Не в саблях счастье

      Величественный Каир остался позади, а перед небольшим караваном лежала дорога в раскалённые пески Сахары. Пустынный пейзаж расстелался на тысячи километров вокруг, и казалось что места эти безжизненны, однако, иногда можно было заметить какую-нибудь мелкую фауну вроде милых, маленьких тушканчиков, быстро прыгающих между дюн, что возвышались на несколько метров в высоту. Верблюды, везущие на себе небольшую компанию, состоящую из четверых чужеземцев, проводника-меджая и их груз — гордо вышагивали по песку.       Поскольку после смерти отца Анастасия получила в наследство его дело — у неё было более чем достаточно денег, чтобы выкупить восемь верблюдов: на каждого по путнику и ещё трёх для перевозки груза. Естественно, Джазим, как знаток в этом деле, помог выбрать самых лучших и выносливых животных.       Путешествие началось в молчании но Алексу быстро стало скучно, от чего он снова обратился к меджаю с просьбой рассказать ещё какую-нибудь легенду. Джазим немного подумал, чтобы вспомнить что он ещё не рассказывал любопытному мальчишке, и, наконец, заговорил. — Наверняка ты знаешь, что река Нил, по поверьям древних египтян, олицетворяет бога Хапи*. — после утвердительного кивка Алекса мужчина продолжил, — Так вот. Я расскажу тебе древнюю легенду об Ануме* и Шемеи**. — Джазим загадочно взглянул на мальчика, — В очередной раз, когда у Хапи было хорошее настроение, он выпустил Нил из берегов, чтобы у народа Египта был хороший урожай. В такие времена из воды выходили разные духи в образе животных, чтобы погулять по поселениям, посмотреть на людей и, если сочтут нужным, поделиться знаниями. И вот, вместе с другими духами, на берег Нила выползла змея Шемеи, что была одной из любимых дочерей Хапи. Обратившись в прекрасную деву, она решила посетить деревню что находилась неподалёку. Проходя мимо поля, она заметила красивого юношу что тащил на себе плуг. «Почему ты вспахиваешь землю сам? Где твои коровы?» — спросила юношу змея, на что услышала ответ юноши: «Нам было нечего есть. Пришлось зарезать сначала одну, а через неделю вторую.» Змея осталась наблюдать за трудом человека и задавала ему много вопросов. Увидев доброту, трудолюбие и смирение в юноше по имени Анум*, Шемеи полюбила его. Юноше тоже приглянулась красавица, и они договорились встретиться на этом же поле снова. На следующий день змея привела с собой двух добротных коров в дар возлюбленному, а Хапи, прознав про любовь любимой дочери и смертного, задумал наказать Анума за то, что тот посмел влюбиться в его дочь. Вода перестала поступать в желоба, что орошали поле на котором работал Анум, саранча поела весь урожай а коровы, которых подарила юноше Шемеи — исхудали до костей за одну ночь. Когда змея узнала о гневе великого отца, то пришла к нему просить пощады для возлюбленного и его семьи. Смягчившись, Хапи позволил им быть вместе, и пообещал вернуть семье юноши благополучие но с одним условием: Анум должен был отказаться от человеческого облика и стать змеем как Шемеи лишь раз в год имея возможность вновь стать человеком. В последний день разлива Нила — Шемеи вновь пришла к возлюбленному чтобы передать слова отца. Ради Шемеи и своих родных Анум согласился на условия Хапи. С тех пор, в день половодья Нила, когда на берегу кто-то видит двух сплетённых телами змей — знает, что это Анум и Шемеи явились, чтобы погулять по благодатному берегу великой реки.       О`Коннелл-младший внимательно слушал мужчину, практически полностью повернувшись на верблюжьем горбе в его сторону. Однако не один Алекс заслушался древней легендой что рассказывал меджай: родные мальчика тоже ехали не произнося ни звука чтобы ничего не упустить, и даже когда Джазим закончил свой рассказ — путники продолжили ехать в тишине. Так, под палящим пустынным солнцем, небольшой караван следовал по своему маршруту всё дальше удаляясь вглубь Сахары.       