Инквизиция нового века

Где-то в грейвсфилдском офисе Американского отделения Мировой инквизиции… Спустя чуть более года после начала экспедиции в мир ведьм, под конец лета, было решено организовать научную конференцию по вопросам изучения обнаруженных в мире ведьм и демонов явлений, а также их практическому применению. Съехались не только инженеры и учёные, работавшие на инквизицию в разных частях света, но и никак не связанные с ней математики и физики, поскольку даже их заинтересовал получаемый с той стороны работающего портала материал. Например, математики, убедившись на практике в существовании как минимум четвёртого геометрического измерения, взялись за проработку многомерной аналитической геометрии масштабно и всерьёз, а не только в виде отдельных разделов, которые нужны только в специальных случаях. Конечно, зачастую ход мысли повторял те же операции, что и при переходе от 2-х измерений к 3-м, но находились и неожиданные повороты, которыми математики собирались поделиться друг с другом. Их намеревались подслушать физики, чтоб затем использовать математические наработки для вывода своих формул. Так, например, исследование крови титана в 3-х измерениях не давало ничего, но вот те, кто пытался выйти за пределы привычной всем размерности, кое-какие интересные гипотезы выдавали, что намеревались тут как раз и обсудить. Разумеется, собрались и другие заинтересованные личности. В итоге мероприятие заняло собой почти весь грейвсфилдский офис и все местные гостиницы и должно было проходить почти неделю. Но среди всех представлений искусственной ведьминой шерсти, попыток выявить математические закономерности в комбинировании глифов и прочих разработок одна приковала к себе наибольшее количество внимания. — Итак… — начал докладчик, осматривая слушателей: представительство было как никогда широким и авторитетным, были даже представители из министерства обороны, кои изделиями инквизиции до этого никогда не интересовались. — Как вы знаете, на Кипящих островах было обнаружено вещество, называемое местными кровью титана. Она является наиэффективнейшим из известных нам на настоящее время способов хранения энергии в крайне концентрированном виде. Уже более года мы изучаем полученные нами образцы крови, но до сих пор не смогли даже сделать более или менее обоснованных предположений, как производить её искусственно, в отличие от той же ведьминой шерсти, о чём рассказывали коллеги. А ведь с её помощью мы могли бы уже организовать несколько экспедиций на Марс! Оценочно, единица массы титаньей крови содержит больше энергии, чем можно было бы получить, уничтожив соответствующее количество массы! Это новое слово в физике! И человечеству оно пока недоступно. Тем не менее, уже к этому моменту мы смогли разработать способ получения энергии из этой крови и получили заказ на разработку боевого костюма, предназначенного для действий в условиях мира ведьм и демонов. Представляем вам — «Witch Hunter One»! В официальных документах, — тут докладчик позволил себе улыбку. — допускаем сокращение в виде WH-1. — Будет вторая версия? — крикнул кто-то из зала. — Ну, раз есть первый, должен быть и второй, — ответил он на неодобрительные взгляды, внутренне уже сожалея, что повёл себя так некультурно, но день был слишком хороший, поэтому все всё быстро простили. — Конечно будет! В этой версии есть множество вещей, которые мы не сделали из-за ограничения по времени. Например, мы предусмотрели возможность есть и пить внутри костюма даже в условиях агрессивной среды и отсюда необходимости в его герметизации. Думали, потом придумаем, как в нём ходить в туалет, но в итоге так и не придумали. Нет системы экстренного сброса костюма, нет автоматизации использования глифов, что мы хотели бы реализовать, костюм довольно долго притирается к новому владельцу. К тому же, неизвестно ещё, какие недостатки будут выявлены при непосредственной эксплуатации. Тем не менее, мы считаем, что достигли очень многого! Выходи! — скомандовал докладчик своему ассистенту, и находящаяся позади всей аудитории дверь открылась. Через довольно широкий проход кое-как протиснулся широкий костюм, напоминавший собой доспехи спартанцев из одной известной компьютерной игры. Тяжёлые шаги бронированной туши разносились по всему залу, привлекая к своему источнику всё внимание публики. Везде были толстые бронепластины, все сочленения были надёжно и многократно перекрыты, а на спине явно висело какое-то оборудование и медленно вращался вентилятор, предназначенный для выдува генерируемого тепла