Тераполисы. На чаше весов

- Кристофер, ну ты или туда, или сюда – не загораживай единственный проход к столу. Стоящая непозволительно близко девушка казалась сейчас настолько нереальной, что Чой неосознанно притянул её к себе за талию, даже не подумав подвинуться с пути. - Так, стоп, - с негодованием отозвалась Мэри Джейн. – Ты что тут забыла, когда по договору должна проводить страстную ночь в объятиях того симпатяги? - Ма-а-акс! – тут же протянула Миранда, выглядывая из-за плеча Криса и предоставив таким образом давно обо всём догадавшемуся коллеге самому ответить на вопрос. - Согласно устной договорённости, что при свидетелях была заключена между тобой и Мирандой семнадцать минут назад, она и не должна была проводить ни с кем ночь, - пояснил Смит, с трудом сдерживая улыбку при виде ошарашенной рыжевласой валькирии. – Единственное, о чём вы договорились – она выходит из клуба с тем парнем, на которого ты указала. И, заметь, из клуба она-таки вышла, притом не одна. А значит с завтрашнего дня ты занимаешься разработкой дизайна для костюмов на добровольной основе. Маруся едва ли не покраснела. Проиграть было не обидно, а по большому счёту разработка костюмов для супергероев была ей даже интересна. Но девушка всё равно оказалась раздосадована тем, как глупо умудрилась подставиться. - Так, хватит уже обниматься с красавчиком и садить рядом со мной, - скомандовала она, обращаясь к Миранде. Та же, с лёгким недоумением отметив, что не только до сих пор стоит в непозволительной близости от Кристофера Чоя, но и успела запустить ладошки под его пиджак, направилась на своё место. А Крис, с едва заметной досадой выпустив девушку из объятий, вернулся за столик и уселся рядом с Максом. - Ты разве не собирался уходить? – переспросил Смит, смерив товарища задумчивым взглядом. - Думаю, какое-то время наши подчинённые могут повеселиться и без нашего надзора, - пожал плечами Чой и вновь принялся за содержимое своего бокала. Однако от делового партнёра не укрылось, что он стал выглядеть намного благодушнее, чем каких-то пять минут назад. - Не обижайся, Марусь, но мы никак не могли упустить такого специалиста, как ты. - Да ладно уж, - вздохнула та. – За сколько хоть сторговались? - Если учесть, что от мальчика потребовалось лишь отправиться домой спать, то он в накладе не остался, - рассмеялась Миранда. – Я просто спросила, сколько он зарабатывает в месяц и предложила ему сумму, равную окладу за полгода. И это даже не десятая часть того, что я бы заплатила тебе. - А что же тебя так развеселило в конце? - внезапно вклинилась в разговор Марго. - Оу, - усмехнулась девушка. - Просто когда мы заговорили о деньгах, он поначалу подумал, что платить будет он. Но видимо перспектива не только получить за свой уход компенсацию, но и иметь потом возможность рассказать друзьям байку о том, как неизвестная богатая девица сняла его в клубе, перевесила недоверие и в итоге у нас появился свой личный дизайнер. - Думаю, мы можем сделать тебе неплохую рекламу на этом проекте, - протянул Макс, надеясь хотя бы таким образом подбодрить Мэри Джейн. Впрочем, девушка, судя по её виду, в утешениях не особо и нуждалась. - Ещё бы вы не поставили моё имя первым пунктом в графе разработчиков! - фыркнула та. – Но Ми, я ведь специально подобрала в видимом обозрении самого симпатичного мальчика! Как ты могла упустить такой шанс? - Я сегодня уже пообщалась с красивым мужчиной, и теперь предпочитаю провести вечер в более спокойной обстановке, - фыркнула глава «Бесконечности». И смерила взглядом сидящих напротив коллег, словно намекая, что и их сейчас поблизости быть не должно. - И кто же это был? – тут же поинтересовалась Маргарита, до этого спокойно цедившая свой коктейль. - Руководитель исследовательской группы. Миранда едва ли не скривилась, вспоминая