легенда о чужеземце

Южный ветер приятно обдувает тело юноши, заставляя раскрыть свои глаза. Испепеляющие лучи солнца, делают это действие максимально неприятным. Артём приподнимается на локтях, ощущая дикий дискомфорт: тело ломит так, словно всю ночь он только и делал, что таскал камни. Вокруг него лишь сплошной хвойный лес, поблизости нет даже плохо заметных троп, словно сюда и вовсе не ступала человеческая нога. Тем не менее, парень чувствует на себе чей-то взгляд, но как бы он не пытался всмотреться в каждую травинку, — ничего. «Это всего лишь паранойя.» Намного страшнее иллюзорных существ, осознание, что ты находишься неизвестно где, а все, что ты помнишь — собственное имя. Артем вздыхает и падает обратно на землю. В голове лишь пустота, а все попытки вспомнить хоть что-то заканчиваются бессчетно. Тем не менее, мозги у него все ещё на месте, так что понимание того, что ночевать в глуши незнакомого леса — плохая идея, приходит сразу.

***

Первым на что набредает Тёма была небольшая деревушка. Закатное солнце окрашивало лица прохожих крестьян в темно оранжевые цвета. Где-то позади лаяла собака, а где-то слева радостно кричали и бегали дети в лохмотьях. Артём пытается ухватиться взглядом хоть за одна дружелюбное лицо, но вся деревня словно пропитана унынием и безысходностью. Никто из взрослых не смеется, не шутит. Вокруг лишь недовольные беседы. Все, что ловит на себе внезапный гость, — это косые взгляды и перешептывания. Он не выглядит как они: его кожа бледна и чиста, одежда не грязная и не порванная, а неизвестное всегда пугает. — Извините, — он обращается к одной из крестьянок, стоящей у лавки с фруктами. Женщина вздрагивает от неожиданности, роняя алое яблоко из небольших рук на землю, впопыхах поднимая его. — Здесь есть место где можно переночевать? Женщина испуганными глазами оглядывается вокруг, словно пытаясь найти подмогу. Нервно сглатывает, но произносит: — Вам нужно в таверну. Стоит ей обранить эти слова, и ее уже нет — скрывается с места как можно быстрее. Видимо, паб придется искать самостоятельно. Поиски занимают, наверное, минут 20. Пройти мимо заведения с огробной, деревянной вывеской «ТАВЕРНА: Красный Волк» — довольно тяжело. Он открывает дверцу в место, пропахшее алкоголем и табаком. Множество пьяных мужских тел, парочка молодых официанток, разносяших пивные стаканы и шум да гул — вот наполнение данного места. Юноша неуверенность входит, оглядывая каждую деталь и направляясь к мужчине за стойкой. Весёлый лик хозяина таверны сменяется серьёзность, стоит ему посмотреть на вошедшего. — Мне нужна комната на одну ночь. Мужчина пару секунд думает, а после выдаёт: — Свободных комнат нет. Выдает, даже не смотря наличие ключей. Артем тяжело вздыхает. — Тогда стакан пива. Тавернщик кивает и наливает. Тёма берет кружку и следует за свободный огруглый деревянный столик, подальше от других людей. Честно, он даже не знает, как будет платить за это, ведь в его карманах ни гроша. А уж куда идти среди ночи, — он не знает тем более. Юноша спокойно распивает свой напиток, сверля глазами кольцо на собственном пальце: гравировка урагана цепляет взгляд. Но ни одна попытка вспомнить, есть ли у этого урагана какое-то сокральное значение — не удостаивается успехом. А пока он сверлил взглядом украшение, кто-то делал также с ним. Не почувствовать прожигающий взгляд было невозможно. Артем поднимает глаза в попытках найти, кто же на него смотрел, но ситуация в лесу повторяется: снова никого. Что же, может он и не может вспомнить, что значит это кольцо, — выглядит оно неплохо. Может получится расплатиться хотя бы им.

***

Допив последнюю каплю алкогольного напитка, парень возвращается к хозяину таверны. Взгляд мужчины уже не такой напряжённый, как изначально. — Ваша комната. — мужчина кладет на стойку старые, едва не заржавевшие ключи. — А оплата? — Артём уливленно поднимает глаза на собеседника, пытаясь произнести фразу максимально нейтрально. — За вас уже заплатили. Артём мешкается, оглядываясь по сторонам: никаких догадок, но он точно уверен — за ним кто-то следит. Юноша возвращает взгляд на владельца заведения и, с осторожностью, словно ожидая подвох, берет со стола металлический ключ. Он следует по завиватой деревянной, явно старой, лестнице, что слегка прогибалась под каждым шагом, на 2 этаж. Шум первого этажа остается где-то позади. Впереди лишь длинный, тёмный коридор, освещенный лишь парой масляных лампад. Артём медленно двигается вперёд, пока не доходит до окна — конца коридора, где и находится нужнаяему комната. Он не понимает зачем он это делает и что он хочет там увидеть, но поддаваясь внутреннему желанию, парень открывает окно, выглядывая. Ближние лампады тухнут от завывающего холодного ветра, погружая гостя во тьму. Все, что он видит, — лишь пара деревьев, пустые дороги и оставленная одним из клиентов таверны — одиноко стоявшая повозка. Напряженный вздох. Артём закрывает окно. Он отпирает дверь в свою спальню на эту ночь. Та, открывается со скрипом, демонстрируя маленькие покои с небольшой кроватью и одной свечей, стоявшей подле спального места. Юноша проходит в покои, запирая дверь на все тот же ключ и кладет его на несчастный небольшой столик. Артём решает просто упасть на кровать и отключается уже через пару минут — путь слишком измотал. А какая дорога ждёт его впереди? Даже думать не хочется. Хочется лишь спать.

***

Скрип заставляет Артёма открыть глаза. На дворе глубокая ночь, а от шума таверны уже и след простыл, так что резкий звук заставляет очнуться ото сна. Юноша приподнимается на локтях, вглядываясь в кромешную темноту, ожидая вновь ничего не увидеть, списать на звуки из коридора или паранойю, и продолжить спать. Но не в этот раз. Среди ночной темноты он отчетливо видит вооруженный мужской силуэт.