Even Darkness can grow the true Sun

      Темно-синяя форма гриша идеально выглажена и сидит как на влитой. Рядом с нервной Алиной суетится молчаливая Женя со своими огненными кудрями, у дверей стоит мрачная Зоя. Скоро должен придти Дарклинг, но Старкову это не успокаивало. Одновременно ей хотелось стыбзить (как она часто выражалась) у него черный кафтан и зарыться в него, сказав, что «Я в домике», но другой части хотелось сбежать отсюда. Старкова не любила приют, но в нем она знала, как себя вести. Здесь же куча незнакомых людей, под которых ей нужно будет попытаться подстроиться, и само это огромное место, которое называют «дворцом» тоже беспокоило девочку — она не знала правил этого места. А правила, как она успела понять, в этой жизни решают и влияют на многое.       Например, одним непонятным моментом была Зоя. Вот зачем она нужно? Все знают, что они не в ладах с самого первого знакомства, то есть с позавчерашнего дня, но никто почему-то она здесь. Самой Назяленской не комфортно здесь, это по её сердитым бровям видно, но нет, она здесь.       Непонятная Женя, которая выглядит как уставшее солнышко. Другое описание полушуханка не могла подобрать. У Евгении были чуть заметные синячки под глазами, которые она не успела подправить, довольно низкий рост для четырнадцатилетней девушки и большая копна волос огненных волос. Даже с уставшим и чуть ли не мученическим выражением лица она была очень даже симпатичной. Облаченная в серое платье с дурацкими рюшами, которое ей на удивление шло, Женя выглядела как одна из девочек-аристократок. Будь Алина менее нервная и напряженная, то обязательно бы сказала ей об этом.       Но пока что Алина просто ковыряет кожу вокруг ногтевой пластины большого пальца, оставляя заусеницы и пряча их от вездесущего рыжика. Эта легкая и странная боль отрезвляет и заставляет возвращаться к реальности, а на оливковой коже кровь довольно плохо видно — единственный плюс иметь шуханские корни.       — Вы всё там? — не выдерживает Зоя, и в этот момент Старкова готова на неё всю жизнь молиться.       — Да подожди ты. Это тебе надо всего лишь сурьмой подкрасить глаза, а у меня работы вагон и маленькая тележка, — огрызнулась Портная. — Видишь, какая костлявая? Мне всё это надо исправить.       На этот раз Старкову удержали от закатывания глаз внезапно открывшаяся дверь, вопли запыхавшейся Мирославы «Где Алиночка?! А ну быстро тащите сюда Алиночку!» и мявканье сфинкса.       Хоть что-то теплое за этот день.

***

      Большой дворец действительно большой. Но он холодный. Он обжигает льдом так, что очень теплая ладонь генерала не спасает.       И Алина тихо шепчет генералу, понимая, что он может и не услышать:       — Мне здесь не нравится. Пошли домой чертить твои военные карты и пить чай?       Александру здесь тоже не нравится. Кириган к этому привык, но не Саша. Ему тоже хочется заниматься чем-нибудь в Малом дворце, а не быть здесь, однако Алина не должна быть одна в окружении совершенно незнакомых людей. Мирославу и Ярослава не пустят на передний план, где стоит девочка, поэтому как единственный вариант остается только он. Чтоб им всем коронованным провалиться с их любовью к чрезмерному пафосу.       В ответ он сжимает руку девочки и тихо шепчет:       — Так надо. Потерпи немного, а потом мы пойдем карты рисовать, обещаю.       Этот дворец действительно соткан из льда, и потому Алина ёжится, кожа под кафтаном покрывается мурашками. Говорят, черный притягивает тепло. Судя по всему, ей надо было надеть черный кафтан, а не синий. Может, тогда бы не было так холодно.

***

      Их синхронные шаги громко отдавались по всему залу, пускай он и был забит кучей пёстрых людей. Тишина была как на кладбище, других сравнений у заклинательницы просто не было. Эти глаза… их была куча. Жадные, неотрывные, все смотрели на неё, как на зверушку. Толпа людей была странно одетой, аляповатой, как цыгане.       Алина скосила глаза на вмиг ставшего величественным Дарклинга и выпрямилась под взглядом тех, кто сидел на тронах впереди. Расправила плечи. Представила, что её нет. И смогла расслабиться.       Это как стоять на крупе, когда у тебя на коленях гематомы. Надо просто дергаться поменьше, тогда боли будет тоже меньше. Здесь то же самое, пускай многие страстно желали оказаться на её месте.       Здесь так же, как и в приюте, отличие только в том, что здесь она редкая зверушка, а не очередная сиротка.