Любовь во время зимы

      

Я — голубая лесная трава,

я от корней и до неба,

я у тебя внутри, мой друг,

и проросла насквозь.

Голубая трава — Мельница

      Жизнь во дворце никогда не утомляла девушку, даже наоборот, дворец — это родной дом, это место, из которого она питает свои силы, в котором она ощущает себя в безопасности, как если сравнивать еë с крестьянином, который возращается в свой небольшой домик, где он родился, вырос и живёт сейчас с женой и детьми. Она не чувствует во дворце ни страха, ни горя. Тем более, что будучи просто принцессой Империи, Люмин имела достаточные привелегии, чтобы удовлетворить свои «мелкие» потребности, а получив после смерти матери и отца титул «Принцесса-консорт» от старшего брата, то обрела ещë больше возможностей, нежели у неë было раньше.       Участие на обсуждениях при министрах важных государственных дел, принятие важных послов из других стран, организации мероприятий связанных с народом, устройство пышных балов для аристократов во дворце, ведение хозяйства во дворце и распределение денег на нужды — всë это еë обязанности, которые она получила после «повышения» в титуле, хотя казалось бы куда ещë выше.       Люмин растили как маленькую госпожу, как ту самую принцессу, потакая еë хотелкам, желаниям, пока Итэр рос в строгих условиях, чтобы в будущем стать Императором, мудрым и справедливым правителем державы. И на фоне старшего брата, который был старше на десять лет, чем она, юная семнадцатилетняя аристократка выглядела, словно капризная девчонка, которой до сих пор позволяли тешить своё самолюбие, покупая дорогие платья, тиары с драгоценными камнями и прочие украшения. Однако чиновники никогда не отзывались о Люмин с таким пренебрежением, просто потому что поражались в нужные моменты еë знаниям, хладнокровному разуму и стойкости, внимательности — эти качества может показать далеко не каждая аристократка, а принцесса даже при соответствующем воспитании может показать себя с наилучшей стороны и не опозориться. Да и среди простого народа пока не было тех, кто громогласно и прилюдно заявлял, что Люмин — неблагодарная хамка из рода аристократов, живущая ради личной выгоды, лишь бы набить ей свои большие шкафы одеждой, не заботясь о будущем страны и простых людей.       Однако сама принцесса осознавала, что даже просто живя в такой роскоши, имея в своих руках богатство и власть, она в какой-то степени становится жадной и алчной. Это неприемлемое ей чувство прорастает в девичьей душе, как сорняк, как голубой цвет, который пускает свои корней далеко в самые потаённые углы, и, подпитываясь, растёт выше и выше.       Она удивлялась как брат противостоит этому напору. На него, Люмин предполагала, это всë давит ещë сильнее, но Итэр лишь качает головой, пожимает плечами и хитро улыбается. Видимо, подшучивает мысленно над младшей сестрёнкой, что росла в другом мире, нежели он. Она, правда, жила в детстве в другом мире, но как считает сама принцесса, что это никак не должно сказаться на отношения между ними, и преград между братом и сестрой быть не должно.       Обычный день Люмин начинает в шесть часов утра, и в это время она начинает свои приготовления к предстоящему насыщенному распорядку дня. Она приказывает заварить ей сладкий чай, рассматривает из своих покоев утренний пейзаж, который порой может радовать и не радовать своим разнообразием.       Где-то уже в восемь часов, а может и в пол девятого она завтракает с братом, пока ему оглашают распорядок дел на день, да и сообщают ей заранее о мероприятиях таких, как собрание чиновников или, например, приём важных гостей. Могут наведаться те же аристократы со своими докладами, а порой и с молодыми сыновьями, чтобы показать своих возможных претендентов на роль жениха для Люмин.       Обращая на это внимание, нельзя не вспомнить и молодых аристократов из заграницы, что также пытались стать претендентами на эту важную роль мужа принцессы. Например, Аято Камисато, однажды, прибывший в качестве посла со своей младшей сестрой Аякой и через три месяца после весьма тесного общения с Императором и самой принцессой явившийся для сватовства. Правда, несмотря на его немалые заслуги перед его родиной и налаживанием отношений между двумя странами, его предложение о женитьбе отклонили, хотя Люмин была бы не против стать супругой такого прекрасного человека. Но смущал еë один момент, что в восточных странах, как раз из которой прибыл сам Аято, распространено многоженство среди высших аристократов, поэтому блондинка отказала, следом отказал и сам Император.       Но отношения между молодыми людьми не ухудшились, Аяка, например, продолжает до сих пор переписку с Люмин, да и Глава дома Камисато порой пишет пару писем, чаще всего на тему уже международных отношений.       Дальше по расписанию идут важные дела, брат полностью погружается в работу, запираясь с помощником в своём кабинете, а Люмин со своими ближайшими служанками занимается, например, распределением средств во дворце, уделяя этому особое внимание.       