***
Простившись с гриффиндорцами перед портретом Полной Дамы, Драко наложил на себя чары невидимости и прошёл следом за ними. Пожелав всем спокойной ночи, Алекс закрыла двери своей спальни, сразу же попав в объятия жениха. – Такие подарки нужно делать наедине. Я чуть с ума не сошёл, сдерживаясь, чтобы не расспросить тебя при всех, – укорил Малфой. Алекс рассмеялась, не отвечая, и Драко попросил: – Можно я пойду с тобой на примерку? – Ну, конечно же, нельзя! Я вообще не должна была тебе показывать платье, даже на колдографии. Драко, это традиция! Малфой понял, что настаивать бессмысленно, поэтому предложил альтернативу: – Тогда я хочу, чтобы ты носила что-нибудь подобное в повседневной жизни. Решено, мы полностью обновим твой гардероб! Алекс хмыкнула и покачала головой. Она даже не стала протестовать, будучи уверена, что дальше разговоров дело не пойдёт, поскольку даже если не придавать значения её предпочтениям, для этого сейчас было абсолютно неподходящее время. – Это что, крик? – вдруг встрепенулась Морган, высвобождаясь из объятий жениха. – Я пойду посмотрю. – Я ничего не слышал, – сообщил Малфой, но не стал останавливать, когда Алекс покинула спальню. Выйдя в коридор, Морган прошла несколько ярдов, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся из соседних комнат и, наконец, уловила звуки ссоры. Не спеша оповещать о своём присутствии, она подошла ближе к двери в комнату, занимаемую Браун, Патил и Паркер, и приоткрыла створку, благо та не была защищена даже самым примитивным заклинанием. Голос Джинни Александра узнала сразу же. – …Шлюха ты! – Прикидывалась тихоней, а сама за слизеринцами бегала. Предательница, – Лаванда размахивала руками, выплёскивая раздражение, но, похоже, заводилой была не она. – Я не собираюсь спать с тобой в одной комнате после этого. Ясно тебе? Уже не таясь, Алекс вошла в комнату. При её появлении все мгновенно замолчали. Парвати и Гермиона стояли, уперев руки в бока, полностью поддерживая сторону обвинения. А Паркер сидела на полу, связанная, и глотала слёзы. – Как интересно вы проводите время, – издевательски протянула Алекс, одним движением пальца снимая с Кристины заклинания. – Четверо на одну? Молодцы, смело, – девушки что-то забормотали в своё оправдание, но Морган жестом приказала им подождать. – Давайте теперь я послушаю, в чём же вы обвиняете Кристину. Ну, начинайте по одной. Что же вы молчите? Ладно, давайте я сама. Уизли, как ты смеешь обвинять её в связи со слизеринцами, если ты сама спала с Малфоем ещё на четвёртом курсе? Браун, не тебе судить о моральном облике Паркер, раз уж ты через день ночуешь в чужой спальне, в то время как она все лишь задержалась на дне рождения. – Алекс, послушай… – торопливо начала Гермиона, но Морган не собиралась слушать оправдания старосты. – Нет, дорогие мои, это вы послушайте! – жёстко перебила она. – Об этом происшествии я лично доложу МакГонагалл. Это, во-первых. А во-вторых, с этого дня, вы вне защиты для любого, кто захочет вам навредить. Идём, Кристина, переночуешь сегодня у меня. Гриффиндорки что-то вразнобой кричали, но Алекс и ухом не повела, лишь выходя их комнаты, на мгновение задержала взгляд на багровой от удара щеке своей спутницы, и наложила на дверь запирающие чары. Если Уизли захочет вернуться к себе, то девушки провозятся с дверью полночи, ну а если решит остаться – лишатся завтрака, и почти наверняка опоздают на экзамен. Может, кто-то и посчитал бы эту выходку мелкой и недостойной наследницы тёмных магов, но Алекс просто захотелось сделать гадость. – Что с тобой?! – воскликнул Драко, увидев след от руки на щеке Кристины. Алекс немногословно обрисовала ситуацию, параллельно трансфигурируя из кресла вторую кровать, успокаивая гостью и переодеваясь ко сну. И хотя Малфой, естественно, предпочёл бы провести ночь наедине с невестой, он без колебаний поддержал Морган, присоединившись к её заверениям, что присутствие Паркер им не мешает.***
