***
— Ей Богу, эта писанина меня сведёт с ума, — бурчала я, листая очередной сборник поселений. Я провела в библиотеке уже несколько часов, листая один сборник за другим. Я ещё даже трети не просмотрела. Небо же спокойно улёгся рядом и спал. Сейчас я ему очень завидовала. Мне хотелось стать драконом и полетать… Но не возле Олуха или Драконьего Края. Если кто-то меня увидит, то захочет изучить или, чего хуже, поймать и продать. Поэтому спокойно полетать я смогу только в Ледяном мире, как я окрестила место, где живут Ледяные Фурии. Или рядом. Я достала линзу. — Что же с тобой не так?.. Как тебя заставить показать твои секреты?.. — я положила её на стол и уронила голову на руки. Замычав, я потёрла лицо. — Если тут такие способы шифрования, то ты таишь что-то очень ценное… Вдруг, двери библиотеки распахнулись. Я вздрогнула и развернулась ко входу. Там были Иккинг и Рыбьеног. Они подошли ко мне и сели рядом. Я вновь повернулась к столу и положила голову на руки. — Что, ничего не вышло? — с сочувствием спросил Иккинг. — Я тут уже Бог весть сколько, а прочитала только это, — я указала на стопку из двух толстых книг, лежащих справа от меня. — Это просто ужасно. — Не расстраивайся, — похлопал меня по спине Рыбьеног. — Не все тайны легко раскрыть. — Мне ли не знать, — буркнула я, потерев глаза. — Аруна, мы узнали куда лететь… — сказал Иккинг. — Иккинг, мне до фени на ваши загадки. У меня тут своих проблем по горло. А, благодаря вам, они ещё и прибавились. — Аруна… — Что ”Аруна”? Я помогаю Астрид спасти её дракона, хотя с собой не разобралась, я помогаю вам с Дагуром, хоть у меня и есть дела важнее… Я уже начинаю сходить с ума! — от отчаяния я с силой ударила по столу, что тот аж затрещал. От такой выходки Небо подскочил и стал озираться. — Поэтому оставьте меня в покое. Я спиной почувствовала, как Иккинг и Рыбьеног переглянулись, после чего они встали и вышли из библиотеки. Тогда ко мне подошёл Небо. — Не приставай, не до тебя сейчас, — буркнула я, на грани истерики. Небо заворчал и ткнулся мне в бок носом. Я оттолкнула его, продолжая смотреть в пустоту. Внезапно, я ощутила на своей спине крыло Неба. Повернув голову, я увидела печальный взгляд гибрида. Тогда я не выдержала и расплакалась. Я была истощена морально. — Вечно я всем помогаю, а мне никто даже не подумал обратиться с предложением помочь, — сквозь слёзы говорила я. — «Аруна то», «Аруна сё»… Да и раньше было не лучше… Мне было больно от осознания своей обособленности. В Ледяном мире я была отрешённой, на Олухе я была «принеси-подай, иди нахер, не мешай». Я просто на грани отчаяния. Я не заметила, как отключилась. Однако я очнулась в библиотеке на полу. Почему-то мне было тепло. Посмотрев влево, я увидела Небо, что тихо мурчал, глядя куда-то в сторону. Мне абсолютно не хотелось хоть как-то двигаться. Сейчас я ощущала себя в безопасности. Однако, Небо заметил, что я пришла в себя, и легонько ткнулся носом в мою шею. Я погладила его по морде и встала. Тут же ко мне подошли Готти, Стоик и Плевака. — О Тор, Аруна, с тобой всё хорошо? — спросил Стоик. — В физическом плане да, в психическом — не совсем. А что произошло? — поинтересовалась я, глядя на всех присутствующих. — Плевака зашёл в библиотеку, посмотреть как ты, и увидел тебя лежащую на полу. Он попытался было тебя отнести к Готти, но твой дракон помешал ему. Он пошёл за Готти, но и она не смогла. Да что уж там, я ничего не смог. Нам