⚔️⚔️⚔️
Спустя ещё день Му Цин понял, что находиться в Небесных Чертогах с маленьким Фэн Синем невозможно — его дворец просто не выдержит. Служащие уже не пытались заделать появившиеся трещины и только вслед за своим генералом от отвращения закатывали глаза. Так что, подобрав простейшую молитву в отдаленной деревеньке, Му Цин обратился в Фу Яо под восхищенные звуки от Наньяна и спустился с ним в мир смертных, чтобы подарить несколько благословений и позволить Фэн Синю побыть в другой обстановке. И отблагодарить своих служащих спокойным днем. С тихой радостью после прогулки Му Цин наблюдал за маленьким Фэн Синем — тот уже успел подружиться с парочкой местных детей и учил их правильно держать меч. С прямыми помыслами и открытым взглядом, не задумываясь о каждом шаге и жесте, каким и был в молодости. — Что ты здесь делаешь? — Му Цин постарался сделать вид, что не удивлен, заметив её среди девушек на рынке. Цзянь Лан недобро улыбнулась на этот вопрос, перестала скрывать лицо зонтом и подошла ближе, чтобы стоять на одном уровне. — Разве я не могу встретиться с отцом своего сына? — на слове «отец» её голос дрогнул, и она заменила это злой усмешкой. — Разве ты не ушла от него первой? — хмуро заметил Му Цин. Та картинно вздохнула и вновь вернула серьёзность своему лицу. Без лишней косметики и в приличной одежде она выглядела благородно для демона. А ведь раньше она могла затмить луну и была красивее любого цветка из личного парка матери Се Ляня. Пока Цзянь Лан раздумывала над ответом, к Му Цину подбежал Фэн Синь — его щеки от бега горели алым румянцем, а лицо не покидала счастливая улыбка, которая случалась с людьми только в детстве. — Му Цин-гэгэ, это тебе, — Фэн Синь протянул ему огромный кленовый лист и, получив подтверждение, что его подарок приняли, расплылся в улыбке, заставляющей сердце сжаться. — Какой грубый мальчик, отвлек старших от разговора, — не без улыбки произнесла Цзянь Лан, перебив радость Фэн Синя. Тот сначала хотел нагрубить из-за того, что его посмели отвлечь, но, заметив девушку, он оторопел и попятился в сторону Му Цина, который на это закатил глаза. Ничего нового — привычная реакция. — П-простите, — смутился Фэн Синь, опустив глаза. — Ты выглядишь голодным. Вот возьми, — она протянула ребенку маньтоу, но тот в ожидании уставился на Му Цина. Сюаньчжэнь нехотя кивнул. — Спасибо, тетушка, — Фэн Синь без благодарного поклона схватил булочку и побежал прочь от задыхающейся от возмущения Цзянь Лан. Му Цин с трудом сдержал смех, застрявший в горле, маскируя его под кашель. — Вот маленький негодник, — усмехнулась она. — Когда он вспомнит, он будет долго передо мной извиняться. Му Цин на это промолчал, не желая разрушать чужие ожидания, и спрятал кленовый лист под рубашкой. Возможно, он сохранит его в своей коллекции памятных вещей. Цзянь Лан снова усмехнулась, заметив этот жест, и поправила волосы, а после достала ещё одну маньтоу и протянула Сюаньчжэню. — Держи. Она не из Призрачного Города. Из местного города смертных, — она в ожидании неотрывно смотрела на Му Цина, и тот нехотя взял, и не думая благодарить. А Цзянь Лан, обрадовавшись тому, что её подарок приняли, вновь переключилась на Фэн Синя, который в нехитрой детской игре исполнял роль доблестного заклинателя. — Он так похож на себя самого. Милый и одновременно мужественный. — Ты жалеешь, — Му Цин всё же откусил булочку, соглашаясь на странный для него разговор с бывшей любовницей Фэн Синя. Пусть и не до конца понимал, что происходит. — А чего мне жалеть? Он подарил мне Цоцо, — заключила она без малейшего сомнения в голосе. — Жалеешь, потому что его прогнала, — равнодушно предположил Му Цин. — А если бы не прогнала, он бы извел себя до смерти. Тут даже Боги не всесильны. Мне не нужны его обещания и долг. Это ни к чему хорошему не привело. Он восхищался мной и моей решительностью, и её хватило на двоих, чтобы сделать выбор. На последних словах её лицо тронула печальная улыбка, а сама она внезапно показалась юной девушкой. — И почему ты мне это рассказываешь? Ты же ненавидишь небожителей, так с чего бы тебе с одним из них разговоры вести? — не тронутый чужими чувствами холодно заметил Му Цин. — Ненавижу, и тебя в том числе. Тебя больше всех, между прочим. Но… Ты когда-то хотел спасти Цоцо. Жаль только, что не спас, — Му Цин промолчал, невольно вспомнив умирающую девушку и неродившегося ребенка. Он не помог