Свои среди чужих

Белые стены, стерильное помещение, трубки, ведущие к почти безжизненному телу. Она уже почти ничего не ощущала и только одно чувство держало ее на этом свете, помимо любви к дочери - нестерпимое, всепоглощающее чувство вины. Вины за грех юности, за страшную ошибку, совершенную когда-то. Она гнала воспоминания, но они возвращались, не давая уйти в спасительное небытие смертельной болезни. Лицо матери, которая умоляла ее не отказываться от ребенка-инвалида, осуждающие глаза врача и самое страшное - едва дышащее изуродованное детское тельце. Это ее грех, несмываемый, который уже никто не сможет исправить. И никогда ей не получить прощения за содеянное... Она не слышала и не видела, как в палату кто-то вошел, лишь прошептала. - Дональд, милый, это ты? Как же я себя ненавижу, как проклинаю... А теперь я даже не могу перед тобой извиниться... Богатейший бизнесмен мира замер, не веря своим ушам и все заготовленные слова сразу вылетели у него из головы. - Она тебя не слышит, - раздался еще чей-то знакомый голос, женский. - Она зовет тебя и хочет извиниться. - Оливия? - прохрипела Маргарет Ричардс. - Это ты здесь, девочка моя? Вернулась... А мне показалось, что пришел мой сын. Сын, которого я бросила... - Мама, открой глаза, - попросила ее дочь. Умирающая с усилием открыла глаза. Слабо улыбнувшись дочери, которая плакала, но плакала почему-то счастливо, она посмотрела правее и с удивлением обнаружила, что в палате находится еще один человек. Сфокусировав из последних сил взгляд, она страшно удивилась, насколько вообще можно было удивляться на грани жизни и смерти. - Вы? Зачем вы здесь? Что вам до меня? Кому до меня вообще есть дело, кроме моей дочери? Ведь вы даже... Дональд смотрел на это иссохшее тело, на женщину, которую он пытался ненавидеть всю жизнь и последние крупицы обиды уходили из его души. Видя как она мучается, страдает и раскаивается, он не смог сдержать слез. Заготовленные фразы застряли в его горле и он лишь выдавил из себя главное. - Мы привезли лекарство. - Лекарство? - безмерно удивилась Маргарет Ричардс. - Меня уже ничто не сможет спасти. Если уж даже вашей супруге не удалось... - Мама, просто выпей его, - настойчиво попросила Оливия, беря у Дональда Смита из рук странный пузырек старинного вида и помогая матери приподняться. Она поверила - не дочери, а почему-то ему. У мистера Смита было странное выражение лица и она кивнула. Один длинный глоток - минута - и что-то начало происходить в организме. Что-то, на что была не способна вся медицина Большого мира, даже сама Агнет Смит. По венам измученного организма волной помчалась магическая волна, усиленная слезами собственных детей. Эффект был моментальным и невероятным; нездоровый цвет лица исчез, неизлечимая болезнь отступила, а сама миссис Ричардс пораженно открыла полностью здоровые глаза. - Что со мной? - дрожа прошептала она. - Надо было больше верить в сказки собственных мамы и тети, - счастливо выдохнула Оливия, а потом вскрикнула от радости и кинулась матери на шею. - Посмотри на себя! - воскликнула дочь, поднося к глазам матери взятое с медицинского комода зеркало. - Я что, еще и помолодела? - вылеченная женщина не верила своим глазам. - Как такое может быть?!? - Элли говорила, что это будет возможно, только если оба ребенка искренне любят мать..., - пораженно прошептал Дональд. Маргарет Ричардс внимательно посмотрела на него, не расслышав последних слов. - Мистер Смит, я понимаю, что своим лечением обязана именно вам. Неважно как, неважно откуда лекарство, но... зачем вы это сделали? Зачем вам больная старуха? Вы ведь даже не захотели чтобы наше дети встречались! Что это теперь за странный подарок? Он смотрел на нее, такую выздоровевшую и удивленную, а потом решился. - Это... именно что подарок. Когда-то ты подарила мне жизнь - и сейчас я возвращаю тебе этот дар. Дональд Смит отвел глаза, а потом встал и повернулся, собравшись уходить. Он уже не видел, как на него смотрит Маргарет Ричардс. - Дональд! - прилетел ему в спину надтреснутый вскрик матери, которая всё поняла. - Дональд, умоляю тебя! Тот одним движением развернулся и рухнул на колени перед кроватью, взяв