Когда раны больше не болят

Идеальная десятка Вай забрала стопку записок и писем для Кейтлин из приемной. «Они прибыли», — сказала она, закрывая за собой дверь кабинета. Кейтлин потягивала чай из своей чашки. «Хорошо, прочитай важные». Вай заняла место перед своим столом. Она пролистала первую, рекламную листовку нового ресторана на верхней стороне. Живя в Пилтовере, Вай узнала, как сильно люди любят тратить свои деньги, и каждый новый магазин стремился заполучить клиентов. Она нашла первое важное письмо после множества деловых объявлений — надушенный конверт с именем Кейтлин, написанным причудливым шрифтом. Вай разорвала печать. «Мэр хочет пригласить вас на ужин в свое поместье в эту субботу». Кейтлин помахала рукой в перчатке. «Просто напиши, что я занята в этот день». Вай кивнула, отложив конверт на колени. Она пролистала еще несколько. «Это приглашение на церемонию закладки фундамента нового вокзала». «Я там не особо нужна. У меня есть дела поважнее». Вай переключилась на следующую листовку, и у нее образовался ком в горле. Кейтлин подхватила. «Ну, что это?» Рот Вай открылся и закрылся, прежде чем она произнесла: «Приглашение на ежегодный турнир по стрельбе в Пилтовере». Кейтлин отвесила челюсть, подняв чайную чашку к лицу. Это могло обмануть кого угодно, но только не Вай. «Просто выброси его вместе с остальными». Вай сделала, как просили, скомкала остальные листовки и выбросила их в мусорное ведро. Комфортная тишина всегда была естественной между ними двумя, но было невозможно игнорировать внезапно возникшую плотность воздуха, которая установилась в комнате. «Ты знаешь самый высокий рекорд в стрелковом турнире Пилтовера?» резко спросила Кейтлин. «Нет.» «9.9. Почти идеальная десятка». Кейтлин поставила свою чашку, которая дребезжала в блюдце. Она откинулась на спинку стула, выгнув спину дугой и напористо. «Это было семь лет назад. Никто не смог приблизиться к этому. Ближайший был 9,2, в прошлом году или около того, как я слышала». «Что с ним случилось?» Губа Кейтлин дернулась. Это была ее тонкая грань между «до» и «после», далеко очерченная, затемненная полутенью ее прошлого. «Она умерла». Позже тем же вечером Вай подошла к парадной двери Кейтлин, измотанная делами дня. Кейтлин предстала перед ней одетой, как это часто бывало с Вай, когда она заходила к ней. «Это Вай», — протянула она кассету в руке. Кейтлин слабо улыбнулась, взяв кассету. «Я ужинаю, не хочешь присоединиться?». Внутри пахло томатным соусом, от которого у нее самой заурчало в животе. Она села напротив Кейтлин, и та взяла себе порцию из кастрюли, стоявшей между ними. Она заметила, что в тарелке Кейтлин все макароны лежали на одной стороне, а овощи — на другой. «У тебя есть порядок и в этом?» спросила Вай. «А это?» Кейтлин постучала вилкой по тарелке. «Да, я держу овощи на одной стороне, а углеводы или мясо — на другой. Так я четко знаю, что я ем». «Логично, это действительно очень здорово». Вай подцепила вилкой пасту и проглотила ее, лапша хлюпала у нее во рту. На секунду ей показалось, что она ест на ночном рынке Зауна, а не в квартире своего босса. Она небрежно вытерла рот салфеткой. «Прости, я забываю о манерах, когда еда вкусная». «Ты так думаешь?» «Ты шутишь, это уровень ресторана». Когда она доела свою тарелку, она поставила ее в посудомоечную машину. Кейтлин присоединилась к ней в коридоре, чтобы проводить ее. Вай не могла не оглянуться на ее старые портреты, на все трофеи, собирающие пыль на ее полке. Она повернулась и сказала то, что было у нее на уме с момента ее приезда: «Знаешь ли ты официальный рейтинг станции Пилтовер при твоем сроке? Это по сравнению с другими государственными учреждениями в городе. Я видела статью ревизионной комиссии, когда убирала некоторые административные