Огонь и Вода

Какаши знал, что в обычный день, в любой нормальной деревне, в обычное время суток он мог вытереть пол этим выскочкой-покорителем воды. Может, он и мастер, но Какаши был вундеркиндом. Он покорял огонь почти с пеленок. Но в окружении льда и снега, при температуре ниже нуля, глубокой ночью, когда до восхода солнца еще много часов... он обнаружил, что находится в обороне. И оборонительный бой был менее чем оптимальным для покорителя огня. Его противник зарычал, обрушивая тяжелую волну прямо на него. Какаши взметнулся вверх, превращая воду в такой густой пар, что он заслонил ему обзор. Он огляделся, как раз вовремя заметив, что покоритель воды сконденсировал пар в быструю серию острых, как бритва, сосулек и бросил их ему в шею. Какаши пригнулся и выпустил огненную плеть, которую покоритель воды разрезал пополам струей, которую он вытащил из ближайшего канала. Они сражались уже несколько минут, но только загнали друг друга в тупик. Какаши уже много лет не приходилось так напрягаться Неожиданно он нашел это волнующим. Это было похоже на игру. Или настолько близко к ней, насколько он мог припомнить. Ему не позволяли быть ребенком, даже когда он был ребенком. — Подожди! — крикнул он, когда покоритель воды закружился, послав смертоносную волну воды кончиками пальцев. К его удивлению, другой мужчина заколебался. — Что? Какаши улыбнулся. — Я был еще не совсем готов, — он низко присел, между костяшками его пальцев вспыхнуло пламя. — Хорошо. Продолжай. — Ты…для тебя это что, игра?! Почему вы здесь? — покоритель воды зарычал, явно расстроенный. — Мой народ годами держался в стороне от войны! Почему вы нападаете на нас сейчас? Какаши почувствовал укол вины, который он подавил долгой практикой. Он и сам задавался тем же вопросом. Завоевание Царства Земли — это одно. Народ Огня мог, по крайней мере, колонизировать землю, которую они взяли под свой контроль. Но здесь? Зачем кому-то вообще хотеть здесь жить? Они не умели заниматься сельским хозяйством, и, конечно, рыбалка тут не могла быть лучше, чем на Западных островах. — Ну и? — требовательно спросил покоритель воды. К удовольствию Какаши, он на самом деле ждал ответа. — Приказ, — ответил Какаши. Покоритель воды сузил глаза и ударил снова. Или, по крайней мере, начал бить. Его водяной хлыст внезапно потерял форму и выпал из рук россыпью дождевых капель. Какаши сделал паузу, думая, что тот допустил ошибку. Может быть, он все-таки не был мастером? Внезапно пейзаж вокруг них залило красным. Как кровь на свежевыпавшем снегу. Какаши и покоритель воды посмотрели вверх. Полная луна окрасилась в красный цвет, отражая свой свет вниз. Она выглядела какой-то израненной, да, она будто истекала кровью из смертельной раны. Покоритель воды ахнул. — Что случилось? — затем его глаза встретились с глазами Какаши. Обвиняющие. — Что вы натворили? — Он указал на снег, но вода не поднялась по его команде. Какаши знал, что он должен нанести удар сейчас. Его враг был слаб. Какаши не знал, что происходит с луной или покорением воды этого человека (хотя не нужно быть гением, чтобы понять, что это каким-то образом связано), но если у него есть хоть капля здравого смысла, он должен уничтожить этого человека, пока у него есть преимущество. Вместо этого он опустил руки и ослабил боевую стойку, позволив своему врагу сбежать. Только тот не убежал. Он стоял так твердо, будто был впаян в лед, и свирепо смотрел на Какаши. — Что вы наделали? Отвечай мне! — Ничего, — начал он, но