Часть 4
11 ноября 2022 г., 10:00
Брайен пришёл позже всех, хотя и спешил, как на пожар, теряясь в самых разных догадках: что такого могло произойти? По лицам товарищей он прочитать ничего не смог, потому что Эрсель и Марк были привычно скупы на эмоции, а Питер буквально изнывал от нетерпения, прожигая взглядом то наконец появившегося в штабе Брайена, то сосредоточенную на своих делах Лесли. Именно по поведению стажёра Брайен понял, что с объявлением важных новостей повременили в ожидании его.
— Простите за опоздание, — решил извиниться он. — Спасибо, что подождали.
— Итак! — Лесли хлопнула ладонью по столу, привлекая к себе внимание. — Буквально вчера полиция, наконец, закончила осмотр личных вещей Питерса, в том числе его компьютера. И сегодня у нас появились довольно-таки интересные результаты. По показаниям жены, хантером он не был и вообще подобными делами не интересовался, да и вещи, бывшие при нём в момент смерти, указывали на то, что в лес он не на охоту за волками пошёл.
— Это мы помним, спасибо, — оборвала её Эрсель. — А можно как-то ближе к теме?
— Тем не менее, — как ни в чём не бывало продолжила Лесли. — До этого момента ответа на вопрос, что он вообще забыл в чаще леса за городской стеной, оставался открытым. Теперь, благодаря его перепискам в соцсетях, распечатки которых вы сможете прочитать потом сами, чтобы, так сказать, полностью проникнуться, мы знаем, что в этом месте у него была назначена встреча.
— Какой идиот попрётся на встречу с другом по переписке в чёртов лес? — недоверчиво поинтересовался Брайен. Для этого нужно было быть совсем слабоумным.
— Если эта встреча является якобы первым уроком охоты на волков, то поступок уже не кажется таким глупым, — парировала Лесли.
— Хэйнс, пожалуйста, расскажи всё по порядку или просто дай нам распечатки. В такой подаче воспринимать информацию очень сложно, — со вздохом попросил её Марк.
— Во всём ворохе переписок Питерса, который по жизни был геймером, чем и зарабатывал, полицию особенно заинтересовал диалог с неким пользователем, который называл себя Бумажным Самолётиком, — Брайен услышал, как Питер на этих словах аж подскочил на месте. Да и сам Брайен напрягся, вспомнив о собственной договорённости якобы с этим хантером. — Питерс был инициатором переписки, по его словам, он хотел стать хантером и просил у опытного товарища советы: где достать оружие и экипировку, где можно потренироваться, с кем сходить на охоту, чтобы поначалу не оказаться против волков в одиночку, где и как, собственно, искать волков. На что Листик, поначалу отмахивавшийся от вопросов, в конце концов согласился «посмотреть» на добровольца и оценить его потенциал. Он позвал Питерса даже не на охоту, просто на вылазку в лес. Они планировали побродить, пострелять по мишеням, поискать следы волков. По крайней мере, так Листик заявлял. На деле же Питерс ушёл на эту встречу, а после его сожранный труп обнаружили вы. Продолжение истории всем известно.
— Вот Листик и доигрался. Полиция его ищет? — поинтересовалась Эрсель.
— Конечно, того, кто стоял за перепиской с Питерсом, ищут, и как только будут какие-то результаты, нам сообщат, но…
— Но ведь Бумажный Самолётик — хантер, неужели вы думаете, что это он и убил Энтона Питерса? — не выдержал обычно тихий и скромный Питер. Подозрения, павшие вдруг на таинственного охотника на волков, сильно задели его.
— Не обязательно он и убил, — возразил Марк. — Во-первых, мы не можем быть уверены, что Листик и человек, с которым связывалась жертва — одна личность, во-вторых, мало ли что могло произойти во время их вылазки. Может, на них волк напал, хантер смылся, а Питерсу не повезло.
— Точно, ведь Листик стал известен благодаря тому, что охотится не в полнолуние, — Лесли щелкнула пальцами. — Он никогда не охотился на волков в зверином обличье, поэтому в таком случае мог просто растеряться и испугаться, например.