наружу. — Во-первых, силовые характеристики. Костюм способен, помимо своего владельца, переносить не менее 1 тонны груза. Конечно, вряд ли это понадобится на практике, но это означает, что он может создавать соответствующие усилия, например, в рукопашной схватке или при преодолении препятствий. Скорость бега не намного превышает таковую у человека — около 8 метров в секунду. Впрочем, ограничение задано чисто программно: нами встроена команда на отмену ограничения. Это сделано исключительно из соображений безопасности самого пользователя. В ходе испытаний проводилась стрельба с рук из крупнокалиберного пулемёта — управляющая искусственными мышцами нейросеть успешно создавала ответные усилия, почти полностью компенсируя отдачу! При этом она параллельно обеспечивала движение оператора. Как вы могли понять, взаимодействие между человеком и силовыми элементами костюма организовано при помощи этой нейросети. Повернись, — скомандовал разработчик, после чего обвёл рукой увесистую спину своего «экспоната». — Как вы видите, на спине есть большое количество оборудования. Кроме прочего, здесь расположены и вычислительные блоки этой нейросети. Она считывает электрические импульсы с поверхности кожи оператора, изменение формы его мышц и создаваемые ими усилия, после чего отдаёт соответствующие команды костюму, чтобы тот в точности повторял движения. К сожалению, это означает, что успешно пользоваться одним костюмом может только один человек, поскольку нейросеть подстраивается именно под него. Конечно, с другим она тоже будет работать, но вы неизбежно заметите, что чужой костюм как бы не желает вас слушаться. Во второй версии мы добавим возможность создавать несколько профилей, но пока что «Один костюм — один человек». Теперь о бронировании. Нами обеспечена высокий уровень защиты: грудь способна выдержать попадание пули 50-го калибра*, прочие бронепластины рассчитаны на попадание бронебойной пули 308-го калибра** с 5 метров, при этом предусмотрена фиксация шлема в момент попадания, что позволит не только остановить пулю, но и погасить её энергию, не сломав оператору шею. Предусмотрена смягчающая удары одежда. В целях успешного проведения операций в мире ведьм и демонов верхний слой брони армирован уплотнёнными нитями искусственного аналога ведьминой шерсти. Нами разработан передовой интерфейс, помогающий бойцу вести стрельбу, выводя предварительную траекторию полёта пули на шлем. Кроме того, может быть выведена информация с датчиков здоровья бойца, а также данные с переносного детектора колебаний в магическом поле. Он не может засекать всех ведьм, но наиболее сильные создают достаточные колебания, чтоб быть обнаруженными с расстояния примерно 50 метров***… — А какой в этом смысл? — Что? — Какой смысл обнаруживать могущественную ведьму с расстояния 50 метров? — повторил свой вопрос сидящий тут прям в боевой выкладке инквизитор, до этого каким-то чудов остававшийся незамеченным. — По нашему опыту, даже средняя ведьма может провести успешную атаку с расстояния сотни метров. Несколько сильнейших демонстрировали нам создание чуть ли не локальных стихийных бедствий с расстояния нескольких километров. Не говоря уже о том, что демонстрировал император Белос. Не поймите меня неправильно, я бы, к примеру, с радостью попользовался вашим костюмом, но мне интересно, о чём вы думали. — Эээ… ну, возможно вы на месте найдёте другое применение этому сканеру? Если нет, то мы просто уберём его из второй версии. Вы уже могли услышать, что мы не добавили много чего нужного. Кто сказал, что мы не могли добавить лишнего? — Ладно, давайте дальше. — Да я как раз заканчивал. Только добавлю, что интерфейс выдаёт и другую информацию. Мы попытались сделать подробное меню выбора параметров. За это отвечает вторая нейросеть, чьи вычисленные блоки расположены также на спине. Там же расположены генератор энергии на основе крови титана и радиаторы, отводящие тепло от компьютеров, искусственных мышц и тела бойца. Мы попытались разграничить тепловые потоки, чтоб теплота не переносилась через нашу компактную систему охлаждения от более горячих элементов к менее горячим. Так что не бойтесь, от находящихся за вашей спиной нейропроцессоров вы не нагреетесь. Осталось только кое-что продемонстрировать. Подойдите все к окнам. Прыгай! — скомандовал разработчик своему ассистенту, и тот мерно пошёл к окну, из которого без малейших раздумий выпрыгнул, показав всем беспроблемное приземление с третьего этажа. — Так, на это я не рассчитывал, — сообщил докладчик, увидев сверху поломавшийся асфальт.

