***
Мы совершали очередной облёт на предмет наличия охотников. Странно, но за те несколько месяцев, прошедшие после нашего побега, я ни разу не видела Призрака. Выходит... Он говорил правду. — Иккинг, тебя не смущает тот факт, что до владений охотников ещё очень далеко? — я лениво повернула голову в сторону наездника Ночной Фурии. — Вигго очень опытный игрок. Он может спрятать здесь целую флотилию. — Может. Но зачем это ему? Он ведь не получит ничего, если столкнётся с нами. Да и летим мы уже не один час. Давай вернёмся, — если честно, я просто заколебалась летать. — Нет. Лучше сделаем привал и отдохнём. После этого продолжим. Можно приземлиться вон на том острове, — Иккинг указал на небольшой остров впереди. — Он выглядит нормальным. И вот, спустя всего пару минут, мы уже стояли на песке. — Должна признать, остров вполне себе ничего, — сказала я, осматриваясь. — Ну что, давайте осмотримся. Встречаемся здесь. Я вздохнула, но, всё-таки, направилась вглубь острова, вместе с Небом. Внешне, он был обычным красивым островом. Да, он был хорош, но ничего сверхъестественного не было. И мы, ни с чем, вернулись обратно на пляж. Там уже были большинство наездников. Кроме близнецов. Почему я не удивлена? — Насколько я понимаю, по всем канонам, сейчас будет что-то нехорошее, — сказала я, подходя к наездникам. — С этими идиотами надо быть настороже. — Это ещё ничего не значит... — Иккинг, мы говорим о близнецах. Какая к чёрту логика? Эти звизданутые могут с ничего создать проблемы. Ты действительно думаешь, что они ничего не учудят? — Да... Пожалуй, ты права, — Иккинг почесал затылок. И тут из леса выбежали близнецы. — Вы не представляете, что мы там увидели! — воскликнул Задирака. — Удиви, — я скрестила руки на груди. — В горе есть пещера, а там мы увидели дракона. — И, дайте угадаю, он побежал за вами? — я просто не понимала, как можно быть настолько тупыми. — Нет. Он спал, — ответила Забияка. — Супер. Тогда мы можем спокойно покинуть остров без приключений, — я села на спину Неба. — Чего это? — не поняла Забияка. — Драконы, особенно те, которые живут поодиночке, очень ревностно относятся к своей территории. Нам явно крупно повезло, что этот дракон спит. Я бы не стала искушать судьбу. — Опишите этого дракона. — Ну... Он был похож на Беззубика, только чуть меньше. Больше мы ничего толком не разглядели. Кроме, разве что, чёрной чешуи. Иккинг и Рыбьеног переглянулись. Я прекрасно понимала, что сейчас обещает произойти. — Иккинг, если это Ночная Фурия... — Я знаю, Рыбьеног. Поэтому нам стоит проверить. Ведите. И вот мы шли к той горе. Я была настороже, как и Небо. Даже если этот дракон — Ночная Фурия, нам явно ничего хорошего не светит, если дракон будет считать что мы посягаем на его территорию. А, учитывая близнецов и Сморкалу, дракон нас явно услышал. Стоило нам выйти к пещере, как мы увидели... что пещера пуста. Да, весело... — Супер. Вы нас подловили, а теперь пошли обратно, — хмуро сказал Сморкала. — В кои-то веки я согласна со Сморкалой. Что очень странно, — сказала я, смерив наездника презрительным взглядом. — Видишь? Мы созданы друг для дру... — Ещё один звук, и ты будешь собирать свои зубы по всему лесу, — прорычала, подобно дракону, я. Тут, раздался шелест кустов, где-то слева. Посмотрев туда, я заметила кусок хвоста, что быстро прошмыгнул среди листвы. Разумеется, это заметила не я одна, и Иккинг с Беззубиком бросились следом за драконом. Закатив глаза, я побежала следом за ними. Следы привели нас на пляж, где мы ничего не нашли. Следы просто взяли и оборвались. Но хлопков крыльев не было, как и дракона в небе. Что-то здесь было нечисто. — И куда он делся? — спросил Иккинг, осматривая пляж. — Явно где-то недалеко. Но где — вопрос. Иккинг, я по-прежнему настаиваю на том, чтобы улететь отсюда. Вдруг этот дракон в ловушку нас загнал? — Неужели ты думаешь, что дракон может обмануть меня? — Сморкала положил руку себе на грудь. — Тебя даже ребёнок обманет. С твоим-то ЧСВ, — буркнула я, почувствовав, что за нами наблюдают. — Я смотрю, наши судьбы связаны, — раздался насмешливый голос со стороны одного из деревьев. Взглянув туда, я увидела Призрака, что сидел на ветке, и его дракона, что лежал на ветке, положив голову на колени человека. Все наездники и их драконы приготовились, на что Призрак лишь усмехнулся. — И это вы так благодарите меня за спасение? Да уж, благодарность лучше наказания, — Призрак спрыгнул с ветки, а его дракон следом. — В смысле? — не понял Иккинг. — Ты им не сказала? — Призрак посмотрел на меня и чуть наклонил голову, как Шторморез. На это я потупила взгляд. — Понятно... это благодаря мне вы выбрались из той тюрьмы. Это я дал связку ключей. — Ага, а теперь ты нас снова схватишь и отдашь Вигго, — сказала Астрид, перехватывая поудобнее секиру. Дракон Призрака зарычал, но наёмник положил руку ему на морду, и рептилия замолчала. — Я уже несколько месяцев не работаю на Вигго. — И чем же ты занимался всё это время? — продолжала наезжать Астрид. — Хофферсон, если ты не прекратишь, я уйду. Мне не нравится общаться с быдлом, — спокойно сказал Призрак, гладя морду своего дракона. — А занимался я весьма деликатными вещами. Какими — не скажу. — Хватит лгать! — рявкнула Астрид, на что дракон наёмника