Финансист

- Готов? - Да. - И... Взяли! Последний ящик бухнулся в телегу. Антон и Эркин перевели дух. - Всё, погружено. - Я отвезу на место, - Злата прямо села на месте возницы. - Полчаса погулять и приеду за следующим. - Понял. Антон устало сел на стоящую рядом бочку, размяв руки. Эркин похлопал его по плечу. - Пошли, малец, в баре посидим. Отметим, наконец твоё совершеннолетие. - Значит я наконец перестану быть мальцом? - с усмешкой кинул Антон. Эркин рассмеялся и кулаком потрепал его волосы. - Конечно нет, ты что. Ты же самый маленький у нас. - Ну всё, всё, хватит. Показывай где бар.

***

- Я думаю Ксандр перегибает палку. - Его можно понять, ты ему как сын. - Но читать нотации из-за каждой татуировки это слишком. В конце концов это ты мне их рисовал, а не первый прохожий, - Антон залпом допил пиво, резко поставив кружку на мтолешницу. - Ещё и капитан ему поддакивает... - Заботы Ксандра - заботы капитана, ты же знаешь. Он всегда вникает в причины его беспокойства. Ульянов скривился, отсчитывая монеты бармену. - Это конечно лестно, но сколько можно меня... - ...сколько можно меня так задалбывать, бесят! Двое обернулись на соседний столик. Там сидели двое молодых парней в дорогой одежде, похожей на офисную. - Отец еле выбил для тебя место на этой работе, - возразил один из юношей. - Но меня никто не предупреждал, что придётся батрачить на корочку, - Второй утёр щёки, горящие от явного передоза выпивки, и показал язык. - Да в гробу я видел это образование. Эркин глянул на Антона, затем снова на парня и усмехнулся. - Ты видел? - кинул он. - Он же... - Капец как на меня похож... Это была правда - парень хоть и был более субтильным, но растрёпанные волосы и яркие светлые глаза, черты лица и голос... Если одеть их в одинаковую одежду, скрыть татуировки и следы тяжелго труда, различить их было бы не так просто. - И что планируешь делать? - поинтересовался собеседник. - Не знаю. Куплю итоговую работу и придумаю что-нибудь ещё... - Чёрт, время, - перебил его второй, глядя на часы у стойки. - Я пошёл, мне пора. - Бывай. Юноша в одиночестве остался допивать очередную чашку пива. Вид у него был весьма удручённый. - Аагх... Чтоб его... - Здравсьте. - А! Тот подскочил, когда Антон сел напротив с дежурной улыбкой. - Чего...? Ты кто такой...? - Меня зовут Ант... Энтони, - Парень протянул руку. - Простите, я невольно подслушал ваш разговор... - И чё? Завидно? - усмехнулся тот, вытирая губы от пены. - Да. Очень, если честно. - Хах... Странный ты. - Послушайте, - Энтони наклонился вперёд. - Вы же не хотите сами учиться, я прав? - Ты думаешь, я отдам тебе своё место? Прости, благотворительностью не занимаюсь. - Я подменю вас. Мы внешне похожи. Если я приду в вашей одежде и под ввшем именем, никто и не заметит. Я буду ходить на занятия и получать оценки, а вы сможете отдыхать. Вам - так называемая корочка и рабочее место, мне - опыт и знания, которых я никогда не смогу получить без вашей помощи. - Хм... - Парень задумался. - Ты даже не поинтересовался, где я учусь. - Для меня высокая квалификация в любом направлении важна. - Это финансовая школа. Протянешь? Английский у тебя с жутким акцентом, да и считаешь ты наверняка примитивно... Разве это не будет подозрительно? - А разве вы так часто появлялись на занятиях, чтобы все запомнили ваш талант к говорению и счёту? Собеседник замолчал, а затем разразился смехом. - Чёрт, а ты забавный! Хорошо, договорились, - Он пожал Энтони руку. - Меня зовут Клайд Каупервуд. - Энтони Юлай, очень приятно. - Вот тебе адрес, - Клайд выудил из кармана визитку на дорогущей плотной бумаге с золотистой окантовкой. - А так же мой личный телефон. - "Дом Ады Белл"? Это ваша знакомая? - Почти, - хихикнул новый знакомый, отмахнувшись. - Приходи туда около... Восьми вечера. Я объясню, что мы с тобой сделаем.