Когда солнечный диск стал опускаться ближе к горизонту, Анастасия сжала пальцами поводья. Все эти пять лет она готовилась к путешествию, и думала, что вновь оказавшись в пустыне сможет справится с ужасом и ненавистью, которые вызывали в ней воспоминания о том злополучном дне, когда главарь пустынных разбойников убил её отца. С тех пор как девушка вернулась в Лондон она стала готовиться к новому переходу по пустыне: несколько раз в неделю она упражнялась с саблей, повторяя всё чему с детства учил её отец, и, вдобавок изучала новые приёмы и комбинации движений; язык она тоже практиковала, заключив в Лондоне договор с египетскими торговцами на поставку специй.       Чем ниже опускалось солнце — тем чаще девушка осматривалась вокруг, чтобы в случае опасности защитить родных. С собой Анастасия везла несколько сабель и пистолетов. Она была готова сделать всё, чтобы снова не потерять кого-то вот так, в пустыне. Через несколько часов, когда ночь опустилась на Сахару, Джазим, ехавший впереди, остановил своего верблюда. — Привал. Здесь разобьём лагерь на ночь.       Пока Алекс помогал мужчинам обустраивать ночлег, девушки развели костёр и сразу принялись готовить ужин. Когда шатры были готовы, Анастасия обратила внимание на шатёр Джазима. Он был чёрный, но с огромными иероглифами на ткани. — Зачем это? — указывая на надписи спросила меджая девушка. — Ах это. — Джазим снял куфию, — Специальное обозначение, чтобы если кто-то будет приближаться — знал, что в лагере меджай. Это может отпугнуть некоторых бандитов.       За ужином снова зашёл разговор об Анк-Су-Намун. Звучали разные теории о том, каким образом ей могло удастся выжить и что же она всё-таки задумала. Алекс, как самый активный участник разговора, выдавал настолько невообразимые предположения, что Джазим иногда посмеивался, не переставая удивляться полёту фантазии маленького авантюриста.       Замечая как кузина нервно перебирает пальцами край куфии, Эвелин взяла её за руку, стараясь успокоить девушку. Анастасия благодарно взглянула на Эви, немного сжав её руку в ответ. Все знали причину беспокойства девушки, но никто не поднимал эту тему, чтобы не портить вечер неприятными разговорами. — Ну что, пора на боковую. — заключил Рик, когда ужин был окончен.       Никто не стал противиться тому, чтобы пойти спать, а первым в дозоре остался Рик, договорившись с Джазимом, что он сменит его через несколько часов. Анастасия долго не могла уснуть: беспокойные мысли настойчиво лезли ей в голову отгоняя сон. Уснуть девушке удалось лишь через несколько часов. На удивление ночь прошла спокойно и на утро путники отправились дальше.       На третью ночь Анастасия проснулась незадолго до рассвета и, поскольку уснуть вновь не получалось, она, надев куфию, взяла саблю с которой не расставалась даже во время сна, после чего вышла из шатра. Девушку встретил приятный, ласковый ветерок, от чего она прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. — Не спится? — услышав шорох тихо спросил оставшийся на посту Джазим.       Анастасия молча кивнула улыбаясь и взглянула на небо. Ветер немного усилился, от чего песок стал попадать в лицо, поэтому девушка поспешила закрыть лицо краем куфии. Нарушать благодатную тишину вовсе не хотелось, но вылезший из шатра Алекс обратил на себя внимание. — Мне тоже не спится. Всю ночь кошмары снились. — буркнул мальчишка. — Не удивительно. — продолжая шёпотом говорить сказал мужчина, — Ты столько легенд просишь рассказать, что твоя голова уже не справляется. — меджай улыбнулся мальчику, жестом подзывая его сесть у тлеющих на месте костра угольков.       Наслаждаясь предрассветным пейзажем, Анастасия бродила недалеко от лагеря думая о том, как наверняка изменились её друзья: как постарел Хасан, как возмужали сопровождавшие его парнишки. Она всегда вспоминала своих спасителей с огромной теплотой и благодарностью в сердце.       Пока девушка предавалась размышлениям, Джазим ушёл в шатёр чтобы заранее собрать вещи и ненадолго оставил Алекса у кострища. Естественно, пострелёнку* быстро стало скучно одному, поэтому он так же как и Анастасия — стал ходить неподалёку от шатров шаркая ногами в песке, но с другой стороны лагеря.       