пришлось ждать пока ты очнёшься. — И долго я пролежала тут? — поинтересовалась я, возвращаясь к столу, чтобы забрать вещи. — Да почти всю ночь. Или… Да, всю ночь, — ответил Плевака. — А что Иккинг с Астрид и остальными? — я сложила книги в стопку, взяла в руки линзу и ещё раз осмотрела её. — Они ещё не вернулись, — ответил Стоик. — Значит мне придётся им помогать… Снова, — я спрятала линзу и взялась за печать. — А потом возвращаться сюда и снова читать, читать и ещё раз читать… — Погоди, покажи эту вещь, — Стоик указал на печать. Я протянула ему деревяшку, и вождь стал её осматривать. Его лицо менялось на глазах. — Не может быть… — Что такое? — спросила я, возвращая книги на места. — Эта печать должна быть мифом… — Стоик явно был удивлён, если не сказать шокирован. — Чего? — я посмотрела на него, как на придурка. — Мой отец, когда мне было лет пять, рассказывал мне одну легенду о поселении, что жило на одном острове с драконами. Их печать описывалась как гора с крыльями. По легенде, этот остров скрыт от чужих глаз непроходимыми водами, кишащими драконами всех мастей, а на самом острове живут мифические драконы, что во тьме страшнее Ночной Фурии. Там живёт поселение людей, которые нашли способ защититься от этих созданий Хель. Легенды гласят, что один из этих людей стоит целую дюжину других бойцов, а небольшой отряд способен разбить целую армию, — сказал Стоик. — И где он расположен, этот остров? — По легенде, далеко на севере. Да настолько, что ты просто замёрзнешь насмерть, пока будешь добираться. — Ясно… Спасибо за рассказ. Приму к сведению. Однако сейчас мне надо опять спасать вашего непутёвого сына, — я забрала из рук вождя печать и пошла на выход.***
Прилетев на Драконий Край, я успела застать наездников во время подготовки. — Вы здесь? — удивился Рыбьеног, когда мы приземлились. — Вам на радость, — спокойно сказала я. Повезло, что в прошлой жизни я научилась держаться спокойно, несмотря на эмоции. — О, Аруна, ты с нами? — поинтересовался Иккинг, подходя к нам. За ним к нам подбежал Беззубик, завязав разговор с Небом. — Для начала посвяти нас в свои планы. — Ну, я планирую обмануть охотников. У нас в команде же есть Громмель. У него иммунитет к стрелам из Драконьего Корня… — Ни слова больше, — я остановила Иккинга жестом. — План хорош, но могут ещё и нас подстрелить. Как ты предотвратишь это? — Ну, можно сделать броню для драконов… Но для этого необходимо время. А его у нас нет, — пожал плечами Иккинг. — Ну, в целом, да… Ладно, коль нет идей, тогда полетели. Все сели на драконов и полетели на рандеву с охотниками. Я погрузилась в раздумия. Я обдумывала всё, что сказал Стоик и выяснила я. Что-то тут не складывалось. Не хватало одной маленькой детали, которая помогла бы вещам встать на место. Но вот что это за деталь?.. Небо прорычал что-то и посмотрел на меня. Я отвлеклась от раздумий и посмотрела на дракона. Потом я посмотрела вокруг. Всё было тихо и никого не было видно. Что заинтересовало Небо? — Что такое? — я наклонилась к дракону, частично заглядывая ему в глаз. Гибрид лишь посмотрел на небеса вокруг. Их всех застилали густые, почти непроглядные облака. Словно в игре, где есть туман войны. Вдруг, до моих ушей донёсся слабый, почти неразличимый хлопок крыльев. Он прозвучал где-то сзади и немного выше. Развернувшись в ту сторону, я увидела что-то чёрное, однако оно сразу же исчезло. Оно было настолько маленьким, что я