***
К ночи уже все наездники, за исключением Сморкалы, следили за нашим умственным поединком. В итоге выиграл Рейвен, поставив своего слона перед моим королём. — Хитро, — констатировал я, возвращая фигуры на места. — И кто победил? — поинтересовалась Астрид. — Рейвен. У меня мат. Так, теперь какая? — Давай... Тут к нам ворвался Сморкала. — Тревога! На нас напали охотники! Они повсюду! — прокричал он. Наездники сорвались с мест, а я продолжал выжидательно смотреть на Рейвена. — И ты не собираешься им помогать? — Сами справятся. Какая? — Правая.***
Я бежал со всех ног. Впереди были видны многочисленные глыбы льда. Вокруг виднелись трупы драконов и людей. Я бежал к одному конкретному телу. Телу дракона. Подбежав к чёрно-синему телу, я упал на колени. Сердце свело ужасной судорогой боли, а на глаза навернулись слёзы. Внутри меня просто разбилось всё что можно и нельзя. Слабо потянув на себя тело, что лежало на боку, я увидел Рейвена, на чьей шее кровавой улыбкой протянулся порез, из которого уже почти перестала вытекать кровь, как и из пасти. Глаза дракона были словно стеклянными. Тело становилось всё холоднее и холоднее. Отчаяние, боль, ненависть и потеря смысла жизни — всё это захлестнуло меня с головой. Не в силах сдержаться, я заорал в отчаянии. Мой вопль переходил в вопль дракона, потерявшего душу и впавшего в самую страшную ярость: отчаянную и животную. Однако отомстить я никому не мог — все были мертвы. Все, кто причастны к смерти моего возлюбленного. Когда силы почти покинули меня, я рухнул на труп дракона. По моим щекам стекали слёзы. После его смерти, у меня не осталось никаких эмоций. Только отчаяние. Позади раздались чужие шаги. Я даже не обернулся. Мне просто не хватало на это сил. Я был беспомощен. — Эй, всё хорошо... — прозвучал голос Иккинга сзади. Эти слова добили меня окончательно. Как всё может быть хорошо, когда прямо на твоих глазах умер тот единственный, ради которого ты хочешь жить? Как мне жить дальше? Одному? Без Рейвена?.. Как?.. Почти ватной рукой я нащупал кабуру с пистолетом внутри. Отстегнув застёжку, я достал оружие, снял его с предохранителя, взвёл курок и приставил ствол к виску. — Скоро встретимся, любовь моя, — горько сказал я, нажимая на спусковой крючок. — Призрак! — крикнул Иккинг и схватил меня за плечо, но было поздно: прогремел выстрел и наступила тьма.***
Я вскочил на месте. Сердце колотилось словно бешеное, из глаз текли слёзы. Это всё лишь сон. Всего лишь сон... Но он был таким реалистичным, словно воспоминание... Неожиданно, кто-то обнял меня. Я вздрогнул и посмотрел на этого «кого-то» заплаканными глазами. И это был Рейвен, чьи сапфировые глаза смотрели на меня с волнением. Увидев живым того, чью смерть я буквально пережил, я не смог сдержаться и очень крепко обнял Рейвена, вновь чувствуя, как по щекам текут обжигающие слёзы. — Воу! Что случилось-то? — удивился Рейвен, когда я прижался к нему, словно ища защиты. — К-к-к-кошмар... — заикаясь ответил я, чувствуя как мои плечи крепко обняли руки Рейвена. — Что же такого было в этом кошмаре, что ты аж в таком состоянии? — Рейвен осторожно поцеловал меня в лоб и погладил по спине, как я иногда делал, чтобы успокоить его. — Т-т-там был т-т-ты... И-и... — я не выдержал и вновь зарыдал, прижавшись лицом к груди возлюбленного. — Настолько всё плохо? — Я видел, что тебя убили! — громко сказал я, почти прокричав, после чего вновь зарылся носом в одежду Рейвена. Тот словно резко стал деревянным, его движения стали резкими, словно это делал робот. Я же вцепился пальцами в ткань и сжимал её до боли в пальцах, боясь снова потерять самое ценное в моей жизни. — Вот чёрт, — сказал Рейвен, после чего его движения вновь стали плавными, нежными и успокаивающими. — Я даже не представляю, какого тебе... Я ему верил. Дело в том, что и Рейвену также снились такие кошмары, однако ему было легче их перенести по той простой причине, что Фурии-Вампиры не настолько сильно эмоционально привязаны к своей паре. Тени же буквально жить не могут без пары, ревностно и рьяно защищая избранника или избранницу от угроз. Тени, по факту, эмпаты, по отношению к своим парам. Они испытывают похожие эмоции, что и их вторая половинка. Я же... Я являюсь гибридом, поэтому и несколько менее эмпатен к Рейвену. У меня не бывают перепады настроения в зависимости от настроения Рейвена, за достаточно редкими исключениями. Однако, если он пострадает, я буду испытывать просто