No one lives forever

Кейт стояла перед огромным стендом, на котором были вывешены результаты годовых экзаменов и список перешедших на 3 курс. Сзади напирали другие желающие посмотреть, поэтому ей приходилось усердно работать локтями, чтобы оставаться в первых рядах. Найти свою фамилию оказалось нетрудно, так как фамилии располагались в алфавитном порядке. Зацепив взглядом "Арчер"*, девушка невольно затаила дыхание: по всем экзаменам у нее высшие баллы, а рядом одно лишь слово – "переведена". За эту короткую минуту промедления Кейт все же оттеснили назад, так что вскоре она оказалась самой последней в очереди. Но это уже неважно, ведь она смогла закончить 2 курс на отлично, как и 1-ый… а это значит, что у нее все еще есть шанс получить диплом 1 класса.** Потом найти хорошую работу и никогда не вспоминать о том, чем она занималась все эти годы. *Арчер(англ. Archer – стрелок) **Диплом 1-го класса – в английской образовательной системе то же, что и красный диплом. "Ну что ж, леди Арчер, сегодня вы превзошли свои ожидания", - подумала Кейт, выходя из здания. Все же хорошо, что она учится именно в Оксфордском университете – это настоящий город в миниатюре со своими парками, библиотеками, кружками. Плюс ко всему учащиеся живут при университете в очень комфортабельных общежитиях. То место, в котором она жила не так давно, до сих пор кажется ей каким-то страшным сном. Девушка свернула направо и по присыпанной гравием дорожке направилась к одному из корпусов. Толкнув дверь комнаты, находящейся в конце коридора на первом этаже, Кейт вошла в свое обиталище. Собственно, не совсем свое, приходится делить его со своей соседкой Мегги – недалекой девушкой с весьма средними способностями, которая была дочерью одного из преподавателей. Собственно, именно поэтому ее здесь и терпят. Тем не менее, верная своему правилу стараться избегать конфликтов и вообще не думать о людях плохо, Кейт коротко бросила: -Привет Мегги. -А, это ты. Сказала бы, что рада тебя видеть, но это не так. Кейт закатила глаза: -Сколько раз тебе повторять, я не отбивала у тебя Фреда, он вообще не в моем вкусе. -Ты так говоришь, чтобы меня успокоить. Вот увидишь, я тебе это еще припомню. Это было уже слишком. Чаша терпения Кейт переполнилась, вода потоком хлынула через край, выплескивая на однокурсницу всю грязь. -Может быть он просто разглядел, что у тебя в голове пустота, когда ты ляпнула, что Канада - это остров? Перспектива встречаться с девушкой, по разуму уступающей амебе выглядит не очень привлекательной. Мегги не нашла что ответить и, рывком поднявшись с кровати, вышла из комнаты, процедив сквозь зубы какое-то ругательство. Кейт лишь пожала плечами и села за письменный стол. Она давно уже хотела прочитать письмо, которое ей прислали подруги. В конверт было вложено два письма. "Дорогая Кейт, Мы уже неделю как живем в Париже. Боже мой, ты бы видела Эйфелеву башню! Родители не отходили от нее целый час. Ну, а мне гораздо более интересны парижские магазины. Ты не представляешь, какие у них бутики, просто голова идет кругом. Я купила на распродаже несколько кофточек и туфли на шпильке. Про последние родители не знают, они ни за что не разрешат мне в них ходить. Мне ужасно тебя не хватает, мы с Фредди постоянно о тебе вспоминаем. P.S.Жаль, что твои опекуны не оплачивают тебе каникулы. Хотела бы, что ты была с нами. Искренне твоя, Джейн" "Дорогая Кейт, Ты знаешь, что я не умею красиво писать письма, поэтому заранее извиняюсь за свой кошмарный почерк и стиль. Даже не знаю, что толком можно написать. Джейн все время пропадает в магазинах, чем меня порядком достала. Я же хожу по всем выставкам и достопримечательностям, какие только есть в Париже. Не так давно была на технической выставке, очень заинтересовала портативная рация, как в фильмах. Довольно громоздкая, весом никак не меньше 2 фунтов, в карман не положишь. Вроде бы ее называют мобильным телефоном. Впрочем, это только испытательный образец, вроде как в Швеции ввели в продажу года три назад, хотя уже созданы гораздо более компактные варианты (все же сейчас 1960 год). Через полчаса мы идем на Елисейские поля, так что заканчиваю письмо. Жаль, что тебя нет. P.S.