ее руку в свои и поцеловал со слезами. - Я простил тебя. Когда увидел, как ты страдаешь и раскаиваешься, как мучаешься и вспоминаешь меня - как можно было не простить?!? Ради наших детей, ради твоей дочери, которую ты вырастила, светлее и добрее которой нет на свете, - как можно?!? Ты еще не знаешь, что я сделал в своей жизни. Ты еще не знаешь, за что простили меня. Я прощаю тебя - и ты прости себя... Маргарет Ричардс подняла глаза к небесам, благодаря их за незаслуженное добро по отношению к ней. Сын и дочь обнимали ее, а она плакала в их объятьях. Женщина думала, что этого никто не увидит и не узнает, но еще один человек видел это примирение, прощение и семейное воссоединение. Вот только стоял он в уголке палаты полностью невидимым и в потрясении наблюдал за тем, что происходило в помещении. После горы Трех Братьев Серый рыцарь никогда не сомневался в Свете, но после такого зрелища у него не осталось не то что противоречий, но даже и тени сомнений. "Для таких людей я буду служить. За таких людей я буду убивать и убивать. Никогда не буду радоваться, но никогда не откажу им в помощи. Горе тем, кто пожелает зла моим друзьям или нашему делу..." -...Нам тут больше нечего делать. Пойдем отсюда, мама, - сказал Дональд, а Маргарет Ричардс залитыми слезами глазами посмотрела на сына. - К... как ты меня сейчас назвал? - она не верила своим ушам. - Мамой, - он счастливо улыбался. - Придешь на помолвку дочери? Правда не знаю, здесь ли она будет... - Чтооо?!? Так ты...? - Агнет сделает так, что их дети не пострадают из-за родственных отношений. - Дональд прав, - кивнула Оливия. - Пойдем отсюда, мамуля... Шок - это самое малое, что испытала администрация и персонал хосписа имени Святого Франциска в Майами. До этого все клиенты уходили от них только на кладбища и в крематории ногами вперед. А вот чтобы клиент шел на своих двоих, да еще и помолодел со своих почти шестидесяти лет до сорока - такого они еще не видели и сомневались, что когда-нибудь увидят. - Господин Смит, - заговорщицки и очень почтительно обратился к нему главный врач, он же владелец клиники. - Простите мою просьбу, но я же понимаю, что это гений вашей супруги. Если она когда-нибудь сможет это представить медицинскому сообществу... -...Тогда вы будете одним из первых, кто получит доступ к этой технологии, доктор, - добродушно молвил Дональд врачу. - Всем известно, что Дональд Смит ничего не забывает и всегда держит свое слово. Спасибо вам, док, что заботились об... этой женщине. Дальше мы сами... Они вышли на улицу и Маргарет Ричардс просто подпрыгнула на своих собственных ногах. - Я до сих пор не верю в такое счастье... Дональд, теперь я понимаю что случилось - и почему ты был против отношений Анвера и Оливии. Так вы говорите, что мать и тетка Элис говорили правду? Постойте, так они... там?!? - Да, мама, - кивнул Дональд. Осознание наступило без торга - принятие последовало почти сразу. И сейчас для мужчины не было ничего дороже, чем право называть Маргарет своей матерью. От одного этого у него на душе становилось тепло, а она и вовсе расцветала. И даже Оливия не ревновала, а весело и радостно смотрела на обоих. - Мы все там. И лекарство для тебя - оно оттуда. Обнявшись, они втроем шли к машине, в которую уже переместился Алекс, делая вид, что все эти два часа там и просидел, а затем автомобиль стартовал в сторону Уэст-Палм-Бич. "О, Торн, эта троица пришла по улице к машине просто в обнимку - ну никакой конспирации! Неужели и такое придется "открывать"?!? Ладно, что-нибудь придумаю", - у Серого рыцаря в голове сразу промелькнуло несколько комбинаций возможной дезинформации и "белого шума" для конкурентов, а потом он спокойно кивнул сам себе, любуясь в салонное зеркало на то, как Оливия обнимает мать. "С другой стороны, так даже лучше. Пусть у шпионов вообще голова кругом пойдет, ну а мы пойдем своей дорогой. Остается всего четыре года..." В Желтом дворце часть гостей уже легла спать в многочисленных комнатах (в основном это были те люди, кто из Большого мира), часть разбрелась по окрестностям, желая быть сами по себе (к ним относились Том с Машей и Рон с Морганой), ну а еще часть готовилась