бумаги». Лицо Кейтлин было пустым. «Десять. У меня отличная десятка». Вай вышла в коридор, прежде чем Кейтлин протянула руку, погладив ее по плечу. «Спасибо за напоминание». Поездка в твоем автомобиле Однажды вечером Вай работала под желтой лампой в офисе Кэйтин, помогая ей наклеивать тисненые этикетки на некоторые из недавно выпущенных кассет. «Вай, уже довольно поздно». «Я почти закончила». «Может, я тебя подброшу? Машина станции подбросит тебя до твоего дома». «О, это прекрасно. Но я могу просто пройтись» «На улице уже темно. Пожалуйста, я настаиваю», — у Кейтлин был такой же взгляд, как когда она отдавала приказы. Вай положила последнюю кассету. «Хорошо.» Она смотрела, как Кейтлин закрывает свой кабинет, убирая ключи в сумку на поясе. Другой рукой она опустила сложенную трость. Вай следила за тем, как Кейтлин пронеслась по пустынному вокзалу, словно была его владелицей, ритмично постукивая тростью по кафелю. Темно-синий автомобиль, отделанный золотом, ждал у южного выхода из здания. Кейтлин постучала костяшкой пальца по двери, пока та не открылась. Она открыла дверь и забралась в машину, Вай последовала ее примеру. В машине были плюшевые черные кожаные сиденья и пахло лимонным освежителем воздуха. Водителем был грузный мужчина, который застыл, когда повернулся и увидел Вай рядом со своим боссом. «О, Стэнли, будь любезен, высади моего партнера», — обратилась Кейтлин к Вай, откидывая трость. «В центре города на 3-й улице», — сообщила Вай Стэнли, который лишь кивнул. Машина затормозила, когда станция скрылась за ее спиной. Рядом с ней Кейтлин смотрела прямо перед собой, одной рукой держа трость, другой прижимаясь к пространству между ними. Вай захотелось взять ее за руку, точно так же, как Кейтлин держала ее руки в тот раз в ее комнате. Сидя на расстоянии вытянутой руки, невозможно было игнорировать бездонную тягу внутри нее. Когда она игнорировала тот факт, что Кейтлин была ее начальником, это было проще простого. Кейтлин, которая могла раскрыть дело, просто собрав все улики в голове, которая видела в людях лучшее, несмотря на то, через что ей пришлось пройти. Кейтлин с ее ледяным взглядом, который мог приковать внимание, но в один миг превращался в мягчайшую улыбку, способную растопить самое твердое сердце. Она была прекрасна в том смысле, в каком прекрасны все прекрасные вещи — она просто была великолепна. Но как Кейтлин воспринимала ее? Что она чувствовала к ней? Кейтлин происходила от денег и длинного дворянского наследия. А Вай — кем она была? Менее года назад у нее не было даже надлежащих документов, она была бродягой во всех смыслах этого слова. Ничтожество. «Это то самое место?» — спросил шофер, когда машина остановилась. Снаружи виднелся фасад ее небольшого многоквартирного дома, вымытый и непримечательный на фоне того, как все в Кейтлин сияло. «Кейтлин, спасибо за это. Тебе не нужно было». «Нет проблем, Вай», — сказала она, протягивая руку, которая легла на бедро Вай. «Хорошего вечера». Вай вышла из машины и смотрела, как она исчезает из виду. Она не чувствовала своего лица, прикосновение руки Кейтлин к ее бедру обжигало, как и то, что это будет в глубине ее сознания до конца ночи. Если бы глаза могли говорить «Значит, благотворительный банкет, ты посещаешь подобные мероприятия?» Это был единственный разговор на станции за последний месяц. Вай поняла, что это сбор средств, который проводит город, чтобы помочь финансировать деятельность миротворцев в городе. Это включало в себя переодевания, фуршеты и множество напитков, новизна которых вылетели из ее головы. Кейтлин положила голову на руки, как она делала, когда глубоко задумывалась над делом. «Хм? Банкет? Я действительно не посещала его уже много лет. Последний раз был, когда я была новобранцем». «Не