***
Я резко вскочил с кровати, часто и шумно дыша. Проклятье... Этот сон... Это воспоминание... оно мучает меня уже больше месяца нашего плавания. Деревянные ноги опустились на пол. На них были ботинки и штаны моего костюма, а на груди была одета куртка, что одновременно выполняла и роль доспеха. И только шлем лежал рядом, а моё лицо закрывала маска, перевязанная вокруг носа и рта. Едва слушающимися руками я одел на голову шлем и встал на ноги, однако едва не упал. Всё же кошмары меня неслабо подкосили. У изголовья кровати стоял двуручник, который и был моим оружием в данном облике. И я чувствовал, что совсем скоро мне придётся его менять. Спрятав двуручник за спину, я вышел из каюты. Я проспал до самого полудня, хоть и не выспался ни разу. Сразу же меня встретил Маркус, что усмехнулся, похлопал меня по плечу и спросил: — Что, кошмары? — Воспоминания, — простонал я, страдальчески взглянув на него. — А чего там такого плохого? — удивился воин. — Знал бы я сам, — я дёрнул плечами, после чего тряхнул головой, стараясь вернуться в прежнее русло. — Что говорят Окада и Фанг? Через сколько приплывём? А то мне лучше знать заранее... — Завтра. Только зачем тебе это знать? — Яяясно... Я обратно, вернусь ближе к вечеру, — я указал большим пальцем на каюту и хотел было отправиться туда, как на меня налетела Джун. — Ура, ты проснулся! — крепко обняла меня она, чем вызвала у меня лёгкую панику. — Джун, ты ведь знаешь моё отношение к подобному, — мягко отстранился я. — Да и мне надо возвращаться... — Ты что, сейчас хочешь поменять облик? — обеспокоенно спросила она. — Да. Сама ведь знаешь, что это энергозатратно. — Ай, точно! — воскликнул Маркус и ударил себя ладонью по лицу. — А что, уже время? — Ну, вообще я могу побыть в этом облике ещё пару дней, но он мне неприятен. Вернее, уже неприятен. Поэтому дайте мне хоть сейчас отдохнуть, — я развернулся и закрылся в каюте, где лёг на кровать. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, я мысленно отдал команду на смену облика. Тело стало перестраиваться, а меня рубануло в сон. Ну я и отключился.***
— Так ты говоришь, что этот ваш Скалозуб будет тут? — я скептически посмотрела на остров на небольшом отдалении. — Я уверен, что он будет там, — сказал Рейвен, на что я закатила глаза. Когда мы приземлились, я поправила сумку и осмотрелась. Вокруг ни души. Да уж, проблема. И резко раздался рык. Я мгновенно обернулась готовая сражаться, как оттуда вышел... самец Ночной Фурии... Так он ещё и выглядел очень внушительно. — Здравствуй, Скалозуб, — Рейвен приветственно поклонился. — И тебе попутного ветра. С чем прибыли? Так ещё и с незнакомкой. — По делу. Скажи, к тебе Призрак не прилетал? Ну там, оставить что-то, забрать... — Хм... Ну... Где-то полсезона назад было дело. Я тогда ещё удивился: он прилетел один, был встревожен и явно торопился. На него это вообще мало было похоже, — кивнул Скалозуб. — А какие-то условия были? — Эм... Да... Да, да-да, были. Он сказал: «Пусть оно лежит во тьме, пока свет не найдёт его». Бред какой-то, но он сказал это запомнить. — Лежит во тьме, пока свет не найдёт... — задумалась я. — Очень похоже на его загадки. Как думаешь, что это значит? — я взглянула на Рейвена. — Ммм... Так, скорее всего он знал что произойдёт. Поэтому он сделал что-то, что позволит найти эту вещь только тебе или наездникам... Явно с помощью Силы... — Сила! — воскликнула я. — Он ведь был ей наделён. И у него была Сила Тьмы, помнишь? А у меня Сила Света. «Пусть лежит во тьме, пока свет не найдёт его», это же как раз про это! — Скалозуб, веди в то место, где он прятал эту вещь. Самец пожал крыльями и повёл куда-то. В итоге, он привёл к какой-то пещере. Рейвен выглядел удивлённым. — Наша пещера? Видимо, он очень торопился. Я уже успела придумать то, как найду эту вещь. Так что я просто зашла в пещеру и использовала заклинание, в результате чего по всей пещере пробежала волна света, которая снимала все заклинания Тьмы в пещере. Вернее, все заклинания сокрытия. И тогда меня потянуло куда-то. Я последовала к тому месту и нашла