Яхрон, столица кошмара

      Ступив на порог Лекарной, мужчина прошел к операционному столу, осторожно опустив на него Беллу и только после этого заметил Мэри, собирающую необходимые инструменты.       — Где Минерва? — могильным голосом спросил Джеймс, растерянно ища женщину глазами.       — Не знаю, — нервно ответила девушка, включив лампы и точечно поставила заранее подготовленные уколы обезболивающего.       — Ты ведь спасешь ее, да? — надорвано уточнил мужчина отходя от стола на пару шагов.       Мэри молчала пропустив вопрос мимо ушей. Разрезая одежду Беллатрисы ножницами, девушка вспоминала каждое движение, каждый шаг и морально подготавливала себя к самостоятельной операции. Своей первой операции. Все внешние раздражающие факторы сразу притупились стоило взять скальпель. Поднеся острие к коже, прикинув в голове как именно должна быть вскрыта брюшная полость, рука предательски дернулась.       — Давай я… не знаю… схожу за Минервой? — истерически предложил Джеймс, пристально наблюдая за всеми действиями девушки и только хлопал глазами не в силах противостоять шоку и дрожи во всем теле.       — Давай ты заткнешься и перестанешь над душой стоять, — огрызнулась Мэри и вздохнув полной грудью, сделала первый надрез. Отрезвленный резкой грубостью мужчина, послушался и отошел к койкам.       — Больно, — жалобно прошептала Белла. Из уголков глаз выступили слезы, скатываясь вниз по виску, и впитывались в волосы. Обезболивающее начало свое действие и болевые ощущения постепенно угасали заставляя девушку проваливаться в глубокий сон.       Игнорируя подступающую из-за сильного напряжения тошноту, Мэри прокручивала в мыслях одну и туже фразу: она справиться, спасет, в этом нет ничего сложного. Отложив скальпель, девушка зафиксировала зажимы и раскрыла двадцати сантиметровую рану. Столь широкий доступ позволил определить объем и локализацию повреждений в полной мере, однако возникла новая проблема: брюшная полость заполнялась кровью, сочившейся из порванных сосудов и промакивать излишки становилось бесполезно.       — Помой руки и достань из среднего шкафа прибор похожий на насос, — поставленным голосом попросила Мэри, поочередно зажимая сосуды, чтобы хоть немного улучшить ситуацию.       — Что? — переспросил Джеймс туманно воспринимая все происходящее.       — Живее!       Пока Поттер выполнял просьбу, Мэри мельком оценивала состояние Беллы и вновь вооружившись скальпелем разрезала сухожильную пластинку. Подошедший мужчина поставил на стол аппарат. Закрепив трубки, девушка в общих чертах объяснила принцип работы и принудила Джеймса откачивать лишнюю кровь. Сама до конца не понимая и делая все по наитию, она аккуратно вытащила нож и, наконец, поняла, какой орган оказался задет острым концом. Практически не дыша, Мэри поднесла изогнутую иглу к мягким тканям и сделала первый стежок.       Барабанные перепонки заложило, в висках слишком громко колотило одуревшее от выброса адреналина сердце. Внешне Мэри казалась спокойной и сосредоточенной, но внутри бешеным калейдоскопом менялись множество спектров чувств и эмоций. Она не слышала, как в Лекарную зашла Минерва, тяжело дыша и судорожно скидывала с себя верхнюю одежду; отчаянных вопросов Джеймса и шума воды. Не чувствовала, как из левой ноздри поползла маленькая капелька попадая в рот металлическим вкусом, как Минерва промокнула ей лоб и вытерла губы от крови, как в уголке глаза расползся маленький кровоподтек. Сейчас ее волновало сшить порванные сосуды между собой и чтобы продолжала откачиваться лишняя кровь не застилая собой рабочую зону. Нещадно заболели глаза, словно на слизистую насыпали мелкого песка. Пальцы еле заметно подрагивали, пока она старательно накладывала швы на все повреждения кожных покровов. И даже когда операция была завершена, Белла размеренно дышала прибывая в глубоком сне, Мэри продолжала неподвижно стоять и смотреть.       — Ты справилась, — отдаленно донесся голос Минервы.       Осознав, что она только что сделала, девушка разжала окровавленные руки и вцепилась в крышку стола, сохраняя равновесие. Хирургическая сталь с дребезжащим звоном упала на плитку. Все притупленные чувства нахлынули с двойной силой, давление резко понизилось сигнализируя холодным потом и потемнением в глазах. Осев на пол, Мэри боязливо отползла к ящикам и прислонившись спиной к твердой поверхности вытянула ноги. Тело прошибло неимоверной слабостью, конечности перестали слушаться, по щекам потекли слезы. Но девушка продолжала оставаться безэмоциональной, внимательно следя, как Поттер берет Беллу на руки и отнеся ее на одну из коек, возвращается.       — Не молчите, — взмолился Джеймс, опускаясь на корточки рядом с Минервой и остервенело перевел взгляд на Мэри.       — Пока не пройдет шок, она ничего не скажет, — осадила женщина, введя Хофман успокоительное и сжала ее ледяные ладони в своих. — Жизни Беллы больше ничего не угрожает, так что дай девочке время, а пока расскажи, что произошло.       — Гарольд убил Мартину, я отправился на его поиски. Белла шла мне навстречу. Я не успел его остановить, — сбивчиво ответил мужчина.       — Нож, — тихо произнесла Мэри сквозь жгучий ком в горле, — острый конец вошел в репродуктивный орган примерно на полтора сантиметра, — добавила она на автомате, словно сдавала отчет о проделанной работе.       — Что это значит? — занервничал Поттер, увидев на обычно серьезном и сосредоточенном лице Минервы тревогу.        — Иногда операционное вмешательство такого типа может привести к бесплодию, — на выдохе сказала женщина, внимательно смотря на него, — я не могу утверждать, но нужно быть готовым к любому исходу.       Последние слова доходили до Джеймса словно через толщу воды. В памяти один за другим вспыхивали моменты, как Белла периодически мечтала, расспрашивала его десятками вопросов на эту тему, как сияли ее глаза. Как после очередных лекций от родителей, раздраженная девушка успокаивалась по приходу домой, садилась рядом на кухне и рассуждала, ведь рано или поздно их дом стал бы чуточку теснее. А он внимательно слушал, периодически делясь своим представлением. А теперь все в одночасье могло рухнуть, просто потому что одному единственному случаю стало так угодно.       Словно кто-то, неведомый простым смертным каждый день подкидывал монетку и от стороны, на которую она приземлиться зависело все. Словно этот кто-то таким образом развлекался, следя за своими созданиями, а когда наскучило, подбрасывал новых испытаний и вершил судьбы как вздумается. И не всегда все заканчивалось гибелью от чудовищ ведь бывают вещи куда хуже и неприятнее смерти.       — Я не смогу ей сказать, — бесцветно прошептал Джеймс, проведя ладонью по лицу и медленно поднялся на ноги.       — Ты хочешь, чтобы я сделала это за тебя? — изогнув бровь, спросила Минерва с толикой сожаления в голосе.       — Нет, конечно нет, — ответил мужчина, расхаживая из стороны в сторону.       — Не выходи сегодня на улицу в таком состоянии, — настоятельно попросила Макгонагалл помогая Мэри подняться с пола.       — Я посижу в зале, — выдавил из себя Поттер присев на край койки. Осторожно прикоснувшись пальцами к виску Беллы, он судорожно выдохнул внимательно рассматривая ее безмятежное выражение лица. — Как же так, — прошептал мужчина ощущая неимоверную тоску и собственное бессилие. На ум приходило столько вариантов избежания сложившейся ситуации однако все они уже были бесполезны. Скорее всего он бы просидел так всю ночь, виня себя и разглядывая девушку, если бы в Лекарную не явились другие охотники с пострадавшим на руках.       Поцеловав Беллу в лоб, Джеймс вышел в основное помещение и сел за один из столов, уронив голову на сложенные руки. Тишина давила на виски, навязчивые мысли заполняли сознание, делая факт одиночества невыносимой ношей. Просидев так недолгое время, мужчина резко вскочил и направился в лабораторию Снейпа заходя без стука.       — Я посижу с тобой, — безразлично оповестил Джеймс садясь на свободный стул и уткнулся в первую попавшуюся книгу. В то время как Северус сосредоточенно смешивал что-то в пробирках и хотел уже было выкинуть за шкирку наглеца, влетевшего без разрешения в его обитель, но, услышав голос своего бывшего ученика, расслабился.       — Отлыниваешь от работы, — растягивая слова, ухмыльнулся Снейп и, встав со своего места, повернулся к собеседнику. — Что случилось? — спросил он при виде разбитого и нервного состояния Поттера. Получив в ответ молчание, Северус поставил пробирки на подставку и подошел к воспитаннику грубо развернув его к себе лицом.       — Гарольд обезумел. Убил свою жену, чуть не прирезал дочь. И напал на Беллу, когда я пытался найти и придушить его, — монотонно рассказывал Джеймс, переводя взгляд с одного предмета на другой. Сняв очки, он с силой зажмурился потирая переносицу, стараясь утихомирить нарастающий приступ злости.       — Она сильно пострадала? — спросил Северус и, приставив второй стул, сел рядом.       — Минерва сказала, что есть вероятность бесплодия, — прошептал Поттер, внимательно взглянув на наставника. Сжав ладони в кулаки, мужчина перевел взгляд на внушительных размеров колбу стоявшую возле умывальника. Апатия сменялась беспокойством и гневом посылая импульсы необдуманных желаний. Одно из них было отыграться на безобидном стеклянном предмете.       — Джеймс, — шумно выдохнув, начал говорить Снейп.       — Он сказал, что я отнял у него Томаса и за это он отнимет у меня ее, — перебив мужчину, продолжил свою мысль Джеймс поджав губы.       — Парень, послушай, — вновь призвал к вниманию Северус, но некогда ученик резко вскочил со своего места и принялся расхаживать взад-вперед. Из-за чувства тупой боли, гнева и безысходности нервы сдали окончательно.       — Я не господь бог и никогда им не был! Я не виноват в смерти Томаса! За что?! Черт возьми, за что?! Почему не меня, Северус?! Он осмелился попытаться отнять жизнь самой дорогой, что у меня есть! Что я теперь должен ей сказать? Что ребенок, о котором она так мечтала через несколько лет, никогда не родится? — истерично кричал мужчина, хватаясь за волосы. — Зачем она пошла мне на встречу? Я ведь сказал ей остаться в таверне!       — А по-твоему нужно было ее к стулу привязать? — изогнув бровь поинтересовался Северус, внимательно слушая тираду и давая возможность выговориться.       — Я должен был остановить ее, должен был помешать ему, но я не сделал этого черт, — прикрикнул Джеймс мысленно выливая свои эмоции на всех подряд: на себя, за то что не успел, на Беллу, за то что вышла на улицу, на Гарольда, Минерву, Мэри, даже на Снейпа. Он готов был проклинать весь мир, только бы избавиться от осознания утраты, пустоты и злости.       Понимая, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Северус подошел к Поттеру и, схватив за шкирку, прижал к стене, заставляя посмотреть себе в глаза.       — Никто не виноват, что наши ученики умирают, никто не виноват, что наставники умирают. Приди в чувства, Джеймс, возьми себя в руки и не смей винить себя и других во всех смертных грехах только потому, что у Гарольда поехала крыша, — прорычал на него Снейп пару раз встряхнул за плечи, попытавшись отрезвить.       — Я не смогу ей сказать, — обессиленным голосом тихо произнес Поттер, пряча лицо в ладонях, и медленно сполз по стене на пол. Вина сменилась ненавистью к самому себе, не стоило вовсе становиться наставником, не стоило приходить к Гарольду утром, тем самым запустив безвозвратный механизм жестокости этого человека.       — Ты должен! — прошипел Северус, глядя на своего ученика сверху вниз. Было больно наблюдать воспитанника в таком состоянии. Всегда веселый и жизнерадостный, теперь растоптанный злой шуткой судьбы, разбитый в дребезги от безысходности и навязчивых мрачных мыслей. Но сюсюкаться и подставлять жилетку не входило в компетенцию Снейпа, оттого мужчина продолжил еще более жестким тоном. — И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее она переживет. Жизнь на этом не заканчивается, ни для тебя, ни для нее.       — Она не сможет так быстро это принять. Ее маленький мир разрушился, — подавленно ответил Джеймс уставившись на подолы плаща Северуса, наконец, успокоившись.       — Так не дай этому случиться, — уже спокойнее сказал Снейп, — построй новый мир. Ты должен, нет, обязан быть сильным ради нее. Вспомни, чему я тебя учил, когда твоя мать ушла в мир иной. В этом кабинете ты можешь хоть головой об стену биться, плакать, орать, потому что это правильно, ибо ни один охотник Яхрона не способен выдержать всех тех эмоций, что мы проживаем каждую ночь, всех тех смертей, которые мы видим. Но как только ты выйдешь отсюда, засунь свои эмоции и свою слабость куда поглубже, ибо это наше бремя, — не меняя тона наставлял Северус, присев на корточки рядом с Поттером.       — Северус, я…       — Сможешь! Все у меня сможешь, ты умный малый. И раз хватило мозгов добиться от ее согласия выйти за тебя замуж, хватит стать для нее такой опорой, что Белла даже не посмеет допустить и мысли, что все кончено, — шумно выдохнув, настаивал мужчина.       — Видел бы ты, как она к венчанию готовилась, — тихо произнес Джеймс горько ухмыльнувшись. В самых сложных жизненных ситуациях он всегда приходил сюда, в этот кабинет, который стал вторым важным местом для него, домом, исповедальней. И Северус, несмотря на строгость и грубость, всегда выслушивал, поддерживал, наставлял и умел придать сил. — А вдруг она подумает, что я не захочу на ней жениться? Не захочет менять дату.       — С Геллерта не убудет, если он поработает на дому, — саркастично хмыкнул Снейп поднимаясь на ноги, и прошел к столу, наливая в стакан воды из кувшина. — Она подумает, что за глупые подростковые мысли? — проворчал мужчина, возвращаясь к некогда ученику и протянул ему стакан. — Пей.       Выпив все содержимое залпом, Джеймс поморщился от неприятной горечи и поднялся на ноги, озадаченно смотря на Северуса.       — Немного успокоительного не помешает. Лучше?       — Да, — ответил мужчина отнеся стакан в мойку и повернулся лицом к Снейпу, опираясь поясницей на стоявшие плотным рядом тумбочки.       — Что с Гарольдом на данный момент? — серьезно спросил Северус, возвращаясь к столу с пробирками.       — Не знаю, Белла успела выстрелить в него. Наверняка отсиживается у себя дома, — ответил Джеймс ощутив беззвучный щелчок в недрах сознания и поджал губы. Очередное упоминание имени мерзавца что-то пошатнуло в морали, заставило задуматься. В каждом охотнике теплился крохотный огонек жестокости и Поттер не являлся исключением. Поступок, на который он вряд ли бы пошел в другой или иной ситуации отразился мстительной тенью на лице.       — Я прекрасно понимаю, что ты сейчас испытываешь и что желаешь сделать, парень. И не стану тебя останавливать. Только легче от этого не будет, — вдумчиво предупредил Северус.       — Почему ты в этом так уверен? — спокойно поинтересовался Джеймс, полный решимости кинуть Гарольда на растерзание чудовищам.       — Потому что я сам в этом убедился в свое время, — тихим баритоном ответил Снейп устало хмыкнув. Самосуд не есть решение проблемы, однако мужчина считал, что воспитанник сам должен в этом убедиться. Их город, мировоззрение и устои прогнили насквозь до костей. Прежние порядки теряли смысл с каждым десятилетием все сильнее.       — Ты сказал, что легче не будет, зато на одно чудовище этой ночью станет меньше. Что ж, ты в очередной раз не позволил мне сойти с ума, — с искренностью в глазах поблагодарил Джеймс, собираясь исполнить задуманное с еще большей уверенностью.       — Будешь должен, — ухмыльнулся мужчина.       Улыбнувшись уголками губ в ответ, Джеймс вышел из кабинета. Взглянув в сторону барной стойки, он ненадолго замер, наблюдая, как Грюм отвлекает Марлин от всего пережитого ей кошмара. Та с интересом слушала бесконечные истории из жизни, периодически вытирая мокрые щеки. Тихо взяв свое оружие, ранее оставленное у стола, Джеймс покинул таверну.       Тихой медленной поступью, стараясь не привлекать лишнего внимания чудовищ, мужчина в полном спокойствие и сосредоточенности продвигался к нужному дому. В окнах по прежнему царила беспроглядная тьма, лишь еле трепыхающийся огонек одинокой свечи искажался в глади стекол. Подойдя к закрытой двери, Джеймс повернул ручку и дернул на себя. Оказавшись внутри, мужчина глубоко вздохнул запах ладана, ухмыляясь про себя. Двинувшись вглубь с пистолетом на изготовку, он внимательно просматривал каждый темный угол, пока не обнаружил хозяина мрачного дома на кухне.       — Я ждал тебя, Джеймс, — хрипло хмыкнул Гарольд, сидя за столом, пил алкоголь, словно это было обычным делом после тяжелого рабочего дня и потихоньку терял силы. Вся одежда мерзавца пропиталась кровью, сочащейся из пулевого отверстия чуть ниже ключицы с левой стороны. — Не зря твою Беллу нарекали одной из лучших в своем деле. Даже будучи раненой, попала куда нужно, — вдогонку пустил смешок мужчина, сделав небольшой глоток из бокала.       — Не сомневаюсь, что и дальше ее будут считать таковой, — надменно улыбнувшись, заверил Джеймс, на что собеседник резко изменился в лице.       — Так значит, она выжила, — недовольно прошипел Гарольд всем свои видом выказывая недовольство. — Сначала я хотел перерезать ей глотку, но подумал, если задену пару брюшных органов, она будет умирать медленней и мучительней, на твоих глазах. Чтобы ты, наконец, понял, какого это, — прорычал мужчина, сжимая руки в кулаки. Наблюдать за ним было до безумия омерзительно. Маккиннон сидел и плевался ядом так, будто жаловался на нерадивого начальника посмевшего его уволить. Джеймса еще больше вводило в бешенство невежество психа и абсолютное наплевательство на чужую жизнь, что он пытался отнять возомнив себя господом богом.       — Я вот одного понять не могу, откуда в тебе столько злобы? — с прищуром спросил Джеймс.       — Она копилась долго, очень долго, с того момента, когда ты убил моего сына, — прикрикнул мужчина, с силой поставив бокал на стол.       — Мы вышли на охоту пятнадцатого августа одна тысяча восемьсот семьдесят шестого года. Патрулировали восток города и все шло неплохо, пока мы не наткнулись на целую стаю тварей. Их было голов так восемь или десять. От первой тройки удалось отбиться. Томас побежал в тупик, подумав, что это хороший вариант, верил, что мы справимся, хотя я несколько раз говорил ему так не делать. Пока я убивал тварей со спины, не заметил, как один из монстров выбил оружие из его руки. Я продолжал убивать и смотрел, как они рвут его на части, пробивался вперед, чтобы спасти, сам попадал под когти и зубы. Его убило его же непослушание, — возразил Поттер, буравя собеседника гневным взглядом, но тот словно не слышал объяснений или попросту не хотел их слушать продолжая стоять на своем.       — Я знаю, как умер мой сын, зачем ты мне это рассказываешь? Вновь решил напомнить самому себе о своей виновности? — тяжело дыша, озлобленно выплюнул Гарольд. — Долго ты собрался на меня таращиться?       — Сколько потребуется, — грубо кинул в ответ Джеймс, подперев плечом дверной косяк. — Знаешь, я не виню себя в его смерти, не виню и в смерти других учеников. Мы не застрахованы, никто не застрахован. Костлявая госпожа наступает на пятки каждого из нас. И на твои она уже наступила, — холодно добавил он. — Я виню себя лишь в одном: как я, опытный охотник и не прикончил чудовище, которое вот уже столько лет находилось у меня прямиком под носом, — ухмыльнувшись подытожил Поттер, проходя вглубь кухни.       — Теперь хочешь убить меня? Мало тебе крови на руках? — серьезно спросил Гарольд, опасливо поглядывая на гостя. В глазах блеснула тень страха.       — Ты ведь даже не пытался его отговорить. Многие родители из кожи вон лезли, лишь бы их дети передумали, каждый день твердили, как это опасно. Ты же наоборот, ходил и всем хвастал, какой твой сын выдающийся охотник. Он чаще стал самовольничать под эгидой твоих подстреканий, — осуждающе выговаривался Джеймс долгое время не решаясь высказать Гарольду свои наблюдения. — Ты убил Мартину, свою жену, которая искренне любила и ничего плохого не сделала — это просто вверх дикости. Я не собираюсь марать об тебя руки, лишь помогу смерти натравить на тебя своих цепных псов, — яростно прошипел Поттер, не сводя с мужчины глаз, горящих огнем и решил, что пора завязывать с лирическим отступлением.       — Что ты имеешь в виду? — опешил Маккиннон.       Проигнорировав вопрос, Джеймс снял чашу с ладаном, висящую возле печи и опустив в мойку, залил водой. Ту же процедуру он проделал с чашей в коридоре, практически перед входной дверью.       — Дело за малым, запаха твоей свежей крови вполне хватит. Не думаю, что ты в силах убежать, — спокойно произнес Поттер оскалившись и демонстративно полоснул по своей ладони метательным кинжалом собираясь завершить план возмездия.       Открыв нараспашку окна и входную дверь, мужчина прислонял ладонь к дверным косякам и стенам, оставляя кровавые отпечатки. Закончив с этим, он прошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и сел на ступени забинтовывая лоскутом ткани ровный порез.       Густую тишину разбавляли кряхтящие звуки Гарольда и звон разбившегося стекла, затем последовал грохот от падения стула. Джеймс сидел, смотря в одну точку и смиренно ждал. Ведь он, человек давший клятву оберегать Яхрон, сам же и поспособствовал, чтобы одного из горожан разорвали чудовища. Скривив губы, он поморщился от собственной неприязни, ведь мог оставить хотя бы шанс или закончить все куда быстрее. Сотни раз видя, как чудовища безжалостно рвали охотников или мирных жителей; как душераздирающие крики о помощи проносились по округе, растворяясь в безмолвие узких улочек. Слишком жестокая гибель.       Несколько раз Джеймс хотел передумать, зажечь ладан вновь, а утром сдать Гарольда вышестоящим. Но что-то упорно заставляло его продолжать сидеть и даже не думать рыпаться с места. Он подумал о словах Северуса, тот тоже через это прошел. Почти сразу же память подкинула воспоминания о Геллерте, как он, из-за не хватки времени, попросил одного из коллег провести пару занятий с Роуз. Тот же, воспользовавшись положением, попытался надругаться над шестнадцатилетней девчонкой. Отвратительный поступок помилованию не подлежал. У нечестного отняли оружие и отправили на ночные улицы. Первый раз охотника хоронили без почестей на городском кладбище, посчитав его не достойным покоиться среди товарищей.       Со стороны входной двери послышалось утробное рычание и клацанье когтей о пол, выводя мужчину из раздумий. Все ближе, отчетливей. Он прикрыл глаза, слушая испуганный крик, свое имя и проклятия. Отчего-то Джеймса не заботило, что кто-то мог услышать, посчитать кровавые отпечатки и залитые водой чаши очень странным. Его в принципе не заботило ближайшее будущее.       Поднявшись на ноги, мужчина активировал механизм. Лезвия тут же вспыхнули ярким пламенем озаряя темное помещение теплым светом. Разделив их в два меча, Джеймс пошел на кухню. Не выражая эмоций, остервенелыми движениями он наносил изуродованной паре тварей увечья, пока они увлеченно рвали человеческую плоть и смаковали гнилым пастями свежую кровь дурнея, словно под джанками.       — До встречи в кошмаре, — бесцветно бросил на прощание Джеймс презрительно взирая на Гарольда свысока, что беспомощно протягивал ему свою руку. Резко развернувшись, он удалился, хлопнув входной дверью.       Быстрым шагом дойдя до таверны, мужчина не обращая ни на что внимания ушел в мастерскую почистить оружие. Монотонно протирая уже чистые лезвия, Джеймса охватили тревожные мысли. Не представляя, какие слова говорить в свое оправдание, если факт его причастия вскроется, он уже во всю готовился позабыть об охоте и задумался о чистосердечном по утру. Повесив оружие на стену, мужчина вернулся за стол и неподвижно сидел, размышляя над еще одной всплывшей как на зло проблеме: как будет объясняться перед Марлин. Рассказать ей о смерти отца все же придется.       — Джеймс, можно? — нерешительно спросила Марлин выглядывая из-за приоткрытой двери мастерской.       — Да, проходи, — согласился он, решив, что чем раньше все расскажет ей, тем быстрее камень упадет с души.       Кивнув, Маккиннон быстро прошмыгнула внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь, и осматриваясь, подошла к Поттеру, присаживаясь на соседний стул.       — Что мне делать? Я не хочу жить с отцом, он убьет меня, — сказала Марлин, смотря на напряженного мужчину исподлобья.       — Твоего отца больше нет, — на одном дыхании выпалил Джеймс, как на духу. Девушка сильно удивилась, уставившись на него и на пару секунд потеряла дар речи от резкого потрясения.       — Ты убил его? — шепотом спросила Марлин с толикой ужаса в голосе.       — Его растерзали чудовища и я позволил этому случиться, — признался мужчина, проведя руками по волосам, — можешь ненавидеть меня за это, но мне не жаль. Он убил твою мать, ранил Беллатрису и чуть не лишил жизни тебя, — добавил Джеймс, словно оправдываясь и ожидал, что девушка проклянет его за столь ужасный поступок и убежит. В прочем, он посчитал это вполне справедливой реакцией.       — Спасибо, — тихое слово сорвалось с ее уст.       Одно слово выбило Джеймса из колеи, заставив резко взглянув на Марлин и усомнился. Он уже было подумал, что ему просто послышалось, никак не ожидая от девушки благодарностей за смерть собственного отца.       — Почему? — все, что смог спросить мужчина.       — А за что мне было его любить, — с болью в голосе произнесла Марлин разведя руками в стороны, — за избиения? Издевательства? Он постоянно говорил мне, как было бы замечательно, если бы умерла я, вместо Томаса. Может быть за вечные упреки? Я знаю, Джеймс, что ты думал о нашей семье. Отец всегда умел создать иллюзию прекрасной жизни, а за каждую оплошность он нас бил и угрожал, если мы с мамой не будем делать вид, то поплатимся жизнями. Я не выдержала и попросила Минерву рассказать обо всем тебе. И пусть мама сейчас не в этом мире, но я благодарна хотя бы за сохранность моей жизни. Она бы этого хотела, — дрожащим голосом делилась Марлин избавившись от плотного комка недосказанности.       Джеймс внимательно выслушал. Голос совести, твердящий, что он стал убийцей, ненадолго заткнулся.       — Белла, она жива?       — Да, — согласно кивнул Поттер, утаив о возможности возникновения последствий после ранения.       — Могу ли я зайти к вам на днях, чтобы навестить ее? — спросила девушка с очевидными нотками вины в голосе. Ей было явно не комфортно, что из-за ее родителя близкий для Джеймса человек пострадал.       — Конечно, — сразу же ответил он и вдруг забеспокоился, не сделает ли Марлин что-то страшное с собой от осознания, что терять ей, по сути, больше нечего, — но у меня к тебе будет одна просьба, — добавил Джеймс, припомнив близкую подругу способную помочь девушке пережить потерю обоих родителей и не замкнуться в себе, — поговори на рассвете с Роуз, она тоже когда-то лишилась родителей, а поддержка тебе сейчас очень необходима.       — Хорошо, ты прав, а то я даже не знаю, что теперь делать, — согласилась Марлин, опустив взгляд в пол. — Я побуду в зале. Скоро рассвет, а мне не позволительно здесь находиться.       — Иди.       Проводив девушку взглядом, он еще ненадолго задержался в мастерской. Через четверть часа в помещение зашли охотники, а за ними о чем-то спорящие Роуз и Сириус.       — Как Белла? — взволнованно просила Хофман, отвлекаясь от диалога с Блэком, как только Джеймс подошел к ним ближе.       — Обошлось. Тебя не затруднит поговорить с Марлин Маккиннон? Она сейчас сидит за одним из столов. Сама тебе все расскажет, — попросил мужчина, но решил добавить, — она потеряла обоих родителей, а ты… — он замялся, опасаясь обидеть подругу довольно больной для нее темой.       — Без проблем, — ободряюще улыбнувшись, согласилась Роуз. Поблагодарив ее за услугу, Джеймс направился в Лекарную.       — Могу я забрать ее? — спросил мужчина, наблюдая, как Минерва, сидя возле Беллы на стуле, поглаживала ее руку.       — Да, сегодня вечером я зайду сделать перевязку, — ответила женщина с уставшим видом, не отходя от бывшей ученицы всю ночь.       — Мэри, — обратился к девушке Джеймс. Младшая сидела с ногами на второй койке, прижав колени к груди и боролась с сонливостью. По всей видимости Минерва провела с ней неплохой сеанс психотерапии и потому ее больше не пробирало нервное состояние. Услышав свое имя, девушка перевела взгляд на Поттера. — Спасибо, — получив грустную улыбку в ответ и плавный кивок, мужчина подошел к Макгонагалл.       — Джеймс, — позвала женщина, когда тот аккуратно взял спящую Беллу на руки, — странно говорить это, будучи лекарем, но я очень надеюсь ошибиться.       — Да, — согласился Поттер всем своим видом показывая, что тоже на это надеется, и, попрощавшись с целителями, понес девушку домой.       По приходу, он уложил ее на постель, переодел в домашнюю одежду и накрыл одеялом. Только сейчас Джеймс почувствовал неимоверную усталость. Быстро выпив кофе, мужчина дождался когда охотники разбредутся по домам, а таверна опустеет и вернулся в мастерскую. Сняв со стены оружие, его путь теперь пролегал в Собор.       Каменные святые встретили Джеймса обыденной тишиной и спокойствием. В воздухе витал тонкий шлейф дотлевшего ладана. Собор в лучах раннего солнца был особенным. Поднявшись по лестнице на верх, лицо мужчины залилось мягким светом, проходящим через ажурные лепестки. Витражи окон рождали разноцветных зайчиков, носившихся по потолку и стенам в какой-то своей замысловатой игре. Обычно мрачный и наполненный людьми, сейчас пустой, вселяющий умиротворение и покой.       Хмыкнув, Поттер медленно побрел вдоль рядов узеньких скамеек. Грусть, липким сиропом обволакивала сознание, призывая мужчину развернуться и пойти прочь, не очернять своей исповедью ту безмятежность что случается лишь по утру. Не хотелось так глупо вычеркивать из своей жизни дело, занявшее почти десять лет. Тем не менее, он нарушил одно из главных охотничьих уставов и обязан отплатить сполна. Не дожидаться, когда его хватятся, а поступить по совести.       