— Или ваш фантомный хантер на самом деле всё это время был оборотнем, который мочил своих же, чтобы теперь таким образом заманивать к себе доверчивых идиотов, — не то в шутку, не то всерьёз предположила Эрсель.
— Волк не может быть хантером, — мрачно отозвался Брайен. Тот факт, что его тоже случайно приписали к доверчивым идиотам, несколько задевал. — Его жертвы убиты серебряными пулями, помнишь? Как, по-твоему, волк будет работать с серебряным оружием, если их перчатки-то особо не спасают?
— Будь мы в каком-нибудь дурацком дешёвом сериале, помяни моё слово, именно так всё бы в итоге и оказалось. Хантер-волк, серьёзно, я удивлюсь, если ещё никто подобного бреда не снял. А ты сарказма не понимаешь, — всё-таки она шутила. Брайен в очередной раз зарёкся реагировать на подобные заявления Эрсель.
— Я уверен, что настоящий Бумажный Самолётик тут ни при чём, — настоял на своём Питер. Лесли мягко улыбнулась юноше.
— Полиция разберётся с его личностью, а, если возникнет подозрение, что он действительно связан с оборотнями, подключимся мы. Кстати, Брайен, нам удалось что-нибудь получить от Котёнка?
Брайен почувствовал, как взгляды всех присутствующих в одно мгновение оказались прикованы к нему. Замявшись на секунду, он неохотно признался:
— Пока нет, но сегодня я попробую сменить подход, — почесав шею и скосив взгляд вбок, как можно небрежнее бросил он. В ответ он вполне явно услышал презрительное фырканье Эрсель, но прежде, чем Брайен успел предложить ей самой заняться допросами, Лесли подвела итоги утреннего собрания:
— Тогда после обеда ждём от тебя новых результатов. Итак, планы на утро: Брайен — к Котёнку, Эрсель — проверка зоомагазина в паре кварталов отсюда, поступили жалобы на подозрительных щенков, Питер, наведайся к криминалистам по делу Питерса, Марк — закончи уже с документами по делу о волчатах в подвале школы, оно уже месяц официально незакрытое висит, хотя ты их пристрелил за три минуты, Тортила негодует.
Марк что-то недовольно проворчал о том, что у него полно других дел. Эрсель коротко хохотнула:
— Ты до сих пор не разобрался с тем дурацким случаем, где охранника школы чуть не загрызли «бездомные щенки», которых школота спрятала в подвале? Ма-а-арк, ты ленивее меня. Ещё немного, и сдвинешь Уэйда с трона главного лентяя команды.
— Эй, что ещё за трон главного лентяя? — возмутился Брайен, краем уха услышавший адресованную Марку реплику.
— Не переживай, — подхватив со стола свою куртку, Эрсель прошла мимо, утешающе похлопав Брайена по плечу. — Ему до тебя пока далеко, — и вышла, оставив последнее слово за собой.