линзу с запиской и картой. Линзу и карту я спрятала в сумку, а записку я стала читать. «Аруна, я знаю, что ты прочтёшь это. Рано или поздно, Тьма ворвётся в этот мир. Я чувствую её приближение. Уже больше недели в моей голове звучит голос, похожий на действие гипноза. Он подавляет мою волю. Я не знаю, сколько я смогу сдерживаться, поэтому и оставляю это. Как самый крайний случай. Не знаю, жив ли Рейвен, рассказал ли он тебе о Храме Света, да и об остальном тоже, поэтому вкратце объясню. Для начала, миры не обособлены. Они связаны с одним, материнским, либо центральным. От него пошли все другие. То есть, мультивселенная реальна. Во-вторых, Храм Света — место, куда тебе НЕОБХОДИМО попасть. Не знаю, буду ли я жив, но если буду, только в Храме ты найдёшь то, что поможет тебе одолеть меня. Её спрятали ещё до появления наших видов, но я нашёл её порядка трёх лет назад. Любой ценой заполучи Сферу Света. Она позволит тебе воскресить одного Хранителя Силы. Ты одного уже знаешь — твоя Лихта. Однако, я настоятельно тебе рекомендую воскресить Фёера. Он владеет некромантией и сможет воскресить Лихту. Мой разум всё сильнее теряется, а воля ломается. Я***
Из каюты я вышел полностью другим человеком. Чёрный доспех из невероятно прочного материала с элементами красного, чёрный плащ, шлем, закрывающий и лицо, под которым пряталась такая же чёрная маска. И только глаза на маске светились красным. На поясе висела катана, чья длина была больше моей ноги. Её лезвие было красным, насыщенно-красным и искрилос, испуская красные молнии. Рукоять была такой же красной, с чёрной обмоткой. Поправив перчатки и проверив метательные ножи на груди, поясе и правом бедре, я взглянул на виднеющийся вдали остров. Нам надо туда. И очень быстро. — Ого, да ты прямо-таки настоящая тень, — усмехнулся кто-то позади меня. Я оглянулся и увидел Мнемоса. Он явно придирчиво осматривал мой облик, но мне было фиолетово. — Вообще-то я не решаю, какой облик у меня будет, — напомнил я. — Это всё выясняется только после превращения. — Хм, ну, тогда тебе повезло. Ты ведь любишь тёмные цвета, не так ли? — Повезло, точно, — вздохнул я. — Хорошая погода... — Так иди, полетай. Я вздохнул и посмотрел в небо. Так и манит полетать... Собственно, а почему бы и нет? — И ладно, — пожал плечами я. Я превратился, оценивая свой новый драконий облик. Ничего такой, красивый... Жаль что не надолго. — Эм... Я, если честно, думал что ты ответишь иначе, — неловко усмехнулся Мнемос. Я лишь фыркнул, взлетая.***
— Тааак... — протянула я, глядя на карту, где был показан Храм Света. — Ну, найти мы его нашли... А вот как попасть? Явно же тут всё не так просто... — Осмелюсь предположить, что туда просто так не попасть. То есть туда может попасть только кто-то конкретный. Либо же там могут оказаться подчинённые Константина, — подал голос Рейвен. — Тогда нам понадобится помощь. Лучше перебдеть, чем недобдеть, — вздохнула я. — Дай угадаю, наездники? — Нам надо торопиться, а это самый быстрый способ получить помощь, — пожала плечами я, собираясь уговаривать Иккинга.***
Уговоры были долгими и трудными. Очень. Но мне удалось убедить Иккинга в необходимости этого действия. Сейчас же, подлетая к острову с Храмом, я явно ощущала местную Силу, что было весьма красноречивым показателем. Однако сюда могли попасть вообще все, что напрягало. — Вот! Нам сюда, — я указала на остров, и мы стали спускаться. Сам остров был весьма обычным: деревья, создающие лес, песчаные пляжи, пара невысоких гор... Красивое место и только. — Так... Здесь могут быть подчинённые Константина. Поэтому всем лучше двигаться вместе, — сказала я, пряча карту и подготавливая оружие. Рейвен превратился и взял в руку катану, которую ему создал Призрак. Вернее, он просто повесил ножны так, чтобы можно было легко выхватить оружие. Логично, что сказать. — Веди, — сказал он. Я сосредоточилась и почувствовала источник Силы на этом острове. — Туда, — я направилась к источнику. Все остальные пошли следом. Нам пришлось пробираться сквозь лес, что навевало весьма неприятные воспоминания. Тем