нестерпимые душевные и эмоциональные муки. Если же он умрёт, я просто жить не смогу. Он слишком много для меня значит. Однако, даже с учётом того, что Рейвен слабее привязан ко мне эмоционально, он всё равно привязан ко мне в разы сильнее, чем привязаны люди друг к другу. И всё из-за того, что он — дракон. Драконы куда более эмоциональны и чувствительны, чем люди. Поэтому и он тоже будет в глубочайшей депрессии, если со мной что-то случится. Когда я успокоился, Рейвен уткнулся носом мне в волосы, после чего провёл пальцами по моим щекам. Из-за этого, я посмотрел ему в глаза. В следующее мгновение наши губы слились воедино. Этот поцелуй принёс успокоение моей душе, а также помог мне оправиться от такого потрясения. Однако, сдаётся мне, на моём сердце всё равно останется след от этого сна. — Знаешь, а ведь сейчас ещё ночь... — прошептал мне Рейвен, когда мы разорвали поцелуй. — Чем займёмся?.. Я шмыгнул носом. Сейчас мне хотелось только быть рядом с Рейвеном. Знать, что мы вместе, что всё в порядке. Я буквально жаждал того, чтобы я не был один. — Не знаю. Давай просто посмотрим на звёзды, — я вытер слёзы, вставая на ноги. — Что же, тогда пошли, — Рейвен встал и превратился.***
Сквозь сон услышав чужие шаги, я проснулся и потянулся. Затем я посмотрел в сторону, откуда донёсся звук. Там стоял Иккинг, а рядом с ним был удивлённый Беззубик. Впрочем, они оба были удивлены, хули врать-то. — Что-то не так? — спросил я у одноногого, поглаживая лоб Рейвена, осторожно будя его. — Ты... Вы... — Рожай шустрее, Иккинг. Я не умею читать мысли, — я провёл рукой по одному из ушных отростков дракона, вызвав у него сладостное мурчание. Сразу после этого на меня уставился один синий глаз. — Что вы здесь делаете? — На звёзды смотрели. Потом уснули, ахалай-махалай, и наступило утро, — ответил я, проводя по носу Рейвена ладонью. — Так понятно? — И... Эм... Часто вы так делаете? — Когда не спится. Отличный способ заснуть, особенно на свежем воздухе, — сказал я, доставая свою знаменитую флягу. А то скоро похмелье будет, хоть и слабое. Просто негоже мне трезвым ничем серьёзным не заниматься. Уже привычка выработалась: отдыхаешь — будь добр пригубить пару глотков; нервная ситуация — закури; полнейший пиздец — кольнись... Так, стоп. Последнее не по моей части. Я не нарик. Алкаш и курильщик — да, но наркоту я... Бля, как бы литературнее? А, похуй на литературность. Кароч, я мать наркоты драл. Хотя, это получается, я имел землю? Ой, да ну нахуй с этими фразами! — И ты не мёрзнешь? — Знаешь, холодный климат лучше, чем жаркий. Да и одеяло у меня всегда с собой, — я похлопал по голове Рейвена, за что был просверлен недовольным взглядом. — Чего? — Иккинг не понимал происходящего. — Знаешь, проживя пять лет среди драконов, ты волей-неволей привыкнешь к чужому крылу и сопению под ухом. Мало того, он ещё и мягкий, поэтому отлично вписывается в картину ночёвки под звёздным небом, — я получил хвостом по спине. — Не дерись, или все уши повырываю. — Какой ты грозный. — Когда злой, я ещё страшнее, — усмехнулся я и погладил лобешник любимого дракона. — Эм... Ладно, я думаю, мы пойдём... — Ну и вали. Дай отдохнуть, — я вновь растянулся на траве. — Вообще-то, я хотел чтобы ты полетел с нами... — Даю два варианта: либо ты идёшь нахрен, либо я сейчас надеру тебе задницу, и ты также пойдёшь нахрен. Выбирай, — я почувствовал на груди морду дракона, что несколько затруднила дыхание. Пара секунд, и раздались шаги прочь от нас. Выждав пару минут, я встал и потянулся. — Погнали полетаем. — О как ты переменился в лице,когда Иккинг ушёл. — Ваще похуй. Пошли давай, — я махнул рукой, и Рейвен подставил спину.***
Вернувшись с задания, я слезла со спины Неба и потянулась. Да уж, ну и денёк... — Что-то вы долго, — я посмотрела в сторону стойл и увидела Призрака, что стоял скрестив руки. — Неужели какие-то проблемы? — Охотники заманили нас в засаду. Если бы не Сморкала, они бы сбили Иккинга, — ответила я. — Готовиться надо лучше, — усмехнулся он, после чего развернулся и направился в зал. — Эй, Призрак, а где твой дракон? — к нам подошёл Рыбьеног. — Не знаю. Может летает где, может ещё что-то. Кто разберёт что творится в голове у этих рептилий? — развёл руками Призрак. — Вообще-то, ты можешь, — мне показалось это странным. — Я могу понимать их речь, но не больше. Я нахмурилась. Что-то с ним не так. Хотя, может это я себя накручиваю? Да, скорее всего, так и есть. Просто задание вышло нервным, вот и придумываю то, чего нет. Надо однозначно отдохнуть. А то ещё упаду в обморок.***