ложиться спать в этот самый момент. - Как же все интересно получается, - Хранительница мечтательно улыбалась, глядя в окно на полную луну. - Кто бы мог о таком подумать много лет назад... - Как говорит Алекс, "Добро всегда к Добру", - усмехнулся ее муж, обнимая жену со спины. - Аларм..., - голос Элли дрогнул. - Как ты... жил в Большом мире все эти месяцы? Муж рассмеялся. - Боишься что я воспринял твое предложение вести себя там абсолютно свободно буквально? Ревнуешь? Можешь меня просканировать сейчас. Супруга вздрогнула, а потом мотнула головой. - Нет. Я так никогда не поступлю. Это неуважительно по отношению к тебе. Если любишь - веришь. Я люблю тебя и верю в твою верность. - Элли, посмотри мне в глаза, - Аларм улыбался. Она вздрогнула и посмотрела. - Твой мир и правда неоднозначный, но кое-что он мне подарил - умение ценить то, что у меня есть. Энни была права - это того стоило. Я каждый день вспоминал тебя, каждый день о вас скучал, особенно о тебе. И знаешь что... Ловкие пальцы Аларма быстро расстегивали платье на жене, а та смущенно обернулась к нему. - Ох, милый, еще слишком светло... - Вот и прекрасно, что светло - я только сейчас понял, как редко я тобой любовался вот так... Элли была поражена; такого Аларма она еще не видела. Уверенного, решительного и... умелого. Одновременно безумного страстного, нежного и тактичного. Все, о чем она тайно мечтала, густо краснея, ее муж сейчас делал с ней, а ей это только нравилось. Последнее, что она успела со счастливой улыбкой - это наложить на спальню звукозащитное заклинание... - Ох, дорогой, что же ты со мной творил... Могу лишь констатировать, что путешествие в Большой мир пошло тебе на пользу... Муж, на груди у которого лежала пораженная и потрясенная жена, тихо рассмеялся. - Знаешь, мое рыцарство сослужило мне не очень хорошую службу - я всегда относился к тебе как к принцессе. Излишне трепетно, прогоняя всякие... "грязные" мысли. Только там я смог стать проще, оставшись при этом самим собой. Элли, ты что-то еще собираешься наколдовать? - Аларм, я даже не подумала о... таком. И просто хотела сейчас телепортировать сюда из Изумрудного дворца свою пижаму. - Нет, - решительно ответил супруг. - Больше никаких бесформенных пижам в супружеской кровати, безразмерных глухих ночных рубашек и полной темноты. Я люблю тебя, Элли и хочу любоваться тобой. Хочу чувствовать тебя. Каждый наш день. - Посмотри мне в глаза. Хранительница была просто пунцовой, когда смотрела мужу в глаза. - Расскажи, что тебе нравится. Точнее, даже не так - чего бы ты хотела? - Элли, - Аларм обнимал дрожащую девушку. - Мы всю жизнь будем мужем и женой. Я хочу, чтобы тебе было приятно. Так что... - Хорошо, - прошептала она смущенно ему на ухо... Сорок лет она была замужем в первой жизни и почти двадцать лет во второй - и никогда не испытывала ничего подобного. Элли и сама не понимала, что на нее нашло - рассказывать, да еще и просить у мужа такое. Куда делись ее скромность и стыдливость она не задумывалась тем более. Зато теперь она знала что и как ей нравится и чего она была лишена все эти годы, продолжая отдаваться Аларму со всем пылом, со стонами и криками. В себя супруги пришли лишь под утро... - Ты что-то хочешь мне сказать, дорогая? - Белый рыцарь прижимал Хранительницу к себе. - Знаешь, я бы подумала про очередной "дар" от Алекса, но что-то мне подсказывает, что это не так. Я тебе даже больше скажу, Аларм. За то, каким ты стал, я бы простила даже... Она не договорила, но муж понял. - Но ты очень верный, мой дорогой... Скажи, у тебя там были... искушения? - Не то слово, Элли. Один раз на меня что-то нашло; я бы наверное и сам сдержался, но ты никогда не поверишь, кто мне моментально вправил мозги. - Я знаю кто - Корина. - Откуда...?!? - Ну, Серый рыцарь знает все... Сумасшедшая ночь закончилась; Аларм пошел проведать волшебницу Виллину, а Элли вздохнув, стояла на балконе дворца, ведущем из коридора. Тяжеловато дыша, Хранительница посмотрела на восток, где всходило солнце, а потом положила руки на парапет и опустила на них голову. После этой ночи у нее подкашивались ноги и подгибались колени, но чувствовала себя она