потом остановился, потому что... эта кроваво-красная луна не была естественной. Также не было совпадением, что это произошло во время вторжения Народа Огня. Знал ли командир Чжао, что это астрологическое явление вот-вот произойдет? Хуже… неужели он каким-то образом стал причиной этого? Затем, так же внезапно, луна исчезла. Как будто это было пламя свечи, которое можно легко задуть. Из города вокруг них обоих донеслись крики — слышимая скорбь Племени Воды. Даже его противник ахнул, схватившись за грудь, будто у него болело сердце. Ладно, так оно, наверное, и было. Луна, как знал Какаши, считалась духом-покровителем Племени Воды. Что во всем мире может повлиять на духа? Только Аватар, насколько он понимал, и Аватар определенно не был на стороне Народа Огня. Неважно. У Какаши был приказ. Он снова повернулся к покорителю воды и поднял руки в стойке покорения, отведя один кулак назад, готовясь нанести удар. — Ты сдаешься? — он заставил свой голос звучать холодно. Почти скучающе. Мужчина уставился на него. В тусклом свете шрам поперек носа придавал ему особенно свирепый вид. В ответ он потянулся к своему поясу и вытащил длинный костяной нож. — Никогда. — У тебя нет надежды победить меня этим, — сухо сказал Какаши. Он хотел, чтобы этот человек подчинился, но в то же время… он отчаянно этого не хотел. — Сдавайся. Встань на колени. На этот раз я обещаю пощадить тебя. Он не знал, какое безумие овладело им. Правильным и верным поступком было бы сразить его и продолжить миссию по захвату города. Он должен был закончить этот бой в ту же секунду, как покоритель воды дрогнул. Вместо этого покоритель воды оскалил на него зубы, как волк. — Чтобы ты мог преследовать моих учеников? Никогда, — он сжал нож в руке и твердо встал перед Какаши. — Меня зовут Ирука. Помни об этом, покоритель огня. Если ты убьешь меня, мой мстительный дух будет преследовать тебя до конца твоих дней. — Сомнительно, — протянул Какаши. — Последний шанс. Покоритель воды, Ирука, только присел, замерев на месте. Какаши сжал кулак и, к своему удивлению, обнаружил, что его лоб вспотел. Глупый костяной нож Племени Воды ничего не значил бы перед лицом огня. Он знал это. Возможно, потребуется всего один огненный шар, чтобы сбить Ируку с ног. Еще два или три, чтобы закончить дело. Он стоял на месте. Ирука зарычал. — Чего ты ждешь? Он не знал. Секунды тянулись и тянулись, и Какаши пришел к медленному, ужасному осознанию того, что он не хотел убивать этого человека, этого учителя. Он храбро сражался. Он всего лишь защищал свой дом, своих учеников. Кем это делало Какаши? Он знал ответ, и его чувство чести было уязвлено. Он был почти рад отвлечься на пятнадцатиметрового духа рыбы-кои. Почти. Они одновременно заметили монстра и повернулись. Ирука снова ахнул и наконец упал на колени. Не перед Какаши, а перед духом. Что ж, подтвердилось, что это было божество Племени Воды. Гигантский светящийся кои-монстр двигался по одному из главных каналов, поднимая волну, которой могло бы гордиться цунами. И в этой волне Какаши увидел бьющегося мальчика; Шикамару, который выглядел более испуганным, чем Какаши когда-либо видел его. Он изо всех сил пытался удержаться на плаву, но тяжелая форма и течение тащили его на дно. Какаши даже не задумался. Побежав вперед, он нырнул вслед за энсином. Ему показалось, что он услышал, как Ирука окликнул его, но, должно быть, это был ветер. Затем ледяная вода поглотила его, ударила, прижала к земле, выбила воздух из легких...

