No one lives forever

8:30, 20 сентября Офис индустриальных предприятий Думаса, Бамбертон, Англия Кэтрин еще раз посмотрела на себя в зеркало заднего вида: все должно быть идеально. Девушка надела короткое белое платье с золотой вышивкой, похожее на греческую тунику, белые туфли на скале, много со вкусом подобранных драгоценностей, волосы крупными волнами спадали на спину, ярко красная помада, тушь и бледно-розовые тени довершали картину. Неплохо. Они с Томом разработали легенду, согласно которой красавице предстоит играть роль богатой предпринимательницы, которая хочет заключить с бароном выгодный деловой контракт. Для этого пришлось и одеться соответственно. -Ну, вы готовы? – нетерпеливо спросил Гудман. Как и все мужчины, он искренне не понимал, как столько времени можно проводить, разглядывая себя, даже он не торчит у зеркала столько времени. На его вкус, например, Кейт выглядела идеально. -Да иду, я, иду. Выбравшись из такси, агенты перешли дорогу и направились ко входу в здание, которое занимал офис Арчибальда Думаса. -Давайте сразу сделаем так: вести разговор предоставьте мне, у меня это получится гораздо лучше, чем у вас, - предложила девушка. -А чем, по вашему мнению, должен заниматься я? – недовольно произнес напарник. -Тихо стоять рядом и держать мою сумочку, - отрезала Кейт. И так они уже подошли к столу в приемной, то шпионка действительно сунула в руки американцу свой клатч. От неожиданности Том взял его, а виконтесса, не дожидаясь, пока он опомнится, царственным движением руки позвала секретаршу. Та встала из-за стола и вежливо осведомилась, немного картавя: -Доброе утро. Чем я могу вам помочь? -Мы хотим поговорить с бароном, - деловым тоном величественно произнесла леди Арчер. Она вся будто преобразилась, так что глядя на нее легко можно было себе представить, что всего каких-то восемь лет назад у ее семьи были поместья, земли, большое состояние. Да и сама Кейт почувствовала несправедливость – ее собственный титул виконтессы Веллингтон выше и древнее титула этого барона, но громадный капитал именно у него. Сама шпионка лишь хорошо обеспечена, но не больше. -Сожалею. Вы уверены, что именно сегодня? Барон по понедельникам всегда занимается гольфом. Вторники и четверги - для стрельбы, среды – для ловли рыбы, а половина пятницы – для триктрака, - секретарша сообщила это таким тоном, будто ее начальник занимался по меньшей мере делами государственной важности. -Очень плотный график, - Кейт сказала это со всей серьезностью, на какую была способна. – А в какое время прием? -В его распоряжении яхта в пятницу утром между 11:00 и 11:15 для деловых встреч. "Как можно решить все деловые вопросы за пятнадцать минут?" – мысленно изумилась девушка. А вслух поинтересовалась: -Хорошо, а можно сегодня? -Вы могли бы пропустить нас? – некстати встрял Том, до этого лишь испепелявший Кейт взглядом. Вынужденный стоять с дамской сумочкой, он был ужасно похож на мальчика на побегушках, что приводило его в негодование. Напарница сердито покосилась в его сторону. Ну что ему стоило еще минуту помолчать? Она бы окольными путями уломала секретаршу, а теперь из-за его прямолинейности им точно ничего не светит. -Извините. Установившаяся практика барона весьма точна, - как и предполагала Кэтрин, отказала непреклонная секретарша. После чего занялась бумагами, надеясь найти свободное окошко. Бросив на Гудмана еще один весьма выразительный взгляд, девушка решила применить план "б". Предполагая такой поворот событий, она захватила кое-что интересное. Протянув руку, будто чтобы поправить прическу, агент Арчер достала что-то из-за уха. А затем быстро и незаметно бросила это что-то, оказавшееся красноватыми зернышками, в кружку с кофе, стоящую на столе. Затем снова завела пальцы за ухо, пряча странное вещество. Едва глотнув напиток, ничего не подозревающая секретарша сразу же согнулась пополам. -Вы извините меня? – с трудом выдавила