***
Шедоу вернулся на базу спустя несколько часов с двумя пакетами еды и некоторыми вещами. Разгрузив долгохранящиеся продукты, он достал из спортивной сумки забранное из дома Соника одеяло. Из-за него он немного задержался... В доме двух братьев, где буквально никогда не было тихо и редко кто перемещался шагом, царила абсолютная тишина и пустота. Даже странно и неприятно в некотором роде. Если бы Шедоу был более откровенным с собой, то расценил бы свои чувства, которые подкрались к нему, как тревожную тоску, но он запретил себе поддаваться и тратить лишнее время на жалость к себе. Пригладив короткий бордовый ворс и зацепив когтями какое-то тёмное старое пятнышко, ёж, наконец, решил направился на нижние этажи. Перешагнув через порог, Шедоу застал Экзектора в весьма неожиданном положении: одержимый сидел в позе лотоса, зависнув над полом с помощью своих сил. Дымка медленно клубилась под ним, не позволяя упасть. Шедоу тихо подошел поближе, рассматривая ежа, но тот не повел и ухом, полностью сосредоточившись на внутреннем. Его глаза беспорядочно метались под веками с бешеной скоростью, будто бы он прочитывал километры текста за секунды. — Соник? Гибрид подошёл вплотную к клетке и ударил кулаком по барьеру, но тот не среагировал, продолжив заниматься тем же. — Экзектор! — рявкнул он, наконец. Демон замер, а затем приоткрыл один чёрный глаз, безошибочно уставившись на СФЖ. — Что ты с ним делаешь? — прорычал гибрид. — Ничего. — Снова роешься в его голове? — Нет. Как я уже сказал, четыре тысячи лет бесследно не походят. Я оцениваю, как много утратил за это время. — Ты можешь проанализировать сам себя? — Верно, ёжик. Лакомство не дам. Шедоу фыркнул, открыв небольшой отсек для передачи вещей и всунул туда сверток. — Сядь на него потом. — Как заботливо, — прошипел Экзектор, сверкая прищуренным глазом. — Я забочусь не о тебе, — с презрением ответ ёж и, не оборачиваясь, вышел из помещения. Вернувшись на кухню, заебавшаяся форма жизни осмотрела выставленные консервы, немного крупы и свежую воду. С внутренним протестом он принялся искать открывашку или хотя бы нож. Перспектива кормить и выблядка с нижнего этажа его совсем не радовала, но это в первую очередь было тело Соника, которое крайне нуждалось в дополнительных калориях и убойной дозе белка. Открыв банку, Шедоу принюхался к тушенке. Кто бы что не любил, но все они могли есть буквально что угодно, находясь в бесконечных спартанских условиях. Но тушёнка заставляла его удрученно вздыхать. Убрав лишнее со стола и абстрагировавшись от реальности, ёж приступил к монотонной работе, четко управляясь со столовыми приборами.***
Время подобралось к вечеру, и закономерное желание подкрепиться проснулось в полную меру, как только Тейлз почувствовал запах чего-то съестного. Лисенок протёр уставшие от планшета глаза и, потянувшись, решил спустился на кухню. Выглянув из-за дверного проёма, он задержался на тёмной фигуре, не спеша помешивающей что-то на плите. Желудок заурчал, сдавая присутствие своего хозяина, из-за чего Тейлз шикнул сам на себя. — Ещё пара минут, — сказал Шедоу, не поворачиваясь. — Что ты готовишь? — лисёнок вышел из укрытия и сел за стол, теперь уже чуть ближе, чем утром. — Ничего сложного, — ёж постучал лопаткой по бортику старой чугунной сковородки и отложил деревяшку, — Что-то произошло, пока меня не было? — Нет, я даже ничего не слышал, — честно ответил лис, — Но я кое-что заметил. Конечно, мне бы понаблюдать до утра, чтобы сказать точно. — Что именно? – Шедоу развернулся и оперся о край раковины, скрестив руки на груди. — Хаос. Я бы не сказал, что всё тело Соника не выдерживает. Вернее... Я хочу сказать, что его организм