Победители всегда проигрывают

      Это было определённо паршивое утро. Пока одна часть его мозга медленно и неохотно приходила в себя, вторая уже орала на отборно матерном, судорожно пытаясь выжать хотя бы одну идею вразумительного плана.       Грохот заклинаний снова ударил по барабанным перепонкам. Окно взорвалось с сухим хлопком, и несколько осколков разлетелись в стороны, задевая бледную кожу и оставляя рваные, зудящие царапины. Драко зашипел, стиснув зубы, и стряхнул стеклянную крошку с голых рук, изо всех сил игнорируя раздражающую боль. Он сжал палочку до побелевших костяшек и, мысленно поблагодарив судьбу за то, что Нарцисса осталась с Люциусом в Мунго, пригнувшись, двинулся к двери.       Длинный коридор казался бесконечным, но всё же подарил Драко несколько секунд — ровно столько, чтобы перевести дыхание, прежде чем спуститься в эпицентр его плохого утра.       Портреты кричали. Громко, истерично, перекрывая друг друга и не давая сосредоточиться. Давно почившие родственники перебегали из одной рамы в другую в поисках укрытия. Кто-то пытался спрятаться в глубине пейзажей, кто-то в панике сгребал нарисованные драгоценности, пряча их в подол платья, а кто-то просто дрожал, судорожно озираясь по сторонам.       Драко завернул за угол и почти скатился по лестнице, но в последний момент успел схватиться за перила и вернуть себе утраченное равновесие.       Из Большой гостиной донёсся звон разбившихся окон. Стены содрогнулись, и поместье протяжно взвыло. Защитные чары трещали по швам, пуская по углам комнат радужные искры.       Салазар. Только этого не хватало.       Огромная трещина, словно чёрная змея, поползла по белоснежному потолку, стремительно рассекая комнату. Драко мгновенно вскинул руку с палочкой.       — Фианто Дури!       Голубая дымка сорвалась с кончика, останавливая движение разлома. Защита мэнора замерцала переливами, пока полупрозрачные щиты на стенах медленно уплотнялись. Хлопки заклинаний с улицы не смолкали. Драко приходилось напрягаться всё сильнее, удерживая охранные чары поместья.       — Мастер! Мастер! Нужно аппарировать, тут опасно!       Драко бросил удивлённый взгляд на эльфа, бегущего к нему со всех ног. Стоило фокусу внимания сместиться, как защита вспыхнула, поглощая очередной залп снаружи, и тут же погасла. Трещина над головой угрожающе хрустнула и медленно потянула свои витиеватые пальцы к люстре.              — Твою мать… — выдохнул он за секунду до того, как металлические крепления заскрипели, и хрустальный светильник поддался силе гравитации.              Малфой напряг всё тело, отталкиваясь босыми стопами от холодного пола, и прыгнул в сторону. Но звука падения не последовало. Он обернулся и увидел, что люстра застыла в воздухе, удерживаемая магией эльфа.              — Репаро! — хрусталь со звоном взмыл вверх, возвращаясь на своё место. — Тинки, уходи. Живо! — не глядя, рявкнул Драко.       — Тинки не бросит мастера. Тинки поклялась его защищать.       Очередная волна заклинаний снаружи сотрясла стены. Штукатурка дождём посыпалась им на головы, поднимая в воздух каменную пыль.       — Приведи Блейза и Тео!       — Но, мастер…       — Живо!       Эльф вздрогнула от очередного удара, затравленно кивнула и с хлопком испарилась.       Малфой крепче перехватил палочку и направился к ближайшему окну, где верхняя часть стёкол была выбита. Не успев выглянуть наружу, он заметил ярко-оранжевый луч, ударивший в стену поместья — и после этого всё внезапно стихло.       Фатумы в чёрных мантиях недвижимо стояли стеной, направляя палочки на здание. Один из них вышел вперёд и снял маску.       — Дафна, — прошипел Драко, а затем крикнул громче: — Что тебе нужно?       — Ты прекрасно знаешь, зачем я пришла, Малфой. Отдай мне ключ, — она медленно скользнула взглядом по фасаду, выискивая место, где он мог прятаться.       — Тебе его на бархатной подушечке преподнести или на серебряном подносе? — Малфой тихо сместился ближе к двери и подавил стон, когда один из осколков впился в голую стопу. — А может, на варианте «пошла нахрен, ничего ты не получишь» остановимся?       Драко не видел, но отчётливо услышал, как резко оборвался цокот её каблуков, а затем её злобную усмешку.       — У тебя всегда были проблемы с манерами, Малфой, — её шаги отдалились. — Тащи сюда ключ, иначе будешь мэнор по камню заново собирать.       — Пошла ты.       — Как пожелаешь.       Фатумы одновременно вскинули палочки и обрушили заклинания на поместье. Где-то снова разлетелось окно — с громким шелестом осыпающегося стекла. В дверь ударила Бомбарда, и та разлетелась в щепки. Драко не успел отойти: взрывная волна впечатала его в стену рядом со входом в Малую гостиную.       В голове гул и высокий, нарастающий с каждой секундой звон. На ощупь, почти не осознавая направления, он ввалился в комнату и захлопнул дверь. Сознание цеплялось за реальность мёртвой хваткой, пока гнев внутри множился и растекался по венам вместе с потоками магии, срываясь с кончика палочки защитными чарами.       Малфой глубоко вдохнул. Звон в ушах мгновенно сменился трескучим шумом, а затем все стихло, оставляя лишь легкую дезориентацию.       За спиной вспыхнуло пламя.       