она, после чего убежала в сторону туалетов. -Это займет ее не более чем на десять минут, - предупредила напарника виконтесса. Том вновь встал в классическую позу не страдающего скромностью героя: -Хорошо, подождите здесь на всякий случай. Я найду кабинет барона, и будет видно, смогу ли я что-нибудь сделать. Представив Гудмана пытающимся красться по коридорам, девушка не удержалась от скептической улыбки. -У меня есть идея получше. Вы подождете здесь, а я поищу вокруг, - отбирая у американца сумочку, решительно предложила она. -Никуда вы не пойдете, - отрезал Гудман. – Вспомните, что было в последний раз. Кейт мученически возвела свои зеленые глаза к потолку. Ну сколько можно ей об этом напоминать? К тому же она все-таки выполнила задание, разве нет? Ладно, попробуем другой вариант, раз убедить напарника не получится. Достав из клатча монетку, оперативница ловко крутанула ее в пальцах: -Орел или решка? -Решка, - попытал удачи Том. Кэтрин подкинула монетку, после чего раскрыла ладонь: -Орел – вы проиграли. -Давай два из трех, - попытался выкрутиться американец. -Все равно не выиграешь, - усмехнулась Кейт. Наивный Гудман, неужели он не понимает, что хоть она и завязала с воровством, навыки-то остались, да и тренера ЮНИТИ их развивают. В благих целях, конечно. Незаметно подтасовать результат для нее – раз плюнуть. Том обреченно махнул рукой: -Прекрасно, но если барон вычислит, что вы были в его кабинете, миссия будет провалена. -Я знаю, - терпеливо выслушала нотацию девушка. -Помните то, что я сказал, - все тем же тоном мученика произнес Гудман, встав в стороне с видом поруганной добродетели. Не обращая внимания на его настроения, Кейт пошла вперед. Здесь начинался раздваивающийся коридор. Сложность состояла в том, что девушке нельзя было попадать не только в поле зрения камер, но и на глаза кому-нибудь из персонала – ее запросто могут запомнить. Заглянув за поворот правого коридора, красавица ничего утешительного для себя не нашла – слишком много камер (хотя с этим она бы еще справилась), к тому же прямо посередине, загораживая проход, стояли два человека в белых халатах, что-то увлеченно обсуждающие. Здесь путь отрезал. Пришлось Кэтрин повернуть налево, пройти через небольшой кафетерий. Вновь выйдя в коридор, она увидела, как из той самой правой части коридора вышел охранник. И он направлялся именно в ее сторону. Не собираясь дожидаться, пока он ее накроет, Кейт стремительно влетела в какую-то дверь, за которой оказался недостроенный туалет. Видимо, офис в этом здании образовался не так уж давно. Задней стены уборной еще не было, проход перегораживали три поставленные вертикально доски. Времени убирать их тихо не было, бдительный страж мог с минуты на минуту заглянуть сюда. А потому оперативница просто толкнула одну за другой. Доски с глухим стуком упали вперед. Скользнув внутрь, девушка оказалась в большой комнате, с несколькими недоделанными перегородками. Повсюду лежали стройматериалы, и было совершенно пусто. Кейт быстро пересекла помещение, осторожно приоткрыла следующую дверь, которая выходила в новый коридор. И прямо перед ней, не замечая ее присутствия, все тот же охранник вошел в правую дверь, судя по табличке, комнату охраны, Хм, а ведь ей предоставляется редкая возможность незаметно вырубить камеры… Но как бы выманить охранника из комнаты? Осторожно войдя в какой-то офис, который только что покинул какой-то человек, принявшийся разговаривать в секретаршей о каких-то несчастных случаях на работе, Кейт мигом обнаружила решение проблемы. Подойдя к корзине для бумаги, девушка достала из сумочки зажигалку. Вскоре содержимое корзины было охвачено огнем. Поспешно спрятавшись в соседней комнате, шпионка увидела, как привлеченный дымом, охранник покинул свой пост и поспешил к месту пожара. Не дожидаясь, пока он вернется, Кейт тихонько вошла в комнату охраны и отключила камеры. А затем снова вернулась в свое