Названая сестра

      Марселина вздрогнула и быстро проснулась от того, что конь начал бить копытами об землю, пытаясь разбудить хозяйку.       — Блэк? — произнесла Марселина и быстро спустилась к коню. — В чем дело?       На её вопрос конь мог только фыркнуть и подбросить девушку в воздух, чтобы она села ему в седло. Сколько бы не пыталась Марселина узнать причину такого поведения коня, но все было без толку.

***

      Шрек постепенно приходил в себя в самой высокой комнате замка, вверху башни. Он зашевелился, поднял голову и оперся руками о холодный пол…       Это была комната принцессы Фионы, которая мирно дремала на своем ложе у окна. Громкий шум, вызванный неожиданным вмешательством Шрека, разбудил её, и, сидя на постели, она с любопытством уставилась на этого необычного рыцаря, вторгшегося в её святая святых столь странным образом.       Принцесса была невероятно красива, точно как на изображении, которое лорд Фарквуд видел в зеркале — высокая, с тонкой талией и изящной фигурой, её рыжие волосы падали на плечи. Она, широко раскрыв глаза, следила за тем, как Шрек пытается встать с пола.       Тем временем Шрек поднялся на ноги и, отряхиваясь, поправлял доспехи, по-прежнему не замечая принцессу, которая наблюдала за ним с интересом. Вдруг на лице Фионы появилось озорное выражение. Она легла на подушку, аккуратно расправила своё зеленое платье и натянула на лицо безмятежное выражение. Затем ей пришла в голову одна забавная идея — она схватила лежавший рядом букет цветов и, держа их на груди, снова улеглась, приняв эффектную позу, и закрыла глаза, сделав вид, что спит.       Вдруг Шрек обратил внимание на девушку, когда, наконец, обернулся. Он тихонько подошел к постели и склонился над принцессой, разглядывая ее. Фиона, не открывая глаз, с томным выражением лица, мечтательно вытянула губы.       Шрек взял принцессу за плечи, но вместо поцелуя, которого она так ждала, он ее резко встряхнул, чтобы разбудить. Тут уж она поневоле открыла глаза.       — Эй, проснись! — окликнул ее Шрек.       — Что?.. — ахнула девушка и посмотрела на огра.       — Ты принцесса Фиона?       — Естественно… Я жду рыцаря, который освободит меня!       — О, это очень хорошо. Тогда пошли! — заявил Шрек, делая шаг к двери.       — Подождите, сэр рыцарь! — воскликнула Фиона. — Это первая встреча. Разве ей не полагается стать незабываемой? — И она, отбросив букетик цветов, откинулась на ложе с мечтательной улыбкой.       — Так, подъём, дамочка, у нас нет времени! — И Шрек, схватив принцессу за руку, одним небрежным движением выдернул ее из постели и потащил к двери.       — Постойте, что вы делаете? — возмутилась принцесса. — Вы же должны подхватить меня на руки и выпрыгнуть в окно, в седло верного скакуна…       Шрек в это время пытался открыть дверь, дернув за привинченное к ней кольцо, но оно оторвалось и осталось у него в руке. Он иронически посмотрел на принцессу:       — А ты, небось, долго всё это планировала?       Принцесса ответила кивком. Шрек отступил на шаг и стремительно ринулся на дверь, ударив в нее плечом. Окованная железом дубовая дверь разлетелась, как гнилая дощечка, и Шрек, увлекая за собой принцессу, выскочил в коридор.       Пробегая по лестнице мимо торчащего в кольце факела, он схватил его правой рукой — в левой у него была принцесса, которая на бегу восклицала:       — Но я так долго ждала этого момента!       — Я так не думаю, — отозвался Шрек, останавливаясь в главном зале замка.       — А нельзя ли услышать имя того, кто спас меня?       Он замялся, затем повернулся к ней лицом.       — Шрек, — буркнул тот, поднимая факел повыше и осматриваясь по сторонам.       — Сэр Шрек! — торжественно произнесла Фиона. — Примите это в знак моей вечной благодарности! — И она протянула Шреку белоснежный кружевной платочек, старательно играя свою роль спасенной принцессы, как это описано в рыцарских романах.       Шрек взглянул на нее с удивлением, но и с некоторой признательностью.       — Спасибо, — сказал он, взяв платок и вытирая им лицо от пота и грязи, не снимая шлема, после чего вернул его Фионе в несколько испачканном виде. Та уставилась на грязный платок, но в этот момент внимание их привлек дикий рев.       — Ты не уничтожил дракона?! — изумленно спросила Фиона.       — Оставил на десерт! — воскликнул Шрек, снова увлекая Фиону за собой. — Пошли!       — Но это против правил! — возмутилась она. — Вы должны были сразить его в честном бою мечом… Все остальные рыцари так делали!       — Да, прежде чем сгорать в огне! — с усмешкой ответил Шрек. В этот момент свет факела упал на обугленный скелет, лежащий у стены. На закопченной поверхности стены выделялся отпечаток рыцаря — белая тень, как от ядерного взрыва.       — Но это не имеет значения! — не согласилась принцесса. — Куда вы направляетесь? Выход там!       Шрек отвел ее руку и пошел к двери в следующий зал.       — Выход с той стороны! — вновь прокомментировала Фиона.       — Мне нужно спасти своего скакуна! — заявил Шрек, обернувшись.       — Да какой же вы рыцарь? — с насмешкой воскликнула принцесса.       — Да какой уж есть! — ответил Шрек, вложив в эти слова всю свою иронию, и открыл дверь.       Когда Шрек проник внутрь зала, набитого сокровищами, он прошёлся дальше и посмотрел вниз. На полу, усыпанном сокровищами, сидела Дракониха, держа в свёрнутом хвосте Осла.       Вдруг Шрека кто-то дёрнул за плечо, он уже был готов заорать на него, подумав, что это либо принцесса со своими капризами, либо кто-то ещё... Но когда он обернулся, то с трудом выдохнул. Это была Марселина.       — Ты-то что здесь забыла? — прошептал огр недовольным тоном. — Будь добра объяснить.       — Блэк меня забеспокоил, — фыркнула девушка и скрестила руки на груди. — Да и вообще... Я могла бы спасти Осла и сама, а твоё дело — принцесса! Кстати, где она?       Огр заткнул ей рот и ответил:       — Будь добра, помоги мне с цепями!       Он потянулся к концу цепи, на которой висел светильник, пока Марселина пыталась сообразить, что он задумал. Цепь была массивной, почти с руку Шрека, и намотана на барабан, который висел на потолке. Шрек ухватился за цепь, вскинулся и, раскачиваясь, пронесся через весь зал, надеясь в нужный момент подхватить Осла и сбежать. Но цепь оказалась слишком короткой, и Шрек, отчаянно дергая ее, пытался размотать с барабана, который, казалось, был слишком ржавым, чтобы поддаться.       — Ладно, я подумаю, — произнес Осел, — но, думаю, нашему общению лучше не выходить за рамки дружбы. Да, только друзья. Эй, что ты делаешь? — воскликнул он, так как в этот момент Дракониха попыталась оставить нежный поцелуй на его спине. — Эй, осторожно, это же мой хвост! — он попал между зубов его страстной поклонницы и чуть не оторвался.       Но Дракониха не обращала внимания на его предупреждения и уже готовилась поцеловать его спину вновь. В этот момент Шрек наконец сдвинул барабан с места. Цепь с шумом разматывалась, и он рухнул вниз, прямо на Осла.       — Шрек! — кричала Марселина, приходя в ужас.       Толчок откинул Осла на несколько шагов в сторону, а Шрек, заняв его место, оказался прямо перед Драконихой, которая, ничего не замечая, зажмурив глаза от восторга, поцеловала Шрека в… ну, в том самом месте, откуда у Осла растет хвост. Теперь можно представить, что испытал Шрек! Он вскочил, как будто его укусила змея, выпустил цепь, схватил Осла и помчался к выходу. Дракониха, поняв, что что-то не так, распахнула свои глаза, и, увидев, как Шрек удирает с ее возлюбленным подмышкой, пришла в ярость. Она откинулась назад, и через мгновение языки пламени устремились к беглецам, но Шрек, отпустив цепь, позволил светильнику скользнуть вниз, и он, как раз в нужный момент, упал вокруг шеи Драконихи, как огромный стальной ошейник. В ярости она взревела и бросилась вперед, продолжая разматывать цепь с барабана, а Марселина, не теряя времени, старалась помочь Шреку и Ослу в их бегстве.       Наконец Марселина нагнала их и со злом посмотрела на огра:       — Это был твой план?       — А чем ты недовольна?       Шрек ринулся в проход, где его ждала принцесса. Та взглянула на подбегающего героя, собираясь с ним заговорить, но на разговоры не было времени. Шрек подхватил ее другой рукой и помчался дальше. Осел смотрел на новую спутницу во все глаза.       — Да это же принцесса! — вскричал он.       — Он говорит?! — воскликнула Фиона.       — Да, говорит! — подтвердила Марселина и вдруг остановилась на бегу.       — Вот заставить его молчать — это задачка! — добавил Шрек от себя.       