***
Брайен отстегнул с пояса кобуру с пистолетом и положил на стол, оттолкнув оружие как можно дальше от себя. Поднявшая голову на стук тяжёлого предмета об дерево девчонка смотрела настороженно и непонимающе. Откинувшись на спинку неудобного жёсткого стула, Брайен положил ладони на столешницу, показывая, что безоружен. — Я не сделаю тебе больно, — пообещал он, объяснив таким образом свой жест. Знать о втором пистолете, спрятанном под курткой в подмышечной кобуре Котёнку было совсем необязательно. В ответ девчонка продолжила разглядывать его, недоуменно, всё ещё недоверчиво. Крылья её носа на мгновение дёрнулись, будто она принюхалась к чему-то. — Давай попробуем просто поговорить? — устав ждать её ответа, продолжил Брайен. — Тебя зовут Котёнок, верно? А меня — Брайен. Волчьи уши подрагивали, девчонка чутко ловила каждое слово, но продолжала молчать. Хорошо это или плохо, Брайен понять не мог, но на её месте тоже с явным недоверием отнёсся бы к подобной резкой смене поведения собеседника. Дурацкая была идея. — С одним человеком случилось кое-что нехорошее. Его семье очень грустно, поэтому они попросили меня узнать, кто с ним это сделал. Может быть, ты сможешь мне помочь? — как можно более спокойно и мягко спросил Брайен, представляя, что говорит с маленьким несмышлёным ребёнком. — Котёнок не сделала никому плохо, — завела свою шарманку девчонка. Впрочем, она хотя бы перестала молчать. Брайен расценил это, как маленькую победу. — Но, может быть, ты знаешь, кто сделал плохо? — Нет. Котёнок его не видела. И не слышала. Котёнок знает, что того человека убили, но она не может помочь его семье, потому что не знает, кто это сделал. — А как ты узнала, что того человека убили? — Котёнок увидела его мёртвым. Впрочем, для Брайена это новостью не было. Спрашивать о том, что она сделала после обнаружения трупа, он пока не стал. Решил пойти в обратном направлении. — Как ты вообще оказалась рядом с ним ночью? Это не самое безопасное время и место. По ночам котятам полагается дома спать, — Брайен позволил слабой улыбке тронуть его губы. Собственное лицо казалось ему застывшей резиновой маской, а от наигранных эмоций в собственном голосе становилось тошно. — У Котёнка нет дома. Был, но теперь нет, — грустно отозвалась девчонка. — Поэтому Котёнку негде быть ночью. — Где был твой дом? — Котёнок не должна об этом говорить, — снова тупик. Мысленно Брайен зарычал, но ни один мускул на его лице не дрогнул. — Этому тебя научили ребята, верно? — когда девчонка кивнула в ответ, он продолжил: — Судя по всему, они беспокоились за тебя и были очень хорошими, верно? Чему ещё они тебя научили? — Да, — глухо отозвалась Котёнок. Девчонка вдруг забралась на стул с ногами, подтянула колени к груди и, обхватив их руками, уткнулась в них лицом. — Они… дали Котёнку имя. И научили Котёнка всему. Они не делали Котёнку больно и помогали во всём. С ребятами Котёнок была… счастлива, — её голос сорвался в шёпот и стих совсем. — Что произошло? — Брайен уже сам не понимал, зачем задавал все эти вопросы, ответы на которые не имели никакого отношения к делу. Судорожно вдохнув, он почувствовал приближение приступа кашля, который изо всех сил постарался подавить. — Просто… в наш дом пришли люди, много людей, всё вокруг загремело, все испугались, Котёнок тоже, все бежали, но падали… кто-то пытался защитить наш дом и тех, кто убегал, но люди просто убили их… всех. Котёнок не смогла никого найти, — Брайен боялся, что девчонка снова расплачется, но голос её, пусть и дрожал, и звучал глухо, становясь иногда невнятным бормотанием, не был похож на голос плачущего человека. — И Котёнок… снова осталась одна. Со следующим вдохом из груди Брайена всё-таки вырвался кашель. Тяжело опираясь на стол одной рукой, он давился кашлем, пока не почувствовал во рту привычный солоноватый привкус. Когда всё наконец закончилось, он поднял взгляд и встретился глазами с Котёнком. Она смотрела испуганно. — Брайену плохо? — спросила она, и в голосе её Брайену почудилось беспокойство. — Всё в порядке, — огрызнулся