***

- "Дом Ады Белл"? Ты хоть знаешь, что это за место? - Он сказал, что это его знакомая, всё в порядке. Ксандр стиснул зубы, нервно постукивая каблуком. - Это не только ЕГО знакомая, это знакомая всего города, поверь мне. - О, так она популярна? Круто! - Антон лучезарно улыбнулся. - Нет, ты не понимаешь, она... - Она содержит бордель, - прервала его Злата, оперевшись о край стола. Лунин хмуро глянул на неё. - Что? Он работает в порту, ты думаешь он бы никогда не услышал про проституцию? - Я категорически осуждаю подобного рода места, - решительно заявил штурман. - Конечно, тебе девки не нужны, у тебя капитанские льготы в этом плане. - Знаешь что...! - И какой план? - спокойно перебил их капитан, глядя на Антона. - Я буду заменять его на занятиях, так что смогу спокойно находиться в учебном заведении. Вы же сами говорили, образование это важно. У Ксандра есть образование, так чем я хуже? Все замолкли. - Твоя тяга к знаниям похвальна, но... А если ты пострадаешь? - тихонько произнёс Лунин, осторожно положив ладонь ему на пальцы. - Если тебя обманут или ещё что? Я могу научить тебя всему сам, просто дай мне шан... - Нет. Ульянов серьёзно посмотрел на него. - Это не помоту что я вам не доверяю или не люблю вас, - тут же поаправился он. - Просто... Это правда не одно и то же. - Малец прав, - внезапно подал голос Эркин. - Он мальчишка вертлявый, хитрый. Если уж схватился за такой шанс, то почему бы не попробовать? Выживает не сильнейший, а наиболее смекалистый. И чем больше и лучше он будет учиться, тем выше заберётся. - Это будет тяжело, - сказал Виктор. - Ты правда справишься? - Я вас не подведу, - решительно ответил парень. Ксандр вздохнул. - Хорошо. Только... Будь осторожен.