***

Спустя сутки после окончания конференции почти все имеющиеся костюмы — 10 из 12 (сделали бы больше, но остальную кровь титана забрали другие организации: это и так единственная работающая на ней техника) — доставили в замок императора из мира ведьм. Само существование такой техники демонстрировало, что требуется завладеть новыми запасами крови титана, помимо той, что была найдена на грейвсфилдском кладбище и пущена на эксперименты. Следившие за этим инженеры по всему миру уже начали разработку техники, опирающейся на такой компактный источник питания. Из компьютерных моделей деталей уже складывались межпланетные корабли, летающие автомобили, космолёты и прочие чудеса инженерной мысли, в которых пустым оставалось лишь одно место — источник энергии. Человечество почуяло вкус нового скачка науки и техники, какого, возможно, никогда не переживало. Но для этого ему нужно было непознанное вещество из мира ведьм. И инквизиция была намерена достать ему это вещество. Целый ряд обнаруженных в мире ведьм источников информации указывал на вполне вероятное местонахождение запасов титаньей крови — база императорского ковена в шахтах колена. Модели векторного поля магической напряжённости уже давно демонстрировали аномалии в этом месте. Но до этого это объяснялось отчётом Джеймса Барка, в котором он сообщил, что император Белос столь мощен в магии, что был обнаружен даже грубым и примитивным сканером даже в своём собственном замке. Очевидно, именно он вызывал собой аномалии и на более точных сканерах, не так ли? Конечно, аномалии проявлялись и в других местах Кипящих островов, но они были просто нарушением в общей картине векторного поля. Нарушением, но стабильным (хотя одно такое нарушение иногда перемещалось, и никто почему-то до сих пор не разузнал, что именно оно собой представляет****). А возле колена мониторы постоянно показывали невесть что. К версии о титаньей крови как причине пришли после получения соответствующих сведений от бывшей помощницы императора — Кикиморы — и изучения материалов в императорской библиотеке, где описывалось некое «Озеро затмения», полное такой крови. Удивительно, но тот же Джеймс Барк заявлял об ошибочности таких выводов, хотя и отказывался говорить, почему именно это ошибка, объясняя всё «опытом общения с местными жителями и практического обучения магии у них же». В итоге договорился до того, что планировщики операции отказались от идеи поставить его во главе ударного отряда, которому предстояло воспользоваться «Охотником на Ведьм», отодвинув на вторую роль. А он и не возражал. Кроме ударного отряда, в операции должна была участвовать ещё пара сотен инквизиторов с различным вооружением. Было решено пойти на такой риск по причине того, что было обнаружено: даже портал между мирами работает на крови титана. Возможно, изучение большого её количества, когда не страшно ставить эксперименты, откроет способ расширения портала, после чего можно будет проводить через него не только квадроциклы по частям и кое-как протискиваться в бронекостюмах, но протащить ещё и танки с ударными вертолётами, о чём все мечтали последние полгода (с первых попыток разработки тяжёлых металлов, обнаруженных в составе торчащих из-под земли рёбер титана), даже не скрывая этого. Подготовка пошла по полной программе сразу же после конца конференции, на которой всему миру были продемонстрированы перспективы использования явлений и веществ из мира ведьм. Если до этого в экспедиции на Кипящие острова участвовали только другие отделения инквизиции, отправляя сюда своих бойцов и свои средства, то теперь в этом оказались заинтересованы вообще все. Средства полились рекой, и их надо было оправдать. Достигнув успеха в овладении вожделенным веществом.

