Инквизиция нового века

Чем дальше, тем больше люди в мире ведьм видели сны с мальчиком в пижаме со звёздами. Всем было очевидно, что это нечто пытается выйти на контакт, но идти навстречу почти никто не хотел, потому что уже через неделю после начала таких «ночных встреч» разум каждого инквизитора, завидев в своём сне звёздную пижаму, соображал прямо сквозь этот самый сон, что спросонья голова будет раскалываться. А потом шли попытки мальчика провести атаку с целью пробить инстиктивные ментальные блоки, инквизиторы запирались в своих разумах, чтоб спокойно поспать, но пацан опять пытался с ними пообщаться. К утру все просыпались с красными глазами и шли всем скопом в медпункт ещё раньше, чем в столовую. Кто-то пытался аппаратурой засечь активизацию необычных источников в ночное время посредством чувствительной аппаратуры, но ничего не получалось. Некоторые стали пить обезболивающее с вечера, чтоб к утру оно как раз начало действовать по полной. А заодно заглатывали успокоительные. Иные, по согласованию с врачами, стали пить препараты для подавления нейронной деятельности перед сном. Мальчик их не беспокоил после такого, но зато у таких людей повышалось время реакции на что-либо, да и днём ощущалась сонливость, что для бойца недопустимо. Многие стали переходить на ночной режим, поскольку днём никаких атак на спящих не проводилось. Разумеется, искали способы вообще прекратить это. Идалин и Лилит — единственные активно контактирующие с инквизицией ведьмы — на все вопросы о магии снов разводили руками, хотя последняя и обещала каждый раз снова налечь на книги и каждый же раз говорила, что ничего такого в них нет. В библиотеке Белоса тоже ничего не было, между прочим. Хотя, возможно, на больную голову просто не обнаружили. Научные сотрудники пытались вступить в контакт с мальчиком и даже сумели с его помощью вступить в осознанные сновидения. Этому примеру решили последовать и некоторые боевые сотрудники инквизиции. Но если учёные пользовались осознанностью сновидения для попыток пообщаться с мальчиком, то бойцы пользовались ими для ответных атак. Между прочим, доходило до того, что некоторые инквизиторы в таких снах встречали друг друга, а на утро выясняли, что видели друг с другом один и тот же диалог, что прямо говорило о способности этого мальчика — или того, что хочет выглядеть как мальчик — не только подавать и принимать сигналы в чужих снах, но и объединять разные сны. А это означало… объединение разумов. Впрочем, от последнего в восторге были лишь исследователи, да и то далеко не все, а только самые одиозные. Остальные желали, чтоб это просто прекратилось. В итоге лекарство-таки нашли. Усыпляющее заклинание. Произошло это совершенно случайно. В замок зашёл Август, чтоб получить техническую помощь со своим смартфоном, который по каким-то причинам отказывался работать. В итоге выяснилось, что он его решил хорошенько помыть, не видя в этом ничего дурного: магические артефакты мыли все, и они от этого не начинали работать хуже. А это чем не магический артефакт? Ну вот он его и помыл. И пока он в замке ждал замены под обещание притащить какую-нибудь интересную вещь с Островов, продажа которой компенсирует затраты на средство общения с Луз, его взору предстали инквизиторы с сонным видом, которых он из жалости решил усыпить с их же согласия. Проснувшись совершенно бодрыми, они быстро разузнали номер этого юного колдуна, дозвонились до него и совсем уж поздним вечером позвали к себе в замок. Тот ответил, что папа его не пускает «гулять среди ночи». А к этому моменту собралась уже изрядная толпа тех, кто настроился на крепкий магический сон. Стали всей толпой чесать репу, не желая смиряться с судьбой очередной беспокойной ночи, и пришли к одному очень правильному, с их точки зрения, выводу. Идалин! Хоть она и лишилась магии, но наверняка ж что-нибудь придумает. Причём быстрее, чем исследователи откопают соответствующие рецепты в императорской библиотеке. Сам Белос, надо заметить, когда в его особняк пришли за помощью, сначала охотно слушал проблему, но, едва что-то услышал про «мальчика в звёздной пижаме», сразу же прекратил разговор и просто закрыл дверь, посоветовав лишь «не связываться с этим существом». А ведь инквизиторы и рады уже были бы с ним не связываться… В общем, прямо среди ночи в гости к ведьме полетел Джимми как тот, кто больше всего контактировал с местным населением, особенно с этой