подумала, что мне это привиделось. Остаток пути прошёл нормально и я ничего не заметила. Может это было связано с тем, что я углубилась в свои размышления, что просто ничего не заметила, — не знаю. Однако, когда мы приблизились к флоту охотников, я отчётливо услышала лязг металла. Первым начал Иккинг. Пролетев близко к флагману, он атаковал нос корабля, а, совершая разворот, Астрид крикнула: — Я вернулась за своим драконом! — Ночная Фурия? — изумился Райкер. — Огонь по Ночной Фурии! Дальше начался бой, в ходе которого мы с Небом неплохо накостыляли охотникам, ловко уворачиваясь от стрел. — Ааааа!!! — донёсся до меня крик Рыбьенога. — Нас подбили, нас подбили! — Ну, неудачный план начался, — тихо сказала я. Рыбьенога и Сардельку поймали и отвели в трюм. Тогда мы взлетели выше и стали атаковать, но с более безопасного расстояния. В результате точность снизилась, но мы существенно повысили нашу безопасность. Когда из трюма вырвались Рыбьеног, Сарделька и Громгильда, их связали цепи по ногам. Вслед за ними, в плену оказались и Задирака с Забиякой и их Пристеголовом. — Не сработало?! — удивился Иккинг. — Я — охотник. Это моя профессия. И я знаю, что у Громмелей иммунитет к Драконьему Корню. Я использовал ваш глупый план чтобы получить ещё драконов, — торжествующе сказал Райкер. Мы с Небом совершили атаку на флагман, когда попали и в Сморкалу. Благо, его поймал Иккинг. Тогда мы развернулись и стали улетать. И, неожиданно, Небо болезненно взвыл и стал криво лететь. Мысль, наполненная ужасом, проскользнула в моей голове: «В Небо попали!» Я повернулась и увидела стрелу. Она вонзилась в хвост, и я выдернула её. Однако дракону это не очень помогло. Стоило нам ещё немного спуститься, как нас схватила цепь. Как только мы оказались на палубе, нас отвели в трюм, где бросили к остальным попавшимся наездникам. Тогда я села на пол. В этот же момент, мимо проходила Хедер. — Хедер?! — удивилась Астрид. А может и сымитировала, но весьма искусно. — Не может быть, — раскрыл рот от удивления Задирака. — Сюрприз! Скучали по мне? — появился Дагур. — О, конечно скучали. — Дагур, твой голос сейчас как зайцу стоп сигнал. Замолчи, пока цел, — скучающим голосом сказала я. — О, сестрёнка Аруна! Сколько лет, сколько зим! — улыбался Дагур. — Я тебе не сестра. И прошло не так уж много: от силы девять месяцев, — я встала на ноги. — А как там братишка Иккинг? — продолжал берсерк. — Если ты сейчас не закроешь свой рот, то очень пожалеешь. — Но как ты осуществишь свою угрозу? Здесь вон сколько охотников. — Поверь, они тебя не спасут. — Ой какая грозная… А помните мою сестру Хедер? Дай-ка подумать… Конечно помните! Вы же с ней закадычные подруги! — Семья есть семья, — насмешливым тоном сказала Хедер. — Тут вам не Драконий Край, но лучше не будет. Привыкай: это теперь твой дом на долгое время.***
Вокруг флотилии сгустились сумерки. Постепенно на небо заползала луна, распространяя свою власть, а солнце отдавало полномочия. Идеальное время. Глядя на горизонт можно увидеть закат невиданной красоты, что окрашивает небеса в рубиновый и топазовый цвета, с различными оттенками. Ей богу, встречать закаты — величайший дар. Глядя на это, в голове всплывает одно слово: благодать. Не знаю, почему раньше я не обращал на это внимание. Может быть, это связано с моей профессией, а может быть из-за вечного стремления куда-то. Или же это связано с моей глупостью… Однако сейчас, когда все прошлые