он, сглотнув кровь. По горлу будто наждаком провели, лёгкие горели. — Котёнок должна… вылечить?.. — беспокойство в голосе девчонки сменилось страхом. Не понимая причины изменения её настроения, Брайен тупо переспросил: — Вылечить? — Котёнок… не хочет снова… — вид у неё был такой, будто она застыла на тонкой грани очередного истеричного приступа. С подобным видом она интересовалась в прошлый раз, не сделает ли Брайен ей больно. — Стой, стой, я не прошу меня лечить! — выпалил он прежде, чем девчонка всё же разревелась опять. Отойдя от лёгкого ступора, вызванного неожиданной сменой темы, Брайен вдруг понял, что, по сути дела, Котёнок сейчас почти что призналась… В старых легендах, относящихся к периоду, когда оборотни только появились среди людей и мир бился в истерике, не зная, с чем столкнулся, считалось, что укушенный волком человек и сам становится оборотнем. Конечно, сейчас в это никто не верил, как и в то, что одной только аллергии на серебро достаточно, чтобы считать кого-то волком. Тем не менее, у волчьей слюны обнаружилось одно интересное свойство. Даже того небольшого количества лупина, которое попадало в кровь с укусом, хватало для того, чтобы вылечить человека практически от любой болезни, которой он в тот момент страдал. Сполна на себе это испытал Корин, который был бы слеп, если бы в детстве не заблудился в лесу и не был выкормлен молоком волчицы. Эту историю он любил припоминать, когда речь шла о защите волков… Защитники волков вообще оживились, когда учёные опубликовали результаты исследований. Именно тогда движение за защиту оборотней обрело один из главных своих аргументов за возможность сотрудничества волков и людей. Люди могут дать им еду, волки могут ответить лекарством от всех болезней. А сколько волков померло в лабораториях при попытках выделить лупин из их крови… Впрочем, все эти эксперименты по получению и синтезу лупина искусственно так ни к чему и не привели. И если девчонка вот так вот просто предложила вылечить Брайена… А предложила ли? Не испугалась ли принуждения так же сильно, как до того боялась боли? — Ты уже лечила кого-то раньше? — наконец спросил Брайен. В ответ девчонка молча кивнула, снова уткнувшись лицом в колени. — Кого? Котёнок пожала плечами, не поднимая головы. Брайен выдохнул сквозь сжатые зубы. Казалось, продолжать этот разговор не имело смысла. Диалоги с Котёнком напоминали обезвреживание бомбы, и сапёр из него выходил, мягко говоря, не очень. Что же, хоть какую-то информацию он получил… Думая так, мужчина встал и потянулся за лежащим на столе пистолетом. — Не уходи. Девчонка выглядела такой удивлённой, будто сама не верила, что эти слова сорвались с её губ. — Ты отказываешься со мной говорить, что мне ещё тут делать? — проворчал Брайен, пристёгивая кобуру на пояс. — Котёнок говорит. Но Котёнок не может ответить на все вопросы, потому что ребята запретили Котёнку говорить, и она не может их предать… — Они мертвы, им уже всё равно, — грубо оборвал её Брайен, но девчонка будто не услышала, продолжая говорить: — И Котёнку страшно помнить… она не может говорить об этом. Котёнку жаль, но не оставляй Котёнка одну, пожалуйста! — Я вернусь завтра, как только смогу, хорошо? — Брайен постарался говорить мягко. В конце концов, он хотел втереться ей в доверие, верно? Разве эта просьба девчонки не была доказательством его успеха? — А сейчас мне пора. Уходя, он слышал, как девчонка эхом отозвалась ему вслед: — Котёнок будет ждать.***
