Инквизиция нового века

      Лилит пришла в замок спустя почти неделю после своего ухода. Политические страсти по ту сторону портала за это время слегка поутихли — от уровня «сейчас бахнет» дошли до уровня «сейчас начнут угрожать бахнуть» — а в самом замке появилось заметно больше неанглоговорящих лиц, хотя общего фона в этом плане они пока изменить не смогли. Но работа по формированию совместного экспедиционного контингента уже шла, хотя её и пытались утопить в спорах. В прошлый раз ведьму было велено пропустить, а с тех пор про неё все забыли, так что других указаний не поступало. Вот так вот Лилит проникла внутрь, совершенно не скрываясь, и по указаниям прошла в столовую, где увлечённые Коллекционер с Королём устраивали придуманное ими небольшое шоу.       — … и говорит: «Я приказываю вам сдохнуть!» — весело закончил Коллекционер какую-то фразу и залился смехом, свалившись на потолок так, как будто это был пол, и артистично ухватившись за живот.       — Я отказываюсь! — выдал Король и метнул в него какое-то подобие огненного шара, который развеялся перед самым мальчиком, обратившись из горящей субстанции в ничто и не оставив после себя даже нагретого воздуха. — Ладно, я хочу уже есть, — слегка успокоившись, сообщил титан и полез на своё место за столом, на котором уже были разложены мясные куски, обильно политые жиром.       — Хорошо, ешь, а потом погуляем.       Лилит совершенно не знала, как на это реагировать, а потому решила не реагировать никак — просто сделать вид, что не видела этого. Было понятно, что её глазу предстало немногое, но хватило и этого. Сделав несколько вдохов, ведьма нашла взглядом всё ещё валяющегося на потолке Коллекционера… Мальчик. С белыми волосами. С абсолютно белыми. Ни грязи, ни свойственной просто седым ведьмам серыми оттенками. И… ну конечно, почему она не подумала раньше? Вот дура — запомнила из «Творения» лишь одну черту — те самые белые волосы — а про остальные забыла! И про звёздную пижаму, и про то, что главный герой там является вечным ребёнком… а ведь ей рассказывали эти детали. Все. Кроме одной. Той, которая и сохранилась в её памяти из далёкого детства, когда она соизволила прочесть упомянутую выше книгу. С тех пор она к ней ни разу не возвращалась… незачем было. Но неужели тут — сейчас, прямо перед ней — сам Творец? Жестокий создатель мира, обрушивавший на свои творения удары и катаклизмы, едва те успели осознать себя после сотворения, а затем просто исчезнувший после последнего удара. Самого жестокого, который род ведьм едва-едва пережил. О да… Творца она запомнила из книги плохо, а вот художественные образы падающих с неба горящих и взрывающихся камней, огромных непобедимых воинов, изничтожавших для Творца его же творения и умирающих прямо посреди улиц ведьм запомнились хорошо. К счастью, потом пришли Титаны, спасшие первых ведьм, а затем загадочно умершие. «Творение» не давало ответов на вопрос о том, как и почему такие могучие существа — способные потягаться с самим Творцом! — вымерли, но впоследствии именно благодаря им ведьмы стали собственно ведьмами — существами, способными творить магию, чтобы противостоять будущим явлениям своего жестокого создателя. Возможно, он и убил тех, кто помог его детищам?       — О, посмотрите! — крикнул оказавшийся рядом с Лилит — прямо над ней — Коллекционер, улыбаясь и указывая на неё пальцем. — Ха-ха-ха, замерла аж вся! Что такое, ведьма? — спросил Творец с неспадающей широкой улыбкой, сделав акцент на последнем слове.       — Опа-а-а… — слегка напрягся Эйнгер, завидев ту, с которой, вроде как, должен поделиться результатами работы с Коллекционером. По крайней мере, такое распоряжение было от начальства. И он, и само начальство понимали, что впоследствии распоряжение будет отменено, но в итоге за кучей разбирательств об этой отмене все просто забыли… Чтоб унять нервы, учёный стал активно поглощать уже слегка остывшую еду, оторвавшись на это дело от разговоров с коллегами.       — Эй, не обижай её, — подошёл Король к главной сцене, увидевший на лице сестры Идалин дикую помесь неожиданно возникших страха и благоговения, которые сковали её.       — Я-я… о, это Вы? — поинтересовалась ведьма у Коллекционера, лихорадочно вспоминая, были ли в книге описания воздаваемых Творцу почестей. И нет — не было. Что делать?       — Ну я… — ответил Коллекционер, немного подумав и оставив на себе задумчивое лицо. Он слышал о каких-то страшных легендах про себя, но так вышло, что их точного содержания ему узнать так и не удосужилось — Белос-то таких книг не читал — так что сейчас перед ним стоял сложный вопрос. А он в её глазах это кто вообще? Понятное дело, что кто-то опасный и страшный, но… в общем-то, он от нечего делать пытался на основе обрывков восстановить легенды о себе, но к чему-то конкретному так и не пришёл. Кажется, время узнать о себе много нового?       — Отстань от неё, Кьйолка, — обратился Джимми по прозвищу, которое было придумано каким-то прибывшим буквально позавчера учёным из России, а затем одобрено абсолютно всеми, в том числе и тем, кому оно предлагалось.       — Колька, — подправил тот самый учёный криком на половину столовой, чем разрезал возникшую после явления ведьмы тишину, восстановив перешёптывания и разговоры за столами.       — Да. Видишь же — ты какой-то страшный. Давай, иди отсюда, — махнул он рукой куда-то в сторону так же, как махает мешающим пройти детишкам на тротуарах, если приходиться продираться сквозь толпу младшеклассников, уличным собачкам и лучшим друзьям. — Король, уведи его.       — Яволь! — ответил маленький титан, махнул лапкой, ухватил своего друга за руку и потащил к месту, где чуть ранее он оставил свою еду.       