От рождения до... возрождения

Когда Морган появилась в ставке, в зале собраний шло обсуждение влияния статей Скитер на общественное сознание. Пожирателей смерти Дальнего круга разослали по различным часто посещаемым местам для сбора информации, и теперь, когда они, вернувшись из Косой аллеи, Лютного переулка и министерской столовой и отчитались перед начальством, Ближний круг, систематизировав и проанализировав полученные сведения, докладывал Лорду Волдеморту. – Хорошо, что ты пришла, Александра, – поприветствовал крестницу Риддл. – Северус прислал сову, говорит, не может покинуть школу, а между тем, я так и не узнал, какие настроения царят в Хогвартсе. Поздоровавшись, Алекс кратко описала реакции школьников и растерянность авроров, под конец не удержавшись от шпильки: – А Снейпа никто в Хогвартсе не держит: Дамблдор отсутствует со времени публикации первой статьи. – Вот как, – Лорд не выглядел ни удивлённым, ни раздраженным, но всем и так было понятно, что Северуса ждёт несколько «приятных» минут при следующей встрече. Выслушав доклады всех желающих, Волдеморт отдал ряд приказов и отпустил их, после чего повернулся к Морган. – Ты что-то хотела? – Ага, вот, – Алекс положила перед Риддлом папку с расчётами и села за стол. Некоторое время в зале стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых листов, но вот он дочитал и, закрыв папку, внимательно посмотрел на крестницу. – Я не стану говорить, насколько это опасно, но то, что ты предлагаешь поставить меня в зависимость от какого-то волшебника – немыслимо. Допустить такого я не могу. – Не «какого-то», – возразила Морган, – я сама проведу ритуал. – Нет! – отрезал Риддл. – Это слишком опасно. – Ты же не собирался говорить об опасности? – напомнила она с ехидной полуулыбкой. – Мы с Барти просчитали всё по несколько раз, снизив риск почти до нуля… – Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за прихоти, – не поддался Лорд. – Дай Салазар, была бы насущная необходимость в риске, но из-за ерунды… – Том, это не ерунда! Ты себя в зеркале видел? Ты же собирался сам это сделать, используя моего лучшего друга в роли жертвы. Более того, ты потребовал от меня обещание помочь найти альтернативное решение. Я нашла его и хочу помочь. Я знала, что ты откажешься от участия любого другого волшебника, но мне-то ты веришь? Не только в плане доверия, как человеку, но и как… – Алекс запнулась, не зная, как назвать всю эту деятельность с расчётами одним словом, но крёстный и так прекрасно понял. – Я верю, что ты всё сделала правильно, но риск ошибиться остается всегда. Что сказал Крауч? – О чём? – О твоем намерении участвовать в самом ритуале? – Э-э-э… – Ты ему не сказала, – резюмировал Волдеморт с усмешкой. – Том, ты сможешь всё перепроверить ещё раз. – Естественно, я всё перепроверю! У меня только одна крёстная дочь, и меньше всего мне хотелось бы её убить из-за глупой ошибки! – Хм… Тогда тебе стоит поторопиться, – Алекс попыталась произнести это небрежно, но Волдеморт впился в неё взглядом, и пришлось пояснять: – Идеально подходит следующее полнолуние, через месяц положение звезд изменится, и нам придётся всё пересчитывать заново. – Вот что с тобой делать? – протянул Тёмный Лорд. – Зови Бартемиуса, будем проверять прямо сейчас. *** Лорд цеплялся к каждой цифре, каждой букве, проверяя и перепроверяя предоставленные Александрой данные. Крауч, первоначально возражавший против участия любовницы в ритуале, смирился, убедившись, что отговорить Морган не под силу даже Тёмному Лорду, и дальше безропотно выполнял указания. Всю ночь Риддл придирался к ритуалу, но под утро был вынужден признать его идеальность. Уставшая и сонная, Алекс даже не нашла в себе сил на торжествующую улыбку, лишь вздохнула с облегчением. Однако, опасаясь, что крёстный передумает, Морган, проспав пару часов, вернулась в ставку. Подготовка ритуального зала могла быть поручена кому угодно, но тогда у Лорда появился бы новый повод придраться к качеству, так что Алекс решила всё делать сама. И когда Волдеморт спустился в подземелье, всё было готово. Удовлетворив требовательность крёстного, Александра трансгрессировала в дом Крауча, рассчитывая, наконец, выспаться… – Ты снова рискуешь. Подавив разочарованный стон, Морган натянула на лицо улыбку, и только после этого