***
— Ну, и что это за ящик? — спросила Лилит у Джимми, когда тот закончил довольно простые операции по активации прибора. — Ты обещал рассказать, если я помогу дотащить. — Обещал — расскажу, — буркнул тот, после чего поднял рацию. — Приём. Точка 5 активирована. — Заминировал? Приём. — Я сказал, что не буду минировать. Его и так тут никто не возьмёт, а девочка на раз-два подорваться может. Приём. — Ладно-ладно. Мы подумали, вдруг передумал. Начали получать данные. Замок, отбой. — Джимми, отбой. — Итак? — потребовала Лилит своих ответов, когда они пошли назад к дому. — Видела глифы Луз? — К чему это? Ну, да, — ответила ведьма, понявшая, что ответить надо. — Мы обнаружили, что по ту сторону двери они не работают. — Неудивительно. Я даже не уверена, что там моя магия будет работать, не говоря уж о том, что, судя по всему, напрямую питается энергией Титана. — Однако, возле двери глифы всё-таки активируются, — продолжил инквизитор рассказ. — По мере приближения к ней интенсивность выдаваемой глифом магии заметно возрастает. — Ты сейчас рассказываешь довольно очевидные вещи, — заметила ведьма. — Я спрашивала про ящик. — Я про ящик и рассказываю. На основе информации об изменении интенсивности работы глифа можно сделать вывод о направлении движения к источнику магической энергии. По ту сторону двери все эти направления, очевидно, сходятся на двери, хотя и были какие-то странные помехи возле местного кладбища. Но это уже потом выяснят. Итак, если на линии хода к двери поместить, к примеру, 2 магических светлячка, то один будет ярче другого. Если провести стрелку от менее яркого к более яркому, то она будет указывать на дверь — очевидный источник магической энергии в человеческом мире. Такую стрелку мы называем вектором, да. — Век… что? — Ай, наши математические приколы. Сейчас их вообще много пойдёт. — Опять? — со смешанной интонацией спросила ведьма. С одной стороны слушать про причуды человеческой науки было интересно, а с другой стороны… — Я и так чувствую себя глупой после рассказа о функциях, а ведь я всего лишь подслушала твою попытку подтянуть математику у Луз! — Так то была обязательная для всех программа, а вот сейчас я тебе расскажу кое-что покруче, хотя и сам не понимаю ничерта. Обычное дело у нас, — объяснил он на непонятливый взгляд. — В этом ящике 37 световых глифов. Один большой — от него питается фотоэлемент, от которого работает всё оборудование, остальные маленькие и расположены по окружности. Между ними 10 градусов, как ты… какие у ведьм угловые величины? — сообразил резко инквизитор. — Эээ… у нас… нуу… их нет. У нас вообще довольно мало величин, как ты заметил. Я до сих пор удивляюсь тому, что люди понапридумывали столько величин, которые можно измерить! — Ну вот такие мы. Ладно, если кратко, то с 36-ти световых глифов, которые генерируют такое же количество светлячков и поддерживают их, компьютер в ящике собирает данные об их яркости, на основе которых вычисляет направление указывающего на магический источник вектора. — Но ведь тут нельзя определить конкретный магический источник… где он? Он везде! — ответила Лилит сама на свой вопрос. — Магия разлита тут по всему воздуху! — белая рука окинула весь небосвод. — Верно, но на основе исследования разности яркости светлячков мы выяснили, что в каждой точке интенсивность магии не одинакова. — У них же одинаковая яркость. — Разная. — Одинаковая. — Разная, сама смотри, — Джимми достал два световых глифа из отведённого специального под это подсумка, расположил каждый в отдельной ладони и активировал оба нажатием большим пальцем. — Они одинаковые, — заключила ведьма. — Это нам с тобой так кажется, потому что наших органов чувств недостаточно для выявления различий. Но если возле каждого из них разместить одинаковые сфероидные камеры из одинаковых же фотоэлементов и измерять выдаваемую силу тока*, то она будет незначительно отличаться. На этой основе мы можем сделать вывод о том, какой светлячок светится интенсивнее. Спектральный состав на удивление, как показали измерения, у светлячков строго одинаков при любой интенсивности свечения. — О, Титан… — рухнула наконец Лилит