житейские проблемы и трудности отошли на задний план, я могу позволить себе немного расслабиться и полюбоваться красотами природы. Вообще, именно в это пограничное время ощущается что-то потустороннее и таинственное, что завораживает и перехватывает дыхание. И именно оно позволяет мне хоть немного успокоиться, отрешиться от всех проблем и планов, начать жить сегодняшним днём. А если бы рядом была компания друзей, то вообще можно было бы раствориться в этих прекрасных мгновениях. За свою жизнь я совершил много плохих и необдуманных поступков, спору нет. Однако одна встреча изменила всё. Встреча, произошедшая восемь лет назад и оставившая меня с двумя шрамами, но подарившая гораздо большее. И, каждый раз думая об этом, я лишь улыбаюсь. Иногда, есть то, что надо перетерпеть, чтобы получить что-то хорошее. Это как раз одно из тех самых ситуаций. Позади послышались шаги. Тяжёлые и громкие, особенно для моего-то слуха. Запаха человека, подошедшего ко мне, я не почувствовал, но, ещё до того, как он начал говорить, понял кто это. — Доволен уловом? — спросил Райкер. — Хотелось бы ещё и то Чудовище забрать, но и так нормально, — откровенно солгал я. — А как же Ночная Фурия? — изумился охотник, подойдя ближе. — Правда красиво? — спросил я, выбрасывая окурок. — Неплохо. Ты не ответил на мой вопрос. — Не-а, — я достал зажигалку и стал осматривать её. — Как? Ты бы не хотел поймать Ночную Фурию? — Фурия… Дракон-легенда… Брехня это всё, — пожал плечами я. — Есть драконы и поопаснее и пореже. Есть вообще полностью вымершие. Но, кто-то по-прежнему считает Фурию грозой всего живого, — я вздохнул, — Хотя гроза всего живого — человек. — О чём ты? — Райкер уставился на меня так, словно я — шизофреник. — Да так, ни о чём. Мысли вслух. Не обращай внимания, — я махнул рукой и спрятал зажигалку. — Ну ладно. Я планирую допросить пойманных наездников. Ты со мной? — Лучше допроси ту белокурую, чью Змеевицу мы поймали первой. Я, наверное, присоединюсь, но это не точно. А вот кого мне бы хотелось послушать, так это ту, что летала на Смертохвате, которого я сбил. При чём наедине, — я посмотрел на Райкера, что задумчиво смотрел на флотилию. — Ладно, когда закончу с той блондинкой, поговоришь с той наездницей у меня в каюте. — Я бы предпочёл встретиться с ней ночью, у себя. А ты будешь допрашивать свою очень долго, зная твои методы и то, насколько крепкая эта девчонка. Лучше всего будет, когда я встречусь со своей одновременно с тем, когда ты будешь встречаться с твоей, — я всей душой надеялся на то, что Райкер согласится. — Странный ты человек, Призрак. Очень странный, — сказал Райкер, уходя восвояси. Я лишь усмехнулся. — А я и не человек вовсе, — усмехнулся я, глядя в сторону исчезнувшего солнца.***
— Хедер здесь? И Дагур тоже? Я не могу поверить, — сказал Рыбьеног. — А ты поверь. Зря мы ей доверились, — злобно сказала Астрид. — Да, кто же ставит верность брату выше верности друзьям, — сказала Забияка, чем вызвала у меня небольшую улыбку. — Точно, — поддакнул Задирака. — Мне бы хотелось знать, что хотят охотники… — задумалась Астрид. — Скоро ты узнаешь, — к нашей камере подошла Хедер. — Райкер хочет тебя видеть. ”Калитку” подняли, и к нам зашло четверо охотников. Двое вытолкали Астрид, а двое меня. Это меня немного напугало. — Если бы не охрана, то я бы тебе голову оторвала, — словно прорычала Астрид. — Попробуй, — хмыкнула Хедер. — После всего того, что мы тебе