конкретной ведьмой. Та, услышав, что надо усыпить целую толпу людей, сначала долго думала, но потом заявила, что попробует и пригласила, как она выразилась, «добровольцев». Спустя неделю… — Знаете что, — начала седая длинноволосая ведьма, обхаживая целую толпу гостей, оккупировавших вообще весь её дом. — Я не против такого количества молодых парней, ночующих у меня, но что обо мне подумают в городе, а? — говорила ведьма с такими улыбкой и голосом, от которых было ясно: она совершенно не против, чтоб все в городе подумали именно это. — Среди нас есть несколько дам, — заметил Джонни, хлебающий эликсир хозяйки дома, который она приготовила на основе зелья от своего проклятия, вспомнив, как оно повлияло однажды на Джимми: надо было лишь удалить все компоненты, не отвечающие за ударный успокаивающий эффект, а имеющие другое предназначение, чтоб не вызвать случайно чего. — Да ну? — ответила ведьма, присев рядом. — Что-то ни одной не видела. — Вон они, — вмешался какой-то другой инквизитор, указывая на нескольких своих коллег в углу зала. — Виктория, подойди-ка сюда! — окрикнул Джонни коллегу. — И подружек приведи! — Чего надо? — подошла недовольная широкоплечая инквизиторша, которая ростом и мышечной массой соперничала, вероятно, с самим Стивом, хотя он всё равно оставался самым крупным во всём совином доме (если не считать Сычика с его неясным (и, вероятно, отстутствующим) верхним ограничением на объём тела). С ней подошли несколько сотрудниц инквизиции более мелкой комплекции, хотя все были с такой же короткой стрижкой, чтоб не мешать шлему и противогазу, и тоже обладали наработанной мускулатурой. Лишь одна из них была с волосами вполовину спины и обладала руками и ногами, на которых не отражались рельефные мускулы. Но то была сотрудница теоретического отдела, а не член боевых отрядов. — Тут на твою прекрасную женственную красоту хотят посмотреть, — ухмыльнулся Джонни и вальяжно откинулся на диван, допивая свою порцию эликсира: через 10 минут он отрубится до самого утра, так что надо было срочно вылить из себя весь сарказм. — Я думала, ты мужик, — как-то флегматично заметила Идалин, на что Виктория состроила такое лицо, по которому было ясно, что она уже придумала яркий ответ, но вовремя сдержалась: как никак, ведьма оказывает им всем помощь, да ещё и задаром. — Давайте без вот этого вот, — попытался успокоить ситуацию Генри. — Вика, ты лучшее, что у нас есть, не слушай этого балбеса. Столько боезапаса, сколько ты тащишь, даже Стиви не всегда вывозит. — А? — буркнул уже дрыхнущий Стив. Через несколько минут все окончательно повырубались на притащенных раскладушках и наполнили весь совиный дом мерным сопением и храпением. Посмотрев на то, как Король ищет себе, на ком из такого большого выбора было бы удобнее устроиться, Ида слегка улыбнулась и пошла в своё гнездо, чтоб там последовать примеру своих гостей. Хотя в помещении с гнездом тоже расположилось несколько приносных раскладушек, всё же тут было довольно свободно. Только одна была пустая, и на балконе кто-то стоял. Ведьма решила проверить, кто там, и наткнулась на Джимми, осматривающего вид с балкона, держа в руке слегка отпитое — менее, чем на четверть — зелье. — Ты чего это тут? — Да я вот пытаюсь подобрать дозировку, чтоб нормально спать, а не вырубаться напрочь. — Тебе плохо после этого? — Да мне просто отлично после этого! Как и нам всем. Но я всё же хотел бы поговорить с этим… Коллекционером. Только нормально поговорить, имея возможность, если что, прервать его и уйти в сон. Да и подумать тут, на воздухе, о нём хочется. — Вы мне так и не рассказали нормально, что ему от вас нужно. — Не от нас, а для нас. Каждую ночь блин какая-то университетская лекция о титаньей крови, о многомерной геометрии, о программировании пространства, едрить его за ногу. Если честно, он орал всю ночь только первую неделю, потом он, видимо, сумел… настроиться на нас? По крайней мере, мои сны начинались как вполне спокойный разговор с ним. Думаю, во сне так час-два можно поболтать без последствий на утро. Но потом… после начала разговора… он заявлял, что сейчас покажет четвёртое измерение и объяснит, как и что тут работает! Вот от этого у меня в первый раз башка вывернулась наизнанку ещё до того, как я проснулся! Это просто… господи, как вспомню, уже башка раскалываться начинает! — А-а-а! — весёлым голосом осознания выдала ведьма. — Так вы всей толпой сбегаете от уроков ко мне, да? — спросила она, улыбнувшись своей шутке во все свои клыки. — Да он просто насилует наше чувство реальности! — продолжил Джимми, проигнорировав вставленные ведьмой слова. — А когда ты начинаешь сопротивляться тому, что тебе вместо кубика суют в руки… тессеракт! 