Лед и пламя, день и ночь, свет и тьма… Они сошлись!
— Я считаю, что нам следует поговорить с ними, — прошептал некто. — Они нас убьют! — злобно возразил кто-то. — Почему ты так думаешь? — Это же Сумрачные коты — они на все способны! Крики, шепот и возражения доносились из-за горбатых деревьев, к счастью, почти никто не слышал их, но Звездным предкам следовало бы вести себя потише. Взглянем же теперь на обитателей Беззвездного края — те яростно дралились друг против друга, кроме Звездоцапа и Кленовницы, которые смотрели кто да как «лапами шевелит». — Хватит бездельничать! — грозно крикнул Звездоцап, видя как вяло и неохотно дерутся Гончий и Соколятник. Те распушили шерсть, встали в боевую позицию и зашипели. — Ах, нет, друг против друга вы не можете драться, — насмешливо сказал он, усмехнувшись. — Краснохвост и Скопа! Названные коты отвлеклись от драки и не спеша подошли к нему, пока Гончий и Соколятник хлопали глазами и рассеянно смотрели по сторонам. — С этого момента вы будет драться с ними, а то они друг против друга не могут это делать! — иронично воскликнул он, а потом рассмеялся. — Хорошо. Соколятник, пошли, — взмахнув хвостом, сказал Краснохвост. Скопа ничего не сказала, она фыркнула, а затем встала в боевую позицию. Она зашипела на испуганного Гончего, который все никак не мог собраться.И подрались они, конечно же, не так, как надо.
— Гончий, хватит бездельничать! — Гончий, шевели лапами! — Гончий, хватит отдыхать! Звездоцап на время отвлекся. Он оглянулся, его взгляд невольно упал на Кленовницу — та перестала делать замечания Царапану и Червехвосту и тоже посмотрела на него. Кошка взмахнула хвостом и зловеще улыбнулась. Они подошли к друг другу. — Ну как тут тренировки? — с иронией поинтересовалась она. — Ужасно: Гончий все никак не может собраться. Он и Соколятник пытались подраться друг против друга, но у них это не получилось. — А вот Остролап победил Частокола. — Это хорошо, — Звездоцап на время отвернулся, рявкнул на Гончего и Скопу, а Кленовница крикнула на Царапана — кот неудачно прыгнул. — Они все еще наблюдают за нами, — прошипела кошка. — Может, уже стоит узнать чего им от нас надо? — прошептал кот, оглянувшись. — Пожалуй, ты прав. Хватит уже, — Кленовница взмахнула хвостом, усы ее подрагивали, взгляд бегал. — Тогда давай под предлогом срочного разговора покинем поляну, а затем случайно оглянемся и заметим их. — Они явно не мышеголовые — спрячутся, — кошка вновь зашипела. — Все равно мы должны их хоть как-то заметить, — более настойчивее произнес он, оскалив клыки. — Ладно, уговорил. Они, простояв немного на месте, развернулись и не спеша пошли в сторону предлагаемого места, где могли спрятаться Звездные предки. — Они идут! — Прячемся! Звездоцап и Кленовница спокойно прошли мимо них, не заметив их. Они просто говорили ни о чем. А затем Звездоцапу вдруг захотелось немного размять лапки и он пошел в сторону Звездных предков. Те, заметив его, перебегали из одного укрытия в другое, стараясь оставаться незамеченными. Звездные предки между собой не разговаривали, только и успевали прятаться да тихо фыркать. — Что-то здесь не так! — грозно крикнул он на всю округу, в его голосе было слышно рычание. — Здесь чужаки! — оглушающе воскликнула Кленовница, подбегая к нему. Некоторые Сумрачные коты, услышав их крики, сказали об этом другим и они, сгруппировавшись, двинулись в сторону, где кричали Звездоцап и Кленовница — те продолжали орать, как бы указывая им дорогу. — Дела плохи, — раздраженно прошептала Щербатая, оскаливая клыки. — Очень, — сказал Ярохвост, зашипев. — Мне кажется, что нам следует не убегать от них, а поговорить с ними, — уверенно произнесла Синяя Звезда, взмахнув хвостом. — Поговорить?! Да от них можно всякое ожидать! — Мы не можем прятаться бесконечно. К тому же, мы сюда пришли выяснить, что