Don't Tell Me If I'm Dying

Весь следующий день Кэйа провёл в своем кабинете за бумажной работой. В голове кружились сотни мыслей, пальцы слабо сжимались на пере. Небольшие лепестки мальвы остались гнетущим воспоминанием, никак не желающим покидать разум. Альберих чуть поморщился, тяжело вздохнув. Он не думал, что всё дойдет до цветочной болезни из легенд. Надеялся. Но, по всей видимости, любые его надежды обречены на провал. Но чему он удивляется? С грешниками иначе никак. Кэйа встал из-за стола и быстро вышел из кабинета, закрывая его на ключ. Следовало отвлечься. Вино, пожалуй, поможет с этим лучше, чем что-либо ещё. Идя в таверну, Альберих молился всем Архонтам, чтобы за барной стойкой был не Дилюк… Но боги, естественно, не собираются слушать дитя падшей, безбожной страны. *** Ранним утром Дилюк проснулся в весьма недурном настроении. Приём прошёл безупречно до самого конца — ожидания винодела оправдались, не было даже почти привычных мелких инцидентов в виде слегка переборщивших с алкоголем гостей, и это не могло не радовать. После полудня Рагнвиндр, сменив Чарльза, стоял за барной стойкой, расставляя бокалы и краем глаза наблюдая за посетителями. Мужчины и девушки сидели, весело и непринуждённо обсуждая что-то своё и с наслаждением отпивая вино из бокалов. И искреннее удовольствие на лицах ещё больше поднимало настроение виноделу. Но стоило подумать, что сегодняшний день выдался почти что идеальным, как дверь таверны вновь скрипнула, открываясь, и на пороге показался… Кэйа Альберих. Кэйа, встретившись взглядом с двумя рубинами, молча поджал губы. Почему именно он? Альберих на ватных ногах подошёл ближе и натянуто улыбнулся. — Мне как обычно, мастер Дилюк, — произнёс он и сразу отвёл взгляд. Не смотреть на него. Не слушать. Не прикасаться. Хотя… С последним вряд-ли будут проблемы — Рагнвиндр ни за что не подпустит к себе ближе, чем на полтора метра. Дилюк смерил рыцаря взглядом, в котором, помимо обычных презрения и неприязни, можно было заметить тень вопроса. Подобного рода обращение, исходящее от Альбериха, было… Слишком внезапным и непривычным. Что-то изменилось… Но Рагнвиндр быстро отогнал от себя эти мысли, небрежно ставя перед Альберихом бокал, наполненный «Полуденной Смертью». Он не поддастся на дешёвые провокации этого предателя. Кэйа облегчённо выдохнул и взял бокал, удаляясь на верхний этаж. Он бросил лишь короткий взгляд на Дилюка, мельком заглянув в рубиновые глаза. Как же он прекрасен… Но Альберих быстро отогнал от себя эти мысли. Нельзя думать о Рагнвиндре. Иначе придется находить объяснение лепесткам мальвы. Как назло Кэйа негромко кашлянул, пролив пару капель алого вина на деревянный пол. Нужно забыть Дилюка… пока не поздно. Дилюк проводил Кэйю взглядом, брезгливо поморщившись, заметив капнувшее на пол вино. И что это с ним сегодня? Раньше хоть с пятью полными бокалами в одной руке мог на второй этаж вбежать, не расплескав ни капли… Но Рагнвиндр также быстро отогнал от себя эти мысли, опять занявшись стеклянными бокалами. Пусть прекращает свои бесплодные попытки привлечь внимание. Дилюк всё равно больше никогда не доверится бывшему названому брату… …Даже если порой это действительно хотелось сделать. Кэйа тянул вино очень долго. Один бокал — не более. Спускаться вниз и снова видеть эти рубиновые глаза… Было бы опасно. Кэйа тяжело вздохнул и сделал последний глоток. Взглянул в окно, на звёздное небо, собираясь с силами. Он быстро спустится, оставит нужное количество моры и бокал, а после покинет таверну. План надёжный и простой. Верно? Альберих спустился на первый этаж, с негромким стуком