в твоем вкусе?» «Никогда не любила светские приемы. Если бы ты спросила моих родителей, они бы тебе все рассказали, все отговорки, которые я придумывала, чтобы не ходить на такие мероприятия. Не могу представить, что тебе тоже нравятся такие вещи». Вай была рада видеть, как напряжение ослабевает в ее плечах, чем больше она говорит. «В этом году, похоже, будет нечто грандиозное. Все об этом говорят». «Могу себе представить. В любом случае, комитет, планирующий его, полностью отделен от меня. Каждый год они хотят сделать его лучше, чем предыдущий». Вай переложила ленту через стол Кейтлин, которую та быстро взяла. «Ты… ты идешь?» — спросила ее начальница после небольшой паузы. «Может быть. Я просто хочу посмотреть, как они выглядят, такие причудливые мероприятия». На лице Кейтлин появилось тоскливое выражение. «Я бы с удовольствием сопровождала тебя, но это просто…» «Нет, я понимаю. Просто любопытно, вот и все». Кейтлин была благодарна за то, что ей не нужно больше ничего объяснять. В день банкета Вай поправила воротник, пытаясь поймать свое отражение на фоне стеклянной стены. Она увидела девушку, смотрящую на нее с плохо уложенными назад волосами, в черно-белом костюме, который свободно висел на ее плечах. Вай потянула за галстук-бабочку и расстегнула две первые пуговицы на рубашке, обнажив ключицы. Вот это было больше похоже на нее. Среди жителей Пилтовера, толпившихся в зале, было несколько ее коллег, одетых в свои лучшие платья и костюмы, хотя ни один из них не был достаточно близок Вай, чтобы чувствовать себя комфортно. Вай подошла к стойке, где подавали напитки, и попросила один. Служащий бросил на нее взгляд: «Просто стойте на месте, мы будем их подавать». Ее лицо стало того же оттенка, что и волосы, которые, к счастью, никто не видел. Программа уже началась, вступительное слово произнес кто-то из партийного комитета, затем выступил мэр. Гости либо прыгали по столам, либо сидели в ожидании еды, которую подавал персонал в белой униформе. Вай не могла не пожелать, чтобы Кейтлин была там. Ей не с кем было поговорить о глупости всего этого — о пении гимна в начале программы, о традиционном пилтовском тосте, который прозвучал в трех разных случаях в течение вечера, о странном этикете, о котором никто не предупредил Вай. Потеряв аппетит, она в итоге выпила два бокала шампанского. Это было не пиво, и она сама не была уверена в своей оценке этого напитка. Из размышлений ее вывело бормотание людей, стоявших рядом. Кто-то только что присоединился к вечеринке. Вай повернула шею ко входу в зал и увидела две фигуры, стоящие у двери. У нее чуть челюсть не отпала, когда она поняла, что это Кейтлин. Она была одета в полуночно-синее платье с вырезом халтер, демонстрирующее ключицы и подчеркивающее ее алебастровый цвет лица. Рядом с ней стоял Стэнли, одетый в шоферскую форму, вытянув правую руку, за которую держалась Кейтлин. «Это шериф?» «Вы знали, что она слепая?» Она бросила взгляд на некоторых любопытных зрителей, прежде чем протиснуться мимо, чтобы встать перед своим партнером. «Ты пришла!» Она поняла, как взволнованно это прозвучало, и прочистила горло. Лицо Кейтлин засветилось, когда она узнала этот голос. «Нужно было использовать это платье с пользой. Не хотелось бы, чтобы оно пылилось». Стэнли протянул руку, вместо него на место встала Вай. «Как ты хочешь, чтобы я…» «Это прекрасно.» Кейтлин держалась за ее локоть, на шаг позади нее, направляя ее к ближайшему свободному столику. В горле у нее пересохло, руки затекли. Кейтлин всегда была красива, даже в своей форме шерифа, но, увидев ее в элегантном платье, с золотой заколкой в прямых волосах, сердце Вай сделало кульбит. «Хочешь поесть? Напитки? Я могу принести что-нибудь». «Только немного вина, пожалуйста». Вай вернулась