Судьбоносное дело

Эмма подошла к Белль, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее. В её голосе звучала искренняя забота: — Мисс Френч, я понимаю, что разговор с мистером Джонсом был неприятным. Но мне нужно задать вам несколько вопросов. Белль глубоко вздохнула, её руки слегка дрожали, а в глазах промелькнула тревога. Она старалась сохранять самообладание, но напряжение было заметно. — Я готова ответить, майор, — произнесла она ровным голосом. — Но предупреждаю — я не люблю повторяться. Эмма кивнула, понимая её состояние. — В вечер убийства Мулан вы были с Лиамом? — Нет, — ответила Белль, глядя прямо в глаза собеседнице. — В тот вечер я была за городом, на ранчо. Я не только журналистка, но и хозяйка небольшого ранчо. Многие могут подтвердить моё алиби. Эмма сделала пометку в блокноте. — Расскажите подробнее. — У меня там живут лошади, — начала объяснять Белль. — Я занимаюсь коневодством уже несколько лет. В тот вечер я была с ветеринаром, проверяли состояние одной кобылы. Работники тоже могут подтвердить моё присутствие. Мызадержались допоздна, потому что кобыла была в тяжёлом состоянии. — Что именно случилось с кобылой? — уточнила Эмма. — У неё начались осложнения после родов, — объяснила Белль. — Пришлось вызывать ветеринара экстренно. Доктор Мартин может подтвердить все детали. Он провёл полный осмотр и назначил лечение. — Кто ещё был на ранчо в тот вечер? — Мой помощник Том и конюх Майкл, — ответила Белль. — Они оба могут подтвердить, что я была там с вечера и до глубокой ночи. Мы все вместе пытались помочь животному. Эмма внимательно слушала, делая пометки. — А как вы узнали о случившемся с Мулан? — Мне позвонил Лиам, — призналась Белль. — Он был в шоке, как и все мы. — Вы давно расстались с Киллианом? — Эмма внимательно наблюдала за реакцией Белль. Белль на мгновение отвела взгляд, её пальцы нервно сжали край стола. — Несколько дней до убийства Мулан, — ответила она наконец. — Это имеет отношение к расследованию? — Возможно, — Эмма сделала пометку в блокноте. — Вы знаете, почему он уехал тогда? — Он говорил, что его мать заболела, — Белль старалась сохранять спокойствие, но в её голосе проскользнула нотка раздражения. — А почему не уехал Лиам? — Спросите это у него, — резко ответила Белль. — Я не могу говорить за Лиама. Эмма кивнула, не показывая раздражения. — Вы знакомы с Алисой Браун? Белль нахмурилась, её брови сошлись на переносице. — Нет, я никогда не встречалась с ней. Мулан тоже не была с ней знакома, насколько я знаю. Мы с Мулан не были близкими подругами, но я уверена, что она бы упомянула о такой встрече. — Вы упомянули, что Мулан что-то скрывала. Можете рассказать подробнее? Белль вздохнула, её плечи поникли. — Она была напугана, — призналась она. — Говорила о каком-то человеке, от которого хотела уйти. Но не называла имён, не рассказывала подробностей. Я пыталась вытянуть из неё информацию, но она упорно молчала. — Вы пытались помочь ей? — Конечно, — в голосе Белль прозвучала горечь. — Предлагала обратиться в полицию, но она отказалась. Сказала, что справится сама, что это её проблема и она не хочет никого втягивать. Эмма внимательно слушала, её карандаш замер над блокнотом. — А вы не пытались выяснить, кто этот человек? — Нет, — призналась Белль. — Мулан была очень упрямой в этом вопросе. Она всегда всё держала под контролем, и когда она решила что-то скрыть, то сделала это безупречно. Эмма кивнула, понимая, что это важная информация. — А как она относилась к своему мужу? — Эмма внимательно посмотрела на Белль, пытаясь уловить малейшие изменения в её выражении лица. Белль на мгновение задумалась, подбирая слова. — Они казались счастливой парой, — ответила она наконец. — По крайней мере, так было на поверхности. Мулан всегда говорила о Викторе с уважением, называла его надёжным и заботливым. Но… — она помедлила, — я замечала, что иногда в её глазах проскальзывала какая-то тень, когда речь заходила о семейной жизни. Эмма наклонилась вперёд, заинтересованная этим замечанием. — Что вы имеете в виду? — Сложно объяснить, — призналась Белль. — Просто… было ощущение, что за их идеальным фасадом скрывается что-то ещё. Но Мулан никогда не жаловалась и не рассказывала подробностей о своих отношениях с мужем. — Вы не замечали каких-то признаков проблем в их браке? — Ничего конкретного, — призналась Белль. — Только эти мимолетные тени в её глазах и некоторую отстраненность, когда речь заходила о личной жизни. Эмма сделала пометку в блокноте. — Спасибо за информацию, мисс Френч. Ваши наблюдения могут оказаться важными для расследования. Белль кивнула, её голос звучал твёрдо и решительно: — Я всегда готова помочь следствию. Если вспомню что-то ещё, обязательно свяжусь с вами. Эмма поднялась со стула, протягивая руку: — Благодарю вас за уделенное время и откровенность. Вы предоставили ценные сведения. Белль ответила на рукопожатие: — Надеюсь, правда скоро выйдет наружу. Мулан заслуживает того, чтобы её убийца был найден.