***

- Итак, пройдёмся по схеме ещё раз. - Я прихожу на занятия, нарсбатываю посещаемость и оценки. - Так. - В конце недели забираю оценочный табель с твоим именем и отсылаю тебе, а ты уже показываешь его отцу. - Ага. - После этого ты высылаешь мне денежные средства на учебные нужды, чтобы поддерживать твой образ среди учеников. - И последнее. - Учёбу оплачивает компания, в которой тебе держат место - закончу учёбу, тебе диплом и место на работе, мне образование и шанс выбиться в люди. - Идеально! На этом с технической частью закончили, - Клайд бухнулся в кресло. - Теперь осталось подобрать тебе костюм, поработать над языком и акцентом, над поведением и жестами... У нас есть неделя до начала обучения. Успеешь? - Успею. Я способнее, чем кажусь. - Ты достаточно худой, хоть и в хорошей форме... - Клайд обошёл Энтони, внимательно разглядывая. - Но за неделю, на хорошей еде, в целом... Должно сработать. Татуировки нужно будет перевязывать или закрашивать. И держи спину прямо, смотри в глаза, даже учителям. Не смей показывать смущения или стыда, я ни перед кем никогда не унижаюсь. - Форма, татуировки, спина, глаза. Я запомнил. - Какой хороший мальчик, - Клайд засмеялся, насмешливо почесав его под подбородком. - Хочешь, в награду можешь выбрать кого-нибудь из местных девочек. Я оплачу. - Девочек? Проституток в смысле? - Ну да... Да. Непонятно что-ли? - Клайд подошёл ближе, смотря ему прямо в глаза. - Подожди, ты что, ни разу не был в подобном месте? - Э... - Боже мой, и правда не был! Ещё скажи, что ни с кем не спал! Энтони напряжённо промолчал. Каупервуд расхохотался ещё сильнее. - Невероятно, теперь я понял, почему тебе так нужно в люди! У тебя ж в жизни нет развлечений, только таскание ящиков. Ещё скажи что ты в карты не умеешь играть? - Умею, - ответил Юлай. - Я почти всех на корабле обыгрываю. - Хорошо, давай так. Обыграешь меня я оплачу тебе самую умелую, красивую и дорогую девушку в этом заведении. Проиграешь - будешь довольствоваться средничком. Договорились? Энтони хитро улыбнулся и сел напротив. - А договорились. Во что играем? В дурака? - В дурака? Интересные у вас игрушки конечно, - Клайд засмеялся, выуживая явно игранную, но при этом всё ещё блестящую и гладкую колоду из 32 карт, ловко перебирая одну за другой. - В порту научился? - Меня научила... Научил один из коллег. Я думал она достаточно известна... - Мне невдомёк, какие у вас там игрища на другом конце света, - Ловко перетасовав, почти не касаясь карт, Клайд уверенно положил колоду на стол. - Поиграем в то что я люблю. В экарте. - Э...карте? - Именно, - Каупервуд откинулся в кресле. - Сыграем раунд, по быстренькому. Берём пять карт, в начале можно заменить от одной до всех пяти. Затем ходим по очереди - один сдаёт, другой отбивает той же мастью, только старше, либо козырем. Кто отбил, забирает "взятку". Кто наберёт большинство из пяти, тот и выиграл. Понял? - Понял. - Хорошо. Итак... Бумажные пластинки мягко спикировали одна за другой в сторону Юлая. Столько же себе отобрал и Клайд. Первую же карту после выданных перевернули. Девятка червей. - Хорошо, козырь - черви. Я раздавал, ты ходишь. Юлай оглядел свои карты: туз пик, король и семёрка бубен, десятка червей, восьмёрка крести. - Хочу заменить. Сброшены восемь и семь. Взамен в колоде оказались король и девятка пик. "Не густо..." - Ты будешь менять? - Неа. Меня всё устраивает. Клайд выглядел достаточно скучающим и беззаботным. Для него всё это было не более, чем обычным вечером за бокалом вина. - Твой ход. "Ладно... Кто не рискует, тот не пьёт шампанское." Юлай скинул десятку червей. Каупервуд нахмурился. - Даже так? Он прошерстил глазами колоду. - Ладно, ничего не поделаешь, я обязан ответить хоть чем-то... С этими словами он выложил семёрку червей. - Я победил? - Да. Одна взятка твоя, - парень пожал плечами. "Он скинул меньший козырь... Значит у него больше нет козырей. Следовательно, он не сможет отбить большие значения карт без соответствующей масти..." - Неплохо. - Новичкам везёт. - Не обольщайся. Следующий ход твой, как у победителя предыдущего. - Ага... - Энтони явно вошёл во вкус. - Тогда... Вот так. Туз пик. Клайд скучающе задержался взглядом на карте, но затем на его лице появилось что-то похожее на любопытство. Ему было интересно, чем всё обернётся... Валет червей. "У него был козырь...?" - Победа моя, - спокойно произнёс тот. "Ладно, дерьмо тактика, надо срочно менять..." - Тогда... Твой ход? - Ага... - Парень зевнул. - Раз ты у нас тааак любишь рисковать... Дама червей. Юлай молча поднял глаза. Клайд миролюбиво улыбался, смотря на противника. - Что случилось? - он прищурился. - Коленки дрожат? Ответ семёркой пик. "Если бы я и сохранил козырь, он бы не перебил ставку... Это дело простой удачи." - У меня ещё два хода, не празднуй раньше времени, - усмехнулся Энтони. - Небось у самого сердце скачет, что придётся мне оплачивать такую гигантскую сумму за местную "звезду". - Засранец, - криво улыбнулся Каупервуд. - Не дерзи мне, я могу тебе подогнать девку с сифилисом. - Твой ход, - перебил его Юлай. - Давай же. Дама бубен. - Уже пора потренироваться просить у меня прощения. - Девушки тебя и правда любят, смотри-ка сколько набежало... Энтони почти потряхивало от разогнавшегося адреналина. Тем не менее, он театрально-задумчиво вскинул взгляд к потолку. - Кто же может их отвадить? Может, не знаю... Твой отец? Король червей. Клайда почти перекосило. - Про отца было лишнее, - процедил он. - Твой ход. Хо-ди. - Оу, да, конечно. Парень победоносно выложил последнюю карту, девятку пик. На минуту воцарилась тишина. Клайд смотрел на карту со смесью недоумения и растерянности. Энтони молча ждал его решения. Наконец Клайд усмехнулся. - Ну ладно, - сказал он. - Всё в порядке. Король пик. - Я даже успел понервничать. Энтони молча уставился на последнюю карту. Смотря на его растерянность, Клайл расхохотался. - Да ладно тебе, не делай такое лицо, мало ли что. Мне просто повезло. Парень наклонился вперёд и похлопал его по плечу. - Не парься, я сегодня щедрый - ты поднял мне настроение. Пошли. Я оплачу тебе всё, что обещал.

