Не в саблях счастье

Полторы недели тому назад. Ам-Шер.

      Темнота. Вокруг какой-то непонятный шорох. По всему телу чувствуется мерзкое шевеление некоторых выживших пустынных тварей, именуемых скорпионами. Анк-Су-Намун долго пыталась осознать что она всё ещё в мире смертных, что до сих пор живо тело девушки, в которую подселил её душу Имхотеп. Он не просто вернул её к жизни, он сделал её новое тело практически неуязвимым, наделив Анк-Су-Намун магическими способностями чтобы защитить её от смерти. Именно благодаря этому обе девушки, заключённые в одном теле, остались жить.       Невеста египетского фараона захватила большую часть сознания, однако, первостепенная хозяйка тела, Мила Наис, отчаянно боролась за господство в плане контроля. Девушка жаждала силы и власти, которую надеялась получить от Имхотепа, но она была не нужна ему — жрец жаждал только возвращения Анк-Су-Намун, а саму Милу использовал как расходный материал. Девушка осознала какую ошибку совершила, только когда поняла что реинкарнация Анк-Су-Намун не она сама, а лишь её тело. Это случилось уже после подселения древней души. Точно воспроизведённая роком судьбы плоть была виновницей того что к Миле с раннего детства приходили видения многовековой давности. Сейчас же, в одной тюрьме из крови и плоти, её душа томилась вместе с Анк-Су-Намун борясь за право на владение тем, что ей принадлежало изначально.       Хоть душа древней египтянки и была сильнее, во время обрушения склепа Миле удалось на некоторое время вернуть контроль над сознанием. Поэтому последним что видел Имхотеп оказалось вовсе не предательство его любимой Анк-Су-Намун. Когда в гробнице Царя Скорпионов начали падать с потолка огромные глыбы и Имхотеп отчаянно нуждался в помощи — Мила боролась с Анк-Су-Намун и именно из-за этого их общее тело стояло на месте долгое время глядя то на разрушение, то на Имхотепа. В последний момент Мила Наис одержала победу над древнеегипетской красавицей, и, захватив разум, постаралась убежать из проклятого места…       Не желая более покоиться под землёй и телами большинства дохлых скорпионов — Анк-Су-Намун стала руками рыть выход на поверхность. Ей потребовалось несколько суток, прежде чем во время очередного движения рукой ей удалось почувствовать дуновение ветра на кончиках пальцев. Выбравшись на поверхность египтянка поднялась во весь рост. Вокруг неё был огромный след от воронки, в которую затянуло оазис Ам-Шер вместе с её возлюбленным.       Девушка села на песок сложив ноги по-турецки. Вырисовывая на песке незатейливые фигуры она думала как ей быть дальше, как снова вернуть её Имхотепа к жизни, а главное — как объяснить ему произошедшее, ведь она сама поняла что не одна в теле именно тогда, когда Мила начала отчаянную борьбу с ней в тот злополучный момент в гробнице. Анк-Су-Намун понимала, что скорее всего жрец не учёл что изначально бывшая в теле душа останется внутри, и поэтому когда она вновь вернёт возлюбленного к жизни — он навряд ли сразу поверит в её слова. А поверит ли вообще?       Перебирая воспоминания о разных магических артефактах, про которые ей рассказывал возлюбленный, Анк-Су-Намун вспомнила о Книге Теней. Имхотеп упоминал, что в этой книге записаны самые мощные заклинания и тот кто завладеет книгой — обретёт такое могущество, что весь мир будет у его ног. Единственное препятствие на пути к Книге Теней её хранители — меджаи.       Анк-Су-Намун решила отправиться в Каир, чтобы найти оставшихся в живых членов культа Имхотепа и обзавестись новыми рабами. Чтобы испытать новые способности данные её любимым, египтянка воздела руки к небу, обращаясь в песчаный вихрь. Лёгкость которую почувствовала Анк-Су-Намун не могла сравниться ни с одним ощущением, которое она испытывала будучи простой смертной.       