с красным вином в бокале и протянула его ей. Кейтлин поднесла бокал к носу и сделала серьезное лицо, принюхиваясь. Она начала вертеть бокал в руке, а затем снова поднесла его к носу. «Это Chateau '86», — сказала она, сделав быстрый глоток. «Да, ореховый вкус, темный аромат». Вай уставилась в благоговении. «И ты снова удивляешь меня. Кейтлин Кирамман, профессиональный дегустатор вин». «Это мой отец, — улыбнулась Кейтлин, — он знает толк в вине и позаботился о том, чтобы я знала лучшие сорта. Я выросла, чувствуя запах разных сортов вина». «Кстати, ты отлично выглядишь». «А что на тебе надето? Не этот нарушающий дресс-код холщовая куртка, которую ты всегда надеваешь поверх формы…» «Нет, извини. Я сама взяла этот костюм напрокат». Вай вздрогнула, когда руки Кейтлин опустились к ее плечам, касаясь ткани в ее руках. Они спустились ниже, ее руки обхватили воротник, увидев, что она отказалась от галстука. Вай замерла, когда ее руки оказались на уровне груди — еще немного, и она заметила бы, как быстро бьется ее сердце. «Я и не знала, что в тебе это есть», — поддразнила она. «Мне говорили, что я могу удивлять людей». Вай вздохнула, понизив голос. «Слушай, я рада, что ты пришла, мне было ужасно скучно. Ты права, это совершенно не мое занятие». Кейтлин мягко улыбнулась. «Не могу же я отпустить свою партнершу одну на ее первый банкет. По крайней мере, теперь ты знаешь». Вай была в восторге от этих слов. «Никто ведь не смотрит?» Вай обернулась, большинство людей занимались своими делами, но она поймала взгляд некоторых людей, уставившихся на них двоих. Это был взгляд, который она так часто видела на людях, такой же взгляд случайные люди в Пилтовере бросали на нее, когда она была не в форме. Комментарии, которые Вай слышала ранее, задели ее, но она не собиралась поднимать эту тему. Вай поняла, что Кейтлин даже не взяла с собой трость. «Нет», — сказала она, зная, что на самом деле это не было полной ложью. «Я имею в виду, что если и так, то только потому, что ты выглядишь потрясающе». В зале становилось все шумнее, люди вставали, чтобы пообщаться друг с другом, слова звучали выше струнной симфонии, звенели бокалы и столовое серебро. «Может, пойдем в более тихое место?» Вай быстро уловила язык тела своей партнерши. Кейтлин повиновалась, и Вай протянула ей руку, чтобы та ухватилась за нее, пока она вела ее за пределы главного зала. Увидев ранее остальные залы в здании, она открыла еще одну дверь, ведущую в зал поменьше. В нем были расставлены столы и стулья, а свет был выключен, за исключением уличных фонарей, светивших снаружи. «Ну вот мы и пришли». Плечи Кейтлин расслабились. Оставшись одна, Вай почувствовала, что у нее подкосились ноги — она не думала об этом так далеко. «Не стой просто так, разве ты не собираешься пригласить меня на танец?» спросила Кейтлин. «О… ты бы хотела потанцевать?» Кейтлин бросила на Вай саркастический взгляд. Это помогло облегчить ее настроение, когда она положила руки по обе стороны талии. Кейтлин обхватила плечи Ви своими. Вместе они медленно покачивались в такт музыке. Только стук их туфель о деревянный пол. «Я тебя нервирую? Ты вся замерзла». Вай прикусила губу. «Ты можешь сказать?» «Ты держишь меня слишком крепко», — усмехнулась она. Вай ослабила хватку на талии Кейтлин. «Прости, я не занимаюсь такими вещами». Не помогло и то, что их разделяли считанные сантиметры, а глаза Кейтлин были прикованы к общей области ее собственных губ, прежде чем они быстро отвелись. «Ты знаешь, что в моей голове ты немного выше», — прокомментировала она. «Попробуй пожить на заунской пище, может, вырастешь выше». Кейтлин рассмеялась. «Нет, это мило». Когда последняя нота стихла, Вай подставила стул со стороны комнаты, чтобы они сели. Вай так много хотелось рассказать