Юта сбросила звонок, но, не успел Брайен убрать телефон в карман, как тот завибрировал, выводя на экран новое сообщение, набранное второпях и с парой мелких опечаток. Впрочем, смысл был предельно ясен и прост: девушка обещала перезвонить вечером. Удовлетворённый, Брайен убрал телефон и зашёл в штаб, едва не ударив дверью стоявшую буквально на пороге Эрсель. Пропустив мимо ушей её ворчание, он скинул куртку и, оглядевшись, осознал, что опять явился последним. В тот день пунктуальность явно была не самой сильной его стороной. — О, ребят, наконец-то вы пришли, у меня есть для вас куча новостей, — рассеянно обратилась Лесли ко всем присутствующим, отправляя какие-то документы на печать. Пока принтер с жужжанием выплёвывал из себя цветные листы, Брайен подтащил один из свободных стульев поближе к столу, приготовившись слушать. — Но сначала докладывайте вы, — отрезала она, хлопая тонкой стопкой распечаток по столу. В ответ Эрсель молча достала из брошенной на пол сумки файл с заполненным протоколом проверки: — Щенки как щенки, документы в порядке, просто беспородные и выглядят стрёмно, — констатировала она, явно недовольная, что подобной мелочью пришлось заниматься ей. Марк что-то глухо пробурчал со стороны своего рабочего места: у него дела с документацией шли не так быстро, и пару раз Брайену показалось, что он слышит ворчание на немецком языке. Следующим о своих успехах докладывал Питер, и это уже живо заинтересовало большую часть команды, в конце концов, все они понимали, что дело Питерса сейчас важнее подозрительных щенков в зоомагазине. — Мистер Сперанский вместе с криминалистами несмотря на плохое состояние трупа подтвердили, что оборотней, изуродовавших тело, было двое. Из-за этого сделать качественные слепки челюстей не получилось, но важную деталь обнаружить удалось — у того волка, что убил Питерса и, следовательно, ел его первым, не хватает верхнего левого клыка, — старательно отчитался стажёр, ради этого дела даже вставший с места и едва ли не вытянувшись по струнке. — Что ещё? — равнодушно поинтересовалась Эрсель. — Второй волк был мельче, — осторожно добавил Питер, вспоминая. — А ещё они кое-что про следы сказали. — Что? — Эрсель заметно оживилась. — Они посмотрели на параметры предполагаемой волчьей формы Котёнка и сказали, что её следы вполне могли быть приняты за собачьи. Точных данных нет, потому что собаками всё затоптано, но версия имеет право существовать и официально записана. — Отлично, — Эрсель щёлкнула пальцами. — Значит, волков всё же было двое, и у нас есть хотя бы мелкие зацепки, доказывающие, что и эта девчонка его жрала. — Это всё ещё только мелкие зацепки, — холодно возразил Марк со своего места. Он тоже слушал, хотя и казался полностью погружённым в свои дела. — На самом деле сегодня она призналась, что видела труп уже после того, как всё случилось, — вставил Брайен. — И не знает, кто его убил. — Это не новость. Вот если бы она сказала, что его ела… — Что ещё тебе удалось узнать? — Лесли оборвала очередную реплику Эрсель. — Ещё раз рассказала об облаве на их логово, после чего она и оказалась одна в лесу. И ещё… была пара странных фраз, но они связаны скорее с её прошлым и тайной её появления, но совсем не убийством Питерса. Я ещё покопаюсь в этом, интереса ради, если кому любопытно, то… протокол допроса есть, всё по правилам, — Брайен неловко пожал плечами, не зная, чего ещё дельного из его разговора с Котёнком можно было выцепить. — То есть, по сути, ты ничего не добился? — подвела итог Эрсель. — Этот разговор закончился не истерикой, так что лично я считаю это победой, — заявил Брайен. — А мне было бы интересно узнать, откуда взялась Котёнок, — робко подал голос Питер, обрывая не начавшийся спор. — Поэтому, если можно, я потом возьму протокол… — Конечно, — благодушно кивнул Брайен. — В следующий раз я надеюсь получить больше информации по делу, — невольно он поймал себя на мысли, что ему самому становится любопытно понять, откуда это чудовище хвостатое на них свалилось. — Кстати, помните, мы пытались выяснить, о какой облаве она говорила? Я послала запрос в отдел соседнего района, и оказалось, что в прошлом месяце они действительно накрыли логово молодых волков неподалёку. Скорее всего именно с ними и жила Котёнок. До нас за прошедшее время она как раз легко могла добраться. Допрос одного из захваченных волков показал, что они кочевали и пришли в окрестности Лестера недавно — с севера. Это позволило официально закрыть несколько убийств, точно отметивших их маршрут, всё повесили на этих волков, — иногда оглядываясь на разложенные перед ней распечатки, поделилась новостями Лесли. — Откуда они