Цоцо, а потом не очистил его дух, так что не считал, что стоило это упоминать. — И что? — Хотела у тебя узнать, Генерал Сюаньчжэнь, почему ты прогнал Фэн Синя? — Цзянь Лан растянула губы в обворожительной улыбке, что стало понятно — без клиентов она не сидела. Му Цина же её елейный голос не тронул, а только разозлил. — Что за чушь ты несешь?! — Разве? Слухами земля полнится. Когда-то наследный принц прогнал своего телохранителя. А после юная дева прогнала своего воздыхателя. И даже после вознесения не было покоя Богу Войны Юго-Востока. — А я тут при чем? — Так почему ты его прогнал? После принца и меня. — Я его не прогонял. Я ушел первым и… — Он тебя прогнал, да? Что же ты такого натворил? Вряд ли только из-за того, что решил вернуться в Небесную Столицу, — её голос медом лился в уши, но слова резали больнее меча. Он принялся искать талисман от демона, но свой язык уже не контролировал. — Да, и что с того? Как будто я сам не знаю, что я сделал! Я только хотел всем помочь. Но был всего лишь служащим. А сейчас я небожитель, а не демон, и мне не нужно твоё одобрение! — А чье одобрение тебе нужно? На секунду Му Цин задумался, а потом скосил взгляд на булочку и сжал её так сильно, что крошки подобно мелким песчинкам утекли сквозь пальцы. И до крови прикусил язык. — Догадался, значит. Не бойся, Фэн Синю я дала простую, — Цзянь Лан скривилась, будто набрала в рот уксуса, и сузила глаза, когда Му Цин приставил к её горлу меч. — И зачем тебе это было нужно? — Как я и сказала — посмотреть, каким бы вырос Цоцо. И посмотреть на действие пилюль правды. — Чего ещё ждать от демона, — с отвращением выплюнул Му Цин. — Или от слуги-предателя, да? И кстати, пока ты не поранил меня — Градоначальник Хуа через пару дней вернется в Призрачный Город с нужным демоном. Приходи туда с Фэн Синем, — и, взглянув последний раз на Му Цина с жалостью, отчего тому стало не по себе, незаметно скрылась, будто её тут и не было. А после вдали послышался тихий детский смех Цоцо. Му Цин сжал губы в тонкую полоску и невесело усмехнулся. Ему не нужно ничье одобрение. Он справлялся столетиями сам, и неважно, чего ему это стоило. Тем более Фэн Синь скоро вернется к прежнему облику. Так надо. Так правильно. Глупо было радоваться их дружбе. Даже если рассказать Фэн Синю, что Му Цин за ним присматривал, он начнет его подозревать. Объясняться будет подобно рисованию ног змее. Никому никогда не было дела, каковы его помыслы и что он хотел — всё равно все увидят только плохое. Все его возможности подружиться и попытки помочь во время смертной жизни и после вознесения оборачивались худшим вариантом развития событий. Так что он насладится этими днями и смирится с неизбежным — Пойдем, Фэн Синь. Пора вернуть тебе твой облик.⚔️⚔️⚔️
— Хуа Чэн демон? Я так и знал! Он мне сразу не понравился, — скривился Фэн Синь. Знал бы он ещё про бывшую любовницу, работающую в Призрачном Городе, и странного вида сына, точно бы не смог понять будущего себя. Получив подтверждающее сообщение от Се Ляня, Му Цин с Фэн Синем направились в Храм Водных Каштанов. Сюаньчжэнь очень не хотел вести ребенка в Призрачный Город, особенно после появления Цзянь Лан, и предложил более безопасную альтернативу. — А ещё он муж Се Ляня. — Наследный принц женат на демоне? Какое бесстыдство! «Как точно сказано», подумал Му Цин. При встрече Се Лянь не смог сдержаться от умиления, когда увидел перед собой маленького небожителя. Он с трепетом принял объятья от маленького Фэн Синя, который заработал ревностный взгляд Хуа Чэна, а после усадил гостей за стол. — Я вижу, вы ладите, — мягко произнес принц, на что Му Цин закатил глаза, пока Фэн Синь пытался найти что-то съедобное в еде Се Ляня. — Вечный суп успокоения от мирской суеты, — пояснил принц. Му Цин подумал, что он всё еще не хочет настолько отказываться от мирской суеты, чтобы проглотить необъяснимое варево, имеющее демоническое сияние. — Очень вкусно, гэгэ, — улыбнулся ему Хуа Чэн и довольно прищурился. На что Му Цин закатил глаза и отодвинул чашку подальше от Фэн Синя — он сомневался, что детское тело сможет выдержать готовку Се Ляня. — Ты о нем хорошо заботишься, — прозвучал голос принца в личной сети духовного общения. — Кто-то же должен. — Я давно не видел Фэн Синя таким счастливым. Я и забыл, что он может так улыбаться. — Он ребенок, он будет улыбаться всему, — неосознанно он погладил Фэн Синя по