Инквизиция нового века

      Этим утром Луз собиралась в школу, как обычно. И, как обычно, у неё были сделаны все домашние задания к этому дню. Да, чего она прошлая не ожидала от себя, так это добросовестного выполнения всей школьной работы. С её умом, приложив лишь немного усилий, было не очень сложно выйти на хорошие оценки. А многие учителя, успевшие уже похоронить её, на следующий год вообще пророчили ей путь в отличницы. Жизнь круто изменилась.       При этом девочка сохранила свою чудаческую натуру. Её фантазии нисколько не умерились. Более того, после того, как она увидела, то, что увидела на Островах, её фантазия совершенно потеряла границы. Если ведьмы, феи и магия оказались реальностью, то что уж можно нафантазировать? Многое. И Луз с охотой погружалась в свои мысли в свободное время. Например, под конец контрольных и проверочных работ, которые она зачастую писала раньше остальных, выбивая несколько свободных минут под конец урока, чтоб потратить их на мысленную работу. Раньше на такое бурное воображение все говорили что-то вроде:       — Да ладно, она же глупая.       Теперь так не мог сказать никто. Благодаря этому и уверенность в себе серьёзно поднялась. Луз не понимала, в шутку или нет, но мыслями, которые она сама могла считать бредовыми, но, тем не менее, озвучивала, потому что ощущала соответствующую потребность, кто-то из класса даже всерьёз задумывался, а затем признавал это глубоким размышлением. По крайней мере, вслух. Иногда с саркастичной улыбкой, но даже это грело душу. Никаких претензий и издевательств на этой почве больше не было.       Как же так вышло? Учебный год девочки начался с глубокой тоски по такому интересному миру, как Кипящие Острова. Обычная жизнь после увиденного казалась совершенно неинтересной, серой и… обычной. Да, это самое подходящее слово. Первые дни года Луз как могла старалась пропустить уроки, чтоб погрузиться в накатывающую волну эскапизма, пообщаться с оставшимися по ту сторону портала друзьями… да чтобы просто не видеть заполняющую всю улицу серость! Но, к счастью, мать девочки довольно хорошо сблизилась с грейвсфилдскими инквизиторами, пока та была по ту сторону. Некоторые из сотрудников Инквизиции даже считали своим священным долгом поприветствовать девочку, когда та шла в школу мимо них. Впрочем, делали они это, скорее, по чисто инквизиторской причине: в этой организации Луз Носеда стала натуральной знаменитостью. Поздороваться с таким лицом! Луз отвечала на приветствия, а потом они расходились…

***

       — Ты чего грустная такая? — услышала Луз вопрос как-то раз, буквально ползя в школу утром и совершенно не заботясь, что так она точно опоздает на первый урок, вопреки всем стараниям своей мамы, которая её пораньше выпроводила.       — А? — ответила она тогда и повернулась на звук.       Сбоку от неё стояла сотрудница Инквизиции, одетая в довольно лёгкую служебную одежду, открывавшую вид на мускулатуру девушки. Вернее, на её отсутствие. «Теоретический отдел», — сразу же сообразила Луз. Неожиданная собеседница была немногим выше Луз.       — В школу иду, — бросила девочка и поплелась дальше.       — Ну, и чего грустного? — поинтересовалась инквизиторша, с явным усилием замедлив шаг до уровня своей собеседницы: по замку, через портал и по Грейвсфилду она уже привыкла носиться на полном ходу.       — Я знаю, что так говорить невежливо, но… отстаньте от меня, пожалуйста.       — Нет, — ответила девушка, глянув на наручные часы. — Таким ходом ты в школу опоздаешь. О! — оживлённо произнесла собеседница и указала пальцем на проезжающий мимо Хамви, на котором инквизиторы курсировали между зоной портала и своим главным грейвсфилдским офисом, который всего за месяц из вполне себе неприметного офиса превратился в какую-то военную базу, опутывающую собой почти весь Грейвсфилд. — Парни-и! — крикнула она и помахала рукой.       — Чего надо? — слегка грубовато спросил мощный бас из-за приспущенного бронированного окошка. Но тут же… — Ух ты! — выдал тот же инквизитор, заметив, что его коллега тут не одна. — Здорова, Луз! Чего, как? — перешёл он на куда более дружелюбный тон.       — Луз? — спросил водитель. — Да ладно! — усмехнул тот, выглянув через то же окно.       — Новенький, — указал инквизитор на водителя.       — Привет, Стив, — буркнула девочка.       — Нам надо в школу, — сообщила инквизиторша, открывая задние двери и усаживая туда девочку.       — Ехать в одной машине с чужими взрослыми? — поинтересовалась Луз.       — Ой, в портал прыгнула и ничего, а в Хамви страшно ей, видите ли, — усмехнулся Стив.       — Подождите, — остановил водитель уже почти развернувшееся по полной мероприятие. — Это служебный транспорт! Я понимаю, что Луз у нас знаменитость, но…       — Да всем посрать, — сообщил Стив. — Чувак, в Инквизиции несколько десятилетий танки и вертолёты были чисто по приколу. Потому что для армии такие образцы слишком навороченные и имеющие сомнительную полезность. Мы — самая коррумпированная структура в Штатах, да и вообще в мире. У нас чем больше спустишь дизеля фиг знает куда, тем лучше. Поехали!       Пожав плечами, водитель всё же повёл бронеавтомобиль в сторону школы.       — Стива, я смотрю, ты знаешь. Я Джейн. А он…       — Дуглас, — сообщил водитель.       — Приятно, — буркнула девочка, сложив руки на животе в позе, которая вся целиком показывала, что она недовольна своей доставкой в школу. С другой стороны… её везли на «крутой тачке». Реально крутой. Пока она не решила, радоваться последнему или дуться из-за первого. Поэтому пока, на всякий случай, дулась.       — Смотри, — Джейн подала Луз какую-то распечатку, которую достала из сумки.       Девочка приняла её и стала раскладывать. Перед ней оказался довольно крупный лист бумаги с… картой Островов! Но она была расчерчена какими-то линиями, у которых было указано направление. Луз пару минут рассматривала карту, силясь понять, что тут происходит.       — Что это?       — Карта Кипящих Островов. Поверх неё — векторное поле магической напряжённости, составленная на основе интерполяции полученных в разных точках Островов экспериментальных данных.       — Чего? — скривилось лицо Луз.       — Хе-хе, — усмехнулась Джейн, увидев результат. — Мы исследуем Острова тем же способом, каким исследовали свой собственный мир. С помощью наблюдений, экспериментов и математики.       — Как можно что-то исследовать с помощью математики? — сразу же буркнула девочка, перед которой поплыл ворох совершенно скучных и настолько же бесполезных примеров, уравнений и каких-то задач, которые явно не от мира сего.       — Ну вот же перед тобой карта. Мы измерили в разных точках Островов магическую активность и направление её изменения. Это наши точные данные — экспериментальные. Мы задали систему отсчёта на Островах, задали её центр, в этой системе определили координаты точек измерения. Так что мы получили известные значения в точках с известными координатами. Это участки какой-то функции. У вас должны были быть функции в школе.       -… Да, — сказала Луз, понявшая, что рассказ не продолжится, пока она не проявит своё участие.       — Ну вот. В школе начинают с графиков и уравнений. А вот у нас ситуация. Известно несколько точек на графике, но всего его мы не видим. Но в математике есть методы восстановления функции по известным точкам. Интерполяция, экстраполяция, аппроксимация… это сложно, но с их помощью составлена эта карта. И по ней, к примеру, можно определить, в каких местах на Островах будет наиболее сильная магия. Услышав такие слова, девочка стала внимательно вглядываться в лист бумаги. И…       — Хексайд? — немного удивилась она, узнав место на карте. — Колено? Эээ? Тут что, Совиный дом?       — Видишь, какая ты молодец.       — А это ещё что за место? — поинтересовалась она, увидев точку, отмеченную как место концентрации магии, но о которой, однако, никто из ведьм не упоминал: она была где-то возле черепа, где почти никто не бывал.       — Судя по этой карте, здесь тоже должна быть сильна магия.       — Но Ида и остальные ничего об этом месте не говорили.       — Возможно, оно перемещается. Мы пока не изучили это. А возможно, они просто и сами не знают. Я заметила, что на Островах не очень любят математику, — самодовольно, но при этом с каким-то заговором закончила Джейн. — Вот они и не знают об этом месте.       — Ээээ… — задумалась над своими недавними словами и мыслями Луз.       — Слушай, я знаю, ты грустишь по Островам. Мне они тоже кажутся чудесным местом. Но знаешь что?       — Что?       — Туда можно попасть снова. Пока официально можно только инквизиторам, либо по особому разрешению: свободного прохода нет, и я не знаю, будет ли он когда-либо. Но знаешь что? — повторила свой вопрос инквизиторша.       — Ну? — опять прервала паузу собеседницы Луз.       — Ты можешь попасть в Инквизицию. И тогда свободно будешь ходить на ту сторону. И изучать. Магию, ведьм, демонов… Сколько тебе осталось до конца школы?       — Ну… года 4… или 5…       — Да, к тому времени, наверняка, мы и сами составим кое-какой учебник. Но всё равно это огромное поле для деятельности. Хватит на много десятилетий. Ещё бы придумать, как попасть на другие острова… так вот. Попадёшь в Инквизицию — и пусть на Острова свободен.       — Здесь какой-то подвох, да? — произнесла Луз классическую фразу.       — Да. К нам принимают либо по связям, либо по исключительным боевым и физическим способностям, либо по умственным. Первого у тебя явно нет, второе… ну, ты можешь, конечно, накачаться, но до Стива ни тебе, ни мне уже не дорасти никогда, — заметила Джейн, что сидящий впереди инквизитор решил просто проигнорировать. — А вот ум… слушай, возьмись за него, и вся магия падёт к твоим ногам. Будешь колдовать так, как ни одна ведьма ещё не могла.       — Серьёзно? — резко оживилась девочка.       — Конечно! У ведьм ведь нет ни физики, ни математики, ни инженерной науки. А у нас есть школы, где этому учат. Знаешь, в истории было много прибрежных народов, передававших из поколения в поколение умение строить лодки. Хорошие лодки. Но никто из них не понимал, почему лодки плавают. Они даже не задумывались. Так же, как ведьмы не задумываются о том, как на базовом уровне работает их магия. Но знаешь… мы так устроены, что задумываемся о том, как это работает. Те, кто задумались о плавучести, смогли построить не лодочки на основе многопоколенного опыта, а огромные металлические корабли на основе чертежей и расчётов. Так и ты — возьмёшь физику, математику и прочую науку, и сможешь колдовать так… так…       — Я поняла.       Джейн явно любила поговорить. Её речи и правда могли вызвать интерес, и Луз понимала, что она права. Наверное. Кроме той части, где инквизиторы собирались понимать и исследовать магию с помощью физики и математики. А в остальном… Да, она сильно хотела попасть на Острова. Но стоявшая на посту Инквизиция никого не пускала. И Луз почему-то даже не рассматривала самой записаться в Инквизицию. Так что да, это, наверное, было хорошим стимулом взяться за школу. Но всё же трудно было вот так взять и что-то решить после одного лишь разговора в машине. За такими разговорами никто и не заметил, как они уже стояли возле школы. Первый урок так и не начался.       — Ну ладно, иди, не будем тебе мешать, — бросила Джейн.       Луз уже собралась выходить, но потом передумала.       — Давайте я тут с вами ещё посижу? Расскажите мне про…       — Сейчас уже урок начнётся, — сообщила Джейн, снова глянув на свои наручные часы, заодно посмотрев на улицу.       — Ну…       — Ты что, стесняешься вон тех парней? — указала она на небольшую группу детей между школой и Хамви, в которой, вопреки словам инквизиторши, были и девочки.       — Ээ… — вообще-то, у Луз были напряжённые отношения только с некоторыми оттуда, но да. Но не жаловаться же на свои мелкие проблемки?       — Так, всё ясно, — басом сообщил Стиви после минутного молчания.       Быстренько приведя на себе в порядок всю экипировку, которая до того была надета на «отвали», он открыл дверь и своим 47-м размером ступил на землю толстой подошвой. Из Хамви вывалился почти что 2-метровый дядька, облачённый в одежду для защиты от ударов и резких перепадов температуры, попутно ещё и в бронежилет. Всё-таки к порталу ехал, чтоб перейти на ту сторону. Несмотря на намерение выглядеть максимально брутально, оружие инквизитор решил всё же не брать. Обойдя бронеавтомобиль, Стиви открыл дверь, за которой сидела их юная пассажирка.       — Не надо, Стиви, пожалуйста, — попросила она.       — Пошли, — ответил он.       — Да ладно, — начал Дуглас. — Кто вообще будет тебя обижать после того, как увидит с таким амбалом?       — Ага, — подхватил Стив. — Ты, кстати, идёшь с нами.       — Два амбала — это серьёзно, — заметила Джейн.       — Давайте я сама пойду, а вы не будете меня провожать? — решила всё же Луз.       — Ладно, — согласился Стив. — Мы отсюда посмотрим.       Удивительно, но никаких серьёзных проблем в этот день в школе не было.       А потом Луз ознакомилась с другими методами, которые Инквизиция использовала на Островах. Разные научные методы приносили действительно интересные результаты. В какой-то момент Носеда даже взялась читать научную статью, написанную какими-то инквизиторами. Но ничего не поняла. Наверное, в тот момент она и увидела, к чему надо стремиться. Вот хотя бы к тому, чтоб понять эту статью, в которых авторы рассуждают о том, как передаётся энергия при помощи крови титана. Пытаясь разобраться в этой чокнутой математике, Луз нашла себе помощника в лице той самой Джейн, которая посоветовала сначала изучить более простые разделы математики. На этот раз у Носеды была просто прекрасная мотивация, так что… да, она заняла первое место на школьной олимпиаде по математике! Конечно, нельзя сказать, что это особо сильное достижение, но фоне того, как она училась до этого… Что мама, что учителя были шокированы. А Гас и Уиллоу получили целый день рассказов о хитровыкрученных задачах.       Первое полугодие по инерции кончилось не очень хорошо. А вот второе уже наладилось.

***

      … В последние дни Луз так сильно погрузилась в свои уроки, что не замечала, как Грейвсфилд буквально на глазах превращается в какой-то военный полигон. Да, она отсылала фотографии катящейся по улицам бронетехники Гасу и Уиллоу, сопровождая это обеспокоенными комментариями о том, что происходит что-то нехорошее. Но всё же она не воспринимала это всерьёз — не до того. Её угораздило поддаться уговорам учителя физики и записаться на какой-то детский научный конкурс. Так что вся в работе. Тем более, недавно вся эта техника просто взяла и исчезла. Даже вертолётов в небе убавилось.       Спустившись вниз, чтоб позавтракать перед школой, Луз застала свою маму за просмотором… теленовостей. Она довольно редко интересовалась такими вещами, так что там наверняка было что-то интересно. Из любопытства Луз присела рядом со своей мамой и… и лучше бы она этого не делала.       — Российские РПКСН, — вещал диктор что-то явно нехорошее, поскольку то тут, то там мелькал радиоактивный трилистник. — приписанные к Северному флоту, прошли через Фареро-Исландский рубеж и сейчас находятся в нескольких тысячах километрах от Восточного побережья, сообщили нам в Пентагоне. Китайские подводные лодки также вышли на рубежи пуска. В ответ в полную боевую готовность были приведены силы Шестого и Седьмого флотов ВМС США, силы прочих флотов выдвигаются в очаги напряжённости для перехода им в оперативное подчинение. В стране объявлен ДЕФКОН 3, Стратегическое авиационное командование находится в режиме ДЕФКОН 2, пресс-секретарь Белого дома сообщил в интервью нашему журналисту, что всерьёз обсуждается введение ДЕФКОН 1. Обстановка продолжает накаляться. Пекин и Москва выпустили совместное заявление, в котором пообещали отказаться от исполнения договора о запрете ядерных испытаний в течение недели, игнорируя все протоколы выхода из него, если американское правительство не начнёт консультации насчёт выдвинутого ранее ультиматума…       — Что? — шёпотом спросила Луз у самой себя.       — … Заявление было поддержано Тегераном, Пхеньяном, Нью-Дели. Особое возмущение вызывает тот факт, что косвенно намерения наших противников были поддержаны Парижем.       — Мы всего лишь считаем, что это несправедливо, когда одна страна монопольно будет обладать технологиями, опережающими нас на тысячелетия, притом, что она не вложила ни цента в их разработку, — показали фрагмент интервью французского президента.       В новостях рассказывали что-то ещё. Но постоянно были одни и те же картинки. Плывущие куда-то атомные подводные лодки с полными арсеналами БРПЛ, выходящие в поход авианосные ударные группы, поднимающиеся в воздух стратегические бомбардировщики, шахтные пусковые установки, пусковые грунтовые ракетные комплексы…       — … В рамках подготовки к отражению возможной агрессии Президентом уже принято решение об использовании Национальной гвардии для поддержки Армии и ВВС, разрешение применять её за пределами страны уже одобрено; в настоящий момент Конгрессом рассматриваются условия, при которых будет начата призывная кампания; проходит экстренная проверка действующих бомбоубежищ…       … Из новостей было понятно, что военная машина Соединённых Штатов, неожиданно получившая такую задачу, начала стремительно набирать обороты. Менялись радиопозывные подразделений, начиналась смены позиций расчётов ПВО и ПРО, усиливалось воздушное патрулирование, большие корабли покидали свои места дислокации…       От такого идти в школу резко расхотелось. Потому что было вообще непонятно, что происходит. Но понятно, что кончиться это может хуже, чем в играх про постъядерный апокалипсис. Почему это не обсуждалось в школе? Это ведь не сегодня началось? А когда? Или обсуждалось, но она всё пропустила за своими фантазиями? С чего вдруг в мире стало модно мериться ядерными арсеналами?       — Пойдём-ка я наложу тебе завтрак, — сумела оторваться Камила от просмотра пугающих картинок и повела девочку на кухню.       День полетел незаметно. Едва добравшись до школы, Луз прямо посреди урока полезла в телефон, чего за ней уже давно не водилось. Чуть посидев в Сети, она наткнулась на пост, который имел кучу лайков и репостов. Бегло глянув, она увидела… замок Белоса на фоне. Это её так сильно заинтересовало, что она принялась внимательно изучать найденную информацию.

