Если бы не ты...

Пару раз за время нашего дальнейшего пути Марена неожиданно вспыхивала и возвращалась к своей злой сущности, но Джо каждый раз удавалось успокоить ее, и, постепенно, она стала ласковая, как настоящий маленький жеребенок, и только внешний вид выдавал ее. Она по-прежнему старалась не смотреть на меня, но ей явно хотелось этого, хоть здравый смысл и был сильнее любопытства. Дорожка, по которой нам надо было идти, становилась все уже и извилистее, так что, как мы ни старались, все-таки пропустили какой-то поворот и совсем потеряли ее. - Извините, обычно я бывал в замке только с Твайлайт, а она переносила нас всех заклинанием телепортации, - виновато оправдывался принц, пытаясь помочь нам разобраться с картой, но, в конце концов, просто отшвырнул ее в снег. - Проклятье! За последние полчаса я выучил ее наизусть, но так и не нашел ничего, похожего на место, где мы находимся сейчас. Что скажешь, Марена? - Ничего. Мы так далеко обычно не заходим. Только там... - пожала богиня плечиками. Все это нагоняло на меня какую-то тоску. Нет ничего хуже, чем заблудиться в лесу, хоть и с теплыми вещами. Хорошо хоть, что к трупному запаху уже все привыкли и практически не чувствовали его, взамен же Марена время от времени рассказывала что-то интересное о существах в этом лесу или о себе. Лили и Лилу пробовали взлетать выше сосен, но у них даже не получилось пробиться через кроны - иголки были будто стальные и плотной стеной перекрывали нам доступ к солнцу, по которому мы могли хотя бы определить время или направление. - Ну, что будем делать? Наугад идти? Мой вопрос остался без ответа. Я подобрала карту и развернулась к остальным: - Пошли, куда-нибудь да выйдем. Никто не возражал, деваться все равно было некуда. Зато случайно выбранное мной направление оказалось удачным - когда все уже немного устали и хотели остановиться ненадолго, перед нами среди гладких стволов выросла скала, чем-то смахивающая на льва, с плоской вершины которой доносился странный шум. Сосны обступали эту скалу так, что стальные черные кроны обволакивали верхушку этой скалы, как облака обволакивают высокую гору. На карте эта скала была обозначена. Оказалось, что мы ушли довольно далеко от дороги, но если перебраться на другую сторону изваяния, можно попасть прямо на нужную нам тропу. Вот только этот гигантский каменный лев был установлен в широком рву, засыпанном снегом. Но кто знает, сколько там метров высоты скрывается под этими сугробами? Нечего было и думать о том, чтобы перейти на ту сторону. Близняшки конечно могли перелететь, но утащить нас они бы точно не смогли. Тут шум наверху, похожий на рык, раздался снова, гораздо громче. Шайнинг Армор на всякий случай привел свой рог в боевую готовность, а Джозеф крикнул: - Эй, там, наверху! Есть кто? Шум мгновенно стих, а через минуту из хвои, совершенно невредимые, выбрались три одинаковых огромных крылатых льва, в два раза больше даже Джозефа, самого крупного из нас, и одинаково приземлились перед нами. Одинаковый цвет глаз, форма гривы, кисточек на хвостах, даже сами хвосты они изогнули одинаково. - А вы еще кто? - в один голос спросили они совершенно обыденно и со злостью переглянулись. Кажется, друг на друга они злились больше, чем на нас. - Пони. И с нами еще богиня Зимы и Смерти. - за всех ответила Лили с такой улыбкой, как будто такая ситуация случалась с ней каждый день. - Ясно, - отрезал один из львов и повернулся к остальным. - Летим обратно, ничего интересного. - Стойте! - воскликнула я, не в силах видеть, как наше возможное средство передвижения просто берет и улетает непонятно куда. - Вы не могли бы нам помочь? Нам надо перебраться туда. Второй лев проследил за направлением моего копыта и снова повернулся к нам. - Вы отвлекли нас от важного дела. Так что нет. - Вот когда закончим, тогда подумаем. - добавил третий. - А чем вы таким важным заняты? - поинтересовалась Лилу осторожно, на что первый лев вскинул гривой. - Месяца четыре назад проходила тут одна особа. И, представьте только, сказала, что мы все одинаковые! - Бред, конечно вы все разные! - не очень уверенно поддержал льва