Пустое место

Штрига была той ещё мерзкой тварью. Гелен вообще много чего знал про разных кровососов, включая данный вид «паразитов», — спасибо одному из бывших повелителей, охотнику на вампиров, который прожил короткую, но полную приключений жизнь. Однако рассказывать всё в мельчайших подробностях Хасану огненный дух побоялся. Во-первых, времени было не так много, чтобы лекции по бестиарию читать, во-вторых, впечатлительный человеческий мозг стоило поберечь, ему и так сегодня досталось... и ещё достанется. Всё, что нужно было знать Хасану о штригах, уложилось в пятиминутный сбивчивый монолог. Штриги живучи, отлично приспособились к современным реалиям, легко могут притворяться людьми и даже вести социальную жизнь для конспирации. Питаются они жизненной силой, которую высасывают в основном из детей, но могут и взрослого «понадкусать», тут, как говорится, дело вкуса. Жизненную силу из своей жертвы штриги высасывают постепенно и в несколько «подходов», иногда растягивая «паёк» (да и удовольствие) на несколько месяцев. Поэтому им удобно иметь постоянный доступ к жертве, — находиться где-то поблизости и безнаказанно контактировать. Не всегда и не все штриги высасывают своих жертв «досуха», но это скорее исключение, чем правило. По большей части, найдя для себя «лакомый кусочек», штрига уже не может остановиться и идёт до конца. Чтобы не попасть под подозрения и не вызвать паники среди людей, штриги научились маскировать свои злодеяния, — та тварь, с которой они столкнулись, например, мастерски подделывала симптомы синецветки. — Это кто-то из врачей, которые занимаются лечением Лёвки, — прервав свой монолог, высказал догадку Гелен и вопросительно глянул на Хасана. — Ты что-то говорил про сеанс. Куда Рита вчера возила малыша? — На детский массаж, — нахмурившись, ответил Хасан. — Думаешь, это массажистка? — Возможно, но нужно сначала всех врачей проверить. У Риты должны быть выписки из больничной книги, листы приёмов с именами, телефонами, адресами, — Гелен подскочил на ноги и нервно огляделся. — Хас, нам нужно вернуться к ней на квартиру, поискать в тех документах... — Тихо, Гел, остынь, — предостерегающе шикнул Хасан. — Ты так Лёвку спалишь. Прекрати дымится и поправь ему бутылочку, а то разорётся сейчас... — Ах, да, — спохватился Гелен и, вернувшись на место, сунул уже приготовившемся закричать малышу бутылочку обратно в рот. — Хас, ты просто не понимаешь, у нас мало времени... Вычислить штригу было нелегко. Мало того, что она выглядела и вела себя, как обычный, ничем не примечательный человек, так ещё и напитавшись от двух-трёх жертв за один период, меняла облик, место обитания и уходила в так называемую спячку, которая могла длиться годами. Весьма плачевное состояние Лёвки прямым текстом намекало, что эта штрига уже пакует чемоданы и вот-вот помашет всем ручкой, — судя по обилию синих «цветов» на коже, жизненной силы в мальчике оставалось на один или два «подхода», не больше. Кроме того, штрига наверняка знала про ритуал и мысленно уже попрощалась с жертвой, предполагая, что после ритуала малыша передадут в опеку, и там будет сложнее до него добраться. Лёвке очень повезло, что они сейчас всё это выяснили. Теперь они могут спрятать его так, что даже если штрига сильно постарается, в жизни не найдёт. И, несмотря на серьёзную слабость, Лёвка ещё мог поправиться и выжить. Но Гелена больше тревожил другой вопрос: что будет, когда перебравшаяся на новое место обитания штрига вновь проголодается? Сколько ещё малышей она загубит? Вообще Гелен по жизни был тихим и неконфликтным огненным духом, — он старался не нарываться, не боролся за справедливость, не отстаивал чьи-либо права, от разной нечисти и жутких тварей предпочитал держаться подальше, и в целом как-то больше был сосредоточен на себе и своих