поставив бокал на барную стойку и бросив рядом несколько монет моры. — Доброй ночи, мастер Дилюк, — произнёс он и сразу направился к выходу. Может, перестать ходить в «Долю ангелов» и перейти в «Кошкин хвост»? Вино там, должно быть, не такое уж плохое… Рагнвиндр не ответил, едва бросив взгляд на звякнувшие монеты. «Мастер Дилюк»… Ведь именно этого он всё время и добивался, так? *** На следующий день погода была холоднее, чем вчера — сильный ветер, поднявшийся к обеду, не давал людям насладиться пробивающимися из-за облаков солнечными лучами. И чем больше времени проходило, тем меньше их становилось — поначалу мягкие, пышные белые облака разрастались и уплотнялись, становясь всё мрачнее. Должно быть, вечером будет дождь… Дилюк отстранился от окна, слегка тряхнув головой. Всё же не следует так глубоко уходить в свои мысли. Тем более, что сейчас надо проверить, как идут дела в таверне. Спустившись вниз через несколько минут, Рагнвиндр, перед тем, как подойти к Чарльзу, оглядел помещение. Посетителей было довольно много, некоторые из них обступили Венти, перебирающего струны лиры — видимо, бард только что закончил песню и сейчас раздумывал, какую спеть следующей. Тут же за барной стойкой, поглядывая на Венти, в пол-оборота сидела Розария с бокалом вина в руке. При виде барда и монахини Дилюк невольно подумал про Альбериха. Невольно он осмотрел таверну ещё раз, думая увидеть рыцаря в толпе… Но его в самом деле нигде не было. Резко отвернувшись от посетителей, Рагнвиндр широким шагом подошёл к барной стойке, постаравшись как можно скорее выбросить ненужные мысли из головы. — Чарльз, как продвигается работа? Мужчина взглянул на Рагнвиндра и вновь опустил взгляд к бокалу, который он тщательно протирал. — Неплохо, мастер Дилюк, — Чарльз кивнул на ящик с прибылью. — Не так много, как обычно, но это неудивительно — сэр Кэйа сегодня не приходил, — мужчина пожал плечами. Розария, сидящая за барной стойкой, мельком бросила суровый взгляд на Дилюка. Но она почти тут же снова отвернулась, уходя в свои мысли. — Мастер Дилюк, я хотел бы попросить отпуск на неделю. Мы с женой планируем посетить Ли Юэ, — Чарльз слегка улыбнулся, смотря на Рагнвиндра. Дилюк задумался лишь на мгновение. — Подробнее обговорим позже, но ты заслужил отпуск, Чарльз, — винодел коротко кивнул. — Тем более, что ты просишь о нём крайне редко. Отдохните. Где-то на подсознании промелькнула неприятная мысль, что при таком раскладе он точно будет видеть Альбериха ежедневно. Но она тут же испарилась, выместившись другой… «Сэр Кэйа сегодня не приходил». В пасмурные дни вероятность встретить Капитана Кавалерии в таверне была едва ли не выше, чем в любые другие — сбегая из штаба Ордо Фавониус раньше, чем обычно, чтобы успеть до возможного дождя, рыцарь сидел в тёплой таверне едва ли не до закрытия. А уж если здесь были монахиня и бард… Порой эта троица, если Дилюк где-то задерживался, сидела в таверне и после закрытия, совершенно наплевав на все правила. Что же случилось сегодня?.. *** Кэйа сидел в «Кошкином хвосте», скучающе глядя куда-то на стену. Нет… Сквозь неё. За окном пасмурно, сегодня, наверняка, будет дождь, может, и вовсе гроза. Поэтому пришлось выйти из штаба пораньше, чтобы успеть добежать до таверны. Мысли постоянно путались, не останавливаясь на одной конкретной. Альберих понимал, что хотел бы быть не здесь, а в «Доле ангелов», понимал, что ему хочется оказаться в компании Венти и Розарии, а не сверлящей его взглядом Дионы и отчего-то довольной Донны; понимал, что хочет видеть на месте бармена Чарльза, в лучшем случае — Дилюка. Но Кэйа также