Не сильно прислушиваясь к разговору наездников с Малой, я смотрела вдаль. Сейчас мы отправимся на остров, полный охотников на драконов. М-да, такая себе перспектива. — Нервничаешь? — весело спросил Призрак, что облокотился спиной о ствол дерева. — А ты как думаешь? — И чего ты нервничаешь? Всё ведь будет хорошо... — наёмник потянулся. — Ну, знаешь, не все из нас только и делали, что убивали. — И? Что тебе мешает пойти с драконом? — Призрак смотрел в небо, словно искал там что-то. — Иккинг. — Так забей на его, кхм, "приказы", — он сделал характерный жест кавычек. — Слушай, я не ты. Это ты тут по собственной воле и никого не слушаешь. Я же... Ну, я — обычная наездница. С весьма необычным дедом, — я смерила взглядом Призрака, что развёл руки. — А почему ты так сильно не хочешь походить на своего деда? Может, так было бы лучше? Я вздохнула и провела по лицу, что было скрыто под маской, рукой. Да уж, он умеет действовать на нервы. И как Рейвен его терпит?.. А хотя, почему же он не прав? В каком-то смысле, он очень даже прав. — Тебе говорили, что ты бесишь людей? — Не причисляй себя к простым двуногим, — Призрак погрозил мне пальцем. — Или получишь от меня по носу. — И в кого ты вырос таким невыносимым?.. — Скорее стал. В одну синеглазую чешуйчатую морду, что постоянно лазит ко мне под руку, — усмехнулся наёмник. — Первое время он ещё не был настолько настойчив, но потом, о... Я вздохнула. Да уж, у него жизнь была всяко интереснее моей. Работа наёмником это достаточно круто и, в каком-то плане, романтично. Эх, почему я так не поступила сама? Может, познакомилась бы с Призраком раньше. А может даже стала бы напарницей... Странно, раньше у меня не возникало мыслей по поводу своего решения, и считала я его однозначно правильным. А тут вон оно как. Интересно, что же так на меня повлияло. — Знаешь, а меня посетила весьма интересная идея, — сказала я, взглянув на пляж, куда выбежал Сморкала. Вот-вот и мы полетим к Дагуру... — Что же, выкладывай, — периферийным зрением я увидела, что Призрак так же повернул голову к пляжу. — Что если мы с тобой разыграем спектакль, мол я — твоя ученица? — я вопросительно посмотрела на родственника. — Хм... А что, мысля дейная, может и прокатить. Тем более с моим-то авторитетом... Заодно может чему-то научишься и перестанешь быть мямлей, а то жизнь с наездниками сделала из тебя мягкотелую тряпку, что даже выстрела испугается, — Призрак посмотрел на меня оценивающе. — Эй! Это вообще-то обидно! — На правду не обижаются, — пожал плечами наёмник. — Мне сейчас хочется тебя придушить. — Удачи. Не успеешь. Ладно, давай уже заканчивать трёп, а то к нам направляются гости. — И кто? На вопрос Призрак не ответил, лишь поднял руку с тремя оттопыренными пальцами. Далее он их поочерёдно загнул и показал на кусты справа. Оттуда появились Астрид и Рыбьеног. Да уж, вот это слух... — О чём говорите? — поинтересовался пухлый викинг. — О разном, — ответил Призрак, направляясь на пляж. Я пошла следом. Стоило нам подойти к Иккингу и Мале, как тут же нас посвятили в высокоинтеллектуальный план Иккинга и спросили, а отправимся ли мы с ними. И, ясен пень, мы отказались... Эх, как бы мне хотелось чтобы это была правда, но нет. Нас даже не спрашивали, просто сказали: летите следом. Ну мы и полетели. А вот приземлившись, мы Иккинга даже не послушали. Вернее, «мы» слишком громко сказано. Скорее я и Призрак, чем сильно обескуражили Иккинга. — Нет, так не пойдёт! Вас ведь раскроют, и нас тоже. — Дело в том, Иккинг, что у меня есть авторитет и не только в Архипелаге. Знаешь такое слово? Ав-то-ри-тет, — Призрак явно издевался над Иккингом. — Да знаю я что это за слово! — рассерженно сказал тот. — Тогда ты должен знать, что у меня он просто огромный. И у нас с Аруной родился план, — наёмник приобнял меня за плечи. Это было непривычно, но приятно. — Поэтому, чисто мой вам совет, не мешайте. Иккинг злобно посмотрел на Призрака, но больше и слова не сказал. Тогда мы направились прямиком на рынок. Вместе с нашими драконами. Стоило только нам появиться, как все люди оборачивались и начинали шептаться. То всюду были слышны шепотки: — Смотрите, это Призрак! — О, а кто это с ним? — Интересно, сколько стоит шкура этих драконов. И так далее. Это сильно выбивало из колеи и нервировало. Неожиданно, мне на плечо легла чужая рука. Взглянув