***

Корделия подошла к миссис Лукас, которая сосредоточенно протирала стойку бара мягкой тряпкой. Её седые волосы были собраны в аккуратный пучок, а на носу поблескивали очки в тонкой оправе. — Миссис Лукас, у меня к вам несколько вопросов, — мягко начала Корделия, стараясь не напугать пожилую женщину. Миссис Лукас отложила тряпку и вытерла руки о передник. — Конечно, дорогая. Я всегда готова помочь. Что вас интересует? — Вы знали Мулан? — Корделия достала блокнот и ручку, готовясь записывать. — О, да, — улыбнулась миссис Лукас, её глаза засветились теплыми воспоминаниями. — Она часто заходила сюда с Виктором. Они казались такой милой парой, всегда держались за руки, улыбались друг другу… По крайней мере, так казалось со стороны. — Вы хорошо её знали? — Корделия внимательно наблюдала за реакцией собеседницы. — Не особо, — призналась миссис Лукас. — Но я знаю Виктора. У него… гм… роман с моей внучкой. Корделия приподняла бровь, заинтересованная этим откровением. — Как к этому относилась Мулан? Миссис Лукас вздохнула, опустив глаза. — Никак, — ответила она после паузы. — У них был… скажем так, не совсем обычный брак. Мулан, кажется, знала обо всём, но закрывала глаза. — Почему? — Корделия почувствовала, что приближается к важной информации. — Думаю, из-за денег, — тихо произнесла миссис Лукас, оглядываясь по сторонам. — Виктор хорошо обеспечивал семью, а Мулан… она была гордой женщиной, но нуждалась в стабильности. — Вы когда-нибудь видели, чтобы Мулан проявляла какие-то эмоции по этому поводу? — продолжала расспрашивать Корделия. — Только однажды, — призналась миссис Лукас. — Она пришла сюда одна, заказала виски и сидела, уставившись в одну точку. Я никогда не видела её такой… разбитой. — Какой у них был брак? Фиктивный? — Корделия внимательно смотрела на собеседницу, пытаясь уловить малейшие детали в её реакции. Миссис Лукас покачала головой, аккуратно вытирая стойку: — Я бы не сказала прямо фиктивный, но они не были близки. Совсем не так, как казалось со стороны. — Откуда вы это знаете? — Корделия наклонилась вперёд, её карандаш замер над блокнотом. Миссис Лукас понизила голос, оглядываясь по сторонам: — Я много лет работаю здесь и многое вижу. Они редко проводили время вместе, часто приходили порознь. Иногда Мулан приходила одна, заказывала крепкий кофе и сидела, погруженная в свои мысли. — Расскажите о Викторе. Он мог убить жену? — Корделия решила зайти с другой стороны. — Нет, что вы! — воскликнула миссис Лукас, всплеснув руками. — Виктор вспыльчивый, бывает грубый, но на убийство не способен. Он хороший человек, просто запутался в своей жизни. — Вы знакомы с Алисой Браун? — Корделия продолжала задавать вопросы. — Кажется, она встречалась с Уиллом Скарлетом, — задумчиво произнесла миссис Лукас. — Но я могу ошибаться, это всего лишь слухи. — Вспомните, пожалуйста, тот день. Вы видели Мулан? — Корделия сделала паузу, давая собеседнице время собраться с мыслями. Миссис Лукас на мгновение закрыла глаза, словно пытаясь воспроизвести в памяти тот день: — Да, она заходила днём. Была какая-то встревоженная, не такая, как обычно. Словно что-то гналось за ней. — С кем она разговаривала? — Корделия внимательно следила за реакцией собеседницы. — Ни с кем, — покачала головой миссис Лукас. — Быстро выпила кофе и ушла, даже не присев как следует. — А Виктор? — не унималась Корделия. — Он заходил позже, — вздохнула миссис Лукас. — Уже после того, как всё случилось. Был сам не свой, бледный как полотно. — Вы слышали что-нибудь о её личной жизни? — Корделия решила копнуть глубже. — Только слухи, — призналась миссис Лукас. — Говорили, что у неё был кто-то на стороне. — Кто мог это знать? — Корделия быстро записывала информацию. — Белль, наверное, — предположила миссис Лукас. — Они были подругами, хотя и не очень близкими. Корделия закрыла блокнот, чувствуя, что получила достаточно информации: — Спасибо за информацию, миссис Лукас. Возможно, нам придётся ещё раз поговорить. Миссис Лукас кивнула, её лицо выражало искреннее желание помочь: — Буду здесь. Всегда рада помочь следствию. Это меньшее, что я могу сделать для Мулан.