Алый Король

Сайно понимал, что пыталась сделать Руккхадевата, создавая систему Акаша. В войне Архонтов чаще страдали невинные люди, оказавшиеся не в том месте и не в то время, и устройство, способное передавать сообщения на большие расстояния и сразу всем, — хорошее подспорье. Однако люди умирали и по собственной глупости — в недостатке знаний крылась смерть страшнее, чем смерть от руки могущественного существа, и накопленные в одном месте знания были спасением. Тем страшнее звучали слова Тигнари о несовершенстве Акаши. Если все занесенные туда знания считались пользователями истинно верными… Сайно мог использовать это. Аль-Ахмар коснулся терминала и скользнул сознанием в переплетение нитей, связывающих всю систему. Паутина связей накрыла всё Сумеру и разобраться в этом хитросплетении было сложной задачей, пока Сайно не нашёл место, куда вели все нити — сердце Архонта. Он направил своё внимание туда, распутывал узлы, навороченные явно неумелыми руками мудрецов, пока не почувствовал знакомое присутствие. — Руккхадевата? — спросил он в неверии, оборачиваясь, но никого не обнаружил. Передёрнул плечами в попытке скинуть неприятное присутствие прошлого. — Кто ты? — Бездна! Аль-Ахмар ещё в жизни не пугался так, как напугался сейчас. Девочка с лицом его мёртвой подруги любопытно смотрела на него. В ней не было злости от вмешательства в систему лишь искреннее любопытство. Сайно выдохнул, но чем больше смотрел на девочку, тем чётче понимал — это была Руккхадевата. Не программа защиты и не другое божество, примерившее личину Дендро Архонта. Руккхадевата. Сил в ней почти не осталось, от того оболочка была столь мала, но это была она, его дорогая подруга. Он сделал шаг вперёд, чтобы обнять её, но девочка отскочила. На её лице проскользнуло замешательство. Неужели силы покинули её вместе с воспоминаниями? Разве связь с Ирминсулем не гарантия от потери памяти? — Ты не помнишь меня? — спросил аль-Ахмар прямо. — Разве мы знакомы? Сайно горько вздохнул. В груди словно оборвалась нить, на которой висело его сердце, и оно, в последний раз сокращаясь, ухнуло вниз Бездны. Архонт прикрыл глаза, пряча лицо за маской шакала. Он должен был радоваться, что Руккхадевата жива, но не мог. — Знакомы, — выдавил он, справившись с собой. — Моё имя Сайно, я аль-Ахмар. Девочка задумчиво оглядела его и покачала головой: — Я не могу верить тебе. Это оправдано. Сайно и сам не верил, что прошло несколько столетий с его смерти, но доказать ему было нечем. И времени на это не было. — Скажи, что задумала Академия? — на ответ Дешрет не надеялся. Вероятно, ему придётся искать самостоятельно, а если Руккхадевата захочет помешать ему… Разбитое сердце снова сжалось, пронзая его осколками. Проще было, когда он думал, что она мертва, а сейчас всё стало в несколько раз сложнее. Девочка смяла подол своего платья в ладонях, взволнованная вопросом, и Сайно отвернулся, не в силах бороться смотреть на неё. — Они собираются создать нового Архонта, — ответила Руккхадевата неожиданно честно. — И отдать ему моё сердце. — Немыслимо, — злая усмешка скривила губы Сайно. — Вмешательство в божественное никому неподвластно. Он вздохнул. Лишь истинные безумцы могли подумать, что пойти против закона мира — хорошая идея. И он думал так однажды, и куда это привело? Создание нового Архонта, надо же. Одно лишь не было понятным — зачем понадобился им Тигнари? Что было в знаниях валука шуна такого? Возможно ли, что сошедшие с ума учёные столкнулись со скверной, которую и выталкивал Ирминсуль на поверхность? Может в этом и крылась истина? Может проклятую силу Академия использовала, как божественное знание? — А знаешь, что поразило Ирминсуль? — спросил аль-Ахмар снова. Руккхадевата покачала головой. В её движениях уже не было былой нервозности, и Сайно понял, что она поверила ему. — Моя связь с ним сильно ослабла, но я чувствую, что Ирминсуль страдает. Пытается от чего-то избавиться. Догадка вдруг поразила Сайно, он облизал пересохшие губы и попытался сделать вдох, чтобы успокоиться. — Послушай, — он замолчал, пытаясь казаться спокойным. — Я, вероятно, знаю, отчего пытается избавиться Ирминсуль. И если я прав, то Архонта смертные решили создать из проклятых знаний, не принадлежащих этому миру. Он не договорил о возможном наказании от Селестии, но девочка и так всё поняла. — Ты поможешь? — спросила она с надеждой. — Помогу, — кивнул Сайно твёрдо. — И вытащу тебя отсюда. «И тогда ты вспомнишь всё», — дополнил он про себя. Руккхадевата с улыбкой кивнула и предложила свою помощь. Многого она не знала, а собранная по крупицам информация не давала ответы на все вопросы. Где держали обезумевших учёных? Где проходили эксперименты над созданием архонта? В конце концов пришлось вернуться к изначальному плану Сайно. Руккхадевата с радостью помогла реализовать задумку. Всё же в Акаше она ориентировалась лучше, чем Сайно, так что управилась быстро и попросилась присутствовать. — С помощью Акаши я могу занимать сознание людей, — призналась она. — Только мне не хочется красть их жизнь, поэтому я делаю так крайне редко. Чаще просто наблюдаю. Хоть какое-то развлечение. — Ты хороший архонт, — похвалил Сайно и потрепал Руккхадевату по голове. Наверное, вернувшая память подруга будет долго припоминать ему это и умиляться, но он сможет и потерпеть. В конце концов он сильно виноват перед ней. — А теперь пора. — Удачи, Сайно! — воскликнула Руккхадевата, улыбаясь. Её образ растворился в дымке, но присутствие Дешрет всё ещё ощущал и сам слабо улыбнулся. Охранники до сих пор играли в священный призыв, когда он открыл глаза. Один победно вскинул кулаки и отвесил проигравшему такой сильный щелбан, что даже у Сайно зазвенело в ушах. Нет бы на желание играть, а они щелбаны бьют. — Поднимайтесь, — приказал аль-Ахмар, становясь на ноги тоже. — Вот ещё, — скривил нос выигравший, — это мы тебе по доброте душевной разрешили с нами поиграть, так что теперь иди обратно. Сайно сложил руки на груди: — Это вот так ты с генералом Махаматра разговариваешь? — Да как ты смеешь? — воскликнул охранник, вскакивая. — Да я..! — Ты в Акаше глянь, Малик, — дёрнул его напарник. — Он генерал Махаматра! — Да шутишь что ли… — зашипел Малик, но послушно остановился, недоверчиво глядя на Сайно, и открыл Акашу. — О! Аль-Ахмар ухмыльнулся так довольно, что обоих стражников передёрнуло. План Алого Короля сработал. На краю восприятия можно было расслышать звонкий смех Руккхадеваты.