Наконец девушка повернула голову к лагерю и увидела, как уже очень близко, с той стороны где беззаботно шатался её племянник, к лагерю приближался небольшой отряд всадников облачённых в чёрные одежды. Алекс заметил их практически одновременно с девушкой, и закричав, в панике быстро побежал к шатрам будить родителей. Нечаянно он зацепил крепление шатра Джазима, от чего конструкция рухнула на мужчину, мешая ему выбраться оттуда. Проснувшийся от криков сына Ричард втащил его в шатёр, и стал искать ружьё, приказав Эвелин и Алексу оставаться внутри.       Время на раздумья не было — Анастасия бросилась бежать навстречу всадникам, на ходу доставая саблю из ножен. Один из нежданных гостей был намного впереди остальных, его и решила атаковать девушка. С разбега, всем телом она врезалась в коня, от чего тот, не ожидая такого поворота событий, упал потянув наездника за собой на песок. Кувыркнувшись, он поправил закрывавший лицо платок и сразу встал на ноги, но не успел незнакомец прийти в себя, как ему пришлось уворачиваться от сабли девушки. Взгляд мужчины выдавал всё его недоумение, но, вытащив свою саблю, он вступил в схватку, ловко управляясь холодным оружием и не позволяя противнику ранить.       Во это же время из шатра выскочил уже готовый отбиваться Ричард с ружьём в руках, а Джазим, выбравшись наконец из-под тяжёлой ткани, уже было хотел тоже вступить в драку, но остановился увидев всадников и развернувшуюся между одним из них и Анастасией схватку. Ричард тоже узнал кого-то, но не успел он ничего крикнуть, как раздался голос проводника: — Бисмиллях!!! Стой!!! Ради Аллаха, остановись!!! — заорал Анастасии Джазим, понимая кто приехал в лагерь.       Но девушка не слышала. В её глазах была лишь слепая ярость томившаяся все эти годы, и то что незнакомец был сильнее и выше — вовсе не страшило Анастасию. Противник будто поддавался, не желая демонстрировать свои истинные способности так как просто, быстро и ловко отводил любые удары девушки. Когда сабли вновь скрестились над головами соперников, Анастасия, опустив на мгновение взгляд, успела заметить прикреплённого к ножнам незнакомца золотого скорпиона. Точно такого же, каких когда-то она оставила Хасану в благодарность за помощь. В голову пришла самая плохая мысль, и тогда, нанося новые удары саблей, девушка взревела по-арабски: — Что ты сделал с Хасаном?! — О чём ты? — продолжая отражать атаку, рыкнул мужчина.       Остальные всадники тоже ничего не понимали, но не спешили слазить с коней и наблюдали за тем, как их друг отбивался уже которую минуту. Один из наездников наклонил голову, наблюдая за противником своего сотоварища, и наконец радостно воскликнул: — Сумасшедшая?!       Лязг сабель моментально стих. И мужчина, и девушка стояли в оборонительной позиции, при этом повернув головы на возглас. Увидев такую реакцию, всадник рассмеялся, спрыгнул с коня и медленно направился к ним, по пути откидывая край куфии чтобы его можно было рассмотреть. — Джамаль… — выпрямляясь и открывая лицо тихо произнесла Анастасия, узнав одного из своих спасителей.       Мужчина с которым сражалась девушка тоже выпрямился, а Джамаль, продолжая хохотать, подошёл к ней. — Каждый раз как в первый! — намекая на обстоятельства их встречи сказал знакомый.       Все вокруг застыли не понимая ровным счётом ничего, и только Рик решил нарушить тишину. — Я сейчас один немного в шоке? — и тут же ответил на свой же вопрос, — Не один. Предлагаю успокоиться и всё обсудить.       Алекс и Эви давно наблюдали из шатра за происходящим, однако вдруг мальчик побежал прямо к тому, кто ещё минуту назад защищался от Анастасии. — Ардет Бей! — радостно завопил он подбегая к мужчине и обнимая его.       