***

- Водички надо? - Да нет, я вроде... Кх... Нормально... - У тебя зелёный цвет лица, всё точно нормально? Энтони неопределённо кивнул. - Хорошо. Тогда... Пошёл. Юлай осторожно вылез из кареты, поправляя форму. Шампанское болезненно било в висках ещё с прошлой ночи. Что самое дешёвое виски, что дорогущее пойло аристократов - всё одинаково плохо ощущалось наутро. Хотя за неделю стоило и привыкнуть. Энтони известил своих родных с корабля, что эту неделю будет готовиться к учёбе, поэтому не сможет их навещать. По факту так и было но... Помимо подтягивания уровня языка и счёта, его ещё натаскивали в умении пить и трахаться так, чтобы через полчаса выглядеть бодрым и свежим для новых учебных высот. Клайд объяснил, что большинство выгодных связей заводятся вовсе не на научных конференциях и съездах, а в игорных домах, борделях и барах. Энтони молча кивал, оставляя своё мнение по данному вопросу при себе. - Здравствуйте. - Хм? Энтони прокашлялся, смотря на холёного дежурного, больше похожего на фарфоровую куклу с накрахмаленным воротничком. - Что такое, юноша? Кажется, вы со второго курса... Почему вы не на уроке? - Не подскажете, где я могу найти декана? - А зачем вам? - Парень, явно старше Энтони года на два-три, поправил чёрные волосы. - У вас проблемы по учёбе? - Да... Да. Мне необходимо разобраться с некоторыми задолженностями. Они просили меня подойти. - Вам в корпус недалеко от колокольни. Вход сможете найти за садом. Как только зайдёте, поднимитесь по лестнице на четвёртый этаж. Вам нужна большая дверь из красного дерева с золотой табличкой. - Спасибо большое! Я тогда... Пойду? Парень поправил очки, окинул его взглядом и серьёзно затянул Энтони галстук потуже. - И впредь не допускайте задолженностей, молодой человек. Можете идти. Ещё раз неловко поблагодарив дежурного, Юлай направился в указанную комнату. Хоть заведение и называлось школой, оно больше походило на огромный средневековый замок, которые сразу видно издалека во главе городов и деревушек. Они с Метей часто сидели в "гнезде", разглядывая их за несколько часов до прибытия в порт. Витражные окна переливались ребристым бледным стеклом, каждыц шаг каблуков отражался эхом о многочисленные стены. Даже табличка казалась сделанной из настоящего золота. - Здравствуйте, могу я войти? Пожилой профессор оторвался от пыльной книги и посмотрел на парня прищуренными глазками. - По какому вопросу? Энтони прикрыл за собой дверь и сел в кресло напротив. - Я новый студент. Меня зовут Энтони Юлай. С этого момента я буду учиться в вашей школе. Профессор оглядел его, затем что-то пробормотал и перебрал списки. - Мне не поступало извещение. - Прошу прощения, я прибыл раньше, чем доставили письмо. Уверен, оно придёт через пару-тройку дней. - Извините, юноша, но все наши места заполнены. Если хотите поступить, советую попробовать с началом следующего учебного года... - Я на замену, сэр. - Замену? - Мужчина протёр пенсне и ещё больше сморщился. - Кому же? - Клайду Каупервуду. Я слышал этот молодой человек имеет скверные результаты и посещает уроки явно не лучше. Поэтому компания, которая предоставила ему место в вашей школе отказалась от подобных... Инвестиций. И теперь послала меня на замену ему. Профессор задумчиво хмыкнул, а затем снова посмотрел на Юлая. - Есть ли у вас подготовительное образование? - Я... Большую часть жизни обучался на дому... Мои родители нанимали частных репетиторов. - На дому? - Да, это... Частая практика? Разве нет? Энтони неловко улыбнулся. - То есть, у вас, возможно, и нет. Но у меня... Я из Российской Империи. У нас каждый зажиточный человек стремится нанять профессоров для своих детей, чтобы контролировать процесс обучения. - Вероятно, это имеет свои плоды... Однако... Наука это бланородная профессия. И профессора не шуты, чтобы покупать их и заставлять плясать вокруг чада. - И именно поэтому я заявил, что хочу в учебное заведение, с не продолжать учиться дома, - расплылся в улыбке Юлай. Мужчина вздохнул. - В таком случае... Если вы из другой страны, будет ли ваше обучение так же спонсировать компания? - Да, конечно. Так как мои родители остались в России, я буду контролировать этот процесс и отслеживать, чтобы средства поступали вовремя. - Что ж... Когда я увижу извещение о зачислении, которое, как вы сказали, придёт через пару-тройку дней, а так же подтверждающее письмо из компании, вы сможете приступить к учёбе. - О, тогда... Тогда я их потороплю! - Юлай неловко засмеялся и встал. - Оу, и ещё. Вы не могли бы давать мне два бланка с оценками? Просто один я бы хотел посылать родителям, а другое сохранить на случай, если компания решит проверить мои успехи... Не хочу беспокоить ни одних, ни других. - Не думаю, что это будет проблемой. - Благодарю за понимание. Тогда я дособеру нужные документы и приду вам в ближайшем времени. Профессор неопределённо махнул рукой и вновь уткнулся в списки. Энтони краем глаза заметил, как он вычеркнул оттуда имя "Клайд Каупервуд".