события, произошедшие днём. - Горячий? – теперь настала очередь вопросов от Мэри Джейн. Сидящие же за столом мужчины в очередной раз начали ощущать себя лишними на этой встрече. - Более чем, - подтвердила глава "Бесконечности". И, склонившись над ухом подруги, добавила ещё несколько фраз, расслышать которые Кристоферу помешала громкая музыка, а прочесть по губам – придвинувшаяся поближе к другим девушкам Маргарита Сан Чоль. Однако прозвучавший после этого смех и удивлённые взгляды подруг и без того достаточно красноречиво говорили, в каком направлении двигались мысли их коллеги. - А ты умеешь? - недоверчиво поинтересовалась модельер, по всей видимости, всерьёз задумавшаяся над словами подруги. - Да с такого бы сталось и научить, - хмыкнула Ми, покачав головой. - Правда все порывы испарились ровно в тот момент, когда он открыл рот: кажется, столько унижения я не получала даже от великолепного Кристофера Чоя во время наших первых встреч. Крис, не смотри на меня так, будто это не правда! Хотевший было возмутиться мужчина с досадой промолчал. Действительно, во время знакомства, да и позднее тоже, Миранде приходилось с ним несладко. - Да ладно! Будто кто-то смог бы переплюнуть Председателя, – удивилась Сан Чоль, которая так же в своё время испытала на себе немало нападок со стороны и коллег, и подчинённых. И до сих пор находились те, кто был уверен, что нынешняя начальница полиции получила свою должность незаслуженно. - Председатель пусть и считает меня бестолочью, хотя бы в курсе, что я свою работу я получила не через постель, а на моё обучение не просто так тратится куча средств, - пожала плечами Ми, предпочитая особо не развивать эту тему. - Насколько я припоминаю, Влади ты сегодня отомстила в полной мере, за малым лишь не отхлестав каким-нибудь кнутом, - отметил Макс, уже давно до этого молчавший. - И то лишь потому, что у тебя не нашлось этого самого кнута. - Но извинений от него так и не получила, - парировала девушка. - А знаешь, скажи спасибо за это своему характеру, - фыркнула Маруся, скептически посмотрев на подругу. По всей видимости, она до сих пор была под неприятным впечатлением от того, как легко эта девица предпочитала работу общению с противоположным полом. И не считала такой подход всегда верным. – Мужчину нужно бесить грамотно, чтобы ему хотелось наказать тебя в постели. А ты с ними общаешься так, что тебя хочется исключительно прикопать на границе Дикоцветья. - Хочешь сказать, что проблема каждый раз исключительно во мне? – приподняла бровь Миранда, которой явно не понравился настрой, с которым разговаривала сейчас дизайнер. - А в ком ещё? – продолжила распаляться та. – Продолжишь в том же духе, и… - И что? Останусь одна до конца жизни? Давай, договаривай. Глава корпорации спросила это настолько холодным тоном, что даже Макс Смит, который к разговору не имел сейчас никакого отношения, неприятно поёжился. Вид явно рассерженной коллеги и то, как стушевалась под её взглядом рыжеволосая Маруся – всё это явно указывало на то, что спор между женщинами был далеко не первым и они близки к тому, чтобы окончательно разругаться. - Ничего. Прости, - покачала головой дизайнер. Ни одной из них не хотелось продолжать конфликт, особенно в свете того, как много у него оказалось свидетелей. Официант, принёсший на подносе два кальяна, выглядел будто словно посланник высших сил, успешно отвлёкший на себя внимание, а заодно позволивший сделать вид, что ничего особенного только что и не случилось. - Маруся, а давай-ка ты отсядешь к мальчикам поближе, - предложила Миранда, насколько могла безэмоционально глядя на подругу. – Курить мы тебе всё равно не разрешим, да и пришли эти двое всё равно не к нам с Маргаритой. - Можно было просто сказать, что хотите обсудить свои дела с Марго, - фыркнула дизайнер. Но всё