Незнакомец подхватил мальчишку на руки, открывая своё лицо, которое только тогда Анастасия смогла рассмотреть: на вид мужчине было не более тридцати пяти лет а кожа имела бронзовый оттенок; аккуратная бородка и усы обрамляли его пухлые губы, густые чёрные брови делали его взгляд более тяжёлым, чем он мог бы быть, а тёмные, карие глаза, казались практически чёрными. На лбу и щеках мужчины девушка увидела точно такие же татуировки, какие были у Хасана.       Понимая что конфликт прекращён, Ричард предложил свернуть лагерь, чтобы как можно скорее отправиться в путь. Пока Алекс в красках рассказывал Ардету о том как все испугались, О`Коннеллы, Джазим и прибывшие всадники — стали собирать шатры. Джамаль наклонил голову к девушке тихо спросив: — Я понимаю почему ты напала, но почему ты упомянула Хасана? — Я бы тоже хотел услышать что всё это значит, — услышав вопрос Джамаля произнёс тот, кого звали Ардет Беем, — но сначала скажи своё имя.       Поставив мальчика на песок он повернулся к собеседникам, ожидая услышать объяснения. Гордо взглянув на мужчину девушка вложила саблю в ножны. — Моё имя Анастасия, а Хасана я упомянула из-за этого. — взглядом девушка указала на подвеску, прикреплённую к ножнам меджая, — Скорпион. Точно таких же я оставила в благодарность ему и его племяннику за всё что для меня сделал их народ. — затем, Анастасия искренне сказала, — Прошу простить меня за столь… — на миг отведя взгляд в сторону, а затем снова вернув его к глазам Ардета, девушка закончила мысль, — резкий приём. Я приняла вас за бандитов. — Не хотел бы вмешиваться, но сейчас ты смотришь как раз на племянника Хасана. — тихо оповестил подругу Джамаль.       Анастасия удивлённо окинула взглядом мужчину с ног до головы. Ей и в голову прийти не могло, что она встретит его при таких обстоятельствах. Ардет не сдержал улыбки понимая абсурдность ситуации. — Я не в обиде. Тем более что так меня ещё ни одна женщина не встречала. — отшутился глава меджаев.       Алексу, всё это время стоявшему рядом с ними, надоело слушать арабскую речь, ибо он не понимал ровным счётом ничего, поэтому он обратился к взрослым: — Может вы хотя бы на английском говорить будете? Мне же интересно! — Не переживай. Ты не упустил ничего важного. — обратился к нему Ардет Бей.       Когда все вещи были собраны и погружены на верблюдов, небольшой караван из иностранцев и всадников отправился в путь к поселению меджаев. О`Коннелы рассказали Ардет Бею о том, кто такая Анастасия и зачем она едет вместе с ними, а сама девушка ехала позади всех вместе с Джамалем, который рассказывал ей разные истории, произошедшие с ним за время пока они не виделись. Не выдерживая, Алекс обратился к главе меджаев: — Ты получил письмо от господина Бурхана? — Конечно. Даже два. — увидев замешательство на лице мальчугана, мужчина объяснил, — Одно о том что ты ему рассказал, а во втором письме Махфуз написал что Джазим везёт гостью, и что вы сами решили найти меня. Поэтому мы выехали навстречу. — Что будем делать с Анк-Су-Намун? — внезапно спросил Рик. — Пока не знаю. Нам нужно понять зачем она ищет Книгу Теней. — Но где эту чёртову книгу искать? — раздражённо всплеснув руками прорычал О`Коннелл. — Искать не нужно. Она у меня. — немногословно ответил Ардет.       Ричард притормозил верблюда глядя на меджая сверху, поскольку тот ехал на коне. Американец пытался подобрать приличные слова, чтобы не заматериться. Наконец, глубоко вдохнув воздух в лёгкие, он задал вполне логичный вопрос: — Может тогда ты объяснишь, что в твоей книге такого, отчего эта законсервированная су… — он осёкся, поймав на себе возмущённый взгляд супруги, — ...женщина так стремится заполучить её? — Понимаю твою злобу, но пока я не могу дать тебе ответ.       