***

- А у тебя есть друзья в Школе? - Неа, - Клайд с хлопком вынул пробку из бутыли шампанского, расслабленно качая ногами. Его лицо покрылось краснотой от выпитого. - Они все заучки... Мне там не нашлось места. Отец меня туда затолкал, лишь бы я получил работу в банке... А мне оно всё нафиг не сдалось. - А куда бы ты хотел пойти? - Чёрт его знает... В десять лет я мечтал открыть собственную шахту по добыче золота и меди. Поэтому я поначалу обрадовался, когда мне предложили работу связанную с крупными валютами и золотыми запасами... А по факту это почти то же самое, что продавать... Не знаю, съёмные воротнички для рубашек. Бумажки, бумажки, бумажки, клиенты, которым нужно что-то впарить, которым нужно улыбаться даже если тебя оскорбляют в лицо. Я хотел владеть предприятием, чтобы всех, кто посмел мне указывать, я увольнял без малейших вопросов. А тут... - Мне... Жаль. Правда. - Да пофиг. Учёбу закончишь, я получу работу, получу деньги... Не думаю, что отец позволит мне использовать их по своему усмотрению. Хоть он и смотрит на мои развлечения сквозь пальцы, "я ведь ребёнок, что б не делал, лишь бы в десять был дома", но стоит хоть немного начать двигаться самому, как меня мигом всего лишат. Так и стоит ли пытаться? - Но ты разве не хочешь жить так, как нравится? - Забей. У меня не хватит смелости возразить отцу. Я законченый трус, ты разве не заметил? Пытаюсь ему напакостить такими жалкими способами. Клайл хохотнул. - Я не буду бороться. У меня не получится. У меня есть то, что мне дали, так и буду жить. Энтони нахмурился. - Я... Не считаю, что это правильно. - Тебе легко говорить. Ты хоть раз за что-то боролся? "Ты даже не представляешь насколько много." Но вслух не сказал. - Слушай, а как выглядит твоё письмо о зачислении? - Письмо? А что случилось? - Мне кажется, учителя начинают подозревать, что я немного отличаюсь... Я хочу показать им письмо в качестве доказательства. - А... Так это... Щас. Клайд порылся в своём столе. - На, держи. Письмо от компании и зачисление от школы... Мне оно без надобности, забирай. - Спасибо. Юлай спрятал конверт во внутренний карман. - Мне пора. Завтра ещё занятия, а мне нагонять много. В конце недели отчитаюсь, хорошо? - Договорились, - Клайд усмехнулся. - Постарайся там. Должен же я хоть чего-то стоить в глазах этих зубрил. - Ага. Конечно...