на неё, я увидела руку деда. Подняв взгляд, я поймала его взгляд. — Успокойся. Просто игнорируй их. Сама ведь знаешь, как люди реагируют на знаменитостей. Считай, что мы тоже актёры из Голливуда, — спокойно и тихо сказал он, приблизившись к одной из палаток, где продавалось оружие. Он взял небольшой кинжал и повертел его в руке. Затем он пару раз подбросил его в воздух. — Хорошее оружие. Пожалуй, я возьму пару штук, — сказал Призрак продавцу. — Всё уже продано, — несколько нервно сказал продавец. — У тебя со слухом не всё в порядке? Я не спрашивал, есть ли ещё это оружие. Я сказал, что беру несколько штук, — Призрак даже не смотрел на торговца, проводя пальцами поперёк лезвия кинжала. — Но у меня больше нет... — Тогда зачем выставляешь, если нет? Раз на прилавке, значит есть в наличии. Поэтому это не моя проблема, что ты всё распродал. Тащи ещё три кинжала, или твоё же оружие тебе череп проломит, — Призрак посмотрел своими чёрными глазами на торговца, что от испуга аж попятился. — Слушай, может не надо? — спросила я. — Мало ли, вдруг не успел убрать оружие с прилавка? Вдруг это вообще не его и кто-то забыл? Торговец рьяно закивал головой. Дед посмотрел на меня, затем на торговца, потом на кинжал. Неожиданно, он схватился за его лезвие и метнул в сторону торговца. Оружие пролетело в считанных миллиметрах от головы бедолаги. — Будь по-твоему, — прорычал он, а Рейвен ему вторил. — Но, если я приду, и подобное повторится, твоя голова превратится в кашу. Усёк? — Да-да, конечно, — потряс головой счастливчик. Призрак развернулся и направился в сторону других палаток. Я тоже направилась за ним, напоследок посмотрев на торговца, что буквально выиграл в лотерею. — И почему ты так жестоко с ним? — стараясь имитировать безразличие, спросила я. — Чтобы говорить спокойно и безразлично тебе нужна тренировка, это однозначно. Звучит слишком наигранно. — А где ответ на вопрос? — Чтобы жизнь малиной не казалась. Я терпеть не могу неуважение, а также фактические плевки в мою сторону. Поэтому и отреагировал так резко, — ответил Призрак, разглядывая товары. — Эй, ты действительно Призрак? — к нам подошёл охотник, от которого практически пахло негативом. Очень уж многим он навредил в этой жизни. Конечно, негатив исходил и от Призрака, но я могла его терпеть, поскольку он был моей роднёй, а вот от этого охотника я чуть отодвинулась. — Да, это я, чего надо? — наёмник остановился и выжидательно посмотрел на охотника. — Сколько стоят эти драконы? — охотник кивнул в сторону Неба и Рейвена. Оба оскалились. — Они не продаются. Точка, — сказал Призрак разворачиваясь. — Ничего себе, так ты правда связался с этими идиотами на драконах? Она тогда кто? Твоя девка, а? — охотник загоготал, а мне захотелось его убить. Резко так, да как можно жёстче. — Во-первых, она не моя девушка, а ученица, во-вторых, тот факт, что я не продаю двух драконов не значит, что я связался с наездниками на драконах. И если из твоего поганого рта послышится ещё хоть одна подобная фраза, я тебе глотку перережу, понял? — Призрак был холоден, что говорило только об одном: он закипает. Вот-вот разверзнется буря... — Неужели? Если ты меня убьёшь, то на тебя набросятся сразу два десятка охотников. — Всего два десятка? Поверь, двадцать охотников не стоят и одного моего пальца. Даже она с ними сама разберётся, — Призрак указал на меня. Мне было немного обидно. Впрочем, по факту, Призрак говорил правду. Он слишком хорош. — Она? Да она мне и в подмётки не годится! Полнейшее ничтожество... Я даже не успела разозлиться на слова охотника, как он схватился за горло, а в руке Призрака появился кинжал, с которого капала кровь. В следующее мгновение охотник схватился за горло, по которому стала стекать кровь, а из рта показались алые капли. — Я предупреждал, — холодно сказал наёмник, после чего вытер кинжал об одежду охотника и спокойно спрятал его обратно. Мгновенно на нас уставились все глаза в округе. Кто смотрел с шоком и ужасом, а кто с ненавистью. Призрак осмотрелся. Неоднозначно хмыкнув, он направился к Железному Мейсону. Я, сглотнув, пошла следом. Да уж, хладнокровию моего деда действительно можно позавидовать — вон сколько глаз пялятся на него, а ему вообще плевать. Похоже, мне действительно многому надо научиться. — Эгей, Вася! Давно не виделись! — Призрак, в свойственной ему манере, расправил руки и подошёл к взволнованному продавцу. — Эм... Вы ко мне? — А к кому ещё? Тут есть