убежище. К счастью, страж не пошел обратно, коротко бросив секретарше, что идет перекусить. Теперь, когда можно было более-менее свободно идти дальше, не опасаясь тревоги, девушка вскоре обнаружила кабинет барона. Проникнув внутрь и плотно прикрыв за собой дверь, красавица начала тщательный осмотр. Тоненькая стопка бумаг на столе не дала ровным счетом ничего, все было перерыто. Кэтрин даже заглянула в помещение с бассейном за стеклянной перегородкой. Бесполезно. Уже начиная сомневаться, красавица остановилась. Ее отстраненный взгляд скользнул по подставке для ручек. Странно, она привинчена к поверхности стола, это же так неудобно… Озаренная внезапной догадкой, постепенно переходящей в уверенность, Кейт дотронулась до ручек, стоящих в подставке, наклонила их. И тут же книжная полка у противоположной стены уехала куда-то вниз, открывая проход. Заглянув туда, девушка сразу заметила рычаг на стене, прямо под смотрящей на него камерой. Хорошо все же, что шпионка позаботилась об этом. Едва она опустила рычаг, как из потолка выехала лестница. Поднявшись наверх, девушка попробовала открыть дверь слева, но она была заперта изнутри, причем замок явно электронный. Пришлось подниматься еще выше, пока Кейт не оказалась перед странной комнатой, имеющей форму полусферы и уходящей вниз, так что она стояла перед самой вершиной застекленного купола. Кэтрин осмотрела его и пришла к выводу, что он раздвижной. Да и нужно же как-то проветривать помещение. На стене она заметила очередной рычаг, так что вскоре красавица уже спрыгнула внутрь комнаты, обставленной со всей роскошью. Внимание Кейт привлек столик с кнопкой. Наугад нажав ее, шпионка наблюдала, как из-под пола выдвинулся макет… в котором она немедленно узнала план того самого исследовательского института, из которого сама же три дня назад выкрала доктора Шенкера. Значит, барон все же связан с Х.А.Р.М., ну или по крайней мере кто-то из его близкого окружения. Сочтя, что это доказательство довольно весомое, девушка решила поскорее покинуть секретную комнату. Десять минут уже почти истекли, скоро их секретарша из приемной вернется на свое место. И при виде стоящего одного Гудмана у нее могут возникнуть нежелательные вопросы. Работая быстро и оперативно, девушка возвращалась назад, заметая свои следы и не забыв даже про доски. Приведя все в прежнее состояние, Кейт незаметно оказалась в приемной. Тихо подойдя к Тому, она положила руку ему на плечо. Тот вздрогнул и резко обернулся. -Ну и как, удачно? -Вы доверяете мне? – задала встречный вопрос Кэтрин, имея ввиду собственную компетентность. -Нет, - снисходительно признался американец. -Теперь давайте разберемся, не так ли? – вернувшаяся секретарша не позволила девушке сказать Гудману все, что она думает о его самоуверенности. -Хорошо. Возможно, мы сможем перенести встречу на более удобное время? – Кейт уже поняла, что сейчас здесь барона нет, а раз так, то и встречу в принципе можно организовать самостоятельно. На этот счет у нее уже был план. -Конечно. Как в пятницу в… одиннадцать утра? – предложила служащая, словно были какие-то еще варианты. -Прекрасно, - с едва уловимой иронией заверила ее шпионка. _____________________ Завод барона Думаса оказался малопримечательным местом, даже одна из букв его названия над входом перевернулась, из чего Кейт заключила о некотором запустении этого места. Они с Томом приняли решение попробовать проникнуть на завод с целью поиска дополнительных доказательств. Сейчас они находились на стоянке перед зданием, не спеша показываться на глаза охране. -Я хочу осмотреться, - заявила Кейт, уже делая шаг вперед. Однако бдительный Гудман, уже понявший, что имеет дело отнюдь не с послушной и робкой представительницей прекрасного пола, мигом ухватил ее за руку. -Хорошая идея. Но теперь моя очередь, - непреклонным тоном заявил он. Кэтрин осторожно высвободилась. Ну вот, опять он пытается строить из себя