Спокойствие меджая начинало раздражать О`Коннелла, поэтому он поджал губы и поехал дальше молча. Рика выводило из себя не только это, но и неизвестность о планах Анк-Су-Намун. Мужчине хотелось поскорее покончить со всем этим, чтобы больше не подвергать семью опасности. — Хасан будет очень рад тебя увидеть. — закончив очередную историю сказал Джамаль. — Я тоже буду рада. Знаешь, я часто вспоминала тот день, ведь если бы не вы — навряд ли бы мне удалось выжить. Только не думала, что кто-то из вас меня ещё помнит. — Оооо, для нас это было событие. Редко когда можно встретить кого-нибудь в пустыне, тем более женщину, тем более иных кровей, в придачу размахивающую перед воинами саблей как безумная. — Джамаль хохотнул, вспоминая как пытался её успокоить, — Как ты тогда сказала? «Ваш шайтан сам уступит мне свой трон, когда увидит мой гнев»? — после этих слов Джамаль разразился смехом. — Не думала что ты помнишь такие подробности. — улыбаясь ответила Анастасия. — Поверь, такое — не забывается. Ты же нас с Музаффаром чуть не поранила! — продолжая хохотать сказал Джамаль.       Их разговор был слышен каждому в пустынной тиши, только понимали не все. Ардет невольно прислушался к ним. Вручая золотого скорпиона и передавая слова благодарности девушки Хасан сам рассказал ему эту историю. Ещё тогда меджай был удивлён храбростью той, которую спас его дядя, однако, Ардет сочувствовал ей, ведь он сам прекрасно знал что это такое — потерять родных и винить себя в том что не получилось уберечь их от смерти. — Слушай, ты стала намного лучше управляться с этой штукой. — указав на саблю сказал Джамаль, а затем поинтересовался— Наши женщины оружие в руки практически не берут. Как ты вообще стала заниматься этим?       Анастасия опустила взгляд ненадолго предаваясь воспоминаниям. Не желая томить Джамаля, девушка стала отвечать на его вопрос: — В детстве папа подарил мне шашку*, он меня и научил управляться с ней. — Шаххку? — попытался повторить Джамаль немного нахмурившись, так как слышал это слово впервые. — Шашку. Сабля режет, шашка рубит. Я привезла с собой несколько. Увидишь когда приедем. — сказала девушка. — Твой отец был воином? — Да. Он был казаком. — Что это значит? — непонимающе глядя на подругу спросил Джамаль. — Как тебе объяснить… — этот вопрос ненадолго поставил девушку в ступор, но она быстро придумала что ответить, — Наверное можно сказать что казаки это меджаи, только… из других земель и не имеют дел с ожившими мертвецами.       Услышав такой ответ Джамаль оценивающе кивнул. На горизонте показался большой оазис, и Ардет громко оповестил всех о том что путь практически завершён. Алекс радостно подпрыгнул радуясь тому что ему недолго осталось трястись на верблюде и скучать.       Чем ближе караван подъезжал к оазису, тем лучше можно было рассмотреть поселение меджаев. — Я думал вы в шатрах живёте. Это же целый город! — увидев каменные дома сказал Алекс, чем рассмешил главу меджаев. — Мы живём в разных условиях, мой друг. Шатры нужны только в походе.       Мальчик продолжал с интересом рассматривать открывшийся ему пейзаж. Красота оазиса завораживала. Среди раскалённых песков Сахары этот зелёный остров казался чудом, посланным с небес.       Путники были измотаны долгой дорогой и уже ожидали того момента когда им посчастливится спустится на землю и почувствовать её под ногами. Наконец они въехали в город меджаев. На улицу стали выходить жители городка чтобы посмотреть на гостей их предводителя. Дети бегали вокруг гостей весело смеясь и разглядывая чужеземцев — для них было в диковинку увидеть людей с белой кожей и светлыми глазами. — Почему на нас смотрят? — тихо спросила Эвелин, чувствуя на себе множество любопытных взглядов. — За много веков вы первые гости в нашем городе. Не считая твоей сестры. — ответил Бей, продолжая вести караван по городу. — На тебя тоже так смотрели? — повернувшись к кузине спросила Эви.       Анастасия молча кивнула. Узкие улочки пробудили в ней воспоминания о том дне, когда отряд Хасана привёз её сюда чтобы похоронить отца.       Город был необычным для глаз иностранца: каменные дома были расписаны древнеегипетскими иероглифами и арабской вязью, а входы в некоторые из них были укрыты ковровыми навесами на которых были вручную вышиты причудливые узоры. Между домов кое-где можно было увидеть небольшие территории с амбарами где жил домашний скот, а ближе к густой зелени оазиса стояли три большие конюшни. Местные жители разводили лошадей для нужд меджаев и на продажу: по большей части семьи меджаев занимались сельским хозяйством.       