равно послушно пересела поближе к Максимилиану и Кристоферу. Оставшиеся же в относительном одиночестве женщины дождались, пока услужливый официант раскурит для них табак и, усевшись поближе, принялись вполголоса что-то между собой обсуждать, лишь изредка обращаясь к сидевшему рядом телохранителю. Кристофер продолжал цедить свой напиток, то и дело бросая взгляды на соседний столик. Тем более, что ни Смит, ни Мэри Джейн в его компании особо не нуждались, негромко переговариваясь о предстоящем проекте костюмов. Они как раз договаривались вместе вернуться в Пятый, когда Маруся наконец обратила внимание на второго мужчину. - Ну и кого из них ты сверлишь взглядом, красавчик? – вздёрнула бровь дизайнер, явно перенимая этот жест от главы «Бесконечности». Она сидела к подругам спиной, и потому сейчас сомневалась. - Мне просто непривычно наблюдать, как женщины курят кальян, да ещё и запивая его достаточно крепким алкоголем, - пожал плечами Крис, с сожалением отметив, что парочка увлеклась друг другом не настолько сильно, как ему казалось. - А что в этом такого необычного? – Мэри Джейн бросила быстрый взгляд себе за спину. – Марго у нас вообще непробиваемая, как и полагается женщине на её должности. Да и Ми не скажу, чтобы сильно от неё отставала… - Но разве не стоило бы поберечь своё здоровье? – не согласился Чой. - Для будущих поколений? Давай, скажи об этом нашей девочке, и навлечёшь на себя ещё больший гнев, чем я, - фыркнула дизайнер. И на недоумённый взгляд со стороны мужчины ответила: - Подозреваю, у неё нехилые такие комплексы по поводу своего статуса. Оно и понятно, в двадцать пять волей-неволей начинаешь задумываться об отношениях, но Ми сама возвела на них табу, выбрав работу. - Не могу сказать, что для окружающих это плохой выбор, - отметим Смит, вклиниваясь в разговор. – Её предшественник был хоть и талантливым, но с такими тараканами в голове, что деловым партнёрам с ним приходилось ой как нелегко. Миранда же в плане работы достаточно гибкая. И как бы эгоистично это не звучало, уж лучше пусть продолжает руководить «Бесконечностью», чем бросит всё и соберётся замуж. - Да причём тут замужество?! – воскликнула девушка. И тут же обернулась, проверяя, не услышали ли её за соседним столом. – Все эти проблемы и комплексы легко решаются обычным секс-марафоном с достаточно выносливым любовником, хотя бы раз в месяц. Но пока наша не слишком догадливая в этом плане малышка дойдёт до этого своим умом, как бы не наломала дров… - Говоришь так, словно и сама такие марафоны практиковала, - усмехнулся Макс, глядя на собеседницу поверх бокала. - А почему в прошедшем времени? Крис вновь потерял интерес к разговору, да и инициатива от него ушла давным-давно. О том, что что-то тревожило Миранду, он догадался и сам, и скорее всего именно из-за этого она и повела себя нелогично прошлой ночью. Однако дальнейшим размышлениям на тему женской логики помешали подчинённые, что, по всей видимости, устали отдыхать отдельно от начальства, а может просто заволновались, не бросили ли их на произвол судьбы. Вначале к ним подошёл один из секретарей, чуть позже – троица ведущих специалистов, а ещё несколько минут спустя на горизонте появился тот самый Влад Влади, косточки которого недавно перетирали подруги из Пятого. Пожалуй, как раз его Крис ожидал увидеть меньше всего: руководитель производил впечатление вполне самодостаточной личности, чтобы хоть как-то зависеть от начальства. Однако почти сразу выяснилось, что искал он в первую очередь не его и не Смита, а последнего из своих начальников. - Госпожа Миранда, - проговорил он, привлекая к себе внимание сидящей в компании шефа полиции девушки. – Я хотел бы, чтобы вы уделили мне немного своего времени. Ми смерила мужчину внимательным взглядом и отставила бокал. С кальяном они уже