героического героя из героической истории! Ну сколько можно? Разве Смит ясно не выразился, что ее напарник должен только наблюдать? Ну а как мистер Джонс мог позволить, чтобы Тома поставили ею командовать? -Орел или решка? – прибегла к уже испытанному способу девушка. -Ух, ух. Вы опять? - Том явно не желал попадаться на ту же удочку дважды. -Орел или решка? – чуть склонила голову набок Кейт. -Я пойду. Вы остаетесь. Не спорьте, - пресек спор напарник. -Не надо так, Том. Орел или решка? – с нажимом повторила шпионка, всем своим видом показывая, что просто так не отстанет. -Орел, - сдался Гудман. Виконтесса тут же с готовностью подкинула монетку. Та с тихим звуком взлетела вверх. -Решка. Вы проиграли. Опять, - красавица снова подкорректировала результат. -Я здесь главный и я отдаю распоряжения. А вы выполняете, - металлическим голосом произнес напарник. -Хорошо, теперь когда мы решили, кто идет, какие будут ваши распоряжения, сэр? – хлопнув ресницами, коварно перевела тему Кэтрин. -Хорошо, - смягчился Том. – Я помогу вам пробраться, но лучше бы вы были поосторожнее. Если вас увидят, то ликвидируйте их прежде, чем они поднимут тревогу. И помните о камерах безопасности. -Не волнуйтесь, - отмахнулась от его наставлений агент Арчер. -Сфотографируйте или соберите сведения, которые сможете. Файлы, корреспонденцию, досье… ну и все остальное, - продолжал Гудман. -Да-да сэр, - нарочито почтительно согласилась шпионка. -Ммм. Дайте мне пару секунд, - оценивающе посмотрев в сторону охранного пункта у ворот, предупредил Том. Агент Гудман подошел к двери и постучал в нее. Кейт подобралась сзади, прячась за фургоном. Через приоткрытое окно она увидела, что в будке было двое человек. Один из них открыл Тому. Тот что-то ему сказал, после чего они вместе отошли за дальний фургон. Внимательная девушка тут же увидела, что буквально через полминуты американец вышел оттуда уже один. Однако как он ни прятался, второй охранник все же заметил его. Он кинулся к кнопке тревоги на стене, но был сражен ядовитой стрелой. Кейт поморщилась. Не она ли всегда считала, что Гудман просто не умеет работать тонко? Пробравшись в будку через окно, чтобы избежать установленной над входом камеры, виконтесса опустила рычаг, открывая ворота. Выйдя наружу, через боковую дверь для персонала прошла на территорию химического завода. Ее первоначальное мнение о том, что завод полупустой, лишь подтвердилось. Людей было совсем мало, всю работу выполняли машины. Зато контейнеров без надписей здесь было очень много, на всякий случай Кейт сфотографировала парочку. К великому разочарованию девушки, никаких потрясающих открытий, обнаруживающих причастность хозяина завода к деятельности Х.А.Р.М., она так и не нашла. Прихватила штук десять не слишком значительных документов, так или иначе связанных с работой этого предприятия, а также сфотографировала три бухгалтерских книги в надежде, что эксперты по таким вопросам в ЮНИТИ заметят какие-нибудь нестыковки в записях. Вновь выйдя на внутренний двор, Кейт вдруг заметила еще один поворот, который раньше как-то пропустила. Осторожно выглянув из-за угла, взгляду Кэтрин представился уже знакомый ей шотландец, который о чем-то разговаривал с рабочим, видимо выговаривая ему. -Привет, что у вас? Сержант Магнус Армстронг. Хорошо, хорошо, - пробормотала Кэтрин, не то представляя их диалог, который отсюда было неслышно, не то просто довольная очередным доказательством. Становится все интереснее… ______________________ -Это был Армстронг, я уверена, - решительно завершила шпионка. Кейт стояла в телефонной будке. Только что она закончила докладывать мистеру Джонсу о результатах их с Томом разведки (а точнее именно ее разведки), закончив монолог этой фразой. Сам Гудман нетерпеливо переминался снаружи, время от времени бросая на нее выжидающие взгляды. -Превосходная работа, Арчер, - похвалил ее шеф. Он мог говорить тем более свободно, что