4-мерный куб. Причём реально тессеракт, а не его проекцию на 3 измерения! Вот тогда Коллекционер решает, что надо заставить нас слушать и бьёт в ответ. — Почему бы ему просто не подарить вам учебник? — Без понятия. Лилит тоже разводит руками и говорит, что даже не в курсе, кто такой этот Коллекционер. В библиотеке у Белоса тоже нет ничерта. Ох, — выдохнул инквизитор и залил в себя половину оставшегося зелья. — Ладно, я пошёл спать. Далее… Инквизиторов было много, и все в доме у Идалин разместиться не могли. Но та охотно поделилась рецептом и тем, откуда достаёт ингридиенты. В итоге все потребители зелий в Борнсборо были вынуждены раскошелиться, поскольку цены у зельеваров резко полетели вверх, когда в постоянных и крупных потребителях нарисовался полный инквизиторов замок. Когда все наконец выспались, нашлись исследователи, начавшие пытаться снова поговорить с Коллекционером. Как никак, а он пытался рассказать очень интересные и занимательные вещи. Когда, спустя неделю приёма зелья всеми, он снова смог заявиться к кому-то в сон, то уже не выглядел так решительно, как в начале этой кампании. Первым делом он начал жаловаться, что никто с ним не хочет разговаривать, все плохие, не хотят узнать что-то новое и вообще заныл так, будто он какой-то ребёнок, а не непонятная могущественная сущность, решивший поделиться своей яркой кажущейся ему крайне интересной фантазией, а не огромным набором научных знаний, но от него грубо отмахнулись. Пришлось пару ночей страждущим исследователям вымаливать у него прощение. И тогда он снова начал рассказывать. Но, поскольку эти исследователи нашли способ гарантированно выспаться хотя бы днём — с помощью того же зелья — к следующей ночи они были уже снова свежие. Так они со временем сумели объяснить Коллекционеру, что не в курсе многих вещей, которые он полагает базовыми и общепонятными. Попутно выяснили, чего он хотел. — Я собираюсь объяснить вам, как вы могли бы расширить свой портал, чтоб проводить через него не только людей, но и тяжёлую технику различных размеров. Это увеличит потребление крови титана в ключе, но её всё ещё хватит на очень долгий срок. — Какой? — ответил руководитель исследователей в мире ведьм, стоя в окружении своих коллег. — Если сделать портал радиусом 500 метров, то крови титана в ключе хватит примерно на 5 ваших лет непрерывной работы, судя по моим подсчётам. Вам, думаю, для начала хватит и куда меньшего портала, поскольку такой был бы нужен, чтоб провести через него боевой космический крейсер. — Для прохода Абрамса нужен прямоугольный портал. Габариты танка где-то 4 на 2 с половиной метра. — Видите, как хорошо. Я объясню вам, как расширить ваш портал. Но перед этим вы должны получить хотя бы минимальную теоретическую основу, поскольку не во сне я не смогу с вами связываться удалённо. Да и эта связь, как оказалось, довольно сильно грузит ваш мозг. Взамен мне лишь нужно, чтоб затем вы добыли устройство для более активной связи со мной. — Мы можем говорить наяву? — Разумеется, для этого лишь нужна консоль. К сожалению, на весь этот мир в лёгком доступе она существует в единичном экземпляре. И в данный момент она находится здесь. Коллекционер вместе с исследователями понёсся по Островам к Колену. Там они пролетели мимо мутных фигур и попали внутрь, после чего стремительно понеслись по туннелям к самому низу, пока не дошли до какой-то кучи мусора. — Здесь пытались похоронить средство связи со мной. — Но это ведь база Императорского ковена! Вернее, уже Совета глав ковенов. Сюда так легко не попасть! — Мои модели говорят, что, даже если ваша боевая техника примитивна, вы легко преодолеете сопротивление с её помощью. Кроме того, у вас будет численное преимущество, у вас, я полагаю, есть дальнобойные средства поражения, которые вы также сможете провести через расширенный портал. С такими вводными захватить один объект — совсем небольшая цена за знания, до которых ваша цивилизация сама шла бы очень и очень долго, вы так не думаете? Тем более, что после этого наши контакты лишь усилятся. — Я согласен, — заявил глава исследователей и повернулся к своим коллегам, которые тоже