Тераполисы. На чаше весов

На это раз помещение, в котором планировали проводить испытания, было на порядок больше вчерашнего, да и куда как многолюднее. Кристофер, Максимилиан и Миранда облачились в костюмы заранее и без свидетелей, и теперь с некоторым волнением ждали, что же за сюрпризы им приготовила их новый тренер: Влади сегодня выступал исключительно в роли гостя, и потому стоял теперь в некотором отдалении. Как не преминул отметить Крис, учёному не терпелось пообщаться с главой «Бесконечности», а значит вчерашние речи не были пустой бравадой под действием алкоголя. Но девушке пока было не до любовных интриг, и Владу только и оставалось, что бросать на неё заинтересованные взгляды. Ровно в десять часов утра в комнату зашла высокая плотная женщина, которая по объёму мышц могла бы дать фору не одному культуристу. Мощные скулы и нос с горбинкой лишь ещё больше придавали ей сходство с мужчиной, однако ошибиться с половой принадлежностью не было ни единого шанса – перед ними, поигрывая мышцами и скептически оглядывая будущих испытуемых, стояла женщина, что с лёгкостью смогла бы остановить на ходу быка. - Ну что ж… - проговорила она, остановившись в паре метрах от начальства и демонстративно размяв шею и хрустнув суставами. – Меня зовут Зизи и на сегодня я – ваш тренер и гуру. Можете считать, что вы попали в армию. Ну или в ад – как вам будет угоднее. И за предстоящий час я выбью из вас всю спесь, зато вобью немного навыков, как пользоваться костюмами версии хрен знает какой, я их не запоминаю. И очками виртуальной реальности, да. - Костюм «АнтиГерой», версия три-один, - педантично отметил Влад Влади, и тем самым привлёк к себе внимание Зизи. Услышав это, женщина тут же хищно обернулась к коллеге и недобро прищурилась. - А ты тут что забыл? – хмыкнула она. – Проваливай давай из моего царства, я не терплю конкурентов. К немалому удивлению окружающих, Влади лишь покачал головой и предпочёл уйти по собственной воле. И судя по чуть насмешливому взгляду старшего лаборанта, что присутствовала и сегодня, даже такому прожжённому шовинисту было не справиться с напористостью этой самой Зизи. - Сейчас у нас будет короткий инструктаж, - продолжила тренер, стоило руководителю исследовательской группы скрыться за дверью. – А после сразу же и приступим к практике. Учтите, запоминать вас я даже не собираюсь, а обращаться буду «эй, ты». И лучше бы вам не заставлять меня повторять дважды… - Интересно, она вообще в курсе, с кем проводит тренировку? – вполголоса поинтересовался Макс, склонившись над плечом товарища. На что Крис лишь пожал плечами и так же негромко ответил: - На работу принимал её не я, но эту женщину хвалили, называя одним из лучших специалистов в своём деле. - Разговорчики! – гаркнула Зизи. И от её голоса оба мужчины, а заодно и стоящая по другую руку от Макса Миранда, вытянулись по струнке. Инструктаж оказался настолько краток, что даже вчерашнее краткое объяснение Влади теперь казалось подробной многочасовой лекцией. Говорила Зизи исключительно по делу и действительно не повторялась дважды, словно перед ней стояло не начальство, которому полагалось просиживать время в офисе, а бывалые вояки, уже давно привыкшие к подобным тренировкам. - А теперь запомните главное, - проговорила тренер, включая на пульте полосу препятствий. – Костюм может всё. Вообще всё. Любые блоки присутствуют лишь только в вашей голове. Вопросы есть? - Вопросов целая куча, - протянул Смит, озвучивая мысли и своих коллег. - Ну вот и отлично. Первый пошёл! Зизи панибратски хлопнула мужчину по плечу, едва ли не выталкивая в сторону лабиринта. И Максу ничего не оставалось, как первым пройти на полосу испытаний, бросив в сторону лишь ненамного отстававшего от него Чоя уничтожающий взгляд – им явно стоило ещё раз обсудить проблемы найма персонала, прописав этот пункт непосредственно в договоре. Полоса препятствий выглядела примерно так же, какой её показывали во всяческих боевиках и соответствующих мультфильмах о драках, за