***

- Никогда не видел такой плотной бумаги... Очень хорошее качество. - Что думаете делать? - Может выцарапать? - Не уверен. Это может оставить следы. Ксандр и Виктор склонились над бумагами. Энтони сидел за столом, внимательно наблюдая за ними. - Ещё варианты? - Я не умею выводить чернила, - признался Лунов. - Когда я ошибаюсь, я замазываю ошибку белилами, но это больше подходит для удобства, а не для презентабельного вида. Заметно. - Я чёркаю просто. В путевом журнале никому не нужен официоз. - А кто тогда может знать? Злата имела дело с письмом в монастыре, может она? - Сомневаюсь. Она уже давно забросила это дело... - Капитан, стоит перегнать корабль. С запада поднимается ветер, находиться здесь рискованно. Все трое обернулись на голос Эркина. Тот заметил их озадаченные лица и сам вскинул брови. - М? Малец, а ты что тут делаешь? - Дедушка, у нас проблема. - Что случилось? - Мне нужно вывести чернила с бумаги. Эркин оглядел листок. - Письмо о зачислении? - Угу. - Я помогу, но при одном условии. Все трое посмотрели на него. - Мы сами с этим разберёмся. Нечего привлекать капитана и штурмана. - Но... - Это не такое большое дело. А если вы будете слишком озадачены решением побочных проблем, это может сказаться на работе. Так? Виктор и Ксандр серьёзно переглянулись. - В конце концов, я помощник капитана. Положитесь на меня. - Ладно. Это действительно не такое уж большое дело. Если хочешь, я тебе доверяю, - наконец ответил капитан. - Но...! - начал было Лунов. - Ты слишком нервничаешь, от этого портится цвет лица, - перебил его Эркин. - Я сказал, мы сами разберёмся. Ксандр вздохнул и махнул рукой. - Чёрт с вами. Эркин и Энтони вернулись в каюту, садясь за обеденный стол. - Тааак, - Старик похрустел пальцами. - Сейчас будем делать магию. Перо есть? Энтони покопался в новых принадлежностях и достал тонкое свежее перо с заострённым кончиком. - Чернила нужны? - Всё неси. Старик тем временем взял скляночку воды, подсыпая в неё белую крошку, хорошенько взболтав. В эту смесь он макнул перо и стал осторожно выводить точно по контуру чернильной надписи. - Это какой-то чудесный химикат, он сейчас всё разъест...? - поинтересовался Юлай через его плечо. - Неа. Обычный сахар. - Сахар с водой выводит чернила? - Нет конечно. - Но тогда... - Ойй, хватит отвлекать меня. Парень послушно замолчал. - А вот теперь... Эркин бережно достал банку, открутив крышку, медленно наклонив сосуд набок. Марта шевельнулась, но с места из-за своего огромного тельца, однако окружавшие её несколько собратьев осторожно подобрались к кромке и вылезли наружу. Они стали сновать туда-сюда по бумаге. Энтони уставился на них во все глаза. - Что они... - Цыц. Эркин улыбался самозабвенно и гордо, словно габлюдал труды собственных детей. - Они едят. И действительно - там, где бумага была покрыта сладкой водой, муравьи постепенно скрадывали чернильный слой. Так как бумага была плотной, чернила впитались не слишком сильно, и вот тут и там надпись сначала начала терять в цвете, а потом и исчезла вовсе. Эркин почти взвизгнул от восторга. - Разве они не замечательные? Разве нет! - Ух ты... Ты всегда так умел...? - Ты думаешь переписывать многочисленные отчёты из-за маленькой помарки очень весело? Я узнал о таком секрете ещё со времён работы писарем. Только это моя профессиональная тайна. - Ты поэтому не хотел привлекать капитана и Лунова? - Вообще потому, что Ксандр бы меня на ленточки пустил, узнав, что я держу тут такую живность, - неловко усмехнулся Эркин. - Благодаря нему на корабле даже крыс нет. - А что делать с именем? - Я бы не предложил эту идею, не имея полного плана. - Мне даже недовко так пользоваться твоей добротой... - Перестань, мы же семья. Эркин поудобнее придвинул чернильницу. - Мне нужен образец алфавита. - Второй бланк подойдёт? - Да... Теперь не отвлекай меня. Энтони с готовностью кивнул и даже отстранился от стола. Старичок примерился, разминая запястье, сверил пару раз и стал аккуратно выводить витиеватые линии, стараясь, чтобы они выглядели достаточно небрежно для естественного почерка. Через несколько минут, он подул на лист, поднял на свет, уверенно себе кивнул, а затем обернулся к парню. - Готово. - Ну как? - Вышло так себе, но как по мне похоже. Действительно, если не приглядываться и не искать огрехи, подпись смотрелась весьма добротно. - Спасибо огромное. - Обращайся.

