Инквизиция нового века

— Ну что там с утра пораньше! — ругалась совиная королева, проснувшаяся к обеду: прямо из своего гнезда и прямо в ночной пижаме она пошла к окну смотреть, что там за разборка происходит. Что-то взрывалось, были слышны выстрелы по типу тех, что производили «винтовки» инквизиторов, но, кажется, куда сильнее. — Титан нас всех побери! Знала же, что всё так и закончится! — сразу же проснулась ведьма, едва выглянув в окно: пожарище в лесу стоял такой, что было видно отсюда. К счастью, девочка и демон до сих пор не проснулись, несмотря на весь этот шум-гам. А всё потому, что ведьма так увлеклась обучением своей подопечной игре в покер, что забыла о возложенной самой на себя обязанности отправлять её спать вовремя. А Луз была только рада. Ну, по крайней мере, не побежит сейчас спасать всех и вся… — Сычик, чтоб проследил за ними! Понял?! — уже на выходе дала поручение ведьма. — Есть, сэр! — нарочито весёлым голосом ответил домашний демон. Удовлетворившись таким ответом, ведьма прыгнула на свой посох и помчалась в ту сторону, уже намереваясь наколдовать небольшой пруд воды, чтоб затушить свой лес. Что за ерунда там могла произойти? Зачем тут столько БПЛА и… это что, дирижабли императорского ковена там зависли?

***

За 3 дня до этого… Как бы сильно не была запрещена добыча палистрома на Кипящих островах, способной остановить везущий с собой 2 крупнокалиберных пулемёта взвод инквизиции на квадроциклах охраны там не оказалось. Серьёзно, когда пуля даже не заметила спешно выставленный одной ведьмой барьер, оторвав той конечность как нефиг делать, желающие защищать редкий экземпляр растительности тут же испарились, забрав с собой раненого товарища. Бензопилы включились, и очень быстро привезённая пара тележек оказалась набита стволами этих редких, как утверждали местные книги, деревьев. Взяли с запасом, потому что ожидалось создание множества бракованных палисманов перед достижением подлинного успеха. Да и в императорской библиотеке были намёки на другие способы использования этого дерева. Мало ли что там интересного ещё найдётся? Одна способность создавать живых существ чего стоила. Инквизиторы доставили свою добычу в замок под смешанные взгляды наблюдающих это ведьм, некоторые из которых затем были арестованы при попытке поживиться на том же месте, откуда только что уехали люди. В замке уже ждала спешно организованная мастерская в одном из крупных залов на нижнем этаже. Когда-то тут, вероятно, проходили какие-то важные мероприятия. А теперь это место заставлено циркулярками и станками, а в соседней комнате расположилась компьютерная, откуда и должны были программироваться станки. Сначала собирались пробовать создать палисманов прямо на той стороне — в человеческом мире. Но в итоге все испугались… сами не знали чего. Именно этого и испугались. Как говорится, а что, а вдруг? Поэтому лучше уж проводить мутные эксперименты в мире ведьм. Тут всё пусть хоть схлопывается! Единственная проблема — на компенсациях родным и близким разоришься потом. Найденная книга утверждала, что самая сложная часть — вырезать нужную фигуру. Но в инквизиции считали, что это как раз самое простое. Надо только рассказать станку, брусок каких габаритов ты в него засунешь, и что ты хочешь получить от него на выходе. Поскольку другого палисмана тут никто не видел, а книга была довольно расплывчатой в деле описания возможных внешних форм, решили клепать филинов. — Ну, есть идеи насчёт формы для стыковки? — спросил сидящий за компьютером инквизитор у тех, кто его окружил. — Бери треугольник какой-нибудь. Чего париться? — Не, в книге написано, что это должно быть уникальным. — Ах уникальным… — что-то сообразил тот, полез в интернет… и там открыл генератор QR-кодов. Сгенерировал, скопировал картинку, использовал его в качестве эскиза в своей системе проектирования и просто сделал соответствующий вырез в модели фигурки будущего палисмана, а на посохе, соответственно, нарастил материала на соответствующую длину. Разумеется, код взяли максимально грубый, чтоб станок мог его вырезать, да допуски выставили, чтоб объяснить системе, где можно отойти от указанного размера в сторону увеличения, а