пытается защитить и вылечить отдельные участки. — То есть? — Большая концентрация неопределенной энергии и Хаоса в его голове, сердце, лёгких и почках. Не значит, что не страдает всё остальное, но в основном жизненно важные органы буквально пылают у него внутри. — Ты сегодня упоминал, что паразиты приспосабливаются к телам. Звучит как-то самоубийственно. — Что, если Экзектор бьет прицельно, чтобы искусственно ускорять истощение всех запасов его сил? — Но тогда он ходит по краю, — нахмурился гибрид. — Если ему вообще важна сохранность Соника для нахождения в нём. — Возможно, он будет продолжать атаковать его, пока уровень Хаоса не опустится до такого, чтобы он мог терпимо существовать в нем или Соник точно не мог сопротивляться, — Тейлз нехотя высказал своё предположение, пожав плечами. — Пока они оба должны быть в агонии. Если бы Соник использовал Взрыв сейчас или, что хуже, через несколько дней, то его органы могут просто отказать и это убьет их обоих. Чего паразит допустить не должен. Наверное... Я не знаю... Пока это выглядит так. В любом случае, это только моя теория, от которой я с радостью откажусь, если найдется что-то другое. Глубоко вздохнув и выключив плиту, ёж достал две тарелки и поставил их на прилавок с громким стуком, что немного выпустило напряжение. Разложив порции, он поставил одну тарелку на стол. Лисенок закусил губу и опустил взгляд на дымящийся ужин. — Сп-спасибо, — запнулся малой, чувствуя подкрадывающуюся неловкость. — А почему ты не ешь? — Не лезет. Шедоу сел напротив, погрузившись в собственные мысли, но ненадолго. Ёж включил свой коммуникатор, слишком быстро и сильно ткнув в дисплей, от чего в корпусе что-то жалобно хрустнуло. — Привет, есть новости? — начал он, как только связь установилась. — Как-то быстро ты хочешь от меня новостей, — ответил женский голос, — Мы решили разделиться: я вернулась в пещеру, а Наклз отправился в Руины. Мне ещё предстоит расчистить тот завал, который ты обрушил на вход. — Ты справишься? — Пф, конечно! У меня тоже есть свои трюки! Не все держится на ваших спин дэшах. — Про какую пещеру вы говорите? — включился Тейлз. — Ту, где мы и нашли этого демона, — пояснила Руж под звук хрустящего снега под ногами. — Ты не рассказал ему? — Как-то не было времени. — Тогда посмотри, есть ли там какие-то сосуды или атрибуты для изгнания, может, фрески. Ехидны из прошлого же как-то это сделали! — попросил лисёнок. — Не припомню чего-то полезного, но для этого я туда и иду. — У Тейлза появилась теория, по которой у нас очень мало времени. — А когда было иначе, — вздохнула напарница, пробираясь через толщу снега по собственным следам, которые еще не успело занести. — Пока всё, что мы видим, это то, что Соник находится в постоянной регенерации и не может остановиться. — Просто дайте ему неограниченный источник энергии, — ответила Руж так, словно сказала, что днём на улице светло. — Повесить ему на шею изумруд Хаоса и пусть заряжается от него. Тейлз и Шедоу переглянулись. Лис выглядел скептическим, ёж пока не спешил с выводами. — Кстати, а почему мы просто не можем поступить по классике? Соберем все семь изумрудов, а дальше Супер Сонику уже хватит энергии и на себя, и на того ублюдка, — продолжала летучая мышь. — А если мы получим Супер Экзектора… — прошептал Тейлз с ужасом распахивая глаза. Шедоу медленно моргнул, представляя сияющее в золоте неуязвимое безумие, но такой исход ему казался маловероятным. Мотнув головой, ёж продолжил мысль подруги: — Руж, а ты знаешь, где сейчас находятся изумруды? Летучая мышь остановилась и призадумалась, параллельно переводя дух: — Представляю примерно три: два у Наклза и один у тебя. Как-то Соник