Инстинкты тут же ударили в мышцы, заставляя развернуться и выпустить туда луч Петрификуса.       — Какого наргла! — вскрикнул Тео, вываливаясь вслед за Блейзом из камина. — Ты убить нас хочешь?       Его изучающий взгляд скользнул по пижамным штанам и голому торсу друга.              — Почему ты голый?       — Угадай, — гулко прорычал Драко. — Как-то не было времени подготовиться к вашему визиту.       — Поттер будет здесь через пять минут, — Блейз осторожно выглянул в окно, оценивая обстановку.       — Не уверен, что у нас есть столько времени.       Стены содрогнулись, подтверждая его слова. Несколько картин сорвались и упали на пол. Рама одной треснула, полотно безвольно выскользнуло из креплений и сложилось пополам.       — Что за хрень… — пробормотал Тео, наблюдая, как разряды магии рвут защитные чары на стенах, оставляя после себя тлеющие разломы.       Что-то с грохотом ударило по двери.       — Как поступим? — спросил Тео, вставая в стойку. — Придумаем план или действуем по принципу «живём один раз»?       Ещё один удар — и дверь распахнулась, безвольно повиснув на одном-единственном креплении. Всего секунду все присутствующие смотрели друг на друга, а затем Блейз сорвался с места и рванул на ближайшего Фатума.       — Понял. Второй вариант, — Тео отбил летящее в него проклятие и швырнул в противников самодельную бомбу.       Густой чёрный дым выпустил щупальца и мгновенно заполнил пространство, вырывая из груди Драко хриплый, надсадный кашель.       — Какого гриндиллоу, Нотт!       — Упс, — отозвался тот, закрывая нос и рот мантией. — Недоработочка.       — Идиот! — заорал Блейз с другого конца комнаты, и, судя по звуку, впечатал одного из Фатумов в стену.       Малфой схватил Тео за шкирку и потащил за собой, почти на ощупь пробираясь к выходу. Инстинкты в голове заорали — он резко пригнулся, уворачиваясь от летящей зелёной вспышки. Почти ползком они добрались до выхода из мэнора, задыхаясь, кашляя и чихая.       Там их уже ждала дюжина Фатумов, выстроившихся полукругом и целящихся древками прямо в них.       — Ты позвал своих друзей на нашу вечеринку. Как приятно, — елейно протянула Дафна.       — Я убью тебя, — зарычал Забини не своим голосом, выбегая из здания.       Драко бросил на него быстрый взгляд, уловив нечеловеческий, хищный блеск в глазах друга. Блейз с разбегу повалил ближайшего Фатума в маске сокола на землю и с хрустом вывернул ему руку. Тот взвыл и выронил палочку.       — Авада Кедавра! — крикнула Дафна.       Блейз перекатился и с звериным оскалом бросился к ней на безумной скорости.       Хлопки аппарации выстрелили со всех сторон. Поттер вырубил двоих одним Петрификусом сразу, как его ботинки коснулись шелестящей под ногами гальки.       Стены поместья освещались разноцветными вспышками. В ещё уцелевших окнах отражались лучи заклинаний. Драко быстро окинул взглядом повреждения и мысль о том, как сильно будет расстроена Нарцисса, не вовремя пролезла в голову.       — Справа! — крикнул кто-то.       Малфой выставил Протего и перекатился за колонну, заметив Тео, прячущегося за соседней. Нотт жестами показал, что к ним приближаются двое и он возьмёт того, что слева.              Драко кивнул и крепче перехватил палочку.       Один.       Два.       Три.       Они одновременно выскочили из укрытия, выпуская проклятия. Двое Фатумов рухнули на землю, не издав ни звука.       — Иди к Поттеру! — крикнул Нотт, перепрыгивая через кусты и устремляясь на помощь ближайшему аврору.       Драко тут же выцепил Гарри взглядом и рванул к нему, игнорируя гальку, вонзающуюся в стопы. Он даже думать не хотел, сколько будут болеть ноги после такого «доброго утра».       До Поттера оставалось не больше десяти метров, когда он заметил, как чугунные ворота начали медленно отворяться, впуская внутрь знакомую фигуру.       Мир словно застыл. Его глаза расширились до размера галлеона, отказываясь принимать увиденное. Нет. Нет-нет-нет. Она должна быть в Мунго, с Люциусом. Только не здесь. Только не сейчас.       Пространство за Нарциссой закрутилось тёмными вихрями, являя злобно скалящуюся Гринграсс. Одним лёгким, почти ленивым движением она приставила кончик древка к виску его матери.       Звуки на фоне заглохли. Ноги сами сорвались с места, подгоняемые бешеным ритмом сердца. Удары отдавались воем крови в ушах. Магия внутри завибрировала, заструилась по мышцам к палочке, требуя выхода.       — Не смей, чёртова сука! — он не узнал собственного голоса.       — Хочешь вернуть маму домой? — сладко произнесла Дафна. — Тогда будь хорошим мальчиком и принеси мне ключ.       Она резко дёрнула Нарциссу за плечо — и аппарировала.       Все Фатумы, словно по безмолвному сигналу, последовали за ней, оставляя мэнор в гудящей, оглушающей тишине.       Малфой остановился лишь тогда, когда добежал до места, где только что стояла его мать. Он уставился на клочок земли, в наивной, почти детской надежде, что Нарцисса вот-вот появится снова.       Но секунды тянулись. И ничего не происходило.       — Что будем делать? — раздался сзади запыхавшийся голос Поттера.       — Тащить ей ключ, перевязанный атласной лентой, — процедил Драко, соскребая с губ едкую злобу с привкусом отчаяния.