за сила возрождает котов. Во время разговора можно будет приглядеться к тем, кто возродился. — Я полностью поддерживаю Синюю Звезду! — воскликнула Златошейка. Здесь многие ахнули: до этого она молчала, а тут вдруг заговорила. Странно это. — И я тоже! — воскликнул Камень. Мнения разделились поровну: одни хотели поговорить с ними, другие же — спрятаться. — Посмотрите-ка кого я вижу… Это же наша Метелица, избранница… И не одна, — Кленовница усмехнулась, а затем закричала на всю округу. — Звездоцап, иди сюда! А он и не один — рядом с ним шел Звездолом. Они подошли к Кленовнице. — Чего вам нужно? — грубо поинтересовался Звездолом, оскалив клыки, а взгляд его был полон пылающего огня — гнева. — Мы хотим с вами поговорить, — несмотря на то, что были те, кто был за то, чтобы дальше прятаться, Синяя Звезда решила, что лучше уж будет поговорить с ними. Те, кто были за «прятки среди деревьев» раздраженно фыркнули. — Ну, — зевая, протянула кошка, — говорите. Не успели они и слова сказать, как их окружила толпа Сумрачных котов. Ближе всего к ним стояли антагонисты, затем уже и остальные. Некоторые Звездные предки ахнули и оглянулись: они окружены со всех сторон и если будет бой, то у Сумрачных котов шанс выиграть больше. Хотя здесь не о победе надо думать, а том, что выйдут ли они вообще живыми из боя. — Нам очень стала интересна ваша жизнь, — прищуриваясь, произнесла Щербатая — С каких это пор? — глядя в родные, в добрые глаза матери, спросил Звездолом. — К примеру то, как вы возродились, — взмахнув хвостом, напрямую сказал Олень, его взгляд скользил по трем котам, которые недавно возродились. Многие Звездные предки посмотрели на него с осуждением. — Так вам это стало интересно, — иронично произнесла Кленовница, зловеще улыбаясь. «Не дано вам это знать», — подумала кошка и расслабилась. — Но не могут же коты просто так возрождаться! — с едва скрытой злобой закричал Ярохвост, воинственно поднимая хвост. — Ясное дело, — говорила Кленовница с ноткой раздражимости. — Но, Звездоцап, Звездолом и Коршун, вы помните как вы возродились? — она сурово взглянула на них. — Нет, мне показалось то, что я даже и не умирал, — проворчал Звездолом, распушив шерсть. — Я с ним, пожалуй, соглашусь, — сказал Коршун. Звездоцап ничего не ответил. Тот склонил голову набок и злобно взглянул на чужаков. — Ну хорошо, — протянула Синяя Звезда. — А ничего подозрительного вы не замечали? — с опаской спросила Хмуролика, ее голос дрожал. — Нет! — резко ответила трехцветная кошка, да с такой яростью, что кто-то из Звездных предков тихо ахнул. — Ладно, — сказала Щербатая, — мы, пожалуй, пойдем. — она еще раз окинула Сумрачных котов пронизывающим взглядом и на миг он задержался на Звездоломе. Он стоит перед ней — живой, да еще и противно ухмыляется. А ведь он ее сын… Сын, который сломал ее жизнь… Тот тоже смотрел на нее хитрыми глазками. Кот взмахнул хвостом, Щербатая тихо ахнула — он возродился, он ведь возродился! «Как такое возможно? Мой котенок… Он живой. Я ведь сначала ему дала смерть-ягод, а затем убила…». Вспоминая его правление в племени Теней, та опустила голову и что-то невнятно пробурчала. Звездолом слишком уж много чего плохого сделал. А когда тот умер во второй раз, то можно было с уверенностью сказать, что древнее зло больше не угрожает никому. А теперь кот возродился — стоит он перед ней, да и еще противно ухмыляется! «Он возродился… Он живой», — вздыхая, подумала Щербатая. А вот Синяя Звезда и Златошейка внимательно, и даже немного гневно смотрели на Звездоцапа. Сколько раз он уже выживал? Да и тот немало бед натворил! Из-за него навсегда исчез Огнезвезд! Кошки понимали, что перед ними потенциальное зло — Звездоцап хитер, коварен и властолюбив — вот оно — зло! Остальные же тоже глядели на них, кто внимательно, кто с испугом…Зло! Зло перед их глазами!