Поговори на эту тему с опекунами. С наилучшими пожеланиями, Фредерика." Кейт вздохнула и отложила письма в сторону. Сговорились они, что ли! Иногда ей даже кажется, будто они подозревают, что она обманывает их. Нет у нее никаких опекунов и никогда не было. Но нельзя же признаться, что она живет в Лондоне по поддельным документам в положении нелегальной эмигрантки! Нет. Такое нельзя рассказывать даже тем, кого считаешь лучшими друзьями. Двоюродные сестры, племянницы работавшей в Оксфорде библиотекарши, Джейн Файрстоун и Фредерика (или просто Фредди) Линн были совершенно разными не только по внешности, но и по характеру. Джейн – обладательница наивных серо-голубых глаз, белокурых, от природы волнистых волос длиною до плеч, розовой, как у младенца кожи, низкого роста и несколько полной фигуры. Больше всего на свете она любит магазины и вкусно поесть. Фредди совсем другая. Высокая, с поджарой фигурой, темноглазая и темноволосая, с короткой стрижкой и смуглой кожей, Фредерика живо интересовалась спортом и точным науками. И насколько же сама Кейт отличается от них обеих! Девушка подошла к зеркалу, услужливо отразившему ее лицо. То ли оно льстило, то ли Кейт и правда обещает в будущем стать настоящей красавицей: Аккуратные, изящные линии лица, словно бы выдающие ее аристократическое происхождение, белая, будто фарфоровая кожа с нежным румянцем, большие ярко-зеленые, словно изумруды, глаза. И все это обрамляют длинные, густые волосы, блестящие и пушистые. Что касается их цвета, то тут отдельная история. Оттенка кофе с молоком (ну или бежевого), цвет их был неоднороден: проскальзывали и золотистый, и шоколадный и даже совсем светлый, вроде бы бледно-кремовый. Из-за этого казалось, будто волосы девушки какие-то пятнистые. Отец рассказывал ей, что у нее крайне редкий генетический сбой: наследственная гетерохромия, как и у ее матери. Патологией это не является, на здоровье не влияет. Правда Кейт за всю жизнь уже надоело объяснять, что она никогда не красилась. И как только мать с этим жила? Воспоминания о родителях заставили девушку помрачнеть. Резко отойдя от зеркала, Кейт направилась к шкафу, чтобы переодеться. В Оксфорде большое внимание уделяют спорту, поэтому Кейт, как и все, ходила в спортивную секции по плаванию, теннису и легкой атлетике. Избавившись от спортивного костюма, девушка облачилась в обычные джинсы, футболку и тяжелые ботинки, какие носят спецназовцы, перекинула сумку через плечо. Обычная ее экипировка, когда она идет на дело. Ей еще нужно успеть съездить в Лондон – все же до него почти 55 миль. _____________________________ На улицах Лондона как всегда многолюдно, народ широкой, вечно волнующейся и переменчивой рекой спешит, бежит куда-то по своим делам. У каждого свои проблемы, дела, заботы. И Кейт в этом месиве человеческих жизней чувствовала себя настолько уверенно, насколько чувствует себя тот, кто много времени проводит вне дома. Ловко лавируя между прохожими, девушка наметанным глазом оценивала каждого: вот идет женщина лет сорока пяти, по всему облику видно, что работает в какой-нибудь конторе клерком или секретарем, причем получает явно немного: дешевые туфли, поношенное платье. Нет, ее Кейт трогать не будет, верная своему принципу заниматься только людьми состоятельными. А слева от нее молодой человек, возможно студент, у таких как он тоже ловить нечего. Пройдя еще примерно с десяток ярдов, Кейт обнаружила наконец того, кто ей подходит. Солидный человек в дорогом костюме от "Гуччи", с алмазными запонками, туфлями из крокодильей кожи. О да, определенно то, что нужно. Леди Арчер подошла ближе, затем… ловко запустила руку в карман мужчины и извлекла оттуда туго