Если бы не ты...

Я чувствовала каким-то внутренним чутьем, что бегу в правильном направлении, несмотря на то, что одинаковые стволы сосен, елей и корявых орешников образовывали вокруг меня сплошные стены, а за черной хвоей, покрытой шапками снега, не было видно ни кусочка неба. И все же он звал меня, я не могла опоздать! Отец подгонял меня все настойчивее, при этом голос его слабел, так что из моих глаз даже брызнули слезы. Неужели я не успею? Зажмурив на секунду глаза, чтобы выкатились застрявшие там слезинки, я снова разжала их, и передо мной возник сиреневый огонек, витающий в воздухе. Он отлетел от меня на несколько шагов и замер над пышным белым сугробом. Тут же я прыгнула в этот сугроб, утонув в нем чуть ли не с головой, и принялась инстинктивно расшвыривать снег копытами, пока они глухо не стукнули обо что-то твердое и полое внутри. Мои движения стали еще яростнее, я чувствовала, что время на исходе, и еще через пару минут я полностью расчистила деревянную дверцу... подвала? погреба? подземелья? Не знаю. Но она на удивление легко открылась, когда я взялась за чугунное кольцо зубами и дернула на себя. Огонек полетел внутрь и я успела разглядеть ступеньки, но он быстро погас, дверца наружу захлопнулась, а я оказалась в полной темноте со снегом, налипшим на копыта, отчего поскользнулась и полетела вниз, пересчитывая ступеньки спиной и крупом. Не уверена, остались ли целыми все мои кости, но думать об этом не было времени. Где же отец? Как я найду его в такой темноте? Ну же, кулончик, помоги мне! Словно ответив на мой немой призыв, камень опять засветился сиреневым, осветив место, куда я попала. Оказалось, я чудом не упала с края каменной круглой платформы, к которой прирастал хлипкий деревянный мостик. Забыв об осторожности, я бросилась по нему, отчего он начал угрожающе раскачиваться и скрипеть гнилыми досками, связанными не менее гнилыми веревками. Мост вел на другую платформу, на которой я увидела отца. Он лежал на животе, безвольно раскинув лапы. Неужели он умер? Нет, нет, нет, этого не может быть! Со слезами на глазах, уже от переполнявших меня эмоций, я подбежала к нему и осторожно дотронулась копытом до его щеки, и он, открыв один глаз посмотрел на меня... Своим взглядом он заставил меня испуганно отпрянуть. Не было в нем ничего отцовского, жалостливого, умирающего - словом, того, что должно было быть при этой печальной встрече, которую так долго ждали мы оба. Вдруг отец, не меняя своего положения и продолжая буравить меня тяжелым, холодным взглядом, в буквальном смысле слова, а я, оглядевшись, обнаружила себя запертой в маленькой клетке без каких-либо признаков дверцы или чего-то подобного. Сиреневый огонь не то отделился от моего ожерелья, не то вырвался из него, пролетел меж прутьями клетки, ударился о камень платформы и прямо на моих глазах из него выросла... сама принцесса Твайлайт Спаркл. Она ликовала и не пыталась это скрыть, возбужденно метя пол хвостом и истерично смеясь. Под правым глазом у нее расплывался коричневый с зеленоватым синяк, а на щеке наложен некрасивый шов. - Дура! - воскликнула она, злобно уставившись на меня обезумевшим взглядом. - Думала, я не найду тебя? Думала, что я позволю тебе сбежать и спрятаться у Кейденс? Она так и не проснулась сегодня с утра... Тоже та еще мерзота... - Ты... Ты убила ее? - Тебе какое дело? Ты ведь даже не представляешь, где находишься. Хоть в этом месяце не придется жертвовать своими слугами ради любимой игрушечки. Договорив это, Спаркл слегка наклонила голову и исчезла, очевидно, применив заклинание телепортации и оставив меня одну в темноте. Что же с Кейденс? Где я? О чем говорила Твайлайт? Эти и десятки других вопросов роились у меня в голове и смешивались в одну гадкую кучу, так, что я даже не замечала, что описываю маленький кружок по своей клетке, мелко перебирая копытами. Непроглядная густая тьма вокруг была невыносимо пугающей, но как я ни пыталась, зажечь хоть немного света в ожерелье не могла. Тут я почувствовала омерзительную вонь и тихий рык вдалеке, и камень зажегся сам по себе, испуская ровный зеленый свет. Даже и не знаю, как было лучше, со светом или без... За последние полчаса это был третий ужасный, леденящий душу взгляд, который я поймала на себе. Из темноты, зачарованное зеленым огнем, на меня смотрело омерзительное бесформенное