Выполненная в темных тонах дверь одновременно внушала уверенности и отталкивала. Остановившись, Джеймс нашел в себе силы постучать. Тихое «войдите» свидетельствовало о неминуемом, посему переступив порог кабинета дороги назад уже не было. При виде измотанного мужчины, Геллер не выказал ни единой эмоции, лишь внимательно наблюдал, как Джеймс возложил на его стол свое оружие и молча сел напротив. Исповедоваться всегда являлось трудной задачкой, по этой причине Гриндевальд терпеливо ожидал, когда его собеседник подберет нужные слова.       — Я убил человека, — вымолвил Джеймс судорожно сглотнув вязкую слюну.       Прочистив горло, Геллерт подался торсом вперед опираясь локтями на крышку стола и сложил пальцы в замок. Поттер ненадолго замолчал, мысленно благодаря старшего за его привычку не делать поспешных выводов. Проведя ладонью по рту, Джеймс зациклил свое внимание на небольшой стопке книг и принялся описывать в подробностях каждую мелочь и свои ощущения. Заверив, что сейчас перед ним сидел не первый охотник, а капеллан Собора, что каждый день выслушивал самые разнообразные потаенные грехи людей, стало легче.       С каждым новым сказанным словом Джеймс по кусочку избавлялся от тяжести своего поступка. С каждым словом становилось спокойнее. Только подведя свою тираду к концу, он осмелился заглянуть в глаза Геллерта ожидая приговора.       — Ты жалеешь о содеянном? — тихим голосом спросил мужчина изучающе скользя взглядом по эмоциям Поттера.       — Жалею, что я был слеп так долго, — без тени сомнения признался Джеймс не собираясь отказываться от собственной правоты ни за какие коврижки. Даже если бы это поспособствовало смягчению наказания.       — Оружие действующих охотников должно находиться в мастерской. Будь добр объясниться, — потребовал Гриндевальд скрестив руки на груди и указал кивком на свой стол.       — Но я ведь нарушил устав, — мрачно напомнил Джеймс растерявшись и не до конца уловил логику происходящего.       Смерив Поттер взглядом, Геллерт открыл дверку небольшого шкафчика по левую руку и достал несколько бумаг, после чего положил пожелтевшие листы перед мужчиной.       — Первый пункт. Вслух.       — Каждый охотник обязуется защищать город и всех его жителей от нападения чудовищ любой ценной и в том числе ценной своей жизни, — послушно прочитал Джеймс и протянул устав обратно.       — На данный момент я наблюдаю за тобой лишь одно нарушение, — подчеркнул Гриндевальд, вновь указав на стол тем самым поставив точку в этой истории.       — Я могу идти? — спросил Джеймс, решив воздержаться от расспросов и встал, забирая свое оружие.       — Ступай.       Попрощавшись, мужчина покинул кабинет, теряясь в догадках. Теперь же его мысли были заняты странным поступком Геллерта и очевидно он не посчитал его поступок из ряда вон. Намек, что Гарольд предстал в свете чудовищем вызывал только больше вопросов. Джеймс не раз слышал от первых фразу о скелетах в шкафах, но никак не предполагал обзавестись своим собственным скелетом. Пройдя половину пути от Собора до таверны, он сдался и отмахнулся от размышлений, решив положиться на праведность Геллерта. По крайней мере — это еще ни разу не подводило.       Постояв с минуту у двери собственного дома, Джеймс, наконец, решился войти, снедаемый легкой тревогой. Предстоял, наверное, самый сложный разговор в его жизни. Заглянув в спальню, взору предстала довольно теплая картина: полусонная Белла что-то старательно выписывала из книги на лист бумаги.       — Я дома, — с улыбкой произнес Джеймс. Болезненные ощущения прошибли изнутри не давая и пальцем пошевелить.       — Привет, — поздоровалась девушка, оторвавшись от своего занятия и немного нахмурилась, замечая его нервное состояние, — как прошла охота? Ты даже не запачкался, — поинтересовалась она предчувствуя неладное.       — Нужно поговорить, — на выдохе пробормотал мужчина присаживаясь на край кровати.       — Я уже знаю, что ты мне скажешь, — расстроенно отмахнулась Белла медленно облокотившись спиной на импровизированную гору подушек. — Как там Гарольд поживает?       Склонив голову, Джеймс потер виски и в очередной раз пересказал события минувшей ночи исключив подробности. В прочем из-за усталости и мысленного прокручивания своего поступка десятки раз, мужчина рассказывал без особых эмоций. От этого Беллатриса только мрачнела и терялась в неверии, не в силах понять, как ее мужчина мог вообще на такое решиться.       — Подожди, — прервала его девушка старательно раскладывая информацию по полочкам в своей голове, — я не понимаю, ни тебя в какой-то степени, ни Геллерта. Не могу объяснить свои чувства, но у меня камень с души, что с тобой все в порядке и ты не исключен из охотников, — сбивчиво делилась мыслями Белла не в силах формулировать слаженные предложения.       — Из-за этого морального… — запнулся мужчина собираясь, наконец, назвать главную причину по которой он решился на крайние меры, — есть вероятность, что ты не родишь, — выпалил он разведя руками.       — Что? — резко спросила Белла, умоляюще взглянув в его глаза, — то есть, как это? Это шутка?       — Нет, Беллс, к сожалению, нет, — ответил Джеймс, неотрывно смотря на нее не находя себе места и оттого вскочил с постели. — Нож задел… я видел… я откачивал твою кровь, черт, — повысил тон мужчина замирая на одном месте и стал растирать пальцами лоб.       На глазах девушки выступили слезы. Оторвав спину от подушек она медленно села и выпрямилась, кладя ладонь на низ живота.       — Белла, — строго позвал Поттер, но она никак не отреагировала. Эмоциональный шок с оцепенением черной воронкой затягивал все слова Джеймса не донося их до слуха девушки. Вернувшись на постель, он снял очки и прикоснулся костяшками пальцев к ее бледным щекам стирая соленую влагу.       — Я тебе не верю, — прошептала Белла, обратив на него внимание. От ее пустого взгляда становилось не по себе. Сейчас все словно перестало иметь какой-либо смысл. Продолжая плакать, ее все больше поглощали мысли о потерянном.       — Это не точный диагноз, а лишь предположение, слышишь меня? — напомнил Джеймс подсаживаясь ближе и аккуратно притянул к себе.       Ей было все равно. Апатия исподволь прокрадывалась в сознание, пробиралась густой мглой боли и отчаяния. Плела тугие узлы, затрудняя дыхание и принуждая сердцебиение участница беспокойным состоянием. Прижавшись макушкой к подбородку Джеймса, она прикрыла глаза тихо завывая от обиды и гнева. Дрожь поразила все тело напрягая мышцы и тревожа свежую рану.       — Зачем? Зачем ты его убил? — озлобленно прошипела Белла с силой оттолкнув от себя мужчину и уселась к стене подтянув колени к груди.       — А что мне нужно было сделать? Похвалить его? — опешив, спросил Поттер протянув к ней ладонь, но та отпихнула руку и вся съежилась.       — Не прикасайся ко мне, — гневно прорычала девушка походив на загнанного в угол зверенка. Пока в уголках почерневших цепкой обидой глаз скапливались слезы, она буравила его яростным взглядом. Переживала ненависть к собственной судьбе, находя во всех только виновных. — Он должен был мучится, гнить за решеткой, а ты убил его, — продолжала она выливать свою желчь на так удачно попавшего под горячую руку Джеймса.       Глядя на нее, до мужчины, наконец, дошел смысл столь бурной реакции. Он по себе знал, как человек способен зациклиться на чем-то одном и, как правило, плохом, не видя проблесков хорошего, игнорируя их. Сам грешил поиском козла отпущения и потому позволил ей вылить весь негатив, постав себя под удар.       — Уходи, оставь меня одну, — не меняя тона потребовала Белла, отстраняясь от него еще дальше, словно ошпаренная.       — Если ты продолжишь истерить, сделаешь себе только хуже, — вставая, предупредил Поттер с намеком на швы.       — Проваливай! — прикрикнула девушка, утыкаясь лбом в колени и зарыдала.       Выйдя из комнаты, Джеймс оставил дверь открытой и направился на кухню. Согрел чайник, заварил чай и облокотился о стену, пережидая некоторое время. Оставить ее одну в таком состояние могло бы стать ошибкой, посему он внимательно вслушивался в громкие завывания надеясь, что Белла не наделает опрометчивых глупостей. Каждый переживал боль утраты по-разному и все же его противно колола мысль вернуться в спальню как можно скорее.       Прошло пять минут, затем десять, затем еще пятнадцать. Истерика девушки то нарастала, то сходила на нет. Потирая уставшие глаза, Джеймс начал клевать носом из-за сонливости и желания хоть куда-нибудь прилечь. Ее не волновало сейчас ничего, кроме собственной жалости, тоски и досады и он прекрасно это понимал, однако уже было невмоготу. Поставив чашку с остатками чая на стол, мужчина пошел в спальню совершенно не представляя, какая лотерея ожидала его на этот раз.       Прислонившись плечом к дверному косяку, он шумно выдохнул, наблюдая, как она лежит согнув ноги и рассматривает потолок держа ладони на животе. Никак не реагировала и не плакала, по всей видимости было уже нечем. Переодевшись, Джеймс откинул одеяло со своей половины и уже хотел лечь, как Белла молча перевернулась на бок, привстала на руках, подползла к нему и забралась на колени. Пробурчав что-то нечленораздельное, она обняла его и уткнулась носом в шею, щекоча мокрыми ресницами кожу. Проговорив все успокаивающие слова, которые только позволил вспомнить пораженный усталостью мозг, мужчина осторожно уложил ее на кровать.       Комнату наполнила тишина. Повернувшись к Джеймсу лицом, Белла подлезла под его руку, положив голову на грудь и принялась выводить пальцами хаотичные рисунки на обнаженном торсе мужчины. Нежные прикосновения только сильнее усыпляли сознание Поттера и бороться с этим становилось еще труднее. Прежде чем провалиться в сон, мужчина улыбнулся уголками губ, почувствовав легонький поцелуй в шею.