Свои среди чужих

- Том, ты о чем?!? - воскликнула Маша недовольно. - Какая еще невеста, мы никогда не говорили с тобой об этом! Я тебе ничего не обещала, а ты не спрашивал! А потом она увидела его лицо и глаза - и пожалела о том, что сказала, но было уже поздно. Она будто ударила его, оскорбила в лучших чувствах, убила мечту. - Как же... Но ведь ты..., - прошептал он с дрожащими губами и больными глазами, разом делая шаг назад и отворачиваясь, а потом бросаясь к двери. - Том, умоляю тебя, подожди! - пыталась догнать его девушка, но было уже поздно - принц выбежал из тронного зала. Маша думала идти за ним, но внезапно за спиной раздался спокойный и холодный голос. - Мой сын не представил тебя мне, но в этом уже нет надобности - я узнала. Что ж, могу лишь констатировать, что яблоко от яблони недалеко падает и на мать ты очень похожа. Девушка сжалась от этого голоса - так с ней никогда не говорил даже отец. - И не только внешне как две капли воды, но и сущность у тебя такая же, - презрительно бросила Хранительница. - Сколько ты в Волшебной стране, Мария, три дня, четыре? И уже вскружила голову моему сыну, а потом вот так себя ведешь?!? - Как "так"?!? - Маша ничего не понимала. - Да, мы с ним познакомились прямо у кола, с которого вы когда-то сняли Страшилу, но он мне ничего такого не предлагал! Маша закрыла лицо руками. - Я не хотела, правда... Лицо Элли стало жестким и на нем появилась боль. - "Не хотела?" А ответь мне честно, Мария, ты флиртовала с Томом? Кокетничала, строила ему глазки? Может, даже сама целовала? Густой румянец на лице девушки ответил сам за себя. - Вот видишь... Ты забыла что не дома - у нас так не принято, особенно у Арзалов, Мигунов и в Пещере - это у Жевунов и Болтунов попроще к подобному относятся. Ты ему вскружила голову! - Но я же ему никаких согласий не давала! - Королева пришла почти в ужас. - А это что у тебя? - Элли показала рукой на голову девушки. - Ну, венок какой-то... Красивый - мне его Том сплел и подарил вчера вечером на поле и только спросил, принимаю ли я его. Я ответила что принимаю и надела на себя. Хранительница застонала. - Что он натворил... Он или не понимал, что ты не знаешь нашего брачного обычая, или наоборот, думал что знаешь и решил, что это твое "да". Дочь Корины охнула, вспомнив. - Так вот почему госпожа Руперта дала нам одну комнату на двоих и предложила одну кровать... - Чтооо?!? - на секунду Элли показалось, что слух ей изменяет. - И ты к этому так нормально отнеслась?!? Ты пришла в Волшебную страну за этим, мало тебе Большого мира?!? Внезапно девушка вернула себе спокойствие. Спина распрямилась и она с гордым достоинством посмотрела прямо в глаза Хранительнице. - Вы такого мнения обо мне, мистрисс Смит? Что я здесь буду себя вести именно так? Мы три ночи спали с Томом в обнимку и ни разу ничего не позволили себе, кроме поцелуев! У меня вообще никого не было! - слезы брызнули из ее глаз, - можете магически меня просканировать! - Извини меня, - услышала она через минуту виноватый голос Хранительницы. - Не знаю что на меня нашло... - Наверное, старые обиды на мою маму - и скорее всего, заслуженные, - вздохнула девушка. - Но я - это не она. А еще она правда будто другой стала несколько месяцев назад, уж не знаю почему и постоянно мне говорит, что не надо совершать ее ошибок. Никогда бы я не поступила по отношению к Тому... так. Он слишком хороший, добрый и порядочный. В Большом мире таких парней почти не бывает. Она отыграла "подачу" в свою пользу - голос Элли изменился, успокоился и подобрел. - Наверное ты права, Мария - я до сих пор отношусь к твоей маме... неоднозначно. Но и ты меня пойми - Том мой единственный сын, а еще он наследный принц Пещеры и Подземной страны. Притом, что он неглуп, храбр, прекрасный воин и человек, девушек он избегал, а