* * *

      — Да ты шутишь, Поттер! — Драко ускорил шаг, почти срываясь на бег.       Сотрудники Министерства оборачивались на их громкий спор, пока они стремительно пересекали коридоры первого уровня.       — Нет. Я максимально серьёзен.       Прошли сутки с тех пор, как Фатумы напали на мэнор и похитили Нарциссу. Всё это время Гарри только и делал, что пытался успокоить бешеного как химера Драко, жаждущего прикончить каждого на месте.       Малфой резко остановился и, сдерживая кричащую в перепонки ярость, стиснул зубы, чтобы не выговорить Гарри всё, что он о нём думает.       — И сколько ты предлагаешь подождать?       — Несколько дней.       — Чтобы что? — рявкнул он, замедляя шаг. — Чтобы они, по твоей идиотской логике, подумали: «А, да похер. Он нам ничего не принесёт» — и вернули мне мать?       Кожа неприятно зудела под хлопковой тканью рубашки. Драко подавил очередное за сутки желание почесать заживающие порезы и повёл плечом, пытаясь сбросить устроившееся там напряжение. Мысли набатом стучали о черепную коробку, призывая к действию. Гарри бросил быстрый взгляд на ходящие желваки Малфоя и осторожно произнёс:       — Нам нужен план.       — Нет, — отрезал Драко и двинулся дальше по коридору.       — Что значит «нет»?       — Возьми словарь и посмотри значение слова. У меня нет на тебя времени.       — Малфой…       — Поттер, — Драко резко остановился и впечатал Избранного в непробиваемую стену своего взгляда, которым с лёгкостью мог раздавить его как муху. — Повторяю в последний раз. Либо ты мне помогаешь, либо я иду туда один.       — Это самоубийство.       — А то, что предлагаешь ты, — равносильно убийству моей матери! — рявкул Драко, игнорируя обернувшихся на него сотрудников.       — Они ничего ей не сделают. Она — их рычаг давления на тебя.       Ему пришлось приложить все силы, чтобы просто не начать орать. На языке вертелся отборный мат, но он с выдохом проглотил его, пытаясь не подавиться.       — Вынужден напомнить, — холодно бросил он, — что ваши предположения о том, что они не нападут на Министерство, привели к потере камня и смерти двух человек. Я, знаешь ли, не очень-то доверяю вашему профессиональному мнению.       — Драко…       — Нет, Поттер. Либо ты идёшь со мной сегодня вечером, либо катись к гриндиллоу.       Недовольство на лице Гарри действовало на Драко, как красная тряпка на быка. Он с трудом удерживал себя, понимая: стоит перегнуть — и Поттер не только откажется, но и провернёт очередной гениальный план, как снова запереть его на Гриммо, пока они не придумают как решить эту проблему.       Гарри сжал кулаки до побелевших костяшек, затем прикрыл глаза и на выдохе сказал:       — Гермионе ни слова. Ей сейчас не до этого. Пока Бруствер в Мунго, она его заменяет.       — Скажи это себе, — фыркнул Драко. — Это у тебя язык как помело.              Не дожидаясь ответа, Малфой быстрым шагом направился дальше по коридору, оставляя Гарри позади.       Самолётики быстро проносились у него над головой, пока он на ходу выстраивал план. Мысль, посетившая его ещё утром — за первой чашкой кофе, — была вполне реальной, но абсолютно недоказанной. Догадка маячила на краю сознания с того самого момента, как он увидел папку с документами, принесённую Поттером. Всё было слишком очевидно, чтобы не понять это сразу, но события последних дней не оставляли ему даже короткой передышки, чтобы довести выводы до конца.       Малфой резко остановился перед высокими дубовыми дверьми и осмотрелся. Ещё один самолётик со свистом пронёсся мимо и скрылся за углом.       Не услышав шагов, Драко тихо открыл дверь и вошёл в кабинет министра, точно зная, что сейчас никого там не застанет.