успели покончить, и теперь сосредоточились исключительно на крепком алкоголе. - Я слушаю вас, Влад, - вкрадчиво ответила глава «Бесконечности». И тем заставила руководителя отдела разработок занервничать ещё сильнее, ведь его готова была выслушать не только она, но и остальные присутствующие за столиком начиная от телохранителя начальницы и заканчивая круглолицей дамочкой в очках, что демонстративно развернулась от Смита и смотрела на гостя, подперев лицо рукой. - Простите меня за сегодняшнее поведение, - Влад наконец решился заговорить, стараясь сосредоточиться исключительно на девушке. – Мне очень стыдно за то, что изначально поставил вас в такое неловкое положение. Миранда осмотрела стоящего перед ней мужчину с ног до головы, не торопясь дать ответ. Даже слепому было понятно, что ничего ему не стыдно, а попросту кто-то надоумил повиниться, пока не попал в немилость окончательно. Однако как бы там ни было, извинения были принесены, а Влади по-прежнему её интересовал. — Это что, тот самый? – негромко уточнила Сан Чоль, склонившись над ухом подруги. И, получив утвердительный кивок, посмотрела на мужчину уже совершенно по-другому. Миранда достаточно быстро нашла чистый стакан на столе и почти до краёв наполнила его водкой. Мягко и плавно она поднялась из-за стола и, встав напротив руководителя группы, протянула бокал ему. Влади скользнул взглядом по фигуре девушки. Конечно, он уже видел её сегодня в купальнике, однако сейчас, в коротком платье и с распущенными волосами, она смотрелась куда как интереснее. В её глазах читался вызов, но не агрессивный, а скорее игривый. И на него учёному отчаянно захотелось ответить. Забрав бокал, он опустошил его за один заход и теперь выжидающе смотрел на главу «Бесконечности»: подача была не только принята, но и успешно отбита. - Надо же, какой стойкий мальчик, - усмехнулась Миранда. И, указав на место рядом с Маргаритой, продолжила: - Садись, составишь нам компанию. - А знаешь, Макс, - спустя несколько минут, отметила Мэри Джейн, так и оставшаяся сидеть рядом с мужчинами. – Кажется, Ми не так и безнадёжна, как мне показалось изначально… Кондиционеры уже пару часов как перестали справляться с вентиляцией воздуха, и выйти на свежий воздух казалось намного лучшей идеей, нежели продолжать сидеть в душном помещении ночного клуба. Девушка сделала вдох полной грудью, а потом, прислонившись к стене, безмятежно посмотрела на огни Второго. Тераполис жил своей яркой и насыщенной жизнью круглые сутки, однако именно ночью особенно остро ощущалось его величие. Почему-то в Пятом всё было по-другому: Миранда не раз уже отмечала, что в её нынешнем доме жизнь намного острее ощущается именно днём, а после захода солнца город становится таким же недружелюбным, как и климат в нём большую часть года. Ми с благодарностью приняла от Юрия бутылку с минеральной водой и вытащила из кармана блистер на шесть таблеток, которые недавно получила от Марго. Выдавив пару капсул, она проглотила их и принялась запивать водой. - Кальян, крепкий алкоголь, а теперь ещё и таблетки, - она услышала сердитый голос буквально за своей спиной. Кристофер Чой, остановившийся в паре метрах от неё, имел весьма недовольный вид. Притом в первую очередь он обращался к телохранителю девушки, который словно даже поощрял её пороки. – Смотрю, ты и правда решила сегодня развлечься на полную катушку. - Не подумай, что я перед тобой отчитываюсь, - покачала головой Миранда. – Но это вовсе не запрещённые вещества, а средство для вывода алкоголя из организма. Типа сорбента, но очень компактный. И со мной им поделилась наша законопослушная начальница полиции. - Может в таком случае просто не стоило так много пить? – отметил Крис, прислонившись к той же стене, что и его собеседница. Он потянулся было снять пиджак, чтобы накинуть