зарычал. — Астрид, моё терпение на исходе. Я уже делаю вам большое одолжение, продолжая разговор. Ещё одна подобная выходка, и, в следующую встречу, я не буду с вами церемониться. Я различила в голосе наёмника стальные нотки, что не предвещали ничего хорошего. — Если вы мне не верите — ваше право. Я никого убеждать не намерен. Я так и так останусь при своём. — Даже если мы нападём? — Астрид продолжала выкобениваться. Вместо ответа, Призрак взял в руки автомат и демонстративно взвёл затвор. Я нервно сглотнула, хотя остальные ничего не поняли. — Что это? — насмешливо спросил Сморкала. В следующий миг раздался выстрел, и мимо головы Сморкалы пролетела пуля, что врезалась в ствол одного из деревьев, пробив его насквозь. Теперь уже наездники подсели на измену. — Я терплю ваши выходки в последний раз. Ещё одна, и в ваших телах появятся лишние отверстия, не совместимые с жизнью. Ясно? — суровым голосом сказал Призрак. Ответом ему было молчание. Вздохнув, Призрак убрал оружие за спину. — Так, теперь вопрос уже от меня. Насколько сильно вы насолили Вигго? — Чего? — удивился Иккинг. — Не заставляй меня повторять, — голос Призрака всё больше стал напоминать рычание. У меня создавалось ощущение того, что прямо перед нами стоит дракон. Причём дракон злой, что едва держится чтобы не наброситься на нас. Неожиданно, дракон, что бо́льшую часть времени стоял подобно статуе, подсунул морду под руку наёмника и что-то проурчал. После этого Призрак просто сделал пару движений рукой и убрал ладонь с морды рептилии. При этом, человек не сводил с нас своего взгляда. — Ну... После побега мы пару раз напали на его корабли... И всё, — ответил Иккинг. — Ясно, — кивнул Призрак, после чего вздохнул и снова погладил своего дракона. — Могу только посоветовать вам быть с Вигго осторожными. Я работал на него не один год, и он успел многого у меня нахвататься. В частности, он научился строить настолько хитрые ловушки, что обычный человек их не раскроет, пока не попадётся. — От тебя? — удивился Рыбьеног. — Именно. Кто, по вашему, помог ему в первый раз поймать вас на аукционе? Кто узнал, что Хедер является засланкой? Это всё я. Я невольно поёжилась. Только сейчас я поняла, насколько умён Призрак. Конечно, он знает события наперёд, но то, как он смог их преподнести Вигго, что тот даже ничего не заподозрил... Нет, такого точно не стоит держать во врагах. — То есть, ты можешь раскрыть ловушки Вигго? — Могу. И что? — Может, ты присоединишься к нам? Призрак посмотрел на Рыбьенога как на идиота. Впрочем, это было позволительно. — Нет, — односложно ответил Призрак. — Но почему? У тебя же есть дракон. Разве тебе не противно помогать охотникам? — попробовал надавить на жалость Рыбьеног. — Не советую пытаться мной манипулировать, — серьёзно сказал Призрак. — А насчёт помощи охотникам... Я перестал им помогать как раз после события на аукционе. Мне действительно противно помогать им. Но! — Призрак поднял руку, пресекая попытку перебить его. — Мне плевать на остальных драконов. Пусть охотники их ловят, пусть убивают и продают шкуры. Мне какая разница? У меня всё есть, меня всё устраивает. Зачем мне делать что-то, что вовлечёт меня в очередные проблемы? Плюс, я устал от всех этих конфронтаций и сражений. Мне хочется спокойной жизни, и я её нашёл. Наездники смотрели на наёмника с шоком. Видимо, это не помещалось в их мировоззрение. — Н-но... — Никаких «но». Мне плевать на ваш срач между собой. По крайней мере пока. И пока меня это не интересует, я не стану вмешиваться во всё происходящее. Поэтому, будьте добры, идите нахрен. И не возвращайтесь сюда. Наездники переглянулись, после чего сели на драконов и улетели. Я направилась следом.***
Провожая наездников взглядом, я унимал злость, кипевшую во мне. Меня уже тошнит от всего, что связано и с ними, и с другими драконами. — Почему они настолько самонадеянны? — спросил у себя вслух я, поднимая гильзу. Пара секунд, и её обхватил чёрный дым. Когда он развеялся я смог увидеть полностью здоровый и целый патрон. Открыв один из карманов своей экипировки, положил его к остальным патронам. Затем, я, вздохнув, направился в ту пещеру, а Рейвен пошёл следом.Спустя чуть больше месяца
Воздух приятно обдувал моё тело, а большая скорость только придавала красок. Когда мой взгляд выцепил остров с вулканом, я стал снижаться. Я заметил пять драконов, которые тоже спускались на остров. Тогда я решил сесть чуть в стороне. Приземлившись, я сразу превратился в человека. Благо, мне помогла Сила. Через секунду, позади меня сел Рейвен, что боязливо осматривался. — Это плохая идея. Очень. — Я знаю. Но это надо сделать. Всё же мы теперь хорошие. — Будь осторожен, пожалуйста. — Каждый раз одно и то же, — я улыбнулся и присел перед драконом, заглянув в его глаза. — Неужели ты думаешь, что я брошу тебя и свою стаю на произвол судьбы? Да вы мне важнее чем что угодно. Рейвен потёрся головой о мою шею, а я обнял его, поглаживая шею дракона. Разумеется, он замурчал. — Ладно, пошли. Мне надо ещё в плен Защитникам Крыльев попасть. — И ты специально оставил всё оружие. Не слишком ли рискованно отправляться к Скорожалам? — Если что, меня спасёшь ты. И, можешь быть уверен, без благодарности ты не останешься, — я хитро улыбнулся, как