Наконец караван подошёл к самому большому дому в городке. Ардет Бей отпустил своих людей, сопровождавших его и гостей, после чего обратился к друзьям спрыгнув с коня. — Будете жить у меня. — Мы бы не хотели стеснять тебя, Ардет. — сказала Эви. — Даже не думайте об этом. Я уже много лет живу один. Комнат много — хватит на всех.       Когда с верблюдов спустили все вещи — Джамаль отвёл горбатых кораблей пустыни в конюшню. В доме предводителя меджаев было просторно, но пустота поглотила его изнутри: было чисто но в воздухе витало ощущение что там давно никто не жил, хоть это и было пристанище Ардет Бея.       Пока гости выбирали себе комнаты на втором этаже, сам меджай остался внизу, в зале, размышляя над рассказом Алекса об Анк-Су-Намун. Ему не давало покоя то, что женщина ищет книгу древних заклинаний. Много веков меджаи хранили Книгу Теней от людей с злобными помыслами: в ней была огромная сила и власть которую она могла дать тому кто ей завладеет — была безграничной.       Поток мыслей мужчины прервали девушки, спустившиеся к нему с большими сумками в руках. — Бей, где у Вас кухня? — спросила Анастасия.       Мужчина взглянул на неё и долго молчал, замечая на себе внимательный взгляд зелёных глаз. — Бей? — снова обратилась к нему девушка, после чего, опомнившись, меджай слегка тряхнул головой и поднялся во весь рост. — Кухня там. — он указал рукой на дверь напротив лестницы, — И зови меня просто Ардет.       Анастасия молча кивнула, соглашаясь на его просьбу, а Ардет взял из рук девушек сумки удивляясь насколько они были тяжёлыми. На кухне было светло и просторно, поэтому места было более чем достаточно для того чтобы сразу несколько человек готовили ужин. Меджай показал девушкам что где находится и стал разбирать продукты, пока дамы выкладывали посуду на большой деревянный стол. — Скажите с чего мне начать. — вдруг сказал Ардет, доставая последний мешок с крупой. — Оставь нас на кухне одних. — сказала Эви широко улыбнувшись. — Но вы мои гостьи. Я должен хотя бы помочь. — Ардет. — миссис О`Коннел шутливо скрестила руки.       Немного нахмурившись меджай послушно вышел прочь из кухни, выполняя просьбу Эвелин. Когда мужчина вышел за дверь до него донеслась часть разговора девушек. — Ты видела как Ардет смотрел на тебя? — улыбаясь шёпотом спросила Эвелин. — Эви! Что ты несёшь? — так же тихо возмутилась девушка отворачиваясь и делая вид что перекладывает что-то в миску, чтобы кузина не заметила как вспыхнули её щёки. — Да ладно тебе, видела же! — продолжала смущать её Эви. — Прекрати сейчас же! — шикнула Анастасия локтем пихнув сестру, а после очередного её смешка, сказала слегка сдвинув брови, — А как ты бы смотрела на человека, который ещё утром пытался тебя убить?       Совесть пересилила любопытство, и, чтобы более не слышать о чём говорила прекрасная половина дома, Ардет Бей сел точить саблю, но не прошло и минуты, как Рик и Алекс спустились вниз. Мальчишка подбежал к меджаю с восторгом разглядывая саблю. — Научишь меня драться? — воодушевлённо спросил мальчик. — Зачем тебе это? — мягко улыбнувшись спросил меджай, — К тому же у тебя есть отец, который тоже владеет оружием. — С ним скучно. — вздохнул Алекс. — А ничего что я здесь стою? — скрестив руки спросил Рик, — И не приставай видишь, человек занят. Лучше иди и помоги на кухне.       Под строгим взглядом отца Алекс побрёл к матери и тёте, но сразу же был выставлен за дверь. Заметив строгий взгляд Рика, мальчик развёл руками и с невинным видом сразу же оправдался: — Они сказали что я буду только мешать. — на это Ардет рассмеялся. — Меня они выпроводили с тем же аргументом. — затем меджай обратился к ребёнку, — Если хочешь, можешь пойти в конюшню. Там Джазим, он знает ваш язык и сможет развлечь тебя. — Ооо, я готов на всё. Пап, можно, а? — умоляюще взглянув на Ричарда спросил мальчуган.       