кобылка и отошла назад, поняв, что она зря в это ввязалась. - Вот-вот. Оставила нас в недоумении, как-то раньше мы об этом не задумывались... - добавил второй, но его перебил третий: - Ну мы, конечно, решили через несколько дней, что мы разные все. И тут возникла проблема... Если мы не одинаковые, значит кто-то из нас красивее, кто-то менее красив, а кто-то совсем уродлив. И до сих пор не решили. Но вы и так отняли слишком много нашего времени. До свидания. Львы снова собрались улетать, но теперь их остановила внезапно выбежавшая вперед Латте: - Стойте! Как вы решаете такой сложный вопрос без независимого эксперта? Звери переглянулись, и первый снова заговорил: - Ну та особа исчезла сразу. А больше тут не было никого. - Значит я буду. Ну-ка сели все трое в ряд! Все три льва опять сели в снег, сложив крылья, обвив лапы хвостами и горделиво отставив головы. - Ну давай, скажи, что я лучше тех остальных - сказал первый, и двое остальных уже хотели броситься на него, но Латте остановила их. - Сядьте. А ты молчи. А то вообще дисквалифицирую. Какое-то время все трое сидели в одной позе, пока кобылка ходила вокруг них и осматривала их всех. Наконец, она остановилась и улыбнулась. - Ну все ясно. Вы все разные, но вы одинаково прекрасны - вынесла она свой вердикт. - То есть как? - непонятливо нахмурились все три льва. - Очень просто! - Латте подошла к первому, вооружившись своей маленькой расчесочкой. - Вот ты. У тебя грива и кисточка на хвосте шикарные. Примерно треть девушек любят подобное. А если еще вот так зачесать челку... Просто прелесть! Латте еще немного пошаманила с прической зверя, использовав под конец свою заколку, в результате чего он стал похож на девочку. Очень красивую девочку... И... ему действительна шла эта прическа! Тем временем наступила очередь второго. - А вот у тебя потрясающие мускулы. Сильные лапы, мощная шея... Две шестых девушек сочли бы тебя самым привлекательным из всех! - Правда? Так много? - изумился лев, а пони продолжила, достав откуда-то из сумки за спиной маникюрные ножнички: - Честное слово! Давай подчеркнем это. Сделаем гриву не такой длинной, тогда шея будет выгоднее выделяться. А челку совсем уберем, покажем твой мужественный лоб... Понадобилось много времени, чтобы обстричь эту гриву маленькими ножничками, но, казалось, терпению единорожки не было предела. Методично, прядь за прядью, она осторожно делала что-то со львом, чтобы сделать его непохожим на остальных. И у нее отлично получилось это. Удовлетворенная работой, она осмотрела зверя и подошла к третьему. - Какой ты симпатяга... Это все твои глаза. Три девушки из девяти полюбили бы тебя только за них. Их бы выделить чем нибудь... Но не будем же мы тебя красить, верно? Давай поступим так. Оставим все, как есть, только чуть-чуть подведем черненьким... И даже подводка была с собой у Латте, ну надо же... Да, она занималась тем, что рисовала льву стрелки на глазах. Но, вендиго меня побери, это были очень мужественные стрелки! Закончилось же все тем, что она к каждому по очереди поднесла маленькое зеркальце в форме сердечка. - Вот видите, абсолютно разные, но одинаково красивые. Теперь, полагаю, ваш спор решен? - Безусловно! - восторженно ответил за всех первый лев. - Вот только... Ты не оставишь нам это? Он указал лапой на расческу, ножницы, подводку и зеркало, которые оказались свалены в кучу. - Конечно. Тогда мне не придется каждый раз все делать заново. Латте мило улыбнулась зверям и отдала им вещи. - Так куда вам там надо было? - вспомнил третий. - Давайте, перенесем вас туда. Залезайте по двое. - Только прическу не помните - предупредил первый меня и принца, поведя ушами. Второй так же перенес на себе Джозефа и Марену, а третий - Джоуи и Латте. Близняшки с веселым смехом летели между львами и отпускали комплименты по поводу их внешности, так что после этой встречи все остались довольны. - Только вы это... Заходите иногда. Поболтаем. - подмигнул второй лев, приземлившись на той стороне оврага последним. Так мы и разошлись. Пони - дальше по дороге, а львы скрылись в кронах сосен и, кажется, тихо устроились на вершине скалы.