не менее, нам было необходимо это сделать. Как минимум мне. — Я так и не понял, зачем мы сюда прилетели? — спросил Сморкала, скрестив руки на груди. — Если не я получу Сферу Света, её получит Константин, и тогда он её уничтожит. А это — единственный способ его победить, — ответила я. — А откуда нам знать, что ты не помогаешь ему? — Сморкала прищурился, взглянув на меня. — И зачем тебе вообще сфера? Наездники посмотрели на меня. А я пыталась не врезать Сморкале. — Вы всё узнаете когда мы придём к Сфере. Сейчас надо добраться туда как можно скорее. — Нет-нет, ты расскажи сейчас, — продолжал наседать Сморкала. Я уже едва держалась, чтобы не врезать ему. А вот Рейвен не считал нужным терпеть. Подняв Йоргенсона вверх, он заглянул в его глаза. — Слушай сюда, ты, мразь. Если тебе так не хочется идти с нами, ты свободен. Но, если ты идёшь с нами, будь добр, завали свой поганый рот и молча выполняй всё, что скажут. Понял? — прорычал дракон, чем неслабо напугал наездника Кривоклыка. — Понял, — напряжённо улыбнулся Сморкала. Рейвен отпустил его, после чего повернулся ко мне. — Далеко ещё? А то у меня плохое предчувствие. — Вроде бы нет. Но ответить точно я не смогу, — развела руками я. Рейвен вздохнул, но продолжил идти. Больше проблем не происходило. И вот, мы уже стояли перед входом в пещеру, откуда исходило немало Света. Не реального, конечно же. — Нам сюда, — сказала я, ища фонарик, который подарил мне Призрак вместе с одеждой. — М-да, логично было искать пещеру, — задумчиво пробурчал Рейвен, пока я искала фонарик. — В любом случае, мы нашли это место. Пошли, — я включила фонарик и посмотрела на Рейвена. — Иду, — сказал он, направившись в пещеру. Я тоже пошла в неё, не особо интересуясь тем, пошли ли наездники следом. Если я получу Сферу, то мы сможем спокойно противостоять приспешникам. — Весьма занятно, — я осматривала исписанные стены, освещая их фонариком. — Похоже на какой-то язык. — Скорее всего, это немецкий. Да, это точно он. Выходит, именно немцы и создали этот храм, — хмыкнул Рейвен. Я хихикнула. Да уж, неплохая шутка. Или может послание от Призрака... Спустившись в самый низ, мы зашли в комнату, где был постамент, над которым и парила Сфера. Она была прозрачной, а внутри неё клубился белый дым. — А вот и она, — выдохнула я, выключая фонарик. — Что же, она твоя, — сказал Рейвен, скрестив руки на груди. Я подошла к постаменту и хотела было дотронуться до Сферы, но тут меня оттолкнула Астрид. — Мы дошли до твоей Сферы. Теперь объясняй, почему это мы должны тебе верить. Сморкала правильно сказал. Почему ты так ей одержима? Вдруг ты отнесёшь её Константину? — Астрид, не мешай. Ты сама всё увидишь, — отпихнула её я, вновь подходя к постаменту. Я уже почти коснулась Сферы, когда меня сбил с ног выстрел Беззубика. — Прости, Аруна, но Астрид и Сморкала правы. Мы не можем тебе верить, — сказал Иккинг. — Раз уж вы так хотите... — Рейвен резко превратился и взревел. — Аруна, забирай Сферу. О них я позабочусь. В следующий миг, Рейвен набросился на наездников и их драконов. У него одного было мало шансов, поэтому я поспешила схватить Сферу. Однако мне помешала Хедер, что встала на моём пути. — Ты пройдёшь туда только победив меня, — сказала она, беря в руки и раскладывая топор. Я молча взяла меч и зажгла его лезвие. Если уж хочет сражаться, то будем сражаться. Однако от схватки меня избавил Рейвен, залпом сбив с ног Хедер. Времени удивляться не было, поэтому я рванула к Сфере. В этот раз мне наконец удалось схватить её. Тогда дым приблизился к моим ладоням и стал просачиваться в них. В процессе этого моим рукам стало холодно. Стоило мне схватить Сферу, как все остановились. Они все смотрели на меня. Когда весь дым впитался в мои руки, сам шар упал и разбился. С моих рук срывался то ли пар, то ли дым, а сами они стали белыми. Я ощущала, как внутри меня буквально кипит вся та сила Сферы. Наездники и их драконы смотрели на меня с испугом, а Рейвен превратился и подошёл ко мне. — Ты как? — спросил он. — Голова болит. А так более-менее, — ответила я. — Осталось