От рождения до... возрождения

Двое суток ожидания стали настоящей пыткой. Малфой не оставлял попыток выяснить, что происходит, стоило ему услышать, что Брэнду угрожает опасность – остаться в стороне он уже не мог. Поттер обижался, что в такой нелегкий для него момент лучшая подруга старательно избегает его общества, и подкарауливал ее в гостиной, надеясь поговорить. Дамблдор сверлил Морган задумчивым взглядом, раз за разом проверяя на прочность ментальный блок… Но она ничего этого не замечала. Алекс с самого начала знала, какое решение она примет. Знала, но гнала от себя эти мысли, не позволяя им просочиться сквозь размышления о том, что же задумал Том. Естественно, судьбы Брэнда была ей небезразлична, но она была готова пожертвовать малолетним племянником в угоду собственным принципам. Александра знала, что будет жалеть об этом всю свою жизнь, но отступать не собиралась. Алекс хорошо относилась к Поттеру, искренне считая его своим другом, и волновалась, когда гриффиндорцу угрожала опасность, но, не задумываясь, обменяла бы его жизнь на жизнь Брэнда, если бы не ультиматум Волдеморта. Реддл просто не оставлял ей другого выбора! Сам того не подозревая, он вынудил Александру даже не рассматривать его требование, а сразу же отказать. Еще давным-давно мисс Морган для себя решила, что для нее приемлемо, а что – нет. Когда у тебя нет ничего, принципы могут стать той путеводной звездой, что укажет путь на вершину. В случае с Алекс так и вышло – принципы были для нее намного важнее судеб настоящих живых людей. Шантаж она удовлетворять не собиралась. Выйдя из школы задолго до назначенного срока, Алекс медленно двинулась в сторону Хогсмида, оттягивая тот момент, когда ей придется предстать перед Темным Лордом. Чем меньше времени у нее оставалось, тем спокойнее она себя ощущала. Решение было принято, менять его в последний момент Морган не планировала, так что поводов для волнения просто не было – от нее уже ничего не зависело. Регулярные встречи с Волдемортом не могли помочь Александре просчитать его поступки и реакции. Он был единственным человеком, чье поведение она не могла прогнозировать. В одной и той же ситуации Темный Лорд принимал абсолютно противоположные решения, руководствуясь одному ему известными фактами. Алекс не знала, чем для нее закончится сегодняшняя встреча, но ей даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица. За себя она не волновалась: почти год назад гриффиндорка продумала пути отступления, изучив старый особняк, в котором квартировал Лорд. Отдавая дань собственной паранойе, она «прощупала» каждый дюйм стен, потолка и пола магией, не допуская и мысли, что все ее предосторожности не спасут ее в том случае, если Тому придет в голову мысль навредить ей. И вот сегодня ее изыскания могли пригодиться. Гулкая тишина бального зала, туда Алекс переместилась, подсказала, что в поместье по-прежнему малолюдно. Не глядя по сторонам, она решительно направилась в кабинет, не сомневаясь, что Реддл ждет ее именно там. – Добрый вечер, Александра, – змеиное шипение никуда не делось, хотя теперь вместо какой-то мерзости перед гостьей предстал мужчина. Высокий, скорее худой, чем стройный силуэт был задрапирован черной мантией. В новом облике Темного Лорда проступало что-то от рептилии, однако Алекс рассматривала его без отвращения, а с каким-то научным интересом, на несколько минут позабыв о цели своего визита. Обтянутый кожей череп, отсутствие волос и плотно прижатые уши, в дополнение к шипящему голосу делали его сходство со змеей почти полным. Окончательно завершали образ красные глаза. – Кому как, – буркнула Морган, игнорируя правила приличия. – Я вижу, ты одна. Не опуская взгляда, продолжая разглядывать непривычный вид собеседника, прикидывая, с помощью какого ритуала ему удалось добиться эффекта змееподобности, она пожала плечами: – Ты