Инквизиция нового века

      Белос, хоть и не знал, что именно люди и ведьмы увидели в прошлом, но понимал, что это — лучший момент для провоцирования конфликта между ними. Он, побывав в человеческом мире и осознав новые возможности человечества, понимал, что в слабой позиции сейчас именно ведьмы. Поэтому именно они будут более подозрительны, будут пытаться не пропустить момент неожиданного удара, понимая, что иначе их шансы на благоприятный исход резко уменьшатся. Если сильный может позволить себе ждать атаки, надеясь, что её всё же не будет, поскольку всё равно, скорее всего, победит, слабый вынужден предвидеть её и нападать превентивно, пока ещё можно воспользоваться элементом неожиданности и неоконченной подготовки противной стороны. Так рассуждал Белос, похищая Лилит.       И его расчёты во многом оправдались. Поскольку Лилит заперлась в своём кабинете сразу после возвращения из прошлого, её видели только пятеро: трое, что были с ней, и двое охранников. Убрать их для бывшего императора оказалось легко. Вот и вышло, что, с общественной точки зрения, госпожа Лилит ушла с вооружёнными людьми во временную воронку и больше оттуда не вернулась.       Джимми, Идалин, Луз и прочие старались предотвратить это, но всё же в какой-то момент группа мстителей предприняла атаку на патруль Инквизиции…       Между тем, Белос воздействовал и на людей. И даже нашёл сторонников среди них, считавших, что экспедицию в мир демонов и ведьм пора сворачивать. Только если Белос считал, что человечество заразилось скверной, не позволяющей ему задействовать свои невероятные возможности для уничтожения заразы, а потому пока от неё надо отступить, чтоб позже вернуться (когда мировоззрение людей снова станет правильным), то принявшие его точку зрения прочие люди, в основном, считали, что человечество просто не готово к знаниям, которые там скрываются:       — Позвольте, — возмущался в ООН какой-то политик. — До сих пор от применения ядерного оружия нас останавливают не возвышенные идеалы, не ответственность… а простой животный страх получить ответ такой же мощи! Что такое ядерное оружие? Это пшик, небольшой лучик света, дробинка в сравнении с тем, какое оружие мы УЖЕ можем создать благодаря исследованиям этого чудесного мира! А мы не изучили и процента. Мы не справимся с такой мощью. Мы даже с мощью ископаемого топлива до сих пор не можем совладать! Люди, лоббирующие расширение масштабов экспедиции, вы говорите, что являетесь радетелями интересов всего человечества. Но на самом деле вы радетели интересов передовых стран, и без того занимающих монопольное положение в ООН, которые единственные смогут освоить новые знания, и военно-промышленных и научных организаций, которые получат заказы от этих стран!       Тем не менее, дело явно шло к расширению масштабов экспедиции. Рассказы о космической цивилизации разумных машин, раскинувшейся тысячелетия назад на сотни галактик (а сейчас уже, наверное, на десятки тысяч) изрядно испугали людей, а многих привели в состояние отчаяния и глубокого экзистенциального кризиса. Если цивилизация, способная сворачивать в трубку чёрные дыры и строить астроинженерные сооружения в масштабах небольших скоплений, потерпела разгромное поражение в войне лишь с экспедиционной группой машин, то на что надеяться человечеству? Однако, выход картины «День независимости: Перезапуск», казалось, вдохновил многих. Да и вообще массовая культура ответила довольно воинственными произведениями. Популярность легенды о Давиде и Голиафе резко возросла… В этом плане были отмечены тенденции на увеличение страха по отношению к нейросетям и технологиям ИИ, но факт того, что как минимум 2 разумных машины, созданные с другими задачами, помогают человечеству, сбил их. А затем, когда архивист поведал истории про хакерские атаки той самой цивилизации разумных машин, разработка технологий ИИ только ускорилась, мотивированная необходимостью создать такие системы, которые взломать будет невозможно. Перспектива восстания невзламываемых машин со всеобщего согласия в конечном итоге подверглась остракизму, поскольку люди оказались не готовы отказаться от развития столь перспективного направления науки и техники.       