Кейтлин — о том, как она безнадежно влюбилась в нее; о том, как маленькие фрагменты, составляющие Кейтлин, — от того, как она держала чай, вытянув мизинец, как наморщила лоб, когда сосредоточилась, до ее красноречивой манеры говорить — занимали ее мысли большую часть времени. Но она не могла. Если бы ее глаза могли говорить, ей не пришлось бы ничего этого рассказывать, потому что Вай была уверена, что никогда ни на кого не смотрела так, как на Кейтлин. Но они не могли. Вместо этого они сидели в уютной тишине, что, как узнала Вай, они могли делать после того, как она помогала Кейтлин в ее офисе. На данный момент этого было достаточно. Просто греться в ее присутствии и иметь ее рядом с собой было само по себе радостно. «О чем ты думаешь?» Кейтлин нарушила молчание. «О том, что я так плохо танцую». «Ты не такая уж плоха». Вай уставилась на пятно на полу, она постучала по нему ботинком. «О чем ты думаешь?» «Иногда я просто хочу, чтобы меня не замечали. Когда ты шериф, когда ты Кирамман, когда ты слепая девушка, ты, как правило, привлекаешь внимание, куда бы ты ни пошла. Но иногда я просто хочу существовать как я». Кейтлин пробормотала. «Спасибо тебе, Вай, за то, что осталась со мной наедине в комнате, полной людей». «И тебе спасибо, Кейтлин, что пришла. Это много значит». Проверка Вай пересекала квартал, ведущий к станции Пилтовера, когда услышала звук автомобильного гудка. Она обернулась, ища источник звука, пока он не дал о себе знать — коричневый с золотой отделкой автомобиль стоял на другой стороне улицы. Окно опустилось, показав чисто выбритое лицо Джейса и его зубастую ухмылку. «Эй, Вай!» Она нахмурилась, но все же перешла улицу. Джейс подошёл и наклонил голову: «Заходи, я отвезу тебя на станцию». Ви запрыгнула в машину, закрыв за собой дверь слишком сильно. Худощавый мужчина, который был шофером Джейса, нажал на газ, и машина покатилась вперед. Находясь в таком замкнутом пространстве с Джейсом, его парфюм был более сильным, чем обычно. «В чем дело?» — спросила она. «Кейтлин много говорила о тебе». сказал он, расслабляясь на удобном заднем сиденье. «Вай это, Вай то. Так что я хочу участвовать». «Участвовать?» «Что происходит? Между вами двумя». Он смотрел на нее так, словно это было невероятно очевидно. Вай подняла руки. «Стоп, ничего не происходит, приятель. Ты все неправильно понял, она мой босс». Он сдвинул брови. «Ладно, давай я перефразирую свой вопрос. Она тебе нравится?» Произнося эти слова, она осознавала, как защемило в груди. «Почему ты так заинтересован в том, что происходит? Это же ерунда». «Она моя лучшая подруга, так что, конечно, я заинтересован». Он надавил на указательный палец, затем перешёл к среднему. «Во-вторых, я хочу знать, ради кого она бросает свои планы». «Отказывается от планов?» Он вздохнул. «Ну, не совсем бросает. Мы просто мимоходом поговорили о том, чтобы как-нибудь поесть джелато, но, к моему удивлению, она пошла на банкет». Вай не знала, что она так поступит, и это тоже стало для нее откровением. «Поверь мне, между нами ничего нет». Каждое слово из ее уст было разочарованием. Машина остановилась, справа от нее были ступеньки, ведущие на станцию. «Извини, если это было слишком откровенно, я работаю на двух часах сна и кофеине». Он наклонился вперед, кивнув на окно. «Вот, по крайней мере, твоя остановка. Передай ей привет». Личное пространство Вай шла домой к своей квартире, разминая плечо от пережитого в тот день. В центре Пилтовера была облава на наркотики, и пока они получали ордера, пара подозреваемых устроила погоню. Вай пыталась вести себя сдержанно — слова Кейтлин звучали у нее в ушах, что она не может ее подвести. Поэтому она приняла все как должное, даже когда получила удар в нос от убегающего подозреваемого. У входной