имел дело ещё с одним, но мне казалось, что камень уже не у него. Может, я что-то упускаю. Эти изумруды вечно живут какой-то своей жизнью! Тейлз молча кивнул в подтверждение её слов. — Мы можем искать их месяцами! — Шедоу машинально провел рукой по иглам, сгоняя усталость. Сейчас ему не хватало только носиться по всей планете за камнями. Какого чёрта их постоянно куда-то разносит? — Это будет крайним случаем. Может, всё проще, чем мы думаем! Всё же, я бы не подпускал его к изумрудам пока что. Если что, подзарядить Соника могу я. — Шедоу прав, — Тейлз потер лицо руками. — Но с этими: “А вдруг случится что-то плохое”, мы как будто ничего не делаем! — Пока я ищу здесь, вы можете поискать что-нибудь о малахитах? — Это же бесполезный минерал, — не понял Тейлз. — При чём тут он? — Он был воткнут в мумию, — быстро ответил Шедоу. — Вы должны поговорить! — голос самки грозным эхом отразился от каменных промерзших стен низины, заставив снежные шапки, лежавшие на краю обрыва, задрожать. — Мы спускались к Сонику, и как-то было не до рассказов, — заступился лисенок, бегло подбирая слова. — А потом мы работали. — Ладно. Вечером еще созвонимся, отключаюсь, — отозвалась Руж. — Удачи! — крикнул Тейлз вдогонку, но связь уже оборвалась.***
Остаток вечера, плавно переходящий в ночь, прошёл менее напряжённо, чем ожидалось. После небольшого разговора, Шедоу большую часть времени провёл в комнате с пленником сидя за компьютером. Он уже не мог видеть однотипные статьи в Интернете и порождения инфоцыган, но в охоте за истиной ёж переходил уже на пятнадцатую страницу поисковика. Возможно, открыв подобные недры Гугла, он рисковал откопать ещё какого-нибудь забытого демона. В конце-концов, Шедоу подумывал связаться с кем-то из этнографов, но эта наука в их случае была какой-то абстрактной и собирательной по части морфов, и Наклз был бы лучшим источником информации. И пока Шедоу протирал усталые глаза и выпивал очередную кружку остывшего кофе без сахара, Экзектор медленно умирал со скуки. Одержимый ёж, поначалу пытавшийся нервировать гибрида, завалился на принесенный плед и, подперев голову рукой, разглядывал то немногое в черной фигуре, что было заметно с подобного ракурса. — Закончилась фантазия? — буркнул гибрид, не смотря на пленника и краем глаза. Экзектор громко фыркнул. Перевернувшись на спину и уставившись в центр еле заметно мерцающего купола, демон как-то устало вздохнул и снова затих на некоторое время. — Я не видел ни души несколько тысяч лет. И кого получил? Самое хмурое животное на свете. — Мне развлечь тебя? — Убьешь себя? Гибрид чуть дернул уголком губы, не отрываясь от экрана. — Убить тебя было бы чертовски сексуально. — Мечтай, — ёж допил остатки кофе одним махом. — Меня сложно убить. — Тем интереснее. Как ты там себя назвал? Совершенный? Экзектор томно прикрыл глаза, одновременно растянувшись в хищной зубастой ухмылке, но как-то быстро удивленно ойкнул. — Он укусил меня! Уйми своего парня! Демон, веселясь, хохотнул, пока гибрид медленно осознавал происходящее. Поразмыслив, Шедоу поднялся под унизительный хруст ультимативной спины и не спеша приблизился к клетке. Гибрид оценочно обвел взглядом синего ежа, беззаботно покачивающего в воздухе закинутой на колено ногой. — Так что в тебе такого особенного, кроме белого пушка на груди? — Долго рассказывать. Экзектор сел, скрестив ноги, и любопытствуя подался вперед. — Все же... Праздный интерес. Никаких уловок. — Сказал "демон"? — Есть организмы поистине удивительные, но ты... Всего лишь ёж, как и этот. — Не многим. — Покажи. Ты мне – я тебе. Что ты хочешь? Шедоу присел на корточки, внимательно рассматривая светящиеся красные зрачки. — Как