***

Он смутно осознавал, как меняется вода вокруг, обвивая его и подталкивая вверх. Какаши жестко ударило о лед, но боль была очень слабой. Маска была опущена, челюсть открыта — и вода вырвалась из его легких. Это было больно, словно тысяча ножей вонзилась в его грудь. Его тело содрогнулось, и он рефлекторно вдохнул. Вдыхать жизнь обратно в его тело оказалось почти хуже, чем умирать. Постепенно мир прояснился, и Какаши обнаружил, что смотрит на покорителя воды Ируку, с которого капала вода, а над его головой сияла вернувшаяся полная луна. В серебристом свете он был прекрасен. Ирука выгнул бровь, глядя на него. Он промок до нитки, меха Племени Воды обвисли, но он ни в малейшей степени не казался замерзшим. — Ты сдаешься? «Никогда», — подумал он, эхом повторяя слова Ируки. По крайней мере, он не сдался бы ни в коем случае, если бы это имело значение. Превозмогая боль, он сел, натягивая маску. — Шикамару? — прохрипел он. Мальчик стоял рядом на четвереньках, кашляя и выплевывая морскую воду. — Я не целитель, но с твоим сыном все будет в порядке. Я вытащил всю воду из его легких. Однако его желудок... — Ирука казался мрачно веселым. — Немного соленой воды полезно для пищеварения. Какаши покачал головой. Его конечности налились тяжестью, а на форме скопился лед. Все силы и борьба покинули его. — Энсин, доклад. Шикамару вытер рот тыльной стороной ладони, сплюнул, а затем сказал: — Это вторжение — такая боль... — Что случилось с детьми, за которыми ты гнался? — потребовал Ирука. Вода вокруг них предупреждающе завибрировала. Шикамару бросил на него презрительный взгляд. — Эти беспокойные дети сбежали. Я возвращался, когда дух... — он запнулся, поймав взгляд Какаши. Не за то, что отпустил детей, а за то, что распустил язык перед врагом. Медленно, стараясь не дрожать, Какаши перекатился на ноги. Затем он наклонился и поднял Шикамару за воротник. Вместе они встали лицом к лицу с покорителем воды. Ирука уставился на него. — Я сдаюсь, — просто сказал Какаши. Этот человек спас ему жизнь. Он не мог с чистой совестью снова бороться с ним. Кроме того, его внутренний огонь угасал, и он подозревал, что у Шикамару было примерно то же самое. Во всяком случае, взгляд Ируки стал еще мрачнее. — Чувак, — пробормотал Шикамару. — Быть военнопленным будет так хреново... Какаши не стал спорить. Интуиция подсказывала ему: что бы ни случилось с луной, в этом виноват Народ Огня. Племя Воды не будет добрым, но, как только взойдет солнце, возможно, найдется способ выбраться из ледяной ямы, в которую их бросят. — Убирайтесь отсюда, — сказал Ирука. Какаши уставился на него. — Прошу прощения? — Битва окончена. Народ Огня уходит, — он дернул подбородком в сторону отдаленного канала, где несколько солдат Нации Огня активно отступали. — И не возвращайтесь. Он повернулся к ним спиной — оскорбительно, поскольку он явно больше не считал Какаши или Шикамару угрозой. Сердце Какаши бешено колотилось, но, как ни странно, он не чувствовал никакой ярости. — А что, если я это сделаю? — позвал он. Ирука остановился и обернулся, на его выразительном лице был вопрос. Увидев это, Какаши уточнил: — Что, если я вернусь? Шикамару уставился на него, как на сумасшедшего. Возможно, таким он и был. Рот Ируки дернулся. — Тогда нам снова придется сражаться. Затем он повернулся и пошел прочь. Какаши смотрел ему вслед, во рту у него пересохло. — Фу, — схватив его под локоть, Шикамару развернул своего наставника прочь. В гавани последний из кораблей Народа Огня, избежавший гнева Великого Духа, быстро загружался, чтобы отплыть. Им придется поторопиться, чтобы успеть на него.