заботах, оставляя другим возможность поиграть в героев... Но даже он не мог пройти мимо таких вопиющих злодеяний, как безнаказанное убийство младенцев. Возможно, тут всё же сказывалась давняя служба охотнику на вампиров, как знать... Хасан, внимательно выслушав доводы Гелена, вопреки сложившейся у них закономерности спорить не стал, — всё так, тварь очень пакостная, её нужно уничтожить, нельзя позволить ей и дальше губить жизни малюток. — Тихо, успокойся, — повторил Хасан, когда Гелен, охваченный эмоциями, вновь принялся подпрыгивать на месте, и терпеливо пояснил: — Нет там ничего, она же реинкарнироваться собиралась. Поди, и ключи от квартиры уже сдала хозяйке, и вещи в благотворительность определила... — И что же нам делать?! Хасан огляделся, явно выискивая кого-то взглядом, затем кивнул в сторону той самой «кудахталки» в очках, которая с самого начала ритуала не расставалась с увесистой папкой с документами. — Вон у юристки всё, что нам нужно. Сможешь незаметно подменить чем-нибудь и забрать? — Не вопрос, — тут же хищно сощурился Гелен, как дрессированный пёс, которому показали цель. — Отлично, действуй. А я пока проведаю Риту, заодно посмотрю контакты у неё в телефоне, — сказал Хасан, разворачиваясь на ходу, и чуть не вписался в незаметно подкравшегося к ним Никона. Настоятель храма смерил Хасана изучающим взглядом, затем сложил руки на груди и спросил: — С кем ты разговариваешь, сынок? — Ни с кем, — состряпав дурашливую моську, невинно захлопал ресницами Хасан (притом Гелену показалось, что именно его повелитель копировал). — Просто вслух рассуждал. Пойду посмотрю, как там Рита, и попробую домой отпроситься, у меня что-то голова разболелась... — Зря я позволил тебе остаться, вижу, тебе стало хуже, — не дослушав, удручённо вздохнул Никон и с нажимом добавил: — Давай-ка ты никуда не будешь отпрашиваться, а лучше дождёшься меня здесь. Потом сходим к тебе, заберём вещи, и ты на время переберёшься ко мне, нехорошо тебе одному в таком состоя... — оборвав фразу на полуслове, он осоловело моргнул и, развернувшись, деревянной походкой утопал в сторону алтаря. Хасан удивлённо вскинул брови, но быстро смекнув, что произошло, неодобрительно покосился на Гелена. — Ты моего батю-то не трогай своей магией... — Нет у нас на это времени, иди уже! — нисколько не смутившись, потребовал Гелен. Но покопаться в телефоне Риты Хасан не успел, — как раз в этот момент полностью одетую и слегка приведённую в чувства несчастную мать вывели из подсобки и под белы рученьки повели на свежий воздух. Хасан подскочил ко врачу с расспросами и выяснил, что эту ночь Рита проведёт в больнице под присмотром, и навестить её можно будет только утром. Следом полицейские закончили со сбором свидетельских показаний и, взяв с присутствующих расписки о невыезде, отпустили по домам. Из храма Гелен прямиком переместил повелителя и Лёвку в квартиру Риты. Хасан не ошибся: квартира и правда претерпела значительные изменения за последние сутки. Вещей тут стало гораздо меньше — осталась мебель, кое-какие детали интерьера, что-то из текстиля и одежды по мелочи. Основные свои вещи Рита, похоже, и правда успела куда-то пристроить, а Лёвкины, скорее всего, передать в опеку. — Что мы здесь забыли? — спросил Хасан, ошалело тряхнув головой после первой в своей жизни телепортации. — Капец, такое ощущение, что на американских горках прокатился... — Привыкай, — пропустив вопрос мимо ушей, хмыкнул Гелен и, уложив погружённого с помощью морока в сон малыша на диванчик, опустился на колени и принялся раскладывать на журнальном столике раздобытые «артефакты». Документы Риты, документы на Лёвку, одолженная из храма чаша с освящённой водой, стащенный у Риты из сумочки телефон... — Это её? — нахмурился Хасан и, нагнувшись, взял телефон в руки. — Когда успел? А