Однажды на Сенатской

29 мая Наполеон покидает немецкий Дрезден и направляется в Польшу, где расположена его армия. По пути он приказывает войскам двигаться к российским границам, хотя ранее уверял императора Александра в своем нежелании войны. Французские части пересекают реку Неман и начинают вторжение в Россию. Александр I находится в Вильне. Плана действий не было: войну ожидали, но к ней не готовились. В день перехода французов через Неман император присутствовал на балу в свою честь. Узнав о вторжении, Александр отправляет Наполеону письмо. Он сообщает, что если французы останутся на российской территории, им придется столкнуться с сопротивлением. Александр отправляет генерал-адъютанта Балашева с письмом к Наполеону. На французских аванпостах Балашеву не оказывают должного уважения, несмотря на его высокое звание. Однако ему обещают провести к Наполеону. Несколько дней Балашев проводит в французском лагере, после чего его перевозят в занятую французами Вильну. Бонапарт принимает Балашева в том же доме, откуда несколько дней назад его отправил русский император. — J'ai lu la lettre d'Alexand¹, — говорит Наполеон. — Je ne veux pas la guerre. Je veux la paix.² — La paix est possible, — отвечает Балашев. — Seulement si les troupes françaises quittent le sol russe.³ Наполеон в гневе заявляет, что войну начал не он, а Александр, который «первый приехал к армии, заключил мир с турками и союз с Англией». 13 (25) июня 1812 года Александр I издал приказ о вторжении Наполеона и начале войны. В тот же день он отправил рескрипт графу Н. И. Салтыкову, председателю Государственного Совета и Комитета министров, с призывом «поднять оружие к отражению французских войск от российских пределов». Завершая письмо, император заявил: «Я не положу оружия, пока ни единого неприятельского воина не останется в моем царстве». Во дворце и казармах началась суета из-за сборов на войну. Мария Федоровна, мать Николая, не хотела отпускать сына, но он, следуя за братом-императором, отправился на фронт. Тем временем в доме графини Троцкой готовились к отъезду в штаб госпиталя. Лишний врач на войне всегда пригодится, тем более что ее призвали, несмотря на то, что она была девушкой. По прибытии в госпиталь ей сразу дали работу: раненых было много, а рук не хватало. При каждом новом пациенте она надеялась, что это не Николай Павлович. К лету 1812 года Наполеон сосредоточил у российской границы огромную армию — более 400 тысяч человек. В походе участвовали не только французы, но и поляки, итальянцы, бельгийцы, швейцарцы, австрийцы, голландцы, немцы и другие европейцы, составлявшие около половины армии. Русские войска были разделены на три армии для защиты всех направлений, по которым мог двигаться Наполеон: — 1-я Западная армия под командованием генерала М. Б. Барклая де Толли защищала петербургское направление; — 2-я Западная армия под руководством генерала П. И. Багратиона прикрывала московское направление; — 3-я армия генерала А. П. Тормасова охраняла юго-западное направление. Великого князя отправили в самое пекло. Николай сражался изо всех сил, пытался попасть в цель, но из-за пыли ничего не было видно. Внезапно он почувствовал резкую боль в плече и, оседая на землю, увидел, как из раны льется кровь. Дышать становилось все труднее, и тьма поглотила его сознание. — Николай Павлович! — услышал он последние слова. Юноша резко открыл глаза от прикосновения холодной руки. Вокруг стояла звенящая тишина. Перед ним сидела маленькая фигурка в марлевой повязке. Это была она — девушка с Сенатской площади, Ангелина. — Графиня? — слабым голосом произнес Романов. Девушка, кажется, только поняла, что перед ней юноша, с которым она познакомилась чуть меньше полугода назад. — Николай Павлович? — удивлённым тоном спросила девушка и после развязав повязку, взглянула на него, — Как хорошо, что Вы пришли в себя. Я удивлена Вы очнулись именно сейчас, а не когда я доставала пулю из вашего плеча. Пациенты во время операции могли очнуться, но не Вы. — Вы сказали пулю? — Да, вас ранили в плечо. Как только вас принесли сюда, мне сказали не спускать с вас глаз. Николай повернул голову. Он увидел бинты, которые охватывали плечо и грудь. Плечо действительно болело и было туго забинтовано. — Я у вас в долгу, графиня. — Что вы, Николай Павлович. Это мой долг. Я была обязана вас спасти. Чего бы это ни стоило. — Всё равно спасибо. Если бы не вы, у Александра, Константина и Михаила не было бы брата, у Петербурга — Великого Князя, а у моей матери — сына, — сказал Николай и театрально вздохнул, откинувшись на подушку. Он положил руку на лоб. Девушка не выдержала и рассмеялась. За ней рассмеялся и Николай. Когда они успокоились, Ангелина помогла юноше сесть. — Ангелина, как вы оказались в военном госпитале? Здесь нет ни одной женщины, тем более девушки на должности доктора. — Это долгая история… — Мы никуда не торопимся, расскажите мне, прошу Вас. — Хорошо, раз Вы того желаете. Значит дело было так…