под потоком объяснений. — Ладно, я поняла… что-то. По крайней мере то, что можно определить какое-то направление к источнику магии даже тут, на Островах. Ну и зачем? Со всей определённостью вы не сможете как-то воспользоваться им, даже если найдёте, в чём я совсем не уверена. — А никто и не собирается искать какой-то конкретный источник. В теоретическом отделе инквизиции тоже думают, что конкретного источника нет, а есть некая среда, вот как раз эти Острова ваши, которая целиком представляет собой источник магии. Однако, если провести достаточно много измерений, то мы сможем произвести достаточно точную интерполяцию и построить векторное поле, на основе которого, возможно, умники из теоретического отдела сделают какие-то выводы. Дальше до Совиного дома ведьма шла в глубокой задумчивости. Она была среди светил науки на Кипящих островах. Она проводила много времени в библиотеке, у неё был доступ к запрещённым разделам, куда, кроме неё, заглядывать могли только Белос и Золотой страж. Да, было много вещей, в которых она не разбиралась — но это вполне понятно. Она, по крайней мере, знала о существовании вещей, в которых не разбиралась. Но потом Луз научилась колдовать. Вопреки отсутствию мешочка под сердцем. Потом это же освоил и Джимми. А теперь оказывается, что на этой основе можно выявить направление к источнику магии, на основе чего построить какое-то поле. И это только пробелы в её магическом образовании! А люди в этом мире всего месяца полтора, если считать с начала пребывания тут Луз, а инквизиторская экспедиция в замке и того меньше. А уж рассказы про какие-то математические функции, химические уравнения, физические формулы, которые любил иногда поглощать Август Портер, заставляя попутно и Луз заниматься тем же самым, это вообще. Но ещё большее давление Лилит ощущала, когда рассказывающий такие вещи инквизитор заявлял, что всё это из общеобязательной для всех людей образовательной программе, а на самом деле там всё ещё сложнее. На сколько же она глупа? Сейчас она искренне завидовала своей сестре, которой было всё равно на это. Она знала, что она сильнейшая ведьма на Островах, и больше её ничего не волновало. О сравнении себя с людьми она, кажется, даже не задумывалась, несмотря на крайне тесное общение с одной представительницей человечества, с коей начала проводить целые дни. Почему у людей исследования могут зайти так далеко, как ведьмам и не снилось? От незнания ответа на этот вопрос Лилит было даже как-то стыдно.***
— Твою мать, а! — ругался заседающий в библиотеке замка инквизитор из теоретического отдела. — Что там снова? — ответил ему другой. — Это, блять, читать бесполезно! — высказался первый, закрывая книгу и со звуком бросая её на стол. — Конечно, сука, «простейшие основы магии для детей» нахуй! — выругался он, зачитывая попутно название книги. — В итоге пишут какую-то хуету непонятную! Ух как бесит! Уху… ухх… — начал успокаиваться он, проводя дыхательные упражнения. — Успокоился? — спросил второй спустя несколько секунд. — Да, всё, я спокоен. — Мне тоже кажется, что это всё читать бесполезно. — Охуенно. И нахуя мы тут сидим тогда? — вернулся первый к своей прежней интонации. — Вдруг что понятное попадётся? — Чего тебе тут понятного-то попадётся? Вот читать это всё это то же самое, что читать книгу про программирование на Питоне каком-нибудь, не имея при этом даже самого примитивного компьютера. Это написано для тех, у кого есть и транзисторы, и компьютер, и операционная система, и куча обеспечивающего софта поверх всего этого, кому надо просто освоить просто язык программирования! А мы тут пытаемся понять, как соорудить с нуля компьютер! — По факту, между прочим. Для них это всё естественно так же, как дышать. Условно, можно сразу изучать техники дыхания. А нам ещё надо разобраться, как устроены условные лёгкие, потом как они работают… короче, я с тобой согласен. — В запрещённые разделы? — ухмыльнулся первый. — В запрещённые разделы! — подтвердил второй. — Вдруг там что-то интересное. Хотя вряд ли, давай будем откровенны. Так несколько инквизиторов уже вторую неделю бились башкой об местную библиотеку, пытаясь