голове, который медленно засыпал за маленьким столиком. — Жаль, что он этого не вспомнит. — Это будет точно? — Да. Вернется прежний Фэн Синь. — Так лучше. — Не жалеешь? — О чем? — Ты с ним подружился. С этими воспоминаниями вы могли бы… и после дружить? — Что за чушь? Просто этот… Этот Фэн Синь — не наш Фэн Синь. — Но с этим Фэн Синем ты не ссоришься. — Ты ему соврал, сказав, что мы лучшие друзья. Я не могу опровергнуть твои слова. Мы с ним подружимся, только когда солнце взойдет на западе. — Это была необходимость. Мне жаль. — Давайте уже приступать. Му Цин сразу же отключился от массива связи, не желая продолжать бессмысленный диалог, на что получил сочувственную улыбку от Се Ляня. Когда они всё подготовили, было уже за полночь. Фэн Синь, вымотавшись за вечер, задремал, использовав бедра Му Цина вместо подушки, и тот накрыл его плащом за неимением другого варианта. Спящий Фэн Синь не улыбался и так походил на себя прежнего, будто сейчас откроет глаза и, увидев Му Цина, моментально разозлится только от его вида, как всегда было. Му Цин тихо вздохнул. Наньян вернется, и всё станет по-старому: они будут друг друга игнорировать и не видеться ещё несколько столетий, сохраняя нейтралитет. Му Цин снова запрется во дворце и будет появляться только для выполнения молитв, а Фэн Синь по первому зову Се Ляня отправится в мир смертных для помощи. Больше никакого маленького Фэн Синя с его «Му Цин-гэгэ», никаких укладываний спать и никакого лука в его дворце. Насколько позволяла ему его вежливость, Хуа Чэн попросил Сюаньчжэня уйти, чтобы тот не сбивал его своей божественной аурой. Хотя Му Цин был уверен, что это всего лишь предлог, чтобы его выгнать после того, что он отказался есть на ужин, он оставил одежду для взрослого Фэн Синя нужного размера, поймал извиняющийся взгляд Се Ляня и с гордо поднятой головой вышел прочь из Храма. Не впервой «не мешать». Запах опавших кленовых листьев, застилающих единственную тропинку, невольно заставил остановиться, прикрыть глаза и мысленно вернуться в те места, где раньше цвело государство Сяньлэ. Му Цин не понимал, как раньше этого не замечал и не думал, почему Се Лянь решил поселиться тут. Наверное, прежде его больше волновало, в каком состоянии Се Лянь и насколько безопасно принцу находиться рядом с Князем Демонов, а не окружающий пейзаж. Хмыкнув, он коснулся ладонью места под рубашкой, где спрятал кленовый лист, и проглотил вставший в горле ком из ненужных чувств. Когда он вернется, он обязательно сохранит этот глупый подарок, чтобы тот напоминал о себе максимально долгое время. В тот самый сундук, где хранятся все вещи, связанные с Сяньлэ. Теперь его помощь — всего лишь уничтоженное воспоминание. Му Цин сделал всё возможное, чтобы взрослый Наньян и не подумал, что тут замешан Сюаньчжэнь. Пусть его привычная картина мира, где тот никому не помогал, такой и остается. А Му Цину пора вернуться к привычным молитвам и одиночеству.⚔️⚔️⚔️
— Всё закончилось? — Генерал Мингуан, что вы тут делаете? — Му Цин был слишком задумчивым, поэтому спросил первое, что ему пришло в голову. — Что я делаю в Верхних Небесах? Какой глупый вопрос, Генерал. Му Цин устало выдохнул и поджал губы. Он не был настроен ни на остроумный ответ, ни на разговор, и мечтал вернуться во дворец, поэтому отвернулся и зашагал прочь. Однако Пэй Мин не отставал. Благоприятное настроение Му Цина в отношении Небесного Императора с каждым шагом рядом исчезало подобно глиняному быку в море. — Не спеши от меня. Лин Вэнь тебя искала. Просила передать свиток. — И давно император стал вместо посыльного? — Му Цин поймал свиток, который в него бросил Пэй Мин, вспомнив, что уже его видел. Он же передавал его служащим! — Ты не ценишь моей дружеской помощи, Сюаньчжэнь. Моё сердце от этого будет разбито. А ведь я помогаю не каждому небожителю. Му Цин не стал его слушать, а сразу же открыл свиток и сосредоточиться на тексте, когда Пэй Мин продолжил говорить: — Твои служащие крайне тактичны, чтобы не просить помощи, но двое из них чуть не погибли от рук демонов. — Что с ними? — Восстановятся. Но демон всё ещё на свободе. — Тогда я отправляюсь, — и, не прощаясь, бросился обратно в мир смертных. Это то, что ему было нужно сейчас. — После жду с личным отчетом. С благословением небожителей...— проговорил вслед Пэй Мин, но тот его не услышал. — Ай, ладно. И даже не закатил глаза. Расскажу-ка про это Лин Вэнь.