сделали, приютили, спасли жизнь, дважды, ты решила нас предать? — Я вам очень благодарна, но ты не знаешь что такое одиночество. Дагур — мой брат, и я ему верю. Внезапно, двое моих конвоиров повернули в сторону, отводя меня прочь от каюты Райкера. Это было удивительно. И не только мне. — Эй, куда это вы её ведёте? Каюта Райкера там, — Хедер указала на дверь, до которой оставалось совсем немного. — Приказ Райкера, — только и сказал один охранник. Мне самой стало интересно, куда меня ведут. А вели меня к достаточно простенькой двери. Один из охотников постучал и заглянул. Спустя секунду, меня завели внутрь, а сами охотники вышли. Моё внимание приковала фигура человека, стоящая у противоположной стены и смотревшая на карту. — Заходи, присаживайся, — не поворачиваясь сказал человек, весьма приятным на слух голосом. Я бы даже сказала музыкальным. Я подошла к столу, возле которого стояли два стула, друг напротив друга, и села на тот, что был со стороны двери. Тогда человек развернулся, и я смогла его рассмотреть. Высокий, но не слишком, стройный — всё, что я могла сказать о его внешности, поскольку он весь был одет так, что кроме одежды ничего не было видно. Хотя нет, глаза были видны. Ядовито-голубые, со странным огоньком внутри и небольшим потемнением у краёв. Одежда была обшита чешуёй. И очень странной: Астрид ошиблась, говоря про красную одежду — это ещё одна чешуя, только более мелкая. А внешняя чешуя была крупнее. Странно, у кого дракона она будет такой? Если говорить непосредственно про одежду, то она сильно выделялась на фоне всей местной одежды. Она была сделана словно в нашем времени, просто немного улучшена под местные реалии. И это меня напрягало. — Ну что же, давай поговорим, — человек подошёл и сел на край стола. — Давай кое о чём договоримся: ты об этом разговоре никому ни слова, а я поддержу ложь Астрид. Идёт? Первая реплика, и я уже пялюсь на него с раскрытым ртом. Мало того, он ещё и руку протянул. — Ладно, — кое-как выдавив эту фразу, я пожала протянутую руку. — М-да, это немного некультурно с моей стороны, но я не раздеваюсь перед чужими, — по голосу было понятно, что человек улыбнулся. — Ладно, давай к делу. Как ты думаешь, зачем я тебя позвал? — Меня сюда привели насильно! — возмутилась я. — Ну хорошо, зачем тебя сюда привели? — Без понятия. Может, информацию выбивать будешь, а, может, и убьёшь. — Ты частично права, — человек посмотрел на меня. — Ты здесь потому, что я хочу узнать кое-какую информацию. — Какую? Про то, где Драконий Глаз? — Нет, нет. Нафиг мне эта бесполезная ерунда, — засмеялся человек, встав со стола и сев на стул. — Я бы хотел узнать о тебе. — Эм… — я была удивлена этим. — Удивлена, да? — усмехнулся человек. — Вот только мне не нужна твоя сказка, которой ты кормишь наездников. И ты, и я прекрасно осознаём, кто мы. — Погоди, что? О чём ты говоришь? — Nun, Schauspielerin, коль ты пошла в дурочку, то я начну сам. Мы прекрасно знаем о том, что будет дальше, знаем, кто будет предателем, а кто шпионом. Знаем главных злодеев. Но не знаем кто мы. Не в плане философском, а в плане практическом. Я не знаю, кто ты, а ты — кто я. И, учитывая это всё, можно сказать, что мы, в каком-то роде, коллеги по цеху. И вот твою историю мне бы хотелось услышать. — А как же твоя? — усмехнулась я. — Моя история тоже прозвучит, но после твоей. Тебя я не знаю, но сам являюсь человеком слова. Это пошло ещё с детсада. — Ну ладно…