набитый бумажник. Все это не заняло и двух секунд. После чего Кейт с потрясающим наигранным равнодушием проследовала мимо. Уже когда она смешалась с толпой, сзади послышался крик: бизнесмен остановился купить газету в киоске и хватился пропажи. Девушка ухмыльнулась: она всегда работает чисто, никому еще не удавалось поймать ее на горячем. Арчер продолжила работу, особо не заморачиваясь и даже не пытаясь как-то переделать свои обычные трюки. С одной женщиной она столкнулась так, что та выронила сумку. Обе наклонились за ней, и в результате у сумки оказалась прорезана подкладка как раз в том отделении, где лежали несколько фунтов стерлингов, а с руки владелицы пропал золотой браслет. С другим парнем Кейт сделала вид, будто споткнулась и упала на него – он лишился солидного чека на 40 фунтов. Продолжая таким образом обирать население, девушка наконец решила, что пора остановиться. В Гайд-парке было довольно шумно, в выходные здесь встретишь много людей. Кейт присела на скамейку. Сумка была приятно тяжелой, сегодня можно будет раскошелиться и походить по магазинам. Все же ученице такого престижного университета нужно поддерживать репутацию заведения, верно? -Я могу присесть, юная леди? Кейт вскинула глаза. Перед ней стоял немолодой джентельмен лет так пятидесяти – пятидесяти пяти, абсолютно лысый, но с коротко постриженной бородкой и усами. Видно было, что ведет он далеко не здоровый образ жизни. Пристрастие к алкоголю и женщинам наложило на его лицо удручающий отпечаток. -Да, разумеется. Девушка поспешно убрала сумку, освобождая место. Мужчина сел, развернул сегодняшнюю газету. При этом рукав его пиджака задрался вверх, на солнце ярко сверкнули шикарные часы фирмы "Роллекс". Кейт завороженно посмотрела на них. За такие часы дадут столько денег, что ей не придется выходить на промысел по крайней мере пару месяцев. Ладно, пусть на сегодня это будет последний раз. Но нехорошо все же оставлять этого человека совсем без часов. И у Кейт мелькнула озорная мысль сыграть с ним маленькую шутку. Отвернувшись от соседа, девушка вынула из сумки дамские часики, один из многих своих сегодняшних трофеев. Затем достала свой розовый блеск для губ и написала на стеклянной поверхности циферблата одно лишь слово: "Fox". Затем вновь повернулась в мужчине и заметила: -Что, неужели опять поражения в Уимблдоне? -Где, мисс? -Да вот же, в колонке, посвященной теннису. Кейт потянулась вперед и ткнула пальцем в нужную статью. При этом ее рука мягко скользнула по запястью мужчины. -Хм. Да, вы правы, результаты далеко не блестящие, СССР вырвался вперед. Девушка встала, вскинула сумку на плечо. -Извините, но мне уже пора. Дела зовут, - с обворожительной улыбкой объяснила она. Арчер развернулась и сделала шаг по направлению к выходу из парка, как вдруг сильные пальцы железной хваткой сомкнулись вокруг ее запястья. -Не так быстро, мисс. Вы кое-что забыли мне вернуть. Постепенно, как в замедленной съемке, Кейт пораженно обернулась. Мужчина внимательно смотрел на нее. Затем перевел взгляд на часы на своей руке. -Так вот ты какая, Лиса, - задумчиво сказал он. ______________________________ -Сядь. Девушка машинально повиновалась, ноги не держали ее. Как это произошло?! Она же не просто талантливая воровка, она исключительно хороша в этом деле. Никому не удавалось засечь ее, да еще и так быстро. К тому же ей удавалось проворачивать дела и гораздо большего масштаба… -Ну, и что ты можешь сказать в свое оправдание? Но Кейт уже оправилась от своего ступора. В конце концов, не все ли равно, как и почему она засыпалась? Нужно действовать, чтобы как-то выкрутиться из сложившейся ситуации. Хорошая воровка так же должна быть и хорошей артисткой. И в том, и в другом Кейт могла считать себя профессионалом. Лицо Арчер мигом приняло испуганно-несчастное выражение, зеленые глаза увлажнились, и она жалобно ответила: -Я… я сама не знаю, зачем это сделала. Понимаете, - продолжала