только ты, — Призрак театрально оглянулся. — Слушай, может хватит паясничать? А то ты уж слишком на Джокера смахиваешь, — я скрестила руки на груди. — Что, не прям точь в точь похож? — наёмник разочарованно вздохнул. — Ладно, давай по-твоему. Эй, торгаш, я к тебе обращаюсь. Ты случаем не знаешь, зачем охотники сюда зачастили? — Н-нет... — явно солгал продавец. — Ясно, — пожал плечами Призрак, чем сильно меня удивил. — Что же, раз информации нет, то может оружие дашь? Мейсон явно более спокойно достал меч и положил его на стойку. Призрак повертел его в руках, после чего положил на стол. — Не, мне чего-нибудь поменьше. Типа кинжала или короткого меча... Двуручник уже есть, а одноручный меч та ещё херь. Тогда Мейсон убрал меч обратно под стол и достал кинжал. Стоило ему лечь на стол, как наёмник резким движением вонзил его в руку торговцу, после чего приблизил его лицо к своему. — А теперь колись, ублюдок. Какого хуя здесь охотники делают? Ты это прекрасно знаешь, поэтому не надо испытывать моё терпение. Отвечай, живо! — зарычал Призрак, чем напугал даже меня и драконов. Хотя Рейвена он напугал скорее просто резким движением. — Не понимаю о-о чём вы... — Тебе сука меня уговаривать не придётся. Где тут дрын какой-нибудь? — наёмник осмотрелся, после чего взял дубину и заехал ей прямо по руке торговца. — Я пытал больше тысячи человек. Все раскалывались менее чем за три минуты. Думаешь, ты особенный? Думаешь, за тебя кто-то заступится? Да все сразу в штаны наделают, узнав что здесь я. Поэтому играй по моим правилам, блять. А правила простые: отвечаешь верно, я отстаю, неверно — выгребаешь. Усёк? — Д-да... — Что здесь делают охотники? — П-покупают снаряжение. — Каким образом? Зачем именно здесь? У кого? — Они обменивают драконов на оружие. Только здесь согласны на такой обмен. А покупают у всех, — Мейсон явно больше не хотел испытывать свою судьбу. — Куда увозят драконов? Откуда привозят? Кто привозит? — Н-на юг. Привозят с Архипелага. Охотники на драконов. Ими командует Вигго Гримборн. — А всё было просто, — Призрак отшвырнул торговца назад в лавку, после чего выкинул дубину. — Но нет, мы будем прирекаться, сопротивляться. Мы ведь гордые, епана мать... Правду говорят, что пингвин птица гордая — пока не пнёшь не полетит. Затем, он поправил перчатки и маску и направился в сторону леса. Я пошла следом. — И что, больше ничего? — Если хочешь, могу застрелить кого-нибудь. Это всегда за милу душу. — И не боишься сюжет поменять? — Сколько бы лет не прошло, сюжет продолжает идти... нахуй. Мне вообще плевать на него. Главное — видимость добычи инфы мы сделали. Теперь осталось освободить Громмелей. Заодно и покажешь мастерство боя на практике. — Обязательно было сцену устраивать? — Рейвен подлез под руку Призрака, в результате чего удостоившись партией почесушек. — Ну они ведь слишком гордые чтобы сразу всё выдать. Приходится морды бить, — ответил наёмник, проводя ладонью по носу дракона. Из-за этого действия, дракон чихнул, отстав, но быстро догнал нас. Призрак усмехнулся. — И так каждый раз? Серьёзно? — Ну извините, рефлекс. — Угу, рефлекс. А инстинкты голову тебе не замутняют? — Ах ты! Да я тебя... — Давай потом. Мне моя задница ещё целой нужна. По крайне мере до окончания всего этого... Исхуйства, мать... его я видел на трассе. — И это тебе в голову пришло? — я удивилась такому завёрнутому ругательству, поскольку Призрак использует обычные, стандартные и короткие слова, а тут... — Я по-твоему что, дегенерат? Ладно, гиде там Иккинг и Хедер?..***
— Фух, ну и денёк... — я растянулась на стуле возле костра. — Не каждый день происходит подобное. — Да уж, это точно, — и Иккинг, и Хедер были под впечатлением от увиденного. А дело было вот как. Когда мы прилетели к острову, где находились пленные Громмели, Дагур ворвался с двух ног в лагерь, начав всех избивать. Следом за ним включилась и я, также преимущественно не убивая людей. Однако, резко рядом со мной возник Призрак и, сказав: «Хуйня, смотри как надо», начал кромсать людей направо и налево. Настоящий мясник, ёлки-палки. — Интересно, что у него в голове? — неожиданно спросил Иккинг. На него уставились все, даже драконы. — Что? Разве я неправ? Вам что, не интересно понять то, как он думает и о чём? — Интересно, — признала Астрид. — Но меня волнует то, что он так легко убивает. Словно это не человек вовсе, а какое-то животное. Иккинг, помнишь рассказы взрослых, ещё до того, как драконы