* * *

      — Она не поведётся на эту уловку.       Драко крутил в руках фальшивый ключ — почти зеркальное отражение оригинального. Тот же вес, та же форма, даже холод металла ощущался одинаково. Только от этой подделки не фонило древней, как сам мир, магией.       — Это всё, что мы смогли сделать за такой короткий срок. Она никогда его не видела, — Поттер пожал плечами. — Есть шанс, что это сработает.       — Ты не знаешь Гринграсс. Пока она не проверит его подлинность, она не отпустит Нарциссу.       — И что ты предлагаешь? — Гарри шагнул ближе; в линзах его очков дрогнуло отражение пламени свечей. — Отдать им настоящий ключ и буквально подарить возможность уничтожить нас? Это твой гениальный план?       — Не разгоняйся, Гарри, — спокойно сказал Блейз, скрестив руки на груди. — Драко не дурак. Мы с ним и не из таких передряг выбирались.       — Ты же слышал Мерлина. Они хуже Пожирателей. Фатумы существуют со времён короля Артура. Мы понятия не имеем, какими знаниями и мощью они обладают. Ты на себе испытал то, что раньше считалось невозможным.       — Вот только ты не начинай, — скривился Блейз. — Мне твоя жена уже весь мозг промыла. Я жив. А к остальному можно привыкнуть.       — А надолго ли?       Желчь в голосе Избранного прозвучала странно — инородно. Словно он не был способен на ту ненависть, которую пытался показать. Да, ещё со школьных времён Поттер не отличался мягкостью и умел отвечать ударом на удар. Но ненависть — такая откровенная, горючая — это было что-то новое.       — Поттер, — устало протянул Блейз, — если ты продолжишь развивать эту тему, я исполню свою давнюю мечту и разобью тебе нос. Ни один Эпискей его потом не вправит.       Гарри шагнул вперёд, но Тео мгновенно встал между ними.       — Эй-эй, угомонитесь. Иначе Фатумам даже делать ничего не придётся — вы сами друг друга поубиваете.       — Не переживай, Поттер, — скучающе бросил Забини, отворачиваясь. — Мне в твоей компании так же «комфортно», как тебе в моей.       Малфой затянулся дымом, пристально вглядываясь в лицо Избранного. В голове вспыхивали обрывки прошлого с его участием. Он перебирал их, словно колдографии в альбоме, в поисках того самого выражения, но никак не мог найти. Даже то, как Поттер смотрел на Реддла, не шло ни в какое сравнение с тем, как он сейчас смотрел на Забини. Зелёные глаза буквально пылали, и будь Гарри чуть более искусен в невербальной магии, Блейз бы уже лежал на полу обугленным пятном. Ненависть сочилась из него, отравляя воздух.       Драко прищурился и всмотрелся внимательнее.       Нет. Не ненависть. Ревность?       О Мерлин. Только этого сейчас не хватало.       — Ты чуть не испортил мне свадьбу, Забини!       Салазар. Их план рисковал закончиться, даже не начавшись.       — Ну не испортил же, — пожал плечами Блейз. — Скажи спасибо, что у меня кишка тонка и я не признался ей ещё в школе. А то, глядишь, пришлось бы тебе жениться на Ромильде.       — Я тебя убью!       — Хватит, — последняя затяжка горечью осела на языке, заставляя его скривиться. Магия заискрилась, сжигая сигарету. — Сначала спасём мою мать. А потом хоть поубивайте друг друга.       Он спустился по каменным ступеням и быстрым взглядом окинул поместье. Вчера вечером он вернул разбитым окнам прежний вид, но на остальное не хватило ни сил, ни желания. Пробоины в каменной кладке местами были сквозными, из-за чего по коридорам завывал сквозняк.       Каждый раз, когда ему казалось, что хуже уже быть не может, жизнь с готовностью доказывала обратное. Долбанная ирония.       — Наверное, не стоило говорить Гарри о том, что Блейз и Джинни в школе встречались, да?       — Вот скажи мне, Нотт, — с вселенской усталостью ответил Драко, — почему я вообще не удивлён? На кой чёрт ты вообще ему это рассказал?       — Ну так… к слову пришлось, — Тео виновато пожал плечами и обернулся на приближающихся Гарри и Блейза.       — Вот знаешь, иногда ты вытворяешь такую херню, что я начинаю сомневаться, есть ли у тебя вообще мозги, — буркнул Драко, проследив за его взглядом и понизив голос. — Ладно. Потом с этим разберёмся.       — С чем разберёмся? — спросил Блейз, подходя ближе.       Драко бросил на Тео последний раздражённый взгляд и полез в карман за портключом.       — Ни с чем.       Водоворот аппарации обнял его за плечи и он исчез, не дожидаясь остальных.