единственная, с кем общался, была его сестра Аннушка. Он неопытен даже по меркам Волшебной страны, при этом безумно искренний и если уж влюбится, то на всю жизнь, а ты ему вскружила голову, пусть и без плохого умысла, - теперь Хранительница смотрела на дочь Корины иначе. - Уж роскошными внешними данными ты и правда в маму пошла... Девушка самодовольно усмехнулась, а потом внезапно осознала то, что сейчас случилось в тронном зале и то, что произошло у них с Томом за эти три дня. "Нет, это безумие", подумала она про себя. "Как так можно?!?" Но именно теперь она отчетливо поняла, что именно такое безумие - правильное. Поняла, что иногда жизнь проще и не надо вечно сомневаться, а надо просто чувствовать, искренне и от души. Они стали не разлей вода с Томом уже в первый день знакомства, будто две половинки одного целого, а на следующий день были готовы погибнуть ради друг друга. И теперь оставалось только последнее, самое главное решение в жизни. Легко ли его принимать в шестнадцать лет? "Вот как раз в шестнадцать и легко", - подумала дочь Корины. "Никогда ты не встретишь никого лучше, Машка - и ты это знаешь. А еще ты знаешь, что и сама от него без ума." Она посмотрела на мать Тома - зеленые глаза сверкнули так, что Элли опешила. - Почему вы думаете, госпожа Хранительница, что я отношусь к Тому как-то легкомысленно? - спокойно спросила она. - Да, мы понравились друг другу, на самом деле. И это значит, что... Элли не была бы феей Изумрудного города, если бы не поняла сразу. - Не надо, Мария, - на удивление мягко сказала она. - Тут не надо ничего никому доказывать или делать назло. Никакого упрямства в голосе, никакой истерики, никакого волнения - это Женщина принимала Решение. - Ваш сын потрясающий мужчина. Каких я уверена и тут мало, а уж в Большом мире и вообще нет. Он любит меня. Он никогда не предаст, не бросит и не сделает больно - я такого мужчину не заслужила, но это судьба и я пойду ей навстречу. Не сомневаясь и ни о чем не жалея. Пожалуйста, позовите Тома сюда по ментальной связи. Хранительница пораженно смотрела на девушку. То, как она сейчас говорила, было достойно даже венчальных церемоний, имевших место много лет назад - Весы Ланди, Агнет Целительницы и ее собственной. Элли поймала себя на мысли, что все их дети выросли, стали взрослыми и имели право на собственный выбор, тем более осознанный. Она сделала пару шагов к двери, что-то магически проверяя. - Он никуда не ушел; тут, в коридоре сидит. Элли повернулась к Маше и спросила еще более мягко, в последний раз. - Ты понимаешь, что это не Большой мир, где сегодня ты с одним, завтра с другим, а послезавтра "извини, давай останемся друзьями?" Ты понимаешь, что тут - на всю жизнь? - Понимаю, - спокойно кивнула дочь Корины. - И принимаю. Элли открыла дверь и позвала сына. - Иди к нам. Том, иди сюда! - ей пришлось повторить несколько раз. Принц вошел с мертвым лицом и не смотря на Машу, повернулся к матери. - Да, мама? - Посмотри на меня, Том, - попросила Маша. - Просто посмотри. У юноши дрожало лицо; он упорно пытался не смотреть на девушку. - Посмотри мне в глаза, мой хороший, - и принц не выдержал. Машу просто затрясло от боли, которая плескалась в глазах Тома, когда он все-таки опустил на нее глаза. Такого страдания и разочарования она не видела ни у кого и никогда в жизни - и окончательно отбросила любые сомнения. - Мы просто не поняли друг друга, - начала спокойно говорить его избранница. - У вас свои традиции и обычаи, у нас - свои. Я даже не думала, что ты можешь такое мне предложить, но это не значит, что я против. Но у нас, если ты такое говоришь девушке, ты должен это сделать лично и прямо. Так что ты мне хотел сказать, Том? Лицо Тома начало меняться и в эту секунду Маша поклялась сама себе, что больше его никогда не обидит. В