где в сторону уменьшения. Хоть и закупили довольно точный инструмент, но у всего есть границы. — Всё, загрузил инструкции в станок. Поехали! — скомандовал инквизитор. Заготовку, из которой должен получиться филин, установили в один станок, а заготовку под его посох — в другой. Машины заработали. Опилки полетели во все стороны, оси задвигались, двигатели зашумели, передачи закрутились… — А мне описывали, что это сложно, важно, долго… — прокомментировал присутствующий среди прочих любопытствующих Джимми, когда спустя несколько минут уже можно было отличить на будущем филине голову, заготовку под довольно крупные лапы, на которых можно будет вырезать QR-код, а посох вообще уже был почти готов. — В книге то же самое описывали, — ответил вышедший из компьютерной сотрудник теоретического отдела. Когда филин был готов вплоть до отдельных внешних перьев, которые были процедурно сгенерированы при помощи какого-то предназначенного для разработки игровых и мультяшных персонажей ПО, сложный станок всё развернул, перевернул и принялся всё шлифовать, а затем вырезать разъём на лапе будущего палисмана. В кратчайшие по меркам Островах сроки была получена фигурка, которая по качеству своего геометрического исполнения могла соперничать с произведениями лучших мастеров этого мира. Вот только… — И что? — спросил кто-то. — Его теперь красить что ли? Чего он одного цвета? — В книге про покраску ничего не было сказано. Всё сделано по инструкции, — ответил сотрудник теоретического отдела. — А чего я-то? — спросил Джимми, заметив, как взгляды на нём. Но, поняв, что все ждут чего-то именно от него, пошёл к получившемуся изделию и стал крутить его в руках. Филин как филин. Ничем не хуже, чем у Иды, а то и лучше даже. Вот у Филиппа на голове были заметны кое-какие неровности, потёртости (хотя, возможно, от времени), а тут — идеал симметрии. Но почему-то не работает. — Я не знаю. — Ну что-то тебе рассказывали про изготовление палисманов? — загудело сборище. — Что-то рассказывали, да я вполуха слушал. Не до того было! Просто делились друг с другом там всем впечатлениями, как сидели днями и ночами над ним и не могли дождаться, когда уже наконец сделают. Вырезали и вырезали. Не знаю я, что не по технологии! Палистром? Палистром. Вырезали? Вырезали! Тут остаётся только предполагать, что надо как-то мыслями на него воздействовать. — Бред собачий, не находишь? — Лёд из глифов вполне способен повторять рисуемые в мыслях образы, — Джимми при упоминании своего дополнительного оружия потянулся к подсумку, но тут же остановился. — Жопа, а не мир. — Как на него воздействовать? «Эй, а ну лети!» От кого-то поступило предложение попробовать всё-таки вырезать вручную, но все его отвергли, потому что никто тут вырезать не умел. Все хотели оживить такую здоровскую птичку, так что штудировать императорскую библиотеку пошли всем свободным составом. Книги хаотично перемещались туда-сюда, но всё же кое-как прочитывались. — Они что, до сих пор не додумались везде писать оглавление? — раздавались иногда жалобные стоны. — Может, просто позовём ведьму? — предложил Джимми спустя пару часов такого активного изучения какой-то книги, которая описывала что-то, с нынешним делом оказавшееся совершенно несвязанным. — Да ну эту твою ведьму, ещё разболтает, что мы тут армаду собираемся клепать. — А провоз кучи брёвен палистрома в замок об этом никому не сообщил, да? — Маршрут назначен начальством. — Маршрут назначен начальством, — передразнил Джимми аргумент какого-то своего коллеги. — А я назначен начальством начальником по взаимодействию с местными жителями, и я решаю… — Тихо все! Я что-то нашёл. Когда найденная информация была озвучена, решили именно так и сделать. Конечно, книга была не прям про палисманов, но там упоминалось, что таким образом можно создать искусственную «душу» для разных фигурок из палистрома. Этот раздел был испещрён какими-то пометками в виде затёршихся букв, в которых угадывались, однако, очертания латинского алфавита, поэтому и привлёк к себе сразу внимание. Самым быстрым способом придать фигурке «душу» (да, там именно такое понятие и использовалось) называлось захоронение в ней небольшой частички