только найти место, где умер Фёер. — А это ещё зачем? — удивился Рейвен. И именно тогда мои ноги подкосились. — Куда! Он подхватил меня и осторожно осмотрел. — Я ещё никогда не была переполнена Силой, — усмехнулась я, объясняя причину такого происшествия. — Понятно. Ладно, пошли, нам ведь ещё Фёера искать... хоть я и не знаю зачем. Поддерживая меня, Рейвен пошёл на выход из пещеры, ведя меня за собой. Я была ему за это благодарна. Тело ощущалось очень чужим, а голова с каждой минутой становилась всё более ватной. Уже у самого выхода Рейвену пришлось закинуть мою руку себе за шею, ведь у него уже не получалось так вести меня. А вот уже выйдя на улицу, мы увидели кучу драконов с чёрными глазами. Они скалились на нас. Наездники, поднявшись, тоже увидели их. И тут я услышала человеческую речь. — Эта девчонка пойдёт с нами, и никто не пострадает, — сказал он. — А не пойти ли тебе нахрен? — крикнул Рейвен, прижимая меня к себе, будто боясь кражи. Я уже настолько обмякла и ослабла, что не могла стоять, и полностью опиралась на Рейвена. Тут, словно из ниоткуда, красной молнией пронеслась человеческая фигура, и пятеро драконов упали с разрезанными глотками. Пара секунд, и это повторилось. Все стояли в шоке, а я всё сильнее слабела и теряла связь с реальностью. Последнее что я помню перед потерей сознания — фигура женщины в красной одежде-броне и с жёлтой маской лисы, что подбежала к нам с Рейвеном.***
Придя в себя на каком-то корабле, я сначала испугалась, а после осознала, что рядом сидит и спит Рейвен. Стоило мне прийти в себя, как он через пару секунд проснулся. — О, хвала небесам. Я уже думал, что ты в кому впала, — выдохнул с облегчением Рейвен. — Хотя Мнемос сказал что ты в порядке и что тебе надо лишь некоторое время на адаптацию к силе,которой ты сейчас владеешь, я всё равно волновался. — Где мы? — спросила я, осматриваясь. — Мы сейчас находимся на корабле наших спасителей. Ты потеряла сознание на том острове как раз тогда, когда к нам подоспела помощь. — А кто нам помог? — спросила я, вставая с кровати. — Пойдём, они сами с тобой познакомятся, — Рейвен встал и подошёл к двери. Я вздохнула и направилась туда же. И выйдя оттуда, я увидела палубу достаточно большого корабля. И на нём постоянно сновали туда-сюда странные фигуры одетые в слишком футуристические костюмы. Тут, к нам подошла девушка. Она была одета удивительно легко, а за поясом у неё висел нож на цепи с бомбочками. — Привет, ты должно быть Аруна, да? — начала она. — Я — Джун. Неудобно наверное владеть такой огромной силой... — С чего это? Я себя ощущаю просто прекрасно. — И это потому, что она получила силу идентичную той, которой она владела до этого, — раздался у меня за спиной голос, заставив вздрогнув и развернуться. Там стоял человек в странном костюме с мехом и диском за спиной. На поясе у него был сегментированный меч, а лицо закрывала маска без глаз. — Позвольте представиться, Мнемос, — сказал человек. — А-Аруна... — мой голос дрогнул. — Интересно... — Мнемос словно пропустил мои слова мимо ушей и стал смотреть на мои руки. — Похоже на заражение скверной, но ею это не является... Я видел подобное только единожды, и тогда этот человек был необычным. Кажется его звали... — Мнемос! Ты не знаешь, куда делся Проксимус? — к Мнемосу подошла женщина, одетая очень открыта. Рыжие волосы, фиолетовый топ, чёрные штаны и странный прибор, похожий на планшет, на руке. — Проксимус... Он улетел по моей просьбе в одно место. Должен был вернуться ещё час назад... И он сейчас стоит у тебя за спиной, Мэй, — я взглянула туда, но никого не увидела. — Проксимус, хватит играться, — вздохнула Мэй. И тогда за спиной девушки появился высокий человек, одетый в подобие экзоскелета. Описать его внешность трудно, но можно смело сказать — выглядел он внушительно. — Прошу прощения за задержку. Мне надо было залететь кое к кому. Мнемос, я принёс то, что ты просил. — Я удивлён, — сказал Мнемос забирая протянутый ему предмет. Это был мешочек, напоминавший местный кошелёк. — Пришлось потрудиться чтобы его добыть, но я добыл. Надеюсь