ее мире, наполненным лицемерием, такого назвали бы большим глупым ребенком, но для нее его честность и искренность стали радостью и счастьем - и останутся такими навсегда. - Когда мы пришли... Я мечтал...., - срывающимся голосом сказал принц. - Я мечтал сказать, что влюбился в тебя и хотел, чтобы ты стала моей женой. Зеленые глаза девушки сияли счастливой уверенностью. - А сейчас ты еще хочешь мне это сказать? Любишь и хочешь позвать замуж? - Да..., - тихо прошептал он. - Люблю и хочу... - Я согласна, Том. Я тоже тебя люблю... Они стояли в малом тронном зале и отчаянно целовались уже несколько минут, буквально сходя с ума и не выпуская друг друга из объятий, как вдруг услышали легкое покашливание. - Ой, - вспомнил принц. - Мама же здесь! Жених и невеста отстранились друг от друга. - Неужели ты вспомнил об этом, Том? - как-то опустошенно спросила Элли. Внезапно Хранительница начала смеяться почти истерически, а юная пара пораженно смотрела на нее. - Мама, с тобой все в порядке?!? - Да. То есть, нет, - Элли пыталась успокоиться, но у нее это плохо получалось. - Кто, ну вот кто бы мог такое предположить много лет назад?!? Это какое-то безумие, я не верю в то, что происходит! Я не против, Том; в любом случае, ты взрослый мужчина и сам выбираешь себе супругу. Но дочь Корины это..., - Хранительница продолжала хохотать не своим голосом, а Том и Маша в шоке на нее смотрели. - Зато кое-что я тебе гарантирую, сын - в отличие от твоего отца, тебе в семейной жизни скучно не будет; Мария - это не я, ха-ха-ха! - Что тут происходит?!? - в зал ворвалась миловидная блондинка, похожая на Элли. - Мама, почему вся магия ходуном пошла во дворце? Ох, что с тобой?!? - Да вот, - вытирая слезы смеха, ответила мать. - Брат твой надумал жениться, уже получил согласие избранницы, да и вообще, познакомьтесь с ней... Две девушки, такие разные, уставились друг на друга. - Анна, дочь Хранительницы. - Мария, дочь чародейки Корины. У Аннушки округлились глаза. - Ты уже дошла? Когда? Подожди... Том?!? Чтоо?!? Как это случилось, я хочу все знать! И тут захохотали все четверо... -...И вот тогда я пальнула по крайним волкам маминым заклинанием. Уже сейчас сама понимаю, что отдала сразу всё, хотя могла бы поделить магию и вынести как минимум четверых. В итоге от двух железнозубых не осталось ничего, но и я все силы потеряла. А потом нас от вожака спас Топотун, тот самый... Маша, сидя в столовой за обедом, спокойно рассказывала про нападение стаи волков, а Элли и Аннушка в ужасе смотрели на нее с побелевшими лицами. - Том, - тихо сказала Хранительница, глядя на Машу уже совсем другими глазами. - До этого я сказала что принимаю твой выбор и что это твое личное дело. Сейчас я беру свои слова обратно. Я не просто принимаю твой выбор, я одобряю его и благословляю тебя на брак. - Далеко пойдешь, Мария, - с уважением кивнула она. - Чтобы так, с первого раза, пусть и по готовому несложному заклинанию... Даже просто запустить магический импульс без тренировки и умения, а потом его удержать - это уровень. - Наверное, - с этими женщинами Королева могла быть откровенной, - я уже тогда влюбилась в Тома и всеми силами хотела его спасти... Принц, сидящий по левую руку от девушки, начал снова ее целовать, но Аннушка завопила. - Том, не мешай ей рассказывать и есть! - Дальше все было намного более спокойно, - пожала плечами Маша, не желая особо распространяться о совместной ночевке в одной кровати. - Мама, ты всегда говорила, что у нас проблемы с новыми волшебницами! - Анна резко стала практичной. - Вот тебе идеальная кандидатура! - Мы подумаем над этим, - кивнула Хранительница. - Если родители Марии согласятся. И если матушка Виллина одобрит... - Уже одобряю, - раздался голос сзади и в столовую вошла старая Хранительница. Они познакомились с Машей и