исключением острых кольев и огненных колец. Однако и канаты, и зеркальные лабиринты, и всевозможные ловушки имелись там в избытке. Но что Макс Смит, имеющий в прошлом неплохую военную подготовку, что Кристофер Чой, чьё героическое альтер эго находилось в отменной физической форме, всю полосу препятствий прошли достаточно легко и быстро, даже умудрившись посоревноваться ближе к финишу. Единственным, кому она трасса далась по-настоящему сложно, ожидаемо была Миранда. Тренер, подбадривающая испытуемых колкими комментариями, порой щедро сдобренными нецензурной лексикой, смотрела на старания девушки со здравым скептицизмом, и лишь периодически неодобрительно покачивала головой. Не то, чтобы результаты главы «Бесконечности» были настолько ужасными, однако мужчинам она проигрывала очень сильно, смотрясь на их фоне совсем уж плачевно. А к финишу и вовсе пришла с задержкой не менее пяти минут, притом основательно запыхавшаяся. Зизи, как раз перестраивавшая блоки полосы испытаний для второго захода, смотрела на девушку с явной тоской. - В принципе, ты можешь ограничиться и одним кругом, - протянула она перед тем, как дать отмашку для начала прохождения. Глава "Бесконечности" на это лишь помотала головой и вновь последней проследовала к лабиринту. Третий круг Миранда закончила с отставанием уже на десять минут, но хотя бы стала ошибаться меньше, чем предыдущие два раза. - Кажется, мне не хватает то ли выносливости, то ли ловкости, - с тоской пожаловалась она тренеру, опустошив перед этим четверть бутылки с витаминизированной водой. Выпила бы и больше, если бы не чуткое руководство помощника, который разбирался в физических испытаниях куда лучше подопечной. И, как отметила сама Ми, Хирано явно с интересом присматривался к полосе испытаний, в надежде тоже потом попробовать свои силы. - Мозгов тебе не хватает, - без обиняков ответила ей женщина. – Потому что будь они у тебя в наличии, сразу бы поняла, что сильно уступаешь этим парням по всем фронтам. Ты слаба даже по женским меркам, и костюм это нивелирует с огромной натяжкой. Да ты и сама понимаешь, что третий круг закончила на чистом упрямстве. - И что мне нужно сделать, чтобы повысить свой уровень? – Миранда начисто проигнорировала нарушение субординации, как и грубый тон тренера в разговоре. В конце концов, если ты общаешься с действительно хорошим специалистом, на подобное можно и закрыть глаза. - Поинтересуйся у своего сексапильного телохранителя, как это делается, - пожала плечами та. И совершенно неожиданно подмигнула Юрию. - Ладно, спрошу по-другому, - покачала головой девушка. – Существуют ли какие-нибудь альтернативные возможности пройти трассу прямо сейчас и с моим уровнем? Зизи закатила глаза и сдула со лба густую чёлку, всячески показывая, как раздражает её эта упрямая девица. Особенно на фоне Чоя и Смита, которые и вовсе не доставляли ей никаких хлопот, понимая указания с полуслова. - Я ведь уже сказала – тебе нужно включить мозги. И… - чуть задумавшись, женщина оценивающе посмотрела стоящую перед ней девушку, что была ниже тренера почти на голову и весила вдвое меньше. Покачав головой, она предложила: - Ну-ка повтори за мной. Тренер сделала несколько аритмичных хлопков в ладоши и по своим коленям, а после пару раз прищёлкнула пальцами. И с лёгким удовлетворением хмыкнула, когда Миранда повторила все движения с абсолютной точностью. Она протянула испытуемой руку, предлагая синхронизировать браслеты, и на удивлённый взгляд девушки пояснила: - У меня есть одна мелодия, которая поможет тебе настроиться на правильный ритм. Но только если ты и вправду включишь мозги. Миранда задумчиво посмотрела вначале на свой браслет, а после - на тренера. Пройти трассу под музыку? Пожалуй, это то, что она действительно смогла бы сделать, да и сама идея не была лишена смысла – в конце концов, многие из испытаний наверняка имели ритмичный рисунок, и подобрав к нему ключ, пройти их будет намного проще. Решив, что хуже уже просто не будет, девушка снова