и Рейвен, поняв что я имею ввиду. Дальше я направился вглубь леса, словно просто прогуливался. Однако, услышав тихий шелест листвы, я остановился и посмотрел в ту сторону. Рейвен поступил также. По всей видимости, моего дракона узнали, ведь через секунду мне на спину упал человек, который вырубил меня. Вернее, я, из-за неожиданности именно такого способа поимки, не успел сгруппироваться и, сильно ляснувшись головой о землю, отключился. Всё же, каким бы драконом я не был, а человек я вполне обычный. Хотяяя... Очнулся я всё так же на земле. Вокруг меня стояли Защитники, что обсуждали меня любимого. Решив, что будет лучше, если я сам пойду на своих двоих к Мале, я стал вставать. Разумеется, это не осталось без внимания, и Защитники достали мечи. Я же лишь потёр голову, что ныла после падения. — И это так вы встречаете давних знакомых? — усмехнулся я. — Чувствую я, встреча с вашей королевой будет ещё веселее, — Защитники переглянулись. — Ну что, ведите, коль поймали. Если хотите, можете руки связать. Я выставил две руки вперёд, давая возможность связать их. Затем, меня повели в их деревню. Придя в деревню Защитников Крыльев, я сразу заметил наездников, что были без сознания. Видно, постарались Защитники. Меня посадили рядом с наездниками. Я был не то чтобы очень сильно против, просто не очень хотелось именно так встречаться с ними. Но, мне ничего не оставалось, кроме как ждать, когда же наездники придут в себя.***
Ждать пришлось достаточно долго. Я даже сумел полууснуть, чем так гордился в драконьем облике. Когда же я услышал звуки возни справа, я быстро проснулся. Вокруг уже было много Защитников, однако я был спокоен как удав, а мой мозг постоянно анализировал вообще всё. — Кто все эти люди? И почему они кормят наших драконов? — спросила Астрид, осматриваясь вокруг. И тут она заметила меня. — Ты? — Здрасьте, — я повернул голову к наездникам и приветственно кивнул. — Что ты здесь делаешь? — Зная Вигго, я более чем уверен, что он хочет здесь сделать. И сделает. — И... ты хочешь помешать ему? — Я понимаю смысл, который ты вкладываешь в слова, Иккинг. Я не за вас. Я за драконов. Это разные вещи. Тут к нам вышел Фрок. Я усмехнулся, увидев его "серьёзные щи". Нет, ну это даже на экране выглядит смешно, а тут, в реале, это та ещё ржака. Как там Доктор Дью говорил? «Серьёзные щи делать сложно»? Тут похожая ситуация. Только сложно делать серьёзный ебасос, глядя на другие серьёзные щи. — Я — Фрок, — сказал он. — Приветствуйте Малу, Защитницу Крыльев. Защитники Крыльев поклонились. Я встал на ноги и поклонился также. Без какого-либо умысла, просто уважение. — Это те охотники на драконов, которых поймали твои люди, Фрок? — спокойно спросила Мала, удивлённо взглянув на меня. Я же просто вернулся на место. — Да, моя королева. — Что? Охотники? Мы не охотимся на драконов! — возразил Иккинг. — Как же. Вы заковали драконов и заставили их возить вас на спинах. — Это не оковы, а сёдла. — Хорошая попытка. Вас послал Вигго Гримборн, с целью похитить нашего Великого Заступника. — Зачем нам ваша статуя? Чтобы просто позировать перед ней? — спросил Задирака. — Молчи, девчонка. — Эй, вообще-то это она девчонка, — Задирака кивнул на сестру. — Все в первый путаются, — поддакнула Забияка. — Слушайте, мы не знаем вашего Великого Заступника, но, если вы сражаетесь против охотников на драконов, у нас много общего, — сказал Иккинг. — Точно так же говорил последний шпион Вигго. Готовьте королевский суд, — Мала ушла, а нас отправили в камеру.***
На следующий день мы уже стояли на королевском суде. — Мы собрались здесь, чтобы судить охотников на драконов. У кого-нибудь есть возражения? — У меня, — сказал Иккинг, подходя к трону Малы. — И у меня, — я поднял руку, после чего, под недоумённые взгляды наездников подошёл к Иккингу. — Вы признаёте, что заставляли драконов катать вас на спинах? — Мы их не заставляли. — Использовали их, чтобы тайно проникнуть на остров. — Да, но в вашей версии всё звучит хуже, чем есть. — Разве мои люди не пленили вас, когда вы шпионили? — Мы вовсе не шпионили. — А я вообще только ступил на землю, как меня скрутили ваши. Хотя бы посмотрели на то, что я делаю, — безэмоционально сказал я. — Вы явились вооружёнными. — У меня даже маленького ножичка нет, — я скрестил руки на груди. — А мы взяли оружие только для самообороны. — О, так вы надеялись подраться? — Нет, вы переворачиваете мои слова. — Ну всё, хватит! — резко сказал Задирака. — Пора экспертам взяться за дело. Задирака подошёл к нам. У меня появилось стойкое желание ударить его в челюсть. Очень стойкое. — Задирака Торстон. Стряпчий. — Задирака... — Тихо! То есть, защитник, ваше королевшество. Мы тайно проникли на ваш остров? Может быть. Я съел кокосовый орех? — Может быть, — сказала Забияка. — Но с каких пор вторжение в частную собственность без разрешения является нарушением? — Официально заявляю, он не является моим представителем, — сказал Иккинг. — Ни разу, — вновь вставила свои пять копеек Забияка. — А мне и защитник не нужен, — спокойно сказал я. — Да, может мы заставляем драконов делать то, что велим, возить нас туда, куда прикажем, сковываем их сёдлами и даже порой запираем их в клетках, но повод ли это утверждать, что мы их порабощаем? — Порабощать? Да