Нетлеющая искорка: Призрак вернувшейся.

Застыв, словно статуя, лавандовая единорожка едва удержалась от того, чтобы приложиться ко фляге. Все же Селестия смогла ее удивить. Высокомерие никогда не приводит к хорошим результатам..., подумала она, признавая поражение в этом раунде. Ей стоило быть более осмотрительной и фокусироваться больше на окружении, нежели на болтовне ее бывшей наставницы. Вот и расплата за ее опрометчивое пренебрежение: ее "друзья" заметили ее раньше, чем она их. Стоп... Почему я...? Волшебница даже не смогла двинуться от удивления. Нет, сарказм был для нее не нов, скорее она сама теперь источала его в дозах, смертельных для почти любого известного ей существа. Но... пони, стоящие перед ней, действительно были ее друзьями, разве нет? Тогда почему ее раздражение направлено на них? - ...т! Твайлаайт! - тычок копытом заставил ее придти в сознание и спешно вступить в мысленное противостояние с собственными инстинктами, стремящимися снести Эппл Джек голову. - Да, что? - земнопони словно окатило ушатом ледяной воды. Тон ее подруги был пустым и донельзя спокойным, настолько, что она ощущалась едва ли мертвой. Впрочем, мгновение спустя наваждение рассеялось, и вновь их старая подруга, исчезнувшая на целый год, стояла перед ними, но... Ее можно было распознать лишь по нечесанной фиолетовой гриве, носящей следы стрижки столь неаккуратной, что даже приведение ее в порядок на лесопилке было бы далеко не бессмысленным. Все остальное скрывала броня, истерзанная когтями неизвестных существ. Фермерша вздохнула, ужасаясь тому, что могло бы быть с ней, если бы тот злодей, который оставил такие следы на доспехах, напал на нее. Она помотала головой, отгоняя фантазии, отвращавшие ее до глубины души. Меж тем Рарити, до этого стоящая подобно статуе, вдруг взвилась на дыбы. - Дорогуша, что это за отвратительная груда железа на тебе?! - белая единорожка подскочила к подруге слишком резко... - Покажи мне того, кто делал это неуклюжее недоразуме...! - и та, ничуть не смущаясь своей прежней неподвижности, ударила ее в грудь. Хруст, невероятно громкий и неожиданный, прозвучал подобно выстрелу. Модельерша, пролетев полдесятка метров, с воплями упала на пол. - Прости. - голос лавандовой кобылки ни на йоту не изменился. Он был лишь чуть более наполнен жизнью. - Хорошо летела, кстати. - будничным, приправленным нотками непонимания тоном добавила она, подойдя к подруге и бесцеремонно вернув грудную клетку на место.Рарити вскрикнула от боли, отчего остальная часть шестерки вздрогнула. Мелодичный перезвон разлился в воздухе, отдаваясь эхом по всему помещению, и белоснежная кобылка застонала, поднимаясь на ноги. - Ты в порядке? - уроки лжи, которые она брала у Лоскутика, окупали себя в полной мере, не позволяя никому заметить фальшивости беспокойства и страха в ее голосе. Оглянувшись, она удовлетворённо отметила, что даже правительница Эквестрии приняла эту пантомиму за чистую монету. Чудненько. Это внушало некоторую надежду. - Твай... - голос Флаттершай, тихий как никогда, был полон ужаса. Глаза Пинки расширились, а рот открылся в удивлении. Эпплджек тряслась от гнева, который даже не пыталась скрыть. - ТЫ ЧЕМ ДУМАЕШЬ, ЗАУМНАЯ ТВОЯ ГОЛОВА?! - крик Рейнбоу был столь силен, что у волшебницы заболели уши. На Мидира бы тебя послать, вы б друг на друга орали пока один из вас не сдохнет., подумала аликорн, терпеливо ожидая выхода Рарити из прострации. Наконец это случилось, и лавандовая кобылка терпеливо подождала, пока тычки копыт в ее доспех не прекратятся. - Я случайно, честное слово! - аккуратный вскрик, приправленный толикой обиды. Неразрывный пройдоха превосходно врал, и хотя Твай было до него далеко, ее навыков хватало. - С тобой все хорошо? - со слабой надеждой спросила она у модельерши. - Не знаю как, но да. - ответила та, все еще