***

- Юлай. Парень резко выпрямился, оторвав лицо от страницы. - А, что...? - Иди спи на кровать как все нормальные люди,- недовольно кинул сосед по комнате, пытаясь с головой укрыться от мерцающей лампы. Энтони тихонько прошептал несколько извинений, приглушив свет. - Я совсем недолго, мне страницы три осталось. Со страдальческим вздохом сосед лишь повернулся лицом к стене. В первую неделю учёбы Юлай почти не спал. Да и во вторую тоже. Параноидальные мысли что-то упустить и повиснуть на волоске от прошлой жизни тревожили его намного больше, чем собственное здоровье. Конечно, когда он упал в обморок прямо на лекции, пыл свой пришлось поумерить. Однако это событие стало отправной точкой для того, чтобы преподаватели начали его замечать. - Юлай. - Да? - Вам поручены переговоры с иностранными инвесторами. Что вы сделаете в первую очередь, чтобы подготовиться к их успешному проведению? Энтони пролистал скрупулёзно переписанные лекции, усыпанные пометками и примечаниями. - Осведомлюсь о стране, из которой прибудут инвесторы, а так же о их социальном статусе, поле, возрасте и роде деятельности. - Допустим, инвестор это англичанин средних лет, жена, двое сыновей, имеет достаточно крупный бизнес по производству кожаных изделий. - Разговор нужно вести прагматично и в деловой манере, также подать самый качественный чай, который есть, однако не слишком вычурный. Требования или претензии прятать по методу "бутерброда" - комплимент-просьба-комплимент, но не перегнуть и не перейти в лесть. В целом, инициатива в данном случае не наказуема, а наоборот приветствуется. - А если инвестор итальянец? - Тогда вместо чая стоит подать хороший кофе или качественное вино. Здесь придётся потратить время на установление личностных отношений, но "чем дольше знакомство, тем дольше сотрудничество". Профессор внимально оглядел Энтони, хмыкнул и вернулся к доске. - Неплохо. Юлай вспыхнул от гордости за самого себя. Подавив улыбку, он снова уткнулся в записи.

***

- С окончанием года меня. - Это точно, - Энтони усмехнулся, чокаясь с Клайдом бокалом шампанского. - Как я сдал экзамены? - самодовольно поинтересовался Каупервуд. - Могло быть и лучше, но явно не у тебя. Так что я сохраняю реалистичность. Парень оглядел лист в оценками, где большинство баллов колебалось в районе В, только литература была на твёрдую А. - Ну в целом... Ай, плевать, сойдёт, - Клайд откинул лист куда-то за спину, осушая бокал. - Мне кажется тебе пиджак жмёт, - внезапно заметил он. Энтони кинул взгляд на натянувшиеся петли под пуговицы. - Я стал больше есть и меньше заниматься физической активностью? - задумчиво протянул он. - Тебе нужна новая одежда. Пошли. - Ты собираешься дать мне что-то из своего? - Не смеши, мои горничные сразу заметят пропажу. Мы тебе купим костюм по размеру, ты не обязан его возвращать. Юлай почувствовал некоторый укол совести, что по факту получает это всё обманом. Однако лишь на секунду - Клайд сам отказался учиться, значит его место должно достаться тому, кому действительно необходимо. Клайд сам предложил купить ему костюм. Юлаю не было необходимости отказываться. Хочешь жить - умей вертеться.