Ближе к вечеру она может позволить себе выехать из дворца и посетить пару своих знакомых аристократок, таких как Эола Лоуренс, известная леди с холодным и «мстительным» нравом, или приехавшую из-за границы аристократку по имени Кэ Цин. Она приехала в Империю после знакомства с Итэром заграницей, тот ей предложил заключить контракт, о котором знают только они, третьи лица, даже Люмин, не уведомлены о составе договора, потому девушка приехала в столицу и живёт в богатом доме, чуть ли не рядом со дворцом.       Почти перед сном принцесса может писать письма, и в последнее время чаще всего она пишет письма герцогу Дайнслейфу, который пусть и был на двадцать лет старше юной особы, но до жути ей понравился. Он был таинственный, отстранённый, но по-своему привлекательный, и девушка, считая себя вполне достойной леди этого мужчины, заранее предопределила себя ему в будущие супруги.       Когда уже лично Люмин при брате и мужчине заикнулась об этом, то Итэр, сведя брови к переносице и немного подумав над странной затеей сестры, всë-таки одобрил еë, да и далее сам Дайнслейф откликнулся согласием на женитьбу на принцессе, несмотря на разницу в возрасте.       Правда, даже Итэр не особо понимал, почему сестра выбрала именно этого мужчину себе в будущие мужья. То ли из-за богатства, то ли из-за славы и подвигов, потому что прославился герцог своими походами ещë при прошлом Императоре, то ли из-за того же статуса, а может всë же Люмин воспылала к нему своими нежными девичьими чувствами и свою первую влюбленность далеко отпускать не захотела. А получив согласие Императора и самого герцога, полностью поставила себя рядом с ним.       Или это та самая жадность? Будто сорока, прилетевшая на блеск красивой побрякушки, схватила его и не хочет отдавать никому.       Но даже если так, то Люмин слишком возбужденная от своего нового статуса «невесты» не может удержать своей радости, хочет быть ближе, хочет узнать своего суженного получше и просто писем с любовной перепиской, где она изливала всю душу и получала не меньше в ответ, ей мало. Слишком мало. Устраивать скорую свадьбу Итэр уже просто не позволил, а вот на просьбу поехать принцессе в особняк герцога он уже отказать не смог, правда, какой-либо близкий контакт с ним запретил.       Окрыленная своей мечтой через день девушка направилась к своему жениху, сопровождаемая целым отрядом стражи.       Северная часть Империи никогда не могла порадовать своим приятным климатом, наоборот здесь даже летом произрастало мало урожая, люди живут на скотоводстве и охоте, продаже дорогих мехов и на торговых отношениях с людьми из земель Северных кланов.       На второй день въехав на холодные земли, Люмин внезапно осознала, что находится впервые настолько далеко от дома. Что сейчас, в скорое начало зимы, в этом бездушном краю ветер бьёт так мощно, что карету потряхивает лишь сильнее. Она слышит как на улице разговаривает стража, они едут по вытоптанной дороге, под копытами у лошадей перемешивается грязь с только-только выпавшим небольшим слоем снега.       Деревья-великаны, облысевшие за осень, выглядят как не покрашенный забор, который ещë и за долгое время успел обвешать. Создавая непонятную иллюзию, они меняются друг друга у девушки перед глазами, так что от таких чёрно-белых полосок, начинает рябить. Приходится вытереть глаза аккуратно ладонями, чтобы потом снова устремить свой взор на улицу через стекло.       Она не помнит сколько так смотрела в окно, но почему-то ощущала, что вскоре что-то должно произойти, и это чувство не вселяло ничего хорошего. К тому же этот массивный лес после сменился на редкие отдельные участки деревьев с кустарниками, пока вокруг было большое белое полотно поля или луга, покрытого снегом.       Этот пейзаж ей нравился не больше того мрачного леса, который рябил перед глазами, хотелось уже поскорее приехать в угодья будущего мужа и оказаться в объятиях Дайнслейфа. Это раздражает, и девушка начинает сомневаться в выбранных действиях. Она хотела было приказать возвращаться в столицу, как слышит крик стражника, видит через стекло, как его тело с лошади падает на землю. Принцесса в вскрике отпрыгивает назад, пока служанка — Дорин, пытается еë успокоить, Люмин прикрывает рот ладонью не желая верить в произошедшее. Молодого человека поразило насквозь стрелой в грудь, и он трупом упал на землю, когда вокруг засуетились другие, кони заржали в страхе, шумно задышав ноздрями.       С другой стороны от кареты приближалось что-то непонятное, чёрное, оно летело в их сторону, всë больше напоминая наездников в грузных меховых шубах на массивных жеребцах. Она смутно помнит, что карета сразу же тронулась с места, часть отряда решила спастись и спасти принцессу бегством, пока остальная часть их небольшого сопровождения осталась в качестве преграды на пути к уезжающей карете.