так, будто заново родилась. Рядом раздалось покашливание. Фея подняла голову и увидела Корину, стоявшую в углу балкона и с ухмылкой смотревшую на нее. Элли покраснела, но старая соперница не собиралась молчать; правда на этот раз ее слова были скорее веселыми. - Ну наконец-то, - хихикнула она. - А то на вашу пресную жизнь тошно было смотреть... Когда кажется, что сильнее щеки гореть уже не могут, оказывается, что еще как могут. - Корина, - охнула Элли. - Так ты еще и...?!? - Я тебе гадость сделала - мне и должок возвращать. - Ох, если кто-то узнает... - Фея, ты чего?!? - захохотала как когда-то много лет назад дочь Гингемы. - Да какое тебе дело до того, кто чего о вас знает? Эх, какая же ты скромница... А наша молодежь сейчас разбрелась по окрестностям Желтого дворца и занимается примерно тем же самым, чем всю ночь занимались вы с Алармом. Но лично я сейчас иду искать Машу и Тома. - То есть, в отношении собственной дочери тебе это не нравится? - Элли вернула веселую колкость. - Наверное, да. Пусть хотя бы они с Томом... после помолвки, а не до. Корина ушла, а Элли продолжала с радостным опустошением смотреть на рассвет. Вернулся Аларм и прижал ее к себе. - Будто месяц не видел, - шептал он ей на ухо. Его руки возрождали ее, даря новые ощущения, впечатления и желания. - Аларм? - Да, моя милая Элли. - А можно... еще? Белый рыцарь рассмеялся, поднимая жену на руки и унося ее в спальню... ... - Знаешь, Аларм, я все равно наверное останусь ленивой в постели, - смеялась Хранительница спустя еще два часа, обессиленно уткнувшись лицом в подушку. - Главное - счастливой и довольной, - ответил тот жене, с любовью осыпая поцелуями ее спину... ... - Этот вопрос я задаю всем, кто первый раз попадает в Волшебную страну. Зачем ты здесь? Три девушки собрались в одной из комнат Желтого дворца. Фею Будущей Победы и ее племянницу узнать было просто, а вот брюнетку с умным лицом никто не знал и поэтому Энни решила познакомиться с ней первой. Это был ее стиль - сразу знакомиться с новенькими, чтобы они не чувствовали себя скованно. Но тут фею опередили - пока она была в делах, размещая гостей и пытаясь всех развлекать, Аннушка и Эмма Морган познакомились сами, да еще и успели подружиться. Им было поровну лет, они были единственные без пар, а еще великолепно сошлись характерами. Анне было интересно все про Большой мир, а Эмма взахлеб впитывала информацию о Волшебной стране. Многое она не знала, о многом лишь слышала вскользь, но теперь ее информированность про край Торна была на очень высоком уровне. Однако вовсе не магия здесь шокировала наследницу Морганов. Люди - вот что ее поразило. Их доверие к ней, их искренний интерес и доброе отношение - никогда она не встречала подобного. На вопрос Энни Эмма усмехнулась. - Если бы ты спросила меня месяц назад, то я бы ответила, что хочу отомстить. Неделю назад я бы сказала, что хочу изменить себя. А сегодня - что хочу изменить мир. И поэтому я буду с вами без сомнений, без колебаний и без рефлексий. - Отомстить кому? - Энни не знала историю Эммы, которая рассказала о себе только Аннушке. - Отцу. Ты знаешь что моя фамилия Морган? - Как известный пират? - хихикнула фея Желтой страны. - О, сэр Генри Морган считается основателем нашей династии, но возможно это выдумка. А вот то, что клану Морганов принадлежит ключ от мировых финансов - это правда... Энни пораженно смотрела на девушку. - Так вот из какой ты семьи... Расскажешь о себе? Выслушав рассказ Эммы, фея задумалась. - Извини, но я думаю, что Чарльз бы тебя все равно предал. Или, что еще хуже, просто воспринимал как очень богатую невесту. - И рано или поздно ты бы это поняла, - добавила Аннушка. - Я не знаю, - опустила голову Морган. - Может быть, мне было бы все равно. Может, я бы об этом никогда не догадалась. Но одно я знаю точно; мой отец и люди вроде него - это главные враги Волшебной страны. Точнее, она их враг, в ваших лицах. У вас не будет "взаимовыгодного существования", у вас не будет совместных проектов, они просто захотят вас уничтожить. Лучше всего это понимает Алекс Петрофф. Тут нет альтернативы и нет никакого способа исправить или изменить таких людей; мою историю