надела на себя очки виртуальной реальности, благодаря которым как раз и могла видеть все те испытания, что выстроила перед ней замысловатая система лабиринтов. Зазвучавшая в её клипсе мелодия оказалась сродни зажигательному диско, и Ми с удивлением поняла, что понимает, что имела ввиду Зизи. Музыка сама подсказывала, когда стоит замедлиться, а когда – ускоряться, и то и дело возникавшие на пути препятствия получалось обходить куда как более ловко, чем раньше. - Она и правда словно движется в танце, - хмыкнул Смит, который вместе с остальными теперь наблюдал за прохождением трассы главой «Бесконечности» со стороны. – Допустим, это поможет ей более правильно распределить силы… - Но что она будет делать с более сложными препятствиями? – закончил за друга Крис. – Не везде можно просто подгадать ритм. — Вот и посмотрим, как эта деваха усвоила мои инструкции, - невозмутимо пожала плечами тренер, заодно поправляя свои очки - впереди как раз ожидалось довольно интересное зрелище. Перед Мирандой выросла высокая стена, покрытая крохотными выступами. По условиям трассы, её нужно было преодолеть за максимально короткое время. Ранее и Смит, и Чой с этим заданием справились достаточно быстро, показав чудеса скалолазания, но приближавшаяся к стене девушка и не подумала останавливаться или хотя бы притормозить, словно намеревалась попросту перелететь через преграду. Мужчины, да и большинство лаборантов смотрели на разворачивавшуюся сцену с волнением. И не сдержали восклицаний, когда казавшаяся крепкой стена вдруг превратилась в ряд столбов, а закрывшая глаза девушка развернулась боком, с лёгкостью минуя испытание. - Как это произошло?! Макс Смит не мог поверить своим глазам: подобная перестройка пространства уже происходила, но исключительно до начала забега и с помощью настройки с пульта управления. Но сейчас пульт никто не трогал, а значит изменение произошло явно не извне. - Я для кого говорила, что все блоки существуют только в вашей голове? – фыркнула Зизи, и Смит тут же осознал, что только что потерял в глазах тренера как минимум десяток призовых баллов. – Она поняла, что не в состоянии осилить преграду и просто изменила её структуру: тандем костюма и очков это вполне позволяет, и в итоге девчонка прошла эту часть за максимально короткое время. Конечно, в реальности так сделать не получится, зато сейчас она побила твой рекорд. Ну это я так, к слову... Миранда закончила трассу изрядно запыхавшаяся, но довольная. Ещё бы, ведь у неё наконец-то получилось уложиться в отведённое время, пусть и по самой нижней границе! - Спасибо вам огромное, - проговорила она, приближаясь к стоявшей с самодовольной ухмылкой тренеру. – Думаю, со временем я смогу усовершенствовать свои навыки. - Только не вздумай заигрываться с подобными читами, - предупредила её женщина. Ей было приятно, что глава корпорации отнеслась к тренировкам с подобным энтузиазмом, и не видела ничего зазорного в том, чтобы дать ещё несколько дельных советов. – Ритм – это всегда хорошо, но тебе и правда стоит повышать свою выносливость. Зизи похлопала девушку по плечу и развернулась к остальным. - Ну раз вы успели отдохнуть и насладиться этим шоу, предлагаю наконец-то приступить к следующему этапу испытаний. Готовы, заиньки мои? Мужчины переглянулись между собой, а после обменялись на редкость удручёнными взглядами с Мирандой. Они уже успели изучить, что чем более ласковое прозвище придумывала для них тренер, тем более изощрённые пытки для них подготовила. - Итак, мои славные пташечки, хоть я и не ожидала, но вы-таки справились и с полётами, и с контролем гравитации. Но не волнуйтесь, напоследок я приберегла для вас весьма интересное задание, - тренер, потерев руки, с кровожадной улыбкой смотрела сейчас на стоящих перед ней мужчин. – Надеюсь, ни у кого из вас нет клаустрофобии? Она спросила это на всякий случай, и потому немало стушевалась, когда Макс Смит, чуть извиняясь, покачал головой. - Если возможно, давайте без замкнутых пространств. И сама