я сказал, долго рассказывать. Экзектор щелкнул языком и закатил глаза. — Какой упертый. Ты слишком юн для совершенства. Ты привязан к низшим, ты не свободен. Разве братания со смертными дает тебе раскрыть свой потенциал? — Не тебе судить. — Ничего. Ты ещё поймешь это. Ёж медленно наклонился, не сводя немигающего прицельного взора со своей жертвы. — Я с радостью покажу тебе всё, что у меня есть, если ты дашь повод, — глаза ежа резко полностью залились красным, не оставив белка и радужек. — Вау! — Экзектор передернул плечами и пригладил шерсть на руках, — У него аж мурашки побежали! Можешь выключать, впечатлил. Шедоу потребовалось моргнуть пару раз, среди которых Экзектор успел заметить движение вертикального века, которое пропало вместе с краснотой. — Ты так же назвал себя созданным совершенным. Что ты имел ввиду? — Что видишь, то и получаешь. — Говори прямо. — Я достаточно прям. Ты просто не хочешь принять ответ прямо перед носом. — Я не вижу ничего, кроме пыли в глазах. Ты не помогаешь ни нам, ни себе. Если ты создан, как и я, то для какой цели? Зачем кому-то выращивать демона? — Как высокопарно. А для чего создали Совершенную форму жизни? Ради эксперимента? — Ради спасения девочки и всех, кому бы это может быть нужно. — Хм. Ну прямо Ангел-хранитель во плоти. Шедоу резко поднялся, выпрямившись, словно каменное изваяние. Выдержав паузу и не проронив больше ни слова, он направился к двери. — Уже уходишь, бойфренд? — У меня от тебя голова болит. Одержимый хмыкнул, скрестив руки на груди под грохот хлопнувшей двери. Интересный кадр, но явно не проводивший в своей жизни допросы. Слишком заинтересованный, от того столь нервный и сложный. Демон скучающе поднялся и потянулся, прогнувшись в спине. Он начинал закипать, но пока было рано выбираться из клетки, мобианский герой еще недостаточно слаб, а он сам пока недостаточно силён. Так что он предпочел отвлечься на парочку эпизодов из жизни Соника, связанных с этой грубой силой, заключенной в тело черного сверхежа. Ранее Соник упорно прятал от него всё, сколько мог сопротивляться. Но разум его был перегружен настолько, что противостоять искусному натиску было все труднее, и он упускал всё больше.***
Глубокой ночью, когда до рассвета оставалась пара часов, Шедоу вернулся на нижний этаж, решив не оставлять Соника один на один с захватившей его неведомой тварью. Тейлз к этому времени окончательно вымотался и спал в безопасности, если так можно назвать нахождение на закрытой базе вместе с этим. По крайней мере, гибрид мог не переживать за лисёнка. Ёж поставил стул посреди полумрака склада, развернув его спинкой вперед и сел, опершись локтями на нее. Экзектор, польщенный таким вниманием, лёг в самую расслабленную позу на боку, подперев голову рукой, и вызывающе провел кончиками коготков по серо-синей шерсти просто ради хоть какого-то веселья. — Ну, привет, — как ни в чем не бывало произнес одержимый. — Привет. — Поболтаем? Сейчас как раз самый тёмный час. — Да. Есть о чём, — начал гибрид как можно спокойнее. — Ты говорил о Сарке, что он не здесь, и что тебе нужен доступ ко всем нашим технологиям. Для чего? — Чтобы вернуться, — ёж невозмутимо пожал плечом, мол, чего же еще ожидать от какого-то демона, заставляющего героя планеты обливаться кровью. — Предположим. Что конкретно тебе нужно? — Чем вы располагаете, чтобы перемещаться на большие расстояния? Так, чтобы добраться до другой галактики. — У нас есть космические корабли, но ни один из них не заходил так далеко. Тебе понадобятся сотни тысяч лет с тем, что у нас есть. Если ты решишься на это, то я с удовольствием отправлю тебя с Мобиуса подальше. — Как грубо, — усмехнулся