***

      «Всем доброго времени суток. Я — Стивен Уилкинс, директор грейсфилдского отделения Американского подразделения Мировой инквизиции, с недавних пор ещё и председатель экспедиции на Кипящие Острова.»       Тут следовали фотографии с паспортом, а также удостоверением инквизитора, всё на фоне лица снимавшего это человека.       «Все подразделения Инквизиции уже давно — с самого создания так называемой «Мировой инквизиции», будем честны — совершенно не взаимодействуют. Однако, этот случай я считаю исключительным. Наше подразделение начало операцию по освобождению людей из мира ведьм, не поделившись этой информацией с коллегами.       Мы начали экспедицию, не запросив помощи, хотя устав Мировой инквизиции рекомендовал это сделать. Признаюсь, тогда я и сам не проявил инициативу на этот счёт. Мы были заняты срочным освоением на новом месте.       Острова сразу же начали приносить нам множество доселе невиданных научных знаний. Подними любой листик — там лежит открытие. Чуть копни — там сенсация. И мы начали копать. Наверняка вы все заметили это по повалившим валом научным статьям. Это благое дело. Я был доволен, что стою у истоков самой результативной научной экспедиции в истории, хотя никогда быть учёным не мечтал.       Однако, всё зашло далеко. Самое впечатляющее, что мне известно — разработана броня, которая делает из пехотинца натуральный танк. Помните репортаж о загадочной операции ВС США в Афганистане? Целый отряд талибов из пары сотен человек ликвидирован, а со стороны KFOR потери совершенно нулевые, притом, что задействован всего 1 вертолёт десанта, который, к тому же, кажется, был пустой. Так вот не кажется. Я узнал по своим каналам: там был один-единственный боец в разработанной в рамках экспедиции на Острова силовой броне. И он убил всех. Один. Недавно мы тут придумали штуковину, которая пуляется огненными шарами: один такой может уничтожить, по ощущениям, БТР. И у неё бесконечный боезапас. Я серьёзно.       Недавно мы тут провели операцию по захвату кое-какого объекта. Там есть консоль для связи с тем самым Коллекционером, о котором уже успели поговорить журналисты и блогеры. Теперь важное. Я обращаюсь ко всем. Знания Коллекционера таковы, что он может серьёзно строить геометрические модели в многомерном пространстве, он знает как программировать саму материю, он, как я вообще понял, несёт в себе представлениях о технологиях цивилизации, где-то и когда-то достигшей такого уровня, который позволяет превратить чёрную дыру из объёмного тела в довольно тонкую поверхность, которая и окружает планетную систему, в которой находятся Кипящие Острова. Только представьте уровень знаний! И он говорит нашим учёным, что готов всем делиться! Все вы слышали про кровь титана. На ней работает силовая броня, но имеющихся образцов мало: выпустили лишь несколько опытных образцов. Коллекционер обещает помочь наладить постоянную добычу. Он знает как. И я ему верю.       Сейчас, когда я публикую эту запись, Коллекционер уже почти найден в захваченной нами пещере. Я пойду и попытаюсь его забрать. Я понимаю, что наверняка не справлюсь, и вообще меня либо убьют, либо посадят. На электрический стул. Но всё же, ничего другого после публикации такого поста мне не остаётся. Делая это, я хочу предотвратить неприятную для всего мира ситуацию, когда неожиданно выяснится — а это, я уверен, выяснилось бы быстро — что в США есть такой источник знаний, которым уже успели попользоваться. Это отняло бы у прочих мировых лидеров время на размышления, так что адекватность ответа в такой ситуации никто не гарантирует. Я хочу дать всем время подумать, публикуя этот пост и оттягивая момент начала взаимодействия наших учёных с Коллекционером. И помните: силовая броня была разработана в считанные месяцы. Кто знает, как быстро в ВС США появятся летающие танки и неуязвимые для современных систем ПВО космолёты?       Всем удачи и хорошего вечера. Я пошёл.»

Опубликовано: 3 дня назад.

***

      Что ж, после такого слушать уроки будет точно неинтересно. Какие тут уроки?! Впрочем, эта дурацкая математика наконец-то закончилась, и Луз уже хотела пойти в буфет, чтоб там для удовольствия купить хотя бы сладкую булочку, как вдруг…       — УУУ! — истошно завыла сирена, перебивая собой звонок с урока.       Учителя, многие из которых пришли в образование уже после конца Холодной войны, запаниковали, совершенно не зная, как реагировать на воздушную тревогу. Всех кое-как стал пытаться организовать учитель истории, который, как он сам рассказывал, умудрился в 74-м году — под самый конец — попасть во Вьетнам. Его голос, который наиболее наглые школьники часто перебивали на уроках, пользуясь его нежеланием давать материал нежелающей принимать его аудитории, неожиданно для всех зазвучал громовым басом, перекрикивая и сирену, и звонок, и визг, и стоны…       — Всем построиться! Ты! — указал он на оказавшуюся под рукой Луз. — Ведёшь свой класс! Остальным — топать следом! Ты! — назначил он уже лидера другому классу. — Топаешь в подвал и ведёшь класс!       Удивительно, но он сумел быстро раздать команды как прочим учителям, совершенно игнорируя какие-либо правила официального общения, так и школьникам. Буквально за минуту он организовал целый этаж школы и отправил его в подвал, в то время как сам побежал на следующий.       Раньше Луз была недовольна тем, что в маленьком Грейвсфилде не хотят сделать новую школу. Но сейчас… можно ли во время воздушной тревоги не радоваться, что учишься в школе, которую построили во времена Холодной войны? Оказавшись в пыльном подвале, Луз резко вспомнила. Её мама наверху. И поблизости от неё нет никаких убежищ. К и без того бьющемуся в повышенном темпе от страха сердцу добавилась дрожь вообще всего тела, стоило лишь только представить (а фантазия у Луз ну очень яркая), как родная мать сгорает в ядерной вспышке, даже не успев этого осознать.

