Заповедник

С наступлением тепла нахальный Пухляк куда-то исчез, и Джаред только вздохнул с облегчением, что все внимание задорного Бельчонка опять будет доставаться ему одному, как грянула новая напасть — откуда не ждали. К дому людей, которые, между прочим, как оказалось, в бездонных кладовых хранили несметные запасы всего, повадился таскаться Лис. Противный, ободранный, весь какой-то помятый. Как стаял снег и сошла слякоть, зазеленела трава, люди выволокли из дома корзины запасов, которые то ли оказались им не нужны, то ли их еще куда увезти предстояло. Возможно, в другой заповедник, где зверям не так повезло, и сейчас там, пока не созрели ягоды, грибы и коренья, очень голодно. Джаред грустил, заранее жалея чужих незнакомых зверушек и радуясь, что кто-то о них позаботится все же. Он наблюдал за этими манипуляциями едва не с рассвета. К полудню заспанный Дженсен, почесываясь, соизволил выбраться из дупла и уселся на стратегической ветке, с которой открывался самый лучший обзор. — Привет, Джей. Ты чего, все утро тут наблюдаешь? А меня не разбудил почему? Джаред хмыкнул и дернул рогами, стряхивая с них нацеплявшуюся как-то листву. Он давно уже выучил, что эту капризную Белку спозаранку чревато будить. Потом весь день будешь слушать брюзжание. — Что у нас тут вообще происходит? — продолжил резвый Бельчонок, почесывая мохнатый живот. — Люди выносят припасы. Наверное, будут сейчас грузить их в фургон и повезут в другой заповедник, — сообщил ему Лось. Дженс наклонился сильно вперед, чтобы рассмотреть происходящее лучше и едва не свалился. Ойкнул, вцепившись лапками в ветку. И, как оказалось, спугнул неопрятных грязный комок, ломанувшийся от корзины с припасами, подскуливая и сверкая пятками. И сжимая что-то крепко в зубах. Тогда-то они его и увидели в первый раз. Жалко, что не последний. Джаред даже привстал, вытянув шею. — Это что, Лис? — Вроде бы, — протянул задумчиво Дженсен. — Никогда не видел, чтобы они ели морковь, свеклу или репу. На самом деле, в их угол заповедника, граничащий слишком близко с жильем, другие звери практически не заходили. Ну, если не считать того надутого Пухляка, да вот теперь оборзевшего Лиса. — И что ему надо тут? — Да кто его знает? Увидим еще раз и спросим. А пока может сходим к ручью? Купаться страсть хочется... Жарко... — и хитро мигнул блестящим беличьим глазом, поглядывая на друга из-за плеча. Неутомимый Джаред всегда только рад был размять ноги. Тотчас подскочил, улыбаясь во всю свою лосиную пасть. — Прокатишься на спине? Или наперегонки? Я — по тропинке, а ты — по макушкам деревьев?! — азартно выкрикнул он. — Давай, кто быстрее, — подхватил довольный Бельчонок и, не дожидаясь команды, припустил скорее вперед. Если честно, он часто вот так мухлевал в их соревнованиях и спорах, а Джаред не то чтобы поддавался, Джаред считал, что небольшой Белке всегда положена фора. Заливистый беличий хохот и радостный лосиный рев огласили окрестности. Лис, уже хозяйственно спрятавший добычу подальше от посторонних глаз, выглянул из-за дерева. Почесался, сдирая со свалявшегося меха репьи и колючки, и аккуратно потрусил вслед за умчавшимися Бельчонком и Лосем, петляя между курчавых кустов и все время оставаясь вне поле зрения. Прислушиваясь и наблюдая. — Йе-ху-ху-ху-хэй! Джей! Я снова тебя победил! — беззаботно и счастливо вопил Дженсен, сигая с самой высокой макушки прямиком в заводь, образованную разлившимся по опушке ручьем. Попадая, к счастью, не на берег, о который бы непременно расшибся, и не на мелководье с острой галькой камней, о которые вполне легко мог порезаться. Булькнулся там, где поглубже, вынырнул на поверхность один только раз. Сказал тихо: "Ой", и пошел камнем ко дну. Забыл, балбесина, что хвост при любых обстоятельствах должен оставаться сухим, иначе он выступает в роли грузила. — Да как же ты так? — рассеянно выдохнул Лось, бросаясь в воду следом за другом. Ему там было, конечно же, по колено. Ну, может, чуть глубже. Уже через пару минут за шкирку вытащил друга на ту часть берега, что поросла сочной мягкой травой, перевернул аккуратно набок, нажал на грудь мордой. Бельчонок закашлялся и судорожно вдохнул, а потом принялся отплевываться и витиевато ругаться. — Вот гадость... И как это меня так? Спасибо, Джей, опять меня спас. Ты знаешь, ты, наверное, мой ангел-хранитель. Ангел-хранитель — и что это за слово такое? Опять, наверное, не спал почти до утра — тот еще полуночник, а шпионил за людьми, которые, кстати, с наступлением тепла приезжали в заповедник все чаще и постоянно вели свои непонятные задушевные разговоры. — Вы меня звали? Привет. Я счастлив познакомиться, — воспользовавшись короткой паузой, из зарослей чертополоха почти на брюхе к ним выполз давешний ободранный Лис. Блеснул, припадая к земле, выцветшими голубыми глазами. — Всегда рад завести новых друзей. Облизнул длинный нос языком, и Джареда передернуло. Он даже стукнул о землю копытом и заревел-зарычал на незваного гостя. Дженс обхватил его лапками и приподнялся, выглядывая из-за широкой спины и все еще отфыркиваясь от проклятой воды. — Погоди, Джей. Не рычи. Он сказал, что мы его звали. И с чего ты это вдруг взял?! — задорно выкрикнул он, обращаясь к Лису. Тот прищурился и уселся на зад, обвивая задние лапы свалявшимся неопрятным хвостом. — Ну, вы сказали — "ангел-хранитель". Так вот он я. Готов оберегать и хранить, — и как-то хрипло, каркающе рассмеялся. Джаред угрожающе склонился рогами вперед.