Пока Инквизиция вела поиски Лилит, попутно бомбардируя появляющиеся вновь и вновь лагеря борцов с человечеством (а в один такой лагерь угрожал превратиться весь Борнсборо), на очередном заседании Совета безопасности ООН наконец приняли резолюцию о формировании Международного Космического Командования, подчиняющегося Экстренному Отделению ООН, формируемому постоянными членами Совета безопасности. Из-за этого сразу же разгорелся с невероятной энергией старый спор о необходимости изменения состава постоянных членов, но МКК уже назначили ответственным за все внеземные операции, в том числе в мире ведьм и демонов. Так что силы Инквизиции, находящиеся там, стали первыми бойцами космической пехоты человечества. И хотя политические баталии не утихали, а только всё больше и больше разгорались, страх перед неведомой и реально существующей космической силой оказался достаточным, чтоб, несмотря на всё нарастающие разногласия, согласовать минимальную программу финансирования первых международных космических сил, которой хватило на радикальное расширение численного состава контингента на Островах и на ввоз новой техники. Сторонники Белоса на Земле потерпели политическое поражение, а все античеловеческие силы ведьм на Кипящих Островах в ходе масштабной операции по зачистке и установлению оккупационной администрации были сметены. Белос, так и не раскрывший свою роль в исчезновении Лилит, удалился вместе с несколькими ведьмами на другие острова, готовя там сопротивление будущим экспедициям МКК, поскольку так и не смог принять тот факт, что, несмотря на оккупацию Борнсборо людьми, целенаправленного уничтожения ведьм не будет.       — Послушайте, — звучало очередное выступление на очередной конференции, когда в подвалах домов Борнсборо ещё добивали последних выживших повстанцев. — Сейчас мы изучаем наследие цивилизации, которая была способна свернуть чёрную дыру в бараний рог! И неужели с таким наследием мы боимся какой-то земной экологии? С такой мощью мы не должны бояться, что навредим ей своей хозяйственной деятельностью! Мы должны перестроить глобальную экосистему так, чтоб она была приспособлена для развития наших промышленности и сельского хозяйства так, чтобы при этом для людей сохранялись максимально благоприятные условия. Мы должны это сделать, потому что мы наконец можем это сделать!       Такие голоса звучали всё громче и громче. Ступившему на путь стремительного роста производств и скоростей транспортных средств человечеству экологические проблемы вновь стали неинтересны, как и когда-то. Для ведьм, несмотря на активное изучение их мира, МКК ввело строгую изоляцию: сквозь портал не пускали никого, активно велись разработки гасящих магию наручников и прочих вещей на основе того, что сами ведьмы ранее сделали в этом направлении. Попытки защитить их от этого как притесняемое меньшинство также не возымели успеха, поскольку на фоне восхищающих новостей об ударной разработке первого сверхсветового аппарата в истории человечества в принципе все случаи притеснения кого-либо (в том числе и реальные) тонули в потоке более интересной публике информации: недельный перелёт до Марса, месячная пилотируемая миссия к спутникам Юпитера, первая лунная колония… Поначалу «традиционные» силы праздновали победу, но потом и они получили оплеуху: тематика ориентаций, гендеров и прочего стала никому не интересна по тем же причинам: куда более захватывающими стали новости про обнаружение функционирующих экосистем в подповерхностных океанах Энцелада и Европы.       Интересной новостью стало разве что проведение отпуска одним знаменитым человеком на территории Лаборатории, как стали официально именовать мир ведьм и демонов, совместно с ведьмой женского пола и с явно романтическими оттенками… Человек этот сначала считался «первым человеком, попавшим в Лабораторию», но потом титул сменился на «первого современного человека…». Статус сотрудника исследовательского отдела МКК позволял Носеде достаточно свободно перемещаться по этому миру, который, несмотря на довольно агрессивный процесс его описания через математические формулы и научные понятия, по-прежнему оставался манящим и привлекательным. Более того, осознавшая красоту математического анализа Луз считала, что от этого всё становится только интереснее, невзирая на некоторых своих знакомых, которые считали, что совместить живую творческую натуру с богатой фантазией и способность на ходу всё складывать в математическую модель может только сумасшедший. Вот глупцы!              