ни за что! — снова вклинилась Забияка. — Да, судя по тебе, так и есть. — Держите меня семеро, — я потёр переносицу, скрипя зубами. — Разве? Какой позор! Зачем мы так? — Задирака, я тебя умоляю, хватит! — А это — наш лидер. Иккинг Кровожадный Карасик третий. — Всё! Я так больше не могу! Извините, королева, но я должен это сделать, — я двинул Задираке в челюсть, и тот упал на землю. — Фух, аж на душе полегчало... А теперь, если позволите, я кое-что выскажу. — Может не надо? — обратился ко мне Иккинг. — Я думаю, вы меня не забыли, — улыбнулся я. — И, сдаётся мне, вы помните то, что я вам сказал тогда про мою работу. Так вот, эти восемь людей очень сильно мешают Вигго. За всю свою работу, я видел только как она, — я указал на Хедер, — была среди охотников. Однако, она делала это строго для того, чтобы подобраться к Вигго и лишить его головы. Всё остальное время эти наездники только мешали Вигго. — Что же, Призрак, я могла бы поверить в этот рассказ, если бы мы не нашли в вещах этого Иккинга документ, подписанный Вигго Гримборном. — Иккинг, я же предупреждал, что Вигго очень хитёр... — я потёр переносицу вновь. — Так ведь? — Ну... да... — ТОГДА КАКОГО ХУЯ ТЫ ВЗЯЛ С СОБОЙ КАРТУ С ПОДПИСЬЮ ВИГГО?! — я уже просто кричал, не в силах сдержать свои эмоции. — Ты что, совсем дегенерат?! Не мог мозгами раскинуть, продумать всё на пару шагов вперёд? А?! Иккинг боязливо попятился. — Я не думал... — Дегенерат, думать — твоя основная задача в вашей команде. Ты ведь не просто так сюда прилетел, не правда ли? Подумал, что Вигго хочет что-то от тебя скрыть, да? — Д-да... — Так почему ты не подумал о том, что это может быть поселение, которое ненавидит охотников? Взял бы другую карту, перенёс бы границу. Ничего этого не было бы, идиот... — я вздохнул, успокаиваясь. — Кхм. Прошу прощения за такую... сцену, просто мы уже пару раз встречались, и я предупреждал их о том, что с Вигго надо быть готовым ко всему. — Хм... А зачем ты сюда прибыл? — Я больше не работаю на Вигго. А прибыл я сюда чтобы спасти вашего Великого Заступника, ведь я знаю Вигго. — Я бы и рада тебе поверить, но учитывая то, как ты попрощался тогда... — Да-да, сам знаю. Поэтому я уже знаю, что вы мне приготовили. Можете не утруждать себя даже произносить это. Я вас понимаю. — Но это грозит не только тебе. — Ясно. Только, пообещайте мне, что, если меня съедят раньше, чем его, — я указал на Задираку, что пытался встать, — его сожрут с особой жестокостью. А то он меня уже порядком выбесил. — Последнее желание — закон. — Вот и хорошо. Ну, тогда я готов. — Я признаю вас всех виновными. Вас ждёт единственное наказание, которого заслуживают охотники на драконов. Гнездо.***
Стоя над обрывом, я вздохнул. — Быстрее начнём, быстрее закончим. Спрыгнув вниз, я стал прислушиваться, ведь в стенах "арены" было несколько проходов, и из любого из них могли появиться Скорожалы. Вдруг, мне под ноги упал Иккинг. Я, разумеется, помог ему встать. Тогда он отряхнулся и осмотрелся. — Где мы? — Добро пожаловать в Гнездо, Иккинг, — буркнул я. — Здесь Защитники Крыльев отдают охотников на съедение драконам. — Драконам? — Именно. И я рекомендую тебе выбросить из головы твой бредовый план. — Это почему? Тут, из одного из проходов я услышал рычание. Резко одёрнув Иккинга, я спас его от нападения Скорожала. — Вот поэтому, — я тихо зарычал. После неудачного нападения собрата, из остальных проходов выбежали остальные Скорожалы. — Что-то с ними не так, — я прищурился, глядя на драконов. — И что же? — Сейчас узнаю. Стой на месте и ничего не делай, понял? — я посмотрел в глаза Иккинга. — Иначе будет как тогда на арене с Кривоклыком. — Откуда ты... — А откуда я, по-твоему, должен знать ваши имена. Я следил за вами на Олухе. Так, стой на месте. Оттолкнув Иккинга назад, я осмотрел всех Скорожалов. Они были... напуганы. — Эй, чертята, кто умудрился вас так напугать? — прорычал я, медленно подходя к драконам, что явно были удивлены. — Ты умеешь разговаривать на драконьем? — А как иначе? Я ведь гибрид двух видов драконов. Вы не ответили на вопрос. — На острове появился бескрылый дракон, что может ползать по стенам. Он уже убил четверых наших... — Пещерокрушитель... — я сжал кулаки. — Так, Иккинг, вылезай отсюда. Живо. А вы останетесь здесь. Я вам попытаюсь помочь. Скорожалы кивнули, и я и свистнул. Тогда к нам выбежал Рейвен и прыгнул в яму. — На острове объявился Пещерокрушитель. Надо от него избавиться, — прорычал я, садясь на спину дракона. Рейвен без промедления забежал в один из проходов и, отбежав на немалое расстояние, остановился, давая мне возможность слезть с себя. Тогда я спустился и превратился в дракона. Сразу же я почувствовал запах этого дракона. — Бежим! — рыкнул я и помчался по следу. Рейвен побежал следом. Бежали мы примерно минуты две, пока не выбежали во внушительную пещеру. Тут, по всей видимости, находилось гнездовье Скорожалов, ведь то тут, то там были видны их яйца. Также, тут стоял очень явный запах Скорожалов. И он перебивал запах Пещерокрушителя. — Чёрт! Где этот ублюдок? — я осматривался, пытаясь заметить его следы, но... — Он как сквозь землю провалился! Тут, нас окружили Скорожалы. Они были явно настроены недружелюбно, о чём говорили суженные зрачки и