Алый Король

За Тигнари всегда приходили одни и те же матры: один долговязый, с маленькими бегающими глазами и невзрачными светлыми волосами, а другой — абсолютная противоположность. Короткий и полный, с тёмными волосами, половину его лица занимали усы. Он был очень громким и противным — первый тихий, но тоже неприятный. Тигнари заметил их на подходе к деревне. Аль-Ахмар сидел в телеге рядом с ним, прикрыв глаза. Он всё ещё был бледным, и Тигнари периодически проверял его, но состояние самопровозглашённого Алого Короля становилось лишь лучше с каждым часом, будто не он всего сутки назад мог умереть от яда. И всё же бессонная ночь и несколько часов беспокойного сна перед рассветом не добавляли Тигнари душевного спокойствия. Всю дорогу он дёргался, стоило только аль-Ахмару вздохнуть не так, а теперь матры совсем выбили его из колеи. Фенек пригнулся и прижал уши к голове, кутаясь в платок. Сайно скосил на него взгляд. — Что случилось? — Матры, — сказал Тигнари коротко. — Они ищут меня. Сайно выпрямился, выглядывая за бортик телеги. — В зелёном? — уточнил он. — Какие-то хлипенькие на вид. Неужели ты не можешь справиться с ними? — Нельзя убивать представителей закона, — Тигнари выглянул вслед за лжецарём. — Вообще никого нельзя убивать. После вчерашней потасовки с пустынниками матры выглядели неважно: у долговязого был подбит глаз, у низкого распух нос. От этого их и так несимпатичные лица казались ещё неприятнее. Видимо, они уже какое-то время не могли добиться ответа о местонахождении учёного, а потому были ужасно недовольными и слонялись по деревне от одного дома к другому. — Спрячем тела в пустыне, их никто не найдёт, — пожал плечами Сайно. Тигнари повернулся на него. — Ты шутишь? — он недовольно выдохнул сквозь зубы, чтобы унять раздражение. Вариант аль-Ахмара даже начал нравиться ему на секунду. — Надо выйти к ним, иначе они перевернут всю деревню. Фенек спрыгнул с телеги и поспешил за матрами. Те как раз сворачивали с главной торговой улицы к дому старосты, и не могли видеть, откуда появился Тигнари. Наёмники заволновались за его спиной, но фенек не стал оборачиваться. Он практически добежал до угла и притормозил, чтобы унять сердцебиение. Кандакия облегчённо прикрыла глаза, когда увидела его. И матры, стоящие перед ней, обернулись. Им понадобилась пара секунд, чтобы узнать в пыльном, уставшем человеке Тигнари. — Господин Тигнари, — вперёд выступил низкий и толстый матра. — Вы должны пойти с нами — приказ Мудрецов. На секунду фенек оторопел, он сжал руки на лямке сумки, где всё ещё лежали образцы с пустынной зоны увядания, и отступил на шаг назад. — Я не подчиняюсь приказам Мудрецов с тех пор, как стал жителем Аару, — сказал он, и Кандакия одобрительно кивнула. От этого жеста в груди Тигнари потеплело. Он помнил, что она сказала ему на мосту, и был рад найти подтверждение тому, что это были не просто слова. — Тогда мы вынуждены использовать силу, — предупредил второй матра. — Все жители деревни находятся под защитой хранителей, — прервала его Кандакия, выхватывая свой щит. — Кандакия, не надо! — Тигнари хотел было встать между враждующими сторонами, но кто-то потянул его за плечо назад. Сайно искоса посмотрел на него из-под шлема, проверяя всё ли хорошо, и фенека передёрнуло от той властности, которая была во всех движениях лжецаря. Алый Король закрыл его своей спиной, сложил руки на груди, упираясь взглядом в нервничающих матр. В шлеме шакала, с горящими красным глазами Сайно действительно напоминал бога. — Что вам нужно? Матры переглянулись. — Мудрецы приказали… Господин Тигнари… — царь Дешрет недовольно нахмурился, и это заставило долговязого говорить чётче. — Мудрецы приказали привести господина Тигнари. — Зачем? — Не могу знать, господин. Сайно обернулся на фенека, и тот смог только пожать плечами, пришибленный произошедшим. — Хорошо, ведите, — приказал аль-Ахмар. Повисла тишина. — Но… — матры замялись. — Нам нужен только господин Тигнари. — Я его сопровождение. Тигнари был где-то между желанием придушить безмозглого лжецаря и расхохотаться. Кандакия выглядела не лучше: такой палитры эмоций на её лице учёный никогда не видел. Она опустила свой щит, оторопело глядя на Алого Короля. — Ты что делаешь?! — зашипел фенек на аль-Ахмара. — Ты говорил, что Мудрецы могут быть виноваты во всём происходящем, — шёпотом сообщил ему Сайно. — То есть теперь ты меня слушаешь? — хвост заметался по ногам Тигнари с такой силой, что выбил ржавую пыль из штанов. Он стиснул лямку сумки сильнее, потом разжал пальцы в бессилии. Сейчас лучшим решением было добровольно уйти, чтобы не создавать проблем жителям деревни, и выяснить обо всём происходящем самостоятельно. А лжецарь действительно мог помочь в этом. Его слава шагала далеко вперёд — фенек слышал, как беспокойно шептались пустынники о нём в лагере, слышал, как шепчутся между собой матры о нём сейчас. Он и сам видел его в действии, но ослабленный ядом… мог ли он помочь? Сайно решил всё за него. — Идём, — коротко бросил он через плечо. Тигнари снова оскалился, но матры чуть ли не поскакали за лжецарём, оттесняя фенека туда же. Он обернулся на Кандакию и увидел, как она сжимает кулаки. Фенек неловко помахал ей, обещая, что всё будет хорошо.