Названая сестра

      Наконец Шрек, Марселина и Осел достигли вершины горы. Вдруг последний прервал молчание:       — Фу! Шрек, ты навонял! — воскликнул он, воротя нос от странного запаха. — Мог бы, между прочим, предупредить! Я бы принял кое-какие меры.       Марселина приостановилась, чтобы понять, почему конь отказывается идти дальше, пока Шрек и Осел о чем-то говорили.       Конь отчаянно брыкался и фыркал, вырывая узду из рук хозяйки, будто знает, что их там ждёт. Но Марселина и без слов поняла, что животное чувствует опасность. Отпустив узду, она прошептала:       — Иди… — она развернулась и пошла за Шреком и Ослом, которые в эту минуту заглянули за край. — Ого…       Перед ними открылось потрясающее зрелище!       Внизу разливалось лавовое озеро. Кипящая, огненно-красная лава заполняла огромную впадину, создавая красно-желто-оранжевое сияние. Она бурлила и пузырилась, тяжелые волны прокатывались по поверхности и иногда вспыхивали синими огоньками. То тут, то там поднимались гигантские пузырьки, лопались и возвращались обратно в полыхающие недра.       В центре озера виднелся остров с отвесными берегами, которые высоко поднимались над лавой. На острове стоял замок с тонкими черными башнями, похожими на рыбьи кости, которые стремились к небу. Замок выглядел пустынным, лишь отблески пламени играли на его стенах, а в самой высокой башне светилось одно окошко. К острову вел узкий мост из двух натянутых канатов, на которых лежал настил. Над ним были вторые канаты, привязанные веревками и служившие перилами. Мостик, протянувшийся на сотню ярдов, слегка покачивался.       Несколько минут путники безмолвно любовались величественной и мрачной картиной. Наконец Шрек нарушил молчание:       — Домик неплохой, огромный! — указал он на замок и, легко перепрыгнув через камни, направился вниз к мосту. — Но райончик так себе!       Осел плелся позади, подозрительно поглядывая и на кипящее озеро, и на Шрека, и на скелет лошади, лежавший рядом с тропинкой.       — Эй, Шрек! — окликнул он. — Помнишь, ты сказал, что великаны многослойные?       — Помню, — ответил Шрек.       — Как бы это объяснить… У ослов всё проще… наши страхи написаны у нас на лбу!       В это время они подошли к мосту, и Шрек остановился. Марселина спустилась к ним и посмотрела на лаву, что привело её в ужас…       — К сожалению, почерк неразборчивый, — подмигнув, заметил он.       — Ты знаешь, о чем я говорю! — воскликнул Осел, останавливаясь на краю обрыва.       — О, только не говори мне, что ты боишься высоты! — сглотнула Марселина и сделала вид, что ей все равно.       — Нет, мне просто не по себе стоять здесь, на краю, над бушующей лавой! — произнес Осел, осторожно заглядывая вниз, и отпрянул назад, как будто боялся, что его толкнут в озеро.       — Не переживай, Осел, я здесь, рядом, понял? — произнес Шрек, ступая на мост. — В качестве моральной поддержки. Мы пойдем вместе, осторожно, по одному маленькому шагу…       — Вы как хотите… — встрял Марселина, — а дальше я не пойду, брат! Я буду ждать вас здесь!       Шрек пожал плечами и надул губы, будто издевается над ней. Осел немного осмелел и вступил на мост следом за Шреком.       — Правда? — осведомился он с дрожью в голосе.       — Да, правда! — с улыбкой ответил Шрек, подталкивая Осла вперед.       — Идет, — сказал Осел, — мне уже поспокойнее.       — Да ладно, давай шагай, и не смотри вниз! — подбодрил его Шрек.       — Не смотреть вниз… Не смотреть вниз… — бормотал Осел, шагнув по мосту и стараясь держать голову высоко. — Я иду. Я не должен смотреть вниз…       Они уже прошли больше половины моста, когда вдруг доска, на которую ступил Осел, с треском проломилась. Обломки упали в озеро, а Осел, отскочив от пролома, завороженно следил за их падением.       — Шрек! — закричал он. — Я посмотрел! А-а-а! Пусти меня назад! — и он ринулся к Шреку. — Пожалуйста!       — Что?! — сказал Шрек. — Мы ведь уже прошли половину!       — Но та половина проверена!       — Что делать?! Поздно, у нас нет времени! — С этими словами Шрек стал наступать на Осла, а он не знал, как отойти, не соскользнув с моста.       — Шрек! Нет! Подожди! — вопил Осел, пытаясь проскочить мимо ног огра, но это оказалось невозможно. Из-за их движения мост сильно покачнулся, и Осел чуть не упал в лаву.       — А-а-а! — закричал он. — Не делай этого!       — О, прошу прощения! Не делать чего? — с ехидной улыбкой поинтересовался Шрек. — О, вот так! — и он сильно качнул мост.       — Да, так! — закричал Осел, прижимаясь к мосту.       — Так? Хорошо! — произнес Шрек, раскачивая мост всё сильнее, а Осел, прижавшись к доскам, двигался назад. — Ладно, сейчас.       — Нет, Шрек, нет!       — Ты же сам просил. Я рад стараться! — продолжал раскачивать мост Шрек, постепенно отталкивая Осла к его противоположному концу.       — Ох, не надо, не надо трясти его! — бормотал Осел, полуживой от страха, когда его задние ноги почувствовали твердую поверхность. Ещё шаг — и мост закончился. Осел застыл, ахнув от неожиданности, и посмотрел под ноги — там были камни.       — Вот и всё, Осел! — с улыбкой сказал Шрек, погладив его по щеке. — Вот и всё. — И, не обращая внимания, продолжил путь.       Осел оглянулся назад — на мост, на лаву внизу, постепенно приходя в себя.       — Круто! — пробормотал он и поплелся за Шреком.       Однако уже через минуту Осел вполне оправился и бодро трусил по каменному мосту, ведущему к воротам замка.       — Так где же это чертово создание? — небрежно спросил он.       — В замке! Ждёт нас, спасителей! — насмешливо фыркнул Шрек.       — Я о драконе, Шрек! — возмущенно возразил Осел.