Лилит в итоге-таки нашлась. Полумёртвой. С пулей, пущенной в затылок. Эта подробность вызвала новый всплеск недовольства и даже попытку восстания ведьм против установившейся администрации МКК. Но к этому моменту силы МКК уже были вооружены первыми образцами боевой техники, работающими на крови титана, поэтому шансов у восставших не было совершенно никаких. Однако, было понятно, что намерения Белоса так или иначе сократить местное население в целом успешны.       В результате столь масштабного вторжения на Острова все местные предприятия разорились, все богачи потеряли своё богатство… Но тут же обрели его. Та же Одалия Блайт благодаря своим исключительным деловым качествам, так удачно совпавшими с отсутствием моральных принципов, стала одним из важнейших чиновников администрации МКК на Островах. А когда эта администрация расширила свою сферу деятельности до масштабов всей Лаборатории, Одалия и тут сумела стать замом директора по контактам с местным населением и работой с местными поставщиками. И хотя многие ведьмы её за это презирали, её это мало волновало. Она уже готовила своим детям большие места (не спрашивая их, разумеется). Спустя несколько лет, когда были разработаны гасящие магию браслеты и снят жёсткий карантин между Лабораторией и Землёй, Эрик и Эмира, несмотря на протесты, отправились в один из ведущих земных вузов. Сначала Одалия хотела отправить их в разные заведения для расширения сферы охвата, но они, понимая, что вокруг будут одни чужаки, всё-таки сумели отстоять своё право иметь кого-то своего рядом. Скоро подходила очередь Эмити, но она сбежала на Марс, где, как она надеялась, родная мать со своими глобальными планами до неё не доберётся. Её умения в области магии грязи при сооружении баз не раз там пригодились.       Идалин долго убивалась после того, как нашли Лилит. В конце концов, она могла бы отправить первых попавших сюда людей обратно в их мир, и ничего бы не произошло, никто бы не пострадал. Но ей — как всегда! — захотелось поприключаться, да ещё и с кем-то новым и необычным! Небольшая шалость в виде рейда в тюрьму Белоса за бумажной короной Короля в итоге могла привести к смерти родной сестры. В какой-то момент Идалин даже думала присоединиться к очередному безнадёжному восстанию, чтоб её расщепили на атомы в ходе бомбардировки аннигиляционными боеприпасами, и она так и не узнала о дальнейшей судьбе положенной в реанимацию сестры. Ни боли, ни шансов выжить! К счастью, рядом вовремя оказался Рейн, предложивший ей вместо этого подождать несколько лет, а потом угнать сверхсветовой корабль и улететь в неизвестность, потому что Острова стали слишком оживлённым и большим местом для их небольшого счастья. Идалин эта идея пришлась по вкусу, и они стали ждать появления сверхсветовых аппаратов по ту сторону портала. Но Лилит пришла в себя раньше, и планы по первому межзвёздному угону транспорта были отменены. Гвендолин и Дэлл, надломленные трудной ситуацией со старшей дочерью и невозможностью как-то помочь ей, как и многие престарелые ведьмы, не выдержавшие в полной мере удара новой и стремительно пришедшей высокотехнологичной действительности, нашли себя в заботе об оставшихся после восстаний сиротах, на чём и успокоились. Дэлл всё ещё вырезал фигурки из дерева, но они быстро стали не очень интересны даже его воспитанникам. Промышленные изделия куда больше привлекали детское внимание.       Во время оккупации очередного трупа Титана там был найден Хантер, который во взаимодействии со своим палисманом сумел в одиночку вести бой с целым бронетанковым батальоном, оснащённым магической защитой, да ещё и при поддержке боевых летунов на крови Титана. В итоге, командование-таки одобрило применение аннигиляционного боеприпаса против одного-единственного противника… Никто так и не понял, что он тут оборонял и зачем, но у бесследно обратившегося в поток плазмы существа уже ничего не спросишь. Вскоре на тех же островах был найден и Белос, попытавшийся устроить локальный апокалипсис, каким-то непонятным образом задействуя силу самого лежащего тут Титана, но на всеобщее счастье вмешались Коллекционер и Король, пролетавшие рядом по каким-то своим делам, отправив экс-императора вслед за его приспешником.       