Устало закатив глаза мужчина ответил согласием, после чего Ардет вышел вместе с Алексом, чтобы показать где конюшня. Строение было рядом, поэтому мальчик сам побежал туда, а меджай вернулся в дом. Мужчины стали обсуждать дела насущные и начищать оружие, пока девушки хлопотали на кухне.       Прошло три часа, прежде чем Эвелин вышла в зал. Заметив игравших в шахматы мужчин, она спросила: — А где Алекс? — Наш сын решил поближе познакомиться с верблюдами. — Шах и мат. — сделав ход сказал меджай, после чего откинулся на спинку дивана. — Ох уж эти мальчишки. — покачала головой Эви и уже собралась что-то сказать, как в дверь постучали.       Ардет дал разрешение и в зал вошёл пожилой мужчина. Он был статным и высоким, ростом чуть ниже Бея и не таким широкоплечим. Поздоровавшись с гостями и учтиво поклонившись Ардету он что-то сказал на арабском называя имя кузины Эвелин. Глава меджаев кивнул и представил гостя О`Коннеллам, а сам решил позвать девушку. Войдя на кухню он увидел как Анастасия завершает приготовления. С тех пор как девушки выставили его из кухни они успели приготовить много разных блюд. Услышав тяжёлые шаги Анастасия повернулась. — К тебе пришли. Выйди пожалуйста в зал. — Ко мне? — девушка удивлённо смотрела на мужчину не ожидая, что кто-то мог прийти к ней в ЕГО дом.       Чтобы не заставлять никого ждать Анастасия вышла в зал следом за меджаем и увидев гостя — застыла от радости. На её лице появилась широкая улыбка, какую ещё даже Эвелин на её лице не видела. — Хасан! — Машаллах, и я рад тебя видеть, дитя! — так же широко улыбаясь старик раскрыл руки призывая девушку к объятиям.       Ждать не пришлось — Анастасия быстро подошла к нему и крепко обняла, ведь она так ждала встречи с этим добрым, мудрым человеком. Когда объятия прекратились, Хасан взял её за руку и покрутил на месте, любуясь ей. — Бисмилляхир-рахманир-рахим, — растягивая гласные пропел мужчина, — как ты выросла. Просто красавица! — Не смущайте меня. Лучше расскажите, как Вы? — А! — махнул рукой Хасан, — Что со мной будет. Живой как видишь.       Все в комнате наблюдали за их разговором: Рик и Эви стояли обнявшись и улыбались, хоть не понимали языка, а Ардет невольно смотрел на девушку, на то как она улыбалась. Когда Хасан обратил взгляд на него — мужчина быстро посмотрел на друзей. Внезапно дядя Бея обратился к О`Коннеллам по-английски. — Ардет рассказал что привело вас к нам. Это очень большая проблема, но мы обязательно что-нибудь придумаем.       Рик и Эви посмотрели на него с широко раскрытыми глазами, не ожидая что Хасан знает их язык. Анастасия тоже непонимающе взглянула на старого друга, на что он шутливо ответил: — Племянник научил, вот и говорю немного.       Подошло время ужина. Рик сходил за Алексом на конюшню, а пока девушки накрывали на стол Ардет Бей и Хасан обсуждали как лучше спрятать Книгу Теней от Анк-Су-Намун.       Ужин проходил за невысоким столиком, из-за чего все сидели на полу. Во время непринуждённой беседы Хасан обратился к Анастасии с вопросом: — Как же муж тебя одну так далеко отпустил?       Вопрос старика заставил девушку застыть, а остальные сидящие за столом замолчали. Наступила гробовая тишина. Анастасия поставила на стол стакан с водой. — Я не замужем. — Бисмиллях! — возгласил Хасан вскидывая руки, — Такая красавица и до сих пор одна? Как же так?       Девушка смущённо улыбнулась опустив голову так и не сумев привыкнуть к столь частым комплиментам Хасана. Вновь взглянув на старика она дала ответ. — Не встретила того кто будет сердцу мил.       Хасан пару раз цыкнул языком расстроенно качая головой, но затем ему в голову пришла идея которую он тут же озвучил. — Давай я найду подберу тебе кого-нибудь из наших меджаев? — Дядя… — попытался прервать Хасана Ардет. — А что? У нас много ещё кто не женат. — взглянул на племянника старик, затем вновь на девушку, — Наши парни храбрые, надёжные, сильные. Взять хотя бы Ардета… — Хасан! — возмущённо крикнул глава меджаев, что было нечасто, — Прости за это. — обратился мужчина к Анастасии.       