***

      Шрек поднялся по широкой лестнице, располагающейся в центре величественного зала. Осел, чуть нервничая, тихонько спросил:       — Тебе страшно?       — Нет, — так же тихо ответил Шрек.       — Но…       — Тс-с-с! — произнес Шрек, прижав палец к губам.       — Хорошо, мне тоже, — вздохнул Осел. На несколько мгновений он замер, осматриваясь, а затем, заметив, что Шрек отдалился, с тоской охнул и поспешил за ним. — Бояться не стыдно, — обменивался он словами, — ведь страх — это нормальная реакция на незнакомую обстановку. К тому же рискованную. Дракон — это что-то… Такое… Я не трус, нет, я не трус, просто надо быть осторожным…       В это время Осел наткнулся на стоящий скелет в доспехах. Скелет рухнул, и шлем с глухим звуком приземлился на Осла, точно попав ему на голову. Он присел и закричал от страха.       — Осел, две просьбы, хорошо? — серьёзно произнес Шрек, наклонившись к нему. — Закрой хлебало! И поищи где-нибудь лестницу, — он указал рукой в боковой проход, другой же рукой стянул с Осла шлем и надел его на себя.       — Лестницу? — переспросил Осел. — А как же быть с принцессой?       — А принцесса изволит почесать в самой высокой башне замка.       — Откуда ты это знаешь?       — Я когда-то прочитал об этом в книге.       — Идет! — сказал Осел, глядя на Шрека. — Ты разберёшься с драконом, а я займусь лестницей, — и он направился в проход. — Как только найду лестницу…       Осел достиг огромной двери, которая могла бы подойти даже для города среднего размера. Он навалился на нее, и дверь, скрипя, с трудом открылась. Войдя в следующий огромный зал, он пробормотал:       — Не на того напала. Я жесток. Я — укротитель лестниц. И не таких обманывал.       Говоря это, Осел столкнулся со странной стеной, в центре которой находилось круглое желто-зеленое окно. Осмотрев ее, он продолжил свой путь.       А Шрек в это время облачался в доспехи погибшего рыцаря. Очевидно, тот был весьма крупным, поскольку доспехи идеально подошли Шреку. Надев всё: шлем с забралом, нагрудник, поножи и наплечники, Шрек взглянул вверх — через пробоину в стене виднелась самая высокая башня, где светилось окно.       — Хм, — сказал он сам себе, — по крайней мере, ясно, где искать принцессу. Но где?..       Но не успел он договорить это, как вдруг раздался крик Осла:       — Дракон!!!       Стенка, на которую смотрел Осел, оказалась головой дракона, а окно — его глазом. И вдруг этот глаз моргнул! Осел, закричав, отскочил к центру зала, а вслед за ним из темного уголка, где он только что находился, вырвался разящий язык ужасного пламени. Если бы Осел задержался на секунду, или если бы дракон выдохнул огнем чуть точнее, от бедолаги осталась бы лишь горсть пепла. Осел помчался по замку, а за ним тяжело следовал ужасный монстр — с крыльями, рожками на голове, чешуей и огромными горящими желто-зелеными глазами.       Он уже добрался до Шрека, когда дракон выпустил новый поток огня. Шрек, услышав шум, быстро обернулся, его глаза расширились от ужаса при виде существа, но он мгновенно среагировал — отшвырнув Осла в сторону, сам отпрыгнул в другую, и огненная струя пролетела между ними.       Не обращая внимания на Шрека, дракон устремился за Ослом, выпустив третий язык пламени прямо в него. Тут Осел оказался на грани гибели, но в последний момент он упал на брюхо, пригнув голову. Только кончик хвоста попал в огненную струю, и его кисточка загорелась и начала дымиться. Осел завопил и продолжил лежать, дрожа и прикрывая глаза копытами. Дракон остановился, поднимаясь на задние лапы, закинул голову и раскрыл пасть… В этот момент можно было бы подумать, что приключения Осла близятся к завершению, но что-то отвлекло дракона — он отвернулся.       Это был Шрек, который схватил дракона за хвост, пытаясь оттащить его от Осла. Это было такое же усилие, как сдвинуть гору, но на мгновение он отвлёк внимание дракона от Осла, что спасло его жизнь. Осел, вскочив на ноги, увернулся от поднятой драконьей лапы с огромными когтями и метнулся под арку коридора. Разъярённый вмешательством, дракон махнул хвостом с еще не отпустившим его Шреком, крутанул его несколько раз… Шрек оторвался от хвоста и полетел вверх. Сила броска была невероятной — Шрек устремился всё выше и выше, а затем, врезавшись в стену самой высокой башни, головой в шлеме пробил ее и с гремящим звуком рухнул на пол.