На завтраке старшекурсники Слизерина зевали так, что заразили всех обитателей Хогвартса. Пока Алекс с Кристиной шли к своему столу, раньше них пришедший Драко успел посвятить Теодора в подробности ночных событий, и теперь Нотт бросал кровожадные взгляды на двери Большого зала, ожидая, когда появится гриффиндорская староста. Предстоящий экзамен никого не пугал, после стольких лет со Снейпом, старик Слизнорт был не страшен, поэтому шестикурсники болтали ни о чём, ожидая начала. Кабинет не претерпел никаких изменений, и ученики заняли свои места. Единственной разницей с обычным уроком было отсутствие учебников. – Итак, вы готовы? – сияя улыбкой, спросил профессор, левитируя экзаменационные билеты. – А если нет, экзамен отменят? – шутливо уточнил Финниган. Все рассмеялись, и по команде Слизнорта шестикурсники приступили к приготовлению зелий. Не прошло и пяти минут, как котёл Гермионы, умудрившейся прибежать на экзамен в последнюю минуту, задымился, вызвав у той панику, но Слизнорт быстро его опорожнил, осуждающе качая головой, и на этом развлечение было закончено. И только Алекс с Кристиной успели заметить, как Теодор с недоброй усмешкой прячет палочку. Зелья, предназначенные для проверки знаний, были довольно примитивны, поэтому никто не удивился, что Морган закончила первой. Получив законное «Превосходно» за практическую часть, Александра поблагодарила Слизнорта, и покинула Хогвартс. Наведавшись в Косую аллею, она трансгрессировала в Министерство магии. По «долгу службы» Алекс приходилось часто бывать в Министерстве, и её неизменно поражал тот факт, что независимо от того, что происходило в мире, обстановка здесь никогда не менялась. Мирные будни, кровавые трагедии, спортивные события, свержения власти, рабочие дни или выходные – в Министерстве царила суета. Волшебники носились по коридорам по своим делам, не обращая никакого внимания на всех остальных. Сегодня Морган была даже рада попасть в водоворот посторонних людей, которые её не замечали, не осуждали, не изображали сочувствие, и не наблюдали за каждым шагом… Может, кому-нибудь другому и пришлось бы изо дня в день надоедать «блюстителям правопорядка», но только не Александре Морган. Нет, конечно, ей тоже пришлось здорово понервничать, прежде чем она получала хоть какие-то крохи информации, но просто отмахнуться от неё никто не осмеливался. Так что максимум через час, когда правдоподобные отговорки заканчивались, министерские служащие выдавали ей пропуска к вышестоящим чиновникам, и за пару дней Морган добралась до кабинета министра. Мимолётно пожалев, что Фадж больше не в авторитете, Александра вошла в апартаменты главы правительства магической Британии, и тотчас же наткнулась на очередную препону в лице какого-то там по счёту Уизли. – Вы должны записаться на приём, – безапелляционно заявил рыжий. – Я думаю, министр меня примет, доложите ему… – Запишитесь! И возможно через пару недель… – А теперь послушай меня, рыжий, – ухватив парня за галстук, Александра перешла на зловещее шипение, которому позавидовал бы любой змееуст. – Ты немедленно доложишь Скримжеру, что я желаю его видеть, или я не только уничтожу всю твою семью, но и положу конец твоей блестящей карьере. Мы поняли друг друга? Или стоит подпортить тебе репутацию, чтобы ты быстрее поверил? Приоритеты были расставлены абсолютно верно – карьера для Персиваля Уизли стояла на самом главном месте, так что не прошло и минуты, как он доложил