если она искать будет? — Там дел-то на один щелчок, — отмахнулся Гелен и положил на столик последний «артефакт», который нашёл уже здесь, в квартире — большой кухонный нож для разделки мяса. — И нам он нужнее. Теперь садись, расскажу, как эту тварь убить. Хасан вернул телефон, оглядевшись, подошёл к напольному торшеру, чтобы привязать к его декоративному выступу свой незамысловатый оберег. Затем обошёл кофейный столик, оказавшись таким образом напротив огненного духа, и уселся на пол по-турецки. — Ну, рассказывай. Гелен глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и, открыв папку с документами, дабы не терять времени даром, негромко заговорил. Убить штригу было ещё сложнее, чем вычислить. Сильная, изворотливая, быстрая и практически бессмертная, — эта тварюга была серьёзным и опасным противником, но, как и у пресловутого Ахиллеса, у неё имелась своя уязвимая «пята». В процессе поглощения жизненной силы жертвы штрига на несколько секунд теряла концентрацию и связь с реальностью, становясь чуть заторможенной и расслабленной. Чтобы убить её, следовало поймать как раз такой момент и нанести хороший удар непременно в затылок твари калёным на огне и обмытым в освящённой воде острым клинком. Кухонный нож тоже годился. Удар должен получиться максимально точным и единственным, — в случае промаха второго шанса завалить себя штрига не предоставит, зато с превеликим удовольствием порвёт обидчика на куски. — В смысле, во время кормёжки? — выслушав Гелена, напряжённо спросил Хасан. — В прямом, — нехотя признался огненный дух и виновато покосился на мирно посапывающего малыша. — Я, конечно, могу наколдовать обманку, визуального двойника Лёвки, но так она быстро нас раскусит. Так что лучше использовать настоящую приманку... — Какую, к чёрту, приманку?! — воскликнул Хасан, подскочив на ноги от негодования. — Гел, ты в своём уме? Ты ведь это не серьёзно? Мы же... мы не будем им рисковать! — Тогда она порвёт тебя, даже замахнуться не успеешь, — возразил Гелен и, состряпав умоляющую мордашку, взмолился: — Надо попробовать, Хас! Обещаю, я буду присматривать за Лёвкой, она не сможет навредить ему, просто чуть-чуть укольчик сделает и... — Погоди-погоди, — растерянно перебил Хасан. — В смысле, меня? Кто из нас тут джинн? Не проще тебе будет к ней подкрасться и всё такое?.. — Нет! — тут же испуганно вытаращился Гелен. — У нас уговор, помнишь? Я не причиняю физический вред людям и другим существам. Так что я не могу, нет, я никак не могу... — Почему? — непонимающе нахмурился Хасан. — Это разве не исключение? Ты же сам говоришь, что её нужно убить... — Нет, Хас, я не могу! Не заставляй меня, пожалуйста, — в панике замотал головой Гелен и даже заискрился от волнения. — Я... утиная жопка, да я даже Богомолу отпор не смог дать, а тут такое, ещё и убить с одного удара... Да я в обморок хлопнусь, как только она сюда войдёт, какое там нанести удар! Я не смогу, слышишь, просто не смогу... — Ладно-ладно, я понял, — снова перебив, успокаивающе вскинул руки Хасан. — Дыши ровнее, а то сожжёшь тут всё ненароком. Не можешь, так не можешь, сейчас что-нибудь придумаем, — он растерянно огляделся и, задумчиво покусав нижнюю губу, спросил: — А у тебя есть какие-нибудь полезные друзья, которые умеют со всей это гадостью бороться? — Неа, — грустно поник Гелен, — таких нет. А Касиму или фей я бы не стал привлекать, штрига их одним щелчком пальцев по стенке размажет. Да и мне, чтобы вас всех замаскировать, магии не хватит, я уже порядком потратился... — Не лучше ли тогда подождать немного, пока ты восстановишься, и параллельно бросить клич, попробовать найти подмогу?.. — Боюсь, у нас времени только до утра. Штрига наверняка знает про сегодняшний ритуал, а завтра узнает, что кто-то украл малыша, и сделает соответствующие