Девушка мягко рассмеялась, не ожидая что разговор зайдёт так далеко на эту тему. — Всё в порядке. — ответила она Ардету, а затем обратилась к Хасану, — Мне приятна Ваша забота, но, боюсь мой нрав и ваши обычаи несовместимы. — отшутилась Анастасия.       Рик, чтобы немного разрядить напряжённую обстановку решил вставить своё слово. — Мой друг как-то пытался ухаживать за ней, да только получил не хилый отворот-поворот. — Ты про того грубияна? — сделав глоток воды уточнила девушка. — Джек просто прямолинейный.       Эвелин, чтобы направить разговор в другое русло, поспешила сменить тему начиная расспрашивать Хасана об обычаях их народа на что старик с удовольствием стал рассказывать всё в подробностях, а Ардет Бей молча, нахмурившись, сидел за столом, до сих пор смущённый речами своего дяди.       Когда ужин был окончен Хасан засобирался домой, но Анастасия остановила его воскликнув. — Хасан! Подождите! Как же я могла забыть? Я сейчас.       Девушка побежала в комнату и быстро вернулась с семью шашками в руках. Клинки были искусно выполненными и имели идеальный баланс, а некоторые элементы на рукоятях и ножнах были из золота. Анастасия вручила шашки Хасану со словами: — Это Вам и тем ребятам что были в те дни рядом со мной. Джамаль спрашивал что такое шашки, так вот это они.       Пожилой меджай широко улыбнулся, затем поблагодарив Анастасию за дар и попрощавшись со всеми — ушёл. Проводив гостя девушки стали убирать со стола, а затем Алекс и Ричард принялись мыть посуду, отправив Анастасию и Эвелин отдыхать.       Когда дела по дому были выполнены — все отправились готовиться ко сну. Анастасия только в отведённой ей комнате наконец сняла куфию, позволяя распущенным локонам накрыть её фигуру словно покрывало. День вышел насыщенным и поэтому сил уже практически не осталось. Приняв ванну Анастасия оделась в длинную, плотную ночную сорочку и стала расстилать кровать, как вдруг кто-то постучал в дверь. Девушка не раздумывая пошла открывать, решив что Эвелин пришла поболтать перед сном, однако, как только Анастасия открыла дверь то встретилась взглядом с Ардет Беем. — Прости, не хотел беспокоить, но... — мужчина несколько смутился увидев девушку в таком виде, и от этого стал смотреть ей только в глаза, — ...я хотел ещё раз принести свои извинения за то что наговорил тебе Хасан.       Замечая смущение во взгляде меджая Анастасия не смогла сдержаться и мягко рассмеялась. Ардет не понял что она смеётся над его смущением, поэтому ничего более не сказал. Девушку позабавила реакция мужчины, но быстро успокоившись она учтиво ответила. — Ничего страшного. Всё в порядке, это было мило и даже забавно.       На несколько мгновений повисло неловкое молчание. Ардет склонил голову и направился к своей комнате, но тут же девушка опомнилась: она быстро взяла с небольшого столика восьмую шашку, которую она привезла для предводителя меджаев. — Ардет Бей! — окликнула мужчину Анастасия.       Слышать своё имя из женских уст меджаю приходилось редко, поэтому от такого он едва заметно вздрогнул прежде чем повернуться на зов. Девушка подошла к нему протягивая шашку. — Это тебе. — прежде чем мужчина успел отреагировать, Анастасия тихо добавила, — Спокойной ночи.       Оставляя предводителя меджаев в замешательстве, девушка скрылась в комнате и как только она закрыла дверь то прислонилась спиной и тихонько выдохнула. Находясь рядом с Ардетом Анастасия испытала странное ощущение, которого до этого она не знала — это немного напрягало девушку, так как неизвестность одно из самых худших чувств на свете.       Меджай ещё долго стоял в коридоре сжимая в руках шашку и глядя на дверь, за которой скрылась его новая знакомая. В голове не было совершенно никаких мыслей, но, отогнав наваждение, Ардет Бей ушёл в свою комнату. Там, рухнув на постель мужчина подложил руки под голову и уставился в потолок. Весь прошедший день мелькал у него перед глазами, поэтому сон пришёл к главе меджаев только через несколько часов...