министру о посетительнице. – Вы же знаете, что мистера Малфоя там и близко не было, суд превратится в балаган. У нас есть куча свидетелей… – предприняла последнюю попытку Александра. Но Руфус Скримжер был твёрдым орешком. Как Алекс не старалась решить дело «миром», обойтись без шантажа не удалось. – А теперь слушай сюда, девочка. Мне всё равно, какие дела тебя связывали с бывшим министром, но собой командовать я никому не позволю. – Что ж, не хотите по-хорошему, будь, по-вашему. Но это недальновидно с вашей стороны, господин министр, а может, и опасно… – Вы смеете мне угрожать?! – Угрожать? Вам? Упаси Мерлин! Но вот некая мисс Марианна… – Это шантаж, Морган! – разозлился Скримжер, но из его голоса пропали самодовольные нотки, стоило только упомянуть имя его любовницы. – Вы в курсе, что я могу вас засадить в Азкабан за это? – А шантаж-то тут причём? Я как законопослушная волшебница предупреждаю министра магии об опасности, грозящей его любовнице… – Тише вы! – Так мы поняли друг друга? – ледяным тоном уточнила Морган. – О, я прекрасно вас понял, но не думайте, что это сойдёт вам с рук. – Разберёмся. Так что вы скажите? Скримжер, как мог, противодействовал шантажистке. Не в состоянии отказать из страха, что его постыдные тайны станут известны широкой публике, он старался изо всех сил, чтобы хоть как-то подгадить нахалке, посмевшей угрожать министру. Каждую бумажку он подписывал по часу, придираясь к каждой запятой, заставляя секретаря переписывать одно и то же по несколько раз… Александра не хотела смиряться с поражением, но ей так и не удалось добиться освобождения Люциуса хотя бы под залог. Использовав все связи, подёргав за все ниточки, опустившись до шантажа и откровенных угроз – всё, что она смогла выпросить, так это свидание. Невиновность Малфоя была очевидна не только для неё, но и для Скримжера, но это совершено не имело значения. Да, бывший аврор, а ныне министр поддался шантажу, согласившись ускорить судебные проволочки, но… – Июль?! – поражённо переспросила Морган. – Быстрее невозможно, – сухо ответил тот, выпроваживая нежеланную посетительницу, которая не давала ему покоя весь день. Алекс не стала противиться, опасаясь сделать хуже, поскольку принципиальностью Скримжер не уступал Бартемиусу Краучу старшему в приснопамятные времена первого «восстания» Тёмного Лорда. Александра понимала, что должна радоваться, ведь в силу возраста её мало кто принимал всерьёз, и это Люциус всегда был политиком, а она добровольно согласилась на роль серого кардинала, привыкнув действовать за спиной отца, но сейчас этого было мало. Она умела приказывать, но не просить. И там, где Люциусу хватало одного недовольного взгляда, она сама упиралась в глухой тупик. Возвращаться в Хогвартс не было никакого желания и Алекс трансгрессировала в Морган-мэнор, предпочтя посидеть в тишине и успокоиться. Злость переполняла её. В прошлом году, когда Люциус оказался в Азкабане, это была целиком и полностью его вина. Но на этот раз всё было иначе. Малфой не имел ни малейшего отношения к тому, в чём его обвиняли, и от этого становилось ещё обиднее. Алекс была в бешенстве из-за того, что никто не хотел ей помогать. Северус, который долгие годы дружил с отцом – превратился во врага. Волдеморт, видите ли, считал нецелесообразным на данном этапе вмешиваться в дела Визенгамота, а все остальные либо были мелкими сошками, от которых ничего не зависело, либо в тайне радовались неприятностям Малфоя. Алекс сидела в полумраке библиотеки с раскрытой книгой на коленях, но её пустой взгляд был устремлён в окно. Сквозь залитое дождём стекло невозможно было ничего разглядеть, лишь изредка зарницы озаряли сад, демонстрируя зловещие