осознавал, что, стоит ему пойти в любимую таверну — он начнет задыхаться в лепестках мальвы. Поэтому он лишь слегка поморщился от показавшегося кисловатым вина — у Дилюка оно идеальное… — и опустил голову. По спине пробежал лёгкий холодок. Это не то место, к которому он привык… *** Розария недовольно взглянула на Рагнвиндра, сделав пару глотков вина. — Что ты сделал с Альберихом? — она, прищурившись, продолжила глазами изучать винодела. Дилюк бросил на Розарию презрительный взгляд. — Что я, по твоему, мог сделать с тем, — голос почти такой же холодный, как при коротких, вынужденных разговорах с Кэйей, — до кого мне нет никакого дела? Рагнвиндр сложил руки на груди, скривив губы. Удивительно, что монашка ничего не знала про Альбериха — Дилюку было известно, эти двое довольно близки. Настолько, насколько это вообще было возможно для таких, как они. — Ты его главная собутыльница, — бросил напоследок винодел, демонстративно отворачиваясь. — Тебе лучше знать, не так ли? И Рагнвиндр, резко развернувшись, быстрым шагом покинул таверну. Ещё бы он не тратил время на монашку и этого недорыцаря. Проблемы какие-то — сами разберутся. Розария тихо рыкнула, залпом допив остаток вина в бокале. Разговоры с Рагнвиндром всегда раздражали монахиню. Как Альберих вообще может что-то чувствовать по отношению к этому холодному, самоуверенному, эгоистичному подон… — Не стоит, сестра Розария, — рядом с девушкой на соседний стул легко опустился Венти, продолжая перебирать струны лиры с закрытыми глазами. Монахиня, тихо фыркнув, перевела взгляд на барда-бродяжку. — Мы ведь собираемся здесь каждую пятницу… — Розария нахмурилась, опустив глаза на пустой бокал. Венти коротко кивнул. — Быть может, у нашего доброго друга есть дела, — бард загадочно улыбнулся, сыграв ещё один аккорд. Розария тяжело вздохнула. Быть может… *** Прошло два дня. Вчера Чарльз, в свой последний рабочий день перед отпуском, также мельком упомянул, что Альберих не появлялся в таверне, и эта новость надолго заставила Рагнвиндра погрузиться в свои мысли. Один день ещё можно было назвать случайностью — хотя, опять же, стоило помнить, какой это был день. Но два дня подряд… Рыцарь, насколько знал его Дилюк, просто бы не выжил при таком долгом воздержании. Вариантов было всего два. Или Альберих выпивал, как обычно, но только в другом месте, или что-то… На этой мысли винодел тряхнул головой, досадливо прицокнув языком. … Что-то случилось в любом случае. Кэйа не мог просто взять и перестать ходить в «Долю ангелов» без какой-либо причины. *** Кэйа снова сидел за барной стойкой в «Кошкином хвосте». Мысли всё также вертелись вокруг Рагнвиндра. Почему он не может просто забыть его?!.. Альберих быстро огляделся, словно его мысли кто-то мог подслушать. В воспоминаниях вновь вспыхнули огненные пряди, рубиновые глаза и прекрасная, теплая улыбка… Кэйа мотнул головой, проведя рукой по лицу. Ему кажется, или до цветочной болезни Альберих думал о Дилюке не настолько много?.. — Кхм… Донна? Вы что-то хотели? — Кэйа натянуто улыбнулся, заметив остановившуюся перед ним девушку. Никто не должен знать. Донна, только что подошедшая к Альбериху, при его вопросе немного замялась, словно пытаясь подобрать слова. — Мне просто любопытно… — девушка опять ненадолго задумалась. — Почему Вы стали ходить в «Кошкин Хвост»? — и тут же, словно желая оправдать такой неожиданный вопрос, добавила: — Неужели вы считаете, что вино здесь стало лучше, чем в «Доле Ангелов»? Другого объяснения я пока найти не могу… Альберих пристально посмотрел на девушку, а после загадочно улыбнулся, пожимая плечами. — Я думаю, что