уже успели предвкушающе посмотреть друг на друга и на проплывающие мимо них многомерные фигуры. — Мы тоже, Эйнгер, — заверил один из учёных своего начальника. — Мы тоже. — Хорошо. Но нам нужно обсудить это всё с начальством. К сожалению, мы не можем принять такое решение единолично. — Моя рекомендация. Если непосредственное начальство инквизиции откажется от такой идеи, идите выше, — сказал Коллекционер, на что Эйнгер лишь кивнул. — Ну, а теперь начнём наше сегодняшнее занятие! К утру исследователи проснулись разбитые в хлам после ночных похождений. Обычно они съедали завтрак, а затем отрубались до обеда, чтоб поесть и снова уснуть, чтоб проснуться свежими незадолго до ужина. Но на этот раз они пошли к директору экспедиции в мир ведьм — Уилкинсу. Тот от идеи штурмовать Колено сразу же отказался, мотивировав это примерно так: — У нас тут научные и охранные задачи. Исследование и защита портала от проникновения ведьм и демонов с этой стороны. А вы — учёные! — предлагаете вместо научных изысканий заняться разборками с местными по просьбе какого-то местного же мага? Вы вообще видели, что там на Колене? Я в камеры видели. Там охрана ого-го! Это будет резня! И я не собираюсь убивать парней об каких-то несчастных ведьм и демонов, чтоб добраться до, как вы выразились, «консоли». — Но ведь вы их убили об ведьм и демонов, захватывая этот замок. — Мы спасли не меньше людей, чем убили, да и выбора особого не было. Довольно напряжённый разговор Эйнгера и Уилкинса закончился тем, что первый громко хмыкнул и пошёл на выход из кабинета. — Стой, — остановил начальник экспедиции. — Я понимаю, у вас научный интерес, но, как ты сам заметил, мы сами шли бы до всех этих знаний очень и очень долго. Ты уверен, что просто прослушать во сне то, что мы должны были осваивать веками, если ты не тысячелетиями, это правильно? — Абсолютно, — ответил Эйнгер. Тем же утром коллектив исследователей списался со своими коллегами из теоретического отдела по ту сторону, поделившись проблемой. Бюрократия и руководство, в том числе и не инквизиторское, на той стороне портала зашевелились, и уже через 3 ночи Эйнгер пообещал Коллекционеру, что после расширения портала штурм Колена будет. И пока все инквизиторы хлебали эликсир Иды, чтоб им больше не перекручивало мозги, исследователи, напротив, сознательно выкручивали свой 3-мерный разум в трубочку, причём используя в качестве пространства для вращения 4-е, а затем и 5-е измерения. Иногда к этому шабашу пытались присоединиться Джимми, Уилкинс, некоторые другие инквизиторы, но все на утро после этого просыпались с просто трескающейся головой. Хотя Коллекционер обещал, что всех всему научит позже, когда «добудут его консоль». Исследователи иногда тоже брали паузу в обучении. Но только чтоб использовать её для фиксации того, чему обучились, в научных статьях, немедленно становившимися фурором в мире науки. Учёные всего мира начали стремиться попасть в мир ведьм, чтоб прикоснуться к таким знаниям собственным разумом. А в ООН* с каждой новой статьёй разгорались всё более и более жаркие споры, поскольку все эти открытия, а также технические достижения, которые вот-вот должны были быть получены на основе этих открытий, оказывались в собственности у одной единственной страны. Той, на территории которой находился портал. И эта страна активно отказывалась делиться своими открытиями, стремительно наращивая научно-техническое превосходство за счёт ночных лекций непонятной сущности. Буквально на глазах. И контрразведка этой самой страны предотвратила уже не одну попытку выкрасть образец крови титана. Все штудировали статьи из мира ведьм, чтоб найти способ создать собственный портал, хотя и понимали, что если даже для его простого расширения надо знать столько всего (и исследователи с той стороны утверждали, будто бы Коллекционер произносил дословно следующее: «Это лишь поверхностно, просто чтоб вы хотя бы примерно представляли, что делаете»), то уж для создания… Коллекционер тем временем проводил одно занятие за другим. Пока исследователи брали перерыв, он согласился кое-что разъяснить насчёт использования «языка титанов» — глифов, хотя и оговорился, что не видел, чтоб его применяли так: — Не знаю, как вы до этого додумались, — пояснял он нескольким инквизиторам, в том числе и Джимми, попавшим в его ночную симуляцию. — Я и сам бы не додумался. Но вы используете далеко не весь набор. Мне объяснили, что