силуэты деревьев. Однако Морган было наплевать на пейзаж. Единственное, что её сейчас интересовало – это возможность побыть в одиночестве. Александра ведь день бегала по Министерству, в тщетных попытках помочь отцу, но добиться смогла только разрешения на свидание. И теперь она анализировала свои слова и действия, чтобы понять почему ей не удалось достичь того же, что мог бы получить отец. – Алекс! – в тиши библиотеки даже негромкий голос Драко прозвучал оглушительно, заставив её вздрогнуть. – Я на минутку, – поспешно добавил Малфой, успев заметить раздражённую гримасу, на доли секунды появившуюся на лице невесты. – Я только книжку возьму. Драко очень скучал по любимой. Даже не столько по девушке, сколько по подруге, которой Морган была для него с самого детства. По их откровенным разговорам, по вечерам у камина, даже по пикировкам… И ему невыносимо было оставаться в стороне, когда Александре было плохо. Не найдя Морган в Хогвартсе, он абсолютно правильно предположил, что после визита в Министерство ей захочется домой, и, не раздумывая, последовал за ней. Но сейчас – Драко осознавал это совершено отчётливо – лучшее, что он мог сделать, отойти в сторону, давая невесте свободу. Ведь положа руку на сердце, он признавал, что последние пару лет воспринимал Люциуса, как отца своей невесты, а не как своего собственного родного отца. Когда дверь закрылась, Морган тяжело вздохнула, вновь поворачиваясь к окну, но через минуту раздражённо захлопнула книгу и резко поднялась с кресла. «Драко ни в чём не виноват, – подумала она, быстро идя по коридору, по направлению к его комнате. – В конце концов, это его имя и репутация пострадали… Но ведь он ничего не собирается делать для того, что изменить это», – ехидно напомнил внутренний голос, но Александра лишь отмахнулась от него. Снова вздохнув, она решительно распахнула дверь в спальню. Малфой лежал на кровати, бездумно пялясь в потолок, и Алекс поняла, что в библиотеку он приходил вовсе не за книгой. – Прости меня. Я не должна была так себя вести, – сев на край постели, она взяла его за руку и печально улыбнулась. – Я боюсь за отца. Я помню, каким он вернулся в прошлый раз из Азкабана, и… – Алекс, пожалуйста, успокойся. Все наладится, вот увидишь, – поспешно произнёс Малфой, стремясь обнадёжить любимую, хоть и понимал всю бесполезность своих слов. – Для того чтобы наладилось хоть что-нибудь, необходимо приложить усилия, – недовольно возразила Александра, высвобождая руку из ладоней Драко. – И, как я вижу, ты не собираешься предпринимать что-либо для освобождения отца. – А что я могу сделать? – в его голосе была ехидная усмешка, с помощью которой он старался замаскировать горечь. – Ты сказала, что отец не виноват и его отпустят. Я верю, что всё образуется. – Продолжай верить. Тебе пора в Хогвартс. – А ты? – А я должна подготовиться к завтрашнему свиданию. Ты отвлекаешь меня. – Бартемиус тебя бы не отвлекал? – ехидно поинтересовался Драко, но сам понял, что его ревность неуместна. – Прости. Отцу привет передашь? – Конечно, – улыбнулась Александра, предпочтя сделать вид, что не слышала остальной части фразы. – Я вернусь в школу позже. Нужно ещё кое-что сделать, но за завтраком я точно появлюсь, а вот потом… Проследи, чтобы в школе обо мне пореже вспоминали. У МакГонагалл я отпросилась, сказав, что у меня занятия с Айзеком, но… – Не волнуйся, я прослежу. И Алекс, будь осторожна. Помни, я люблю тебя. – Хм… ладно, – смущённо кивнула та, не ожидавшая получить такое явное напоминание о том, что она вообще перестала вспоминать о Драко после того, как Люциус оказался в тюрьме.***