пожилая чародейка ничуть не удивилась произошедшему финту судьбы, а приняла его с радостью и спокойствием. - Так что..., - Элли не договорила, явно с кем-то выйдя на связь. - Веса, ты звала? О, отлично! Отправляю вам облачко! - Это Веса. Джон и Василиса уже у них, так что скоро соберемся тут все, - Хранительница была довольна. - Фея Элли, - с хитрым лицом сказала будущая невестка. - Сейчас вам представляется уникальный шанс... - Ты о чем? - Почему всегда шутки и шокирующие новости были прерогативой дяди Алекса? Представьте как вы всех удивите нашей новостью... - Мама, я уже ее люблю! - воскликнула Аннушка и все за столом рассмеялись. - Мария, только просьба, - лицо Хранительницы чуть дернулось. - Переоденься, прошу тебя - такое тут не носят. Зато в хранилище есть несколько платьев твоей мамы, сохраненные магией, а фигуры у вас почти одинаковые... У Маши Королевой при этих словах загорелись глаза. - Платья мамы? Ура! Свет в Башне "Мерлин" загорелся сам и Моргана спокойно дошла до главного зала. - Здравствуй, дочка, - раздался мягкий голос отца, идущий будто из ниоткуда. - Я настроил свою Башню на твое появление. Если ты слышишь это - значит попала в Волшебную страну без меня и возможно, очень обижена за то, что я скрывал всю жизнь ее от тебя. Что ж, ты имеешь право обижаться... Голос затих, но через полминуты зазвучал снова; Моргана слушала, не дыша. - Неделю назад тебе исполнилось шестнадцать лет - ты уже взрослая. Глядя на то, как ты растешь, как становишься похожей на меня, я безумно горжусь твоими успехами, обожаю тебя и... боюсь. Боюсь что твоя похожесть на меня приведет тебя к тому же, к чему пришел я. Серый рыцарь, Страж, Палач Света - вот кто я такой. Тот, кем ты всю жизнь восторгалась, кого всегда видела в своем отце - это я. Герой, рыцарь - и убийца. Я не знаю, когда ты это увидишь, сколько тебе будет лет - восемнадцать, двадцать восемь и увидишь ли вообще, но я хочу, чтобы ты знала все про меня - до того, как примешь решение идти по моим стопам. На этой дороге не будет возврата, не будет сожаления - только долг, кровь и трупы, которые придется оставлять за собой. Ради Добра и Света, ради хороших людей, которые будут тебе благодарны. Однажды волшебница Стелла сказала, что мне не будут рукоплескать миллионы, а моя награда останется незаметной. Моя - и твоя тоже, если станешь такой же, как и я. Никто, кроме самых близких не поддержит тебя, никто не скажет спасибо, а будут только бояться. Спроси любого Болтуна, Жевуна, Мигуна или Арзала про меня - и увидишь в их глазах страх. Вот что тебя ждет, помимо грязной и опасной работы. И лишь вера в Добро, Свет, наше будущее, а также друзья и подруги поддержат тебя. - Впрочем, нет, не только они, - голос отца дрогнул, став безумно нежным. - Твоя мама - та самая Принцесса Тьмы. Девушка, в которую я здесь влюбился, ради которой изменился и которая тоже смогла измениться. Мое счастье и вечная любовь. Я желаю тебе встретить такого же мужчину в своей жизни, какую женщину встретил я. - Ну а теперь финальное испытание, - в голосе отца зазвучал страх. - Милая, прости меня, что проведу тебя через такое, но я должен. Волшебница Стелла собрала из моей памяти все, что я натворил за свою жизнь. Она всегда мне говорит, что я никогда и никого не убил просто так - только за дело и только плохих людей; вот только жить с этим все равно непросто. Посмотри и подумай - стоит ли оно этого... На Моргану опустилась магическая пелена; что-то подобное было в Сосенках, но здесь это было еще сильнее, еще наглядней, еще страшней. Перед ее глазами прошли все операции отца за семнадцать лет, все его акции, диверсии, ликвидации и прочие действия. Она смотрела, но в ее сердце не было ужаса - она знала, что отец всегда был честен сам с собой и ничего не желал лично для себя - только