девушке на плечи, но та лишь покачала головой – на улице и без того было достаточно тепло, особенно после всего выпитого алкоголя. - Кто ж знал, что этот парень окажется так хорош в выпивке! Его даже Марго перепить не в состоянии… Этот парень… Влад Влади, что ещё сегодня утром так предвзято отнёсся к Миранде, под конец вечера был ею полностью очарован, и Кристоферу не понадобилось много времени чтобы сделать подобный вывод. Со стороны казалось, что обе женщины, пригласив учёного за свой столик, уделяют ему одинаковое внимания, а тот отвечает им тем же. Однако как бы там ни было, именно за реакцией начальницы он следил в первую очередь. На её прикосновения, намеренные или случайные, реагировал особенно остро. И на её открытые колени и ключицы бросал взгляды, когда был уверен, что девушка на него не смотрит. - Кстати, госпожа Сан Чоль отправила на личную почту досье на этого молодого человека, - вклинился в разговор Хирано, протягивая своей подопечной планшет с загруженным на него документом. - Как ни посмотри, от дружбы с шефом полиции сплошные плюсы... - Благодарю, - кивнула Ми и посмотрела на стоящего рядом Чоя. – Четвёртое правило безопасных вечеринок – всегда знай, с кем собралась пить. - А третье, как я понимаю, звучит как «никогда не напивайся раньше мужчины»? – хмыкнул он. - Схватываешь на лету, - рассеянно ответила девушка, вчитываясь при этом в электронные строчки. На некоторое время на улице воцарилась тишина, которую нарушила Миранда же: - Серьёзно? Доминант? Куда подевались мужчины с традиционными взглядами на секс? - Если вспомнить о том, что он ещё и женоненавистник, то всё встаёт на свои места, - пожал плечами Хирано, забирая назад планшет. - Ну не знаю, не знаю… - протянула Ми. – Днём мне показалось, что ему нравится, когда им кто-то командует. А уже из этого вполне может что-то и получиться. - Миранда, давай поговорим, - вклинился в беседу Крис, которому уже начало казаться, что девушка и вовсе забыла о его присутствии. - О чём же? - О том, что было прошлой ночью, - проговорил Чой, спокойно отвечая на холодный взгляд собеседницы. - Вернее о том, чего не было, - вздохнула она. И, обернувшись к телохранителю, попросила: - Юрий, не могли бы вы отойти от нас буквально на пару метров. Это ненадолго. Хирано послушно кивнул и действительно отошёл совсем недалеко. Кристофер же теперь пребывал в полной уверенности, что этот мужчина с каждой их встречей относится к нему всё более предвзято. - Не хочешь объяснить, что с тобой тогда случилось? – Крис наконец задал вопрос, мучивший его уже изрядное количество времени. – Ты отстранилась слишком резко… - Разум победил плотские желания, - высокопарно ответила Ми. И, не найдя и тени улыбки на лице мужчины, вздохнула и намного серьёзнее продолжила: - Мы же вроде как договаривались, что не будем больше общаться вне работы. Признаю, я тоже виновата в том, что чуть не произошло. Но давай и дальше придерживаться первоначального плана. - Тебе настолько неприятно находиться рядом со мной? - Не мели чепухи! – Миранда была явно недовольна и самой сутью вопроса, и тоном, которым его задал Чой. – Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. И именно поэтому нам стоит держаться друг от друга на расстоянии. Она помолчала ещё какое-то время, а после вновь продолжила: - Послушай, Кристофер. Ты ведь легко можешь найти себе развлечение на ночь. И нет ни единой причины, почему это должна быть я. Я даже не понимаю, зачем мы вообще сейчас об этом разговариваем! - Кажется, у вас уже образовывается очередь из желающих поболтать, - в голосе вновь подошедшего Хирано ясно слышался смешок, что совершенно не вязалось с образом строгого секьюрити. К Миранде и Кристоферу действительно подходил сейчас Влад. Судя по не вполне твёрдой походке, мужчина успел изрядно накачаться