шипение. — Что вам надо? — прорычал один из них. — Прикончить одного дракона, — злобно прорычал я, не глядя на Скорожалов, ведь они мне никакого ущерба не причинят. — Какого? — прищурился Скорожал. — Того, который мешает и вам. Где он? — я посмотрел на Скорожала. — Вы про жёлто-чёрного дракона без крыльев, который может выделять воспламеняющуюся слизь? — Именно. Скорожалы переглянулись. — Он вон там, — Скорожал указал хвостом на один из проходов. — Спасибо, — кивнул я, после чего повернулся к Рейвену. — Оставайся здесь. — Но... — Никаких "но". Сам ведь знаешь способности этого дракона. Я могу с ним разминуться. А здесь — единственный выход на поверхность. Я ведь прав? — Да. — Вот. Поэтому ты останешься здесь и не дашь ему выбраться отсюда. И это не обсуждается. В конце-концов, кто из нас двоих сильнее? Рейвен глухо зарычал, но отступил. Тогда я побежал в пещеру, указанную Скорожалом. И чем дальше я отбегал от гнездовья Скорожалов, тем отчётливее был запах Пещерокрушителя. Вскоре, я встретился с ним сам. Он был большим, даже крупнее меня. Однако меня это не смутило. Не медля ни секунды, я налетел на дракона, вцепившись когтями в его спину. Она была скользкой, но я нашёл способ удержаться: тремя лапами я держусь, а четвёртой полосую спину дракона. Однако, дракон скинул меня. Что же, ему хуже. Прокатившись немного по камню, я вновь перевернулся на лапы и, зарычав, вновь побежал на дракона. Оно попытался остановить меня, но я сделал резкий рывок влево и впился клыками в его бок. Подождав пару секунд, я оторвал кусок тела дракона и, сплюнув его, отбежал. Дракону явно стало не по себе. Его лапы задрожали, взгляд стал менее осмысленным, а движения стали более тормознутыми. Я хищно ухмыльнулся. Яд действует. Я вновь атаковал дракона, нанеся ему несколько очень глубоких ран на животе, спине и хвосте. Вообще, последний был почти отрублен мною и держался там только с Божьей помощью. Отойдя от дракона, я увидел, что он уже весь стал дрожать. Тогда я хмыкнул и направился на выход, ведь теперь Пещерокрушитель не жилец. Однако он, каким-то образом, сумел повалить меня и нанести мне серьёзную рану на левой части шеи. Только после этого дракон издал предсмертный рёв и откинулся. Скинув дракона с себя, я пошёл обратно, превратившись в человека и зажимая свою рану. Выйдя в гнездовье, я сразу оказался повален на землю Рейвеном, что принялся меня вылизывать. А вот стоило ему добраться до моей шеи, как он тут же испугался. — Ты ранен? — Угу. Пещерокрушитель каким-то хреном смог пробить мою чешую своей пастью. Ублюдок... — Пастью?! — Рейвен был очень зол. — Ага. Только ты не волнуйся — это не была метка. А теперь дай мне выйти. Мне нужна помощь лекаря. Иначе я истеку кровью. Однако Рейвен остался непреклонен: — Снимай куртку. Живо. — Если ты меня сейчас не отпустишь, то останешься без секса два месяца, — я уже открыто злился. — Меня это не волнует. Я хочу чтобы ты был только моим! Я не потерплю никого другого. Вообще! — Выбирай: либо ты сейчас обновляешь метку, но остаёшься без наших игр на два месяца, либо ты меня отпускаешь, меня перевязывают, и тогда ты обновишь метку. Рейвен ничего не ответил, но, по его взгляду, я понял какое решение он принял. — Хозяин-барин, — я снял с левого плеча куртку, воротник которой уже покрылся кровью, а после и майку, которая пропиталась кровью. После этого Рейвен прикусил моё плечо в районе ключицы, прижав к нёбу вампирские клыки. Слегка надавив, он прокусил кожу и отстранился. Тогда, я вновь одел майку и куртку. Встав, я почти упал, из-за того, что у меня закружилась голова. Ясно — потерял слишком много крови. — Теперь вези меня, ревнивая рептилия, — прорычал я, ложась ему на спину. Дальше всё прошло как в тумане. Я только помню, что, когда мы вышли на место, где Должна была проходить казнь, я случайно свалился со спины Рейвена, больно ударившись головой. И это привело к тому, что я почти отключился. Вернее, я отключился, но примерно на минуту. Я очнулся когда меня тащили в деревню. Сразу же я попытался схватиться за рану, чтобы терять меньше крови, но я не смог, поскольку меня тащили, закинув руки за шеи двое Защитников Крыльев. До лазарета мы дошли примерно за минут пять. Когда меня положили на кровать, я уже из последних сил держался в сознании. Дальше лекарь снял с меня мою куртку-плащ и чуть отодвинул ворот моей майки. И, видимо, он увидел часть метки. — Что это? — спросил он, оголяя моё плечо. — Похоже на... Тут вмешался Рейвен, зарычав. И после этого я отключился.***