демон. — Как ты решишь проблему нахождения вне тела? — А... А-а-а, — Экзектор погрозил пальчиком и с искаженными нотками в голосе усмехнулся, будто бы он был записью, которая испортилась со временем, — Конечно, я уже и забыл, что нахожусь в нем. Бедный ёжик состарится слишком быстро, как непрактично с его стороны. Одни неудобства с вами. Что ж вы за вид такой. — Я не отпущу его с тобой. Это ультиматум. Синий ёж медленно цокнул, не сводя с другого красных зрачков. — Какие мы грозные. Но я не знаю, что тебе сказать. Без носителя я быстро приду к нестабильности. Это плохо влияет на все мои процессы. — Почему ты говоришь о себе как о... Машине? — Опять грубо, — синий хрустнул шеей и повел плечами, пытаясь размяться. — У тебя тоже есть свои процессы, знаешь ли. — Хорошо. Допустим, мы говорим на разных языках.... Подожди, как кто-то, пришедший из другого места говорит точно так же, как я? Не говори, что научился, пока лежал во льдах. — Возможно, — демон поднялся, словно грациозный хищник и подполз на четвереньках поближе к барьеру, где присел Шедоу. — Ты встретил кого-то совершеннее тебя? Кто-то, кто находясь в голове чужого, может просматривать мысли, ведь Соник буквально думает на твоем языке. Не сложно подхватить. Тем более, он столь примитивный, чему тут учиться.***
Шедоу так и не ушел с нижнего этажа, оставшись наблюдать за состоянием Соника. Демон был не слишком разговорчив, либо говорил так низко и томно, что гибрид постепенно начал ловить себя на мысли, как все чаще пытается встряхнуться ото сна. Он давно пересел к компьютеру, чтобы хоть каким-то самообманом убедить себя, будто бы не теряет время даром, хотя казалось, что переписывание запросов еще более пустая трата времени. — Шадс, уже поздно, — кто-то аккуратно сел на край стола, немного загородив собой монитор. — Я еще не закончил. — Разве ты не можешь оставить это на завтра? — ёжик наклонился еще немного, закрыв собой экран полностью. — Я... — гибрид устало моргнул и сжал переносицу, пытаясь согнать сонливость и вернуть себе четкость зрения, после сидения в полумраке. — Я просто... Должен был найти что-то. — Ты уже устал, — тепло сказал знакомый голос. Рука без перчатки опустилась на голову Шедоу и пригладила короткую черную и красную шерсть, пока коготки не спустились к щекотливому местечку за ухом, ненавязчиво его подразнив. Ухо щелкнуло само собой и уставшие глаза, наконец, взглянули в ярко-зеленые. — Я уже не могу понять, что я делаю. — Четвертый час, даже тебе пора расслабиться, — кокетливо фыркнул ёжик. Он легко развернулся, все еще сидя на столешнице, и перекинул ногу через другого, чтобы полностью сесть перед ним. — И ты заставляешь меня скучать, — синий без тени стеснения поставил одну ногу на подлокотник компьютерного кресла, отрезав морфу путь к отступлению, а другая аккурат уперлась в сидение между ног самца. — Хах, да, представляю... — Шедоу провел рукой по бедру, покрытому синей шерстью и слегка сжал его, поддаваясь такому легкому заигрыванию, — Я тоже соскучился. Черный на секунду уловил странное ощущение диссонанса где-то на краю собственного сознания. Почему он чувствовал тоску, смотря на этот насыщенный синий цвет? Он устало прижался лбом к колену, стоящему на подлокотнике и прикрыл глаза. Наверное, просто устал. — Соник... — выдохнул он и коротко прижался губами к внутренней стороне ноги, где смог дотянуться. Ёжик закусил губу, сдерживая смех, и скользнул второй ногой вперед, пока подушечки пальцев не прижались к мягкому препуцию: — Так тебе чуть менее скучно? Кожу вместе со слишком короткой синей шерстью прихватили зубами. Лазурный ойкнул и нажал пальцами лапки сильнее, настаивая, чтобы ёж потерся