для своего дела и ради Волшебной страны. Она смотрела - и принимала это, уже зная, что ответит "да". В Сосенках она смотрела с ужасом и страхом за событиями прошлого - здесь была спокойна; Моргана окончательно поняла, насколько любит отца и как хочет быть на него похожей. - И последнее, дочка, - голос отца совсем изменил ему. - Иногда всю жизнь приходится врать. Я казнил Родерика Фледа за государственную измену, а того, кого он убил - Роха Вендара все Мигуны и не только они прославили как героя. Вот только это неправда. Знает об этом только дядюшка Понт и Веса Ланди, но и им не понять, что я до сих пор испытываю. Теперь эта тайна - и твоя тоже... Последнее трехмерное "видео" появилось перед Морганой. Воспоминания отца, как Рох Вендар хотел убить Весу, как Серый рыцарь поймал и "расколол" его, а потом устроил "ловлю на живца" Родерику Фледу. Девушка охнула и задрожала. - Теперь понимаешь? Никакой Рох не герой, а преступник. Но это я был виноват в его смерти - и мне это нести до конца моих долгих дней. Судьба простила меня - видимо это что-то свыше, если дети своих ужасных отцов, Арен Флед и Мелия Вендар встретились и полюбили друг друга, став прекрасными людьми. А еще у них есть приемный сын - не могу тебе пока сказать, чей он сын на самом деле, да и сбежал этот сорванец в Большой мир, а мне хочется, чтобы его судьба у нас сложилась счастливо... Вот она, награда. Плохой человек погиб для всех, став в глазах своего народа героем, а его потомки гордятся им. Лжи во благо не бывает, кроме крайних случаев, просил когда-то передать мне дух моего отца через Аларма - и такая ложь тоже станет твоей наградой. Я люблю тебя, дочка... Голос отца замолчал, все прекратилось. Моргана лежала на полу, рыдала и лишь шептала. "Я согласна, отец. Я пойду по твоим стопам. Как же я тебя люблю, папочка..." Она встала и тряхнула головой. - Я - дочь Серого рыцаря и принцессы Тьмы. Я горжусь своими родителями и люблю их. Я стану такой же. Ноги обожгло огнем - это ответили серебряные башмачки. И не просто ответили, а зазвенели так, что девушка вскрикнула. "Да будет так, Серая принцесса." У Морганы пересохло во рту и в горле; она пыталась найти воду и взяв в столовой стакан, увидела как из крана потекла вода, разгоняемая вечной магией Башни. Напившись, девушка решила подняться на крышу и оглядеть Лунную страну с высоты. "Как же тут печально, но при этом и красиво. Я понимаю, почему отец выбрал это место", - думала она, стоя на смотровой площадке, больше похожей на взлетно-посадочную полосу и любуясь открывающимися видами. Внезапно раздался звук и Моргана подняла голову - откуда-то сверху на площадку пикировал огромный золотой дракон. Она никогда не видела его, но сразу поняла и как зовут этого дракона, и кто сейчас сидит в его кабине... Ойххо приземлился на площадке и с его спины спрыгнул Алекс. Он бросился к дочери, которая виновато опустила глаза, когда он подходил. - Отец, мне так стыдно за свое поведение... Честной она была всегда - и посмотрела в его глаза, но не увидела в них ни малейшего осуждения. - Это мне надо перед тобой извиняться, дочка. И уже давно... Она, всхлипнув, бросилась в его объятия и крепко прижалась к широкой груди. А потом подняла счастливые глаза и уставилась на слезы отца. - Мой ответ - "да", папа, - твердо сказал она. - Башмачки перестали работать в Волшебной стране на мне, но когда я определилась со своим решением, они дали мне Имя. Теперь я Серая принцесса. Они стояли и обнимались, не видя как к ним подошла еще одна девушка, украдкой смахнувшая слезу. - Ох, Эмма, ты тоже здесь? - пораженно смотрела на подругу Моргана. - Привет, красотка. - Морган помахала рукой. - Ну и задали вы нам работенку... - Это все я, - понуро взяла вину на себя Моргана. - Моя инициатива и моя идея... - Что-то мне