повернулась к любовнику. – Я соскучилась, – заявила она, усевшись Бартемиусу на колени и целуя его. – Ты переводишь тему, – оторвавшись от любимых губ, Крауч тяжело дышал, но на его желание обсудить произошедшее поцелуй никак не повлиял. – Посмотри мне в глаза и скажи, что ты делаешь это только ради Лорда, и что у тебя нет никаких скрытых мотивов, – потребовал он. Пересадив любовницу на диван, он отстранился на расстояние вытянутых рук и сжал её плечи, не давая отвернуться, и смотрел в упор. Алекс молчала. Первым фактом, заставившим Морган напрячься, стало пропущенное проклятие. Во время учебного боя с молодым Пожирателем, Алекс помедлила с выставлением щита, и если бы не своевременная помощь напарника, её дела были бы плохи. Успокоив себя мыслью, что она лишь хотела дать сопернику шанс победить, Морган выкинула происшествие из головы. Вторым тревожным фактом стало использование в бою нелетальных заклинаний. Раньше Алекс без колебаний убила бы человека, который использует против неё Аваду, в этот же раз она предпочла сохранить ему жизнь, успокаивая себя тем, что им нужны сведения, которыми может обладать пленник. Третий звоночек Морган услышала в тот момент, когда осознала, что вставила свои параметры в расчётные формулы Риддловского ритуала. Склонная анализировать всё и вся, Александра безжалостно препарировала собственный разум, стремясь понять, что ей движет. Безрадостный результат не заставил себя долго ждать: она так и не простила себя за смерть маленькой девочки, даже имени которой не знала. Первое убийство Алекс совершила в семилетнем возрасте под давлением отца. Следующие месяцы её жизни были перенасыщены смертями: Макс заставлял наследницу отрабатывать технику, десятками притаскивая в подземелье магглов. К тому моменту, когда она осталась сиротой, мисс Морган уже успела превратиться в безжалостного профессионального убийцу, не испытывающим к жертвам не то что жалости, но даже и сочувствия. А аристократическая привычка скрывать чувства за маской спокойной невозмутимости помешала посторонним людям заметить, что с ней что-то не так. Одним словом, Александра убивала неоднократно. Молодых и старых, мужчин и женщин, магглов и магов, но в этот список никогда не входили дети! Нет, случалось, что ей приходилось лишать жизни зараженных смертоносным вирусом малышей, но тут Алекс не чувствовала ничего, кроме удовлетворения. Эта же девочка намертво врезалась в память Морган. Поэтому ответить на вопрос Бартемиуса она не могла. Опустив глаза, она молчала. – За что ты наказываешь себя? – так ничего и не дождавшись, Крауч не собирался сдаваться. – За того ребенка из Аврората? – Морган вскинула глаза, поражённая проницательностью любовника, а он, получив подтверждение своим догадкам, тяжко вздохнул и прижал её к себе. – Сандра, это не твоя вина. – Не стоит в сотый раз повторять одно и то же. Умом я и так это понимаю, но принять не получается. У меня есть приятель, он увлекается маггловской психологией, и на основании этой науки утверждает, что такая реакция является единственно возможной для психически здоровой личности. Сам знаешь, даже среди авроров бывают случаи, когда человека ломает совершенное убийство. – Первое убийство, – возразил Крауч. – Ну, в каком-то смысле оно и было первым. Это был первый ребёнок. Пожиратель понял, что заражённых Морган не считает за людей, поэтому не стал спорить и просто кивнул. – Я не допущу, чтобы ты сломалась. – Не бойся, этого не произойдёт. Мне просто нужно себя чем-то занять. Я знаю, что ритуал опасен, но, Барти, мы учли всё, что только можно было учесть. – Сандра, не трать время, я всё равно не изменю свою точку зрения, а ты всё равно поступишь так, как решила. Раз уж даже Лорду не удалось тебя переубедить, мне не стоит и пытаться. – Давай больше не будем об этом. Завтра всё решится. – Иди ко мне. Алекс охотно перебралась к нему на колени. Устроив голову на плече любовника, она некоторое время молчала, наслаждаясь близостью, а потом стиснула мужчину в объятиях, прошептав: – Ты – самый замечательный человек, которого я знаю. Спасибо, что ты со мной. *** Когда Александра прибыла в ставку, Лорд как раз отдавал последние распоряжения на время своего отсутствия: – За главного останется Рудольфус. Если что-то случится, свяжешься с Морган, она передаст