понять с её помощью о магии хоть что-то, но в итоге становилось только непонятнее и непонятнее. Впрочем, кое-что полезное всё-таки нашлось. Ввиду узкости портальной двери, через неё не могло пролезть по ширине даже 2 человека в полной экипировке, не говоря уж про то, чтоб проехать сюда хотя бы на Хамви (а лучше на Абрамсе). В связи с этим возникли серьёзные проблемы с мобильностью. В замке это не было проблемой, но любая экспедиция за его пределы была обречена на провал. Даже простое растаскивание измерительных приборов было несколько раз прервано: начальники решили не вступать в столкновения за пределами замка, понимая, что, случись что, они не смогут быстро доставить подкрепления. И вот в какой-то книжке нашли довольно подробное описание процесса изготовления так называемого ведьмами «палисмана». Не объяснялось, как это работает, но, кажется, компонент требовался всего один — подходящее дерево. В другой книге описывалось, где такие деревья должны расти. Таскать брёвна вручную на большие расстояния дело плохое, поэтому сейчас работали над тем, чтоб перетащить на эту сторону хотя бы простенький квадроцикл хотя бы по частям. Стоит заметить, что, судя по найденному госархиву (или его местному аналогу), несогласованная нужного для палисмана дерева строго запрещена и карается очень-очень сильно, так что операция по обретению мобильности определённо будет боевой. Из этих соображений через дверь уже протащили несколько Браунингов М2 — за деревом поедут именно с ними.***
— Ээ… — ненадолго замялся Хантер, вспоминая, как правильно приветствовать людей. — Здравствуйте! — на самом деле, довольно похоже на вежливую форму у ведьм, но всё же отличается. — Здорова, пацан, — ответил инквизитор, сидящий в своей импровизированной лавке человеческих вещей. — Нифига… А! — вскрикнул продавец, заметив шрамы на лице своего клиента. — Я тебя вспомнил! Ты тот самый! — Да, я тот самый, — подтвердил Хантер. — Вы достали, что я просил? — Конечно достал! Я подумал, тебе больше всего подойдёт вот это, — сообщил инквизитор, ненадолго уходя из-за прилавка в своё помещение, откуда он после вышел со стопкой школьных учебников истории. — Курс истории для наших детей. От пещерных людей до конца 20-го века. Последние 20 лет не охвачены, но, думаю, тебе и так будет, чем насладиться. — Вау! — не скрывая радости, Хантер бросился к выданной ему стопке и сразу же схватил верхний учебник, который был по самой поздней эпохе. — Ух ты! Даже с рисунками! — восхитился он ещё раз, начав листать его. — Ха-ха, здорово! — третий раз подряд высказал он своё удовольствие и начал чтение, опомнившись через пару страниц описания международного положения США на начало 20-го века. — Сколько я должен? — Ну, мы договаривались на 300 долларов, если ты помнишь. Но знаешь… — искренняя радость подростка всё-таки пробудила совесть в решившем заделаться успешным бизнесменом инквизиторе: одно дело делать огромную наценку покупателям, которые всё берут с более или менее нейтральным, хотя и явно заинтересованным видом, а другое дело делать то же самое с испытывающим искреннюю радость почти ребёнком. — Давай сбросим до 60! При условии, что ты ещё зайдёшь, а? — Конечно зайду! — сразу же согласился Хантер и полез за только что купленными за улитки «зелёными». — И только ко мне, — манящим голосом добавил инквизитор. — Только к вам, — ответил парень, уже уходя от лавки подальше. В место, где он сможет развернуть свой посох и улететь так, чтоб никто так и не узнал: Золотой страж посещал отнятый у него замок и даже торговал с теми, кто его отнял. Хоть он и понимал, что это плохо, все старые истории Кипящих островов он уже прочитал, а новые были похожи на старые. Найти в этом что-то незнакомое крайне трудно. А тут — целый мир новых незнакомых историй! Как бы это не было плохо, пропустить такое очень сложно. Наконец, он нашёл подходящий уголочек, где за ним никто не будет наблюдать во время перевоплощения. Минута — и повседневная одежда всех ведьм сменена на форму, маска надета, посох разложен, и уже Золотой страж взлетает в небо со своими трофеями. Ближайшие пару недель будут для него очень интересными.