нельзя сравнивать с историей Дональда Смита, поскольку олигархи Большого мира находятся по ту сторону морали. Деньги - вот все их волшебство и магия. Хотите победить их - отнимите у них деньги. И я вам в этом помогу... - Хорошо, - тихо кивнула Энни. - Но ты не будешь на этом пути одна. У тебя здесь появятся друзья и подруги. - Уже появились, - весело кивнула дочь Элли и Аларма, а Эмма посмотрела на новую подругу с благодарностью. - Какая же ты честная, искренняя, порядочная и непорочная, Аннушка. При этом добрая и умная. У нас таких людей просто не бывает, разве что штучные исключения, как Оливия... - Кстати, по поводу остальных гостей, - начала подозрительно смотреть на обеих девиц Энни. - Лили и Катя умчались в Изумрудный город ставить какой-то спектакль, Крол ковыряется у Сказочного народа на грядках, Корина и Иван, как и Элли с Алармом - ну, с ними все понятно..., - смущенно хихикнула фея. - Стелла и Баккар улетели, Ланга и Виллина магичат, но где же вся молодежь? Где дочери Алекса, сыновья Дональда, Рох Флед, Маша и Том? Вы ничего от меня не скрываете? - Что ты, как можно, - голос Эммы ни дрогнул ни за звук, а Аннушка с уважением посмотрела на подругу с невысказанными словами. "Ну ты и молодец - я так не умею." - Они же тут никогда не бывали - и им все интересно. Наверняка где-то гуляют. - Скорее всего, пошли к Сказочному народу в гости, - подтвердила Анна. - Ведь в сторону Золотого леса им запрещено гулять. А еще у чародейки Корины было какое-то дело с дочерью... - Том, ты с нами? - две почти одинаковые черноволосые зеленоглазые красотки смотрели на него. - Конечно! Какие сомнения? - От твоих родителей я уже получила согласие, - голос Корины был твердым. - Твой отец чуть было сам не присоединился - я его еле отговорила, а мать нам сделала облачко. Полетели. Облако мчалось на юг, а Маша спросила у матери. - Нам точно надо это делать? - Да. Скольких зверей и людей уже погубила эта стая? Машка, мы с Нарком дружили много лет; ты себе даже не представляешь, на что способны железнозубые волки, тем более стаей. И ты сама должна это сделать; ты или Том. Возможно нас, а теперь еще и вас ждет война; возможно, вам придется вести войска в бой. Как вы сможете это делать, если боитесь убить одно чудовище? Жених и невеста кивнули, а Корина спросила дочь. - Запомнила, что должна делать? - Я готова, мама. В Темном лесу было пусто и страшно, но на этот раз они не боялись. Корина на облачке высадила Тома с одной стороны леса, а Машу с другой, после чего взмыла в воздух и между крон деревьев начала выслеживать цель. Что ж, вот и серое крупное тело, явно волк. Она по очереди пролетела до обоих молодых, предупреждая их, а потом скрыто зависла у верхушек деревьев, готовая помочь в крайнем случае. - Опять ты?!? - взревел вожак, оставшийся без стаи, глядя на юношу, бесстрашно направляющемуся к нему. - Я, - спокойно ответил Том, стреляя из пистолета прямо под ноги волку. Вентала не был дураком и поэтому сразу начал убегать. Желтые кирпичи под лапами мелькали, но за поворотом волк встал как вкопанный - прямо посередине его ждала девушка. Та самая, которая зажарила двух его подчиненных, а ему самому испортила веселье и оставила без ужина. - Волчок, волчок - хвать за бочок! - издевательски засмеялась она. Волк взвыл от обиды. "Уже дошло до того, что надо мной, железнозубым, начали издеваться дети?!?" - Ты можешь выйти из этого леса только через меня, - пожала плечами юная красотка. - Ну так попробуй... - Зря ты сюда вернулась, - прорычал Вентала, готовясь к атаке. - Сейчас никакой Топотун тебе не поможет... Он не просто так запомнил как бросает свои молнии волшебница - от первой он уклонился в сторону, а вторую перепрыгнул, оказавшись прямо перед девушкой. - Ну что, магия закончилась? - ощерившись, спросил он свою противницу. - Как и в прошлый раз? - Дурачок, - рассмеялась она, после чего волк похолодел. - С прошлого раза моя мама меня кое-чему научила. Первые две молнии были очень слабыми и просто отвлекающими - чтобы ты сам оказался прямо передо мной... Последнее, что запомнил вожак железнозубых - как с рук Маши сорвались две белые молнии, направленные прямо в него.