***

Перед передачей инквизиции костюмов память нейросетей была стёрта, чтоб они не несли в себе приспособленности к испытателям, обкатывающим эти костюмы. На следующий день после передачи сюда прибыли и они сами. 10 инквизиторов, входящих в свежесформированный ударный отряд, стояли строем перед парочкой новых инструкторов. — Всем вольно, парни, — скомандовал один из них. — Не знаю, что вам тут наговорили, что вы так выстроились, но подчинённые тут скорее мы. — Верно. В конце концов, мы только испытатели новой разработки, лаборанты, если угодно. Дружественный тон инструкторов всех живо расслабил, и уже через несколько минут приветствий и знакомств начались разъяснения. — Итак, что хочу сказать. Разработчики настаивали на предварительной лекции по безопасности, мол друг друга не бить, пока полностью не овладеете, спарингов не устраивать и прочее подобное. Хотите это всё слушать? — Нет конечно! — выкрикнул кто-то из отряда. — Вот я так и думал, так что потом просто распишитесь. А сейчас, кто желает первым? — Давайте я! — вызвался Стив и, расталкивая всех, прошёл к костюмам. — Ого, вот это ты здоровый, парень, — уважительно заметил инструктор. — Если честно, не уверен, что ты влезешь, но мы попытаемся. Иди сюда. Стиви подошёл к висящему на стенде костюму, готовому к тому, чтоб в него кто-то залез. Ввиду большого веса, при надевании костюм подвешивался на раме, чтоб бойцу не приходилось держать его на себе перед включением. — Раздевайся. — До трусов? — Можешь и трусы снять, если хочешь. Но вообще да, это необязательно. Советую сбегать отлить, кстати, если надо: в ближайшие несколько часов не сможешь. — Да не. Обувь? — Обувь тоже снимать. Носки можешь оставить, но я лично одеваюсь в костюм босиком. Следуя указаниям, Стиви стал сбрасывать с себя один элемент одежды за другим, аккуратно вешая его на раму, в которой был подвешен и его костюм. Вскоре он остался стоять в одних семейных трусах и носках с дырявыми пятками. — Та-а-ак… — протянул один из инструкторов, доставая карту подключения датчиков: хоть он к себе их и подключал уже довольно большое количество раз, подключение их к другому человеку — совсем другое дело. Вскоре руки двух «лаборантов» начали прикреплять к телу инквизитора одну присоску за другой, всё время посматривая в карту отвечающих за взаимодействие с опорно-двигательным аппаратом нервных узлов. Затем пошло надевание на Стива эластичного костюма, который на нём заметно растянулся. Костюм был покрыт тонкими трубочками, наполненными какой-то жидкостью, и имел 3 довольно толстых кабеля (один из них отличался от других, в том числе и по толщине, в то время как двое других были идентичны), идущих от него. Уже в этом костюме его повели к тому самому — основному. — Стой, сначала это всё надо подключить и проверить. Первым делом подключили менее тонкий кабель. Пока первый инструктор подключал его, второй открыл панель управления на запястье левой руки основного костюма и щёлкнул там тумблером, после чего в шлеме и на самом этом пульте загорелась подсветка. Затем в разъём, находящийся на панели этого же пульта, инструктор подключил уже свой собственный планшет и, настроив вывод промежуточных данных на экран, начал командовать. — Стиви, пошевелись. Только чуть-чуть, не сильно. Ага, отлично. Правой рукой шевелил? — Да. Чуть-чуть помахал. — Да, система это заметила. Давай так же подвигай другими конечностями. Чуть-чуть, не сильно. Угу, хорошо. Левая рука, левая нога, права, головой, наклонился… Отлично! Теперь попрыгай. Ну, в целом система понимает, что ты делаешь. Подключай охлаждение, — отдал инструктор команду своему коллеге. — Понял тебя, — ответил тот и подключил второй и третий кабели, которые оказались шлангами, и повернул небольшие вентили, открывая жидкости ход в общую систему охлаждения. — Врубай. Стив почувствовал, как по натянутым на его кожу трубочкам заскользила жидкость. На откинутой вбок спинной панели закрутился вентилятор. — Ощущаешь? — Прохладнее стало, вроде. — Отлично. Это чтоб ты не потел в процессе. С твоего радиатора тепло сдувается первым делом, затем с радиатора нейросетей, а затем уже с радиатора сервоприводов. Полезай внутрь. Стив полез в костюм. Первым делом погрузил свою ногу, затем уцепился руками за костюм и кое-как погрузил в него вторую нижнюю конечность. Попытавшись пошевелить ими, понял, что может