сейчас был в кабинете один, без вечных скептических замечаний мистера Смита, которому Кейт, мягко говоря, не нравилась. -Что вы хотите, чтобы мы теперь сделали? – наматывая телефонный шнур на палец, бодро поинтересовалась девушка. -Попробуйте поговорить с бароном. Мы должны знать, причастен ли он, - глава ЮНИТИ посмотрел на динамик. -Вы думаете, что организация могла обойти его стороной? – с сомнением вопросил динамик голосом агента Арчер. Ее недоверие было вполне оправданным: как можно проворачивать на заводе такие крупные дела, как участие в производстве биологической взрывчатки, без ведома хозяина предприятия? Тогда это значит, что на заводе у Х.А.Р.М. есть свой человек, имеющий высший уровень доступа, причем ловко заметающий следы и подделывающий документы. И красавица это прекрасно понимала. В таком случае дело только осложняется. -Я надеюсь, что вы и Гудман сможете ответить на этот вопрос, - не стал делиться своими подозрениями мистер Джонс. -Да, сэр, - четко, по-военному ответила из динамика шпионка. Повесив трубку, Кэтрин вышла на улицу и поторопила уже окончательно извевшегося от ожидания напарника: -Давайте, идите. Часом позже… Резиденция барона Арчибальда Думаса -Решка, - определился Том. Раздался металлический звон. Агенты стояли перед коваными воротами, вкупе с сигнализацией надежно защищавшими обиталище барона от посягательств. Кейт со своей выучкой легко могла бы преодолеть такое препятствие, но тогда разговор с Думасом точно сорвался бы. К тому же у девушки был свой план. -Орел, - коротко бросила она. -Черт! – емко выразил переполнявшие его чувства американец. -Да не дуйтесь. Ваши глаза становятся маленькими и свиными, когда вы нервничаете, - милым тоном поставила его на место Арчер. -Как вы планируете войти? – проглотив неожиданную новость, недовольно спросил Том. -С помощью обаяния, - широко раскрыла зеленые глаза Кейт. -Хорошо, я надеюсь, что вы принесли секретный порошок обаяния. Иначе будут неприятности, - ухмыльнулся Гудман. -У меня лучшее оружие, - загадочно улыбнулась девушка. -Какое? – не включился напарник. -Вы смотрели на него весь день, - подсказала леди Арчер. Она прекрасно была осведомлена о своей редкой красоте, которой активно пользовалась в подобных ситуациях. -Да? – протянул Том. Игриво улыбнувшись, Кейт хотела включить что-то вроде домофона на колонне ворот, но внезапно передумала. Вдруг ее не станут слушать, а прогнать человека, который стоит прямо перед вами у порога гораздо сложнее, чем если его не видеть. Ее пропустил дворник, на которого представительный вид и хорошие манеры виконтессы произвели благоприятное впечатление. Оказавшись за оградой, девушка поднялась по ступенькам и остановилась перед огромной дверью, которая даже сама по себе стоила целое состояние. Еще раз оглядев себя, все ли в порядке, шпионка нажала на кнопку звонка. -Да? – дверь открылась, и на пороге показался дворецкий весьма и весьма респектабельного вида. -Добрый день. Меня зовут Миа Хайг. Я из журнала "Влияние", - уверенно представилась Кейт. -"Влияние"? И что, спрашивается, вы делаете здесь? – поднял брови дворецкий. -Здесь живет барон Арчибальд Думас? – деловито осведомилась оперативница. -Да… - протянул мужчина. -Барон, кажется, человек влиятельный? – спросила Кэтрин. -Это зависит от того, как вы определяете влияние, - упорно не желал идти на контакт слуга. -Он президент "Думас Интерпрайзес", - полуутвердительно-полувопросительно начала девушка. -Да, - последовал краткий ответ. -Он богат…, - все тем же тоном продолжала шпионка. -Точно. -О да…, - на одном дыхании протянула Кейт, показывая, что именно так она и представляет себе влияние. -Хмм, - дворецкий по-прежнему не торопился ее впускать. -Он смелый, - наугад заявила девушка, не зная, что еще бы сказать. -Хе-хе, - казалось, такая мысль позабавила мужчину. -Он любезен…, - не отставала Кейт. -Он очень образован, ну чего вы еще хотите? – каким-то