Не знаю, сколько времени я пробыл в отключке, но, придя в себя, я ощутил достаточно плотную повязку на своей шее, от которой приятно пахло травами. Открыв глаза, я увидел деревянный потолок. Повернув голову направо, я увидел край кровати и стул с дверью. Повернув голову налево, я увидел спящего Рейвена, чья морда лежала на кровати. Также, я заметил бо́льшую часть своей одежды на стуле неподалёку. И маску в том числе. Стоило мне чуть подвинуть руку, как Рейвен тут же проснулся. Увидев, что я в сознании, он принялся тереться головой о мой живот. В ответ на это, я стал гладить его лоб. — Я думал, ты уже не очнёшься... — прорычал дракон. — Теперь ты будешь думать, прежде чем начинать ревновать? — усмехнулся я. — Однозначно. — Но моё условие про два месяца ещё в силе, — я ехидно посмотрел на дракона, что выглядел испуганным и расстроенным. — Н-но... — Я тебя предупреждал. Ты решил сделать это сразу. Теперь уже поздно всё это менять. Плюс, мне надо объяснять, какого хера у меня на плече брачная метка. По твоей вине. Поэтому я не отменяю наказание. Может хотя бы так ты станешь думать головой, а не своим хером. Рейвен потупил взгляд. Однако я оставался непреклонен. — Ладно, помоги встать, — я свесил ноги с края кровати. Дальше я, при помощи Рейвена, встал на ноги, дошёл до одежды и натянул её. Одевая маску, я вздохнул. Я более чем уверен, что сейчас надо будет вскрывать карты, бо́льшую часть из которых я хотел либо сохранить в тайне, либо попридержать подольше. — Пожелай удачи, ревнивая рептилия, — вздохнул я, стоя напротив двери. Рейвен просто мурлыкнул, подбадривая меня. Собравшись с духом, я открыл дверь и вышел. Я оказался в другой комнате, что была больше той, в которой очнулся я. Тут были стулья, столы, кресла и, даже, диваны. Тут расположились наездники, их драконы и Мала с Фроком. Они о чём-то переговаривались, но, стоило мне открыть дверь, они все смолкли. — Что? — спросил я, увидев кучу удивлённых взглядов. — Ты... просто стоишь? — удивлённо спросил Рыбьеног. — И не такое приходилось переносить, — рассеянно махнул рукой я, садясь на один из свободных стульев. — Я знаю, что у вас полно вопросов. Задавайте. И тут понеслось... — Что произошло тогда в Гнезде? — Я узнал, что на остров заявился Пещерокрушитель. Ну и отправился бить ему морду. Ненавижу таких драконов... — Откуда узнал? — Скорожалы сказали. — Ты понимаешь драконов? — Да. — Не верю, — скрестил руки на груди Сморкала. — Прикинь какой идиот, — прорычал я Рейвену. — Сам видел мои клыки и глаза, но не верит в то, что я понимаю драконов. — Угу... Не понимаю что в нём такого особенного... — ответил Рейвен, кладя голову мне на колени. — И... что ты сказал? — Мы с ним обсуждали Сморкалу. То, насколько он туп. — Эй! — Что "эй", придурок? Ты сам видел моё сходство с ним. Как думаешь, могу ли я, в таком случае, говорить со своим драконом и понимать его? — Кстати, а откуда у тебя такие... изменения? — Особенная черта Фурии-Вампиров. Если ты заслужишь доверия у дракона, то он даст тебе... всё это. — И... Как? — Обменом крови. — Чего? — Если ты заслужишь у дракона этого вида доверие, то он повалит тебя на землю, проткнёт сонную артерию, выпьет часть твоей крови и заменит её своей. Потом пара дней и ты уже... такой. С клыками и цветом глаз как у твоего дракона. — Круто... Вот бы мне так! — мечтательно сказала Забияка. — Всё это сопровождается очень сильной болью. По крайней мере, у меня так было. Тебе словно всё тело выворачивают, при этом связь с органами, костями и прочим остаётся, кости ломают, по органам топчатся, так ещё и солью натирают. С силой так. Словно желая причинить как можно больше боли, — поспешил прекратить все эти радужные фантазии я. — Так ведь так ещё лучше! — воскликнула Забияка. — Идиоты без справки... — я сделал типичный жест рука-лицо. — И... после этого ты стал таким? — Угу. После этого я стал понимать всех Фурий-Вампиров, а также его, — я указал на Рейвена, — когда он говорил с обычными драконами. — Стоп! То есть есть ещё такие драконы? — Угу. Есть. Но вы их не найдёте. Если кто-то не найдёт карту. А она запрятана очень хорошо. — Как ты получил ту рану? — Пещерокрушитель. Во время схватки укусил и... сами знаете. — Слушай, наш лекарь заметил у тебя на плече странный укус. Он узнал его, но твой дракон не давал ему сказать. Что за он? — спросила Мала. — Слюна Фурий обладает целительными свойствами, вот он и вылизывал рану, но случайно укусил. Я сердито посмотрел на Рейвена, что, поймав мой взгляд, виновато рыкнул и отвёл свой взгляд. Нет, а что? То что мы пара ещё не значит, что я буду прощать любой проступок Рейвена. — Понятно. — А у меня есть вопрос. Почему мы все так резко начали ему верить? Он же работал на Вигго. Вдруг и сейчас работает на него, а это всё для того, чтобы втереться в доверие, — возмутился Сморкала. — Может потому, что он спас Иккинга и Скорожалов, хотя мог оставить их умирать? — Астрид грозно посмотрела на Сморкалу. Тут, я почувствовал толчок земли. Драконы его тоже почувствовали, но не люди. Люди продолжали споры. — Извините, что прерываю ваш спор, но, Мала, сколько охранников у Великого Заступника? — Двое... — Вигго... Так, вы как хотите, а я отправился спасать и Защитников Крыльев, и Великого Заступника, — я встал, поправляя перчатки. — Ты о чём? — не поняли люди. — Я не намерен объяснять. Либо идите за мной, либо оставайтесь здесь, — я открыл дверь, свистнул и хлопнул по бедру. Рейвен встал и подбежал ко мне. Дальше, выйдя из строения, я одел капюшон и побежал к вулкану. Мысли крутились у меня с невероятной скоростью. — Я должен был понять... Должен был... — скрипя зубами сказал я, продолжая бежать. — Ты о чём? — Это Вигго доставил сюда Пещерокрушителя. Чтобы отвлечь всех. Вообще всех. И у него это получилось... Ладно, я не Иккинг. Не буду зацикливаться на своей ошибке. Добежав до прохода в вулкан, я увидел двух лежащих Защитников Крыльев, что были без сознания, несколько стрел, оружий и отсутствие Эраптодона. Я сжал