выводы. Тогда мы её точно не сможем выманить. Я, конечно, поищу сейчас, может, и правда поблизости найдётся кто-то, кто сможет нам помочь, но очень сомневаюсь, что этот кто-то согласится. Со штригами, знаешь ли, мало желающих связываться, опасно это, умереть можно... — Капец просто, — ругнулся Хасан. Нервно пройдясь по комнате, он остановился рядом с малышом. Заботливо поправив на нём одёжку, глубоко вздохнул и, обернувшись, сказал: — Ладно, раз никого больше нет, я это сделаю. Но мы не будем рисковать Лёвкой, ты спрячешь его и наколдуешь двойника. — Хас... — Не обсуждается, — жёстко оборвал Хасан, сверкнув тем самым нехорошим взглядом с потусторонним светом. — И давай для начала выясним, кто у нас штрига, а уже потом будем думать, как её убить. И я не понял, почему ты сказал, что она сюда придёт? — Потому что нам выгодней выманить её на нашу территорию, так у нас будет преимущество, — ответил Гелен и, взяв со стола листок с врачебными рекомендациями, протянул повелителю. — А кто это, я, кажется, уже вычислил, вот. Хасан с интересом взглянул на документ, на котором значилось, что Лёвке назначали капельницы с физраствором. Там же были указаны отделение больницы и фамилия лечащего врача, но Гелен ткнул пальцем на криво приписанную от руки строчку внизу листа, — номер телефона, имя и заметка: «Звонить в любое время». — Думаю, это медсестра, которая капельницы на дому ставит, — не дожидаясь вопроса, пояснил Гелен и, криво усмехнувшись, добавил: — Если это так, нам крупно повезло, мы можем просто набрать ей и попросить прийти. Скорее всего, она была здесь, так что даже подвоха не заподозрит. — Уверен? — Я могу ошибаться, — признался Гелен и, взяв со стола телефон Риты, протянул Хасану. — Но, смотри, тут переписка в мессенджере и куча звонков на этот номер. Рита часто обращалась к её услугам. Мы можем и массажистку проверить, и лечащего врача, но... — Со врачом Лёвка контактировал реже, а на массаж Рита записала его где-то месяц назад, болеть он начал гораздо раньше, — перебив, закончил за Гелена Хасан. — Да, медсестра больше всех подходит. — Угу, — согласно кивнул огненный дух, — она не ставит диагнозов, не назначает лечение, практически ни за что не отвечает, и легко может сменить город и найти работу на новом месте. — А вдруг это не она? Мы убьём невинного человека... — Не убьём, расслабься. Мне достаточно будет увидеть её вживую, чтобы убедиться. Я умею отличать кровососов от людей. Если мы ошиблись, просто отправим её домой и проработаем другой вариант. — Хм. Время потеряем. — Да, но что делать. По идее ночи на то, чтобы проверить всех троих, нам с лихвой должно хватить. — И как ты собираешься заставить их примчаться сюда ночью? Обычно так не делается... — Заставлю, — уверенно заявил Гелен. — Тут можешь не сомневаться. Штриги по ночам практически не спят, они же ночные хищники, и при этом мучаются голодом больше, чем в дневное время. Я так слёзно начну умолять её приехать, что эта тварь просто не сможет устоять и наплюёт на все условности. — Ты говорил, она хитрая. Вдруг догадается, что ты заманиваешь её? Погоди, а если она уже знает про кражу? Она же могла прийти к храму... — Нет, её там точно не было, я бы заметил. А то, что может догадаться, не исключено. Но тогда ей будет интересно проверить, кто её раскусил, или кто сел ей на хвост. Думаю, даже если не поверит, она всё равно захочет прийти. А когда смекнёт, что здесь нет опасного противника, расслабится и не откажет себе в удовольствии полакомиться малышом... — Не говори так, — болезненно поморщившись, попросил Хасан и, сочувственно глянув на Лёвку, решительно тряхнул головой. — Хорошо, мы догадываемся, кто штрига. Мы знаем, как её убить. И что дальше? — Готовим ловушку и встречаем гостя, — мрачно усмехнувшись, потёр друг о друга ладони Гелен.