существо с десятками щупальцев и глаз, расположенными на студенистом теле ярко-голубого в коричневых пятнах цвета. Оно медленно поворачивалось в мою сторону, держась в воздухе и моргая каждым взглядом по отдельности. В нижней части существа угадывались мощные челюсти с четырьмя клыками цвета запекшейся крови, по которым сочилась густая слизь. Создавалось впечатление, что и само оно светилось мрачноватым фосфорным светом. По мере того, как оно приближалось, вонь давно разлагающейся плоти и экскрементов становилась все сильнее, и я, не в силах ее выносить, чихнула, тряхнув головой. Свет дернулся, и существо тоже дернулось и остановилось, после чего издало не то рык, не то крик, сквозь который я услышала стук копыт по скрипящим доскам. - Скрю! Что произошло? - Нет времени! Беги отсюда! Из темноты ярко-оранжевой искрой выскочил запыхавшийся Джозеф и не сразу увидел отвратительное существо, настолько он был поглощен моим заточением. А когда увидел, тут же изменился в лице. Он подбежал к клетке и с видимым усилием разогнул копытами два прута. - Сможешь пролезть? - Думаю, да. - Тогда выбирайся и беги, я пока отвлеку его. - Но... - Я сказал, беги! Четвертый злой взгляд. Но это была уже другая злоба. Не насмешка, ненависть или голод. Это была злоба, вскормленная решимостью и концентрацией мощи, готовой выплеснуться, на что угодно, чтобы защитить то, что дорого, любой ценой. Пока я выбиралась из клетки, Джо медленно ходил по краю круглой платформы, то и дело посвистывая и цокая языком. Уже подбежав к мосту, я увидела, как существо разверзло воняющую гнильем пасть и протянуло щупальца в сторону огненного пони. Джо увернулся от них этим пируэтом негласно обозначил начало своего смертельного танца. По одному из толстых скользких щупалец он добрался до желеобразного тела, как оказалось, покрытого толстой кожей, и с размаху лягнул его в огромный глаз, один из десятков. Глаз с треском лопнул, вылив из себя примерно пол-литра мутноватой жидкости. Мерзкий "осьминог" снова закричал и завертелся на своем месте, нанося огромной силы удары наотмашь по воздуху и по самому себе. Джо не удержался, его отбросило на платформу с такой силой, что он проехал по ней животом и скатился с нее, чудом зацепившись копытами и удержавшись на весу. Правда, он успел подтянуться, прежде чем чудовище набросилось на него с двойной яростью. Джо снова "оседлал" его. Один за другим он выбивал монстру глаза, принимал на себя мощные удары щупалец, падал на платформу или же избегал всего этого и перебирался к следующему зрительному органу, скользя по слою слизи или увязая в ней. И вот, все глаза были выбиты, но существо схватило Джо щупальцем и разинуло пасть, намереваясь отправить его туда. - Джо! - вскрикнула я, подбежав к краю платформы. - Беги, Скрю! - крикнул жеребец, немного хрипя, так как щупальце плотно обвивало и сжимало его грудную клетку. Еще чего! Разбежавшись, я, так же, как это делал Джо, прыгнула на одно из протянутых щупалец и, перепрыгивая с одного на другое, добралась до того места, откуда вырастала конечность, державшая моего друга. Оказалось, что в этом месте у монстра довольно тонкая кожа... Схватив зубами свое ожерелье, я рывком сорвала его с шеи и резанула по этой коже длинной и острой стрелкой на знаке Хаоса. Щупальце инстинктивно разжалось, отчего Джо рухнул на платформу, над которой уже зависало существо, но тут же встал, слегка пошатываясь. - Скрю, спрыгивай с него, быстрее! Мне не нужно было повторять дважды. Я спрыгнула как раз тогда, когда неуклюжий "осьминог" почти лег на платформу. Джо уперся передними копытами в камень и с невероятной резкостью и силой лягнул чудовище сбоку. То закричало, закрутилось, но уже потеряло ориентировку, поэтому полетело в противоположном направлении, а мы, не сговариваясь, побежали к выходу. Дверца наверх была открыта, и мы вылетели из нее, и навалились копытами, но было ясно, что этого мало. Тут среди деревьев показались все наши друзья во главе с Шайнинг Армором. - Отойдите - коротко скомандовал он и уперся копытами в снег. Из его рога ударил голубой луч и, судя по всему, навсегда запечатал монстра в его подземелье. Ну или, по крайней мере, надолго. - Шайнинг, это же... - недоумевала я. - Знаю... - кивнул он. - Она хитра, не поддавайся на такие уловки. Передохнем и пойдем дальше. Надо найти принцесс.