* * *

      Лачуга в глубине Чёрного леса не изменилась с того момента, как он был здесь в последний раз. Покосившийся фундамент с трудом удерживал заваливающиеся на бок каменные стены, укрытые плотным ковром мха и грибов с бело-серыми шапочками. Только теперь в глубине слепых окон плясал свет свечей, делая маленький одноэтажный домик, спрятанный в мрачной чаще, ещё более жутким.       Полотно иссиня-чёрного неба решетили мириады звёзд — словно дыры на старом покрывале. Драко мог бы сказать, что пейзаж завораживает своей мрачной красотой, если бы не причина, по которой он вообще здесь оказался.       Он несколько раз моргнул, привыкая к темноте, и накинул капюшон, прячась от моросящего дождя. Сзади раздались хлопки аппарации. Драко не стал оборачиваться — просто двинулся вперёд, к фигуре, стоявшей на низком крыльце.       Сегодня Дафна не скрывала лицо за маской. На ней был строгий брючный костюм, словно она только что покинула светский приём. Она совершенно не вписывалась в унылые декорации этого вечера.       — Ну привет, Драко, — лучезарная улыбка обнажила ряд безупречно белых зубов.       — Где Нарцисса?       — Сразу к делу? Похвально, — она опёрлась ладонями о деревянные перила и наклонилась вперёд. — Сначала оплата, потом товар.       — Ты говоришь о моей матери.       — Ты правда думаешь, что для меня это имеет хоть какое-то значение? — Дафна усмехнулась. — Если бы ты сразу отдал мне ключ, всё было бы куда проще. Но ты решил поиграть в героя. Так что теперь будь добр — играй по моим правилам. Принёс его?       Драко чуть повернул голову, краем глаза отмечая друзей, вставших за его спиной.       — Да.       Внутри жирела злость, и магия отзывалась на неё, шпаря вены. Он сглотнул вставшую поперёк горла ненависть и потянулся к внутреннему карману, где лежал фальшивый ключ.       — Надеюсь, ты не планируешь меня обмануть? — лениво протянула Дафна. — Будет крайне неловко, если мне придётся убить твою матушку.       Рука замерла, так и не коснувшись холодного металла.       Слева, над кронами чёрных как ночь деревьев, каркая взлетели птицы. На побитую временем черепицу крыши опустился феникс. Его перья переливались золотом в свете луны, пробивавшейся сквозь разорванные тучи. Драко прищурился, фокусируя взгляд, и уловил едва заметный кивок его головы.       Этого было достаточно, чтобы Драко всё понял и повернулся к Дафне, давя злобную усмешку. Стараясь сделать это незаметно для всех, он потянулся к другому карману за настоящим ключом. Пальцы уколола энергия, исходящая от старинного металла.       — Где моя мать?       — Сначала ключ, Драко.       — Я хочу её увидеть.       — Не тебе ставить условия! — Дафна тут же взяла себя в руки и расслабленно улыбнулась. — Но так и быть. Сегодня я добрая.       Гринграсс щёлкнула пальцами, и дверь распахнулась. Мужчина в маске филина вывел Нарциссу. Её глаза были красными и опухшими от слёз, но осанка оставалась безупречно прямой — словно вместо позвоночника у неё был стальной стержень. Увидев Драко, она на мгновение дрогнула: в уголках глаз блеснули слёзы, но она тут же взяла себя в руки и слабо кивнула.       Малфой достал ключ и протянул руку. Взмах палочки — и тот взмыл вверх, плавно скользя по воздуху к Дафне. Она поймала его и замерла, прислушиваясь.       — Видимо, ты действительно любишь свою маму, — протянула она. — Раз даже не попытался меня обмануть.       Сзади чавкнула влажная земля. Поттер с силой схватил Драко за локоть, шипя сквозь сжатые зубы:       — Какого чёрта ты творишь?       — Спасаю свою мать, — с тем же холодным тоном ответил Малфой.       Блейз и Тео, продолжая стоять на месте, ничего не сказали, но боковым зрением Драко заметил, что они уже твёрдо держали свои палочки, готовые к любой неожиданности.       Малфой резко выдернул руку из хватки Гарри и прошептал, почти не размыкая губ:       — Соберись уже, Поттер. Сейчас они попытаются прикончить нас.       Гарри нервно дернулся и машинально потянулся за палочкой.       — Ты чёртов самоубийца.       — Кто бы говорил.       Драко выпрямился, намеренно расслабляя мышцы, и принял самую непринуждённую позу. Его показное спокойствие контрастировало с концентрированной, звенящей напряжённости Избранного. Серые глаза на мгновение встретились с вдумчивым взглядом Забини. Тот едва заметно улыбнулся уголком губ и кивнул: они с Тео готовы к любому исходу.       Нотт как бы невзначай поправил портупею с мешочками волшебных бомб и зелий и сделал крошечный шаг левой ногой назад, ища опору.       — Твоя очередь, Дафна, — голос Драко прозвучал ровно. — Отпусти Нарциссу.       — Зачем? — Дафна разглядывала ключ, не поднимая глаз, словно разговор был ей совершенно неинтересен. — Думаю, мы оба прекрасно понимаем, чем закончится эта встреча. Нет смысла продолжать разыгрывать спектакль.       — И чем же она закончится? — выплюнул Поттер, не скрывая концентрированной злобы.       Дафна подняла на них взгляд и, мило улыбнувшись, ответила почти ласково:       — Я убью вас.       — А сил-то хватит? — Драко ухмыльнулся и посмотрел на мать. Долго и пронзительно.       