Всеобщим решением ведьму было решено увести отсюда, попутно перенеся приём пищи её проводниками в другое помещение. Сама она от происходящего ещё не вышла из своего зависания, поэтому с ней, по правде говоря, можно было в это время делать вообще всё что угодно. Чем и воспользовались инквизиторы, сунув ей в руки тарелку какого-то сытного человеческого блюда, рассчитывая таким образом растормошить свою знакомую.       — Дайте-ка воды, — попросила Лилит, отойдя от каким-то образом зациклившихся возле непонятной даже ей точки размышлений, во время которых она так и не притронулась к еде. — Фух, — выдохнула она, выпив принесённую ей большую кружку на половину с небольшим литра. — У вас что? — отставила тарелку с едой в сторону и начала говорить она шёпотом, попутно воровато и запуганно оглядываясь во все стороны. — Творец?! — не сдержалась она под конец и перешла с шёпота на лёгкий писк.       — Тот парнишка? — спросил севший рядом Джонни и получил кивок. — Коллекционер.       — Так Коллекционер — это Творец? Это одно и то же? Что вы творите? Вы понимаете, ч… вы не понимаете! — с озарением и одновременно ужасом для себя закончила она.       — Что мы должны понимать? — удивлялись инквизиторы странному настроению ведьмы, которая поведением в одно мгновение из главы самой могущественной на Островах организации превратилась в загнанную в угол беспомощную мышь.       — Это Творец! Всё совпадает! — продолжала ведьма шёпотом. — У вас же библиотека Белоса! Там что, нет «Творения»? — удивлённо-возмущённо поинтересовалась ведьма. Она и правда не знала, что в библиотеке Императора: доступ туда был закрыт абсолютно всем, кроме него самого. Однажды туда кто-то сумел-таки войти, пробравшись сквозь защитные заклинания. Император убил его прямо на выходе, прямо в коридоре, прямо на глазах у всех.       — «Творение»? Эээ… Да нет, ничего подобного. Про Коллекционера там было, но написано, кажется, самим Белосом. Там вообще почти половина книг и сочинений его собственные.       — Зато там была Библия, — с усмешкой сообщил Джимми, уловивший по названию, что книги носят схожие функции.       — Ну ещё бы её там не было, — ответил Стив. — Я бы такого древнего инквизитора — да без Библии! — повесил. Он же жить по ней должен!       — Погодите, какого инквизитора? Белоса? Какая Библия, что происходит?       Пришлось рассказывать Лилит вкратце всю эту историю…       — Пиздец, — заключила ведьма голосом, которым подводила итоги выполнения заданий некоторыми своими учениками, воспользовавшись подхваченным из лексикона своих знакомых словом.       — Именно, — подтвердил кто-то из инквизиторов правильность её выводов.       Впрочем, меньше беспокойства на ведьме после этого не стало. Если до этого она опасалась Коллекционера как Творца, то теперь он был для неё странным непоймичем с огромными силами. И если от Творца она ожидала новых жестокостей, новых испытаний для ведьм… то что ожидать от так называемого «управляющего суперкомпьютера» — это притом, что смысл слова «компьютер» до неё так и не дошёл, как бы не старались инквизиторы — она решительно не понимала. Ну, и вишенка на всём этом торте. Её младшая сестра держит дома Титана. На таком фоне новость о человеческом происхождении Белоса уже не казалась удивительной. Только выйдя из комнаты, Лилит вспомнила, что так и не узнала, куда же он в итоге делся: в распространяемую Идалин версию, согласной которой он «получил своё и осел далеко и надолго» верилось не очень, а альтернативы получено так и не было. Впрочем, это можно спросить и потом, а сейчас надо обдумать более важные вещи… Как раз вернулись в столовую и стали нарезать тортик, который, в отличие от своих собратьев на Островах — Лилит это чувствовала всеми своими вкусовыми рецепторами — был ну ОЧЕНЬ калориен.       — Как там Луз? — резко вырвалось у ведьмы в тот момент, когда сильно напрягающий её с недавних пор Король, а за ним и гораздо сильнее напрягающий Коллекционер удалились из помещения, делясь по ходу дела какими-то своими соображениями друг с другом. О Тита… неважно! Она же хотела спросить про другое!       — Да нормально, — ответил Стиви, который больше остальных держал контакт с девочкой. — Кончила этот год хорошо, мама довольна. Можешь сама у неё спросить.       — Она тут? — удивилась Лилит. — Вы же сюда никого не пускаете?       — Ну… вы же общаетесь на расстоянии, верно? — ухмыльнулся инквизитор.       — С помощью магии… — неуверенно продолжила ведьма.       — Долго же ты стояла в сторонке, — заключил инквизитор, извлёк из кармана смартфон, набрал по видеозвонку всеобщую подругу по несчастью и подал аппарат ведьме.       — Привет, Ст… о, Лилит? — удивилась собеседница с той стороны.       — Да. Привет. Ээ… — затянула ненадолго ведьма, оттянув свои уши назад — поближе к голове — одновременно ими тёмные волосы. — кажется, мы расстались не лучшим образом, да?       — Да уж…       -…       — Но, — начала Луз, едва Лилит разомкнула губы спустя пусть и короткое — десяток секунд — но всё же заметное в рамках только начавшегося разговора время. — я не в обиде! Честно. Я же… ну… просто исчезла. А ты просто осталась.       — Я думаю, что должна извиниться как минимум за то, что напала на в… — вас? На кого это — «вас»? На беззащитную девочку и богоподобного могущественного существа? Нет, плохая формулировка. -… тебя. Я перед тобой так и не извинилась.       — Да ладно. Ты же спасала меня с тех пор. Честно, я всё понимаю. И Ида всё понимает. И…       — Хорош тут, — прервал Стиви. — Я понты качал перед ведьмой своим прибором, а про меня в итоге забыли вообще все.       — Вы! — требовательно и неожиданно произнесла Луз. — Что у вас там за… — начала она резко со всё возрастающим напором, но потом так же резко прервалась, и все смогли наблюдать, как девочка в кадре воровато озирается по сторонам, прислушивается, а потом возвращается к телефону. — Что у вас там за хуета?! Так, только маме не рассказывайте! Я честно, только с вами и только по этому поводу такое употребила! Но что у вас там такое! Из-за чего-то сначала началось не знай что — я думала, что передохнем все! Когда я сидела в подвале школы во время воздушной тревоги, я неожиданно поняла, что мама на улице и… и… уф… — выдохнула она, случайно мысленно вернувшись туда благодаря необычайно яркому воображению, а затем продолжила, не вдыхая. — Я представила, как на нас обрушиваются бомбы, а у мамы вообще нет укрытия! Это так ужасно! А потом почти неделю угрожающие посты в интернете от всяких премьер-министров и ещё кого-то, пролёты самолётов — я сама видела бомбардировщик в бинокль!       — Да успокойся ты! — приказным тоном заполнил Генри неожиданную паузу, когда Луз всё же исчерпала запасы воздуха. — Хорошо, — удовлетворился он тем, что голос грозного морпеха опять возымел успех. — Ничего такого тут не было. Мы нашли Коллекционера, он пообещал нам такие знания, с которыми полёты к Луне будут всё равно что поездки на ранчо. Ну, и — сама понимаешь — бомбардировщики соответствующие будут! Кровь Титана — мощнейший источник энергии, и Коллекционер обещал научить нас добывать её и использовать в различных целях. Представь только, — с огнём начал говорить уже сам Генри, впрочем, в какой-то степени намеренно, стараясь передать настрой своего командования. — Сейчас бомбардировщику надо около 10 часов, чтоб долететь до Европы. А вот если бы была кровь Титана! О-о-о! Да мы бы за полчаса долетали хоть до России, хоть до Китая, хоть до… да хоть до кого! Притом через космическое пространство, благодаря чему наш аппарат был бы неуязвим для каких-либо атак с Земли, да ещё и неся куда больше бомбовой нагрузки, чем нынешние самолёты! Ха-ха! — кровожадно усмехнулся сам инквизитор. — Вот этого все и испугались.       — Ты нормальный вообще?       — Конечно! Не, не подумай, я рад, что всё кончилось.       — Генри, — вставил Стиви. — герой мирового антивоенного движения!       — Ага, пошёл ты на… пошёл ты!       — Ладно, я неожиданно начала следить за политикой благодаря этому. Потому что вся политика теперь вокруг Островов. Что там у вас? Надеюсь, ведьмам не стало плохо от этого плохо?       — Мы разнесли морской порт, пытаясь достать Коллекционера. Погибло 7 ведьм, ранено 167, — сообщил тот же Генри. — Живучие паскуды: никак не пойму, как же их убивать правильно, быстро и экономно…       — Ну-ка! — напомнила о себе Лилит, решившая умолчать про то, что, помимо прочего, её родители до сих пор не до конца отошли от шока визита к ним кучи вертолётов, на которых летела сила, способная разнести, как оказалось, даже объединённые силы ковенов. Не все, конечно, но далеко не худшую их часть. И не малую.       — Да-да…       — Чем сейчас занимаетесь?       — А вот это секрет, — вмешался отмалчивавшийся до того Джимми. — Дуайт против того, чтоб что-то выносили отсюда.       — Прямых запретов не было, — отметил Джонни.       — Полковник мне ясно всё сказал.       — Да это не он решает! Я-то уж точно знаю, что в Инквизиции нет ни одного документа, с помощью которого можно в той или иной степени хоть что-то засекретить.       — Да тут больше и не Инквизиция рулит, Джонни. Ты дверку-то поди открой: парней в форме Армии больше, чем в форме Инквизиции. Да даже наше руководство, не скрываясь, советуется с Пентагоном и Государственным Департаментом.       — Вот уж не думал, что ты политиканом окажешься, — выплюнул Джонни на такие замечания.       — Он прав, — заступился Генри. — Скоро тут секретов не останется стараниями дипломатов, но пока тут рулят воякеры, так что всем лучше заткнуться.       — Мной они не рулят, — решительно выдала Лилит. — Я подчиняюсь только себе. Тут пытаются теперь изучить ещё и силы Короля. Они, кажется, хорошо общаются с Коллекционером. Я не знаю что, но слышала тут — в столовой — что он много рассказал о роли Титанов в истории Островов.       — Джимми… — нажал Луз и стала ждать. — Стиви… — повторила она, не дождавшись результата. — Ладно.       — В общем, — стала подводить Лилит итоги. — Я очень — я повторяю — очень, — надавила она, повысив голос. — надеюсь, что мне расскажут о древней истории ведьм.       — А почему бы, — нарушила Луз минутное молчание. — не воспользоваться магией времени, чтоб слетать в прошлое и самой всё посмотреть? Такая есть?       — Ну… я… я когда-то думала, что есть, но…       И тут зазвучал весёлый детский голос:       — Что-что-что-что!!! Ха-ха-ха-ха! Магия времени! Аха-ха-ха-ха! Ну ты выдала, девка! — заявил Коллекционер, влетевший в комнату сквозь потолок, подвисший возле него, а затем вытянувший свою шею прям оттуда к камере на телефоне. — Слетать в прошлое! Сама должна понимать, что это невозможно! Это нарушение законов физики!       — Вот уж не тебе говорить о нарушении законов природы! — прыснула ведьма, понявшая, что это не Бог, но не понявшая пока, что это нечто иное.       — Не мне? А кто ещё тут знает столько этих законов? Магии времени не существует! — закончил Коллекционер, подняв вверх указательный пальчик левой руки.       — А я видела легенды, в которых говорилось о тех, кто видел прошлое.       — Так, ну? — совершенно незаинтересованно проговорил Коллекционер.       — Там писалось про временные воронки, которыми можно воспользоваться, и…       — Ну-ну, — прервал он ведьму. — Сама ничего не понимаешь, а строишь из себя тут что-то. Увидеть прошлое можно. Попасть в него — нет. На Островах — да и вообще в этой Системе — есть Архив. Архивисты из цивилизации моих создателей умели управлять этим Архивом, чтобы… ээ… — неожиданно даже для самого себя, не говоря уж об окружающих, Коллекционер замялся, выразил на лице всё своё дичайшее смущение тем фактом, что не знает, как продолжить, и крепко задумался, попутно приняв свою обычную форму. — я-я-а… я… не помню? Я же это помнил! Вот лет триста назад Филиппке рассказывал! А он — как всегда — пропустил всё мимо ушей! Ох, как я был зол на то, какой он тупой!       — Я пока не очень представляю, — начала Луз. — что ты такое, но как такое может быть, чтоб ты что-то не помнил?       — А, — махнул рукой уже успокоившийся по этому поводу суперкомпьютер. — Какой-то сектор памяти повредился. Или файловая система опять творит чёрти что. Говорю же, у меня нет доступа к своей аппаратной части. Ладно, я много чего ещё не помню.       — Ты говорил про Архив, — напомнил кто-то из инквизиторов.       — Да. Так вот, у меня доступа к управлению им нет, и я не знаю, как туда попадать. Если кто-то из вас туда проваливался, возможно, входы туда случайно открываются — я не знаю. По замыслу создателей, я не должен был иметь доступа к хранящейся там информации. Без понятия, почему. Я же и так видел почти всё, что там хранится. И так всё знаю. Зачем от меня-то это скрывать?       — Не всё-то ты знаешь, — бросила Луз. — Сам только что сокрушался, какой забывчивый.       — А ну цыц.       — Хм…       — Что? — заинтересовались инквизиторы хмыканью ведьмы.       — Я как-то пыталась найти временные воронки. Даже прибор сделала для этого. Он… он реагировал на что-то! Ну… кажется. Я точно не помню, если честно. Может быть, если…       — Очень вряд ли, ведьма, — отрезал Коллекционер все надежды. — Ты даже не понимала и не понимаешь истинной природы Архива. Ты же не хочешь сказать, что могла случайно создать аппарат, могущий обнаруживать то, что даже мне вообще ни в какой степени и ни под каким видом не подконтрольно?       — Да ладно, — встрял Джимми. — Пенициллин изобрели случайно, не особо понимая — с нынешнем точки зрения — в микробиологии. До сих пор антибиотиками пичкаемся как не в себя.       — Значит… — начал Стиви.       -… экспедиция?! — закончила Лилит с несвойственной для неё воодушевлённостью в глазах.       — Мы с Генри устроим.       — Политикан, — подчеркнул Джонни.       — Ты с нами.       — Но нам понадобится много энергии, — сообщила ведьма.       — Сколько? Какая мощность?       — Я… э… не знаю.       — Ладно, сначала попробуем как-нибудь запитать от генератора. Колян, ты поможешь, — начал Джимми отдавать распоряжения. — Если заработает, то собираем отряд и выдвигаемся.       — Мои ведьмы тоже пойдут, — голосом, не терпящим возражений, сообщила Лилит, когда поняла, что дело идёт к тому, что инквизиторы опять соберутся большой и тяжело бронированной кодлой с большими стволами, заодно прихватив с собой горы всё ещё непонятного ей оборудования и ещё чего-нибудь.       — Ду… — хотел что-то всё же возразить Генри.       — Господи, да пускай, — решил всё же согласиться Джимми. — Чего они нам сделают-то? — ухмыльнулся он, чем вызвал убийственный взгляд со стороны темноволосой ведьмы, опять прижавшей свои уши, но на этот раз это делало ей не виноватый вид, а хищный.       — Нас будет столько же, сколько и вас.       — Хмм… Ну… ладно. Но это только если твой шаманский бубен заработает.       Недовольная Лилит удалилась в своё жилище, где среди старых вещей откопала свою старую поделку — амулет поиска, который делала на основе описаний из старинных книг, хранящихся до сих пор в родительском доме. Вот бы заработало! Все в историческом училище бы локти закусали! Лилит — и в Архивах! Хоть она до конца и не понимала, что это такое, но мысль воодушевляла. К своему несчастью, ведьма думала очень много. И быстро пришла к вопросу: «А что будет значить, если амулет всё же заработает?» А будет это значить, что у родителей откуда-то есть книги, в которых описываются способы взаимодействия с этим… Архивом. Сам Творец сознался, что не может так делать. А она — может! Но всё же, откуда у родителей это? Вернее, у бабушки с дедушкой по отцовской линии. Да, самая старая часть семейной библиотеки, в которой были и те книги, перешла от них. А может быть, это какое-то древнее наследие Клаторнов? Которое они несут сквозь поколения, уже и не помня, что это, зачем, откуда… Вот, наверное, наследию будет обидно, если ему будет не к кому переходить? Иронично: поколение Клаторнов, наконец разобравшееся в том, что при себе держит, имеет все шансы стать последним… Вот все эти старые книжки обхохочутся! Не то что бы у них были чувства… но почему-то такие мысли возникли где-то на задворках сознания.       — Работает! — завопил Стиви, когда амулет, подключенный при помощи Коллекционера к ВСУ танка, стал указывать направление.       — Собираемся! — провозгласил Джимми.       Чтобы не брать с собой много бойцов ковена, решили, что от инквизиции пойдёт тот же квартет, который уже облазил Острова вдоль и поперёк. Сначала лазил, чтоб достать непоседливую знакомую, а потом из-за того, что накопил больше всех опыта в этом деле. Что касается теоретиков, они решили сделать просто: повесить на бойцов камеры и приборы. Так даже безопаснее. Если что, потом сами отправятся. Лилит пришлось брать всего троих бойцов Императорского ковена. Один из них был уже знаком инквизиторам: Стив. Ещё двое представились как Ивал и Ллэк, буквально выплюнув свои имена в руки инквизиторам и не пожелав, в отличие от Стива, который постоянно и совершенно открыто нажирался образцами человеческой кухни, даже подать руку в приветствии.       