странным голосом, будто сдерживая смех, вопросил слуга. -Каждый месяц мы описываем человека, чей образ жизни и положение иллюстрируют совершенство, - пояснила виконтесса, доставая из сумочки блокнот. -И вы желаете включить его в этот…ряд? – наконец начал понимать дворецкий. -Да. Идея состоит в том, чтобы проникнуть через миф и узнать человека, его прошлое, его амбиции, его достижения, - чувствуя, что все больше входит в роль, сказала Кейт. -Я понимаю, - откликнулся собеседник. -Он – образцовый аристократ, - опять наугад завела девушка. -Да. -Да уж, - усмехнулась Кейт, с досадой понимая, что пройти через этого тормозного типа ей вряд ли удастся, а все идеи для поддержания разговора уже закончились. Но тут дворецкий все же проявил инициативу: -Конечно. Вы извините меня, мисс Хайг? Я обсужу ваш запрос с его сиятельством и вернусь с ответом. -Спасибо, - с облегчением поблагодарила девушка. Дворецкий ушел. Кейт быстро достала из сумочки записывающий жучок, замаскированный под украшение в виде божьей коровки. Ох уж этот Санта с его чувством юмора… Прицепив устройство себе на браслет, шпионка обернулась к Гудману, стоящему за оградой. Американец только руками развел, признавая ее мастерство. Он слышал весь разговор и не мог не согласиться с тем, что с такими слугами суметь пробраться внутрь дома – высший пилотаж. Вернувшийся дворецкий почтительно произнес: -Очень хорошо, его сиятельство согласился встретиться с вами. -Превосходно, - с жаром ответила девушка. -Это должно быть забавно, - с непонятной интонацией вдруг пробормотал слуга. -Что-что? – не поняла Кейт. -Следуйте за мной, пожалуйста, - не расслышал или сделал вид, что не расслышал, мужчина. Он провел Кэтрин в обширную библиотеку, в которой кроме них и какой-то горничной находились еще двое. Пожилой толстяк дет пятидесяти с лишним, с седыми усами, одетый в костюм для сафари, с моноклем в глазу. И женщина, еще старше, чем он, одетая в безумно дорогие сапоги, юбку, укороченный плащ, шляпку с широкими полями и манто из какого-то животного, вроде бы горностая. -Мисс Хайг, милорд, - представил Кейт дворецкий. -Хорошо, пригласите ее! – махнул рукой толстяк с моноклем. Ты пока давай интервью, а мне надо пройтись по магазинам, - тоном типичной стервы сказала женщина в манто. -Да-да, бурундучок, - согласился барон. -Не называй меня так, - прорычала его благоверная. -Как пожелаешь, любовь моя. Пип-пип, - вновь согласился Думас. Пока проходила эта перепалка, Кэтрин внимательно разглядывала чету Думасов. -Он пообъемнее, чем я думала, - вспоминая статую во дворе, которая несколько льстила настоящему барону, вполголоса заметила она. -Да, он состоит из обаяния и интеллекта. Если вам повезет, он расскажет вам о своих приключениях на сафари, - расслышал ее слова дворецкий. Баронесса Думас тем временем направилась к выходу из библиотеки. По пути она внимательно окинула взглядом Кейт, и, судя по всему, девушка ей решительно не понравилась. Впрочем, такая внешность как у Кэтрин любую приведет в раздражение, не говоря уже о богатой старухе. Прервав свои мысли, девушка шагнула вперед. -Добрый день, барон, - поздоровалась леди Арчер. -Хотите выпить? – широким жестом Думас указал на столик с крепкими напитками. -Нет, спасибо, для меня немного рановато*, - вежливо отказалась Кейт. Помня о судьбе своего отца, она вообще не очень-то жаловала алкоголь. -Хорошо, я последую вашему примеру. Я надеюсь, что вы меня простите, но вы производите впечатление изнасилованной женщины. Кейт оторопела от такого заявления. К счастью, отец готовил ее к тому, чтобы блистать в высшем обществе Англии. А потому предупреждал, что там могут встречаться и полные кретины, в неизбежном общении с которыми главное – сохранить лицо. -Это очень любезно с вашей стороны. Я думаю, ваша жена избалована вашим обаянием, - улыбнувшись светской улыбкой, заметила виконтесса. -Она – удачливая старая ворона. Я познакомлю