стали нашими друзьями? — Да, помню. Но к чему ты это? — А к тому, что тебе не кажется поведение Призрака знакомым? Нет? — Может, объясните о чём вы сейчас говорите? — поднял руку Задирака. — А то что-то вообще не понятно. Мы что-то пропустили? Я замычала и ударила себя рукой по лицу. Это же надо быть такими идиотами! — Призрак. Ведёт. Себя. Как. Дракон. Так понятно? — Астрид с раздражением посмотрела на близнецов. — В смысле как дракон? Я что-то окончательно запутался. То есть человек, что живёт среди драконов конечно может вести себя по-драконьи, но чтобы так... — Задирака, ты хоть понимаешь что сказал? — спросила я, посмотрев на Торстона. — Эм... Нет? — Ой имбецил... — я потёрла глаза пальцами. — Хм, а Задирака сказал дельную вещь, — неожиданно вклинился в разговор Рыбьеног. — Да ладно? И какую же? — я сейчас была на взводе. Просто меня уже порядком выбесило то, что близнецы ведут себя как пара идиотов. Конечно, они ведут себя так постоянно, вот только сейчас это особенно заметно и противно. — Призрак сам говорил, что прожил несколько лет среди драконов. Что мешало ему перенять их привычки? Особенно если учесть то, что он жил во время вражды между людьми и драконами. А когда наступил мир, ему стало неуютно и он стал работать наёмником? Да и к тому же, он частично дракон, сам ведь говорил, — сказал Рыбьеног, поочерёдно глядя на нас. У меня просто челюсть отвисла. И не от "догадки" Рыбьенога, нет. От очередного доказательства того, что Призрак — чёртов гений! Как ловко он подал информацию, чтобы никто не догадался о его истинной сущности. Как хитро он всё делает, что никто и не думает о том, что он ведёт свою игру, в которой все — простые пешки. Вот у кого надо учиться тактике, хитрости и стратегии. А не эти ваши игры. — Эм, Аруна, всё хорошо? — Иккинг помахал у меня перед глазами рукой. — А? А, да, всё нормально, — кивнула я, после чего встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. — Эх, не знаю как вы, а я спать пошёл, — зевнул Сморкала, чем вызвал у меня злость. Вот напыщенный ублюдок. Все остальные также стали расходиться. Я тоже направилась к себе, поскольку неслабо устала.***
— О чём спор? — Призрак подошёл к нам, выжидательно глядя на Иккинга. — Я думаю, что Вигго планирует совершить пару рейдов на западе, а остальные не согласны. — Ну, учитывая то, насколько вы помешали ему здесь, это вполне резонно, — Призрак скрестил руки на груди. — Однако мы не проверяли вот этот остров, — наёмник ткнул пальцем в карту. — У Вигго там секретная база. По крайней мере, она там была. Да и сам остров очень выгоден для охотников. Как по мне, нам стоит осмотреть этот остров. — Ну ладно, но потом слетаем на запад, — согласился Иккинг. — Супер, — Призрак ещё немного посмотрел на карту, после чего направился на выход.***
— А остров неплохой, — сказала я, когда мы сели на красивую лужайку. — Теперь понятно, почему Вигго здесь обосновался. — Ага, да вот только нам надо пойти вон туда, — Призрак махнул в сторону леса. — Там относительно небольшой лагерь, хорошо спрятанный, оттого и опасный. Ладно, пошли. Чем меньше времени потеряем, тем меньше шансов, что нас заметят. Только будьте осторожны, — он посмотрел на Сморкалу и близнецов. — А что мы-то? — спросила Забияка, однако осталась без ответа. И дальше мы пошли вглубь леса. Чем дальше мы заходили, тем больше мне было не по себе от окружающего нас леса. Как собственно и всем остальным, кроме Призрака, что невозмутимо шёл вперёд. — И скоро мы? — спросил Иккинг. — Должны скоро прийти, — Призрак повёл плечом, после чего ему по лицу ударил небольшой сучок. Прям как в мультиках, — Ай, сцука... Я напряглась и стала осматриваться. Вполне возможно, это ловушка, подстроенная Призраком... Как бы мне не хотелось в это не верить... — Чёртов сук, — прорычал он, проводя по глазнице. Взглянув на перчатку наёмника, я увидела чёрную жидкость. Я сразу выхватила меч и направила его на Призрака. Тот остановился и странно посмотрел на меня. — Эй, Аруна, ты чего? — удивлённо спросил у меня Иккинг. — Да, Аруна, ты чего? — Призрак был спокоен, словно ничего не произошло. — Зачем ты нас сюда привёл? — сквозь зубы спросила я. Сомнений в том, что это ловушка, было всё меньше. — Сами всё увидите, — я приблизила лезвие меча ближе к лицу Призрака, на что он поднял руки. Рейвен зарычал на меня. — Аруна, да что же на тебя нашло? — Иккинг попытался забрать моё оружие, но я его остановила одной фразой. — Это