Заповедник

Бобер Джим жил в протоке речки, которую Джаред переходил вброд каждый раз, когда отправлялся к родичам в гости. Вот только в прошлый раз он его не застал — должно быть, Джим как раз запасал прутья ивы или укреплял изнутри свою хатку, возможно, пристраивал к ней под водой еще одно помещение. Так получилось, что они не виделись уже очень долго, и Джея изнутри грызло смутное чувство тревоги. Поэтому через несколько дней после возвращения от родных, когда ворчащий целыми сутками Дженс чуть-чуть успокоился, Джаред на самом рассвете притопал к плотине Бобра, не тревожась, что Бельчонок его потеряет. В любом случае, Дженсен будет дрыхнуть как минимум до полудня. Джим сидел на мелководье у самого берега и методично хрустел толстой осиновой веткой. Хмыкнул, заприметив виноватого и смущенного Лося. — Чего топчешься на опушке, как неродной? Давай, подходи ближе, пропажа. Знаешь, я мог бы решить, что тебя подстрелили, но про браконьеров в наших краях уже давно не слыхали, да и звери, случись с тобой что, шум бы подняли до небес. Тот же Лис был бы до неприличия счастлив, подумал Джей про себя, но лишь уныло кивнул. — Джим, прости, что совсем тебя бросил. К своим не выбирался тысячу лет. В последний раз под дороге к ним тебя не застал... — Потому что у кого-то есть дела поважней, чем караулить одну психованную мелкую Белку, — хихикнул едко Бобер и опять хрустнул веткой. С наслаждением прожевал кусочки сочной коры. — А обратно ты несся так, как будто за тобой те же браконьеры гнались со сворой злобных псов и теми палками, что грохочут и плюются огнем. — Ружьями, — подсказал пыхтящий от неловкости Джаред. Джим не так часто, как он, имел возможность подслушать разговоры людей, а потому не мог знать значения и названия некоторых предметов. — Прости, Джим. На обратном пути я очень спешил... Пухляк рассказал, что Дженсен расстроился из-за задержки. Я волновался, что он в беде, — пробормотал Лось и повесил морду. — Я так и думал, — кивнул Джим, усмехаясь в бороду. — Крутит Белка тобой просто, как хочет. Кажется, кто-то попал под копыто... Хотя... стоп! У белок копыт отродясь не бывало. — Издеваешься, что ли? — вспыхнул Джаред. — Я... он... мы очень дружим. Он маленький и ранимый, я его берегу. Без меня с ним может что-то случиться. Мы хоть и в заповеднике, но опасности здесь на каждом шагу, много старых капканов... Замолчал, наткнувшись на насмешливый и одновременно какой-то понимающий взгляд. — Не смущайся, сынок. Поверь старику, я все понимаю. Ты привел бы как-нибудь сюда друга. Познакомил нас, наконец. Глядишь, скрасили бы одинокие дни старика. После того, как Бобер овдовел — его жена Сесили заболела и зачахла меньше, чем за год, уже на следующее лето их дочка — Мэделин Роуз — перебралась в соседнюю протоку к своему жениху. Джима, конечно же, приглашали в гости и навещали, он отводил душу, нянчась с внуками, но оставались еще пустые длинные вечера... — Джим, я обязательно приведу к тебе Дженса. И ты приходи в гости к нам. Устроим пикник, будет весело. — Непременно, — хмыкнул хитрый Бобер и скосился куда-то за спину Джею. — А познакомиться можно прямо сейчас. Твой юркий друг уже какое-то время наблюдает за нами во-о-он с той сосны. Джаред судорожно обернулся, заметив задорно мелькнувший в хвое рыжий хвост. Вздохнул понимающе и одновременно обреченно, как будто смиряясь с судьбой. — Дженсен? Ты так рано проснулся... Солнце едва показалось из-за края земли. Даже до завтрака еще оставалась пара часов. А Бельчонок — подрыхнуть был вообще не дурак. — Пить захотел, — подал голос Дженсен, все еще скрывающийся в ветках. — Выглянул, а тебя нет. Я подумал... Ну, и увидел следы... Кажется, он немного смутился, судя по тому, как дрогнул голос. Но тут же припечатал с вызовом. — Ты уже пропадал. Джаред громко вздохнул, а Бобер отчетливо хрюкнул. — Спускайся к нам, Дженсен. Здесь — только свои. Давно пора познакомиться. Весь лес гудит о дружбе моего крестника с юркой Белкой, а я — ни сном, ни духом. А мы же почитай что родня. Дженсен громко сопел в густой кроне, должно быть, решаясь. И только через несколько долгих минут спрыгнул в траву. Подошел бочком осторожно, предпочитая оставаться поближе к своему Лосю. Выглянул из-за длинной ноги. И только после затянувшихся переглядок шагнул вперед, решительно протянув лапу вперед. — Привет. Меня зовут Дженсен. Приятно познакомиться. Джей много про тебя говорил. — Здравствуй, сынок, — улыбнулся мягко Бобер и стал вдруг казаться моложе. — Надеюсь, теперь будем видеться чаще, а то что-то Джаред совсем забыл старика. — Джим, я исправлюсь, — подал тот жалобно голос. — Мы исправимся вместе, — поддержал его Дженсен, уже взбираясь на широкую удобную спину. Джим ухмыльнулся в усы, наблюдая, как счастливо жмурится Джаред.