Нарцисса нахмурилась, а затем её глаза резко расширились, и она незаметно кивнула.       — Я знаю, кто ты такой и что ты делал, Драко, — спокойно произнесла Дафна. — Я бы не пришла сюда без охраны.       Словно по безмолвному сигналу, из-за дома показался целый отряд Фатумов. Они высыпали из темноты и встали плотной стеной перед крыльцом, выстраиваясь для атаки. Чёрные мантии тяжело колыхались на ветру. В полумраке было невозможно разобрать, кто из них мужчина, а кто женщина, но это не имело значения. Фатумы всегда делали ставку на отточенные навыки и численный перевес.       Драко только шире улыбнулся.       — Что ты улыбаешься? — прошептал Гарри, водя палочкой по воздуху в поисках цели. — Мы не были к этому готовы.       — Мы? — Драко проигнорировал недоумевающий взгляд, спрятанный за линзами очков, а потом заметил проблеск понимания.       — Ах ты ж, сукин… — Поттер не успел договорить.       Из леса за их спинами вырвались лучи заклинаний, прорезая темноту и смешиваясь с первыми раскатами грома. Несколько Фатумов рухнули на землю, оглушённые, не успев даже поднять палочки. Гарри инстинктивно пригнулся, но в следующую секунду Нотт схватил его за локоть и резко потянул в сторону.       — За мной!       Крик феникса, взмывшего в небо, разнёсся эхом над лесом. Он вспыхивал золотой молнией то здесь, то там, с оглушительным хлопаньем крыльев вонзаясь когтями в маски Фатумов. Один из них вскрикнул и сорвал маску, обнажая кровавые струйки, стекавшие из выколотых глаз.       Нарцисса, воспользовавшись замешательством, резко ударила локтем в нос удерживавшему её Фатуму и, подхватив подол длинного платья, побежала в сторону леса. Драко успел лишь проводить её взглядом и тут же сорвался к хищно озирающейся Дафне. Но прежде чем он настиг её, она аппарировала прямо перед его носом, оставив после себя холодный вихрь магии.       Злость вырвалась огненным ураганом из разрывающейся бешенством глотки. Отточенным движением он отправил в нокаут парня, которого уже ударила его мать, и просканировал взглядом опушку.       Ассасины, которых он нанял, уже сомкнули кольцо вокруг дюжины Фатумов, взяв их под купол. Но те и не думали сдаваться. С другой стороны опушки Нотт методично закидывал оставшихся бомбами.       — Авада Кедавра!       За долю секунды до того, как зелёный луч настиг бы его, Драко отскочил в сторону, разворачиваясь в воздухе.       — Остолбеней!       Первые тяжёлые капли дождя забарабанили по земле. Молния рассекла небо пополам, серебряным бликом скользнув по маскам Фатумов. В этом всполохе Драко заметил, как один из нападавших выбил палочку из рук Блейза.       Икры напряглись — Малфой бросился на помощь, но в следующую секунду увидел, как Блейз обернулся к нему и задорно подмигнул.       И тут его черты начали ломаться. Лицо вытягивалось в длинную мохнатую морду. Блейз рухнул на четвереньки, шлёпаясь в грязь. Его тело стремительно увеличивалось в размерах, обрастая чёрной, как смоль, шерстью.       Заклинание, которым Дафна поразила его тогда, было тем самым — проклятием Морганы, наложенным когда-то на Мерлина. Драко знал, что Мерлин помог Блейзу ослабить чары и научил его обращаться по собственной воле. Но он не знал главного — какой именно была его анимагическая форма. Забини до последнего уходил от ответа, каждый раз хитро улыбаясь.       Огромный — нет, гигантский — чёрный волк упёрся лапами в раскисшую землю и зарычал, скаля острые зубы. Фатум попятился, но Блейз не стал ждать. В один прыжок он сбил его с ног и вгрызся в горло.       Даже сквозь пелену ливня Малфой заметил, как тело дёрнулось в последний раз. Волк поднял морду, облизнулся и, не теряя ни секунды, рванул в сторону отстреливающегося Нотта.       Мурашки пробежали по коже, когда взгляд Драко зацепился за откушенную голову Фатума. Тошнота подкатила к горлу, оставляя на языке привкус едкой желчи.       — Вот же чёрт… — сорвалось с губ, и он отвернулся, не желая больше смотреть на эту картину.       Ноги проскользили по влажной листве, когда он развернулся в сторону леса, намереваясь найти Нарциссу. Но не успел сделать и шаг, услышав голос, которого здесь быть не должно.       — Гарри, сзади! — крикнула Гермиона, и из её палочки вырвался ослепительно-белый луч.       Малфой за считаные секунды пересёк расстояние между ними и резко дёрнул её за руку, утаскивая к ближайшему дереву.       — Какого Мерлина ты тут делаешь?!       Он успел уловить вспышку облегчения в её карих глазах — и тут же она сменилась злостью.       — А какого Мерлина вы не сказали мне ничего?!       — Потому что ты должна сейчас сидеть в кабинете и заменять Кингсли! — рявкнул он. — Как ты вообще узнала, где мы?       Ярость, беспокойство, разочарование, вина — всё накатывало разом, словно волны на прибрежные скалы. Эмоции шипели, плевались пеной и перекрывали друг друга, пока он с силой сжимал её тонкое запястье. Драко не мог позволить себе потерять её. Не снова. Не здесь.       — Мне рассказала Джинни.       — Что?.. Джинни… — догадка ударила по темечку гневом. — Поттер, твою мать! Я же сказал тебе держать свой болтливый язык за зубами!       Гарри выпустил проклятье в бегущего к нему Фатума, но промахнулся. В следующую секунду Мерлин спикировал с неба, когтями впиваясь в серебряную маску.       — Может мы потом обсудим то, что я облажался?! — Гарри снова бросил проклятье в Фатума, и тот навзничь рухнул лицом в грязь.       — Придурок! — рявкнул Драко.       — Где Нарцисса?       — Она должна была спрятаться в лесу. Осторожно!       Он рывком затащил Гермиону за дерево, заключая в ловушку своих рук. Быстро выглянув, Драко увидел, как Блейз прыгнул на очередного Фатума — но тот в последний момент обратился соколом и взмыл в небо.       — Вы придумали способы отхода? — тяжело дыша, спросила Грейнджер.       Драко наложил дезиллюминационные чары и выдохнул, позволяя себе пару секунд на передышку.       — Да. Так же, как мы должны были уйти в прошлый раз.       — Хорошо, — её грудь высоко вздымалась, пока адреналин дрожью прокатывался по телу. — Тогда найди Нарциссу. Мы их отвлечём.       И будто в подтверждение её слов, раздался пронзительный крик феникса, и края опушки вспыхнули пламенем, не гаснущим под дождём.       Драко кивнул и рывком притянул Гермиону к себе, врезаясь в её губы жадным, почти отчаянным поцелуем. Это было не то место и совершенно точно не то время, но он вторгался в её рот, впечатывая хрупкое тело в шершавую кору дерева, словно это был их последний раз. А она отвечала так же отчаянно, цепляясь за ткань его мантии, будто боялась отпустить.       Это длилось не больше минуты. Но даже если бы прошли часы, ему всё равно было бы мало. Ненасытность всегда брала над ним верх, стоило ей оказаться рядом.       — Пожалуйста, будь осторожна, — прошептал он прямо в её губы.       — Ты тоже.       И схватившись клещами за ускользающий самоконтроль, он рванул к лесу. Пламя перед ним расступилось, пропуская, а затем вспыхнуло вновь, отрезая путь назад.       — Нарцисса! — его голос потонул в гуле шуршащей листвы. — Мама! — крикнул он громче.       Влажная земля под ногами чавкала и скрипела. Ботинки скользили по корням, пока он пробирался глубже в чащу. В небе вспыхнула молния, на мгновение освещая пространство перед ним, но он видел лишь переплетения стволов. Гром взорвался в перепонках, и справа послышался тихий стон.       Не раздумывая ни секунды, он рванул туда.       Нарцисса стояла каменным изваянием в десятке метров от горящего огня. Дождь барабанил по её плечам, пропитывая плотную ткань тёмного платья. Драко и не заметил бы её, если бы вышедшая из-за туч луна не выбеливала платину седеющих волос, а разноцветные вспышки не очерчивали тонкий силуэт.       — Мама, нам нужно убираться отсюда.       Но Нарцисса не двигалась и тихо плакала, словно не слышала его. Он подошёл ближе.       И тогда, всего на мгновение, он увидел, как мутная пелена спала с её взгляда. Под ней были страх и горькое, разъедающее отчаяние. Она перевела глаза вправо.       В это же мгновение Малфой почувствовал тупой удар в ногу. Жгучая боль выстрелила в позвоночник, когда он плашмя рухнул в грязь. Крик сорвался с губ и разнёсся по лесу оглушающим эхом. Агония пульсировала в ноге, утягивая сознание к грани.       Темнота. Вспышка. Снова темнота.       Тёплые руки уложили его на холодную мокрую ткань. И лишь по навязчивому запаху гортензий он понял, что это его мать.       — Уходи… — сиплый стон сорвался с губ.       Виски взорвались болью, когда он распахнул глаза, ловя испуганный взгляд Нарциссы, направленный куда-то в сторону.       Драко вслепую шарил рукой в поисках палочки и попытался подняться на одной, пока вторую накрывало колюще-ноющим онемением. Собрав остатки сил, он оттолкнул родные руки и почти прорычал ей в лицо:       — Я сказал — беги!       Она нерешительно моргнула, снова бросила взгляд на кого-то в стороне. Он ещё раз твёрдо толкнул её — и только тогда она неуклюже поднялась и побежала в сторону опушки.       Малфой оставил попытки найти палочку и со стоном опёрся на дрожащие руки. Поясница с глухим звуком шлёпнулась в грязь, и он привалился спиной к шершавой коре дерева.       Где-то в глубине леса мелькнула фиолетовая вспышка, озаряя чащу, но он почти ничего не видел. Густая чернота скрывала неизвестного между деревьями, а дым горящей листвы разъедал глаза.       — Драко, Драко… — раздался приглушённый голос. — Любишь же ты подставляться. Я думал, ты умнее.       Две фигуры вышли в свет луны, словно под софиты. Серебро ночи скользнуло по маске неизвестного зверя, выхватывая хищные очертания. Дафна остановилась за его спиной.       — La bête, какая честь.       Зверь усмехнулся.       — Твой язык, как всегда, острее самого заточенного лезвия, — он вальяжно подошёл к Малфою и опустился перед ним на корточки. — Ты снова встал у меня на пути. Я не люблю этого. Хочешь жить — отойди в сторону.       — А если не хочу?       Зверь наклонил голову набок, будто рассматривал его внимательнее. Луна легла на чернёное серебро маски, делая его ещё более зловещим.       — Хочешь, — прошипел он, как змея. — Сейчас ты хочешь жить как никогда. И виной тому грязнокровка.       Малфой заметил, как напряглись плечи Дафны.       — Я умру за неё, если потребуется.       — Нет. Ты так сильно её любишь, что готов жить ради неё, — в голосе прозвучало почти удовольствие. — А это совершенно тебе несвойственно. Жалко малышку Асторию… Её ты так сильно не любил. Нет, — он выдержал паузу, смакуя каждую секунду. — Её ты вообще не любил.       Ярость исказила утончённые черты Дафны. Она нетерпеливо шагнула вперёд, но мужчина вскинул руку, останавливая её одним жестом.       — Что тебе нужно от меня? — презрение в голосе было таким густым, что удивительно, как кожу с губ не соскребало.       — Покорность, — он произнёс это лениво, почти ласково, с придыханием.       — Нет.       — Это твой окончательный ответ?       Малфой промолчал, продолжая смотреть на него исподлобья. Боль в ноге пульсировала, жадно требуя внимания, но он загнал её под ментальный купол, запер, как запирают зверя в клетке.       — Какие кадры приходится растрачивать… — Зверь со вздохом поднялся и подошёл к Дафне, протягивая руку.       Она безмолвно положила ключ ему на ладонь. La bête обернулся и бросил через плечо:       — Избавься от него.       Кончик его палочки вспыхнул, и пространство схлопнулось, поглощая Зверя.       Дафна не успела даже повернуться к Малфою, как он собрал все остатки сил, таящиеся под кожей, и выпустил в неё невербальное:       — Экспеллиармус.       Слишком резво для человека со сломанной ногой он вскочил и, опираясь на стволы деревьев, рванул к опушке, заглушая рвущие горло стоны.       — Флипендо.       Ударная волна швырнула его вперёд. Мгновения полёта показались освобождением: боль отступила ровно на те миллисекунды, пока он был лишён опоры. Но влажная земля приняла его жёстко, вбивая в конечность новые волны агонии.       Разбитая губа отдавала металлическим привкусом. Драко сплюнул кровавую слюну и пополз. Он почти тонул в грязи, захлёбываясь страхом. Тот, как яд, проникал под кожу, вытягивая последние силы. Сердце замирало от собственной безысходности — но он всё равно полз дальше. На рефлексах. На грёбаной жажде жить.       Грязь чавкала под подошвами Дафны, медленно надвигающейся сзади. Он не знал, как далеко она была, но понимал: даже если расстояние и существовало, оно его не спасёт.       Очередная фиолетовая вспышка осветила пространство спереди и вдруг все потемнело. А затем чернота расступилась. Малфой почти видел долбанный свет в конце этого кромешного ада.       Два жёлтых света.       Огромный чёрный волк медленно двигался к нему. Массивные лапы вдавливали землю, сминая под собой любой намёк на жизнь. Он скалился, и с острых клыков стекала густая, чёрная кровь.       Блейз рычал и скалил зубы. Шаги за спиной прекратились.       — Не смей, — сказала Дафна.       Забини напряг передние лапы и прыгнул на неё, пролетая прямо над головой Драко.       Дафна мгновенно аппарировала в сторону, уворачиваясь от атаки. Но Блейз действовал стремительно. Он настиг её всего в два коротких прыжка, мощной лапой вдавливая в влажную землю. Она скулила и вырывалась.       — Отпусти меня! — закричала она, когда Блейз наклонился и зарычал прямо в лицо.       Из последних сил Драко оперся на дрожащие руки и неуклюже перекатился в сторону. Ладонь поцарапалась о грубую кору. На выдохе он нашёл концентрацию и собрал магию на кончиках пальцев.       — Экспеллиармус! — древко Дафны вылетело в сторону, отлетая по дуге.       С трудом опираясь на сломанную ногу, он дополз до палочки и с усилием сломал её пополам.       Блейз нагнулся прямо к лицу Гринграсс, гулко зарычал и надавил лапой сильнее, вырывая из её горла жалкий, обрывающийся писк.       — Пошли отсюда.       Забини отошёл задом, не сводя горящих глаз с девушки, и по дуге двинулся к Малфою, продолжая держать Гринграсс в поле зрения.       Драко оперся спиной о ствол дерева и перевёл дыхание, пытаясь заключить боль в ноге под ментальный купол. Агония постепенно стихала, растворяясь в эфемерности сознания, но каждый вдох давался с трудом. Нужно было уходить отсюда как можно скорее.       Боковым взглядом он уловил движение: Дафна опустила руку во внутренний карман. Не успев подняться на ноги, она вытащила запасную палочку и направила её прямо на Малфоя.       — Авада Кедавра!       Зелёный луч сорвался с кончика. Секунды тянулись как часы, пока Драко следил, как вспышка увеличивается и приближается. Короткий вдох ворвался в приоткрытый рот, и перед глазами стало темно.       Луч заклинания ударился о чёрную мохнатую шкуру Блейза. Огромный волк громко взвыл и повалился набок.       Из груди выбило весь воздух, а в ушах зазвенел раздражающе высокий, пронизывающий звон.       — Я же говорила, что он умрёт как шавка, — произнесла Дафна с искрящейся ненавистью в голосе.       Затем послышался короткий хлопок. Но Драко не посмотрел на неё. Всё, что он мог сейчас, — цепляться за мерное подрагивание чёрной шерсти от капель дождя на навсегда застывшем теле его друга.