и сам не верил, что я уступлю шантажу. – Я должен был убедиться. Итак, ты решила пожертвовать жизнью ребенка. – Да, – твердо ответила Алекс. – Хорошо. Это твой выбор. Барти, приведи мальчишку, – велел Волдеморт, обратившись к стоящему в тени Пожирателю смерти, которого Алекс не заметила. Через несколько минут, которые Алекс и Том провели в напряженном молчании, Крауч вернулся в зал, ведя за руку Брэнда. – Теперь повтори это перед ним, – с неприятной улыбкой приказал Темный Лорд. Алекс презрительно ухмыльнулась в ответ. – Я не позволю меня шантажировать, чья бы жизнь не стояла на кону. – Твоя сестра готова пожертвовать тобой, – повернулся к мальчику Волдеморт. – Это ее право, – холодно произнес Брэнд, чей голос даже не дрогнул, и Алекс не могла не гордиться племянником в тот момент. – Если бы Александра не вмешалась, моя жизнь оборвалась бы еще до рождения. Она уже подарила мне годы, и если сейчас ей не выгодно меня спасать… Я не стану этого ждать. – Облом, Том? – Ну почему же? – Волдеморт не смог сдержать удивления: не таких слов он ждал от ребенка. Но это не помешало ему быстро взять себя в руки. – Я рад, что не ошибся в тебе. Я не собирался причинять мальчику вред, это была проверка. Я должен был убедиться, что могу тебе доверять… – Проверка? – свистящим шепотом переспросила Алекс, чувствуя, как внутри нее поднимается ярость, под напором которой здравый смысл отступил. – Ах, проверка. Замечательно! Домой!!! – рявкнула она в сторону Брэнда, бросая ему портал, и мальчик без единого звука его активировал. – Тебе поиграть захотелось? – с ненавистью прошипела девушка, не уступая Темному Лорду в сходстве со змеей. От выходящей из-под контроля магии начали мерцать светильники, витражное стекло со звоном разлетелось на осколки. Чтобы минимизировать ущерб, Реддл приподнял руки, устанавливая защитную сферу, и в этот самый момент Алекс, подойдя вплотную, влепила ему пощечину: – Какая же ты мразь! Крауч мгновенно оказался рядом. Схватив Морган в охапку, он заблокировал ее руки, и он оттащил девушку в сторону. – Мой Лорд, прошу, пощадите, она не соображала, что делает! – взмолился Крауч, поворачиваясь таким образом, чтобы закрыть Александру собой, и, приди Волдеморту охота кинуть каким-нибудь проклятием, он не смог в нее попасть. Морган молча извивалась, пытаясь освободиться. Инстинкт самосохранения предательски покинул разум, и она не осознавала, как близко находится от неминуемой смерти. Единственная мысль, что билась в мозгу – уничтожить ответственного за три дня моральной пытки. – Я не сержусь, – Темный Лорд аккуратно вытер кровь из разбитой губы, с интересом рассматривая окрашенный красным палец. – Я предвидел подобную реакцию… А вот и Люциус. Вошедший в зал Малфой с испуганным недоумением посмотрел на Волдеморта и перевел взгляд на Крауча, по-прежнему сжимающего в объятиях Александру. Идя по прямому коридору, лорд Малфой через открытую дверь в зал наблюдал за развитием событий, и в его голове просто не укладывалось, как Алекс не побоялась так себя вести по отношению к Темному Лорду. Сам будучи сторонником Волдеморта еще со времен первой магической войны, Малфой прекрасно знал, что тот не прощает не то что открытого неподчинения, но и простых сомнений, Лорд Волдеморт убивал собственных преданных слуг за меньшее. И сейчас Люциус в шоке смотрел на то, как Величайший Темных Маг извиняется перед четырнадцатилетней девчонкой после того, как она дала ему пощечину! – Мой Лорд, что происходит? – только и смог спросить Малфой, не представляя, как поступить, чтобы защитить воспитанницу. – Я приношу тебе извинения, Люциус, мне пришлось воспользоваться твоей помощью без согласия. Я не сомневался в твоей верности, друг мой, лишь не хотел ставить в неловкое положение. Но теперь все позади… У Малфоя после этих слов от удивления непроизвольно открылся рот. – Манипулятор