***

Так прошло четыре года. Энтони достиг хороших результатов, обгоняя многих из своих однокурсников. Удивительно, сколько сил может дать человеку страх всё потерять. Клайд приехал в университет на роскошной повозке вместе со своим отцом. Оба блистали в новых чёрных костюмах с драгоценными брошами на галстуках и шляпами. Каупервуд старший глядел вокруг себя хищным орлом, в то время как Клайд походил на прибившегося к хищнику падальщика, подбиравшего недоеденные кости. Юлай наблюдал за ним через одно из окон зала, куда стекались выпускники и их родители. Он проследил как мужчины прошли под аркой и скрылись в дверях. "Мне нельзя попадаться им на глаза..." - Дорогие выпускники! - громко огласил директор. - Сегодня знаменательный день. Вы успешно завершили учёбу и стали настоящими гражданами нашей страны. Я искренне рад вручить вам документы, подтверждающие это. Начнём церемонию вручения. Мужчина открыл папку с множеством списков. - Класс 8201... Клайд и отец бесшумно устроились в самом конце зала. Ученики выходили на сцену один за другим. - Класс 8203... - Когда тебя вызовут? - поинтересовался отец. - Я в пятой группе, терпение, - шёпотом ответил Клайд. - Хорошо, что ты взялся за учёбу. Я боялся, что тебя выгонят как хромого пса. - Вы меня недооцениваете, отец. Я могу быть умным, когда это необходимо. - Я рад, что ты осознал эту необходимость. - Группа 8205. - О, скоро я пойду, - с волнением произнёс Клайд. - Ты гордишься мной? - Я горжусь твоими результатами, - сухо ответил отец. - Труд сделает из тебя человека. - Жан Картен. Роберт Конн... "Меня пропустили?" Клайд напрягся, украдкой поглядывая на отца. Кажется, тот не заметил подвоха. "Может в конце дописали из-за того, что я почти не появлялся в начале года... Спокойно, это просто недоразумение..." - Уилльям Норт. Артур Пэриал. "Всё нормально, я в конце, самом конце..." - У тебя температура? - спросил отец. - Ты весь трясёшься. - Просто волнуюсь, - задушенно ответил парень, стискивая поручни. - Я в самом конце, это очень волнительно. - Не позорь меня, - мрачно ответил мужчина. - Вытри лицо, у тебя испарина. - Да, извините... - Клайд промакнул лоб платком. - Всё превосходно. Не обращайте внимания. - Жое Тито. Шон Торран... Каупервуд с усилием проглотил ком в горле. "Успокойся... Успокойся. Успокойся-успокойся-кспокойсяуспокойсяуспокойся...!" - Энтони Юлай! Парень замер на месте. - Ха...? На этот раз ученик не поднялся из зала, а вышел из-за кулис. Он был одет в скромный, но дорогой костюм, в котором Клайд узнал одну из покупок трёхлетней давности. Парень не смотрел в его сторону. Он пересёк сцену, пожимая директору руку, бережно перехватывая диплом. Внутри Клайда что-то рухнуло вниз и разбилось о диафрагму, выбив весь воздух. - Поздравляем одного из наших лучших учеников в сфере литературы и изучения иностранного языка! - Подождите... Каупервуд неосознанно приподнялся, потянувшись вперёд. Отец стальными пальцами схватил его за запястье. - Куда, тебя ещё не вызвали, - прошипел он. - Подождите...! - закричал Клайд на весь зал. Мужчина опешил. Весь зал стих и обернулся на бледного как полотно Клайда. - Что ты делаешь?! - гневно прошептал отец. - Немедленно сядь, ты сошёл с ума?! - Его не должно быть здесь! - Парень уже не соушал. Он вырвал руку, выбегая на середину ковра, лежащего между рядами. - Почему он здесь! Это я должен быть там, это я...! - Кто вы? - недоуменно перебил его директор, вскинув брови. - Я... Я Клайд Каупервуд, я у-учусь здесь! - голос предательски дрогнул. - А этот человек нет! - Каупервуд, Каупервуд... А, да, вы учились у нас года четыре назад. - Да, это я! Я! - Клайд истерично улыбнулся. - Это ведь ошибка, правда?! - Так вы были отчислены. Разве вам не поступало письмо? - Что...? Директор посмотрел на Энтони. - Кажется я отдавал письмо вам, чтобы вы отослали его мистеру Каупервуду. Вы не сделали этого? - Сделал, - невозмутимо ответил Юлай. - Мы не получали никакого письма, - стальным голосом ответил отец Клайда, прожигая взглядом затылок сына. - Должно быть письмо затерялось на почте. - Но... Почему...? Ведь всё это время... Всё время... - Вы не посещали занятия, весьма очевидно, что мы не нуждаемся в таких учениках. - Но он...! Он обманом меня заменил! Я...! - Почему же вы тогда не пришли и не возмутились занятому месту? Клайд медленно обернулся на отца. Тот смотрел исподлобья и молчал. - Я... - Юлай был выдвинут от компании вместо вас и, надо сказать, он добился выдающихся результатов. Хоть он и поступил позже, но упорства у него стократ больше вашего, - Директор махнул рукой. - А теперь, прошу вас покинуть зал. - Но...! Каупервуд резко схватил сына за щкирку, потащив из зала. Клайд лишь беспомощно метался взглядом по помещению, наконец пересёкшись с Энтони. Тот смотрел на него ледяным взглядом, в котором не было ни насмешки, ни сочувствия. - Почему... - выдохнул парень. - Сейчас же вышел из зала, лживый ублюдок, - послышалось над его ухом утробное рычание. - Я тебе клянусь, от тебя сегодня живого места не останется. - Обманщик...! Это всё из-за тебя, всё! - заорал Клайд, рванувшись вперёд, едва не оторвав воротник, схваченный отцом. - Ты сломал мою жизнь...! - Это только твоя вина, - одними губами произнёс Энтони. А затем двери захлопнулись, оборвав припадочные крики. - Прошу прощения за это недоразумение, - выдохнул директор. - Этот молодой человек всегда доставлял нам проблемы. - Ничего. Я всё понимаю. Живая конкуренция это тяжело. - В любом случае, продолжаем церемонию! Директор пожал Энтони руку. - Вы проделали отличную работу. - Спасибо, сэр. Я действительно очень старался.