мне. Пожиратель смерти отрывисто кивнул, принимая бразды правления, и проводил Волдеморта взглядом до дверей, где незамеченной стояла Алекс. – Не передумала? Она возмущённо фыркнула, позволив крёстному переместить её в ритуальный зал. – Милорд, всё готово, – Крауч разложил по местам последние ингредиенты и артефакты и, выпрямившись, сообщил: – Можем начинать. Риддл без колебаний прошёл в указанное ему место и лёг на пол на магическую фигуру. Алекс с Барти переглянулись и приступили к ритуалу. Руны вспыхнули силой сразу же, стоило только Морган произнести первое слово заклинания. Через мгновение Волдеморта окутало золотистое сияние магии, и это было единственное визуальное проявление того, что что-то происходит. Строчку за сточкой, Александра читала сложнейший рунный текст, пока Крауч варил отвратительное на вид зелье, включающее в себя не «кость отца и плоть слуги», а гораздо более серьёзные составляющие: плаценту нерожденного единорога, пепел сожженного заживо колдуна… Голос Морган был единственным звуком, нарушающим безмолвие зала. Два часа беспрерывного монолога, и, когда ритуал позволил сделать паузу, она не нашла в себе сил, чтобы дойти до дивана в углу, опустившись прямо на пол. – Не представляю, как Лорд будет пить эту мерзость. – Барти, дай мне чего-нибудь попить, – попросила Алекс шёпотом. – Только не такого мерзкого. Перерыв не продлился долго, всего десяток минут на то, чтобы промочить перетружденное горло и продолжить чтение. Она очень боялась ошибиться, разочаровав крёстного, а заодно и себя подвергнуть опасности. Но, хотя опыта в ритуальной магии у неё было немного, Александре удалось не совершить ни одной ошибки. – Всё! – устало сообщила она, завершив последнее заклинание. – Ты умница, – освободившийся несколько часов назад Бартемиус дремал на диване. Теперь он встал и, подойдя к Александре, крепко её обнял. – Я горжусь тобой, солнышко. Тебе нужно поспать, ты совсем без сил. Иди домой. – Ты выпил Бодрящее зелье? – Сейчас выпью. Не волнуйся, я не усну. Следящие чары работают как надо, если состояние Лорда изменится, я тут же тебя вызову. – Ладно, – признав, что Барти сделал всё, что нужно, Алекс зевнула и уступила: – Я вернусь к обеду. Покинув ритуальный зал, Морган намеревалась воспользоваться камином для перемещения, чтобы не тратить оставшиеся силы на трансгрессию, но её планам не суждено было реализоваться: прямо за дверями её поджидал сонный Лестрейндж. – Всё в порядке?! – сразу спросил он. – Да, Руди, всё хорошо. Иди спать, с Лордом остался Бартемиус. – Что вы там делали? – успокаиваясь, он следом за Морган пошел к лестнице. – Скоро узнаешь, – пообещала Алекс, усмехнувшись, и зашла в камин. – Спокойной ночи, Рудольфус. Морган-мэнор! *** Не выспавшаяся, но довольная Александра проверила состояние Лорда, и, успокоив Лестрейнджа, прямо с утра занявшего позицию под дверью ритуального зала, отправилась в Хогвартс. Занятия прошло без происшествий: Алекс удалось предотвратить очередной конфликт между Роном и слизеринцами, избавив себя от необходимости слушать вопли униженного старосты Гриффиндора… Она уже шла к выходу из школы, беседуя с Невиллом о редкой разновидности антенницы, растения, которое используют для охраны внешнего периметра поместий волшебников, когда посреди коридора возник сияющий орел. – Ты нужна мне. Выбор формулировки не предполагал двоякого толкования: случилось что-то серьёзное, и Лестрейнджу нужна её помощь. Быстро простившись с Долгопупсом, который не только не стал её задерживать глупыми вопросами, но и пожелал удачи, Алекс усилием воли сконцентрировалась на Патронусе и позволила его магии утянуть себя в пространственную воронку перемещения. Первое, что увидела Морган, была спина мужчины, атакующего Рудольфуса. Без колебаний вскинув палочку, она послала мощный оглушитель, и ещё до того, как человек упал, проделала ту же операцию со вторым нападавшим. – Руди, что происходит, и где мы? Комната, в которую она переместилась, выглядела незнакомой, как и лица поверженных врагов. – Эйвери прислал Патронуса, кричал, что на него напали. Я прихватил Антонина и пацанов, которых тренировал, и поспешил на помощь, – залечивая многочисленные порезы, Лестрейндж параллельно вводил Александру в курс дела. – Когда мы появились в доме, нас встретили залпом