Между ними повисло напряженное молчание, пока кто-то не сделал шаг назад. Только тогда Звездные предки перестали на них смотреть. Как бы это не было странным, но Сумрачные коты отпустили их, те чувствовали на себе их пылающие взгляды, кто-то даже поджал нос. Шли они медленно, словно нехотя, и продолжали разглядывать бездыханные деревья. — Бесполезно это все, — нахмурившись, проворчал Олень. — Мы возвращаемся не с пустыми лапами. — глаза Щербатой превратились в две узкие щелки, та распушила шерсть. — И какую информацию мы получили? — Олень все не унимался. — Мы осмотрели лес. И еще: если внимательно посмотреть на возродившихся котов, то можно заметить их тяжелые взгляды, а также то, что Кленовница странно себя вела, — объяснила Щербатая. Олень фыркнул и дальше пошел за всеми. А больше Звездные предки не переговаривались между собой.***
— Ох, не нравится мне то, что они решили нас навестить, — гневно сказала Кленовница. — Это и вправду странно, — задумчиво произнес Уголек. — Мне нужно отойти. Никто не возразил его временному уходу. Он спокойно покинул их, пока те шептались между собой. Когда Уголек убедился, что он ушел на достаточное расстояние и что за ним никто не наблюдает — кот сел возле какого-то большого дерева и опустил голову. «Все кажется простым. А вот как будет на самом деле? Хотя любой умный кот может это сделать. Мне кажется, что я знаю как нам выиграть Битву». Усы его едва подрагивали, тот неразборчиво пробормотал что-то себе под нос, а затем зловеще улыбнулся. «И вправду — если быть умным котом, то это вполне можно сделать!» Он зловеще улыбнулся и захохотал. Он знает, что им дальше делать. Осталось только найти подходящего момента и посвятить их в мельчайшие подробности того, чего он задумал. «Да это гениально!» — Уголек продолжал хохотать, зачем внезапно соскочил с места — пора ему, иначе вызовет тот лишних подозрений, а ему это не надо.***
Чего-то автор совсем не посвятил читателя о жизни других избранников — Когтегрива и Кролика. И начнем, пожалуй, с племени Ветра. На вересковой пустоши было необыкновенно тихо. Подозрительно. Относительно недавно у племени Ветра была стычка с Грозовым, а ведь все могло и завершиться мирным путем. Ежевичная Звезда предлагал Однозвезду решить все разговором, но тот отказался от переговоров и мало того напал на Грозовое племя. Что же у них такое случилось? Это была обычная пограничная стычка, правда этого бы не было бы если б не одна Грозовая кошка, которая невольно забежала на чужую территорию. И как же это было предсказуемо… В этот момент появился, словно из ниоткуда, Ветерок, а потом и остальные — между котами началась перепалка. Так и началась эта небольшая война, вот только проиграло племя Ветра. Однозвезд тогда уж очень сильно рассердился, но делать оставалось нечего — не нападать ведь еще раз? А ведь это может привести уже к масштабной войне…***