проклятый! – выплюнула Алекс, которой надоело молчать. – Когда Александра успокоится, мы сможем… – Ублюдок, – девушка рванулась к ненавистному человеку, но Крауч удержал ее. – Люциус, Барти явно не может успокоить Александру, может, у тебя получится лучше? Крауч с недовольством глянул на Малфоя, но, не посмев перечить Темному Лорду, отступил. – Алекс, успокойся, – принял эстафету Малфой, перехватив девушку до того, как она вырвалась на свободу. – Я спокойна, – постаралась она взять себя в руки, не желая бороться с Люциусом. – Заметно, – усмехнулся тот и ослабил хватку, обняв ее за плечи. Морган медленно выдохнула, заставив себя вернуть на лицо маску хладнокровной стервы, и, игнорируя присутствие в зале еще двоих мужчин, смотрела только на Волдеморта. – В следующий раз, Том, я не позволю вмешаться ни Барти, ни Люциусу, ни кому-либо еще. – Следующего раза не будет. Александра, ты должна простить меня, это был самый простой способ… – С этим я и не спорю, – невозмутимо согласилась та, и с откровенной угрозой в голосе добавила: – Вот только как бы и я не начала искать легких путей. – Я не допущу, чтобы у тебя возникла такая необходимость, – пообещал Волдеморт, небрежным движением волшебной палочки восстанавливая разбитый витраж. Он хотел еще много чего сказать, но не учел, что после такой встряски Морган может не разделять его жажду общения. Стоило Реддлу сесть на троноподобное кресло, как Морган заявила: – На сегодня с меня, пожалуй, хватит. Боюсь, твое общество перестало меня устраивать. Тебе Малфой еще нужен? Волдеморт огорченно покачал головой, демонстрируя понимание. – Ну и прекрасно. Пока, Барти. Алекс трансгрессировала вместе с Люциусом. Прекрасно понимая, что вопросов избежать не удастся, она сразу переместилась в свой кабинет в Морган-мэноре. Не давая Малфою вымолвить ни слова, она указала ему на диван, предлагая располагаться со всеми удобствами. – Кэрри, – домовик явился через секунду, тут же согнувшись в поклоне, – кофе мне и коньяк Люциусу. Брэнд уже дома? Передай, что все в порядке, я зайду к нему позже. Разобравшись с этим, Алекс повернулась к мужчине, смотрящему на нее с недовольством и осуждением. Не рискуя испытывать и без того подвергнувшуюся жестокому испытанию выдержку Малфоя и дальше, она сразу перешла к интересующему его вопросу: – Темный Лорд успел тебе что-нибудь объяснить? – Нет, – ледяным тоном ответил тот, и с легкой угрозой потребовал: – И тебе придется восполнить этот пробел. – Я почему-то так и подумала… Ладно, краткая историческая справка. Мы познакомились год назад, случайно. Продолжили знакомство, регулярно встречались. После того как на кладбище вы упустили Поттера, Том потребовал, чтобы его вернула я. Он приказал усыпить тебя и похитил Брэнда, чтобы сделать меня сговорчивой. Я отказалась. Он заявил, что не собирался причинять Брэнду вред и отпустил его. Я терпеть не могу, когда меня используют, и результаты моей злости ты как раз и наблюдал. В кабинете повисла тишина, Малфой, в ожидании продолжения, сверлил девушку подозрительным взглядом, но, так как Алекс замолчала, сосредоточив внимание на чашке с кофе, ему пришлось осмысливать сухие факты. – Ты не сказала мне ни слова. Взглянув на Люциуса с недоумением, словно причины ее молчания были очевидны, она пожала плечами: – Я обещала молчать. Ты думаешь, скрывая ото всех свое возвращение, Темный Лорд позволил бы мне остаться в живых, если бы сомневался в моем умении хранить тайны? – не дождавшись ответа, Александра тяжко вздохнула. – Люциус, не надо изображать бессердечного аристократа… – Не надо? – заорал Малфой, и Алекс поморщилась от звона в ушах, начиная понимать, что это не тот случай, когда Люциус молча проглотит ее своеволие. – Чем ты думала… Морган хотела сказать, что не могла поступиться принципами, но своевременно вспомнила, что для визави это совершенно