вас, - пообещал Думас. – Итак, Джейлс сообщил мне, что вы хотите написать обо мне очерк в вашем журнале. "Люди влияния", по-моему? -Да, - красавица особо не заморачивалась насчет названия. – В каждом выпуске мы описываем совершенного человека, того, чем образ жизни, достижения могут вдохновить наших читателей. -Очень хорошо. Вы пришли по адресу, - самодовольно подтвердил барон. -Я подумал, сэр, что мне наверно лучше остаться, в случае, если молодой леди что-нибудь понадобится, - степенно добавил слуга. Глаза дворецкого горели, словно в предвкушении интересного зрелища. И Кейт уже догадалась, какого именно. С ее нюхом на людей, шпионка совершенно точно определила, что хозяин этого дома – полный идиот. -Хорошая идея. Пип-пип, - странно отреагировал барон. -Да сэр, вы были правы. Может быть, госпоже Хайг что-нибудь понадобится, - дворецкий был невозмутим. Кэтрин поспешила заполнить паузу. -Спасибо. Барон, вы не возражаете, если я буду записывать ваше интервью? Хотя мне приятнее общаться непосредственно с вами, чем со своим блокнотом, - обворожительно улыбнулась она. На самом деле оперативница давно включила жучок, так что ручкой по бумаге ей придется водить лишь для виду. -С чего начнем?- Думас приготовился отвечать. *В Великобритании спиртное продают с 21 года -Требуется здравый смысл, индивидуализм, чтобы в бизнесе идти тем путем, на котором вы находитесь. У вас есть свои секреты? – Кейт надеялась на этот вопрос больше как на отвлекающий маневр. -Да, есть основные принципы делового успеха. Как только вы их получите, остальное уже легко, - обтекаемо пояснил Думас. -Много людей с таким богатством ленятся. Как вы держитесь перед лицом такого искушения? – говоря это, девушка незаметно покосилась на огромный живот собеседника, который никак нельзя назвать признаком энергичности. -Извините меня, - дворецкий на минутку отвернулся. Его спина буквально тряслась от сдерживаемого хохота. Ничего не замечая, Думас гордо вскинул голову: -Хороший вопрос. Человек всегда может выбирать, что он будет делать. Некоторые выбирают разумный путь, некоторые – нет. Так что предметом нашего разговора может быть обсуждение разумного выбора. "Надо же, какие мы знаем фразы", - саркастически подумала леди Арчер. -Я уверена, что человек с вашим образованием много читает. Какие литературные произведения вам нравятся? -Ах да, литература. Это один из моих любимых предметов. Я всегда говорил, что… это… чтение мудрых людей развивает разум, - нашелся Думас. -Вы прекрасно сказали! И кто ваши любимые авторы? Хемингуэй, Мелвилл, Достоевский? – Кейт всегда любила читать. -Да, все. Перейдем к следующему вопросу? – закруглился барон. -Какое самое опасное животное, которое вы встречали? – уже затрудняясь с придумыванием вопросов, на которые этот человек в состоянии ответить, попробовала шпионка. -Однажды я встретил серебристую гориллу, - возвестил мужчина. -Серебристую гориллу? – уставилась на него Кэтрин. Как биологу ей было прекрасно известно, что такого вида не существует. -Да, огромное свирепое животное-людоед! – продолжал вдохновенно врать барон. -Людоед? – девушка уже окончательно смешалась. -Именно! -Я думала, что гориллы – травоядные животные, не угрожающие человеку, - попыталась образумить его Кейт. -Это не относится к гориллам-людоедам, проживающим в Пакистане, - не останавливался Думас. -Я не знала, что в Пакистане водятся гориллы, - с легким сарказмом удивилась оперативница. -Встречаются редко, - с видом знатока пояснил тот. -Хорошо, что вам удалось с ней справиться, - "восхитилась" виконтесса. -Безусловно! Серебристые гориллы – слишком опасные животные, чтобы на них охотиться. -Я была под впечатлением от поездки на мыс Буффало, - вспомнила Кейт свой отпуск с подругами. -Ерунда. Мыс Буффало – это только всем известные… коровы*, - пренебрежительно произнес барон. -Хмм, - он вновь умудрился шокировать шпионку, которая уже решила ничему