потирая грудь. - Что вообще я сделала, что ты меня так больно ударила? - на ее глазах навернулись слезы. Черт, кто-нибудь, сделайте ее менее милой! , подумала аликорн, с каменным лицом запуская железные пальцы в темно-синюю гриву. - Рефлекс. - ответила Твайлайт упавшим голосом. - Не бери в голову. - Твайли! - Возглас, визгливый подобно мозглякам, вновь ввел негорящую в ступор. Розовое пятно начало вращаться перед ее глазами. А, стоп. Это Пинки., наконец достучались до нее осколки памяти. - Ты вернулась! Или не ты? - розовая пони склонила голову на бок, вызвав у бывшей подруги внутренний приступ смеха. - Нет? Это ты... Но помимо тебя кто-то есть? Почему тебя столько, но одна? Она видит души...? Вскрывшаяся способность кондитера была весьма некстати. Откуда...? Пинки всегда была странной, и столь же странно говорила, сколько Твайлайт ее помнила... Однако теперь, с обостренным паранойей вниманием, пони казалась ей безумной смесью пророка и ребенка, ловящего откровенный кайф от хаоса, что привносит его странное поведение в мир вокруг. У нее был талант... Надо избавиться от нее. Так ткнуть в небо, и попасть в звезду? Не надо мне такого счастья. Мозг, стоило ему дать привычную задачу, начал работать подобно механизму, вдруг очнувшемуся от многолетнего сна. Тем временем поток безумия продолжался, пусть и ушел в относительно привычное русло: - Где ты была? Почему ты пахнешь костром? А сколько было цветов в том месте, в котором ты была? - Серый, черный, красный, фиолетовый, бледно-золотой и синий, огненный. - пробурчала лавандовая кобылка, раздумывающая о превращении дома элемента Смеха в маго-газовую камеру и потому слишком отвлеченная, чтобы следить за словами. Б**ть., подумала она, осознав то, что только что произошло. Нужно быть внимательней. Она и так заехала Рарити по ребрам, что в этом мире считалось преступлением похлеще вытягивания углей из других полых. - Рарити, хватит стучать по моему наплечнику. - За доспех она не переживала, понимая, что едва ли сил модельерши хватит даже на то, чтобы поцарапать его, но сам звук несказанно раздражал. - Эпплджек, убери свои копыта от шлема. - Да ладно те, Твай! Ты в этом железе стоишь уже с полчаса! - воскликнула та, пытаясь стянуть головной убор, но проигрывая единорожке, легко сопротивляющейся одним лишь копытом. - Я все же потерплю. Прости, но мне комфортнее в доспехах. - нервно отозвалась волшебница, незаметно пытаясь наложить на себя "железную плоть". Касания тех, кому она не доверяла, были ей неприятны. А оснований доверять своим подругам, окружившим ее и хлопочущих так, словно от них зависит ее жизнь, у нее не было. Слишком мягкие. Слишком наивные. Не ждущие ножа в спину и не готовые к по-настоящему опасным врагам. Пожалуй, пока я требую от них слишком многого. - Пошли! - прямо над ее ухом вскрикнула кондитерша, быстрым отскоком увернувшаяся от сдержанного удара. - Куда? - тяжелый вздох, легко различимый даже из-под шлема, заставил Дэш присвистнуть. - Я предпочла бы уединение сейчас. Я устала. - Она хотела бы поболтать хоть с тем же Лоскутиком, коему доверяла целиком и полностью, ибо знала пределы, в которых лежат его ловушки и попытки убить кого-то чужими руками. Но не с ними. Слишком шумные. Слишком открытые. Непривычно. Даже их глаза источали те же эмоции, что выказывали их лица. - Рарити. - Твайлайт старалась сделать свой голос столь мягким, сколь могла. - скажи, что произошло в Эквестрии за то время, пока меня не было? - Эй, а меня спросить не хочешь? - недовольно, едва не крича, спросила Рейнбоу. - Я знаю цену твоей болтовне, Дэш. - ответ был резок, словно удар хлыста, и пегаска даже приземлилась от удивления. - И сейчас я слишком устала для того, чтобы выцеживать зерно истины среди твоих преувеличений и откровенных сказок. - Грубо, но я с ней согласна. - тихо проговорила