На завтрак Малфой шёл в компании Теодора, тщетно стараясь сосредоточиться на том, о чём говорил друг. – Чего ты хмуришься? Вон, тебе даже из тюрьмы отец подарок прислал… – Не смеши, ты что, правда, поверил, что в Азкабане разрешают отправлять подарки? Алекс каждый год тратила по несколько часов только на то, чтобы заставить его написать пару строк на открытке, а ты говоришь. – Но подарок… – Нотт, ты дурак? Да его Алекс купила! – Но зачем? – недоуменно протянул Теодор. – Чтобы маленький Драко не плакал от обиды и разочарования, – презрительно хмыкнул Малфой, говоря о себе в третьем лице, словно желая отделить себя от того самого «маленького Драко». – Повезло тебе. – Ага, я даже несколько лет верил, что отец… Неважно. Просто теперь я получаю два подарка от Александры, вот и всё. Видимо, она забыла о том, что приказала прислать подарок от имени отца, вот и вышла накладка, – произнёс он грустно. Алекс появилась в Большом зале под конец завтрака. Помахав рукой, приветствуя слизеринцев, она уселась за гриффиндорский стол, где перед ней тут же возникла чашка кофе. – Привет, – неуверенно поздоровалась Браун, – я хотела извиниться, мы перегнули палку, но… Честно, я даже не знаю, что на нас нашло. – А зачем ты говоришь это мне? По лицу не меня были, – холодно произнесла Морган. – С Кристиной я уже говорила, она согласилась сделать вид, что ничего не было, это ж не я её связывала, и вообще… – Да? – повернувшись к Лаванде, Алекс посмотрела на неё более внимательно. – Ладно, если Паркер тебя простила, то мне наплевать… О! А вот и то, чего я ждала! Браун проследила за направлением взгляда однокурсницы и увидела трёх сов, несущих длинный свёрток. Однако спросить, что это, Лаванда не успела – Алекс уже встала из-за стола. – Драко, твой подарок, – небрежно сообщила Александра, вручая свёрток жениху. – Что это?! – моментально узнавая форму, воскликнул Забини, подскакивая ближе, и помогая старосте избавиться от упаковочного материала. – Это «Вспышка»?! – Ага, – хмыкнула Морган, с удовольствием замечая, как загорелись восторгом глаза жениха. – Раз уж все считают, что ты хотел новую метлу… – Ничего себе! – поражённо вскричал Уизли, который не смог устоять от искушения подойти и посмотреть на «Вспышку» ближе. – Ты даришь Малфою метлу за несколько тысяч галлеонов?! – Ну, Грейнджер же тебе мороженое покупала, – пожала плечами Алекс. – Я сам могу себе купить мороженое! – Я к тому, что это просто безделушка, – успокоительно пояснила она, не испытывая желания затевать новую ссору с Уизли. Не обращая никакого внимания на присутствие рыжего, Драко с детским восторгом рассматривал свою новую метлу. – Поттер, ты давно сменил фамилию? – неожиданно спросил Малфой, заметив в толпе бывшего врага. И Гарри с энтузиазмом закивал, улыбаясь. – Так как тебя теперь звать? Гарри Трелони, или Сивилла Поттер? – Лишь бы тебе было в радость, – рассмеялся Мальчик-Который-Выжил, совершенно не обидевшись. Студенты недоуменно переводили взгляд с одного юноши на другого, так что Гарри сжалился над ними и объяснил: – Я подарил Малфою набор для ухода за метлой, который совершенно не подходит «Нимбусу», потому что был уверен, что приобретение новой метлы – вопрос ближайшего времени. – Ты подарил Малфою… – начал было Рон, но так и не сумел закончить предложение. – О-о-о! Началось! – простонал Долгопупс, поспешно вылезая из-за стола. – Конец недолгому покою в Гриффиндоре, сейчас начнётся цирк. Зная Уизли достаточно давно, в прогнозах Невилла не усомнился никто. – Тебе конец, Поттер! – давясь смехом, сообщил кто-то из слизеринцев. – Беги! И к всеобщей неожиданности, Гарри послушался. – Увидимся вечером! – крикнул он, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности, после чего резко развернулся и убежал под хохот студентов.