Проносясь над пустыней в двух часах езды от Каира, Анк-Су-Намун заметила как на небольшой купеческий караван напали бандиты. Недолго думая она спустилась на высокий бархан продолжая наблюдать за жестокими действиями пустынных разбойников. Их злоба, жажда наживы и решительность привлекли внимание египтянки и навели на мысль сделать этих головорезов своими слугами. В случае стычки с меджаями они оказались бы очень кстати.       Когда последний купец был убит разбойники стали собираться в путь, однако, один из них заметил стоящую неподалёку девушку. Указав на неё он что-то крикнул старшему но Анк-Су-Намун опередила их: плавно шагая по песку она направилась в их сторону совершенно не опасаясь их действий. Видя такое, мужчины стали что-то выкрикивать и посмеиваться, но девушка, не понимая их языка, под свист и улюлюканье поманила к себе одного из них. Ничего не подозревающий юноша приблизился к красавице что и стало его последней в жизни ошибкой: Анк-Су-Намун цепкими, длинными пальцами схватила его за одежду и притянула к себе. Глядя прямо в удивлённые глаза своей жертве невеста фараона стала высасывать из бедного парня его жизненные силы. Благодаря таким манипуляциям, восполняя запас сил, как и Имхотеп, девушка могла обходиться без сна.       Отбросив бездыханное тело в сторону, девушка окинула взглядом оставшихся разбойников: кто-то из них молился упав на колени и взывал к Аллаху, кто-то стоял в оцепенении не выпуская из рук сабли. Благодаря тому, что она находилась в теле Милы Наис, Анк-Су-Намун владела теми же знаниями и навыками что и сама хозяйка тела. Поэтому египтянка заговорила с мужчинами по-арабски: — Я — Анк-Су-Намун. Вы будете мне служить. До последней капли крови. В противном случае самый жуткий кошмар покажется вам раем.       Никто из бандитов не посмел перечить опасной незнакомке, так как не желали повторить судьбу своего товарища. Каждый преклонил колено перед новой госпожой, лишь бы не вызвать у неё новый приступ гнева. — Кто ваш глава?       Мужчина что был ближе всех встал во весь рост перед брюнеткой. Он склонил голову приложив руку к груди и благоговейно ответил: — Я, госпожа. Моё имя Касым*. — Ты хороший воин. Ценный раб. — осмотрев мужчину с головы до ног она продолжила, — Будешь моим личным помощником. Теперь слушай и запоминай: я ищу Книгу Теней. Ты знаешь кто такие меджаи? Знаешь, кто такой Имхотеп? — Наши предки были меджаями, но мы перешли в культ Имхотепа несколько лет назад. Мы знаем Вашу историю, госпожа. — снова склонив голову сказал Касым, — Я и мои люди готовы помочь Вам.       Глаза Анк-Су-Намун сверкнули — она не ожидала столь удачного развития событий. Теперь ей не придётся объяснять всё с самого начала, ведь перед ней были те, кто уже всё знает и готов служить ради её дела. — Сколько у тебя людей, Касым? — Мы всего лишь небольшая ветвь бывших меджаев, моя госпожа. Сто пятьдесят человек, если не считать стариков, женщин и детей. — Для начала неплохо. — заключила Анк-Су-Намун а после, подумав, отдала первый приказ, — Едем в Каир.       Поручив Касыму и его людям разжиться оружием и припасами, Анк-Су-Намун решила прогуляться по столице. Город отличался от того, который она знала ещё три тысячи лет назад. Новые здания, новые лица, новая одежда, свободно гуляющие иностранцы — египтянка шла медленно, чтобы было удобнее всё это рассматривать. Попав на базар девушка замедлилась ещё больше из-за снующих туда-сюда людей. Зазывалы громко кричали рекламируя свой товар и приглашали покупателей в свои лавки, чтобы уговорить их на покупку какой-нибудь безделицы коих у купцов было видимо-невидимо.       