вдохновенно врать девушка. – Я страдаю клептоманией, а ваши часы так блестели… И о какой еще Лисе вы говорите? Вот, возьмите их обратно. Мужчина выслушал всю эту речь, затем спокойно отстегнул дамские часики, вернул их Кейт (которая тут же торопливо вытерла надпись), а свои вновь надел на руку. Воровку он больше не удерживал, прекрасно понимая, что она никуда не убежит. Арчер тоже понимала, что это как минимум неразумно: раз уж она выбрала эту версию, нужно до конца придерживаться образа испуганной маленькой девочки. -Значит так. Я не верю ни единому твоему слову, маленькая лгунья. Я не специалист в психических заболеваниях, но даже мне понятно, что клептоманы не оставляют метку самой известной воровки Лондона. К тому же ты подменила часы на редкость профессионально. Я не почувствовал подмены, пока не решил узнать, сколько времени. Кейт молча сидела, сраженная его доводами. Отпираться было бесполезно, он поймал ее. Собрав остатки сил, она мрачно спросила: -И что вы собираетесь со мной делать? -Хороший вопрос. За все то, что ты совершила, тебя по идее нужно сдать в полицию. Тебе на вид лет 16-17, в этом возрасте уже привлекают к уголовной ответственности. Кроме мелкого воровства, которым ты, по-видимому, регулярно промышляешь, на твоем счету больше десятка украденных вещей, представляющих большую ценность для Великобритании. Девушка съежилась, только представив, каково это – сидеть в тюрьме. А что ей дадут приличный срок, она не сомневалась. -Но ввиду твоей молодости, а также того, что ты вряд ли воруешь от хорошей жизни, я ограничусь выговором, последним предупреждением, так сказать. Красть – не выход, есть много других вариантов, как заработать себе на жизнь. Ты поняла? Леди Арчер судорожно кивнула, не в силах поверить в свою удачу. -Содержимое твоей сумки отдашь мне, я отнесу эти вещи в полицию, чтобы их вернули законным владельцам. Кейт с сожалением вынула украденное и передала мужчине, который положил это в свой дипломат. Затем он вынул из кармана купюру в пять фунтов стерлингов и протянул девушке. -Это тебе на тот случай, если ты живешь далеко отсюда. -Нет, что вы. Я здесь поблизости… - Кейт вовсе не хотела сообщать, как далеко она живет. Если он все же сообщит в полицию, пусть лучше ищут ее здесь, в центре, чем в окрестностях Лондона. Так и до Оксфорда доберутся. -Да бери, бери, - неожиданно мягко сказал этот загадочный человек. Второй раз просить не пришлось. Все же девушка и сама смутно представляла, как доберется до университета без денег. А воровать было как-то рискованно. -Спасибо… Спасибо, спасибо вам! – Кейт будто прорвало. В порыве чувств она схватила мужчину за руку и принялась лихорадочно трясти, бормоча какие-то признательные слова. -Не за что. И помни мои слова: завязывай с воровством. Это было первое и последнее предупреждение. Арчер закивала головой, одновременно пятясь к выходу из парка. Затем развернулась и пошла быстрым шагом. Лишь в самом конце она остановилась и вновь посмотрела на странного незнакомца. Он как ни в чем не бывало продолжал чтение газеты. Отвернувшись, Кейт направилась в сторону остановки. Уже сидя в автобусе, девушка почувствовала острый прилив раскаяния. Этот человек был первым за последние несколько лет, кто, если не считать подруг, отнесся к ней с теплотой и пониманием. Разжав судорожно сжатый кулак, Кейт с грустью посмотрела на часы марки "Роллекс". Очень жаль, что ей пришлось так поступить с ним, но он забрал все, что она добыла за сегодня, а жить на что-то надо. Небо заволокло тучами, скоро пойдет обычный для Англии дождь. _______________________ Судя по всему, где-то на дороге произошла авария, движение затормозилось и образовалась стандартная ситуация, а именно пробка. Именно поэтому девушка приехала к университету к восьми часам пополудни. Перед корпусом Кейт столкнулась с Мегги, которая стояла в окружении своих подруг. Арчер попыталась пройти мимо. Заметив ее, Мегги сказала