***

Тем временем на Островах.

      Уилкинс на всех мощностях, какие только он мог вытащить из управляемой пропатченной нейросетью брони, мчался в сторону порта. Он бы захватил Хамви на Колене, но увы, в броне управлять машиной было невозможно. Поэтому, сбегая с горы, он почти что кубарем скатился до самого низа, пользуясь защищённостью от ударов. Взобравшись на небольшой холмик, он увидел, как издалека в его сторону уже мчатся вертолёты. Так быстро? Может быть, стоило помолчать в пещере? Но неужели Барк так быстро очухался от наркоты? Или какой-то умник в замке спал? Да нет же, все были как заведённые в ожидании Коллекционера! Ладно, неважно. Сейчас другой приоритет. Медлить нельзя.       — Эй, ты кт…? — собирался спросить постовой из Императорского ковена на входе в портовую зону, но, не успев договорить, получил в лицо сильнейший удар и отлетел в сторону, а затем ударился о стенку.       Порту на Островах было далеко до своих коллег с Земли. Его территория была довольно маленькой, и бывший директор местного инквизиторского подразделения быстро сориентировался. Немногочисленная охрана пыталась остановить нарушителя. Но тяжёлые пули останавливала саму эту охрану весьма успешно. Жалеть Уилкинс никого не собирался: ни капли сочувствия к местному населению он не питал. Поэтому уверенно стрелял. Но не добивал. Нет никакой необходимости. Уполз боец Ковена куда-то в сторонку, и хорошо. Он собирался уже подниматься на ближайший корабль, но в него влетел целый ряд пущенных с вертолёта противотанковых ракет. Пока Уилкинс мчался к другому, Апач успел достигнуть портовой зоны и накрыть всё НАРами, а затем начать испепелять местность из автоматической пушки.       Бывшего инквизитора аж паника натуральная охватила. Нет, он, конечно, в броне… но… кто-нибудь вообще проводил испытания на пробитие 30-миллиметровым снарядом?! Не говоря уже о том, что кинетической энергии в таком снаряде куда больше, чем в каком-то жалком крупнокалиберном пулемётике. Такой снаряд может БТР или даже БМП подбить! Едва начался обстрел, он постарался спрятаться за массивной каменной конструкцией.       — Эй, вы! — попытался он выйти на канал связи.       — Сдавайся! — прозвучало в ответ.       — Уберите свой вертолёт, а то я его собью! — грозно погрозил инквизитор. Судя по молчанию с той стороны, там и правда поверили. Хотя сам он знал, что не собьёт. А даже если и собьёт, то тут же бросит Коллекционера и побежит спасать сбитых. Чёрт, он же почти всех участников экспедиции на Острова знает! У многих даже с семьями общался!       Вертолёт ненадолго замолчал, и Уилкинс решил припугнуть лётчиков. Апач из такого не возьмёшь, но для демонстрации серьёзных намерений хватит. Бывший инквизитор бросился из укрытия, а затем открыл по меняющему позицию вертолёту огонь. Судя по начавшимся манёврам, лётчики и правда поверили в серьёзные намерения своего коллеги. Уилкинс воспользовался этим и побежал к другому ближайшему кораблю (вернее, кораблику), который уже спешно выходил из порта. Но инквизитор не дал ему это сделать, внаглую запрыгнув на борт. Всё. Теперь его не потопят. Потому что тогда и Коллекционер уйдёт под воду. Кипящую воду. А как с ней взаимодействовать, никому всё ещё не было ясно. По крайней мере, привезённые с той стороны портала металлические сплавы в ней успешно растворялись. Зато вот корабль из местного дерева…       — Тут кто-то ещё есть?! — грозно спросил человек у находящейся на борту ведьмы, стоящей в закрытой будке, куда ворвался инквизитор.       — Пошёл. Вон, — скомандовала вторая ведьма, выглянувшая из-за угла с уже заряженным на руках магическом заряде.       Стало понятно, что надо объяснить хозяевам корабля, что они тут больше не хозяева. Уилкинс стал грозно надвигаться на неожиданного противника, преодолевая небольшое сопротивление брони: пропатченная версия нейросети хоть и была более универсальной и адаптивной, но на подстройку под конкретного оператора всё ещё требовалось время. Ведьма выстрелила. Ударный заряд растёкся по поверхности брони, некоторые датчики резко подскочили, но в безопасных пределах, а затем снова опустились. Шокированная ведьма непонимающе посмотрела на проигнорировавший её выстрел человека (хотя, она видела только тяжеленный бронекостюм, а не человека), от чего пропустила те доли секунды, за которые он приблизился вплотную к ней. Осознание пришло поздно. В тот момент, когда кулак был в считанных сантиметрах перед лицом.       — Я не знаю, кто из вас капитан, но будешь ты, — указал инквизитор на оставшуюся ведьму, а затем отправил пулемёт на только отправленную в нокаут. — Быстро выходи из порта и плыви к ближайшему порту на другом острове. Неважно, каком. Просто к ближайшему. Малейшее сопротивление, неподчинение — я расстреляю твоего товарища в упор. Шансов на выживание никаких. НУ!       — Да-да… — с заиканием согласилась оставшаяся ведьма и схватилась за штурвал.       — Если надо что помочь для ускорения дела, то говори, — сразу же сообщил Уилкинс. Всё-таки он искренне желал скорее отсюда убраться.       — Поднимите до конца парус снаружи. Мой друг знает как… Да, я понял, что главный тут вы! — истерически добавил капитан корабля, не дождавшись какой либо реакции. Просто вид бронированного костюма был действительно очень грозным, поэтому он счёл нужным чётко подчеркнуть осознание своего положения.       — Хорошо, — ответил бывший инквизитор, пощёчиной привёл в себя вырубленную ведьму и вытащил её на палубу, чтоб получать инструкции по действиям.       