Неожиданно взгляд Анк-Су-Намун зацепился за знакомое лицо: высокий мужчина шёл сквозь толпу в компании так же как и он одетых людей. По татуировкам было понятно что это меджай, так где же она могла его видеть? Прокручивая в голове недавние события девушка поняла, что это был тот самый человек, который помогал семье О`Коннеллов погубить Имхотепа. Злоба заклокотала в Анк-Су-Намун, но быстро оценив обстановку она решила проследить за ним: девушка незаметно шла следом за группой меджаев, а когда их глава вошёл в книжную лавку — египтянка смешалась с толпой делая вид что выбирает товар.       Анк-Су-Намун прекрасно понимала, что глава меджаев навряд ли бы стал разгуливать по базару в компании своих людей без конкретной цели. По подозрительному взгляду мужчины когда он вышел из лавки, девушка поняла что хозяин помещения может быть ей полезен. Выждав несколько минут Анк-Су-Намун вошла в лавку не подозревая, что за ней следит младший О`Коннелл. В старике, хранителя знаний меджаев выдала небольшая татуировка на шее, а когда пришло осознание что Книгу Теней он не отдаст — Анк-Су-Намун мгновенно разозлилась решая убить никчёмного смертного и взять книгу самой.       Когда Алекс уже убежал а тело хранителя Книги упало замертво, девушка в бешенстве стала сбрасывать с полок все книги и бумаги в поисках столь желанного фолианта. Злость и разочарование не покидали египтянку от чего её начало трясти, как внезапная мысль ударила ей в голову: книгу забрал тот меджай! Выпустив из рук дряхлую книжонку Анк-Су-Намун опустилась на стул раздражённо пихнув ногой тело хранителя. Теперь к поискам Книги Теней у брюнетки добавилась ещё одна проблема — меджай. Девушку надолго затянули размышления прежде чем она решила вернуться к Касыму и другим бандитам.       Возвращение Анк-Су-Намун прервало очередной кон в карточной игре разбойников. Она вошла в шатёр и по её походке было понятно что лишних движений лучше не совершать, поэтому мужчины молча наблюдали за ней, готовые выполнить любой её приказ. — Чёртовы меджаи! — рыкнула египтянка расхаживая по шатру, — Ты знаешь где их искать? — обратилась она к Касыму. — Племена меджаев разбросаны по всей пустыне. — Мне нужно найти только одного из них, понял?! — крикнула девушка злобно взглянув на главаря. — Кого Вы ищете, госпожа?       Анк-Су-Намун жестом подозвала Касыма к себе и протянула ему руки. Как только их ладони соприкоснулись, главарь бандитов почувствовал во всём теле небольшой дискомфорт а затем увидел лицо Ардет Бея, после чего тут же одёрнул руки. — Я знаю его госпожа, но… — Никаких «но»! Говори сейчас же кто он и как его найти! — Это шейх меджаев Ардет Бей. Он и его люди живут в пустыне. — Ты отведёшь меня туда. — Касым хотел что-то сказать но девушка раздражённо взглянула не него, — Только посмей неповиноваться.       Мужчина опустил голову долго не говоря ни слова, но чувствуя на себе тяжёлый взгляд чёрных глаз Анк-Су-Намун подал голос. — Мы должны подготовиться госпожа. Нужно время. — Даю тебе три дня.       Когда Анк-Су-Намун исчезла из шатра, Касым позвал своего помощника и дал ему соответствующий приказ. Надо сказать что Касыма побаивались даже его собственное племя — главарь бывших меджаев не отличался добродушием и даже к своим людям он порой относился жестоко не жалея никого. Вид Касыма тоже был внушительным: это был высокий, хорошо сложенный широкоплечий мужчина лет пятидесяти; лицо его было суровым и неприятным, а на чёрных как смоль волосах и бородке сияли серебряные нити седых волосков. На щеке бандита красовался длинный шрам от сабли, некогда оставленный ни кем иным как Ардет Беем.       