пришли? — скрестив руки на груди, поинтересовался Брайен. — Из окрестностей Тераны. Или тебе нужен полный их маршрут? — уточнила она. — Тогда смотри сам, тут приблизительные даты и места. Брайен кивнул, мысленно думая, как можно будет применить полученную информацию. — А теперь отвлечёмся от котят и Питерса. Марк, ты тоже, пожалуйста! — звонко попросила Лесли, разворачивая монитор компьютера к товарищам по команде. — Тортила продала вас в рабство, — объявила она, открывая на экране карту. — Ребята из восточного района обнаружили во-о-от тут, — красную точку на карте окрестностей города сложно было не заметить. — Большущее логово оборотней. По примерным данным они оккупировали нерабочую ГЭС ещё полнолуние назад, но спалились только сейчас, а на востоке и так вышло сложное полнолуние, поэтому они просят поддержки и от нашего района отправляют вашу команду. — Нашу команду в смысле… — Да, Питер тоже, — предугадала вопрос Брайена Лесли. На пару мгновений в штабе повисла тишина. Брайен оглянулся на стажёра, который заметно побледнел, услышав эту новость, а на лице его радость боролась со сдерживаемым страхом. Бывалому оперативнику была знакома эта смесь эмоций. Сам же он отнёсся к грядущей облаве неожиданно спокойно. Марк довольно хмыкнул: — Наконец-то делом займёмся. Солидарная с ним Эрсель хмыкнула: — Мы, как всегда, крайние? И что, когда они планируют налёт? — До того, как луна снова начнёт расти, пока лупин и активность оборотней понижены. Так что времени мало, в скором времени вам придётся съездить в их штаб, руководить операцией будут они, как и разрабатывать план. Всю информацию получите там, — Лесли аккуратно сложила бумаги перед ней в одну стопку, мол, на это всё. Впрочем, за то утро на взгляд Брайена и так многое случилось. Насыщенная выходила убывающая.***
У Юты ушли ровно сутки на поиски необходимой ему информации. После того, как Брайен внимательно изучил карту перемещений предполагаемой стаи Котёнка, он назвал ей города, которых было не так и много, попросив поискать в архивах упоминания волков-лекарей в тех районах. Брайен надеялся, что это поможет ему понять, кого именно «лечила» Котёнок, почему воспоминания об этом вызывают у неё такой страх, и, в конце концов, где она жила до того, как встретила этих своих ребят. К делу Питерса это вряд ли имело какое-то отношение, а вот пролить свет на тайну появления такого мутанта, как Котёнок, вполне могло. Конечно же, Юта не знала, зачем всё это нужно Брайену. Просто молча выполнила его просьбу. Сообщение о том, что на электронной почте его ждёт кое-что интересное, он получил, уже выходя из дома. Всё, как обычно, происходило слишком не вовремя, но возвращаться Брайен не стал — опаздывать на встречу с Листиком не хотелось. Пытаясь подготовиться к встрече с ним и помня о печальном опыте Питерса, Брайен взял у Лесли заключения криминалистов. Но, кроме отсутствующего клыка, там было мало действительно полезных и точных данных о том, как будет выглядеть в человеческом облике волк, убивший Питерса. Ростом он должен был быть примерно с Брайена, весом — чуть меньше. Шерсть, найденная на кустах у поляны, была светлой и принадлежала, вероятно, блондинке-Котёнку. Опознать в Листике оборотня-убийцу у Брайена вряд ли получилось бы, тем не менее, он шёл на встречу вооружённым. Впрочем, он уже давно не выходил из дома без оружия. Примерно так же давно он не пользовался общественным транспортом. Место для встречи Листик выбрал подозрительное, но всё же не такое откровенно провокационное, как лес за городской стеной. В вечернее время в метро было на удивление людно. Брайен впервые за долгое время спустился в подземку, осознав вдруг, что он отвык от подобного. От снующих то тут, то там торговцев якобы серебряными талисманами, отпугивающими оборотней в радиусе трех километров от носителя, от активистов защитников оборотней, громко зазывающих толпу уставших людей на какой-то митинг, табло с информацией о погоде и фазе луны, обрывков чужих разговоров, доносящихся будто из другого мира, случайных коротких прикосновений