В этот момент они оказались перед провалом — когда-то здесь была лестница, но она разрушилась, и пол коридора, к концу которого они подбежали, обрывался уступом в тридцать футов высотой. К счастью, на уступ опиралась упавшая колонна, второй конец которой был на земле. Не раздумывая, Шрек вскочил на колонну верхом и съехал по ней, как школьник съезжает по перилам. Поверхность колонны была сильно выщерблена, и на лице Шрека отразилось все неудовольствие, которое он испытал от этой поездки.       Марселина решила перепрыгнуть с большой скоростью, и вот, когда хвост долетел до неё, девушка запрыгнула на него. Хвост махнул с такой силой, что Марселина перелетела через всю лестницу вниз и оказалась внизу быстрее Шрека.       Впрочем, времени на такие пустяки не было — Дракониха топала сзади, совсем близко. Стальное кольцо по-прежнему было у нее на шее, а за ним тянулась цепь, разматывавшаяся с барабана. В зале, куда они попали, стояло несколько рядов колонн вроде той, по которой съехал Шрек. Со своими спутниками подмышками Шрек стремительно пробежал между колоннами сначала в одну сторону, потом в другую. Дракониха, легко одолевшая уступ коридора, следовала за ним, а за ней тянулась проклятая цепь, которая никак не желала заканчиваться.       После одного из поворотов Шрек вдруг, совершенно неожиданно, оказался с Драконихой лицом к лицу. Та немедленно выпустила в них заряд огня, и Шрек едва успел увернуться. Снова петляя, как заяц, между колоннами, он увидел лежавший у стены громадный меч, и в голове его возник новый план.       Шрек мгновенно опустил своих пассажиров на пол и закричал:       — Эй, вы, трое, бегите к выходу, а я позабочусь о драконе!       Марселина воскликнула:       — Ты спятил?!       Шрек посмотрел на неё с угрозой и хмуростью:       — Иди с ними!       — Я никуда не пойду без тебя, брат!       — Иди же! Быстро!       Как бы ей этого не хотелось, а все-таки он был прав. У них не было время на споры, и она побежала за принцессой и Ослом.       Шрек схватил меч в руки. Перед ним, разматываясь, скользила между колоннами цепь, которую тянула Дракониха. Шрек поднял меч и с силой вогнал его в пол через одно из звеньев цепи. Меч попал в щель между плит пола и намертво застрял там. Цепь натянулась, а Шрек изо всех сил припустил следом за своими спутниками к выходу. Он догнал их в тот момент, когда они вбегали на подвесной мостик над лавовым озером. И как раз в это миг Дракониха, высунувшая голову из-за поворота, выпустила им вслед последний язык пламени. Этот клубок огня достиг мостика, когда беглецы уже пробежали мост до половины. Осел бежал впереди, за ним неслась принцесса, потом Шрек, а Марселина была замыкающей.       Огонь достиг мостика и поджег канаты, когда беглецам оставалось совсем немного до противоположного берега. Мостик оборвался и рухнул, превратившись в повисшую над лавовым озером веревочную лестницу с деревянными перекладинами, за которую трое спутников судорожно ухватились — двое из них успешно, а Осел, не имевший пальцев на ногах, сорвался и по дуге полетел в кипящую лаву. К счастью, Шрек протянул руку и в последний момент поймал пролетавшего мимо него Осла за хвост.       Марселина от страха не успела вовремя среагировать и полетела вниз, но в этот раз её некому было поймать.       — МАРС! — кричал ей Шрек, с выражением ужаса и с мыслями о том, как его друг гибнет.       Послышались звуки копыт и ржание коня. Он примчался и бросился к своей хозяйке на помощь, прыгнув в лаву за ней. И вдруг у коня выросли крылья черного цвета с голубым отливом, и Блэк взлетел с Марселиной в воздух.       Между тем Дракониха, которую удерживала цепь и воткнутый в ее звено меч, бешено рвалась к врагам, висящим на остатках мостика у противоположного берега. Один рывок, другой, третий — воткнутый в пол меч не выдержал, и со звоном сломался. Дракониха взлетела и устремилась через озеро. Еще миг, и она настигла бы беглецов, которые замерли от ужаса, цепляясь за свою жалкую опору над кипящей лавой. Но тут, наконец-то, цепь кончилась, и Дракониха затрепыхалась на ее конце, как муха, привязанная к нитке. Она издавала рев, скорее жалобный и печальный, чем яростный — ведь ее возлюбленный покидал ее, и, возможно, она и преследовала-то беглецов лишь для того, чтобы вернуть его назад…       А Шрек, Фиона и Осел (его все это время за хвост держал Шрек), тем временем убедившись, что преследование им больше не грозит, быстро взобрались по остаткам мостика на берег озера, пробежали по тропинке и перевалили гребень окружающих озеро скал. Они были спасены!       Марселина погладила своего спасителя по шее, и конь полетел вниз.