Дело в том что Касым и его люди были предателями. Нынешний главарь разбойников жил в западном племени и собрал меджаев, так же как и он желавших уйти в культ Имхотепа, после чего заявил что претендует на право стать их шейхом. Это стало причиной для изгнания Ардет Беем этой небольшой ветви из общего клана и лишить их звания меджаев. С тех пор племя где Касым получил пост главы стало промышлять разбойными нападениями на караваны. Помимо этого предатель пытался проникнуть в Хамунаптру чтобы воскресить древнего жреца, но каждый раз ему на пути попадались меджаи, во много раз превосходящие и его и его людей в количестве и мастерстве боя. В одну из таких встреч шейх меджаев лично вступил в схватку с Касымом чтобы лично проучить и показать, что он не является хозяином пустыни. С тех пор, после унизительного поражения Ардет Бею, главарь пустынных бандитов пылал к нему лютой ненавистью.       Касым прекрасно понимал что помогая Анк-Су-Намун он сможет отомстить молодому предводителю меджаев, поэтому с тех пор как девушка назвала имя того кого ищет — главарь бандитов начал предвкушать момент, когда безжизненное тело Ардет Бея будет лежать у его ног.       Во время того как её новые слуги готовились к походу, Анк-Су-Намун сутками бесцельно бродила по Каиру. Нередко она останавливалась на возвышенных местах чтобы понаблюдать за течением жизни в городе. Её привлекала эта современная жизнь своей простотой и менее строгими, в отличие от времени правления фараонов, законами.       Вечером одного дня девушка набрела на парк, который она не раз проходила мимо, но в тот момент египтянка решила остановиться в нём. Медленно проходя по дорожке она вспоминала Имхотепа и те редкие моменты когда им удавалось побыть вместе наедине. Самое долгое время когда Анк-Су-Намун и Имхотеп были вместе — от момента когда он подселил её душу к Миле, до последней минуты в гробнице Царя Скорпионов. Для Анк-Су-Намун это было самое счастливое время за всё её существование. Он был рядом, касался её, она слышала рядом такой родной, такой любимый голос своего Имхотепа…       Шутливые крики вырвали Анк-Су-Намун из приятных воспоминаний: сбоку от дорожки по которой она шла играли дети. Девушка остановилась чтобы понаблюдать за их незатейливой игрой в догонялки. Звонкий детский смех, топот маленьких ножек по полу, глупые расспросы обо всём на свете — Анк-Су-Намун мечтала о том чтобы у них с Имхотепом были дети. Во времена когда она была невестой Сети I это были несбыточные мечты, а сейчас, когда у них с Имхотепом могла бы быть жизнь о которой они мечтали — О`Коннеллы вновь отняли у неё любимого. Силы двигаться дальше давала возможность найти Книгу Теней и вернуть Имхотепа к жизни, не исключая мести всем кто был повинен в его очередной гибели.       Вскоре Анк-Су-Намун направилась далее бродить по парку. Было тихо что не мешало ей планировать поход в город меджаев. Она рассуждала что проще будет незаметно выкрасть книгу из тайника чем напрямую войти в город, ведь у Касыма было во много раз меньше людей чем меджаев, подчиняющихся Ардет Бею.       К исходу срока данного Касыму на подготовку, Анк-Су-Намун появилась в его шатре и от такой неожиданности разбойник резко встал с места. Поклонившись своей госпоже мужчина отчитался о проделанной работе и оповестил девушку что можно выдвигаться в путь.       Окинув взглядом шатёр египтянка хмыкнула, про себя отмечая что Касым страдал не только тягой к власти, но и жаждой богатой жизни: повсюду было чересчур много золота и других предметов роскоши. Когда брюнетка обратила свой взор на мужчину то заметила как он сомневается в походе. — Не беспокойся, вам не придётся драться с меджаями. По крайней мере не в этот раз. — Что Вы имеете в виду, госпожа? — Вы проведёте меня к их городу и будете ждать моего возвращения.       