Не успел Уилкинс далеко отплыть, а к порту уже примчались все выведенные из замка взводы, которые суммарно составили тут силу, почти дотягивающую до целого бронетанкового батальона по суммарной огневой мощи. На территорию портовой зоны уже летели Блэк Хоуки, каждый из которых нёс в себе по одному бойцу в силовой броне. Везли не всех: некоторые должны были зайти с земли. Наземные силы совместно с этими самыми инквизиторами в броне должны были обеспечить невмешательство местных сил в операцию. И именно это и произошло!       — Стоять! — потребовала Лилит, которой хватило смелости на то, чтоб встать перед мчащимся вперёд на всех порах тяжеленным Абрамсом, которому аж пришлось останавливаться. Не без помощи магов из Ковена, разумеется, а то бы не остановился.       — Значит так, ведьма, — начал грозно диктовать какой-то полковник-лейтенант в военной, а не инквизиторской форме, появившийся буквально из ниоткуда. — Я так понимаю, ты тут главная? Отлично, — удовлетворился он, получив кивок. — Проваливайте! Воздушной операции ничего не должно помешать! И тем более ваши летуны!       — Значит так, человек, — ответила Лилит таким же грозным тоном, встав вплотную к здоровому военному, обвешанному бронёй и боеприпасами. — Это — охраняемая нами территория! Мы тут поддерживаем порядок. И любой, кто его нарушает, столкнётся с нами! Если ты думаешь, что после Колена вам ничего не страшно, то ты ГЛУБОКО заблуждаешься. Там были мальчики для битья.       — Мне наплевать, мальчики там для битья или девочки! Все свалили отсюда, а не то мы…       — Хорош пиписьками мериться! — встрял Генри в разгорающийся спор, притащившись сюда в своей силовой броне. — Слушай-ка, Ду, — обратился инквизитор к офицеру, пользуясь тем, что они в разных структурах, а потом их общение ничем не регламентировано. — Дай мне провести переговоры. Я её знаю, кажется.       — Вертолёты будут через семь минут.       — Ага, — ответил Генри и чуть вышел. — Лилит! Смотрите! Я снимаю всё оружие и иду к вам! — он действительно положил на землю увесистый пулемёт, а потом положил туда и файрболомёт.       — Кто ты? — спросила ведьма, когда инквизитор подошёл ближе.       — Пересекались пару раз у Сыча, — ответил он, снимая шлем после отключения его от системы.       — В смысле у Иды что ль?       — Вам что, не сказали, что мы всем скопом считаем, что в совином доме хозяин именно Сыч?       — Сычик, — позволила ведьма поправку.       — Сыч звучит брутальнее.       — Ладно. Что ты хотел сказать?       — Нам нужен только уплывающий сейчас корабль. На нём прячется инквизитор, которого мы хотим достать.       — Вы разнесли половину порта и потопили торговое судно!       — И разнесём вторую половину, и потопим вообще все судна, если не возьмём того инквизитора. Слушайте, Лилит, я этого не хочу. Никто не хочет. Но у него очень нужная нам вещь.       — Какая?       Генри задумался. С одной стороны, это считалось секретной информацией… а с другой стороны, так считали только парни из министерства обороны! Да и Уилкинс уже несколько часов как всем всё растрезвонил.       — У него консоль связи с суперкомпьютером, который нам нужен.       — Что?       — Охх… есть компьютеры, понимаете? Это такие машины, которые очень быстро могут производить математические вычисления, решать математические и логические задачи, хранить информацию и знания, а также выводить их по запросу.       — Вы называете демонов-умников «компьютерами»?       — Эмм… возможно… хотя я не уверен. Ладно. А есть компьютеры, которые могут решать очень сложные задачи, требующих параллельных вычислений в огромных объёмах. Это суперкомпьютеры. И вот где-то тут есть такой суперкомпьютер.       — Очень умный демон-умник?       — Да не демон это! Это машина, механизм. И нам нужна к… окошечко для связи с ним.       — Зачем?       — В нём много знаний, который мы хотим узнать.       — Откуда вы вообще узнали об этом вашем… компьютере?       — Потом расскажу, — нервно обернулся Генри: уже были видны стремительно приближающиеся точки.       — Ладно, — согласилась ведьма. — Если вы пустите меня к знаниям этого… «компьютера»!       — Годится! — крикнул полковник-лейтенант вместо слегка задумавшегося инквизитора.       — Вы захватите вашего инквизитора и больше никого не тронете. Экипаж того корабля будет целым и невредимым. А ещё вы с вашими машинами поможете доставить всех, кто как-либо пострадал тут из-за вас.       — Арр… — немного порычал офицер. — Ладно! Хорошо!       — Не мешаем им, парни, — скомандовала Лилит. — Пока соберите раненых и окажите первую помощь.       И всё завертелось. Ведьмы стали быстро собирать тех, кому нужна была медпомощь, и оказывать её, а инквизиторы отошли от порта и стали ждать результатов, чтоб схватить предателя и утащить с собой. 4 Блэк Хоука пронеслось над головами у всех. В первоначальном плане было наделать в корабле дыр из пулемётов, но раз договорились никого больше не калечить… в общем, высадка началась сразу. Уилкинс пытался отпугнуть всех выстрелами из взятого с собой пулемёта, но ответные выстрелы из Минигана припугнули его самого. Он немного замешкался, чем воспользовались другие инквизиторы в силовой броне, и быстро оказались на корабле, едва не перевернув его. Всё-таки он был не то что бы большим. Он не перевернулся, но закачался знатно. Тогда Уилкинс быстро схватил консоль Коллекционера с пояса и почти без замаха метнул её за пределы борта…       — Оп-ля! — послышался голос Лилит.       Экс-инквизитор не рассчитал силы костюма и метнул консоль очень далеко, что дало излишне голодной до новых открытий ведьме время на реакцию, коим она воспользовалась, чтоб сесть на своего палисмана и поймать предмет, не дав ему упасть в воду. Уилкинс попытался сбить её из пулемёта, пока она летела над водой, но на него набросилось сразу двое таких же как он. Завязалась борьба, от которой судно начало угрожающе качаться. К счастью, третий инквизитор кое-как сумел дотянуться до наручной панели Уилкинса и буквально чудом нажал на кнопку экстренной эвакуации из брони. Бывшего начальника выбросило наружу, а сам опустевший костюм едва не рухнув в воду…       — С чего мне отдавать это вам? — спросила Лилит в ответ на просьбу передать инквизиции предмет. — Может быть, я теперь сама хочу изучить этот ваш… «компьютер»!       — Мы же договорились, что ты будешь вместе с нами, — ответил офицер, с еле скрываемым неудовольствием наблюдая за погрузкой раненых ведьм в десантный отсек Блэк Хоука. Но увы, Императорский ковен успел подтянуть сюда силы, вида которых оказалось достаточно, чтоб решить: проще выполнить договорённости, чем укатиться в закат.       — А теперь вы вместе со мной.       — Да твою же мать! — выпалил он и потянулся за рацией…       — Тихо-тихо.       — Генри, да ты заебал меня успокаивать! Второй раз уже, сука!       — Ну кто ж тебе виноват, что ты такой злобный. Лилит.       — Да.       — Давай ты вместе с нами и этим прибором поедешь в замок, и там мы начнём его изучать.       — ЧТО? — офигел офицер.       — С охраной.       — Хорошо.       — ДА ТЫ ОХУЕЛ! — пронеслось над всеми Островами.       В замке сначала побухтели против ведьмы, но учёные из теоретического отдела в конечном итоге были только рады, что с ними практикующий эксперт по магии. Наверняка, подскажет что-то, если Коллекционер будет говорить непонятные вещи. Несколько учёных выпили зелье и легли спать, чтоб через сон выйти на связь с Коллекционером. Но тот не отвечал. Как не пытались включить консоль, ничего не работало. Лилит пыталась использовать активирующие заклинания общего назначения, используя в качестве источника магии свой палисман. Потом она пыталась сделать это при помощи тех бойцов Императорского ковена, что пришли с ней. Ничего не работало, ничего не отвечало. Стремясь разобраться, учёные устраивали одно заседание за другим, на которых стремительно поглощали шоколадки, пирожные, кофе и чай, попутно заливая и закладывая то же самое в свою неожиданную коллегу, которая всё это время была при них. Наконец, спустя почти сутки безумных поисков, ведьма сообщила что-то об «административных делах», пообещав заглянуть через пару деньков. Едва она покинула замок, как консоль включилась.       — Ну наконец-то! — провозгласила тень.       — Ты что, ждал, пока она уйдёт? — удивлённо спросил Эйнгер, чуть не подавившись пирожным.       — Конечно я ждал! У нас тут тайный клуб! Понимаете? Тай-ный! Вам это слово о чём-то говорит? Я считал вас развитой цивилизацией! Обычно все, кто научились так же круто пуляться ракетами, как и вы, уже понимают такие простые вещи. А вы? Вот кто вы?!       — Ладно-ладно, успокойся, — приподнял Эйнгер руки. — А чем она помешала-то?       — Да тем, что как только она поймёт, что тут у вас происходит, она попытается забрать меня от вас. А я хочу общаться с вами! Ведьмы такие глупые! И ведь не поумнели за сотни лет!       — Кстати, о ведьмах. Мы обнаружили недавно, что одного с ними вида. Можем даже спариться, хех, — ухмыльнулся мужчина.       — Вы и есть одного вида. Мои создатели шныряли по сотням, если не тысячам, галактик, выбирая себе подопытных. Зачастую отсев происходил сразу, но иногда существа всё-таки помещались в эту лабораторию, пройдя предварительные модификации для использования магии. Кстати, интересно, а тут ещё живут потомки моих создателей? Экспериментировать они начали всё-таки с себя…       — А как они выглядят?       — Вот так, — вместо тени Коллекционера на стене появился приземистый тёмный силуэт с довольно крупными ушами и короткими 3-палыми лапками, светлые пятна на котором явно символизировали крупные глаза и рот. — Масштаб увеличен в 3 раза, чтоб всё казалось ростом с вас.       — А сделай-ка в натуральную величину.       — Хм.       — Хм.       — Хм, — захмыкали учёные. Что-то такое они точно видели.       — Да это ж Кикимора! — выкрикнули пришедшие сюда инквизиторы из боевых отделений.       — Ну… не такие уж сильные изменения, — заключил Коллекционер, разглядывая цветную фотографию той, что когда-то была рада лежать у ног императора. По крайней мере, внешне.       — Это вот такие чудики, — начал уже оклемавшийся от наркоты Джимми. — Построили космическую уберцивилизацию?       — Не такие, разумеется. Применение киберимплантов, робо-аватаров, искусственного интеллекта и прочих подобных технологий было весьма широким, на сколько я могу судить из встроенной энциклопедии.       — Что там с людьми и ведьмами? — вернулся к теме Эйнгер.       — Ах да… Мои создатели в ходе многочисленных экспедиций обнаружили биологический вид, который оказался более других податлив к масштабным вмешательствам в свой генетический код. Ваш вид.       — Не проще ли было вывести его самим? — задумался Эйнгер. — Вы могли сворачивать в баранку чёрные дыры и вносить такие модификации. Неужели трудно спроектировать вид с нуля? Зачем для этого обшаривать огромные пространства? Это ведь куда сложнее.       — Ох уж эта примитивная физика. Поверьте мне. Межгалактические путешествия куда проще генной инженерии.       — Ты обещал установку для конденсации крови титана из воздуха, — вспомнил Эйнгер.       — Конечно, — сразу же согласился Коллекционер. — Держите, — и размахом на всю стену появилась сборочная схема с указанием кучи деталей. — Перерисовывайте. Я использовал ваши числа для нумерации компонентов и узлов. Когда перерисуете сборку, перейдём к сборным узлам, а там и к деталям. Пояснительную записку затем выведу таким же способом.       — Ох бля-а-а… — выдохнули учёные и инженеры, понявшие, что им ВОТ ЭТО ВОТ ВСЁ надо будет перенести в свои чертежи, и пошедшие за ноутбуками.       — Активировали?! — влетел обеспокоенный Дуайт (тот самый полковник-лейтенант) в комнату. Он был весь потный от волнения. — Там пиздец творится лютейший! — начал он нервно объяснять что-то. — Там… УХ БЛЯ!       От того, что действующий офицер, который, между прочим, был в реальных боях и показывал себя так хорошо и стойко, ведёт себя таким образом, всем стало не по себе. Если он так волнуется, значит, где-то точно полный, что называется, АБЗАЦ. Присутствующие боевые инквизиторы даже потянулись к оружию: за несколько дней знакомства с этим военным они поняли в нём одно. Если он говорит, что что-то вот так, значит, это так и есть.       — Что происходит? — спросил Эйнгер спустя пару минут молчания, чем вывел из какого-то цикла перезагрузки зависшего военного.       — ЯДЕРНАЯ ВОЙНА! НА ТОЙ СТОРОНЕ! ВОТ-ВОТ БУДЕТ!       — Чего?       — А?       От такого заявления все… найдётся ли подходящий глагол? Разумеется, нет! Пожалуй, глагол можно применить только к Генри. Он офигел. Потому что эмоций на нём было явно меньше, чем на прочих.       — Оу… — издался мальчишеский голос с потолка.       — Включён! Парень, ты же умник, да?       — Ну…       — Нам нужны противоракетные установки! К чёрту добычу этой вашей крови, всё к чёрту! Нам нужны системы ПРО!       — У нас же есть, — буркнул кто-то. — Крупнейшие силы ПРО в мире.       — Да эти системы… — бросил офицер, замолчал, а потом забил рукой на все секретности. — Вообще-то, я не должен вам говорить… Блять, да это и мне не должны были говорить! И тому, кто мне сказал, тоже. Но сегодня провели учения. Единичный запуск ракеты откуда-то из Сибири по цели в Атлантическом океане. Траектория полёта проходила над нами. Разумеется, все предупреждения были сделаны, о траектории сообщили, координаты цели нашим ракетчикам русские указали. Все понимали, что будет попытка сбить боеголовки.       — Сбили?       — НЕТ! Не все… РГЧ, мать её… В общем, если у нас не будет каких-то овердохуя охуенных установок ПРО, мы всей страной в ближайшие дни рискуем наебнуться так, что… ухх ё-оо…       — Держите схему, — спокойным и даже каким-то веселящимся от происходящего голосом выдал Коллекционер, сменив изображение на стенке.       — Блять, да ты охуел?! Сколько времени понадобится, чтоб это сделать? Это что вообще?! — на стенке была схема установки, которая должна была использовать передачу энергии в высших измерениях, поэтому многое из изображённого было непонятно вообще никому.       — Больше никак не могу помочь, — ответил компьютер, совершенно не задетый такими обращениями. — Хотя… я мог бы… ну, как бы сказать… синтезировать! Одну такую установку. Из находящегося прямо тут вещества. Увы, на большее не хватит скопленной на Островах энергии. Но она могла бы в автоматическом режиме защитить всё в радиусе 1500 километров от абсолютно чего угодно — даже от довольно крупных астероидов — в радиусе 2000 будет уничтожено большинство целей, действие прекращается совсем через 5000 километров.       — Что для этого надо? — сразу же вопросил офицер.       — Активировать меня. На полную.       — Как это сделать?       — На самом деле, пути лишь 2: либо вынудить саму систему сделать это, либо получить одобрение от иммунной ячейки системы — титана.       — Вынудить систему? — спросил сразу же Джимми, желающий избежать задействования титанов в этой авантюре.       — Да. Если вызвать масштабную дестабилизацию связи с пространством вне этой системы вкупе с расширением канала, начнётся масштабная утечка крови титана. Система будет пытаться выкачать её из резервов, чтоб восстановить баланс. Но когда будет замечено начало масштабного опустошения хранилищ с кровью, система попытается устранить саму утечку, поскольку поймёт, что сама собой она не исчезает. Разумеется, у неё это не получится, потому что в неё не заложены такие алгоритмы. Кажется, она их из себя удалила тысячу ваших лет назад, ха-ха-ха, — неожиданно посмеялся он. — Поэтому она будет вынуждена подать полную энергию на главного оператора этой лаборатории.       — На тебя, — закончил кто-то, не дав Коллекционеру договорить.       — Верно.       — А что там насчёт титана? — сразу поинтересовался Эйнгер, который дестабилизировать связь и вызывать такие катаклизмы ну никак не хотел.       — О, это легко! — сразу же повеселел Коллекционер. — Надо найти титана — у них есть особые права — и уговорить его провзаимодействовать с консолью так, чтоб подать команду на полную реактивацию. Да, у титанов есть свой разум, в отличие от палисманов и гримуолкеров, поэтому просто взломать я его не смогу.       — Может, заставить?       — АХахахахахахахахахха! — залился Коллекционер сразу же смехом, спроецировав свою улыбку на всю комнату. — Заставить титана! Проще сразу умереть, ребятки! Нет, его надо уговорить. Или обмануть, если хотите. Но заставить вы его не сможете.       — А что это за титан вообще? — поинтересовался Эйнгер. — И где его искать?       — Герой ведьминского фольклора. Потом расскажу подробнее — сейчас, как я понял, у вас мало времени — на Островах есть один. Я не знаю где — в системе намеренно нет датчиков, которые бы позволяли отслеживать титанов. Но концентрация крови титана в атмосфере, как я уже говорил, превышает стандартное значение в несколько раз. Титан где-то здесь.       — Как он выглядит?       — Да примерно вот так, — ответил Коллекционер и стал проецировать на стену чёрно-белый мультик о развитии титанов.       — Король… — брякнул кто-то.       — Король? — ответил Коллекционер, включив паузу.       — Домашнее животное у одной местной ведьмы, — стал пояснять тот же инквизитор. — Мы его все тут накармливаем печенюхами, кексами, пельменями и шашлыком, чтоб он давал почесать своё пузико, катался у нас на плечах и вилял хвостиком.