не удивляться. – Если бы вы оказались на необитаемом острове, какую музыку вы бы хотели там слушать? -Музыку? Пикассо, конечно, - свысока просветил ее Думас. -Пабло Пикассо? – изумленно раскрыла свои зеленые глаза девушка. -Да. -Художника? – все никак не могла отойти от такого невежества красавица. -Да. Он был и настоящим музыкантом, - вновь вывернулся барон. -Я не знала, - уже смирившись, сказала Кейт. - Как ваша непоколебимая вера влияет на повседневную жизнь? -Должно быть, положительно, - подсказал хозяину дворецкий. -Видите ли… гм… вера – это… лучше спросить об этом более сведущих людей, - сдался Думас. -Неудачная идея, - поморщилась агент Арчер. Затем вкрадчиво спросила то, ради чего выслушивала весь это бред до этого момента: -Как идут дела по управлению "Думас Интерпрайзес" – фирмой вашего отца? -Не знаю, как руководил отец, но я люблю управлять строго по книге, - вновь принял вид эксперта мужчина. -Книге? *Игра слов: необразованный барон Думас решил, что Кейт совершала поездку на животном (Буффало созвучно английскому слову "бык") -Да, знаете, проводить в жизнь политику. -Но какую? - попыталась дознаться Кэтрин. -Я боюсь, что это секретная информация. Давайте дальше? – проявил осторожность барон. Понимая, что настаивать дальше опасно, девушка продолжила изобретать дальше: -Вы хотите сказать что-нибудь своим поклонникам? -Счастливой охоты! – провозгласил Думас. -Это все вопросы, которые я хотела задать вам. Должна признаться, думаю, что это будет самый популярный номер журнала "Влияние", - отпустила комплимент Кейт, у которой уже не было никаких сил. -Вы так думаете? – с надеждой поинтересовался барон. -Несомненно. Редко природа объединяет так много превосходных качеств в одном человеке. Наши читатели будут очарованы и даже будут немного завидовать, - кивнула виконтесса. -Едва ли можно упрекать их в этом, - напыщенно простил подлых завистников мужчина. Виконтесса чуть сощурила глаза. По прямой ничего узнать не вышло – капля мозгов у этого человека все же оказалась. Но может стоит попробовать по-другому? -А чего я не понимаю – как такой занятый человек находит время быть деловым магнатом, любящим мужем, смелым охотником, проницательным философом, юмористом? Разве вы не устаете? – перечисляя все эти качества, которых у барона не было и в помине, Кейт боялась упустить хоть одно из его слов. -Нужно уметь распределять свои силы, - снисходительно пояснил Думас. – Например, временно доверить управление компанией кому-то другому. Я могу консультировать и одновременно держать компанию. У девушки загорелись глаза. Значит, кто-то все же действует в обход хозяина завода! И если они выйдут на этого временного управляющего, они нанесут Х.А.Р.М. чувствительный удар. Понимая всю важность сделанного открытия, виконтесса воскликнула: -Как изобретательно! -У меня есть свои секреты, - довольно кивнул барон. -Но разве это не ужасный риск – перепоручить управление другому? – поинтересовалась красавица. -Фактически, в этом нет ничего опасного, - возразил ее собеседник. -Неужели? – Кейт мысленно взмолилась, чтобы этот дурак не замолчал. -Чем меньше человек знает о бизнесе, тем меньше он может натворить глупостей. Я принимаю все решения. Остальное всего лишь… документы, - пояснил Думас. -Однако, вы бы не хотели, чтобы эти документы попали в руки ваших конкурентов, - невинно заметила девушка. -У нас есть очень большой сейф, - беспечно отмахнулся мужчина. -Сейф можно взломать, - у Кейт вновь проснулись старые воспоминания. -Это бесполезно, - заверил ее барон. -Почему? – чуть склонила голову набок шпионка. -Я боюсь, что не вправе обсуждать такие вопросы. Даже с такой очаровательной молодой леди, - дал задний ход Думас. -Спасибо за уделенное мне время, барон Думас, - церемонно попрощалась Кейт. -Я счастлив вам услужить. Никогда не поворачивайтесь спиной к достойным людям, я всегда так говорю. -Достойный ответ, - вставил дворецкий.