кулаки. — Вигго... — прорычал я, слыша шаги за спиной. — Ты как так быстро бегаешь? Только очнулся после травмы, а уже так бегаешь? — спросила Астрид. — Восемь лет практики работы наёмника мне ещё никогда не вредили. У меня плохие новости: Эраптодон украден. Мала ахнула и подошла к вулкану. Увидев, что там не было дракона, она начала: — Что же, вы сослужили хорошую службу вашему хозяину. А теперь вы умрёте, — Мала развернулась и наставила на Иккинга меч. При этом, что странно, на меня никто ничего не наставил. Это было странно. — Будь готов прыгнуть на охотников. Ты ведь уже знаешь, где они, не так ли? — я посмотрел на Рейвена, что кивнул. — Мала, одумайся. Эти ребята лично уничтожили больше двух десятков кораблей Вигго, сорвали ему несколько поставок, освободили не один десяток и спасли от плена больше нескольких сотен драконов. Я сам это видел. — Так ты с ними? А я тебе уже почти поверила, — Мала наставила уже на меня меч. — Не вынуждай меня, — теперь я уже смотрел на Малу, как на оппонента. — Хоть я и безоружен, но даже так я смертельно опасен, — оружие не опустили. — Что же, я предупреждал. Быстрым движением, я выхватил меч из руки королевы, после чего сделал подсечку, и она упала. В следующее мгновение уже я приставил лезвие меча к её шее. На меня тут же направили оружие Защитники Крыльев, что пришли вместе с королевой. — Ты вправе забрать мою жизнь, но и я вправе забрать твою. Точно хочешь испортить моё отношение к тебе? — я убрал меч и протянул левую руку. Мала, явно удивлённая, взялась за неё, и я поднял её на ноги. Следом я протянул ей меч: — Кажется, это ваше. — Ты мог убить меня, но этого не сделал. Почему? — У меня ещё осталось понятие чести и достоинства, терять которые я не хочу. Тут, я услышал звук полёта стрелы. Резко оттолкнув королеву, я стал на место, куда летела стрела. Однако она просто отскочила от моего капюшона, обшитого моей же чешуёй. Мгновенно Рейвен зарычал и прыгнул в куст, откуда прилетела стрела. Вскоре, оттуда выбежали двое охотников, которых я сразу сбил с ног. Все окружающие были удивлены. — Думаю, вы знаете кто я, — прорычал я, глядя на лежащих охотников. — Куда Вигго повёз Эраптодона? — Север. Они уплыли на север, — сразу же выпалил один из охотников. — Не лгать! — рявкнул я. — Повторяю в последний раз: куда Вигго повёз дракона? Иначе вы отправитесь к моему дракону, который ой как не любит когда меня обманывают. Отвечайте! — Он поплыл на север! — воскликнул тот же охотник. — Не хотим по-хорошему?.. Ладно, придётся замарать руки. Я поднял одного из охотников на ноги, после чего ударил его снизу в челюсть и свернул шею. Второй охотник испуганно отполз. — Где Вигго, — я посмотрел на него своими чёрными глазами, заставив того сжаться от страха. — Он не поплыл на север! — Это я знаю. Куда конкретно он поплыл? — Я-я не знаю. Он сказал нам соврать про то, что он поплыл на север. — Тогда ты бесполезен, — я одним ударом ноги сломал ему трахею, и охотник стал пытаться вдохнуть. — Мала, что нам надо знать о Великом Заступнике? — я повернулся и посмотрел на местную королеву. — Он не может прожить долго без пищи. Ему нужна горячая лава. Если он будет долго голодным, он умрёт. — Вигго он явно мёртвым не нужен. Как его можно использовать? — Если он будет достаточно голодным, он может разбудить спящий вулкан, чтобы поесть. Но я не знаю, зачем это может понадобиться Вигго... — Зато я знаю. Наездники, по драконам! — крикнул Иккинг. Рейвен подставил спину, и я сел на него. Мала подошла к нам. — Могу я полететь с вами? — спросила она, на что Рейвен зарычал. Я похлопал дракона по голове, после чего ответил: — Я летаю без седла. Плюс, мы летаем куда более рискованно, чем они, — я указал на наездников, что внимательно следили за происходящим. — Да и он не поднимет никого, кроме меня. Вон, лучше к Сморкале идите. Это тот, что на Ужасном Чудовище. Мала кивнула, после чего направилась к названному мной наезднику. Когда она села на Кривоклыка, мы все взлетели, а Рейвен в своём привычном стиле: резко вверх одним взмахом крыльев. — Лети на Драконий Край. Вигго направился туда. Рейвен согласно рыкнул, после чего мы пристроились позади Иккинга. Летя над водой, я вспоминал сюжет. — Драконий Край будет в осаде. Твоей задачей будет забросить меня на баллисту, а потом иди и резвись с кораблями, — прорычал я, ложась на спину Рейвена. — Хорошо. Я смотрел в небо, чувствуя на себе удивлённые взгляды. — Если вас что-то смущает, говорите. Только не лейте идиотизм, — сказал я, прикрывая глаза. — Ты просто... лежишь на спине своего дракона во время полёта? — спросил Иккинг. — Да. Мы с ним уже больше девяти лет и научились понимать друг друга интуитивно. А если он решится поиграть, у меня есть рычаги воздействия. — Какие? — тут же спросил Рыбьеног. — А это уже между нами, — ответил я, потихоньку засыпая. — И часто вы так делаете? — Довольно. Мы так летаем на большие расстояния. Особенно, если мы не одни. — А ты не боишься, что вас ну... поймают? — вставила Астрид. — В таком случае он увернётся. Я же давно летаю и научился постоянно быть готовым к подобным трюкам как мёртвая петля, бочка, иммельман и прочие, что всегда, даже когда вот так сплю, не упаду. Конечно, первое время были проблемы, но это в прошлом. — Иммельман? Что это? — удивился Рыбьеног. Я вздохнул. — Покажи им, — прорычал я, чуть крепче прижимая ноги к шее Рейвена. Ну, Рейвен и сделал. При этом, я не менял положения тела, дремая. Когда Рейвен вернулся в построение, наездники тихо перешёптывались.***