причина необязательна и, пожалуй, касается только меня, разве нет? — Кэйа усмехнулся уголком губ и заглянул в глаза Донны, слегка покачивая рукой с бокалом вина. — А если вы переживаете об объекте своего воздыхания… — Кэйа понизил голос и наклонился ближе к Донне. — То не стоит об этом беспокоиться, мастер Дилюк здоров и силен, он может постоять за себя. Альберих отстранился, отведя взгляд к бокалу. Дилюк… Он скучает. Девушка чуть подалась вперёд, приоткрыв рот, словно собиралась спросить что-то ещё. Но в последнее мгновение она передумала, слегка отстранившись и кивнув. — Рада, что с мастером Дилюком всё в порядке, — Донна зарделась, отведя взгляд. Однако она так и не успела скрыть длинными ресницами искры недоверия, блеснувшие в глазах. Кэйа усмехнулся шире, заметив румянец на щеках девушки. Ох, он и не сомневался в чувствах Донны. Но внезапно внутри всё словно скрутило, с уст сорвался надсадный кашель. Альберих прикрыл рот ладонью, глубоко вздохнув, стараясь сдержать приступ. Нет-нет-нет, только не сейчас… — Кхм… Хах, что-то прохладно, да и за окном темнеет! — он негромко рассмеялся и поднялся из-за стола, бросая на барную стойку пару монет моры. — Встретимся завтра, прекрасная леди, — Кэйа, сделав небольшой поклон Донне, почти бегом вышел из таверны. Стоило ему завернуть за угол здания, пройти в пустой, тихий переулок, как из горла вновь вырвался кашель. Альберих чувствовал каждый лепесток, который, казалось, был готов заставить его задохнуться. Ноги едва держали, дрожащие руки стирали прозрачные капельки слёз, но Кэйа всё равно бросился прочь из переулка, надеясь как можно скорее оказаться у себя дома. Там, за таверной, безжалостно напоминая Капитану Кавалерии о его одиночестве, рассыпались мягкие розовые лепестки мальвы… …Но стоило рыцарю отойти от лепестков лишь на несколько метров, как его заставил остановиться женский вскрик. В переулке между домами, из которого только что выбежал Альберих, показалась Донна. Девушка словно отпрянула от чего-то, побледнев и закрыв руками рот. Не было видно, куда именно был направлен её взгляд, но Кэйе этого не требовалось. И так всё было ясно… Она догадалась. Донна вдруг подняла голову, в упор смотря на Капитана Кавалерии. — Эт-то… Это не… — тихо сорвалось с губ. — Это невозможно! Эта болезнь — миф! — глаза девушки ярко сверкнули в вечернем полумраке. — И ты, мужчина… в мужчину… Это грех, карающийся Архонтами и Селестией! — голос сорвался на крик, пальцы импульсивно сжались в кулаки. — Но я бы закрыла глаза, если бы… Ты… — внезапный переход на такое обращение не мог остаться незамеченным Альберихом. — Ты… Мастер Дилюк… Как ты смеешь даже думать о нём в таком смысле?! Почему именно он?! Кэйа закрыл рот рукой, с каким-то леденящим, вырастающим из самых недр души страхом смотря на лицо Донны. Её слова… Альберих развернулся, бросившись прочь от взгляда девушки. Он не мог оставаться там. Не мог ни слушать её слова, ни отвечать на них, не мог и секунды находиться рядом с ней, не мог… Ведь каждое слово ощущалось, словно удар тупым клинком. Кэйа быстро захлопнул дверь дома и сполз по ней на пол, обнимая колени и зажмуриваясь, как давно, в детстве. Из единственного глаза, впервые за долгое время, невольно стекали хрустальные капли, падая и разбиваясь о холодный деревянный пол. Слова Донны ранили. Ранили, потому что Кэйа знал, что это правда. Он не достоин даже думать о Дилюке. Он не достоин его внимания. Он не достоин ничего, что касается Рагнвиндра. Рыцарь прикусил губу до крови, стараясь сдержать очередной порыв раздирающего горло кашля. Да, Кэйа — самый настоящий грешник.