Касым снова поклонился и вышел к бандитам чтобы отдать приказ о сборах в путь. Разбойник скрыл от Анк-Су-Намун раздражение, ведь он так надеялся на возможность поквитаться с Ардет Беем за своё унижение!       С самого начала пути царило молчание — боясь за свои жизни бывшие меджаи не хотели лишний раз раздражать госпожу. Даже Касым отдавал приказы используя лишь жесты рук. Анк-Су-Намун сама ехала верхом на верблюде и только ей было известно что творилось внутри неё. Мила вновь пыталась взять верх над сознанием, поэтому египтянка решила уделить больше времени чему-то вроде медитации, чтобы на долгий период отправить сознание «соседки» в спячку. Нельзя было дать ей одержать победу ни на миг, иначе Мила бы почувствовала что действительно способна мешать планам по возвращению Имхотепа.       Привал был в первый же вечер и продлился он всего лишь несколько часов. Поздней ночью путники снова выдвинулись в путь, и буквально через час Касым заметил между двух барханов стоянку небольшого каравана. Загоревшись возможностью поживиться главарь бандитов подъехал к Анк-Су-Намун, но девушка, сразу догадавшись о его вопросе — молча кивнула, давая согласие на замысел своего слуги. Ей было всё равно что будет с купцами, а если не давать слугам поразвлечься то есть риск снижения энтузиазма в их работе даже под угрозой смерти.       На лице Касыма поползла отвратительная улыбка обнажающая его ярко-жёлтые от курения зубы. После получения дозволения и он сразу же дал знак бандитам. У них был давно отработанный план: налёт они совершали лишь под покровом темноты окружая лагерь со всех сторон — так было легче застать врасплох. Пришпорив коней всадники поскакали прямо на шатры где спали ничего не подозревающие купцы. Дозорный быстро заметил отряд разбойников, но Касым тут же убил его метнув кинжал в самое сердце бедняги.       Пока шайка Касыма делала своё чёрное дело, Анк-Су-Намун хладнокровно наблюдала за этим беззаконием с вершины бархана. Для неё это было похоже на охоту, когда зверей загоняли в засаду и убивали просто так — в Древнем Египте охота ради развлечения была обычным времяпровождением у богачей и вельмож. Только вот сейчас на месте дичи были купцы. Можно ли удивляться столь спокойному отношению египтянки к такому зверству? Пожалуй навряд ли, ведь в то время жизнь простолюдина ничего не значила для знатных особ, а для фараона и его приближённых тем более была обычной, ничего не стоящей данностью.       По прошествии десяти минут шум сражения в лагере стих: купцы были перебиты, а песок вокруг их мёртвых тел был окрашен в багровый цвет что в ночи казался чёрным. Бандиты старательно собирали награбленное, при этом не забывая обыскивать тела убитых чтобы точно забрать всё что у них было. Когда добыча была погружена на верблюдов, теперь уже принадлежащих Касыму — разбойники поднялись на бархан к своей госпоже.       Когда отряд отъехал от места преступления Касым поровнял своего коня с верблюдом Анк-Су-Намун. Мужчина достал изящное колье из чистого золота и протянул девушке. — Это Вам, моя госпожа. Оно не сравнится с Вашей красо… — Меня не интересуешь ни ты, ни твоя болтовня, ни эта безвкусица. — надменно ответила египтянка прервав его, не удостоив главаря разбойников и взглядом.       Касым понял, что расположить к себе древнюю красавицу больше чем она сама желает у него не получится. Тогда он бросил украшение помощнику чтобы тот убрал его в сумку и продолжил молча ехать рядом с Анк-Су-Намун. Так они продолжили свой путь к городу меджаев...