что-то своим подругам, нагло поглядывая на нее. Кейт остановилась и посмотрела на соседку по комнате. Нервы леди Арчер уже и так были на пределе после всего произошедшего, поэтому она не выдержала: -Над чем смеемся? -Да так, вспоминали о нашей маленькой сиротке, которую опекуны отослали подальше, чтобы не мозолила глаза, пока они проматывают твое наследство. В глазах у Кейт потемнело, она буквально задохнулась от бешенства. Да как она смеет?! Что эта дура знает о ее жизни?! Зеленые глаза девушки вспыхнули неподдельной яростью. Мегги даже невольно отступила на полшага, словно собираясь защищаться. Но внезапно всплеск эмоций прошел, словно эта последняя вспышка высушила Кейт без остатка. Она лишь пожала плечами и сдержанно сказала: -Думай что хочешь, мне все равно. И громко хлопнула дверью, войдя в корпус. Остановившись у своей двери, девушка толкнула ее. Так и есть, благодаря ее прекрасной соседке, из комнаты можно сделать проходной двор. Войдя внутрь, Кейт потянулась к выключателю. Яркий свет на мгновение ослепил ее. А потом раздался голос: -А, вот и ты. Я уж подумал, что не застану тебя. Кейт наконец вновь обрела зрение. В кресле сидел тот самый незнакомец из Гайд-парка. Небрежно, с невозмутимостью истинного англичанина он читал руководство по игре на фортепиано, которое Кейт взяла в библиотеке. Девушка стремительно шагнула вбок, схватила одну из своих ракеток для тенниса и, угрожающе взмахнув ею, негромко произнесла: -Что вы здесь делаете? Как вы меня нашли? Кто вы вообще? И как вы проникли сюда, как вас вообще впустили? Отвечайте немедленно! -Успокойтесь и присядьте, мы все обсудим. Леди Арчер взяла стул, стоящий у письменного стола. Сердито поставила его перед креслом и села. Почему-то страха не было, осталась лишь безграничная усталость. Не было даже раздражения оттого, что этот человек приглашает ее присесть в ее же собственном доме. Хотя это может быть потому, что на самом-то деле его у нее нет. До сегодняшнего дня она даже и не подозревала, насколько тяготит ее собственный образ жизни. -Ну, я вас внимательно слушаю. -Итак, ты пренебрегла моей снисходительностью и жалостью. Раскаяние было фальшивым, ты и не думала исправляться. Более того, твоя наглость переходит все границы, и мои часы не задержались у меня надолго. Голос его звучал не зло, а как-то… разочарованно что ли. И от этого девушке было еще хуже. Не поднимая глаз, Кейт глухо возразила: -Вы забрали у меня все, что мне удалось украсть за целый день. Послезавтра я должна буду оплатить экскурсию и секцию плавания, у меня просто не было выбора. Помолчав, она заметила: -Но вы так и не ответили на мои вопросы. Прежде чем вы передадите меня в руки полиции, я хотела бы знать ответы на них. Вы ведь сам полицейский, верно? На гражданского вы не похожи. Незнакомец неопределенно ответил: -Не совсем, но можно сказать и так. Что касается твоих вопросов... Могу только сказать, что я представился твоим опекуном, поэтому меня провели и показали, где ты живешь. Кейт кивнула. Теперь понятно, почему Мегги так язвительно заговорила на эту тему. О том, откуда он знает, что у нее нет ни родственников, ни опекунов, девушка спрашивать не стала. И так уже понятно, что в таком случае она не стала бы вести такой образ жизни. -Перед тем, как прийти сюда, я порылся в твоем университетском досье. Очень интересно: половина документов – явная подделка, все концы спрятаны в воду. Ты проучилась здесь два года, но такое впечатление, будто ты уже появилась на свет именно два года назад четырнадцатилетней (почти пятнадцатилетней) девочкой. Никакого прошлого, кроме результатов школьной учебы. Ты не хочешь мне ничего рассказать? Я хочу тебе помочь, поверь мне. Кейт Арчер вздохнула, встала, начала мерить шагами комнату. Затем остановилась у окна. Глядя на разбитые внизу клумбы, медленно произнесла: -Хорошо, я верю вам. Хотите узнать, как я в свои 16 докатилась до такой жизни? Ну что ж, слушайте.