Сами инквизиторы явились в силовых костюмах. В подготовке и согласованиях прошёл почти месяц, а брони не то что бы много, так что это были несколько модифицированные версии: улучшили податливость нейросетей; чуть расширили внутреннее пространство, сделав носителей — и даже Стива — действительно подвешенными внутри своей брони и не касающимися её, что должно было помогать в амортизации ударов и перегрузок; внедрили нейроинтерфейс для передачи примитивных команд костюму. Впрочем, последним инквизиторов научить пользоваться не успели. Кроме того, теперь кармашки и отделения для магазинов, гранат, а также места крепления коробов с пулемётными лентами были предусмотрены изначально, а не стали итогом шаманских танцев военных умельцев, сумевших перешить разгрузочный жилет с MOLL-E на новые размеры, да ещё и намертво закрепить его. Впрочем, о последнем изменении ходили разные мнения. Кому-то оно откровенно не нравилось, стоит заметить: были сомнения, будет ли выбранный конструкторами вариант удобным для всех. Но вот для этих конкретных инквизиторов был, поскольку именно с них его и списали. Охотник на ведьм — версия 1.1!       И если ведьмы из ковена пришли лишь со своими новенькими палисманами, которых снова начинали постепенно использовать, а также с кое-какими амулетами и зельями, то инквизиторы взяли с собой огромный LWMMG, файрболомёты, штурмовые винтовки с гранатомётами и — Стив, как всегда, отличился — парочку реактивных огнемётов.       — А хули мне нет-то, — аргументировал инквизитор необходимость своего дополнительного арсенала.       — Ты штурмовать ад собрался или остановишься на том, что захватишь полмира, терминатор? — поддел Генри выбор столь мощных средств.       — Вот вы тут шутки шутите, — выдал Джимми по радиоканалу. — А у нас серьёзная проблема.       — Это какая же? Кто-то из ведьм сдох от страха? — поинтересовался Стиви. — Ох, надеюсь это не Стив: такой классный парень!       — В таком случае новых бы притащили. Тут кое-что похуже. Лилит отказывается снимать своё платье.       — Блять, что?! — ошалели все разом от такого заявления.       — Что-что, сказал же — Лилит отказы… Так, стоп! Вы что там подумали?! А ну-ка не ржать! Особенно ты, Джонни!       — Я-то? А! — резко задавит он порыв смеха. — Не-е-е! — протянул инквизитор. — Лилит просто красотка, но с тобой я конкурировать не буду.       — Да иди ты. Задолбал уже. Хочешь посмотреть, как выглядит ведьма без платья — вперёд, я тебе не соперник, если только сдохнуть не боишься. Т…       — Так я уже видел ведьму без платья, — прервал Джонни своего собеседника, хотя тут явно собирался продолжать свои изречения. — Идалин!       — Не напоминайте мне этот позор…       — О-о, как ты на неё смотрел! — решил перейти Джонни в наступление, упоминая детали, которых не видел. Да и не мог видеть. — Ну, не осуждаю, — продолжил он, поняв, что его друг там ещё не отошёл от наглости таких заявлений. — Ей за 40, а… ухх! Страшно представить, чего ж там в 25 происходило…       — Джонни!       — Фантазии при себе! — продолжил Генри чужую фразу.       — Да, — согласился Стиви.       — Ладно-ладно, — поднял тот руки, выставив вперёд раскрытые ладони. — Всё, извините, я успокоился. Чего у тебя с Лилит?       — Мы поедем на танках. На одном мы, на другом они. Я опасаюсь, что она своим платьем будет цепляться за всё подряд. Да даже другие ведьмы со Стивом этого опасаются! Ну, с тем, который…       — Я понял, — подтвердил Стиви.       — Да. В общем, переодеваться она в одежду Стива не хочет, в твою, Стиви, тоже не хочет…       — Ты предложил ей мою одежду?! Без меня!       — Я всю нашу предложил без вас.       — Ну, а она?       — Ничего не хочет!       — А может позвать Короля, чтоб он её заставил? — предложил Стив. — Да и вообще, у неё что, своих штанов нет что ль?       — Нет. И сапог нормальных тоже нет: туфли одни. Тьфу, короче.       -… — все молчат.       — А у меня есть идея, — сообщил Джонни. — У Джейн из теоретического отдела габариты как у Лилит!       — Ты когда успел изучить габариты Джейн-то, а? — осторожным голосом поинтересовались остальные.       — Ну… площадь силуэта Джейн и Лилит примерно одинаковая, рост, если я правильно оценил высоту каблуков Лилит, тоже примерно одинаковый у них…       — Это понятно, — остановил Стиви разъяснения. — Мы спросили, когда ты успел это всё заметить? И — самое главное — зачем?       — Отстаньте от него, — скомандовал Джимми. — Все собираемся и идём к Джейн.       — Что, прям так? — поинтересовался Джонни.       — Прям так: убедительнее выглядеть будем.       По рации быстро осведомились о местоположении инквизиторши: у себя. Туда и направились. Коридоры замка были достаточно просторными: люди тут перемещались свободно. Но инквизиторы, снаряжённые в новую модель силовой брони, ощущали себя так же, как в Колене. Во-первых, габариты брони несколько увеличились. Во-вторых, оружия и боезапаса на них было даже побольше, чем тогда. Вот так вот и шли. 4 боевых машины, полные оружие и боеприпасов выше краёв, идут по коридорам быстрым и уверенным шагом, синхронизируя свои шаги и раздвигая остальных людей в стороны. Вот в таком виде они и настигли свою достаточно миниатюрную коллегу ростом каких-то 166 сантиметров.       — Нам нужна твоя одежда, — сходу заявил Джимми, даже не дав той понять, что происходит.       — И мотоцикл! — подхватил Стиви.       — Вы моей смерти хотите?! — начала Джейн после того, как немного пришла в себя. Заканчивать она на этом, разумеется, не собиралась. Целую минуту инквизиторы выслушивали о себе всякие разные вещи, связанные с похождениями по замку в полной боевой выкладке.       — Закончила? — поинтересовался Генри достаточно грубой интонацией, когда девушка стала набирать новую порцию воздуха.       — Да, — выплюнула она после короткого молчания, во время которого, наверное, раздумывала над ответом.       — Нам нужна твоя одежда, — повторил Джимми.       — Мне что, прям тут раздеться? — недовольно поинтересовалась их собеседница. — И зачем вам это вообще?       — Нам нужно во что-то одеть Лилит, чтоб она своим платьем не цеплялась за всё подряд.       — Хорошо, — сразу же согласилась Джейн, приняв такие короткие объяснения. — Сейчас соберу свою полевую форму: всё равно не ношу. Но чтоб потом вернули целой! А то новую покупать заставлю.       — Да всё равно ж казённая…       Лёгкая часть была завершена. Теперь оставалось убедить Лилит. Но с той тоже всё вышло легче, чем ожидалось. Вероятно, ей это просто всё надоело. А может, решившая поговорить с ней Джейн нашла какие-то подходы. Интересоваться никто не стал. Она же помогла ей в облачении. Всем был интересен лишь результат: Лилит в чёрных кожаных берцах, в которые заправлены тёмные штаны, продолжающиеся таким же тёмным верхом. Хоть всё и было довольно увесистым, но при этом сохраняло подтянутость. Никаких болтающихся длинных кусков ткани, никаких элементов, под которые можно было бы подлезть… Кроме того, на неё нацепили рацию с гарнитурой и объяснили, как пользоваться. Этот вопрос решился куда легче одежды: то ли ведьма уже смирилась, что на неё вешают не пойми что, то ли действительно прониклась идеей общения таким способом.       — Ну наконец-то, — выдохнул Джимми, не дав сказать явно собиравшимся это сделать бойцам императорского ковена. — Ведьмы, на этот танк, — он указал на Абрамс, за которым Лилит и переодевалась, вопреки всем своим протестам. — Люди — на этот.       — А БТР, грузовик какой-нибудь, не? — забубнел Джонни.       — Либо танк, либо БТР, — прокомментировал Генри, присутствовавший на согласованиях с Дуайтом. — Мы выбрали танк.       — Так что полезай.       — Мы с вами! — крикнул Король и тут же спрыгнул с Коллекционера (которого всё равно планировали позвать) на танк людей, сам же мальчик в звёздной пижамке плюхнулся к ведьмам.       — Ладно, — сразу же согласился Джимми.       — Эй, нет! — запротестовала, в свою очередь, Лилит. — Что я скажу Идалин, если с Королём что-то случится? Она же меня убьёт! Да я и сама себя…       — Он — Титан!       — Я — Титан! — подтвердил Король и в подтверждение своим словам метнул в небо какой-то сгусток энергии, чем заслужил одобрительный смешок от Коллекционера. Лилит от такого наглядного напоминания полубожественной природы попыталась вжаться в себя. Впрочем, к её чести, быстро взяла себя в руки и просто сменила своё мнение на этот счёт. По крайней мере, на словах.       — Подключай, Колька.       — Подключаю, — ответил компьютер, и стал колдовать над соединением работающей ВСУ с амулетом Лилит. — Готово! — крикнул он, увеличил левую ладонь и показал всем большой палец, что подсмотрел у лётчиков вертолётов. Другой рукой же передал амулет его создательнице.       — Ганс! — скомандовал Джимми. — Заводи! Едем за Эдмундом, понял?       — Яволь! — ответил Ганс и стал раскручивать двигатель танка, что делал его коллега, вёзший на себе ведьм.       — Лилит! — крикнул инквизитор, пытаясь перекричать открывшийся рёв двигателей, изрыгающих из себя дым: трое бойцов ковена заметно испугались неожиданного рёва, дыма и запаха. Их начальница же дела с машинами уже, пусть и вопреки своему желанию, имела, поэтому на ней это было незаметно.       — А!       — Как выйдем из замка — командуй! Влево, вправо! Как поняла?       — Понятно! — ответила ведьма тем же криком. В отличие от инквизиторов, ей ор давался труднее. Впрочем, это компенсировалось более высоким голосом, который пробивался сквозь низкий шум двигателя.       Танки мерно ехали вперёд, давя гусеницами землю, траву и непуганое местное зверьё, воспринимающее танки как очередных невиданных существ и потому неправильно оценивающее их скорость передвижения, которая, хоть и была куда меньше той, что могли бы выдать большие машины, но всё же куда больше той, что выдавали большие звери, издающие такие громкие звуки. Мехвода Эдмунда, не говоря уж о прочих членах экипажа, случайные маленькие смерти не интересовали совершенно. Они их даже не замечали. А вот сидящие поверх брони ведьмы зачем-то отмечали их для себя. По крайней мере, поначалу. Потом это перестали делать и они, смирившись, видимо, с ценой технического прогресса.       — Коля-ан, — послышался по каналу голос Эдмунда.       — А-а-а, — протянул компьютер, паривший рядом с двумя танками.       — Расскажи про этот Архив. И про архивистов. Раз уж мы туда, вроде как, едем. А то скучно. Ехать-то далеко.       — Могу и рассказать. По-простому. Ваши умники с нами не едут.       — Слушаем, — подтвердил Стиви, прекративший целиться пулемётом во всё подряд, чем он занимался до сего момента от скуки.       — Архив — особое место. Руководитель моего проекта говорил мне, что он расположен на космической станции в этой же системе, хотя и не сказал мне, где находится эта станция. Он отделён от остальной Системы, в том числе от меня. Он записывает всё, что происходит на поверхности планеты. Кажется, данные о характеристиках поверхности там тоже обновляются. Что происходит ниже, не записывается. Разве что прям совсем близко. Выше запись идёт метров 500.       — Как это? — поинтересовался кто-то. — Прям везде запись идёт?       — Да.       — Я нигде камер не видел.       — Камеры не нужны. Кровь Титана. Везде её частицы. Зря, думаешь, именно они дают возможность управлять потоками материи и энергии? Нет — они специально спроектированы так, чтоб быть проводником воздействия на квантовые поля и его сгустки — частицы. Соответственно, через частицы крови Титана можно получить данные о состоянии полей в их окрестности. Интерполировав и обработав эти данные, можно сделать выводы о происходящих вокруг макропроцессах, макрообъектах и так далее. Уверен, тебя прямо сейчас записывают. При этом каждая частицы крови Титана видит от силы несколько сотен тысяч частиц в тебе и считывает состояния с них. И то, точное считывание происходит только с самых ближних. Но… этого вполне хватает, как вы понимаете.       — Серьёзно? Это же огромное количество вычислений!       — Именно поэтому отвечающий за просчёт данных для передачи в Архив компьютер расположен не здесь. Как вы знаете, я заперт в этой Системе, но от научных сотрудников, курировавших меня, я знаю, что для расчёта поступающих от частиц крови Титана данных используются питающиеся атмосферой расположенных в какой-то планетной системе трёх газовых гигантов термоядерные реакторы. Причём их суммарная мощность превосходит энергетическую мощность вашего Солнца примерно в 6 раз. И всё ради одного компьютера… мне такие мощности и не снились! — мечтательно выдал Коллекционер, но тут же вернулся к прежнему тону. — На основе данных от частиц крови Титана компьютер строит сплошную модель происходящего. То есть, учитывающую только макропроцессы и макрообъекты. Уже эта модель передаётся в Архив, чей компьютер гораздо слабее. Но его хватает для упрощённых расчётов. На основе модели для посетителей Архива всё и выстраивается.       — То есть — выстраивается? — спросила Лилит, тоже заинтересованная рассказом. В книгах с легендами такого не было…       — Ну… — задумался суперкомпьютер и взмахнул ручкой, после чего справа от дороги закрутился вихрь из энергий и частиц, пропали деревья и развернулась в буран земля… а затем всё обратилось в какие-то массивные укрепления. — Примерно так. Только в большем масштабе. Увы, я к Архиву доступа не имею. Мои права на него не распространяются. Хотя вот уж где я мог бы развернуться… Ну… Мой научный руководитель пишет программу экспериментов, я их провожу, Архив записывает их ход, архивисты извлекают оттуда информацию. У всех свои обязанности.       — Эксперименты, научный руководитель… — бубнела Лилит, дожидаясь конца фразы Коллекционера. — Ты так говоришь, будто мы живём в какой-то лаборатории! — выдала она, едва компьютер закончил говорить с неожиданной злобной даже для самой себя интонацией.       — А вы и живёте в лаборатории, — спокойно ответил Коллекционер.       — И что изучала эта лаборатория? — спросила ведьма, пытаясь подавить в себе ядовитые интонации, но безуспешно: тот редкий случай, когда эмоции каким-то образом сумели взять верх над всегда рассудительной Лилит.       — Не изучала, а разрабатывала, — поправил мальчик в пижамке. — Вас! — резко сообщил он после короткой паузы. — Вам же всё рассказали, я полагаю. Моим создателям потребовались существа, владеющие способностями, которые вы теперь называете «магией», хотя, должен, заметить, тогда это называлось примерно как «Особые возможности по управлению полями и их сгустками с задействованием дополнительных пространственных измерений».       — Примерно? — переспросил какой-то инквизитор.       — Создатели говорили не на английском, — виновато улыбнулся Коллекционер.       — То есть мы для тебя что-то вроде подопытных фей? — спросил молчавший до того боец ковена — Ивал, который, впрочем, ещё не догадывался, до какой же степени он прав.       — Ну да, — без рассусоливаний согласился суперкомпьютер, чем мгновенно отправил ведьм в стадию глубокого осознания этой жизни. Но останавливаться он явно не собирался. — Нам были нужна существа с особыми способностями, поэтому мы нашли вид, наиболее поддающийся нужным модификациям — человеческий — и создали на его основе вас — ведьм. Ваша фундаментально магия работает так же, как и моя. Только для этого понадобилось придумать этакую прокладку между кровью Титана и творимой с её помощью магией, потому что первые опытные образцы от передаваемой мощности буквально поджарились — органика оказалась довольно уязвимой. Вот эта прокладка — ваша желчь, вырабатываемая и хранящаяся в примыкающем к сердцу мешочке.       — Погоди-погоди! — запротестовал инквизитор. — Органика жарилась от передаваемой мощности? Но Король же органический!       — В смысле органический? — поинтересовался Титан в гарнитуру. — Это как?       — В смысле мясной, — решил пояснить тот же инквизитор. — Ты же из мяса сделан?       — Ну… вроде да.       — Король — Титан, — пояснил Коллекционер. — Это особый вид существ, спроектированный специально для жизни в наполненной кровью Титана атмосфере.       — То есть… — пыталась соображать Лилит, чтоб отвлечься от переосмысления своей роли в этом мире. — Это звучит так, будто кровь Титана это условие для жизни Титана, а не продукт его жизнедеятельности, как наша кровь.       — Так и есть! — радостно воскликнул Коллекционер и немного похлопал в ладошки. — Не все ведьмы тупые? — артистично, но при этом не менее искренне поинтересовался он. — Мы такого не закладывали! — снова перешёл он на радость. — Впрочем, если творение развило в себе что-то, чего от него не требовал создатель, это говорит лишь в пользу творцу, не так ли? Полагаю, вы назвали кровь Титана так потому, что первый раз нашли её в системе вашего павшего Титана, которая напоминает вашу кровеносную. Но не Титан её вырабатывает. Для её производства потребовалось создать огромную производственную цепочку, которая суммарно потребляла мощность, сопоставимую с десятками и даже сотнями человеческих Солнц! Сюда завозилась уже готовая продукция. Больше не завозится, к сожалению. Титан, когда растёт, впитывает кровь из окружающей атмосферы и использует её как источник своей невероятной мощи. Однако, жизнь Титанов противоестественна. Ведьма без магии выживет, только магичить не сможет. А жить, есть, пить, даже давать потомство — пожалуйста. А вот Титан без источника магии быстро подохнет.       — Я замечаю, что в твоём лексиконе начали появляться слова из нашей столовой…       — Я пользуюсь адаптивной речевой моделью.       — Направо, — резко проговорила Лилит. — Направо! — закричала она сильнее, и Эдмун резко повернул в сторону. — Да-да, вот так, — приговаривала ведьма, наблюдая, как танк под ней медленно меняет направление движения, совершенно не обращая внимания на небольшие деревья, не говоря уже о кустарниках. — Прямо.       — Что там про невероятную мощь Титанов? — спросили инквизиторы.       — Когда создатели ушли, я попытался взять полный контроль над Системой, чтоб перенаправить её мощь на поддержку своего аватара вне её. Так я рассчитывал разобраться в том, что произошло. Найти… научного руководителя… думаю, он для меня кто-то вроде родителя в ваших понятиях. Одного из них. Сами понимаете, в моём создании требовалось не двое, трое или четверо существ, как у биологических видов при рождении детей, а миллионы и миллионы учёных. Полагаю, я могу записать к себе в родители всех научных сотрудников своей цивилизации. Так вот. Система на мои попытки запустила иммунный ответ — защиту от попытки нарушить установленные алгоритмы. Именно Титаны перегрузили меня и вынудили уйти в перезагрузку. Из которой я так и не вышел. Ну, пока вы не реактивировали меня.       — А что за цивилизация? Как она называлась? Можешь сказать, как звучало их название в их собственном языке? В теоретическом отделе ты этого так и не озвучил.       — Они были… а… аааа! — заорал Коллекционер. — Я не помню! Вашу мать, не помню! Я, кажется… о… я забыл, как звали моего научного руководителя… — сообщил он и замер в воздухе без движений, после чего танки резко уехали вперёд него. — Кажется… — возник он снова рядом спустя почти минуту. -… кажется, я и не помнил! Что это такое?! Так. После этой экспедиции срочно ищем мою аппаратную часть!       — Это не к нам…       — Да мне всё равно к кому!       — Ты думаешь, мы что-то поймём там?       — Вы должны!       — Но…       — Аааа! — закричал возмущённо Коллекционер и сделал мёртвую петлю над танками. — Я не понимаю, что происходит! Ты понимаешь, что я съезжаю с катушек?!       — Тихо-тихо, — попытался успокоить его Стиви, согнув руки и выставив ладони вперёд. — За сотни лет не съехал, за ещё десяток, пока мы во всём будем разбираться, не съедешь точно.       — К тому же, — прибавил Джимми. — Возможно, что сбои в тебе произошли уже давно и с тех пор не накапливались. Просто ты этого не замечал из-за того, что не использовал свои базы данных и вычислительные возможности. Если это так, то…       — ЕСЛИ! А… — сначала Коллекционер хотел опять взорваться возмущением, но всё же успокоился. — Ладно. Вы правы. Тенденция тупого детского поведения иногда перевешивает рациональность во мне. Не понимаю, зачем выставлять так значения в нейросети.       — Стоп! — скомандовала Лилит. — Это здесь, — танки приехали к пляжу.       Инквизиторы спрыгнули с боевых машин и стали обшаривать укромные места на предмет каких-либо возможных угроз, на всякий запустили сканеры, но на них светились только бойцы ковена. Сами эти бойцы по указанию своей начальницы сели на свои посохи и стали осматривать местность сверху, пока сама Лилит, таща за собой тянущий от самого танка провод, стала ходить по пляжу, тыкая амулетом во все стороны. Из танков тем временем вылезли их экипажи и начали, глядя за уходящее за горизонт кипящее море, попивать кока-колу. Разумеется, вылезли при индивидуальном оружии, но всё же были на расслабоне, поскольку вокруг явно никого опасного не было, что подтверждалось возвращающимися ведьмами, которые по радиоканалу так ничего и не сказали.       — Осторожнее, — предупредила Лилит всех, кто пошёл на пляж к ней. — Вы можете наступить в воронку. Так-так… Ага…       Амулет ведьмы вовсю засветился, оповещая, что воронка уже где-то тут. Ведьма начала шарить по песку берцем. И — опа! — она провалился!       — Нашла! — радостно воскликнула ведьма, чем стёрла с лица Коллекционера саркастичную ухмылку, поскольку он ожидал, что ничего не получится.       — Чего-о-о-о? — подлетел удивлённый и слегка возмущённый суперкомпьютер.       — Вот так-то!       — Ведьмы — 1, Творец — 0! — выдал свой комментарий Ллэк, бывший до этой экспедиции весьма религиозным: верящим в Творца, в спасших от него Титанов и считавший Белоса еретиком, а потому искренне обрадовавшийся его уходу, перестав наконец насиловать свою совесть, которая постоянно напоминала ему о позорной службе еретику в обмен на сытные завтрак, обед и ужин.       — А ну заткнись, — бросил Коллекционер, слегка подумал и добавил. — А то сейчас опять устрою геноцид ведьм. Так, — резко собрался суперкомпьютер. — Надо решать, куда отправляемся. Лилит, — снизошёл он до того, чтоб обратиться к какой-то ведьме по имени. — Откуда данные, по которым сделано поисковое устройство?       — Эээ… — ведьма потратила пару секунд на то, чтоб переработать используемый собеседником лексикон: за время общения с людьми в нём резко уменьшилось количество магических терминов, и всё больше и больше становилось изначально заложенных значений. — У родителей в книге были описания. Эти книги хранятся в нашей семье уже много веков.       — Та-а-ак… Что ж, значит…       — Я думаю, их написали не в нашей семье, — добавила ведьма. — Им несколько сотен лет, а родоначальник Клаторнов — вернее та, кого им считают — жил лет 400 назад. Книги, судя по используемому языку, старше, — разошлась ведьма в объяснениях, желая почувствовать интеллектуальное превосходство над тем, кого она при первой встрече посчитала самим Творцом.       — Значит, отправляемся к тому родоначальнику. У него всё выясним. Возможно, нападём на след методик целенаправленного управлерия Архивом. Кто он?       — Она, — поправил Лилит. — Эвелин Клаторн.