Кто искренне наслаждался происходящим, так это Аугусто Портер. Хоть он и разочаровался в людях по многим показателям после нескольких показательных бомбардировок, ими же он и впечатлился, став по итогу первой ведьмой в рядах космической пехоты, а затем и членом экипажа первого боевого космического крейсера человечества, где его способности и любовь к иллюзиям позволили вести ремонтные работы в космосе куда быстрее прочих экипажей. Но его амбиции, как вы понимаете, на этом не кончаются: он планирует стать ещё и первой ведьмой в Главном штабе МКК, который занимается разработкой теории космической войны. И да, в итоге у него всё получится.       Соревноваться по степени наслаждения новым миром могла разве что… Лилит! Хоть для неё и прошло немало тяжелейших испытаний на пути сюда, включая возможную смерть, она нашла себя именно здесь и сейчас. Огромная библиотека научных методик, сама философия научного метода и научный подход ко всему вызвали в ведьме ощущение того, чего ей не хватало всю жизнь, что было где-то рядом, но что она испробовала лишь в середине своего жизненного пути. Сначала она занялась своей любимой стезёй — историческими исследованиями, но только уже по ту сторону портала. Хотя взгляд со стороны и позволил прояснить какие-то моменты в человеческой истории, ничего принципиально нового тут было уже не открыть, поэтому Лилит попыталась переквалифицироваться сначала в математика, потом в физика… А потом, благодаря своему неимоверному усердию, умудрилась — вопреки тенденциям в развитии науки — стать многопрофильным научным специалистом, который не жертвует глубиной познаний ради их широты, что ввело её в научную элиту всего человечества даже без диплома. Если на Островах учёные не пользовались особой популярностью, то здесь и сейчас наука стала самым почётным занятием.       В противовес своей сестре, Идалин новым миром тяготилась. Вместо дикой необузданной магии, в которую она всегда верила, ей сунули стройные формулы и модели, из которых всё становилось ясно и понятно, но от того ужасно. Вместо свободной жизни — правила и предписания, соблюдение которых отслеживала куда более совершенная система безопасности, чем выстроил в своё время Белос. А вместо больших пустых пространств, в которых при желании можно было затеряться — огромная стройка, от которой Острова стремительно превращались в невиданную помесь мегаполиса, промкомбината, морского порта и космодрома. А ещё она поняла, что не умеет ничего, за что в этом новом мире могли бы платить. Да, был вариант наняться в службу безопасности и отлавливать бунтовщиков — это бы у неё получилось. Но! Идалин! На службе в полиции? Какой бы то ни было… Ну уж нет! Пожив так несколько лет, отвергая, как она считала, подачки то от родителей (которым платили пособия за выполнение общественно значимой функции в виде заботы об оставшихся без родителей детях), то от сестры, то даже от Луз и живя за счёт Рейна, на что худо-бедно можно было согласиться, ведьма всё-таки, покопавшись в себе за это время, решила-таки открыть свой детский сад.       Уиллоу нашла себя на поприще сельского хозяйства и озеленения. До снятия карантина она и её отцы старались не вмешиваться в бурную военно-политическую жизнь Островов, а впоследствии она, прочитав про Сахару и проект её озеленения, высказала желание присоединиться. После своего отмеченного наградами участия в нём она поступила на специалиста по планетологии и написала дипломный проект по терраформированию Венеры, после чего продолжила и в дальнейшем заниматься именно этой сферой деятельности, оказавшейся весьма полезной в рамках цивилизации, стремительно обретающей статус межзвёздной.       Хотя родители Боши разорились и любви к человечеству не испытывали, а сама она один раз ударилась током об забор вплоть до обугливания руки и подорвалась на мине во время своих исследований, в итоге — спустя довольно много дет, заметим — её неиссякаемая любовь к экстремальному времяпрепровождению заставила её поступить добровольцем в десантно-штурмовые войска космической пехоты. Вскоре десантов с орбиты ей стало тоже мало, но это уже другая история.       