двери ее квартиры из одной из комнат первого этажа вышла хозяйка, пожилая женщина, всегда носившая на плечах вязаную шаль. «Вай, дорогая, к тебе пришли. Она была настойчива. Мне стало неловко, и я впустила ее в твою квартиру, если ты не возражаешь». Вай сделала два шага, пока не открыла дверь своей квартиры. Кейтлин сидела на кушетке, все еще в форме, с развалившейся тростью в руке. Она тут же встала. «Кейтлин, что ты здесь делаешь?» Вай колебалась на пороге, пока до нее не дошло, что это ее дом, и она сделала шаг внутрь. «Я услышала, что случилось на работе, я забеспокоилась…», — заикнулась она, чего никогда не замечала за другой девушкой. Вай присоединилась к ней рядом с диваном, чувствуя, как ее вес проседает под старым поролоновым материалом мебели. Кейтлин последовала за ней и сняла перчатки, расстегнув металлическую застежку. Сначала она крепко схватила обе ее руки, прежде чем отпустить. Но было что-то такое, что Кейтлин хотелось держать ее руки без слоя перчаток между ними. «Ты в порядке», — в ее голосе прозвучало осознание. «Да, ничего страшного. Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться». Было что-то такое в Кейтлин, сидящей на ее потрепанном диване, что еще больше размывало границы в голове Вай. «Ты знаешь, что тебе не нужно беспокоиться обо мне». Кейтлин лишь слабо улыбнулась. «Я полагаю, что это было немного чересчур — вломиться в твою квартиру. Ну, твоя хозяйка была добра и впустила меня, так что это не совсем взлом с проникновением». Вай хихикнула. «Да, хотя моя квартира совсем не похожа на твою, здесь может быть немного душно. Ты должна была предупредить меня, я бы могла прибраться здесь». «Все в порядке, вряд ли я смогу заметить». Тонкий ритмичный звук капель из потолочных труб был единственным, что заполнило тишину между ними. «Кейтлин, почему ты действительно здесь?» Вай вздохнула. «Ты из кожи вон лезешь, чтобы прийти сюда, просто чтобы проверить, все ли со мной в порядке. Почему?» Опять это было, то, как пальцы Кейтлин судорожно сжимали друг друга. «Потому что ты бы сделала то же самое для меня». Вай ждала Кейтлин возле их квартиры, пока они ждали такси. Было уже поздно, и Стэнли уже ушел домой, но она не собиралась отпускать Кейтлин одну. Подъехало черное такси, и Вай помогла ей подняться на сиденье, прежде чем закрыть дверь. Квартира Кейтлин находилась далеко от центра Пилтовера, но она молча проводила ее до знакомой улицы и заплатила за проезд. Рука Кейтлин инстинктивно направилась к перилам возле ступенек. Она остановилась, когда до входной двери жилого комплекса оставалось два шага. «Ты вернёшься домой пешком?» «Да, я всегда так делаю». «Это довольно далеко». «Кейтлин, не волнуйся за меня». Кейтлин поджала губы. «Ты… хочешь остаться на ночь?» Вай замерла. «У меня есть свободная комната». «Конечно. Если ты настаиваешь», — вздохнула она. Вай последовала за своим партнером по знакомым коридорам своего дома. Проводя рукой по правой стороне стены, она остановилась у белой двери рядом с кухней. Она повернула ручку и толкнула дверь. Внутри была комната больше, чем спальня Вай в ее квартире, ухоженная, но пахнущая затхлостью, как будто ею не пользовались до этого момента. «Это здорово, спасибо». Вай вошла и быстро села на кровать, ощутив мягкий матрас, который, вероятно, стоил целое состояние. «Ванная комната для гостей находится в четырех шагах отсюда, повернешь направо. Дверь с деревянной табличкой». Кейтлин указала позади себя. «Моя спальня в семи шагах отсюда, дверь налево. Просто постучи, если тебе что-нибудь понадобится». «Да, я помню», — сказала Вай. Кейтлин быстро улыбнулась ей, и на секунду показалось, что она хочет сказать что-то еще. «Спокойной ночи, Вай». Дверь за ней закрылась, и Вай позволила себе утонуть в матрасе.