инструмента, с помощью которого она была изготовлена, чтоб уже через этот инструмент порождение могло получить связь со своим создателем. Интересно, с кем будет связь через станок? С компьютером? Он ведь им управлял… И что тогда? Изоляцию с какого-нибудь проводка в него помещать? В общем, тупые ведьмы понапридумывали тут не знай чего… Как бы то ни было, но, скрепя сердцем, от дорогущего станка отскоблили немножко металлической крошки, просверлили в голове филина небольшое отверстие и положили внутрь самые крупные крошки, потому что вся мелкая металлическая пыль осталась на перчатках и инструментах. Отверстие затем залепили оказавшимся под рукой столярным клеем. Благо, оно было достаточно мелким, чтоб с его закрытием можно было справиться одним лишь им. Филин начал медленно оживать! «Рраа…» — издал он какой-то неясный звук, на уханье совершенно не похожий, и стал пытаться подняться на свои лапки. Минута неловких движений — и он уже уверенно стоит! И вертит своей головой в разные стороны. Причём не плавно, а рывками, как будто сначала сканирует одну часть окружающего пространства, а затем резко переходит к другой. — Ладно, и как им командовать? — Кличку надо дать. — Филин. — Филин по кличке Филин? — А почему бы и нет, если он тут пока один филин? — И не поспоришь даже. — Филин! — позвал автор идеи такой клички палисмана. — Ко мне, дружок! Ты меня понимаешь вообще? — Бзжр… — издал палисман звук, похожий на какое-то то ли трещание катушки Теслы, то ли вращение шестерни в каком-то механизме. — Ээээ… кто-то понял? — Я ничего не понял. — Я. Тоже. Ничерта! Не! Понимаю! — сообщил всем Джимми, снова поймав взгляды, но к палисману всё же пошёл. — Хочешь есть? Еда! У кого-нибудь есть мышь там или крыса или ещё что? — На кухне утром в мышеловку попалась пакость кака… Не успел инквизитор договорить фразу, как изготовленный палисман издал ещё какой-то странный звук, замахал крыльями, оторвался от стола и начал хаотично летать по залу, пока не вылетел в коридор. — За ним! Толпа инквизиторов погналась за своим творением, совершенно не понимая, какого лешего тут творится. Сидел себе спокойно, сидел, и тут вдруг оторвался и полетел не знай куда. — Стоять! Приземляйся! — орали ему вслед, но он не выполнял команды. Палисман резко развернулся, полетел на толпу инквизиторов, перед ними снова развернулся, полетел вдоль стенки, а затем вдоль пола в своём прежнем направлении, хотя явно имел намерение полететь обратно. В какой-то момент он даже вылетел на улицу, и его уже посчитали упущенным, но спустя полминуты он вернулся и снова начал случайно летать по коридорам, пока спустя минут 10 наконец не угомонился. Все уже были готовы праздновать победу над своим детищем, но оно резко сорвалось с места и полетело… куда-то. Но уже вполне осознанно, в отличие от предыдущих случайных заворотов-переворотов. — Отлично. Просто отлично! Зря полено потратили. — Да забей ты на полено. Куда он летит? — А хрен его знает. Куда-то. — Забавно, но, кажется, в сторону совиного дома. — К той подружке, которую ты предлагал позвать? — Ага. Надо будет узнать у них там по поводу гостей, если не забуду. В итоге забыл, потому что тут зрелища были интересные. Аналогично — на станках — сотворили ещё пару-другую палисманов. И все вели себя примерно таким же образом. Только чем дальше шло изготовление, тем скорее они «догадывались», что надо не летать туда-сюда по замку, а вылетать на улицу и отправляться в одну и ту же сторону. В конце концов решили прикрепить к палисману маячок, по которому его можно было бы обнаружить. Так и сделали. — У мониторов? — спросили по рации из зала со станками. — Так точно, — ответили с той стороны. — Готовы следить за ним. — Поехали, — сообщили в ответ и поместили в голову филина отколотый от станка кусочек краски и заклеили. — Он вылетел из замка! — сообщили спустя всего минуту. — Следим за ним! Летит по прямой. Ух, быстрый чёрт! Замедляется! — добавили спустя какое-то количество минут, когда все уже были у монитора. — Б-бац! Остановился! Думаю, мы в курсе, где они все. — Я хочу съездить туда и посмотреть, что за место такое. Им там мышей наложено что ль? — высказал пожелания представитель