***
Разжавшиеся руки вновь ухватились за кору, а заостренные когти вцепились в ствол. Нижние конечности неудобно болтались, но сейчас было неподходящее время для крыльев. Совсем близко повеяло тяжелым мускусным ароматом, аж слюнки потекли. Но я приказала себе собраться—сейчас было не место и не время. Слабое тело с неожиданной силой устремилось вверх. Было так приятно вновь заиметь физическую оболочку! Довольно щурясь, я достигла кроны дерева. Наконец эти нижние конечности на что-то сгодились—ими я обхватила ветку и замерла в ожидании. Подо мной прошла пара крупных человечков, переговариваясь между собой. Их маленькие рты извергали из себя странные словечки, но честно сказать, мое внимание больше занимали их жилистые тела. Рот инстинктивно приоткрылся и я наконец позволила себе помечтать. —Я же выполнила свою работу, да? —немного капризно застонала я.—… Ожидаемого ответа не прозвучало и я забеспокоилась. Уже не обращая внимания на кипиш под собой, мысленно снова попробовала достучаться до Нового Хозяина. Раньше такое молчание было бы в радость—Прошлый Хозяин был на удивлении плаксив. Однако сейчас само мое существование попадало под угрозу. В тревоге я еще сильнее сжала бедрами, но будто внезапный толчок вывел меня из размышлений и заставил прислушаться к голосам неподалеку: —…хватайте вещи…хижина…ищите мальчишку… Голоса отдалялись, пока окончательно не замолкли, а я все пыталась дозваться Хозяина. Ничего не получалось и я нервничала все больше. А внизу, между прочим, как раз ходило два свежих мясца! Но свои силы я трачу на Хозяина. Фе! Передо мной встал сложный выбор: так и пытаться вызвать Хозяина, или же последовать за человеками. Пару минут помолчала. Покрутила эти мысли так и этак. А, к черту! В прошлый раз я тоже понадеялась на понимание Хозяина. Так много для него сделала, а он… Все плакал и стенал, что я чудовище. Нет уж, мне такого гемора больше не нужно. И как говорили те мозгоправы-недоучки, общение—залог здоровых отношений. Я в последний раз постучалась Хозяина, но в голове все так же было пусто. Эх, придется по старинке. Вдохнула свежий воздух раз-другой и закрыла глаза.***
Падения так и не последовало. Закрывая глаза, я ожидал удара о землю, но уж точно не сидения на каком-то бруске. Я осоловело моргнул глазами, огляделся по сторонам и обмер от ужаса. Под ногами был не брусок, а ветка дерева. Очень большая и очень далекая от земли, Леворукий тебя раздери! Изо всех сил я вцепился в нее, пригнулся всем телом и затрясся в страхе. Что? Где? Когда? Десятки вопросов вертелись в гудящей голове, но ни на один из них я так и не получил ответа. Мою начинающуюся истерику прервал выкрик внизу. Несмело приоткрыв один глаз, я решился подсмотреть, что же произошло. К двум разбойникам, стоящим неподалеку от моего дерева, приближался еще один, что-то говоря. Я едва видел их размытые фигуры, но когда они начали отдаляться, понял, что больше медлить нельзя. Я должен спасти сестру. Упаднические мысли исчезли из головы и на смену им пришла решительность. Я еще раз огляделся по сторонам в поисках крупных веток и мне наконец улыбнулась удача. Несколько выступов прямо подо мной могли стать идеальной лестницей. Решиться слезать было непросто. Признаюсь, я несколько мгновений сидел и молился всем богам в попытках успокоить бушующее сердце. И наконец, подгоняемый страхом за Анну, я начал движение вниз. Нога туда, рука сюда. Вся моя внимательность была направлена на бруски под собой. Первую половину пути я преодолел быстро, но после…просто застрял. Под ногой не оказалось подходящего бруска и я вновь обнял дерево всем телом. Мне нужно было слезть с дерева—это раз. Подходящие ветки находились слишком низко—это два. Руки и ноги начинают уставать—это три. И я опять начинаю паниковать—это четыре. В голове пронеслась шальная мысль отпустить ветки и спрыгнуть, в прошлый раз же вон что произошло. Но если я неправ? Если я неправ, то прыгнув, я точно себя искалечу. И тогда надежда на спасение совсем пропадет. —Ну и ну, какие интересные у тебя мысли, я посмотрю.