Так мы долетели до Драконьего Края. Примерно в момент когда остров показался на горизонте, я сел и протёр глаза. Стоило нам подлететь к острову, как охотники открыли по нам огонь. Я сразу с силой потянул Рейвена вверх и влево, в результате он развернулся на сто восемьдесят градусов. — Мог бы и помягче. — А мы могли также упасть в воду, получить стрелой, попасть в сеть... Продолжать? — Ладно, неправ. Дальше мы зависли в воздухе, наблюдая за попытками наездников прорвать их же оборону. Когда они не смогли, они отступили. Я спокойно смотрел на них. — Ну что, не вышло? — спокойно спросил я. — Мы не можем прорвать оборону, которую выстроили сами же. Особенно против баллисты, которую построила Астрид, — вздохнул Иккинг. — Мала, среди нас всех, только у тебя есть меч, так? — я повернулся к королеве Защитников Крыльев. — Вроде как... — Могу я его одолжить? Не волнуйтесь, я верну. Мала сняла ножны и протянула их мне. Я достал меч и взвесил его. Затем, я сделал пару взмахов и покрутил его в руке. Потом, спрятав оружие в ножны, я повесил их себе за спину, пару раз подкорректировав. — Что ты хочешь сделать? — спросил Иккинг, наблюдая за моими действиями. — Сейчас мы будем делать то, что вы никогда не видели, — усмехнулся я и похлопал Рейвена по голове. Он нырнул к воде, после чего полетел прямо над водой. Пролетя мимо кораблей, Рейвен резко взлетел вверх. Как только мы оказались на высоте баллисты, я спрыгнул с шеи дракона, сделал кувырок в воздухе и приземлился на охотника, которому свернул шею почти сразу. В этот момент прогремел взрыв. Рейвен развлекается... Свистнув, я выждал пару секунд, после чего спрыгнул вниз и приземлился прямо на шею дракона, после чего мы полетели в сторону вулкана. Вскоре, позади раздались хлопки крыльев, но я проигнорировал их. Однако мы летели не к вулкану, а к кораблю, что был на некотором расстоянии от острова. Когда под нами появилась палуба, я снова спрыгнул со спины Рейвена, что заложил вираж, после чего сел рядом. Мы действительно очень хорошая команда. Перед нами стояли Вигго и Райкер. Оба были явно удивлены. Последний схватился было за меч, но Вигго остановил его. — И зачем же ты прилетел сюда? — спросил младший брат. — Поговорить надо. С тобой. Наедине.***
Приземлившись на место, где находился Эраптодон, я сразу увидел враждебные взгляды. Впрочем, я привык к этому. — Спасибо за меч, Мала. Он мне не пригодился, но всё же, — я спокойно протянул оружие владелице, что смотрела на меня с недоверием. Осторожно взяв меч, она продолжала сверлить меня взглядом. — Что ты делал? — спросила наконец Астрид, доставая свой топор. — С Вигго разговаривал, — честно ответил я. — О чём? — О драконах. — А, может, ты сообщал ему о нас что-то? — ко мне подошёл Сморкала и ткнул пальцем в грудь. На это я схватил его за запястье и чуть вывернул. — Ай-ай-ай! — Никогда не трогай меня. Иначе останешься без головы, — прорычал я, отпустив руку Сморкалы. Оглядев присутствующих, я понял, что мне очень не рады. Особенно Мала ко мне плохо относится. — Если вы так горите желанием убить меня, то давайте, попытайтесь. Наездники переглянулись. По всей видимости, я в который раз ломал их шаблоны. — Вот и всё. Нечего на меня сердиться. Я же помог вам с Эраптодоном. Плюс, я уже говорил, что я на стороне драконов и точка. И так, задам один вопрос — вы мне верите? Наездники замялись. Было видно, как внутри них конфронтуют две половины, и они не могут определиться. — Думаю, они тебе доверятся, — тихо сказал Рейвен. — Да даже если нет — мне пофиг. У меня и так дел по горло. В особенности связанные со Скалозубом. Мне всё-таки надо хотя бы встретиться с ним. А то некрасиво вышло. — Вполне согласен. Да и извиниться надо за тот случай... — Извиняться будешь ты. Это же не я наврал и подставил под удар весь мир. — Ну уж извини, что сохранил твою жизнь, — забурчал Рейвен. — Злишься по поводу наказания? — А то! Ты знаешь, как трудно это будет. — Сам виноват. Рейвен глухо зарычал. Я усмехнулся. Пусть это будет прекрасным уроком, а то он чуть не убил меня. Плюсом, он ещё и подставил меня. Если бы не моя способность фильтровать базар, пиздеть и скорость ума, легко бы посеял семена сомнения. А так он явно трижды подумает, прежде чем что-либо делать. — Ну, я жду ответа, — я скрестил руки на груди. Иккинг вздохнул и посмотрел на друзей. После он сказал: — Я верю тебе. — Я так и думал. Что же, раз сам Иккинг доверился мне, я могу жить у вас на острове? А то наш дом находится на немалом расстоянии отсюда и, пока долетишь, уже состаришься. — Ну, я думаю, ребята будут не против. Правда строить дом будет сложно... — Мне дом не нужен. Достаточно пещеры. Хотя и без неё можно. — Л-ладно... — Иккинг явно выглядел удивлённым. — Супер. Только нам надо забрать некоторые вещи. Я надеюсь, вы меня сразу к врагам не запишите. — Это под вопросом, — Астрид явно была не согласна с решением Иккинга, но ничего не говорила. — Ладно, отводите Эраптодона назад, а мы за вещами. Скоро вернёмся.