теоретического отдела. Хотя он и не имел физподготовки уровня бойцов инквизиции, но оружие держать в руках умел, да и пользоваться им тоже. — Только осторожно, — предупредил Джимми. — В таком глубоком лесу что угодно может быть. — М? — Начиная от райских кущ с прекрасными девами и заканчивая последним уровнем преисподней. — Ясно, — заключил присутствующий тут Уилкинс. — В ближайшие дни поедем разузнать, что там происходит, а вы, — указал теоретикам. — Пока обрисуйте начальству, что и как вышло, а я на этой основе ещё снаряжения попрошу. Может, — сообщал начальник экспедиции уже всем присутствующим. — нам наконец что-то выпишут с баланса вооружённых сил. Давно уже толки такие ходят. Подготовка к первому полноценному рейду вглубь Островов шла быстро. Надо было туда заявиться, пока не села батарейка в маячке, а рассчитана она была на несколько дней — и всё. Да и это было просто отличным результатом для такого изделия. Если палистром рос неподалёку от замка, то найденная точка находилась чуть ли не на окраине Островов. Да, инквизиторы уже уходили далеко от замка, когда, к примеру, разносили сканеры магической активности (между прочим, в точке, куда улетали палисманы, не было ровным счётом никаких отклонений от общей картины завихрений). Благо, сюда удалось протащить квадроциклы с тележками, так что кое-как добраться можно будет, даже если взять с собой всякое тяжёлое оружие. Имеющееся время было использовано не только для ввоза с той стороны ещё нескольких крупнокалиберных пулемётов, потому что в лесах тут обитали всякие крупные животные, и противотанковых гранатомётов с термобарическими выстрелами привезли дополнительно по той же причине, но и для разведки. Несколько раз в сутки в тот район отправлялись БПЛА разведать обстановку. Но ничего. Лес, лес, лес, совиный дом, море, лес, лес, лес… Ехали, прямо скажем, в неизвестность. Джимми даже пробовал спросить у обитателей того самого совиного дома, не в курсе ли они, что находится в этой точке. — А что там интересного? — спросила Идалин, когда, после объяснений, поняла, в какую сторону от её дома и на какое расстояние отстоит интересующая инквизиторов точка. — У вас тут палисманов никаких не летало? — Нет. С чего бы? — Мы сделали несколько, и они полетели в вашу сторону. — Так, постой, — резко повысила интерес к разговору совиная королева. — Вы. Сделали. Палисманов? — А что, какие-то проблемы? — осторожно поинтересовался инквизитор в связи с её интонацией. — Ну… — задумалась ведьм. — Во-первых, добывать палистром незаконно. — Мы две тележки провезли через город в открытую. — Да? Где я была, почему пропустила? — Играла в покер, — сообщила Луз. — Тихо, — ответила ведьма девочке. — Вот поэтому, — указывая на инквизитора. — Я и говорю тебе, Луз: не надо делать палисмана, пока не научишься колдовать самостоятельно. — Что второе? — вернул инквизитор ведьму в прежнее русло. — А. Кто его вырезал? — Никто его не вырезал. Мы написали программу, всё сделано в автоматическом режиме на станке ЧПУ. — Чего? — сначала спокойно спросила ведьма, но когда она осознала услышанное, то глаза полезли на лоб. — Чего?! — повторила она. — Вот поэтому… ааа! Вот опять вы за своё! Не разобравшись, что к чему, устраиваете всякую дрянь! У палисмана должен быть хозяин, его надо вырезать руками и любить его уже тогда, когда он просто кусочек дерева. А у вас что? Что-то там продиктовали одной своей машине, та надиктовала другой машине, та третьей, и уже та что-то вырезала: да, я иногда слушала эти рассказы о вашей технике, от которых Лилит растекалась по дивану. Кто в итоге из всей этой цепочки хозяин палисмана, а? — закончила ведьма ругаться. — Я так понял, мы собирались их сделать общими. — Общие? Палисманы? Ну-ну. — В книгах из библиотеки Белоса никаких запретов на это не было. — Да потому что до этого никто не додумывался до такого. Я не знаю, что у вас вышло с вашими палисманами, но участвовать в этом не собираюсь. И я не знаю, что вас может ждать в той точке, куда вы идёте. Для Луз есть новости? — Кроме того, что мама продолжает просить вернуть её? А, кстати, Луз, — вспомнившим голосом заговорил Джимми. — До учебного года 3 недели, напоминаю.