***

Следующей осенью… Гай нервничал. Какаши игнорировал его, спокойно читая свою книгу. Наконец Гай испустил долгий вздох. — Твое предприятие действительно... похвально, мой соперник, но ты абсолютно уверен в этом? — Хм, — прокомментировал Какаши в ответ. Они оба знали, что он не сделает ничего такого, в чем не был бы полностью уверен. Гай поморщился. — Хозяин Огня находится в самом начале весенней поры своей юности, но он все еще Хозяин Огня. Он может не принять твою просьбу. И традиционно «нет» из уст Хозяина Огня несло за собой последствия. Азулона знали как того, кто сжигал тех, кто вызывал его недовольство просьбами, которые он считал глупыми. С Озаем было еще хуже. Он уничтожал целые семьи. Какаши вздохнул и захлопнул книгу. — Ты будешь руководить тренировками Шикамару для меня? — Йош! — согласился он с кратким энтузиазмом. Затем его энтузиазм померк. Прежде чем Какаши смог остановить его, Гай заключил его в сокрушительные — в буквальном смысле — объятия. — Что бы ни случилось, неси пламя юности в своем сердце, Какаши. Затем, смахнув с глаз мужественные слезы, он выбежал за дверь. Какаши смотрел ему вслед. — Так драматично, — вздохнул он и вернулся к своей книге. До тех пор, пока Хозяин Огня не сжег его на месте дотла, у него был постоянный кредит в местном саке-баре. Он увидит Гая через несколько часов… если его не убьют до этого. Внезапно двойные двери в приемную Хозяина Огня открылись. Сурового вида охранник кивнул Какаши. — Хозяин Огня выслушает ваше прошение. Какаши перелистнул страницу, отметил место закладкой и засунул книгу обратно в униформу — и только потом последовал за охранником внутрь. Он был в этих покоях незадолго до появления Кометы Созина и сразу заметил, как все изменилось. Исчезли высокие языки пламени, окаймлявшие каждую сторону комнаты. Возвышение все еще было на месте, но трон на нем был заменен гораздо более скромным, удобным на вид креслом. Рядом с ним было еще два. Одно для Аватара, второе для личного советника Хозяина Огня, мальчика из Южного Племени Воды. Какаши был недоволен, увидев, что и Аватар, и советник отсутствовали. Он надеялся, что более умеренные голоса согласятся с его просьбой. Ну что ж. Подойдя к помосту, Какаши низко поклонился на три счета, а затем встал по стойке смирно. Только когда Хозяин Огня дал ему команду «вольно», он позволил своему взгляду остановиться на нем. Мальчик. Агни, он был моложе Шикамару, и рассказы о шраме не были преувеличением. Однако в его золотисто-желтых глазах светился острый ум, и Какаши ничего не мог прочесть на его каменном лице. — Коммандер Какаши, не так ли? — сказал Хозяин Огня Зуко. — Не думаю, что мы встречались раньше. — Меня недавно повысили, — ответил Какаши, умолчав о том, что звание он получил после Осады Севера. После той катастрофы осталось много свободных должностей, которые нужно было заполнить. — И теперь вы хотите снова получить повышение? — спросил Хозяин Огня, нахмурившись. — Я считаю, что посол — это шаг в сторону, — мягко сказал Какаши. — По крайней мере, согласно шкале оплаты. Зуко посмотрел на него сузившимися глазами. — Вы хотите жить на Северном Полюсе. — Да. — Во льду и холоде. — Да. — Почему? Какаши колебался; сотни ответов проносились перед его мысленным взором. Все: от политически вежливого до откровенной лжи. В конце концов он решил, что мальчик достаточно молод, чтобы оценить правду. — Пока я был там, я сражался с мастером покорения воды. Он... заинтриговал меня. Единственная оставшаяся бровь Хозяина Огня приподнялась. — Заинтриговал? — Он сражался с большей честью, чем мне говорили ожидать от того, кто должен был быть дикарем, — прямо сказал Какаши. — Когда появилась возможность, я обнаружил, что не могу лишить его жизни. Вскоре после этого он спас мою жизнь и жизнь моего ученика. Я в долгу чести перед его народом, которому причинил зло. Перед ним, — он не добавил про матч-реванш, его сердце наполнялось тем странным трепещущим чувством предвкушения, которое он испытывал каждый раз, когда вспоминал тот день. — Приказ адмирала Чжао во время осады состоял в том, чтобы не давать пощады никому в городе, — сурово сказал Зуко. — И в критический момент вы все же сдержались. — Да, — признал он. Он не озвучивал этого раньше. Этого было бы достаточно, чтобы с позором вышибить его из армии. Мальчик-Хозяин Огня заметно расслабился. Он коротко кивнул, и уголки его губ дернулись вверх — огромный знак одобрения со стороны любого члена королевской семьи. — Я искал именно такого офицера в своей армии, — сказал он со вздохом. — Мне будет жаль потерять вас, посол. Какаши снова поклонился, с большей благодарностью и облегчением, чем он мог выразить словами.