определенно не будет заслуживающим внимание оправданием, поэтому решила давить на жалость: – Стоп! Я сижу перед тобой, живая и здоровая, так что не вижу повода для паники. И знаешь, последние три дня мне дались очень нелегко, не добавляй мне проблем. Я тебя очень люблю, но есть вещи, не зависящие от моих желаний. – Алекс, детка… Ты угрожала Темному Лорду… Ты ударила его! Я не понимаю, почему ты до сих пор жива? – Не знаю. Крауч утверждает, что Волдеморт питает ко мне определенную слабость и не собирается причинять вред. В принципе, если не считать моей врожденной неспособности просто так верить на слово, то реального повода сомневаться – у меня нет. Если бы Волдеморт хотел моей смерти, у него была масса возможностей получить желаемое: я весь год навещала его в том самом поместье, литрами пила кофе, отравить меня можно было легко. Да и сейчас… это ведь действительно была проверка. Ну не поддалась я на шантаж? Можно наложить Империо, выдрать у меня волосы для оборотного, или еще что-нибудь придумать, а не извиняться. Не знаю, Люциус, просто не знаю, – последние слова Алекс пробормотала еле слышно. Обессилено опустившись в кресло, Морган обхватила голову руками. Бушевавший в крови адреналин давал ей силы держаться все это время, но сейчас его действие прекратилось, и Алекс почувствовала, как тяжело ей дались последние три дня. Малфою было очень жаль девушку, но он сдержал порыв ее утешить: нужно было прояснить еще множество вопросов. – Что вообще происходит? Ты знала о том, что Крауч был в Хогвартсе? – получив безмолвный кивок, он нахмурился, и следующий вопрос задал откровенно удивленным тоном: – То есть ты знала, что Поттера в любой момент могут убить, и ничего не предприняла? – Том не собирался убивать Поттера. – Но ведь он похитил Брэнда специально… – Нет! – она тяжко вздохнула, но поняла, что таким кратким ответом Малфой не удовлетворится, и объяснить некоторые детали волдемортовского плана все-таки придется. – Гарри был нужен для ритуала возрождения. На кладбище, вместо того, чтобы завершить ритуал, Волдеморт просто заигрался и упустил его. Поттер нужен для завершения ритуала, и нужен непременно живой, так что убивать его сейчас бессмысленно. – Откуда ты знаешь? – Я многое знаю о планах Темного Лорда, – Алекс грустно усмехнулась. – Так уж получилось, что кроме Крауча Волдеморт мог общаться только со мной. Кстати говоря, можешь поздравить, мой статус подняли до твоего уровня. – Что ты имеешь в виду? – не понял Люциус. – Темный Лорд официально причислил меня к своим друзьям, – Малфой в полном шоке посмотрел на названную дочь, но не знал, что можно на это сказать. Александра правильно поняла его удивление. – Барти был в Хогвартсе, Том скучал… Не с Хвостом же ему вести заумные разговоры? В моем лице он получал желанного собеседника, благодарного слушателя и оппонента в спорах. Думаю, ты догадываешься, как Том ценит тех, кто может понять его гениальность. Но сейчас меня больше интересует другой вопрос… Люциус, ты решил, на чьей ты стороне? Ты вернешься к Волдеморту? Некоторое время Малфой молчал, разглядывая девушку. Сделав глоток коньяка, словно приняв решение, сразу решил его обмыть, он кивнул и улыбнулся. – Решил. То, чему я стал сегодня свидетелем… Ни один человек не может похвастать таким отношением Темного Лорда. Когда Северус предлагал создать третью сторону, признаться, я не собирался соглашаться, считая это изощренным способом покончить жизнь самоубийством. Но если тебе удастся сохранить расположение Лорда, у нас появится шанс. Тринадцать лет – долгий срок. Доверие Лорда придется зарабатывать заново, и это займет много времени, а ты уже посвящена в его планы. Понятия не имею, что ты задумала, но… Уверен, это будет направлено на наше общее благо. Ты моя дочь и я полностью тебя поддержу. И, кроме того, я вообще не знаю никого умнее тебя, кого