тренер, и Чой посмотрели на него с явным удивлением, однако мужчина предпочёл сразу получить свою минуту позора, чем страдать от последствий фобии. - Я не боюсь тесных помещений, - негромко проговорила Ми, робко поднимая руку. Как она уже успела понять, задания женщина придумывала совсем не лёгкие, но интересные. И поучаствовать в них было бы неплохим опытом. – А также не боюсь темноты, мышей и пауков. - Ну мышей и пауков у меня и нет... - протянула Зизи. – Хотя знаешь, девочка, из этого тоже может получиться неплохой номер. Не так забавно, как если бы участвовали два здоровенных мужика, но я надеюсь посмотреть различные выражения на твоём личике. Если бы Миранда знала, что на этот раз задумала тренер, то предпочла бы промолчать. Ведь меньше всего она ожидала, что окажется связанной верёвками с Кристофером Чоем, а их обоих запихнут в достаточно тесный металлический ящик без крыши, в котором они могли разве что стоять. - Итак, - проговорила Зизи. – Сейчас наши подопытные кролики стоят в обнимку, а руки их связаны за спиной друг друга. За две, ну ладно, две с половиной минуты – сделаем поправку на то, что вы в костюмах тренируетесь впервые - вы должны будете избавиться от верёвок. Приятного вам времяпрепровождения, и не шалите там. И да, время пошло! Инструктор захлопнула металлическую дверцу и демонстративно посмотрела на часы на своём браслете. - Хороший вы тренер, и конкурсы у вас интересные… - в задумчивости протянул Смит, разглядывая ящик, внутри которого находились его деловые партнёры. Остальные же сотрудники, уже давно привыкшие к нестандартному подходу своей начальницы, просто занялись текущими делами. - Ребятки, а вот и я – ваша фея красоты! Мужчина обернулся и обнаружил за своей спиной медноволосую девушку, на чьём капризно вздёрнутом носике сидели очки в круглой оправе. И пожалел, что Мэри Джейн пришла так поздно, пропустив ту часть тренировки, в которой он показывал неизменно отличные результаты. - Ты долго… - Задержалась у поставщика, - отмахнулась девушка. И с любопытством осмотрелась вокруг. – А где Миранда? - Они с Кристофером закрыты в этом шкафу, - мужчина кивнул себе за спину, и с удовлетворением отметил, как округлялись сейчас и без того большие глаза Маруси. - С красавчиком?! Но зачем?.. - О, детка, подходи поближе, - проворковала тренер, явно почувствовав в дизайнере родственную душу. – Это будет интересная, но не слишком долгая история. Минуты так на две. - Но я хотя бы понимаю, почему Зизи так хотела, чтобы в этом поучаствовали мы со Смитом, - проговорил Крис, дождавшись, когда его невольная соучастница тестирования закончит ругаться. – Два здоровенных мужика смотрелись бы внутри этого ящика ещё комичнее. И было бы однозначно теснее. — Не могу сказать, что сейчас здесь простор и раздолье, - фыркнула Миранда, всё же успокаиваясь. Хотя она и ругаться-то начала скорее для того, чтобы отвлечь себя от мысли, как следующие две с небольшим минуты будет находиться практически в объятиях этого мужчины. – Ты сможешь развязать верёвки? - Не уверен, - честно признался Чой. – Эта женщина подозрительно хороша в связывании людей. Но может получиться, если мы хотя бы разомкнём объятия и у меня появится больше пространства для манёвров. Сказать оказалось легче, чем сделать: их связали таким образом, что руки Миранды были выше уровнем. В противном случае Кристофер бы мог просто поднять руки над головой девушки и ослабить свои верёвки, но сейчас ей нужно было сделать это первой. Что оказалось весьма затруднительно из-за низкого роста – так высоко Ми руки было просто не поднять. - И слишком узко, чтобы присесть… - вздохнула она. – Может попытаешься наклониться вперёд? - Давай лучше вот так. Кристофер и правда чуть наклонился, связанными руками приподняв девушку под бёдра и для сохранения баланса прижав к стене. И та, интуитивно обхватив его ногами за талию, едва не забыла, как дышать, когда их лица оказались друг напротив друга. - В принципе, мне и так удобно, - мужчина с интересом