кажется, что вам всем и тебе тоже это пошло на пользу, - ухмыльнулся отец своей фирменной улыбкой и многозначительно посмотрел на дочь, которая покраснела до самых корней волос. - Папа... - Все нормально. Значит, это и правда судьба - Рох Флед. Ты еще не знаешь... - Уже знаю, - также ухмыльнулась дочь. - Мы с Роном догадались позавчера вечером, когда ночевали в Сосенках. Где его настоящие родители? - Возможно еще в Большом мире, - пожала плечами Эмма. - Я тоже знаю - присутствовала при оглашении этой тайны на ранчо. Всегда мечтала попасть в Санта-Барбару... - Сейчас узнаем, - задумался Серый рыцарь. - Эй, Моргана, ты ничего не хочешь мне вернуть? - Ой, извини, папа. Держи башмачки, - девушка сняла обувь с себя и поставила перед отцом. - Кстати, надо будет Рона найти, а то дверь закрылась прямо перед ним... Серый рыцарь одел башмачки, сразу превратившиеся в любимые кроссовки серебристого цвета, а затем щелкнул каблуками, уловив привычный магический импульс. - Найдем твоего парня, вот только сначала... Башмачки работали даже в Лунной стране, пусть и тяжело; мужчине удалось позвать Хранительницу. - Ой, Алекс, привет! Какое счастье, что ты уже здесь! Хорошо что ты нашел Моргану - серебряные башмачки на тебе я уже чувствую. Элли была какой-то радостной и странно веселой. - А мы тут сидим и обедаем - я, матушка Виллина, Аннушка, Том и Мария - она пришла по дороге из желтого кирпича. Ой, тут такое случилось... - Уверен, мы все узнаем и обсудим, сестра. Что с остальными, отследили? - Да. Проще всего было с Джоном и Василисой - они сами пришли к Весе в Фиолетовый дворец, проплыв до горы Трех Братьев по Большой реке и сейчас уже летят на облачке в Изумрудный город. Анвера и Оливию встретили Стелла и Баккар, но дальше они почему-то не стали ничего говорить - странно... - И самое главное! - продолжала Хранительница. - Ланга и Корина расплели ткань скрытности Волшебной страны для себя - и вертолет Дональда уже здесь! Правда непонятно почему Аларм и Корина в ущелье Черных драконов пересели на Варага и полетели куда-то на север, в вашу сторону, а не в Изумрудный город... - Так, подожди, Стелла снова на связи - "подключаю". В голове раздался еще один знакомый голос. - Рада что ты уже здесь, младший брат, - фея Розовой страны была как всегда добра и приветлива. - Мы сейчас летим в Желтый дворец к Энни - поспешите тоже туда, все. Я не хочу сейчас говорить, но это очень важно. "Она знает", подумал Серый рыцарь. "Нет, еще не знает, но уже догадывается. О, Торн, помоги им, помоги всем нам..." - Хорошо, милая Стелла, - мысленно кивнула Элли. - Я разверну Дональда в сторону Желтой страны. Разговор закончился. Алекс повернулся к девушкам. - Главная встреча будет сейчас у Энни, нам тут близко. Этой тайны вы еще не знаете, но... - Моргана может и не знает, а я вот - очень даже, - грустно вздохнула Эмма Морган. - Попав в Волшебную страну, я окончательно поняла местный семейный расклад. Раньше я знала лишь то, что Дональд Смит - брошенный в детском доме сын Маргарет Ричардс, но теперь я знаю еще и то, что Маргарет Ричардс это дочь Энни Смит О'Келли. У Морганы округлились глаза и ее затрясло. - О, нет, какой ужас... Так вот в чем дело; бедная Оливия, бедный Анвер! За что им такой ужас?!? - "В Волшебной стране ничего случайного не бывает", - грустно кивнул отец. - Но теперь это страшная неслучайность... Ладно, красавицы, идите через Башню; Моргана, одень свои обычные кроссовки, а я пока что найду Рона. Девушки ушли, но внезапно от башмачков пришел сигнал опасности. Сигнал, который Серый рыцарь не слышал уже много лет и теперь холодея, понимал, что последний раз он такое ощущал еще во время войн с Пакиром и Кощеем - когда рядом чудовища. - Ойххо! - закричал мужчина, моментально переместившись на шею дракону, - срочно в облет Башни!