не Призрак. — Ч-чего? — удивились все, даже драконы. Кроме Призрака. — Что, неужели так сильно выделяюсь? — он ухмыльнулся. Злобно так. — И что же меня выдало? — Призрак матерится по поводу и без, да и кровь у него не чёрная, — я ещё больше приблизила лезвие к горлу самозванца, что не сдвинулся с места, а даже руки опустил. — Что же, вы меня раскусили. Но рекомендую опустить оружие и не делать необдуманных поступков. Всё же настоящий Призрак тоже здесь, только в плену своего сознания, — самозванец чуть отошёл назад, заправив руки себе за спину. — Если решите убить меня, убьёте только Призрака. — С чего это? — Ну, наверное, это связано с тем, что у меня нет тела. А это тело я использую только как приманку для вас. Весьма неплохо сработало, — самозванец усмехнулся. — Кто ты такой? — О, сколько и каких имён у меня только не было. Сатана, Хель, Дьявол, Смерть... Но мне больше нравится имя Константин. Константин, повелитель тьмы, — неизвестный оглядел всех нас. — Хорошо, и зачем ты нас сюда привёл? — я старалась сохранить самообладание, но не выходило. — Понимаете, у меня свои планы на мир. А кое-кто из вас может мне помешать. Поэтому я и позвал вас сюда, чтобы убить, — самозванец скрестил пальцы. — Почему тогда ты хочешь убить всех нас? — Я не хочу, чтобы у меня потом были проблемы от кучки маленький детишек на драконах, решивших потягаться со мной в силе. Поэтому я избавлюсь от двух проблем разом. — И что нам мешает напасть на тебя первыми? — Астрид достала топор. — Я ведь уже сказал, что нахожусь в теле настоящего Призрака? Убив это тело, вы меня не убьёте, а убьёте настоящего Призрака. Поэтому вам помешает минимум один из вас, — даже сквозь маску виделась та гадкая ухмылка, с которой он смотрел на нас. Ну конечно, он ведь всё продумал! — И кто же? — Иккинг осмотрел всех нас. Эх, почему он не знает... — Я думаю, он сам выйдет сюда и покажется перед всеми. Однако никто не двинулся с места. Тогда самозванец вздохнул и, закатав рукав левой руки, приставил к запястью кинжал. — Если ты не выйдешь, Призрак умрёт. Он для меня является ничем, просто оболочка. Однако никто так же не сдвинулся. Эх, Рейвен, чего ты медлишь?.. — Что же, раз никто не хочет кое-что раскрыть, тогда я раскрою, — кинжал разрезал кожу на запястье, где находились вены, после чего был брошен на землю. — Среди вас есть ещё один дракон и ещё один человек. Догадайтесь, кто есть кто, и я спасу Призрака. Либо же сознайтесь. Моё сердце сжалось. Я не могу так просто вскрыть карты, но и остаться в стороне я не могу: всё-таки это мой дед, хоть и немного отмороженный. Я даже думать не хочу, какого сейчас Рейвену. Даже одного взгляда достаточно, чтобы понять — ему очень больно. — Время на исходе. У вас осталась минута на принятие решения, иначе Призрак умрёт, — ехидно подгонял этот урод. К чёрту! У меня есть семья, а, как говорил Призрак, семья — самое главное. Я уверена, он бы долго не думал и сразу поступил так же как и я. Я сделала шаг вперёд, под удивлённые взгляды наездников и их драконов. — Смело. Неужто в тебе совесть заиграла? — Использовать близких для манипуляции — признак ничтожности, — прорычала я. — Поверь, твои слова для меня ничего не значат. Я не ощущаю обиды, только сильные негативные эмоции. Всё-таки я же повелеваю тьмой, — этот «Константин» развёл руки. — И всё равно. Ты просто жалок. За мгновение прямо на моей шее сомкнулись чужие пальцы. Прямо передо мной стоял Призрак. Или, если корректнее, Константин. — Ты следи за своими словами, девчонка. Говоришь ведь с самым могущественным существом в мире. А я могу и разозлиться, — человек сверкнул глазами, после чего оттолкнул меня, и я упала на землю. — А говорил что мои слова ничего не значат, — усмехнулась я. — О, узнаю этот стиль речи, — протянул Константин. — Всё-таки ты нахваталась от Призрака. И теперь мне придётся слушать двух надоедливых драконов. А может и трёх. Так ведь, а, Рейвен? — все посмотрели на дракона, что прожигал взглядом бывшего наёмника. — Если ты с ним что-то сделаешь, я тебе лично глотку перекушу, — прорычал он. — Тогда ты убьёшь своего наездника, — засмеялся Константин. И смех у него был жуткий, пробирающий до костей ужасом. — А ты этого не хочешь. Рейвен зарычал. И я его прекрасно понимала. — Что же, у тебя остался последний шанс спасти Призрака. Яви же нам свою вторую личину, — человек развёл руки в стороны, словно во время ритуала. — Иначе Призрак умрёт. Крепко сжав