проклятий, так что половина новичков там и полегла. Не знаю, живы ли они: мы поспешили убраться с линии огня. Пошли, найдём Долохова. Так вот, те, кто здесь хозяйничает – сильные маги. Поодиночке у них шансов, конечно, нет, но они и не нападают поодиночке. Суки знатно натасканы на парные сражения… Пожиратель смерти замолчал, услышав впереди звуки боя, и дальше они шли молча, чтобы враги не заметили их приближение. Двое мужчин наседали на Антонина, тесня его в угол комнаты. Ещё трое без движения лежали на полу. Алекс опередила спутника на долю секунды, выписав палочкой руну «мертвого сна», и враги моментально попадали на пол без сознания. – Что-то ты долго, – пробурчал Долохов, стирая с лица кровь. – Минус пять. – Я убрал двоих, Алекс столько же. Остается ещё, как минимум, один. – Сами справитесь? – не стесняясь ни давнего приятеля, ни даже девчонку, Долохов устало сел на пол, вытянув ноги. – Кажется, я выложился по полной. – Справимся, – сочувственно кивнула Морган. – Руди, сколько человек было с тобой? – Семеро. – Нужно их найти. Особняк Эйвери мало походил на жилище аристократа с самого начала, теперь же, с закопчёнными стенами и поломанной мебелью, он и вовсе представлял собой удручающее зрелище. – О, это Рендел, – перевернув одно из тел, опознал Рудольфус Пожирателя смерти и через секунду добавил: – Жив и, кажется, даже не ранен. – Этот тоже просто без сознания, – после диагностики сообщила Морган. – А вот и последний враг. Дохлый. – Что произошло? – приведённый в чувства юноша дернулся, но, узнав наставника, расслабился. – Нам это и самим интересно, – мрачно пробурчал Рудольфус. – Собери всех, встретимся в ставке. Рендел торопливо кивнул, занявшись товарищами, а Алекс подошла к Лестрейнджу поближе. – Руди, а что с Эйвери? – Был жив, когда я подкинул ему аварийный портал. Беатриса сделает всё, что сможет… – он замолчал, а потом витиевато выругался: – Гниение плоти. – На какой стадии? Ответа не последовало, но Морган это не остановило. Опустившись на колени рядом с пострадавшим, она бестрепетно положила ладонь прямо на разлагающийся живот. – Его ещё можно спасти! – Что тебе для этого нужно? – не теряя ни секунды на глупые уточнения, деловито осведомился Пожиратель смерти. – Гойл… Мордред, его же нет в Англии… Тогда хотя бы Нотт. Я сама его найду, – Алекс обвела глазами всех собравшихся «гостей» поместья и приказала: – Этих в камеры, и не будите их, допрос придётся отложить. Я в Хогвартс. К моему возвращению подготовьте чистые бинты и зелья. Встретимся в ставке. Трансгрессировав в Хогсмид, Морган, экономя время, забежала в «Три метлы» и, быстро наложив чары отвлечения внимания, шагнула в камин. – Хогвартс, кабинет декана Слизерина! Снейпа не было на месте, что избавило её от объяснений, и спустя минуту Алекс уже была в слизеринской гостиной. – Эйвери! Твой отец в Забини-холле. – Что с ним?! – испуганно воскликнула Эмили, вскакивая с кресла. – Не знаю, – отмахнулась Морган. – Где Теодор? – У себя, – видя, что Александра не настроена на долгие разговоры, кратко ответил Драко. Даже не поблагодарив жениха, Алекс метнулась к лестнице. Ворвавшись в спальню шестикурсников, она без объяснений схватила Нотта за руку, активируя портал в Морган-мэнор. А уже оттуда трансгрессировала в ставку Тёмного Лорда. Поражённый проклятием юноша был ещё жив. Теодору сразу стало понятно поведение лучшей подруги, вытащившей его из спальни в одном ботинке, как только он оказался в одном помещении с пострадавшим: Нотт буквально «унюхал» Чёрную магию. – Принцесса, мне нужна сила, – несмотря на присутствие нескольких Пожирателей Ближнего круга, обращался он к подруге. – Проклятие успело укорениться, но раз мистера Гойла нет, я попробую всё сделать сам… – Рудольфус, ты как? – Морган обвела глазами собравшихся, большинство которых выглядело потрёпанно после боя в особняке Эйвери, и остановилась на Лестрейндже. Тот не стал спрашивать, почему она сама отказывается помогать, вместо этого он просто подошёл к Теодору, и без лишних слов сжал его плечо, позволяя магии перетечь в реципиента. Так как больше она ничем не могла помочь, Александра выскользнула из комнаты, решив навестить Крауча в ритуальном зале. Бартемиус обрадовался визиту любовницы, но ввиду соседства с Тёмным Лордом, ограничился одной лишь