Системы управления Лабораторией, ощущая немыслимое вторжение в свои пределы, значительно ускорила рост Короля и даже отдала его телу команду на произведение на свет новых Титанов. Заметивший однажды утром по всему телу странные отростки Титан сразу же помчался к Коллекционеру, и тогда они поняли, что системы защиты надо срочно вырубать, потому что если вполне разумный Король откажется изгнать из Лаборатории чужаков, то система защиты активирует уже давно выращенных и ждущих своего часа безумных Титанов, не управляемых совершенно никакими силами и ничего не соображающих. Действие сие прошло успешно, а от Короля успела отпочковаться лишь одна личинка, свернувшаяся через какое-то время в яйцо. Тот долго думал, кто теперь это для него, но в итоге сошёлся сам с собой, что будет считать нового друга братом, а не ребёнком. Но неожиданно возникла другая проблема — с отключенными системами защиты Лаборатория перестала подавать в атмосферу кровь Титана. Для Короля довольно быстро соорудили скафандр с внутренней атмосферой, подходящей для его жизни, и отрегулировали подачу крови, ориентируясь на его ощущения, которыми он охотно при этом делился. А вот спросить у яйца, как оно себя чувствует, не вышло, поэтому от передозировки оно вскоре умерло. Как не пытались взломать потаённые алгоритмы Системы, отвечающие именно за взращивание Титанов, сделать в нужные сроки это не получилось. К счастью, никаких глубоких чувств к этому продукту почкования Король начать испытывать не успел, а потому достаточно легко с этим смирился. А скафандр позволил наконец ему посетить ту сторону портала, хотя потом и был дичайший скандал с увольнениями и даже уголовными судами, поскольку способов заблокировать магию Титана найдено так и не было, а прошёл он под видом обычного демона. Кроме того, он же позволил ему управлять своим ростом вместо того, чтоб бесконтрольно разрастаться до размеров небольшого архипелага, и он решил остановиться на 2 с небольшим метрах. Пока что.       Человечество одним махом приступило к освоению примерно десятка планетных систем, не закончив даже с окончательным освоением Луны. Человеческие колонизационные корабли летели во все конца ближайшего пространства. Это создало огромную массу проблем, которые ещё не освоившемуся со сверхсветовыми технологиями человечеству пришлось решать. Но сделать это удалось. И спустя века человечество, преобразовавшее себя до неузнаваемости, покоряло звёзды далеко за пределами Местной группы. Разумная жизнь в космосе оказалась довольно редким явлением. А те её проявления, что встречались на пути, не выдерживали контакта с настроенной на расширение человеческой цивилизацией и оказывались поглощены (но не уничтожены) ей. Через пару тысяч лет перед человечеством встал весьма важный вопрос: что делать с умирающей Вселенной? И тогда было решено соорудить полностью искусственную галактику, оснащённую оборудованием для поддержания существования пространства и времени в своих границ и запасом энергии для работы в течении срока, намного выходящим за намеченные границы существования этой Вселенной. Искусственная галактика должна была быть крупнее, чем все естественные, виданные до этого, поскольку должна была в час X — когда начнут разрушаться элементарные частицы, на основе которых существует человечество — вместить в себя всю цивилизацию. Учитывая постоянный рост цивилизации, проект строительства постоянно расширялся и требовал огромных ресурсов. Огромных ресурсов требовало и постоянное создание вычислительных и экспериментальных центров, занимающихся проблемами замедления старения (а в идеале — остановки) старения Вселенной в целом. Столь масштабные проекты сделали потребность человечества в ресурсах поистине безграничной. На материалы и энергию разбирались планеты, звёзды, скопления и целые галактики. Иногда кто-то пытался сопротивляться, но тогда в дело вступал могущественный боевой флот. Вернее, могущественным он был для тех, против кого использовался. Для человечества он был совершенно необременительным на фоне вышеупомянутых проектов.       Скитаясь по Вселенной в поисках подходящих галактик, человеческие исследователи наткнулись на перерабатывающий комплекс, обращавший целую галактику в сырьё для строительства чего-то. Не человеческий комплекс.       — Это они… — ответил изучивший историю уничтожения своих создателей ИИ-архивист, едва получивший запрос от исследователей.