и лёгкой улыбкой наблюдал, как Миранда, зрачки которой поначалу в удивлении расширились, смутившись и даже немного покраснев, приподняла над его головой свои связанные руки, а после притягивая их к груди. - Всё, можешь меня отпускать. - Могу, - кивнул Крис. Поза, в которой они сейчас стояли, была настолько провокационной, что внутренне он даже порадовался, что плотные костюмы не позволяли оценить степень возбуждения. Не сдержавшись, Кристофер потёрся кончиком носа о щёку девушки. И с удовлетворением отметил, как она охнула, когда её шею обожгло горячим дыханием. Миранда была сейчас такой трогательно-растерянной и смущённой, что он ликовал внутри, осознавая, что такой она была сейчас из-за него. Это он приводил её в состояние трепета, плотно переплетавшегося с вожделением, и подобное мало какого мужчину могло бы оставить равнодушным. - Пожалуйста, Кристофер, хватит меня дразнить, - негромко проговорила Ми. И по её интонации, и по этому растерянному взгляду Чой в очередной раз убедился, что она не в силах ему сопротивляться. Очень хочет, но не может, и сама прекрасно об этом знает. - Прости, но мне очень сложно удержаться от соблазна, - ответил мужчина, осторожно спуская свою ношу на пол. – Ты слишком забавно на это реагируешь. Для того, чтобы избавиться от своей верёвки, Кристоферу понадобилось секунд пятнадцать. Чтобы помочь сделать это девушке – чуть больше, но только потому, что то и дело отвлекался, пытаясь поймать взгляд Миранды. Который та упорно отводила, боясь опять попасть под действие его чар. - И чем теперь займёмся? – поинтересовался Крис, как только обе верёвки оказались на полу. Миранда бросила на мужчину быстрый взгляд и тут же отвернулась, боясь опять покраснеть. Она уже сама запуталась, чего ей хотелось больше – сбежать отсюда поскорее, или наоборот, задержаться в этом узком едва освещённом помещении как можно дольше. Чтобы великолепный Кристофер Чой продолжал смущать её своими словами и действиями, а она не прекращала на это реагировать. Но до того, как сумела определиться с решением, одна из стен их темницы скрипнула, готовясь отодвинуться. - Итак, - громко крикнула Зизи, словно они находились не в лаборатории, а посреди ток-шоу. – Дамы и господа, время вышло и сейчас мы с вами оценим, как наши голубки прошли это испытание! И они… - тренер внимательно осмотрела Кристофера и Миранду, наконец выбравшихся на свободу. – Они – полнейшие идиоты… - Разве мы не выполнили задание? – прохладно поинтересовался Чой. - На кой вы просто взяли и развязали верёвки? – округлив и без того навыкате глаза, возмутилась женщина. – Я вас там зачем закрыла? Просто потискаться? А может ещё и плётку надо было дать с собой, чтобы не скучно было?! Мать вашу, вы почему не использовали силы костюма? Энергия в них ровно на том же уровне, что и была... Миранда готова была сгореть со стыда и крепко подозревала, что Кристофер сейчас с ней солидарен. Ведь имея уникальный костюм в качестве козыря, они могли избавиться от пут с помощью трения, направленного нагрева, изменения структуры ткани на более скользкую, чтобы ладони сами выскочили из верёвок. Да даже элементарно разорвать нити и то было бы менее позорно, чем выслушивать сейчас комментарии инструктора! Заслуженные, конечно, но от этого не менее обидные. - Блин, всё-таки жаль, Макс, что в ящике не оказался ты, - подала голос Мэри Джейн, привлекая к себе внимание деловых партнёров, что пропустили её появление. – Но нет так нет. Зизи, было приятно поболтать. А ты, леди босс, пойдём-ка со мной: я уже увидела, что за нелепость на тебе надета, так что будем решать, как это можно модернизировать. Уходу главы «Бесконечности» никто мешать не стал, да и сама тренировка подошла к логическому завершению. А Кристофер, выслушав ещё порцию издёвок от неуёмной Зизи и ряд подколок со стороны делового партнёра, не забыл мысленно поблагодарить последнего за его неожиданную фобию. Не так уж часто ему доводилось увидеть обычно невозмутимую Миранду настолько смущённой.