в толпе. Это было неприятно и чуждо. Эти люди жили другими вещами, видели другой мир, совершенно отличавшийся от мира Брайена. На мгновение он почувствовал, как сердце щемит тоска. Мог бы он когда-нибудь стать похожим на них? В другой реальности, где семью его не вырезали в злосчастное полнолуние безумные волки? На мгновение он почувствовал себя мертвецом среди толпы живых людей. Прохладный вечерний воздух Брайен вдохнул с нескрываемым наслаждением. На улице ему стало легче, а странные мысли отступили на второй план. Пробираясь по тёмным переулкам, сторонясь людей, будто сам он был диким зверем, боявшимся преследования, Брайен почувствовал во рту солёный металлический вкус погони. Сознание стало на удивление ясным и чистым, всё лишнее вымело прочь, оставив лишь одну цель — настичь добычу и убить. Если хантер, конечно, окажется его добычей. Прикрытая фанерой дырка в заборе приостановленной из-за каких-то проблем с документацией стройки действительно обнаружилась там, где описал Листик в своём сообщении. Осторожно отодвинув неплотную заслонку в сторону, Брайен огляделся, но улица была пуста и достаточно темна, чтобы его никто не увидел. Чувствуя себя будто вернувшимся в привычный ему мир мрака и опасности, он пролез между сломанными досками. Брайен достал из кармана небольшой фонарик, зажёг, обегая лучом сваленные кучами стройматериалы, брошенную технику и скелетоподобный каркас будущего дома. Что-то мелкое, притаившееся в кучке щебня, испугалось света и сорвалось с места, исчезнув во тьме. Пытаясь снова отыскать животное взглядом, Брайен пропустил появление на стройке второго человека. Движение не увидел — почувствовал, когда тот был уже совсем рядом. Резко развернулся, невольно потянувшись к оружию. Ослеплённый мужчина закрыл лицо ладонью и недовольно поморщился. Брайен опустил фонарь так, чтобы он освещал землю под ногами незнакомца. — Бумажный самолётик? — спросил Брайен. Тот кивнул: — А ты кого ожидал увидеть? — мужчина звучно рассмеялся, запрокинув голову. Брайен, не поняв, чего смешного он спросил, нахмурился: — Что-то не так? — Да не парься, всё в порядке, — в два шага он оказался совсем рядом с Брайеном и дружески похлопал его по плечу. Опешив, Брайен отступил на шаг назад, едва не споткнувшись обо что-то на земле. — Просто парень я общительный, вот и всё. — Обойдёмся без этого, — холодно попросил Брайен. Мужчина недовольно фыркнул: — Так ты из тех, кто говорит только о деле? Ну, давай, что там у тебя за дело? Брайен медлил. Поведение хантера не нравилось ему. Слишком уж активно он делал вид, будто они уже приятели. — Проверить одного человека на связь с оборотнями, — он решил отделаться общей фразой. Доверять этому человеку работу он пока не собирался. Если это и есть прославленный хантер — что же, лучше Брайен сам заморочится проверкой этого человека. Он уже жалел, что пришёл на эту встречу. Листик, тем временем, снова расхохотался, но от этого смеха у Брайена всё внутри заледенело. Он наконец-то разглядел, что у хантера не хватало зуба. Верхнего левого клыка. Смех сорвался в глухой рык, когда Брайен схватился за пистолет. Выстрел, острая боль в вывернутом запястье, глухой стук упавшего на землю оружия, искажённое превращением застывшее в страшном нечеловеческом оскале лицо оборотня где-то совсем рядом. Невольный шаг назад, рассыпающийся под ногами гравий, короткое падение на спину. Занесённая для удара рука-лапа, судорожный вдох, перекат в сторону. Выстрел. Отползая от корчащегося в агонии тела, освещённого фонариком, будто прожектором, Брайен судорожно искал взглядом второго стрелка. Умирающий оборотень пытался перекинуться обратно в человека, его простреленный навылет череп менялся, залитые кровью зубы втягивались в дёсны, окровавленные шмотки шерсти грязными клочьями падали на землю. Искажённые превращением, будто сломанные пальцы тянулись к Брайену. Когда оборотень наконец затих, глядя в пустоту остекленевшими глазами, в лужу крови рядом с его телом откуда-то из темноты аккуратно спланировал белоснежный бумажный самолётик.