Флаттершай, тут же скуксившаяся под яростным взглядом радужной подруги. Е**чий детский сад... - Кстати, - меж тем Эпплджек обратилась к Спаркл, с подозрением во взгляде. - Зачем ты ударила Рарити? - Сам объект обсуждения навострила уши. - Она же просто... - Выскочила у меня перед мордой с непонятно какими намерениями. - вздохнула аликорн, потирая глаза под забралом. - В месте, в котором я побывала, такие "выскочки" обычно означали крайнюю опасность. Зачастую смертельную. - Черт. Железная ладонь с лязгом врезалась в шлем. - И еще... - нервно улыбнулась модельерша. - пожалуйста, встань на четыре ноги. В ответ негорящая лишь зарычала. - Так лучше? - холодный, сочащийся ядом голос заставил их задрожать, но они кивнули. - В общем не берите в голову. Что нового-то сучилось? - Немного... Была тризна по тебе, на которой началась битва едой, организованная Пинки ради того, чтобы мы не грустили, еще... - Достаточно. - вздохнув, отрезала волшебница, мгновенно схватив за шкирку беснующуюся реинкарнацию Оцейроса, лишь по ошибке получившую имя Рейнбоу Деш. - Наши Меткоискатели попытались написать книгу и для этого переворошили твою библиотеку! - вскричала Эппл, жестикулируя копытом. - Получившееся нечто заставило всех пони, которые это читали, визжать от страха, а двоих пришлось лечить! Хруст. Забрало смотрело на них со спины, развернутое так, как не должна была быть повернута шея. Тело начало заваливаться, но вместо этого передние ноги, отпустив пегаску, потянулись к шее и голове. С еще более громким хрустом позвоночник встал на место. - Экземпляр у вас с собой? - в голосе Твайлайт звучал неподдельный интерес. Неужто появилось что-то привычное? Это действительно было хорошей новостью, поскольку новая художественная литература теперь казалась ей скучной. Слишком светлой, слишком слащавой. - Н-Нет... Он есть у меня дома! - нервно проговорила Флаттершай. - Отлично, пришли потом по почте. - Кивнула негорящая. - Мы не закончили, Твай! - сказала фермерша, взяв подругу за плечо. - Где ты была, что вскакивание Рарити стало равноценно переломанным ребрам?! - В парке аттракционов, где сами аттракционы и его работники пытаются убить тебя за сам факт твоего существования. - Спокойно ответила ее собеседница, внутренне смеясь. Катакомбы Картуса уж точно. - Вообще там довольно весело, когда привыкаешь к атмосфере. - Нам стоит вмешаться. - прошептала Селестия, намереваясь избавить свою ученицу от лишних вопросов, но взметнувшаяся перед ней лапа остановила ее. - Давайте просто наслаждаться шоу. - с ехидством в голосе предложил дракончик. - О, они уже пошли праздновать. Наставница и помощник последовали за неугомонной шестеркой, единственное зерно спокойствия которых затаилось, ожидая чего-то. *** - Твай, ты сомневаешься в моих сладостях? - С Пинки можно было писать портрет оскорбленной невинности. Единорожка, вздохнув, взяла очередной кекс, закинув его себе в рот. Она не хотела есть, но пришлось. Количество допущенных ей ошибок и так было чрезмерным. - Нет, просто не слишком хочу есть. - вздохнула она. Еда, приготовленная здесь, отдавала пеплом. Пожалуй, кто-то даже мог бы назвать это вкусом одиночества. - Да ладно те, Твай! - обратилась к ней Эпплджек. - Сила дружбы вновь при тебе, расслабься! Кстати, давайте выпьем сидра по такому случаю. - Девочки. - парировала Волшебница, доставая гигантскую бочку практически из ниоткуда, к вящему удивлению подруг. - Нам что, по году? - Твай, что ты задумала? - Рейнбоу от удивления даже прекратила летать. - Сидр неплох, безусловно. - нотка ехидства в голосе бронированного чудовища обратился симфонией. - Но крепости маловато... - подождите-ка. - Рарити, аккуратно подойдя к налитому в кубок напитку, понюхала. - пахнет вкусно. Что это? - Попробуй и узнаешь. - вежливо кивнула единорожка, пряча под забралом жуткую улыбку...