улыбкой. – Всё идёт, как задумано, солнышко. Лорд не просыпался, защитный купол не менял цвета, руны не гасли. – Ты сам-то как? – удостоверившись, что всё действительно в порядке, Морган внимательно посмотрела на Барти. – Устал? – Немного. Добавление двух лучей в ритуальную звезду оказалось прекрасным решением. – Не забыть бы ткнуть в это Лорда, – рассмеялась Александра, которой пришлось потратить много времени, чтобы убедить крёстного в разумности этого добавления. – А как прошёл твой день? – На Эйвери напали, – помрачнела Алекс. – И как-то это подозрительно. – Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Крауч. – Люциус и Селвин отбыли во Францию убеждать их Министерство не вмешиваться в наши дела. Тёмный Лорд и мы с тобой заперты здесь. Гойла и Мальсибера нет в Англии… И именно сейчас на дом Эйвери совершают нападение. Тебе не кажется, что это как-то уж слишком удачное стечение обстоятельств? Данкана спасло только то, что во время нападения Рудольфус занимался с новобранцами, так что прибыл он не один, а с Долоховым, и семью Пожирателями Дальнего круга. Да и то, судя по тому, что я видела, им просто повезло. Молодняк вырубили первым же ударом, Руди положил двоих, Антонин троих, но заработал истощение… – Погибшие есть? – Да, один умер сразу же, ещё двое, в том числе Эйвери, пока ещё живы, но что будет дальше – одному Мерлину известно. И это, кстати, тоже подозрительно. – Думаешь, хотели взять живыми? – Эйвери – точно. Рудольфус сказал, что на нём места живого не было. При всём моём уважении к Данкану, но один против десяти, он не имел шансов. – Его не хотели убивать, согласен, но не могли же нападавшие всерьёз думать, что смогут разговорить Лестрейнджа или Долохова? – Кто знает? Ладно, пойду, поговорю с нашими пленниками, может, что-то полезное удастся выудить из их слов. – Будь осторожна. Морган улыбнулась и вышла. *** Допрос пленных смог прояснить многое: например, куда пропал Трэверс. Однако ответов на главные вопросы наёмники – а это были именно они – не знали. Ввиду того, что Ближний круг, в большинстве своём отсутствовал, на собрание были приглашены все, кто в тот момент находился в ставке. С доводами Александры согласились почти все, но предпринимать ответные шаги Рудольфус отказался категорически. В разгар спора в зале появилась Нагайна. Змея целеустремленно двигалась к Морган и, в конце концов, обвилась вокруг стула, положив голову девушке на плечо. Пожиратели смерти замерли, а сама Александра едва с перепугу не запустила в лордовского фамильяра Авадой. – Мордредов набор ингредиентов! Ты меня до инфаркта доведешь. Нагайна что-то прошипела, не двигаясь с места. – Тебе удобно, змеюка? – нервно засмеялась Алекс, стараясь не шевелиться. – По-моему, она хочет с тобой дружить, – неуверенно произнёс один из новичков. – Я в восторге! – язвительно буркнула Морган и хотела продолжить, но появление Патронуса спутало её планы. – Нагайна, отвали, я нужна твоему хозяину! Змея, как будто бы поняв человеческую речь, мгновенно разжала кольцо, обвивавшее ноги девушки, и Алекс помчалась к лестнице в подземелье. – Что?! – только и успела спросить она, когда эмпатия подсказала, что ничего страшного не случилось: вокруг все были спокойны. – Здравствуй, дорогая. Красивый низкий баритон, которым говорил невероятно привлекательный мужчина, заставил Морган замереть на месте от восхищения. – Ну же, Александра, смелее, – белозубо улыбнулся Риддл. – Можешь даже потрогать меня. – Том… – У тебя получилось, – со снисходительной усмешкой произнёс Волдеморт. Взвизгнув от переполняющего её восторга, Алекс подбежала к крёстному и повисла у него на шее. – Я – гений! – «скромно» заявила она. – Никто и не спорит. Что происходило в эти сутки? И Александра в третий раз принялась озвучивать свои подозрения. Когда спустя некоторое время Риддл поднялся в зал собраний, предварительно вызвав Пожирателей смерти не только Ближнего, но и Дальнего круга, шквал эмоций захлестнул Алекс: те, кто примкнул к Волдеморту до его исчезновения, мгновенно узнали своего харизматичного лидера, в едином порыве преклонив колени. Остальные же поражённо смотрели на нового Тёмного Лорда, не зная, как себя вести. Риддл развеял сомнения, прямо заявив, что, несмотря на изменения в своем внешнем виде, он по-прежнему остался их Лордом…