совершать лишь небольшие движения из-за того, что даже на ногах была увесистая броня. — Подожди, мы пока ещё не всё сделали, чтоб ты мог шевелиться. Влезай до конца, и мы тебя закрепим. Когда инквизитор оказался внутри костюма, оба инструктора всеми правдами и неправдами начали лазеть под бронепластины, иногда подвешивая их на стенде и затем снимая, чтоб прицепить к Стиви датчики непосредственно усилий мышц и вообще пожёстче закрепить его внутри костюма, натянуть на него армированный толстый стол защитной одежды, а затем плотнее скомпоновать бронепластины прямо на нём, обеспечивая максимальное соприкосновение бойца и защиты. Впрочем, учитывая габариты Стива, в итоге костюм почти не уменьшился. Когда костюм наконец пересобрали прямо на нём, прошёл почти час. — К счастью, тебе этим заниматься уже не придётся. Так, я включил все системы. Видишь интерфейс? — Да. Здесь что, и правда 23 градуса? — Ага. В стандартном режиме интерфейс выводит данные о состоянии атмосферы и показания твоих пульса и артериального давления. Попробуй пошевелиться. Ох! — выдохнул инструктор и отшатнулся от костюма, в котором Стив совершил такое резкое движение, что чуть не убил помогающего ему лаборанта. — Ё! — выдал сам Стив. — Не шевелись! — крикнул отшатнувшийся инструктор и стал осторожно продвигаться обратно. — Я сбавлю чувствительность. Походу ты создаёшь усилия куда больше, чем ботаники в КБ. Теперь? — спросил он, снова отходя. — Кажется, всё нормальнее, но я всё ещё увёл руку не знай куда. А когда я попытался её остановить, броня меня не послушалась. — Походу она подумала, что ты либо дерёшься, либо падаешь. Шевели аккуратно левой рукой и скажи, когда мы добьёмся более менее комфортной реакции. Лаборант несколько минут сидел со своим планшетом и вносил изменения в различные показатели, обозначающие собой параметры в функционировании нейросети. — О! — остановил инквизитор процесс. — Не так хорошо, как я представлял, но лучше, чем было до этого. — Ну-ка, а если пойти? — Тяжело, — ответил Стив, изображая ходьбу в подвешенном состоянии. — Приходится то толкать её, то наоборот сдерживать. Я такое видел у людей после инсульта. — Ну считай, это оно и есть. Они учатся управлять своим телом, формируя заново в мозгу отмершие связи, а ты учишься управлять бронёй, формируя в ней связи, которых никогда и не было. Думаю, можно спускать тебя, — сообщил инструктор и отцепил свой планшет от порта на пульте управления, и закрыл панель, чтоб ненароком не щёлкнулись какой-нибудь тумблер или кнопка в случае неловкого движения. — Три, — начал отсчёт другой лаборант. — Два. Один! — и нажал на стенде стенде тумблер, после чего держащая броню цепь отпустилась. — Ох ё-о! — выдохнул Стив, пытаясь остановить падение брони, но в итоге его остановило то, на катушке просто кончилась цепь. — Ну-ка давай поднимайся аккуратненько. Вот та-а-ак… Кое-как инквизитор сумел заставить свою броню выпрямиться, после чего его отцепили от стенда. Двигаться после такого было страшновато, но кое-как Стив начал делать первые шаги… За день аналогично прогнали всех бойцов. С той стороны к середине дня пришли помощники, которые пересобирали броню на одних инквизиторах, пока инструкторы помогали с ходьбой другим. Процесс подготовки обещал выйти долгим, но что он принесёт плоды, убедились уже сейчас: — Броня выдерживает магические удары? — осведомился Джимми. — Да, — тут же утвердительно ответил один из двух лаборантов. — А могу я попробовать нанести удар по кому-нибудь? — Ты так можешь? Я думаю, броня выдержит. — Ага. Джонни! Иди сюда. — Туда?! — завопил инквизитор. — До тебя 10 метров! — Давай-давай. Сейчас я на тебе кое-что испытаю. Вздохнув, инквизитор всё же пошёл, а Джимми, пытаясь попутно укротить свой костюм, полез в лежащую на полу сумку за глифами… но в итоге из-за крайне неловких движений запустил файрбол сам в себя прям вплотную. — Бля, я обосрался, — сообщил он, когда показания температуры в интерфейсе стали медленно спускаться с 600 градусов, куда подскочили сразу, как огненный шар расползся по костюму, а вентилятор в спине быстро перешёл на такие оборот, что зашумел как пылесос. — Хуле эта броня не дала мне даже прикрыться?! — Ты пытался слишком резко сдвинуть руки в сторону головы, полагаю. Включился режим безопасности. — Надеюсь, мне попадётся в этой пещере кто-нибудь. Он мне ответит за все мучения…