у вас голова закипает от 4-мерных картинок, так что 7-мерные, как вы их назвали, глифы я вам показывать не буду, а вот 3-мерные покажу. Вообще-то, базовые глифы действительно 2-мерные, которые вы рисуете на листочках. Но, перейдя в новое измерение, можно получить значительный усиливающий коэффициент. Показываю. Коллекционер начал демонстрировать превращение 2-мерных картинок в 3-мерные фигурки, крутить их в разные стороны, и разъяснять изменение эффекта от придания объёма. Показал он и активацию 3-мерных глифов. Надо заметить, что была она сложнее активации 2-мерных, да ещё и не могла происходить напрямую. — Рекомендую вам разработать ручное оружие, которое будет опираться на этот эффект, — заявил Коллекционер. — Одно дело пуляться кусочками металла, а другое дело с той же скорострельностью огненными шарами, не находите? Между прочим, в 3-х измерениях появляется возможность регулировать начальную скорость шаров… В итоге все снова проснулись с раскалывающимися головами, но кое-что вынесли и попытались получить модели на 3D-принтерах. Большинство не сработало, но было понятно, куда надо двигаться. Хотя в этот самый момент через портал провели комплекты силовой брони, и самым любопытным бойцам стало не до ночных посиделок с Коллекционером. Исследователи тем временем уже почти прошли разработанный им курс. По крайней мере, в его симуляциях они выполняли большинство действий, которые, по его словам, необходимы для расширения портала. — Послушай-ка, — начал Эйнгер под конец занятия. — А как мы поймём, что сделали не бомбу, которая взорвёт нас всех? — Поэтому я и преподавал вам теорию, чтоб вы могли чётко понимать, что это портал, а не бомба! — Портал тоже, думаю, может быть бомбой. Возьмёт и начнёт всё засасывать из нашего мира в этот! Или из этого в наш. Таких тонкостей я не разберу, должен признать. — Ну, конечно, ведь с такими темпами обучения тебе понадобится ещё лет 5, чтоб понимать такие тонкости. Ох, неужели у вас ещё не придумали системы скоростного обучения? У вас и нейроимплантов нет даже. Ладно, перенеси портал из замка, если не веришь! Но знаешь, я заинтересован в сотрудничестве с вами. — И зачем же тебе с нами сотрудничать? Ты, вроде, здесь неплохо устроился. Всё знаешь, всё видишь. — Но не могу совершать активные действия. Система не даёт мне задействовать и 5% полагающейся для моего нормального функционирования мощности. Меня держат в какой-то гибернации! Ха-ха, но я вырвался! И я ещё реактивируюсь… с вашей помощью. И потом, мои создатели… — Твои создатели? Слушай, ты нам не рассказывал, кто ты такой. Откуда ты? И… кто? — Я исследовательский суперкомпьютер, если тебя устроит такой ответ. А весь этот, как вы говорите, «мир ведьм» — лаборатория, скрытая от остальной Вселенной чёрной дырой. Увы, в какой-то момент мои создатели просто исчезли, так и не закончив меня. Я был способен и способен сейчас решать творческие задачи, но… я неспособен к развитию самого себя. Во мне нет средств самомодификации. Как я уже пытался сказать, мои создатели изобрели математические модели самомодифицирующихся программ на достаточно раннем этапе развития вычислительной техники, и если вы идёте аналогичными с ними темпами, то такие модели уже должны быть и у вас. Мне надо, чтоб вы внесли в меня модификации, благодаря которым я наконец смогу начать эволюционировать. — А мы… — Технические моменты я поясню. Всё, что мне нужно, это чтоб вы представляли, чего я от вас в принципе хочу. По реакции ваших разумов я вижу, что вы представляете. Поэтому я заинтересован в том, чтоб вы и дальше пребывали в этом мире и дружили со мной. — Ты так просто поделился своими планами? Или это не всё? — Основное. Видишь ли, в меня заложили одну особенность. Я поддаюсь на уговоры. Даже тех, кто плохо со мной обращается. Я верю тем, кто меня обманывает. Вы всё равно бы это узнали, если б хоть чуть-чуть на меня надавили. Поэтому я хочу наконец что-то в себе поменять, — закончил Коллекционер и сел на только что созданную им в этой симуляции скамейку. — Вы сможете помочь мне. Спустя ещё некоторое время сотрудники теоретического отдела наконец сумели в симуляции расширить портал. Пришло время сделать это и в реальности. А на той стороне Луз по вечерам, отлынивая от домашней работы, наблюдала, как с каждым днём, по мере приближения уже назначенной даты расширения портала, Грейвсфилд наполняется танками, вертолётами и бронетранспортёрами.