—внезапно пронеслось за спиной. Вздрогнув всем телом, я крепче вцепился в дерево. Я боялся не то что шевельнуться, я боялся даже вдохнуть, лишь глаза мои заметались из стороны в сторону. —Не стоит так переживать, дитя. Я пришла…с миром.—в завершении фразы темные руки легли на мои плечи. —К-кто ты?! —голос меня подвел.—Чего ты от меня хочешь, тварь Закатная?! —Как грубо! —фыркнули сзади и медовым голосом продолжили.—А хочу я немногого. Ничего такого, чего бы у тебя не было. Я же уже шептал молитву Создателю. Губы сами складывались в слова, знакомые с детства. Матушка предупреждала меня о том, что отродья Леворукого коварны и опасны, и, что с ними нельзя заключать никаких сделок. —Мальчик, это не поможет.—зловеще выдохнули за спиной. Проигнорировав это, я уже в полный голос проговаривал молитву. —Какая святая наивность! Дитя, в первую очередь, я нужна тебе, —увидев мой интерес, тварь продолжила.—Например, чтобы спасти твою сестру. Этого стерпеть я не смог. Гнев стремительно поднялся в душе и, не долго думая, я выкрикнул в ответ: —Не втягивай в свои грязные игры мою сестру! —Но как же? Она там совсем одна…слабая, беззащитная и вся во власти тех грязных людишек. —Да как ты…—меня бесцеремонно прервали самым наглым образом—заткнув мне рот руками. Забыв о том, что я все еще на дереве, я начал бешено мотать головой, пытаясь стряхнуть руки. —Я могу помочь. Я застыл. Все мое существо замерло в ожидании. А голос, меж тем, сладко продолжил: –Я дам тебе силу, власть, помогу спасти сестру. –Но чего ты хочешь взамен? –О, всего ничего…–существо на мгновение прервалось, а я похолодел в душе.--Всего лишь твое тело! Это отродье Леворукого закончило предложение и хрипло рассмеялось. –Этому никогда не бывать! --вскинулся я. Гнев по новой затопил меня и я непроизвольно вцепился в дерево еще сильнее. Права была матушка, когда рассказывала об этих коварных существах. Нельзя не то что заключать сделки с ними, нельзя даже слушать их! А я так легко попался в ловушку обещаний. Почувствовав решимость, я уже тверже заговорил: –Ты никогда не получишь мое тело! Никакой сделке не бывать. В тот же миг, мягкие прежде руки на плечах, внезапно сжались со страшной силой. Острые когти впились в плечо через толстые слои одежды, а на ухо раздраженно прошипели: –Я нужна тебе, мальчишка! В тот же миг, в душе поднялась дремавшая доселе решимость, а тело вновь налилось силой. Стремясь защитить свое тело, а точнее, право на него, я сцепил руки с противоположной стороны ствола и оттолкнулся. Сердце заполошно билось, ноги скользили по стволу, а руки неприятно стирались о кору. Вдруг нога зацепилась за сучок и я, с неимоверным усилием, остановил свой спуск. Почувствовав наконец опору под ногами, я резво начал карабкаться вниз. –Да твою мать! --донеслось мне вслед, но я уже не обращал внимания на странные речи того существа. Ноги наконец коснулись земли и я руками уперся в колени, пытаясь отдышаться. В неверии меня било мелкой дрожью–я не мог до конца осознать, что все эти безумные события приключились со мною за столь короткий срок. В опасении я медленно поднял голову кверху и, к своему облегчению, ничего и никого, кроме темно-зеленых листьев, не увидел. Моему радостному смеху вторило яркое солнце, наконец показавшееся из-за туч. Дождь стихал и я подставил лицо под последние капли. В душе поднималась надежда. Если я смог противостоять искушению чуть ли не самого Леворукого, то уж точно могу спасти сестру.