хоть так удастся восстановить моё ядро. Я удивилась, слушая разговор. Ядро? Что это? — Ну, если учесть что ты — один из Древних, так ещё и метаморф это — единственный способ. Если и он не сработает, ничто не сработает. — Я понял тебя. Через сколько мне к тебе заглянуть? — Час. — Хорошо, — кивнул Проксимус, и Мнемос ушёл. После этого тот переключился на нас. — А, я совсем о вас забыл. Моя вина. Меня звать Проксимусом. Вернее, так меня называла сначала всего одна личность, после чего все стали меня так называть. Так что и вы называйте. — Лаааадно... — я несколько напряжённо посмотрела на Проксимуса. — Давайте я с тобой договорюсь: после знакомства с командой, ты найдёшь меня, хорошо? — спросил он у меня. — Хорошо, — сказала я. — Отлично. Я тогда пойду разберусь с парочкой дел.***
Закончив знакомиться со всеми собравшимися тут незнакомыми мне людьми, я могу сделать один простой вывод. Мне что-то не договаривают. К примеру, куда делись наездники? И я очень надеюсь, я смогу это всё узнать у Проксимуса, у каюты которого я сейчас и стою. Постучав по двери, я услышала «Входите» и вошла внутрь. В каюте было... всё просто и без лишних элементов. У стены стояли стойки для оружия, где сейчас стояла та странная катана, которой был вооружён Проксимус, рядом с ней — кровать, напротив двери стоял стол, стул и полки, что висели рядом со столом. И... всё. Больше нет ничего. Конечно, полки были заполнены разными предметами, да и на столе много чего лежало, однако это не считается за интерьер. То есть да, здесь не было почти ничего. И прямо за столом сидел Проксимус, что читал что-то в книге. Меня смутило то, что он был по-прежнему в броне. Взглянув на меня, он указал на кровать, намекая куда надо сесть. Когда я села, Проксимус закрыл книгу, после чего откинулся на стуле. — Ты, наверное, хочешь понять происходящее, почему мы вам помогаем, кто мы вообще такие... Не так ли? — спросил он. — Эм... Вообще да, — я была удивлена такой проницательности Проксимуса. — Не надо удивляться. Это просто ясно. Ладно, для начала, кто мы такие. Вообще, мы из другого мира. Не надо удивляться, это правда. Чего стоит Окада с его теневыми ботами. Да даже моя броня. Наш мир был уничтожен, но мы все спаслись и оказались здесь. Не совсем случайно, но до этого дойдём. В нашем мире существовала такая вещь, как Теневая Энергия. Она позволяла использовать особые способности, которые помогают в бою. Однако слишком частые использования Энергии приводили к необратимому изменению в теле и психике человека. Это болезнь прозвали Теневой Скверной. Страшная и неизлечимая болезнь. Впрочем, все собравшиеся тут умеют знать меру. — А... Почему ваш мир был уничтожен? — поинтересовалась я. — Ммм... Это долго и сложно рассказать. Возможно, вам лучше спросить кого-нибудь другого, в результате чего был уничтожен наш мир. Иначе, просто примите это как данность. — Хорошо... — Отлично. Теперь, что вообще происходит. Я прекрасно знаю, какая угроза нависла над этим миром. И поэтому я хочу вам помочь. А остальные просто последовали за мной, хотя могли отказаться. И это как бы ответ на сразу два вопроса... Но! Аруна, запомни, не доверяй сейчас никому. Даже нам. Если ты решишь покинуть нас, заподозрив в обмане, просто оставь у себя записку с объяснениями. Я не стану злиться и смогу образумить остальных. — Х-хорошо... — Отлично, теперь, есть ещё вопросы? — Н-нет... — Тогда, можешь идти. Я тебя не держу, — Проксимус указал на дверь, а сам вернулся к книжке. Я встала и вышла. Мне надо переварить произошедшее.***
Когда Аруна вышла из комнаты, я развернулся и убрал со стола всё лишнее. Под ним обнаружилась карта, посмотрев на которую, я сжал пальцы в кулаки. — Надо разбираться с этим. Срочно. Не хватало ещё того, чтобы этот мир погряз во тьме, — вздохнул я, запоминая расположение нужного мне острова и вновь заваливая карту. — Придётся мне работать одному... Выйдя из каюты, я осмотрелся и незаметно спрыгнул за борт. Уже под водой я превратился, отплыл от корабля и, выбравшись из-под воды, полетел в сторону нужного мне острова.