в ответ. И второй сдался нарастающему возбуждению, раздвигая ноги шире, насколько позволяло кресло. — Вот так... — протянул он, продолжая массировать круговыми движениями, пока между складок не просочилась прозрачная вязкая жидкость и не выглянула розовая головка. — Готов продолжать? Шедоу растерянно моргнул, с трудом отвлекаясь от приятного легкого возбуждения, но ему не нужно было много времени, чтобы взять все в свои руки. Подхватив обе ноги под коленями, еж поднялся с кресла и повалил другого на спину, распластав на столе. Синие иглы неуклюже сбили монитор на пол, а спина придавила клавиатуру, отправив бесконечный набор букв в никуда. Шедоу уткнулся мокрым носом в сгиб шеи и прижался всем телом к ежу под собой. Его запах, его тепло, его сила и Хаос, сплетающийся в резонансе с его собственным. Ему нужно все это рядом с собой! Ему нужно окутать, закрыть его, ему нужно защитить. Такая сильная потребность позволить инстинктам диктовать его поведение! Немного дикое и собственническое. — Как ты хочешь? — губы прижались к бьющейся венке под кожей. — Как угодно, — простонал синий и, оттащив гибрида от себя за иглы, впился в его губы, не сдерживая желания впиваться зубами в мягкую плоть. Он выгнулся в спине, ерзая по несчастным кнопкам, пытаясь потереться о набухающий член гибрида, сдавленно хныча в поцелуй. — Но у меня будет одно условие. — Всё, что угодно, — прошептал ёж, возвращая короткие мягкие поцелуи, пока тот со смешком не оторвался от него. — Я хочу принести тебя в жертву, — выдохнул синий ёж у самых губ, с жадностью и восхищением. — О чём ты?... Соник? — Ты так прекрасен, Шадс! — синий обхватил ладонями мордочку напротив и осыпал беглыми поцелуями щеки, пытаясь ухватить мягкую кожу зубами и оставить кровоточащий след. — Ты будешь достойным подношением, Совершеннаz форма жизни! Шедоу попытался отстраниться, но любая его попытка вырваться казалось абсолютно безнадежной. Он словно окаменел, застыв над кем-то, кто выглядел синим ежом. Покрытые тоненькой алой пленкой клыки в очередной раз впились в кожу под белым мехом, пуская струйки крови. Горячий длинный язык с раздвоенным кончиком тут же жадно вылизал каждую драгоценную каплю, оставив за собой остывающий влажный след. — Со стороны Джеральда было настоящим оскорблением создать тебя только с одним сердцем. Было бы у тебя два, одно я бы оставил себе. Не знаю, сохранил бы я его или вкусил... — силуэт Соника побежал неестественной рябью, полоски розового, черного и голубого заплясали перед глазами застывшего, в ушах поднялся шум. — Во славу моего Мессира! — прокричал он низко и ломано, практически неразборчиво, и резко ударил прямо в центр груди, проломив кости под тонкой кожей. Шедоу вздрогнул так резко и сильно, что чуть не вскочил и не перевернулся вместе со стулом. Перед ним белый экран слепил своей пустотой, а поисковая строка была заполнена бесконечным набором букв от его головы, свалившийся ранее во время дремы. — Ты рычал во сне, — донеслось со стороны купола. Демон лежал на пледе, как и все часы, проведенные под наблюдением, со все той же скучающей мордой. — Ты что, не знаешь, что нельзя спать с тем, чего боишься? — лениво произнёс Экзектор, — Плохо на психику влияет. — Ты... Ты залез мне в голову, ублюдок! Демон пожал плечами, тихо хмыкнув. — Далековато. Не дотянусь. Только если ты не подойдешь, если так хочешь почувствовать настоящее проникновение. Самец скривился, всё еще тяжело дыша. Ему нужен был перерыв. Немного свежего воздуха и глоток воды. Срочно. — Шедоу. Гибрид поднял тяжелый взгляд, брови до боли нахмурились — Спокойной ночи. Экзектор щелкнул оскалом, мерзко усмехнувшись, следя за уходящим гибридом.