пасть, Рейвен превратился, под изумлённые вздохи наездников. Он сжал кулаки, глядя на Константина с ненавистью. Именно что на него, а не на человека перед ним. — И так, раз всё стало известным, пришла пора и мне выполнить свою часть сделки, — Призрак провёл пальцами по ране, и она исчезла. — А теперь, позвольте мне познакомить вас с моими очень близкими подчинёнными. Сразу же нас окружили драконы. Их глаза были чёрными, как и у Призрака. Их разум был в подчинении у Константина... — Вижу, вы не ожидали такого поворота событий. Вы, наверное, думали, что сможете легко сбежать, но я ведь не самовлюблённый и самоуверенный идиот. Вы отсюда не уйдёте. Я нервно сглотнула. Дело реально дрянь. От одного врага можно избавиться. Трудно, если учесть, кто это, но возможно. Наверное. Здесь же несколько десятков драконов, которые явно под контролем Константина, который не побрезгует отправить их в бой. — И первой будешь ты, — Константин посмотрел на меня. — Почему я-то? — я чуть отступила назад, под таким взглядом. Он был жутким до невозможности. — Не ломай комедию. Ты прекрасно знаешь причину. Не заставляй меня говорить и об этом, — на меня уставились все, кроме Рейвена. Я сжала челюсти. Как же хочется прямо сейчас ему врезать... — А теперь облегчи собственную судьбу — не сопротивляйся, — в руках человека оказался меч. Когда он уже замахнулся, в него влетела чёрная тень, повалив на землю. Это оказался Рейвен. — Хоть ты и в теле Призрака, но навредить ей я не позволю никому, — прорычал он, ударив Константина в челюсть. Я совершенно этого не ожидала, как не ожидала и того, что произойдёт далее. Поначалу всё было предсказуемо: завязалась драка, в которой Рейвен проиграл. Когда же он лежал на земле, держась за, очевидно, сломанные рёбра, Константин попытался убить его, но не смог, остановив лезвие меча в паре сантиметров от шеи Рейвена. — Чёрт, а он сопротивляется, — усмехнулся злодей. — Интересно, а сможет ли он предотвратить это? Константин свистнул, и в меня полетели шипы от Шипореза. Однако от них я сама увернулась. И этим я удивила наездников с их драконами. — Не забывай — я не хилячка, — прорычала я, держа в руке меч. — А знаешь что, я расправлюсь с вами сам, — неожиданно тело Призрака охватил чёрный дым, который на небольшом расстоянии превратился в абсолютно чёрного человека. Лица у него не было, были только яркие щёлочки-глаза, в которых горела злость. Призрак же упал на колени. Он закашлялся, выронив меч. Тогда Рейвен подлетел к нему, несмотря на сломанные кости. Я не слышала, о чём они говорили, но после этого Рейвен был шокирован. — Ни в коем случае! Я тебя не брошу! — воскликнул он. — А я не спрашивал, — прорычал Призрак, глядя на чёрного человека с ненавистью. Далее он встал и взял меч. — Улетайте. А у меня будет очень близкий разговор с тем, кто заслуживает исключительно смерти. Стоило мне услышать это, как внутри меня стали бороться две стороны. Одна кричала бежать, а другая кричала остаться и помочь Призраку. Ещё немного поспорив с Призраком, Рейвен сдался и направился к нам. Тогда наёмник поднял руку и сжал кулак. Его тело покрылось дымкой, что быстро исчезла. — Теперь я не твой раб, — прорычал он. — И давай разберёмся по-мужски. — Ну давай, попытайся одолеть меня, — прошипел Константин. И дальше они сошлись в схватке. Мы же поспешили убраться и смотреть на это с безопасной дистанции. Рейвен сидел за моей спиной. Призрак был быстр, очень быстр, но Константин был быстрее. Значительно быстрее. И наёмник проигрывал, но не собирался сдаваться. Вот его откинули в дерево, однако он встал. Сразу же ему в живот вонзился меч, а Константин подошёл к раненному человеку. Он сорвал маску с лица Призрака, и я увидела, как и все остальные, что из его рта вытекает тёмно-алая кровь. Они о чём-то говорили, после чего Призрак выхватил гранату и активировал её. Мгновенно он полетел в соседнее дерево, но он успел отбросить гранату под ноги противника. Правда тот это заметил и пнул гранату прочь, поэтому она его не задела, но громыхнула знатно. Дальше Константин подошёл к лежащему на земле наёмнику, что что-то сказал, и вонзил меч ему прямо в грудь, где у него было сердце. — Неееет! — прокричал Рейвен, увидев это. У меня всё рухнуло. Осознание того, что Призрак мёртв опустошило вообще всё, что было. Так ещё и если даже сам Призрак не смог справиться с Константином, то что могу я? Но я должна отомстить. Ради себя. Ради Рейвена. Ради всех.