можно было бы привлечь в союзники. Снейп нам не помощник – он сделал свой выбор. Придется действовать вдвоем. Надеюсь, я достоин того, чтобы ты посвятила меня в свои планы? – Спасибо, Люциус, – у Александры не хватало слов, чтобы выразить, насколько ее тронуло подобное доверие, поэтому она крепко обняла Малфоя, эмоционально воскликнув: – Ты единственный, кого я хочу видеть на своей стороне. Зачем нам еще кто-то? По крайней мере, друг другу мы можем верить. Главное, чтобы Том ни о чем не догадался… Ну и Дамблдор, конечно. Постарайся не высовываться. Том планирует что-то масштабное на осень, постарайся не лезть в первые ряды, но и не позволяй ему обвинить тебя в нежелании помогать. – Без проблем, я сам так и хотел поступить… Есть какие-нибудь советы, чем мне сейчас заняться? – Не светиться. О твоей службе Темному Лорду должно знать как можно меньше народа. Как ты помнишь, я не позволила тебе участвовать ни в каких финансовых операциях как раз для того, чтобы твое имя не всплыло, когда будут выяснять, кто был посвящен в возвращение Темного Лорда до его официального появления на кладбище. – Так ты поэтому… – Естественно, по каким же еще причинам? Я для всех взбалмошная девчонка, а вот за движением твоих финансов пристально следит Аврорат. Благодаря моей паранойе мы обезопасили капитал, теперь нужно подготовить доказательство нашей непричастности к деятельности Пожирателей смерти. И постарайся не забыть, что Волдеморт прекрасный легилимент! – Кстати об этом. Почему Темный Лорд просто не считал тебя сразу же? К чему ему было тратить время на какие-то проверки… – О, это отдельная песня! – улыбнулась Морган, вспоминая события осени: – Один раз, еще в начале нашего знакомства, Том попытался применить легилименцию, но наткнулся на ментальный щит, и знаешь, что он сделал? Он просто повосхищался и надавал кучу советов, кстати, гениальных. И все! А не так давно мы спорили, и я никак не могла понять, почему он не соглашается со мной, ну и влезла к нему в голову, – Люциус издал стон ужаса, побледнев как полотно, и Александра поспешила продолжить, торопясь успокоить мужчину до того, как у него случится сердечный приступ. – Думаешь, он наказал меня? Как бы ни так! Том предложил позаниматься со мной, потому что, видите ли, мое проникновение слишком заметно! – Если бы я своими глазами не видел вас вместе, я просто не поверил бы, что ты говоришь правду! – искренне признался Малфой, который только и смог, что потрясенно покачать головой. Предоставленная Александрой информация просто не укладывалась в его голове: такого Лорда Волдеморта не знал никто! – Я должна вернуться в Хогвартс, поговорим обо всем на каникулах. – Договорились. Будь осторожна… И извини, что так получилось с Брэндом, – добавил Малфой, виновато улыбнувшись. – Ты тут не причем, – отмахнулась Морган. – Никто не мог предположить подобное развитие сюжета. – Ты предсказала это в тот день, когда я привез его из приюта. Все эти годы ты неустанно повторяла, что на него начнется охота, стоит только кому-нибудь узнать о его существовании. Брэнд едва мелькнул на чемпионате мира по квиддичу, и уже следующий выход из дома обернулся катастрофой… – Как ты понимаешь, я не имела в виду Волдеморта, когда пыталась защитить племянника. Он слабое звено в силу возраста. Брэнд был единственной возможностью повлиять на меня. Сегодня я наглядно продемонстрировала, что такой возможности не было и не будет. Наверное, это даже к лучшему, по крайней мере, все остались живы, а мои нервы смогут вынести и худшее. Перемесившись в Запретный лес, Морган прогулочным шагом приближалась к Хогвартсу. Ей даже не сразу удалось вспомнить причины всеобщего траура – финал Турнира казался далеким прошлым. Пробравшись в спальню под чарами невидимости, Александра сразу легла спать: стихийные выбросы и нервотрепка вымотали ее намного серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. *** Разбор экзаменационных вопросов позволял Морган размышлять о жизни, не привлекая внимание к своему отрешенному виду. Она даже успокоила Драко, коротко сообщив, что всё позади, волноваться больше не о чем, но подробный отчёт придётся отложить до приезда домой, поскольку настроение для исповеди неподходящее. Последние дни перед каникулами Алекс посвятила тому, чтобы убедить себя забыть Барти. Понимание того, что все идет в точности так, как и предполагалось с самого начала, не делало ситуацию менее болезненной. Морган успела привязаться к Бартемиусу, да и последние события подтвердили, что более преданного поклонника ей вряд ли удастся повстречать. Все-таки готовность поставить на кон все ради ее благополучия – не это ли ценилось превыше всего интриганами, вроде Александры? Скрывая за цинизмом искреннюю симпатию, Морган, как могла, подавляла раздражение. Она не хотела бросать Барти. Да, у них не было будущего. Да, она была помолвлена. Да, узнай ее семья об истинном положении дел, и Алекс не отделалась бы одним лишь недовольством. И, конечно, Драко не заслужил такого унижения… Но ей все равно было жаль терять Крауча. Понимая, что изменить ситуацию не в ее силах, Морган предпочла сосредоточиться на чем-нибудь другом: больше всего в ее внимании нуждался Гарри. Рон с Гермионой пытались приободрить парня, говорили, что его вины в смерти Диггори нет, что они верят в возвращение Того-Кого-Нельзя-Называть, но Поттер по-прежнему пребывал в мрачном расположении духа. Алекс знала, что погруженный в собственные переживания Гарри не осмелится обратиться к ней за помощью, считая, что и так злоупотребил ее расположением, в особенности после того, как Морган игнорировала его несколько дней. Поэтому ей пришлось поджидать удобный момент, когда Поттер останется один, и с ним можно будет спокойно поговорить. – Гарри, извини, что я тебя избегала. У меня тоже кое-что произошло, пришлось выкручиваться… Дело не в тебе, поверь. – Правда? – с надеждой вскинул глаза Поттер, и когда Морган кивнула, слегка улыбнулся: – Я думал, что надоел тебе со своими вечными проблемами. – Не надоел. Я хотела поговорить насчет лета, – Алекс протянула другу немного поржавевшую монету с отверстием в центре. – Это что? – удивленно рассматривая подарок, Гарри вопросительно понял взгляд на подругу. – И почему она… Э-э-э… Снисходительно улыбнувшись, девушка пояснила: – Это неотслеживаемый порт-ключ в Морган-мэнор. Все эти ложки – слишком ненадежны. Уж не помню, кто именно, но один из моих предков позаботился о том, чтобы потомкам не пришлось волноваться насчет возможности попасть домой в трудной ситуации. Он зачаровал монисту, а уже потом наследнички растащили ее на отдельные монеты. Гурт словно специально предназначен для того, чтобы в него продеть шнурок… Гурт – это отверстие, Гарри, – Александра насмешливо улыбнулась и похлопала его по плечу. – Как надумаешь, активируй, я буду тебя ждать. – Спасибо, – Поттер благодарно улыбнулся, – через неделю я, наверное, уже буду. – Ну и отлично. Повесь портал на какой-нибудь шнурок, что ли, а то потеряешь. Ладно, иди, а то Уизли уже прожигает меня взглядом. Поговорим на каникулах. Простившись с Поттером, Алекс от нечего делать решила спуститься в подземелья к Снейпу. После допроса, устроенного Северусом в день последнего тура Турнира, они расстались не слишком довольные друг другом, и пора было это исправить. Потянувшись к ручке, Алекс замерла. В приоткрытую дверь было отлично видно стоящую на коленях темноволосую девушку, совершающую головой возвратно-поступательные движения в области мужских гениталий. Да и стоны Северуса не оставляли шансов на двоякое толкование ее действий. Бесшумно отступив, Александра осуждающе покачала головой и ушла, решив не прерывать процесс ради какого-то ерундового разговора.