алкоголем: не в той степени, чтобы начать буйствовать, но выпивка явно успела прибавить ему храбрости и словоохотливости. - Смотрю, сюда постепенно перебирается всё высшее руководство, - начал он, облокачиваясь о стену по другую сторону от Ми. – Осталось дождаться Смита, и можно приступать к очередному тестированию. Девушка быстро оглядела его и, усмехнувшись, проговорила: - Кажется, тебе так и не удалось перепить Марго. Но не комплексуй на эту тему, ей по долгу службы положено иметь непрошибаемый организм и железную печень. Миранда снисходительно потрепала молодого человека по щеке, и тот накрыл её ладонь своею до того, как она успела её убрать. Коснувшись губами кончиков пальцев, он посмотрел девушке прямо в глаза. - Без тебя за столом стало невыносимо грустно. - И что же ты хочешь этим сказать? – достаточно прохладно спросила Ми, отнимая ладонь. Она и без того ощущала на себе прожигающий взгляд со спины, и не хотелось усугублять ситуацию ещё сильнее, продолжая этот разговор при Чое. - Ты очень интересная женщина, - ответил Влад. – И ты мне нравишься. Несмотря на излишек этилового спирта в организме, говорил он достаточно твёрдо, да и остальные признаки опьянений почти сошли на нет на свежем воздухе. - Мы познакомились часов семь назад, при этом я в прямом смысле этого слова раздела тебя на глазах у кучи народа, - усмехнулась Ми. – Уверен, что не слишком рано для признаний? - Но я хочу продолжить наше знакомство. Мужчина говорил сейчас предельно серьёзно, и это заставило Ми задуматься. С одной стороны, ей по-прежнему не хотелось вести подобные разговоры здесь и сейчас. Но и упускать момент, игнорируя Влади, в котором она была заинтересована, никак нельзя. - Послушай, Влад, - заговорила девушка. - Я через пару дней возвращаюсь в Пятый. И меня не интересуют отношения на одну ночь. Что ты можешь мне на это предложить? Тишина за спиной становилась уж совсем невыносимо-звенящей, но стоящий перед ней молодой человек этого, казалось, даже не замечал. - Мой контракт во Втором тоже подходит к концу, - спокойно ответил он. – И мне никто не помешает переехать в Пятый после его окончания. Для начала. Ми вынуждена была признать, что это было смело. Настолько, что ей попросту не хотелось игнорировать подобное предложение. - Ну что ж, - Миранда бросила быстрый взгляд на своего помощника. – Давай-ка ты сегодня проспишься и протрезвеешь, а завтра мы с тобой на эту тему поговорим. Если не передумаешь, конечно. Взмахом руки она остановила попытавшегося было возразить Влади и сделала шаг от стены: время приближалось к полуночи и ей пора было завязывать с сегодняшними приключениями. - Юрий, что госпожа Сан Чоль ответила на наше предложение довезти её до отеля? – поинтересовалась она у своего телохранителя. - Она заверила, что доберётся сама в целостности и сохранности, - ответил тот, выходя из тени. – И пообещала позаботиться о госпоже Мэри Джейн. — Значит, отправляемся домой самостоятельно, - легко проговорила девушка. – До завтра, мальчики! Ми подхватила под руку Хирано и направилась в сторону парковки, даже не обернувшись ни на одного из своих недавних собеседников. Влад проводил её долгим и задумчивым взглядом, продолжая сохранять тишину. В конце концов, даже изрядное количество алкоголя не помешало ему обратить внимание, что основной из его начальников был ой как недоволен развернувшимся перед ним зрелищем. - Надеюсь, к завтрашнему утру у вас будет достаточно сил не только для признаний, но и для плодотворной работы, - отметил Чой, голос которого так и сквозил холодом. - Разумеется, - куда как спокойнее ответил тот уже в спину уходящему с террасы начальнику. И, в очередной раз хмыкнув, направился всё к той же парковке: именно оттуда можно было поймать такси, чтобы покинуть этот уже успевший поднадоесть ночной клуб.