Кролик что-то бормотал себе под нос да лежал в воинской палатке. Его соплеменники спали. Занимался рассвет. Скоро отправиться рассветный патруль обходить территорию. Лучи неяркого солнца расползались по небу: оно окрасилось в нежно-розовый и оранжевый цвет. Кролик все еще помнил то время, когда был избранником. Сейчас же тот спокойно жил, правда и ему приснился вещий сон, о котором тот умолчал — всякое ведь может присниться. Да и кот считает, что он не избранник, а ему бы не хотелось вновь им стать, ведь тот уже почувствовал на себе тяжелую ношу избранника. Но если будет на то надобность — он станет. А пока будет спокойно жить дальшею После битвы Кролик какое-то время редко выходил на улицу — хорошо, что ему не нужно было патрулировать территорию или охотиться. Он глубоко замкнулся в себе и как бы другие не пытались с ним поговорить да заставить свет белый увидеть — тот, как упрямец, никуда не выходил и говорил только по делу. А потом это невообразимым образом прошло — такое вообще возможно? И даже так, все равно это хорошо, что все прошло. Но Кролика сильно так напугал этот вещий сон. Там все было кровавым, даже деревья казались кровавыми, везде кости лежали, в лужах крови плавали чьи-то клочки шерсти… Не самое приятное зрелище. Кролик тогда ходил весь зашуганный, был рассеянным, говорил он быстро и неразборчиво. А вдруг и ему, как Искре и Когтегриву, придется стать избранником? Вдруг он и сейчас избранник? Да и этот сон — вещий, а их могут получать только целители, предводители да избранные…***
Это дивный, хвойный, загадочный лес. Там расположилось неприветливое племя Теней. Здесь всегда мрачно… Здесь всегда пусто… Однако, коты, живущие в этом племени, не замечали этого. Кто-то уже стал их ассоциировать с племенем, в котором много злых котов. С одной стороны это так и есть, с другой же… Нельзя же их всех считать плохими. На данный момент это было тихое племя, даже на Совете те вели себя тише воды, ниже травы. В чужие конфликты они не вмешивались, никого не трогали — быть может, они что-то скрывают от других племен?***
Когтегрив, который решил немного прогуляться, внезапно остановился около какого-то дерева. Он задумался. В последнее время его часто посещали мысли, о том, что он все еще избранник. Ему приснился вещий сон, о котором тот рассказал Перышко и целителя это насторожило. Тот предположил, что он все еще избранный кот и что ждет их темное будущее. Ему ничего предостерегающего не снилось, а тут какому-то обычному коту приснился вещий сон!Там был кровавый лес, там лежали кости, там были лужи крови, в которых плавали клочки шерсти…
Кажись, это что где-то уже было. Подозрительно. «Если я и остался избранником — я приму это. Куда же мне деваться?» Все они готовы вновь стать избранниками. Но как это повлияет на них самих? Да и что будет в этот раз? С чем им предстоит столкнуться? Да и что значат их вещие сны?***
—***
Звездные предки наконец-то покинули чужую землю и теперь, недалеко от границы, разговаривали между собой. — Что мы узнали? — проворчал Олень, оскаливая клыки. — Мы хотя бы увидели их территорию. Я лично убедился, что это мрачное и темное место, — сурово произнес Ярохвост. — И все-таки Кленовница подозрительно себя вела, — говорила Синяя Звезда, — она, возможно, что-то от нас скрывает. — Они все подозрительные! — яростно воскликнул Олень. — Она в особенности, — спокойно протянула Метелица. — И все-таки, мне кажется, что мы не зря их навестили, — задумчиво произнес Камень. Они замолчали. Звездные предки погрузились в свои мысли, они думали лишь об произошедшей экспедиции в Сумрачный лес. В действительности, есть ли в ней хоть какой-то толк? Да и им, пожалуй, следует рассказать об ее результатах другим, но что они скажут? Ну видели они их, видели их лес, видели их ожесточенные бои — что дальше?А может эта экспедиция была реально провальна?