***
— Я думаю, что вам следует это сказать. Сразу говорю, что это плохая новость, — взгляд золотисто-бурого кота потемнел, он внезапно встал и зажмурил глаза. — Львиносвет, говори уже, времени мало, — сказала Листвичка, оглянувшись, а Белка нетерпеливо царапала землю и вздыхала. — Огнезвезд умер… Во второй раз, — горестно сообщил им кот, поникнув головой и сверкнув глазами. — Его убил Звездоцап. — Как это… умер?! — воскликнула на всю поляну Белка, ее глаза округлились, кошка резко встала и ахнула. — Мы все этого не ожидали, — тихо и грустно произнес Львиносвет. А Листвичка молчала. Она не только была удивлена, но и подавлена тем, что ее отец умер. Умер во второй раз. Его больше нет. Он исчез… Целительница опустила голову и продолжила молчать; Белка же узнавала у кота все подробности убийства Огнезвезда; Листвичка их не слушала. Кажись, кошка выпала из реального мира, раз уж перестала замечать кого-либо вокруг себя; она не шевелилась и ни о чем не думала. Новость о смерти рыжего кота ее убила. И в этот самый момент та почувствовала некий вкус…Сладкий вкус мести.
Да, ей вдруг захотелось отомстить Звездоцапу. Но кошка не может этого сделать, ведь она — целительница. Разве целители кого-нибудь убивали?! — И все же Огнезвезду удалось убить его, — с ноткой радости сказал кот, отвернув голову. — Убить?! — изумилась Листвичка, ее глаза расширились, дыхание участилось. — Да, он убил Звездоцапа два раза. — А ты Песчаной Буре рассказал об этом? — Еще нет, я пока решил, что сначала скажу вам. — И правильно сделал. Но мне кажется, что лучше ей об этом сообщить. Они замолчали. Каждый думал о своем. Дочери Огнезвезда все еще были в сильном шоке. И все же им предстояло принять решение, непростое, сложное решение. Говорить ли об этом Песчаной Буре? Она, также как и они расстроиться, поникнет, но что если ее это сломит? — И ей тоже следует это знать, — приглушенно проговорила Белка, закатив глаза и втянув голову в шею. — А что если ее это сильно заденет? — Львиноствет, пока мы будем об этом думать, она сама, возможно, догадается о смерти Огнезвезда, — резко и с ноткой раздражимости в голосе, сказала Листвичка, встав с места. — Она права. Хотелось бы нам того или нет, неважно как повлияет на нее эта новость, но она должна об этом знать. — Тогда давайте сегодня же сообщим ей эту новость! Сестры кивнули в ответ. Они еще какое-то время находились на той поляне, а затем неторопливо направились в сторону лагеря — их исчезновение, хоть сейчас и ночь, могли заметить, а это не к добру.***
Занималось очередное утро. Солнце постепенно вставало, окрашивая чистое небо нежно-розовым, персиковым цветом. Неяркие лучи едва касались поляны, которая находилась в центре лагеря, там стояла гробовая тишина, даже ветер притих и, казалось, что все вымерли. Настолько было тихо, что Ягодника, стоящего на страже, испугал душераздирающий, неожиданный крик, он подпрыгнул и его взгляд забегал по поляне, а затем остановился на выбежавшей из палатки целителей — на Песчаной Буре, которая внезапно остановилась, рухнула на землю, обнажила клыки и прижала уши к затылку. За ней на поляну выскочили Белка, Листвичка и Львиносвет — по-видимому они собирались утешить кошку. Ее крик разбудил некоторых котов, они сонно выходили из палаток и даже были обеспокоенными. А Ягодник так и остался смотреть на небольшую толпу соплеменников, окружающую со всех сторон убитую горем Песчаную Бурю. — Что случилось?! — этот вопрос слышался повсюду, обеспокоенные голоса соплеменников иногда дрожали, кто-то пытался выяснить причину, кто-то пытался успокоить кошку, а кто-то склонил голову, стоял и молчал. — Огнезвезд… он… умер! — сквозь печаль, сквозь дрожащий голос,***
Среди старых, скрюченных деревьев была таинственная поляна, где несла свои черные, бездыханные воды неприметная река. Перебраться через нее вброд невозможно, вокруг — одна грязь. Очень слабое свечение создавали некие грибы, хотя, впрочем-то, ему не нужен был свет. Кот сидел один, немного подрагивали его усы и уши, глаза закрыты, а также тот вяло бормотал себе под нос. Что именно — неизвестно, можно даже сказать, что говорил тот это неразборчиво. Казалось, что кот — неживой. И так продолжалось еще несколько секунд. Внезапно раздался едкий, противный смешок — тот рассмеялся и резко соскочил с места, оскалив клыки. На лице красовалась неприятная ухмылка, тот поднял свой взор на высокие кроны деревьев и рассмеялся уже громко и зловеще. Тот уже давно за ними наблюдает. Он видел как они строили планы, тренировали живых, как нападали на племена… Заманивать живых на сторону зла с помощью тренировок, манипулирования и запугивания, с одной стороны, хорошо, но с другой, по его мнению — стало роковой ошибкой.И стало это роковой ошибкой по одной причине — из-за Звездного племени.
Именно они назначали избранников, которые «спасали весь мир» и сами они — Звездные предки приходили на помощь. Если честно, его уже раздражало это «всемогущее племя». И если вдруг Сумрачные коты вновь затеят «Великую Битву», то он присоединится к ним. Почему же? Разве ему это не безразлично? Кот преследовал свои цели. Это были самые типичные цели, самые банальные: власть, кровь, коты да битвы. Так, погоди-ка, никого вам не напоминает? Звездоцап. Он тоже желал власти. Тоже желал битв. Его это интересовало. Вот только он умер в третий раз, хотя, возможно, Кленовница его возродит как и других. Им нужно объединиться, а также не привлекать чужое внимание. И тогда, быть может, у них все получиться. Ну а пока этот кот будет бродить по Сумрачному лесу. Один. И, конечно же, будет наблюдать за жизнью других.И кто же этот таинственный кот?