Огонь и Вода

Несмотря на пессимизм Шикамару, ближе к вечеру катапультам Народа Огня удалось пробить несколько дыр в стене. Они были запечатаны покорителями воды за несколько минут, но лед, который был повторно заморожен над прорехами, казался Какаши тоньше, прозрачнее, чем раньше. Признак того, что их враг устал. Адмирал Чжао объявил перерыв сразу после наступления сумерек, позволив катапультерам отдохнуть; они не будут сражаться с Племенем Воды ночью, когда их сила на пике. Когда на второй день осады взошло слабое полярное солнце, снова заработали катапульты. Вскоре разрушенная стена треснула и рухнула в море, открыв путь военным кораблям. Был почти полдень, когда Какаши и остальная часть команды вошли в деревню изо льда и снега. У него не было времени любоваться видом. Улицы, залитые водой, арки, тротуары и дома, вырезанные из одного и того же плотно утрамбованного льда — здесь все было свежим и чистым. Воздух был таким холодным, что у него заболело в груди от слишком глубокого вдоха. Он не мог не заметить, как лед вскоре покрылся сажей, оплывая от жара при их продвижении. Это был тот тип боя, который Какаши не любил больше всего: шаг за шагом, сцепившись плечом к плечу с остальными покорителями огня. Они неуклонно продвигались вперед, шеренга за шеренгой, изматывая врага слаженными огневыми ударами и дисциплиной. Какаши был независимым бойцом по специальности, и, когда наступил вечер, его взводу сверху пришел приказ рассредоточиться на пары и сражаться с Племенем Воды самостоятельно. Покорителей воды следовало окружить и сдерживать, пока личные силы Чжао продвигались вперед, чтобы захватить столицу. — Воины Племени Воды дрогнут перед лицом моей силы юности! — заявил Гай, драматично позируя на фоне заходящего солнца и разбитых останков того, что, возможно, когда-то было витриной магазина. — Пойдем, мой очаровательный ученик! Сегодня мы проверим наши навыки против тех, кто угрожает нашему славному Хозяину Огня! — Йош! — крикнул Ли, более молодая версия самого Гая. И вместе они побежали по одной из многочисленных улиц, высеченных во льду. Шикамару и Какаши смотрели им вслед с выражением скуки и апатии на лицах. — Пошли, — Какаши ткнул большим пальцем в другом направлении. По улицам они двигались гораздо медленнее, но были не менее опасны. Женщины и дети с криками разбегались при их приближении. И по большей части командующий и энсин отпускали их, поддавая огня только для ускорения или когда казалось, что они собираются развернуться и атаковать. За полярным кругом ночь опускалась быстро, и Какаши держал ухо востро, ожидая сигнала горна к отступлению. Конечно, Чжао знал, что скоро взойдет полная луна… Мелькнувшее движение привлекло внимание Какаши как раз в тот момент, когда они ныряли под пешеходный мост. Какаши выкрикнул предупреждение и дернулся в сторону, но было слишком поздно. С приглушенным грохотом он внезапно оказался по шею в рыхлой куче снега. Сверху донесся детский голос. Он поднял глаза и увидел трех детишек из Племени Воды, ухмыляющихся ему с вершины моста. — Получи это, покоритель огня! — крикнул один мальчик и бросил снежок, который пролетел в нескольких сантиметрах от лица Какаши. — Убирайся из нашей деревни! «Ненавижу детей», — подумал Какаши. Потребовалось всего мгновение концентрации, чтобы растопить снег и выползти наружу. Рядом с ним снежная насыпь, покрывавшая Шикамару, слегка просела, и энсин зашевелился в сугробе. Еще один снежок пролетел мимо его носа. С Какаши было достаточно. Сделав глубокий вдох, чтобы вызвать огонь, он откинулся назад и резко взмахнул запястьем — перед ним раскрутился и затрещал хлыст оранжевого пламени. Он ударил в основание дорожки чуть сбоку от троих сопляков, пробив лед и снег. Дети визжали и падали друг на друга, пытаясь убраться с дорожки. Какаши снова нацелил свой огненный хлыст, на этот раз немного впереди их пути. Дорожка находилась не так далеко от земли, они бы не погибли, если бы она рухнула, но падение оглушило бы их достаточно, чтобы облегчить захват- ПЛЮХ. Поток воды под дорожкой мгновенно превратился в волну, окатив Какаши с головы до ног. Его пламя погасло. Дети радостно заверещали. От дорожки отделилась тень и вышла вперед, на свет. Это был мужчина примерно того же возраста, что и Какаши, хотя немного ниже и массивнее, одетый в окрашеную синим кожу Племени Воды. И, судя по тому, как почти без усилий вода снова поднялась по его команде и скрутилась в шар между его смуглыми пальцами — покоритель воды обладал некоторым мастерством. Покоритель воды посмотрел на него, затем перевел взгляд на дорожку. — Забирай своих друзей отсюда, Конохамару. Я займусь этими двумя. Какаши оглянулся через плечо на Шикамару, который только что выбрался из снега. — Иди за ними, — велел он, указывая подбородком на удаляющихся детей. — Нет! — покоритель воды выпустил смертоносную струю воды в сторону энсина, но быстрая вспышка огня Какаши рассеяла и разорвала ее на части, прежде чем она попала в цель. И когда Шикамару убежал вслед за надоедливыми детьми, Какаши встал перед покорителем воды. Глаза другого мужчины сузились — его лицо пересекал шрам, который тянулся через переносицу на обе щеки, — и он принял низкую стойку. Сильный и грациозный. Сердце Какаши бешено колотилось, хотя он и не боялся. Он кивнул и застыл в стойке, вытянув руку и готовый вызвать огонь. Двое мужчин стояли так в течение пяти ударов сердца. Затем они атаковали.